Эхо Пустыни

Войдя в город,команду обдало невиданной большинству из них ранее жизнью и городской суетой.Из каждого угла раздовались десятки голосов и прочих звуков,которые здорово били по ушам.Пройдя немного дальше ворот,герои попали на рыночную площадь,где концетрация людей была ещё больше чем в других местах за счёт множества торгащей,будь то снаружи или внутри зданий.Подобная обстановка многим бы действовала на нервы,но особенно всё это раздражало Руна,с рождения не знавщего такого большого скопления людей. -"Откуда здесь столько народу?"-С лёгким недовольством спросил шек Зареса. -"Ну,знаешь ли,здесь много кто живёт:техохотники с их семьями,машинисты,торговцы,да и простые люди,которые перебиваются чем могут.Да и много кто к нам заходит поторговать или по пути куда-то." -"Кстати,а чем у вас тут торгуют?"-Решил тоже поинтересоваться Локи-"Ты же вроде говорил что всё что вы находите переходит местым инженерам." -"Всё,что представляет для них ценность.А хлам вроде древней одежды,оружия,пайков и прочего просто збагриваем друг другу или "туристам"." После ответа на вопрос Зарес повернул голову на Син,ожидая третьего вопроса от неё,но той было не до распросов.Её внимание было сконцентрировано на некоторых людях,которые после их прибытия перестали заниматься своими делами,а вместо этого следили за ней и Локи.Подобное внимание её очень беспокоило,тем более она прекрасно понимала причину его возникновения.Заметив это,Зарес попытался её успокоить: -"Не обращай внимания,люди просто в последние время стали чуть более...нервными по отношение ко всему,что связано со Святой Нацией,даже к таким как вы.Многие боятся что беглые рабы привлекают к нам внимание,но как по мне это не такая уж и серьёзная проблема.Так что будь спокойна." -"Да...наверное,ты прав.Спасибо."-Ответила девушка и слегка улыбнулась. Улыбнувшись в ответ,Зарес вернулся к дороге.Через пару минут они стояли у входу в ту самую башню,возвышающуюся над всем городом.Также как и на входе в город,у дверей стояли несколько человек,один из которых подошёл к главе команды. -"Имя." -"Зарес.Прибыл с заказом для директора Финча.Со мной группа из трёх человек." -"Отлично,проходите." Внутри башни оказалось не менее оживлённо,чем в самом городе.Множество людей с кучей бумаг и в грязной форме носились по коридорам,полностью погрузившись в работу. -"Это..те самые машинисты,да?"-поинтересовалась Син -"Ага,знакомтесь-самые лучшие умы этого сраного континента.Носятся по своему гнёздышку и щебечут благой руганью на всех кто им в этом мешает." Пройдя на верхние этажи сквозь толпы учёный,Зарес остановил команду: -"Так,дальше пойду только я один." -"Это ещё почему?Ты опять собрался оставить меня смотреть за ними?" -"Да куда уж они убегут,да и так ли это важно,когда мы вот-вот получим свои деньги.Просто Финч не очень любит когда его отвлекают от работы,поэтому вас пока оставим здесь." -"Ну хорошо.Только не заставляй долго ждать,хорошо?" -"Без проблем,дружище,без проблем."-сказал Зарес,удаляясь в личный кабинет директора.

***

Оставшись вновь на едине,троица погрузилась в неловкое молчание.Несмотря на довольно большое количество времени,проведённое вместе,без Зареса построить диалог между собой им было крайне трудно,так как у Руна всё ещё было весьма предвзятое отношение к ним. -"Нуу...что будем делать?"-Наконец решил сказать хоть что-то Локи. -"Мне всё равно,главное не уходите отсюда." -"Эй,с чего это вобще такая злость?Мы не сделали ничего плохого...ну,почти." -"Помимо того что вы,два мелких вора,просто пригрелись рядышком с нами и жрёте нашу еду по воле Зареса?Мне просто противно иметь дело с вами." -"В каком плане?"-С ноткой раздражения поинтересовался рой. -"В таком,что вы-рабы,пусть и бывшие.Прислуга,которая выбрала влочить унизительное и жалкое существование,вместо славной смерти в борьбе за свою свободу." -"Я ничего не выбирала"-вклинилась в разговор Син,-"я была "прислугой" с самого рождения". -"Ага,ну а мне просто не очень нравится мысль о том чтобы помереть из чистого упрямства.Без обид,но твой народец и его традиции в этом плане весьма глуповаты,не находишь?" -"Да как ты смеешь!Наши законы священны и никто никому не позволино.." На этом моменте Рун хотел излить на них всю мощь и могущество шекского словаря,но в его голову пришла одна до глубины души противная ему мысль-неужели он,трусливый дезертир,бежавший от правосудия,смеет сейчас принижать обычных людей за слабость,которую он,как с рождения подготовленный и до глубины души верный своим идеалам воин,сам проявил?Ведь тогда,после той роковой для него бойни,он мог отправится вслед за сокрушившим его воиском и погибнуть с честью,отомстив за своих товарищей.Но вместо этого он вернулся домой в надежде на милость и прощение,а после отказался принять свою судьбу.А всё это значит что на самом деле он такой же трус,как и порицаемые им соратники. -"..Ладно,вы правы.Я действительно слишком низкого мнения о вас.Простите." -"Извини,я не расслышал.Я сейчас услышал ИЗВИНЕНИЯ от ШЕКА?!"-непотдельно удивился рой,за время своих странствий давно осознавший,что такое событие сравни чуду. -"Да,это извинения.И я готов забрать их обратно,если упомянешь их ещё хоть раз." -"Ладно,ладно,понял.Буду радоваться тому что есть." Наконец,когда конфликт был улажен,команда могла задуматься о другой проблеме. -"Тааааак,нам просто сидеть тут и ждать его?" -"Выходит так.По крайне мере пока у нас нет других вариантов." -"Ну не знаю,мы могли бы пойти куда-нибудь на рынок и-" -"У нас нет на это средств.Я получу деньги только от Зареса,а у вас их и подавно нет." -"С этим я могу помочь."-Внезапно раздался чей-то знакомый голос со стороны лестницы. Повернув туда голову,Рун увидел того самого привратника,который угрожал ему по приходу в город. -"О,это ж ты!И чего тебе?"-Обратился к нему рой. -"Ты уж прости,палочник,да вот только слишком мне стало любопытно кого же Зарес привёл в наши хоромы.Да и у меня как раз пересменок начался..короче,извиниться я хотел." -"Чудо за чудом.."-С усмешкой подумал "палочник". -"Извиниться"? -"Ну да.Только,само собой,не в такой обстановке.Как насчёт зависнуть в одном из наших баров,а?За мой счёт!" -"Твой говоришь?Ну,хорошо.Только Зарес не обрадуется если мы уйдём." -"С этим тоже порядок.Я уже попросил ребят на входе сказать ему что я вас забрал,чтобы не бегал по всему городу." -"Ладно,звучит неплохо.Что думайте?"-обратился Рун к остальным,но по их взгляду быстро понял что вопрос,адресованный двум беглым и исхудавшим рабам по поводу того,будут ли они есть за бесплатно-один из самых тупых вопросов,который только можно задать.-"...Хорошо,тогда пойдём." -"Ну и отличненько.Идите за мной,знаю я одно хорошее место...."

***

В кабинете директора было до ужаса пыльно,душно и разбросано неприлично большое количество книг и записей,состоящих в основном из чертежей,набросков и рукописей.Сам же владелец помещения сидел за своим столом,детально прорисовывая очередной макет какого-то механизма,записывая поверх него различные пометки,которые ещё предстоит расшифровать несчастным инженерам.Зарес тихо вошёл в комнату,а после также тихо постучал по стене,дабы обозначить своё прибытие. -"Зарес?"-Обратился он к источнику звука,приподняв голову. -"Надо же,с каждым разом вы всё догадливей."-С улыбкой ответил юноша. -"Несовсем,просто ты единственный человек в этом городе,которому хватает наглости стучаться не в мой кабинет,а в нём."-С лёгкой улыбкой сказал Финч.-"Ты принёс то,о чём я просил?" -"Само собой.Один момент..." Открыв рюкзак,Зарес вытащил из него несколько стопок книг и парочку свёрнутых чертежей.Большая часть из них была сильно потрёпана,однака на пожелтевших страницах всё ещё можно было распознать текст. -"Это впечетляет,очень даже впечетляет,но...я же тебя не за этим послал,верно?" -"Естественно,мистер Финч.Вот и то что вам нужно!" Наконец,добравшись до дна,Зарес вытащил странный объект сферической формы,напоминающий шипастый шар,за исключением того что "шипы" представляли собой тупоконечные выступы.Увидев эту вещь,лицо Финча расплылось в улыбке. -"Вот то что вы хотели,сэр.Было сложно его достать но,как видите,мне удалось уложиться даже раньше срока." -"Отлично,просто прекрасно!Теперь я наконец смогу продолжить работу!"-Сказал учёный,взяв в руки артефакт и прокручивая его в руках.-"Ты отлично справился,Зарес." -"Всегда рад стараться!" -"Не сомневаюсь.Но,я также не сомневаюсь что ты здесь не ради хвалебных речей.Пора бы и обсудить оплату." С этими словами Финч встал из-за стола,после чего подошёл к неприметному сейфу в углу комнаты и,открыв его,вытащил несколько мешков,наполненных катами разного наминала. -"Само ядро уже стоит огромных денег,но учитывая всё то что ты принёс помимо него я увеличил сумму в несколько раз.В итоге выходит около...57 500 катов.Тебя всё устраивает?" -"Устраивает?Вы шутите?Да это же огромные деньги!" -"Не делай такое лицо.Ты хорошо поработал и смог выполнить задание даже раньше срока.Тем более такие суммы ты со своей командой получали всего за пару экспедиций." Услышав о команде,Зарес резко поник и унял пришедшую радость. -"Вы..не могли не упоминать о них?" -"Да,конечно,прошу прощения.Не знал,что для тебя это всё ещё больная тема.В любом случае деньги полностью твои,распоряжайся как угодно,а мы с Йо позже займёмся анализом ядра." -"Это я с радостью..слушайте,я могу с вами кое о чём поговорить?" -"Конечно,о чём же?" -"Знайте,речь идёт о трёх крайне перспективных кадрах....."

***

В баре царили шум,неразбериха и огромные толпы людей,впринципе,как и во всём городе.Протиснувшись к барной стойке,троица вместе с техохотником уселись за стол. -"Эй,дружище,как жизнь?"-Обратился к бармену "проводник" команды. -"Так себе.А ты то что пришёл?" -"Да тут Зарес кучку бедняг в наше захолустье притащил,подумал выпить за знакомство.Не затруднит плеснуть немного,а?" -"Конечно,с радостью.Только проверю бочки,а то как видишь посетителей сегодня до отвала,я уж не уверен осталось ли что-то." -"Хорош издеваться.Что-что,а вот лишний стакан у тебя всегда будет." -"Посмотрим.Ну так что заказываем?" -"Давай всем по миске горячего гохана,а мне налей грога.Эй,а вы чего молчите?Заказывайте,я же сказал-всё из моего кармана!" -"Кружку рома.-Коротко ответил Рун." -"Я смотрю ты не многословен...а как насчёт тебя,палочник?" -"Ну,я бы не отказался от кружечки хорошего сакэ.Найдётся?" -"Следишь за имперской модой,а?Ну хорошо,хорошо.Ну ладно,а что насчёт тебя,красотка?" -"Я не пью,спасибо.Ограничусь едой." -"Глядите-ко какая правильная!Нет,я конечно встречал беженцев-святош,но большинство из них предпочитало сразу чем-нибудь упороться.Признаться,впервые такое вижу." -"А это...разве плохо?"-с искренним непониманием спросила у него девушка. -"Оу,не-не-не,я не это хотел сказать.Просто увидеть таких как ты...ну,по настоящему верных всей этой херне та ещё редкость.Ну не суть,не пьёшь так не пьёшь.Эй,Джек,всё слышал?" -"Да,да,всё будет в скрорейшем времени." Бармен не обманул,и через буквально несколько минут на столе героев оказалось несколько тарелок с ароматной едой и кружек с горячительными напитками.После пары пропущенных стаканов язык у всех заметно так развязался,благодаря чему между привратником и Руном завязался разговор: -"Так,а как тебя вобще зовут то?"-Поинтересовался шек у собеседника. -"Хорн.Приятно,блин,познакомиться.А тебя как,рогач?" -"Рун." -"Рун,значит.Ну и чем тебе,Рун,у себя на родине не нравилось,что ты сюда намылился?" -"Это оскорбление?" -"Не,ни в коем случае,ты не подумай!Я же сам не отсюда.Про Союзные Города слыхал?" -"Нищета,самураи,рабство и разжиревшие дворян.....в общем,да." -"Именно так.Свалил оттуда лет семь назад,когда меня уволили из стражи родного города.Без работы там лучше не оставаться-в империи ты либо работаешь на её благо добровольно,либо в кандалах." -"Сочувствую."-с пониманием ответил Рун,делая глоток из кружки. -"Не надо меня жалеть,что было то было.Тем более сейчас у меня всё просто шикарно,даже лучше чем было.Тем неменее,ты так и не ответил на мой вопрос.Соизволишь?" -"Да,конечно.Я тоже служил бойцом для своего народа,но однажды проиграл,а по возвращению мне пришлось бежать от наказания." -"Оу,ну да,у вас же всё там с этим серьёзно.Рога там отпиливают,в рабство посвящают и всё такое,да?" -"В слуги.Но в основном да...всё так.Пойти сюда с Заресом было моим единственным способом всего этого избежать,но теперь я думаю что может быть мне стоило остаться там и принять свою судьбу...в конце концов я повёл себя как трус." -"Любить жизнь-это не трусость."-Твёрдо ответил шеку Хорн.-"Скажи мне-ты знаешь почему все техохотники столь сильны?" -"..Почему?" -"Потому что мы ценим жизнь.Мы готовы драться,но стремимся всегда отдавать приоритет сохранению себя,своих соратников и даже противников.Ведь жизнь-самое ценное,что ты или кто либо ещё мог иметь,и ты никогда не добъёшься ничего,если будешь относится к себе как к расходному материалу.Так было и у меня.Люди в Союзных Городах рассматриваются просто как кошелёк с катами или мясо для бойни,но здесь всё иначе.Здесь тебя ценят,могут понять и принять вне зависимости от того,кем ты был,есть,или хочет быть.Потому что в конце концов ни одна твоя ошибка или проступок не стоят твоей жизни." -"Это...было глубокомысленно.Даже слишком."-С удивлением ответил Хорну Рун. -"Учись,пока живой.Я уверен что ты расчитывал услышать что-то вроде пьяного бреда,но меня уже как несколько лет ничего не берёт,так что вот тебе неплохая тема на подумать." -"Подумать над чем?" -"Подумать над тем,где и с кем ты хочешь быть.Всё таки путь в родной дом для тебя закрыт,а здесь ты обретёшь настоящую свободу,не зависящую от целостности рогов."-усмехнулся Хорн. -"Я не знаю." -"Не передать словами как часто я слышал это...ну ладно,я думаю мне стоит заканчивать висеть у тебя на ушах.Тем более я вижу что к нам уже приближается твой работодатель,готовый огреть меня за попойку с его рабочей силой."-Сказал техохотник,указывая на Зареса у входа в бар. -"Хм,кто бы мог подумать.Хорошо,спасибо за...наставления?" -"Всегда пожалуйсто.Удачи тебе,рогач,и надеюсь что это не последняя наша встреча." -"...Я тоже." Наконец Хорн встал из-за стола и,пройдя ко входу в заведение,пожал руку Заресу и покинул бар.Зарес же,пройдя к барной стойке,обратился к Руну: -"Что,было так сложно посидеть часик и подождать меня,а?" -"Мы подумал что будет лучше хоть как-то скоротать время и поэтому зашли сюда.Спасибо твоему другу." -"Другу?Ты про Хорна что-ли?Не,он мне не друг.Просто хорошие коллеги,не более того." -"Ясно.Так что по поводу доставки?" -"Всё пучьком,но давайте обсудим это в более...спокойной обстановке." -"И куда же?" -"Пойдёмте ко мне домой,он как раз рядом с этим баром.Всё,давай хватай этих двоих и пойдём." -"Хорошо."-Ответил Рун,после чего окликнул сидящих неподялёки Локи и Син.

***

Дом был на удивление весьма неплохой:достаточно просторное здание в форме буквы г,внутри состоящее из 4 комнат:спальни,своеобразного склада,кухни и небольшой гостинной.Каждая полка,стол или стеллаж были заставлены либо книгами,либо различной ценности мусором.Усевшись на подобия дивана и кресел,троица ожидала того,что же им скажет Зарес. -"Ну,как всё прошло?"-вновь спросил Рун. -"Всё прошло отлично,заказ был передан и одобрен,и деньги я получил.Локи,Син,"-обратился он к ним,"-как я и говорил,вы отработали свой....долг перед нами,и теперь свободны.А что до тебя Рун,то вот твои деньги."-завершил Зарес и передал шеку мешок с катами. Пересчитав всё что было вмешке,Рун сильно удивился и вытаращил глаза на парня. -"10 тысяч?!Но столько же ни один наёмник не берёт,да и ты говорил что-" -"Да,да,что заплачу тебе в два раза меньше чем то,что сейчас у тебя на руках.Но господин Финч расшедрился и заплатил мне чуть больше чем обычно,так что бери и радуйся." -"Так значит на этом всё?.."-С лёгкой грустью проговорила Син. -"Ну,на самом деле нет.Верне сказать это уже зависит от вас." Все находящиеся в комнате ещё больше заострили внимание на Заресе,дав понять что их интересует его предложение. -"В общем,вы все довольно хорошо постарались,показав себя как хорошие и преданные соратникт.Тем более у каждого из вас есть свои таланты,которые крайне ценятся везде:сила,проворство или же умение взаимодействовать с людьми.Я знаю историю каждого из вас и я почти полностью уверен,что возвращаться вам уже некуда.Но я не хочу чтобы люди вроде вас просто пропивали свои таланты в баре или же погибли где-то на дорогах от бандитов.Поэтому я...замолвил словечко за вас перед Финчем и теперь вы можете стать частью техохотников.Ну,что скажете?* После такого предложения все погрузились в молчание.Зарес ждал ответа,Локи и Син раздумывали над таким внезапным выбором,а Рун вспоминал слова привратника о том,"где и скем он хочет быть". -"Я не против."-Первым ответил рой,-"Да,я привык к работе в одиночку,но стать техохотником звучит весьма перспективно." -"Хорошо.Что по поводу тебя,Син?" -"Я тоже согласна.Я сомневаюсь что смогу что-то сделать в этом мире одна,а вместе с хотя бы смогу выжить." -"Прекрасно!Ну-с,остался только ты,Рун.Что скажешь?" -"..Я согласен." -"Отлично,формальная часть с вашим согласием улажена,и теперь вы почётные члены нашей организации!" -"Постой,а где нам вобще жить?Мы же не будем спать на улице,верно?"-Задал весьма осознанный вопрос Локи. -"Об этом не переживайте.Жить будете пока у меня,а когда начнёте зарабатывать с прииска найдёте себе жильё.Тем более я ваш новый лидер." -"Лидер?Всмысле?"-подключился Рун. -"Ну,официально у всех команд техохотников должен быть свой предводитель,и я им являюсь.Но на самом деле это мало что значит,так что можете не зацикливаться на этом.Просто я буду от лица всех отчитываться перед начальством,получатьденьги,делить их между вами и так далее." -"Ну,как скажешь.Нам стоит распологаться?" -"Само собой!Работы пока нет,так что весь оставшийся день мы свободны.Ладно,сейчас покажу вам где что...." К ночи все распределили свои места.Локи лежал на кухне в своём спальном мешке и пересчитывал переданые ему деньги на новую одежду,Син мирно спала на диване в гостинной,укотовшись в предоставленное Заресом одеяло,а Рун изъявил желание жить и спать на крыше,где в данный момент и находился.По лестнице к нему тихо поднялся Зарес и подсел рядом к смотрящему в небо шеку. -*Что,неужели звёзды здесь красиве чем в Адмаге?*-Шутливо поинтересовался парень. -"Нет,я просто задумался." -"Чудо какое.Ну и над чем напрягаешь мозги?" -"До этого всё время которое мы шли в этот город я не придовался раздумиям относительно той ситуации,которая лишила меня дома и уважения сородичей.Наконец прийдя сюда я смог всё обдумать,и пришёл не к самым лучшим выводам о себе.Но потом это место вновь дало мне переосмыслить всё,и теперь...я даже не знаю что и думать." -"Надумал что-то ещё хуже?" -"Нет,просто мне...сложно всё осмыслить.Я всю жизнь жил со строгими установками и твёрдо в них верил и придерживался,но этот город...эти люди...неужели это всё изменило меня за жалкие несколько часов?" -"Такое бывает.Многие часто живут,не осознавая что существуют в том окружении в котором им не хотелось быть и верят в то,во что им не хотелось бы верить." -"Возможно.Но мне всё равно понадобится некоторое время." -"Ну,у тебя есть время.В ближайшее время у нас не будет новой работы,да и она нам не понадабится." -"Зарес,я могу спросить у тебя кое о чём?"-Внезапно поинтересовался Рун. -"Мне кажется что я уже понял о чём ты..."-вздохнув ответил он. -"Что же в конце концов случилось с твоей прошлой командой?" -"Это...старая история.Я уже рассказывал вам что мы были слишком молоды и слишком любили помахать мечами там,где не следует.Однажды мы услышали рассказы о Хозяине Жуков,я полагаю ты о нём знаешь." -"Само собой.Это легенда среди шеков-смерть,скрывающаяся среди Араха." -"А ещё по слухам у этой смерти имеются несметные богатства,которые мы очень хотели заполучить.Так что мы отправились под предлогом экспедиции в Арах,прямиком за ним." -"Я много раз видел и слышал рассказы о таких же авантюристах,но они всегда уходили с пустыми руками,даже не увидев Хозяина." -"Да,мы мало чем отличались от подобных "героев".Разве что тем,что мы его всё таки нашли." -"Что!?"-Чуть ли не во всё горло вскрикнул Рун,-"Но никто за сотни лет не смог даже приблизиться к нему!" -"Ага,но дуракам везёт,не так ли?Оказалось он прятался в одной из огромных древних башен,подобно нашей,окружив себя полчищами пауков.Насекомых мы перебили с лёгкостью,но потом....потом мы встретили его..." На секунду Зарес замолк,а по его телу пробежала заметная дрожь. -"Ему даже не понадобилось напрягаться.Он просто достал оружие и разорвал их всех по очереди словно молодых бычков,даже не моргнув.Мне повезло вижить лишь потому что до этого мне досталось от одного из пауков,и я смог прикинутся мёртвым.Когда всё кончилось,я ушёл прочь оттуда и никогда не возвращался." Завершив рассказ,Зарес ожидая реакции от Руна,но тот лишь неотрывно смотрел на него с непривычным удивлением и...страхом.Вздохнув,Зарес добавил: -"Ещё долгие годы меня посещали мысли вернутся туда и вновь сразится с ним в хоть и жалкой,но всё же попытке мести.Но я быстро одумывался и гнал эти мысли прочь-в конце концов мои напарники наверняка не захотели бы моей смерти.Так что теперь я живу,сохраняя их наследие и продолжая наше общее дело,которое мы вместе начали многие годы назад." -"Сожалею.Я лишь могу надеятся что твои друзья отправились на тот свет с честью,пав от рук столь могущественного воина." -"Я тоже,дружище,я тоже..." На некоторое время воцарилось полное молчание,перебиваемое лишь далёким гулом со стороны ещё кипящих жизнью баров. -"Ладно,засиделся я тут.Пойдука-ка я обратно,заодно проверю не натворил ли Локи чего-то с моими деньгами."-Сказал Зарес,уходя по лестнице в дом. -"Хорошо.И...спасибо."-Напоследок бросил ему Рун -"Всегда пожалуйсто."-С улыбкой ответил парень и удалился. Наконец всё действительно стихло.Люди разошлись по домам,а двери последних заведений закрылись.Всё живое и не очень уступило место ночной тишине и покую,а по озарённому светом лун небом пронеслась сияющая звезда.Рун слегка улыбнулся,после чего погрузился в глубокий сон....