Ночь бархатцев

Сегодня особенный вечер, по крайней мере, так сказали Тайлеру. Праздник. Праздник Бандито… жизни… свободы. Даже если эта свобода для некоторых временна. Ночь бархатцев. Он слышал, как этот термин звучал у костра несколько недель назад, наблюдая, как лица людей загорались от волнения, когда они обсуждали идеи для данного мероприятия. Тайлер просто молча откинулся назад, не желая вмешиваться, когда все вокруг казались такими взволнованными. Тайлер потянул Джоша за рукав, когда они вдвоём возвращались в свою палатку. Вопрос вертелся у него на языке. — О чём они тогда говорили? Джош моргает, а затем на его лице появляется виноватая улыбка. — О, ночь бархатцев? Прости, Тайлер, я забыл, что ты не так давно здесь. Такое чувство, будто ты всегда был здесь со мной, — шутит Джош, прежде чем начать объяснять. Пока они сидели в палатке, он рассказывал истории о музыке, огнях и танцах. О песнях, смехе и радостных возгласах. Об украшениях, творчестве и просто… праздновании. — Звучит восхитительно, — глаза Тайлера сияют. Он чувствует себя ребёнком, которому впервые рассказали сказку. Джош ухмыляется и одаривает его теплой улыбкой. — Так и есть, ты очень скоро всё это испытаешь. Знаешь, я думаю, ты бы отлично сработался с музыкантами, если ты готов. Уверен, все были бы рады послушать твою игру на укулеле, включая меня, — спрашивает Джош, подталкивая Тайлера в плечо. Тайлер чувствует, как его лицо краснеет от комплимента. — Я не знаю, возможно, мне нужно продолжать заниматься, — Тайлер смущённо почёсывает шею. Джош качает головой, на его лице играет мягкая улыбка. — Ты гораздо талантливее, чем думаешь. Я считаю, что лагерю бы очень повезло услышать твою игру, — искренне говорит Джош, выключая лампу. Тайлер на секунду замер, прежде чем залезть в спальный мешок и начать устраиваться поудобнее. — Я подумаю над этим. *** Его не пришлось долго уговаривать. По правде говоря, если бы Джош захотел, чтобы он что-либо сделал, он бы, скорее всего, это сделал. Тайлер был здесь, в Тренче, уже несколько месяцев. Хотя все были добры к нему, именно Джош великодушно протянул руку и взял его под своё крыло. Именно Джош нашёл его, когда он бродил один по долинам. И вот сейчас он сидит на камне, держа в руках укулеле, пытаясь настроить её перед сегодняшним выступлением. Он нервничает, но знает, что внимание не будет приковано только к нему, и это немного успокаивает. Даже сейчас, в начале дня, здесь кипит работа. Бандито суетятся вокруг, готовя что-то, украшая или приводя в порядок территорию. Тайлер не раз отвлекался на них всех — это так волнительно видеть, как всё начинает складываться воедино. Кто-то сжал его плечо, отрывая от размышлений и заставляя вздрогнуть. — Привет, я не хотел тебя напугать, — раздаётся голос Джоша позади него. Тайлер тут же расслабляется, оборачивается, чтобы встретиться с ним взглядом. Джош одаривает его широкой улыбкой. — Привет. Да, извини, я тогда немного отвлёкся, — признаётся Тайлер, кивая в сторону группы людей, которые стоят в нескольких метрах от него и развешивают жёлтые баннеры. — Я не виню тебя за то, что ты хочешь разобраться во всём этом. Как ты? Тайлер пожимает плечами, ковыряя укулеле в руках. — Немного нервничаю, но я очень рад видеть, как всё складывается воедино, — бормочет он. Джош кивает, и его окликает кто-то, держащий огромную гирлянду огней. Его лицо немного трезвеет, и Тайлер видит, что он сдерживает вздох. — Я, скорее всего, не смогу быть рядом сегодня. Мне нужно полностью просмотреть сегодняшнее мероприятие, убедиться, что всё пройдет гладко, — в его голосе слышится разочарование. Лицо Тайлера мрачнеет, он немного разочарован тем, что, вероятно, не сможет поделиться с Джошем всем этим в той мере, в какой ему хотелось бы. — А… — протягивает он, глядя себе под ноги. Это был один из тех моментов, когда было отстойно, что Джош — лидер лагеря. — Я посмотрю, смогу ли я сделать несколько перерывов, чтобы глянуть, как ты играешь, ладно? Думаю, к концу дня дел будет поменьше, так что, уверен, мы сможем увидеться позже, — предлагает Джош, снова касаясь рукой плеча Тайлера. Тайлер поднимает на него глаза и кивает. — Да, хорошо, не волнуйся. Джош нежно улыбается ему, прежде чем встать. — Прости. Увидимся здесь, да? Удачи, всё будет отлично, — бросает он, в последний раз сжимая Тайлеру плечо, прежде чем побежать на помощь группе, которая его позвала. — Увидимся… — бормочет Тайлер скорее себе, чем Джошу, возвращаясь к настройке укулеле. Некоторое время он тихонько играет один, полностью погружаясь в музыку, не замечая, как пространство вокруг него начинает заполняться людьми. — Тай, это звучит замечательно! Он резко поднимает голову; его взгляд встречается со сверкающими голубыми глазами и длинными светлыми волосами. — О, привет, Дженна, — он немного застенчиво улыбается. Она была одной из его хороших подруг — милая, энергичная девушка и всеобщая любимица. Похоже, она уже готова к мероприятию, надев красивое жёлтое платье. — Хорошо выглядишь, — замечает он, слегка кивая ей. — О, спасибо! Возможно, я рано собралась, но я просто слишком взволнована! Тайлер вежливо улыбается ей, прежде чем посмотреть налево и заметить еще одну девушку, их общую подругу Дебби, стоящую рядом. — Она не переставала говорить всё утро. Держу пари, ты взволнован, Тайлер, ты же здесь впервые и всё такое, — улыбается Дебби. Тайлер просто кивает и на мгновение кладёт укулеле на землю. — Да, похоже, это будет хорошее времяпрепровождение. Джош мне всё об этом рассказал. — Я имею в виду, что мы особенно взволнованы предстоящими танцами, да, Деб? — Дженна хихикает, её щёки слегка краснеют. — Танцы? — Тайлер немного растерянно наклоняет голову набок. — Да! Танцы ближе к концу вечера. Они превращают эту большую площадь в танцпол, — начинает Дебби. — Обычно всё начинается с медленного танца… Это очень особенный момент. Если ты можешь кого-то пригласить, ты точно должен это сделать. А мне просто нужно найти парня, который пригласит меня, — мечтательно говорит Дженна, хихикая. Тайлер моргает, чувствуя себя ещё более сбитым с толку, чем прежде. — Тебе нужен кто-то, кто пригласил бы тебя танцевать? — говорит он немного растерянно. Две девушки улыбаются друг другу, а затем снова смотрят на Тайлера. — Не совсем, если ты хочешь танцевать, ты можешь просто пойти сам или с другом. Но конкретно для медленного танца ты должен пригласить кого-то, кого ты… ну, ты понял, — смеётся Дебби. Тайлер снова кивает, не совсем уверенный, что понимает, о чём речь. — Ладно… — Если у тебя есть кто-то, кого ты хочешь пригласить, ты должен сделать это, Тайлер. Многие парни слишком боятся спросить, а потом жалеют об этом, но не попробуешь — не узнаешь, верно? — подбадривает Дженна. Тайлер моргает, на ум приходят тёмные кудри и глубокие карие глаза. Он даже не знает, любит ли Джош танцевать. — Может быть, — бормочет он, чувствуя, как его щёки странно горят при мысли о танце с Джошем. Его охватывает лёгкая волна сомнения, он не уверен, хорошая ли это идея. Девочки ещё немного поболтали с ним, а затем убежали «продолжать готовиться». После этого разговора всё, кажется, пошло быстрее. К Тайлеру присоединяются другие музыканты, они проводят небольшую совместную репетицию перед выступлением. Ему сказали, что они будут играть несколько часов днём, прежде чем начнутся танцы. Когда приходит время играть, день в самом разгаре, огромная толпа людей стоит в центре лагеря. К счастью, развлечений здесь достаточно, так что внимание сосредоточено не только на них. Один из музыкантов объяснил Тайлеру, что они сегодня скорее являются «саундтреком» ко всему происходящему, чем полноценным выступлением, что немного успокоило его нервы. Как только заиграла первая песня, Тайлер расслабился и начал растворяться в музыке. Он научился играть на гавайской гитаре здесь, освоив её довольно быстро. Это был один из первых случаев в его жизни, когда он нашёл в чём-то страсть. Теперь, когда он играет, особенно с другими, у него внутри всё трепещет. Когда они погружаются в музыку, Тайлер поднимает взгляд с укулеле и осматривает обстановку вокруг. Здесь есть киоски, где дети играют в игры, тележки, на которых люди покупают еду, небольшие ярмарки ремёсел, где жители помогают создавать декорации для вечерних мероприятий… Выглядит уютно, и, возможно, он начинает понимать, в чём суть. Он удивляется, когда к ним внезапно подходят несколько детей и садятся прямо перед ними, скрестив ноги. На мгновение он задаётся вопросом, чего они ждут, пока не понимает, что на самом деле они сидят и слушают их. Один ребёнок смотрит на них с таким восторженным взглядом, что Тайлеру приходится сдерживать улыбку. Приятно осознавать, что эти дети тоже разделяют любовь и интерес к музыке. Спустя час с лишним они делают перерыв, чтобы немного отдохнуть. Хотя музыка доставляла удовольствие Тайлеру и всем музыкантам, он согласен, что, было бы чересчур ожидать, что они будут играть весь день. Но как только Тайлер откладывает укулеле и встаёт на ноги, он чувствует себя немного странно без Джоша рядом. Он не знает, что хочет делать или что вообще нужно делать во время этого перерыва. Он берёт немного еды с одной из тележек, не уверенный, что это, но это что-то, чего он раньше не пробовал, и отправляется на прогулку по лагерю, чтобы посмотреть, что тут можно найти. Он не может избавиться от мыслей о недавнем разговоре с девушками. Они казались такими взволнованными этими «танцами», их глаза практически сияли, и все эти разговоры вскружили им головы. Тайлер не уверен, что он понимает, из-за чего все так взволнованы. И дело не только в них, он слышал, как множество людей, проходя мимо, упоминали об этом; похоже, это одно из главных событий дня, если не больше. Он хмурится, продолжая думать обо всём этом. Он даже не знает, хочет ли он танцевать и будет ли это выглядеть неловко. Ему определённо не нравится идея делать это перед кучей людей, которые на него смотрят. Должно быть, он слишком сильно задумался и перестал осознавать окружающее, внезапно запнувшись о ножку стремянки. — Ой, извините, — невнятно бормочет он и продолжает идти. — Эй, ты в порядке, Тайлер? — спрашивает знакомый голос. Тайлер поднимает голову и встречает удивлённую улыбку Марка, который закрепляет гирлянду на каких-то столбах. — О, привет. Извини, я задумался, — говорит он, виновато почесывая шею. Марк отмахивается, игнорируя его извинения, прежде чем спуститься со стремянки. — Всё в порядке. Как так вышло, что ты один? Джош не с тобой? Марк был хорошим другом Джоша, они знали друг друга много лет, так что по умолчанию Марк также стал другом Тайлера. Он был отличным парнем — остроумным, саркастичным и сдержанным, но можно было сказать, что он по-настоящему предан и заботлив по отношению к тем, кто ему нравился. — Нет… он с остальными членами комитета, помогает с подготовкой. — Минусы дружбы с руководителем лагеря… он всегда что-то делает. Для него это своего рода отстой, потому что иногда это означает, что он упускает всё самое интересное, хотя он и никогда этого не скажет. Он слишком любит помогать людям, чувствуя ответственность за всех, кого мы знаем, — задумчиво произносит Марк. Тайлер только хмыкает, нахмурив брови. Он на самом деле не задумывался о том, как много Джош иногда пропускает. Ему бы не понравилось работать, пока все остальные веселятся. Мысль о том, что он должен позаботиться, чтобы Джош сегодня смог хоть немного повеселиться, заседает в его мозгу, в конце концов, для него это тоже должен быть праздник. Он снова вспоминает разговор девочек, задаваясь вопросом, хотел бы этого Джош. Он поднимает взгляд на Марка, чьё внимание снова обращено на гирлянду. — Марк… — начинает Тайлер, немного неловко заламывая руки. — Могу я тебя кое о чём спросить? — Конечно, удиви меня, — говорит Марк, не отрывая взгляда от шнура, который он крепит. — Что это за… танцы сегодня вечером? Марк переводит взгляд от гирлянды и поднимает бровь. На его лице читается смесь любопытства и удивления. — А что, ты слышал, как девушки обсуждали, кого бы они хотели пригласить? — говорит он с насмешливым выражением лица. — Типа того… — лицо Тайлера вспыхивает от проявления интереса к этой теме. Он не слышал, чтобы парни говорили об этом, в основном это была взволнованная болтовня девушек. — Это своего рода традиция. Вечером парень приглашает кого-то, кто ему нравится, и они танцуют медленный танец. Это немного банально, но, ты знаешь… нечасто у нас бывают вечера, когда мы можем просто… радоваться жизни и любви, понимаешь? — в голосе Марка слышится некоторое пренебрежение, но затем он смягчается. Тайлер сглатывает, представляя себе эту картину. Теперь он понимает, что это нечто более особенное, чем обычные танцы. — И как мне пригласить кого-то на танцы? — краска приливает к его лицу. Марк моргает. Какую-то долю секунды он выглядит удивлённым, но затем выражение его лица смягчается. На мгновение Тайлеру кажется, что Марк сейчас посмеётся над ним, но он этого не делает. — Для приглашения многие парни просто срывают жёлтый цветок и дарят его. Это не обязательно должно быть чем-то выдающимся, Тайлер… Признаюсь, я не ожидал, что из всех людей именно ты будешь задавать мне такие вопросы, — говорит Марк смеясь, пока Тайлер смотрит в пол, убирая прядь волос, упавшую ему на лицо. Тайлер не совсем понимает, что он имеет в виду, но смущённо засовывает руки в карманы. — Я даже не знаю, умею ли я танцевать, не говоря уже о том, понравится ли мне это вообще. И я не знаю, захочет ли этого человек, которого я хочу пригласить, — бормочет он. Марк останавливается и мягко улыбается ему. — Всё нормально, Тайлер, не попробуешь — не узнаешь. Это не всем по душе, но… это может быть действительно волшебно, если делать это с правильным человеком. И это говорит тот, кто обычно ненавидит всю эту сентиментальную чушь, — в его глазах появляется ностальгия, как будто он вспоминает какой-то момент из своей жизни. Тайлер снова заламывает руки. — Наверное. Просто у меня такое чувство, что я не знаю, что делаю. — Слушай, Тайлер, я уверен, кем бы она ни была, она скажет тебе — да. Возможно, она сможет помочь тебе и проведёт через всё это. Ты находка, чувак. Она ухватится за шанс потанцевать с тобой, — говорит он, возвращаясь к работе над гирляндой. Тайлер моргает, внезапно смутившись; его брови сходятся на переносице. — Она? — снова моргает Тайлер, слегка наклоняя голову вбок. — Хм? — …Я должен пригласить девушку? — Тайлер чувствует, как его сердце немного замирает. От выбранных Марком слов его охватывает странное, тревожное чувство. Он видит, как на лице Марка появляется проблеск осознания, сменившегося паникой. — Нет! Нет! Можешь пригласить, кого хочешь! Извини, Тайлер… Я не должен был… — Марк вздыхает и зажимает переносицу. Он делает глубокий вдох, прежде чем попытаться снова. — Ты можешь пригласить, кого хочешь, — на его лице появляется ободряющая улыбка. Тайлер соединяет руки за спиной, чувствуя себя гораздо менее уверенным в этой идее, чем раньше. — Хорошо. Марк изучает его секунду, прежде чем его глаза, кажется, загораются от легкого осознания. — Ты хочешь пригласить Джоша, да? — осторожно спрашивает он. Тайлер резко вскидывает голову, его глаза расширяются, прежде чем он медленно кивает. У Марка вырывается довольный вздох, он прячет улыбку в ладони. — Да, теперь, когда я об этом думаю, становится гораздо понятнее… — он пытается сдержать смешок. Тайлер не понимает, что тут смешного, его брови сходятся вместе. Марк, кажется, замечает его неловкость, потому что тут же становится серьёзным, протягивает руку и легонько сжимает плечо Тайлера. — Серьёзно, чувак, в таком случае тебе точно не о чем беспокоиться. Джош никогда не сможет сказать тебе — нет. — Я не хочу, чтобы он чувствовал, что должен это делать. Я хочу, чтобы он хорошо провёл время, — Марк тихонько посмеивается. — Тайлер, короче говоря, он проведёт время с удовольствием, занимаясь чем угодно, лишь бы это было с тобой. Он будет рад просто провести с тобой немного времени. Хотя Марк, кажется, сдерживает желание закатить глаза, Тайлер знает, что его слова искренни. — Хорошо… Я приглашу его позже, но если что-то пойдет не так, я буду винить тебя, — Марк хватается за грудь, притворяясь раненым. — Эй! Нельзя так обращаться с другом, который только что дал тебе отличный жизненный совет! Тайлер позволяет себе улыбнуться. — Возможно. Спасибо, Марк, увидимся позже, — он благодарно кивает, направляясь обратно в сторону лагеря. — Увидимся! Найди меня потом и расскажи, как всё прошло! — кричит ему вслед Марк. Остаток дня пролетает незаметно. Несколько ребят, с которыми он познакомился ранее, останавливают Тайлера, прося показать, как сыграть что-нибудь. Сначала он немного нервничает, но потом ловит себя на мысли, что на самом деле отлично проводит время, объясняя детям разные аккорды. Он позволяет им немного поиграть на укулеле, чувствуя, как тепло разливается по его груди от их ярких улыбок и смеха, когда им удается правильно сыграть аккорд до. После они играли музыку еще некоторое время, пока кто-то из комитета не сказал, что пора закругляться. Солнце зашло немного раньше, чем они думали, и член комитета настоял на том, чтобы расчистить территорию и подготовить площадку для танцев. — Ребята, вы сегодня очень усердно потрудились, так что пришло время по-настоящему повеселиться! — Тайлер хочет ответить, что ему и музыку играть весело, но вежливо кивает и встаёт. Он замечает Дженну и Дебби, подбегает к ним и слегка машет рукой. Теперь они обе в платьях, с аккуратно уложенными волосами и румяными щеками. Он замечает, что многие теперь выглядят более нарядно, включая парней. Он задаётся вопросом, должен ли он переодеться во что-то другое, хотя не уверен, что у него есть что-то достаточно нарядное. — Привет, — тихо говорит он приветливо улыбающимся девушкам. — Приветик! Ты уже закончил играть? Кстати, ты отлично поработал, все дети были в восторге от того, какой ты замечательный, — улыбается Дженна. Тайлер чувствует, как в нём зарождается редкое чувство гордости. — О, правда? Да, мы уже закончили… Хотя я не уверен, что мне теперь делать, — признаётся он, пожимая плечами. — Ты идёшь на танцы? Даже если у тебя нет пары, ты всегда можешь выйти с нами на танцпол. После медленного танца наступает более энергичный, где все просто… отрываются, — предлагает Дебби. — Спасибо за предложение. Я… э-э, собираюсь кое-кого пригласить, но я могу присоединиться к вам позже, — Тайлер одаривает их обоих благодарной улыбкой. — Ты кого-то приглашаешь? Кого? — девочки буквально подпрыгивают от волнения. Тайлер только пожимает плечами, его лицо краснеет, пока он смотрит на свои ноги. — Тебе не обязательно нам рассказывать, я уверена, мы всё равно увидим позже, — смеётся Дебби. — Если кое-кто согласится. — Я уверена, что согласится, Тайлер! — уверяет Дженна, успокаивающе сжимая его плечо. — Мне нужно переодеться? Я не уверен, есть ли у меня что-нибудь, что я могу надеть, — неловко произносит Тайлер. — Мы можем помочь, если хочешь! Я уверена, что мы сможем найти тебе что-нибудь, — предлагает Дебби. Тайлер с радостью принимает их помощь, пока они идут к его палатке. Они останавливают свой выбор на паре чёрных брюк-карго, в которые он уже одет, паре чёрных ботинок и белой рубашке на пуговицах, которую Дженна одолжила у друга, поскольку своей у Тайлера не было. Она немного великовата ему, но, если заправить в штаны, выглядит нормально. Девочки кружат вокруг него, говоря, что он выглядит отлично, поэтому он предполагает, что может им доверять. Когда они выходят из палатки, уже начинает темнеть, поэтому девушки желают ему удачи, прежде чем попрощаться и, похоже, отправиться на поиски своих кавалеров. Тайлер медленно прогуливается по лагерю, любуясь украшенным пейзажем. Все постарались на славу, и теперь он видит полную картину: развешанные повсюду гирлянды освещают всех золотистым сиянием, баннеры и растяжки изящно развеваются, слегка колыхаясь на летнем ветерке. Это приносит Тайлеру чувство умиротворения и спокойствия, несмотря на то что он определенно начинает нервничать. Он немного отходит от толпы, направляясь к садам, где растут бесчисленные ряды жёлтых цветов. Он вспоминает, что ранее сказал Марк, прежде чем выбрать и сорвать самый яркий из них, аккуратно положив в карман. Возвращаясь в центральную часть лагеря, он натыкается на Марка и нервно улыбается ему. — О, поглядите-ка, какой у него наряд, —слегка поддразнивает его Марк. — Прекрати, — Тайлер закатывает глаза, но не может сдержать лёгкую улыбку на лице. — Ты уже видел Джоша? — Нет, не знаю, где он. Я как раз собирался найти его. Марк оглядывается и хватает за руку одного из членов комитета, который случайно проходил мимо. — Привет, Крис. Ты случайно не знаешь, где Джош? — Джош? Он там, в большой палатке, был там весь день. Часами разговаривает с людьми и что-то планирует. Не знаю, как у него хватает терпения, — Крис говорит о Джоше с лёгким благоговением. — Да, он не знает, когда остановиться… спасибо, — кивает Марк и поворачивается к Тайлеру. — Ну, вот и всё. Похоже, твоя миссия — заставить его перестать работать, — Марк смеётся и ободряюще хлопает Тайлера по плечу. — Сделаю всё, что в моих силах, — тихо отвечает Тайлер, внезапно почувствовав ещё большее волнение. — Тайлер, тебе не о чем беспокоиться. Люди склонны преувеличивать такие вещи, но я обещаю, что это не имеет большого значения. Просто иди и повеселись с ним, ладно? — говорит Марк немного мягче, чем Тайлер привык слышать от него. — Да, хорошо, — Тайлер кивает и направляется в сторону большой палатки. Около входа он вытирает руки о брюки, прежде чем вытащить цветок из кармана. Сделав глубокий вдох, он заходит в палатку, нервно теребя стебель цветка за спиной и оглядывая помещение в поисках Джоша. Там было не так много людей, так как все, похоже, заканчивали работать: убирали вещи или болтали. Джош разговаривает с кем-то, кого Тайлер не знает, что-то записывает, прежде чем замечает его и тут же одаривает своей лучезарной улыбкой. Он, кажется, извиняется и направляется к Тайлеру. — Привет, Тай. А я думал, куда ты запропастился? — Тайлер прищуривается, не понимая, о чём он говорит. — Звук укулеле прекратился, и я понял, что ты, должно быть, куда-то ушёл. Клянусь, я слушал его весь день, он поддерживал меня! Кстати, ты прекрасно играешь, —улыбается он, прикусив язык. Комплименты сыплются из его уст так небрежно, что у Тайлера кружится голова. — А, ну да, точно. Мы закончили пораньше, потому что стемнело быстрее, чем они ожидали, поэтому они подготавливают танцпол или что-то в этом роде. К тому же, я хотел прийти и поговорить с тобой кое о чём, — бормочет Тайлер. — Да? Жаль, я хотел посмотреть, как ты играешь. Тебе потом придётся сыграть мне пару песен, — Джош проводит рукой по своим кудрям. — Хорошо, — кивает Тайлер, и на его губах появляется лёгкая улыбка. Джош замолкает, глядя на Тайлера, и его лицо внезапно смягчается, когда его взгляд скользит по нему. — Посмотри-ка, ты так элегантно одет! — Да, Дебби и Дженна немного помогли мне. — Мм, мне нравится, когда ты при параде, это мило. — Спасибо, — Тайлер чувствует, как жар начинает приливать к его щекам от выбора слов. Джош просто улыбается, всё ещё глядя прямо на него, прежде чем прочищает горло. — Итак… была ли какая-то особая причина, по которой ты хотел прийти и поговорить со мной? Или ты просто скучал по мне? — на его лице кривая ухмылка. Тайлер сглатывает, начиная нервничать. Это всего лишь Джош. Они просто немного повеселятся. Он не понимает, почему его сердце выпрыгивает из груди. — Я… э-э… хотел спросить тебя кое о чём, — слова уже застревают у него в горле. Он наблюдает, как лицо Джоша становится немного более серьёзным. Очевидно, он чувствует нервозность Тайлера. — Что случилось? Всё в порядке? — его голос смягчается по мере того, как он приближается к Тайлеру. — Да, всё хорошо. Я просто… — начинает Тайлер и смотрит через плечо Джоша на группу людей, находящихся в палатке. — Можем мы пойти куда-нибудь, где немного… потише? Джош тут же кивает и оборачивается к остальным. — Ребят, вы не против, если я вас покину? Мне жаль, я знаю, что вы ещё немного заняты… — Нет, в принципе уже особо нечего делать. Иди развлекайся, у тебя целый день не было перерыва, — отвечает один из них, посылая ему тёплую улыбку. — Круто, спасибо, ребята, — бросает он взгляд через плечо, прежде чем взять Тайлера за руку и вывести его. — Ты слишком много работаешь. — Я несу за это ответственность, — Джош пожимает плечами. — Да, но ты тоже заслуживаешь насладиться таким событием, — говорит Тайлер, поднимая на него взгляд. — Наверное. Честно говоря, я не против пропустить дневные мероприятия, мне больше нравятся вечерние. Ты же знаешь, что у нас скоро будет костёр, да? Это моя любимая часть ночи. Я с нетерпением жду, когда ты сможешь это испытать. — О… Я не знал… звучит весело. Джош ведёт его за угол, где висят несколько фонарей. Милое, тихое местечко. — О чём ты хотел меня спросить? — в голосе Джоша слышится смесь предвкушения и нежности. Тайлер делает глубокий вдох, а затем резко протягивает жёлтый цветок в пространство между ними, придвигая его ближе к Джошу. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти со мной на танцы? — выпаливает Тайлер. Он почти запинается на простом вопросе, но, к счастью, слова не полностью его подводят. Он наблюдает, как рот Джоша слегка приоткрывается, словно это было последнее, чего он ожидал. Джош моргает, немного ошеломлённый. Несмотря на темноту, Тайлер видит, как щёки Джоша слегка краснеют. Тайлер осознаёт, что в этом танце может быть какой-то подтекст, о котором он до сих пор не подозревал. Его щёки горят, пока он крутит стебель цветка в руках, и ему хочется забрать свои слова обратно. — Прости, это было глупо, тебе не… — начинает он. Он замолкает, когда Джош кладёт свои руки поверх его ладоней, так что они держат цветок вместе. Джош улыбается, и Тайлер сразу чувствует, как его волнение начинает угасать. — Извини, я не ожидал… конечно, Тай. Я имею в виду, я, наверное, худший танцор во всём лагере, но… — он хватает цветок одной рукой, а второй берёт Тайлера за руку и драматично опускается на одно колено. — Для меня будет честью сопроводить вас на танцпол, — шутит он, склонив голову, как будто Тайлер — какая-то королевская особа. — Прекрати, — Тайлер заливается смехом, качая головой, а Джош просто усмехается, вставая на ноги и одновременно проводя рукой по волосам. — Но я собираюсь вернуть тебе его, — Джош поднимает жёлтый цветок, однако он не вкладывает его в руку Тайлера. Вместо этого он укорачивает стебель и заправляет его за ухо, так что цветок оказывается в волосах Тайлера. — Вот так. На тебе смотрится гораздо лучше, чем было бы на мне. Тайлер смотрит в пол, на его губах играет застенчивая улыбка, Джош снова берёт его за руку. — Пойдем. Джош настаивает на том, чтобы быстро переодеться, поэтому они ненадолго заходят в их палатку, прежде чем отправиться на танцпол. Джош переодевается из своей зелёной толстовки в рубашку, похожую на рубашку Тайлера, но с полосками. Тайлер не может отделаться от мысли, что Джош выглядит неотразимо, но он ничего не говорит вслух, вместо этого просто улыбается ему. Джош берёт его под руку, бросая на Тайлера немного безумный взгляд. — Начнём? — спрашивает он. — Начнём, — смеётся Тайлер в ответ, пока Джош ведёт его к центральной части лагеря. Однако веселье Тайлера длится недолго, поскольку, пока они идут к танцполу, он ощущает на себе взгляды людей. Он не знает, смотрят ли люди просто потому, что… это Джош, и все знают Джоша, или из-за чего-то ещё. Тайлер не думает, что они выглядят особо осуждающими, но не может избавиться от лёгкой тревоги, которая его гложет. Джош, должно быть, почувствовал, как тот напрягся, потому что он расцепляет их руки и вместо этого хватает ладонь Тайлера, успокаивающе сжимая её. Тайлер благодарно улыбается ему, пока Джош ведёт их к центру лагеря. Поднявшись на танцпол, Тайлер оглядывается по сторонам, и, судя по всему, все вокруг находятся в каком-то своем собственном мире. Джош отпускает его руку и пытается принять какое-то положение, но внезапно отстраняется, почёсывая шею и неловко смеясь. — Знаешь, я только что осознал, что никогда раньше не танцевал с кем-то, кто выше меня ростом. Обычно… — он останавливается и делает паузу, словно осторожничая со словами. — Более высокий человек ведёт в танце. Тайлер просто моргает, неловко сцепляя пальцы. Он понятия не имеет, как танцевать, не говоря уже о том, чтобы вести. Джош, кажется, читает его мысли, потому что быстро одаривает его ободряющей улыбкой. — Но я буду вести, мы разберёмся. Можно я…? — он как будто спрашивает разрешения помочь им занять позиции. Тайлер молча кивает, быстро вытирая руки о рубашку, чувствуя непонятную тревогу. Джош берёт правую руку Тайлера и кладёт её себе на плечо, затем переплетает их другие руки. Тем же движением он, кажется, притягивает Тайлера ещё ближе, не оставляя пространства между ними. От такой близости щёки Тайлера немного краснеют. — Хорошо, вот так. Я, конечно, не эксперт, но могу показать тебе несколько шагов, если хочешь? — Конечно, — Тайлер рад, что может сосредоточиться на чём-то ещё, а не только на том, насколько Джош близок в тот момент. Джош начинает объяснять, и, по сути, это звучит просто: шаг вперёд, шаг в сторону, ноги вместе. Шаг назад, шаг в сторону, ноги вместе, повторить. Джош показывает ему сначала сам, и всё, что он делает — это движется по квадрату. На первый взгляд, это не так уж сложно. Когда Тайлер пробует повторить, у него получается немного скованно, не так гладко, как у Джоша. — Ты же говорил, что ты плохой танцор! — Я не профессионал! — Джош поднимает руки вверх в защитном жесте. Когда они пытаются повторить это вместе, шаги путаются в голове Тайлера, поскольку он делает все движения зеркально Джошу, и это совсем сбивает его с толку. В итоге он несколько раз наступает Джошу на ноги, каждый раз бормочет извинения и чувствует, как его лицо заливается краской всё сильнее и сильнее. Он начинает думать, что это была глупая идея, и тут Джош ошибается, спотыкаясь о ногу Тайлера и едва не роняет их обоих на землю. Тайлеру каким-то образом удаётся удержать их обоих в вертикальном положении, и какое-то мгновение они просто смотрят друг на друга. Оба слегка запыхались, видимо, у них сбилось дыхание. Тайлеру хочется немедленно извиниться, так как, вероятно, это была его вина, когда тишина нарушается. Джош смеётся. И это не просто смешок, это чистый приступ смеха. Такой, что заставляет зажмуривать глаза. Тайлер лишь моргает, немного сбитый с толку, но звук смеха Джоша заставляет его улыбнуться и тихонько хихикать. — О боже, Тайлер, мы худшие в этом, — Джош наклоняется вперёд, на мгновение кладя голову на плечо Тайлера. — Я думал, мы реально упадём. Джош отстраняется и одаривает его своей фирменной улыбкой, при которой его язык высовывается между зубами. — Знаешь, Тай, это не обязательно должно быть так официально. Нет чётких правил, как ты должен танцевать, — говорит он, смягчая голос. — Нет? Как по команде, свет гаснет, и их лица освещает только небольшая гирлянда лампочек над их головами. Музыка постепенно замедляется, и Тайлер видит, как всё больше людей вокруг них выходят на танцпол. Он понимает, что это начало самого танца. — Нет, смотри, так будет гораздо проще, — осторожно произносит Джош, направляя руки Тайлера к своей шее. Тайлер сцепляет их на затылке Джоша, тот нежно улыбается ему, располагая свои руки на талии Тайлера. Это движение заставляет его сердце на мгновение подскочить к горлу. — Так нормально? — Тайлер кивает, и, возможно, это выглядит слишком восторженно, потому что Джош немного усмехается. — И вместо всех этих шагов мы можем просто… покачиваться, вот так. Он качается из стороны в сторону и как бы тянет Тайлера за собой. На этот раз ощущения гораздо менее неловие. — Так лучше, — шепчет Тайлер. Джош просто кивает. Теперь, когда ему не на чем сосредоточиться, Тайлер полностью переключает своё внимание на лицо Джоша. Конечно, он часто смотрит на Джоша в разных ситуациях, но обычно не дольше нескольких секунд за раз. И если он пялится, то обычно отводит глаза в ту же секунду, как Джош это замечает. Но в данный момент можно, понимает Тайлер, поэтому не сдерживает себя. Оранжевый оттенок фонариков над ними подчёркивает несколько более светлых карих пятнышек в глазах Джоша. Этот оттенок также выделяет его кудри. Тайлер улыбается, когда замечает, что волосы на лбу немного более кудрявые, чем остальные. Пирсинг в его носу поблёскивает на свету, и Тайлер стоит достаточно близко, чтобы увидеть, что на носу и щеках Джоша под лучами летнего солнца появилось несколько веснушек. Когда Тайлер снова смотрит в его глаза, он внезапно понимает, что тот делает то же самое. Он видит, как глаза мужчины скользят и блуждают по всему его лицу. Это открытие заставляет его сердце биться немного быстрее, но, как ни странно, он не чувствует никакой неловкости по этому поводу. Внимание Тайлера привлекает музыка — тихая гитарная мелодия. Красиво, думает он. Он закрывает глаза, наслаждаясь моментом, и наклоняется вперёд, неосознанно кладя голову на плечо Джоша. Руки на его талии двигаются по спине, когда Джош притягивает Тайлера ближе. Они стоят, прижавшись друг к другу, покачиваясь вместе, и Тайлер думает, что никогда не чувствовал ничего подобного. Он даже не подозревал, что может испытывать что-либо подобное. Через некоторое время он немного отстраняется и снова смотрит на Джоша; тот смотрит на него с нежностью, которую, по мнению Тайлера, он не заслуживает. Джош теперь водит их по какому-то кругу. Они медленно поворачиваются, покачиваясь. Изменение в движениях заставляет Тайлера понять, что песня сменилась, и задуматься, как долго они это делают. Он не может описать это чувство иначе, как полное оцепенение. Он чувствует себя прикованным к Джошу, как будто в мире нет ничего, что имело бы значение в этот момент времени, кроме него. Вся его нервозность сменилась спокойствием. Тайлер видит, как локон Джоша падает на глаза, заправляет его за ухо, понимая, что его рука скользит вниз по лицу Джоша, останавливаясь на подбородке, пока вторая рука всё ещё на его шее. Глаза Джоша слегка расширяются, и Тайлер чувствует, как хватка на его талии усиливается. Музыка начинает замедляться, и Тайлер понимает, что она подходит к концу, не уверенный, хочет ли он, чтобы она останавливалась. Двое просто продолжают покачиваться и смотреть друг на друга, пока музыка не останавливается, а вокруг раздаются радостные возгласы и аплодисменты. Тайлер не обращает на это внимания; всё вокруг, кроме Джоша, будто находится под водой. Тайлер ненадолго отводит взгляд с Джоша на танцпол вокруг него, наблюдая за тем, что делают остальные, не уверенный, что делать после окончания танца. Его сердце замирает от того, что он видит, как парень притягивает девушку, с которой танцует, для нежного поцелуя. Тайлер моргает, глядя на них, прежде чем снова повернуться к Джошу, чувствуя себя как в тумане. Джош всё ещё нежно смотрит на него и не делает попытки пошевелиться. Тайлер нервно сглатывает, убирая вторую руку с шеи Джоша, так что теперь обе руки обхватывают его лицо. Не осознавая в полной мере, что делает, он позволяет своим глазам закрыться и начинает наклоняться вперёд. Прежде чем он успевает что-либо сделать, Джош прочищает горло и полностью отпускает Тайлера, заставляя его открыть глаза. Джош натянуто улыбается и проводит рукой по кудрям. Ощущение тумана перед глазами рассеялось, Тайлер чувствует, как его желудок сжимается от смеси разочарования и незнакомого чувства, название которого он не знает. Ему не это нравится, он чувствует себя так, будто только что сильно ударился о землю, свалившись с небес. — Спасибо за танец, Тай, — мягко говорит Джош. Он не выглядит особо огорчённым, но Тайлер не может избавиться от странного подкравшегося к нему чувства вины. Он чувствует себя так, как чувствует себя ребёнок, которого застукали за чем-то, чего он делать не должен. Тайлер только пожимает плечами, чувствуя, как горит его лицо. — Без проблем, — отвечает он, смотря в пол, а затем музыка сменяется на что-то более весёлое. В итоге они с Джошем оказываются в одном кругу с Марком, Дженной и Дебби на танцполе, где они болтают и танцуют, хотя в основном это похоже на покачивания и прыжки. Тайлеру удается ненадолго отогнать от себя весь этот запутанный беспорядок в голове, решив хотя бы попытаться повеселиться в оставшуюся часть ночи. Он попытается разобраться со всем этим позже; если Тайлер и привык к чему-то, так это к распределению вещей по полочкам. Во время очень драйвовой песни Джош хватает его за руку и кружит, заставляя их обоих смеяться. Тайлеру кажется, что если раньше и было какое-то неловкое напряжение, то теперь его больше нет. Возможно, он просто слишком много думал об этом всём. В какой-то момент Джош берёт его за обе руки и неловко танцует с ним… ну или очаровательно неловко. Это отчасти напоминает Тайлеру о том, как, по его мнению, должен танцевать отец со своим ребёнком. Тайлер качает головой, на его лице появляется улыбка. — Не качай головой, в глубине души тебе нравится, — поддразнивает Джош. — Это не танец, ты неуклюже таскаешь меня за собой, — поднимает бровь Тайлер. — Эй, мне кажется, мы очень грациозны. Если бы за нами сейчас наблюдал какой-нибудь агент по поиску талантов, я уверен, он бы положил на нас глаз. — Этот агент по поиску талантов, должно быть, слепой, — Тайлер закатывает глаза, что заставляет Джоша расхохотаться. Он притягивает Тайлера к себе, приобнимая и кружит его. — Может, тогда нам стоит попрактиковаться, чтобы в следующем году мы смогли перетанцевать всех, — говорит Джош чуть тише. Это уже не так похоже на шутку. — Да, — бормочет Тайлер. Странно слышать, как Джош так решительно говорит о будущем. Через некоторое время танцпол, кажется, пустеет, и все направляются к костру, чтобы отпраздновать заключительную часть вечера. Джош выглядит особенно взволнованным, не переставая болтать с друзьями на протяжении всей прогулки. Все усаживаются на бревнах, собираясь большой компанией вокруг костра. — Тайлер, тебе сегодня обязательно нужно попробовать поджаренные маршмэллоу… честно говоря, это моя самая любимая еда, — Джош присаживается, Тайлер садится рядом с ним. — Он не преувеличивает. Клянусь, в прошлом году он съел больше, чем мы все вместе взятые, — Марк закатывает глаза, сидя по другую сторону от Тайлера. — Эй… хватит меня позорить! — Что это вообще такое? — спрашивает Тайлер. — Это как съесть облако, но оно более пушистое и сладкое. Многие люди на кострах нанизывают его на конец палки, а затем подносят к огню. Оно становится липким и поджаренным… вкуснотища, — улыбается Джош. — Я никогда в жизни не видел, чтобы кто-то был так увлечён чем-то, связанным с едой, — говорит Марк, вызывая короткий смешок у Тайлера. — У них там куча пакетов с ним, я принесу несколько для нас, — говорит Джош, поднимаясь и перешагивая через бревно. Тайлер наблюдает, как он уходит, когда Марк толкает его в бок. — Итак… — Марк наклоняется вперёд и смотрит на него в ожидании. — Итак? — Я видел, как ты танцевал медленный танец с Джошем. — Ну да, — Тайлер немного выпрямляется, чувствуя, как его щёки снова краснеют. — Да? И как всё прошло? — Тайлер пожимает плечами. — Нормально. Марк, прищурившись, смотрит на него, выглядя немного растерянным. — Просто нормально? Что-то случилось или…? — он замолкает, словно пытаясь разгадать Тайлера, как головоломку. — Нет… ничего не случилось, было здорово. Я не знаю, что ещё ты хочешь услышать, — говорит Тайлер немного резко, осознавая, что в его голосе звучит угроза. Марк приподнимает бровь и вздыхает. — Ладно, не хочешь говорить — не надо, Тайлер Джозеф. Просто… не знаю. Мне всё это казалось очень романтичным. Я не шпионил или что-то в этом роде, но каждый раз, когда я мельком видел вас двоих, вы выглядели просто отвратительно влюблёнными. Очевидно, это шутка, но Тайлер не может не злиться на его выбор слов. Прежде чем он успевает что-либо сказать, Джош возвращается с сияющей улыбкой, протягивая Тайлеру и Марку по палочке с маршмэллоу. — Держите. О чем болтали? — с любопытством спрашивает он, наблюдая за выражениями лиц обоих парней. Тайлер быстро бормочет «Ни о чём», но Марк открывает рот, к его большому разочарованию. — Я спрашивал Тайлера о танцах, — говорит Марк. Тайлеру сейчас хочется его придушить. — Ах, да… — в голосе Джоша слышится фальшивая небрежность. Марк закатывает глаза. — Я как раз собирался сказать Тайлеру, что был весьма удивлён, увидев там моего дорогого друга, который так хорошо проводит время, — начинает Марк немного беззаботно. Тайлер слегка щурится, прежде чем повернуться и посмотреть на Джоша: по лицу парня разливается румянец. — Видишь ли, Тайлер, за эти годы Джоша уже несколько раз приглашали на танцы, но это первый раз, когда я видел, как он танцует медленный танец с кем-либо. Воистину, очень им горжусь, — на лице Марка появляется ехидная ухмылка, когда он хлопает Джоша по спине. — Правда? — Тайлер удивлённо смотрит на Джоша, который лишь пожимает плечами. — Технически это неправда… — оправдывается Джош. — Ах, да… Была одна девушка много лет назад, но это, наверное, самое неловкое, что я видел в своей жизни. Ты танцевал около двух минут, прежде чем уйти, — говорит Марк, сдерживая смех. Тайлер не понимает, почему у него во рту горький привкус от того, что Джош ранее танцевал с девушкой. — Хватит выставлять меня идиотом. Это было давно, и я тогда, честно говоря, просто не знал, как говорить людям — нет, — говорит Джош, высовывая язык. — Ну, ты, кажется, научился. Я помню, как ты сказал той бедной девочке в прошлом году: «Извини, но сегодня вечером меня ждет слишком много обязанностей в лагере», — говорит Марк, передразнивая голос Джоша. — Ты просто завидуешь, потому что я могу заинтересовать девушку, Марк, — он скрещивает руки на груди, но комментарий, кажется, задел Тайлера сильнее, чем Марка. Между ними тремя повисает неловкое молчание. Тайлер ёрзает, прежде чем подняться на ноги. — Я… схожу за свитером или чем-нибудь ещё, стало немного прохладно, — Тайлер перешагивает через бревно. — Тай, можешь надеть мой, я взял с собой, — предлагает Джош, но Тайлер качает головой. — Не нужно, спасибо. Он направляется к своей палатке. У него снова закружилась голова от всех этих глупых разговоров о «романтике». Он не полный идиот. Несмотря на отсутствие опыта, несмотря на то, что Дема скрывала от него всё это, Тайлер прекрасно знает, что такое «романтика» и «любовь». Но уже давным-давно он выбросил это из своей головы, как нечто, что он вряд ли когда-либо сможет испытать. Когда он встретил Джоша, он сразу почувствовал то, чего никогда не испытывал раньше. А как он мог не почувствовать? Как он мог не почувствовать, когда Джош был так невероятно добр, нежен и заботлив с ним? До сих пор он не позволял себе задумываться о том, что всё это на самом деле значит, не осмеливался, но сегодня… ну, сегодня он, по сути, попытался его поцеловать. На него внезапно обрушивается поток вины, а вместе с ней и остальные чувства. Марк изначально предполагал, что Тайлер пригласит девушку. На танцполе, не было других пар, состоящих из двух парней. Осознание, что до него Джош танцевал только с девушками. Он думает о том, что, когда он наклонился, Джош отстранился от него. Из-за всего этого? Войдя в палатку, Тайлер дрожит и сразу же натягивает на голову первую попавшуюся толстовку, стараясь не обращать внимания на то, что его глаза слегка слезятся. Виноват ли он? Его внезапно настигло воспоминание; очень неприятное воспоминание о том, что произошло во время его пребывания в Деме. Он думал, что загнал это в глубины своего сознания, но нет. Тайлера начинает подташнивать. Как в тумане, он возвращается к костру и садится рядом с Джошем. Марк сидит по другую сторону костра и разговаривает с другим своим другом. — Эй, ты в порядке, Тай? — мягко спрашивает Джош. Тайлер бросает на него короткий взгляд и видит в его глазах искреннее беспокойство. — Нормально. Джош хмурит брови и тянется, чтобы взять Тайлера за руку, но тот отдёргивает её, глядя на костер вместо лица Джоша. — Тайлер… — в его голосе слышится боль, и от этого Тайлеру становится ещё хуже. — Прости, я просто устал, — бормочет он в качестве слабого оправдания, его колено нервно трясётся. — Ты хочешь уйти? Тайлер качает головой. Как бы паршиво он сейчас себя ни чувствовал, он знает, что Джошу нравится быть здесь, и он не хочет портить ему вечер. — Хорошо, — говорит Джош тихо и… печально. Они остаются ещё на некоторое время, тихо беседуя с остальными, Тайлер пробует несколько маршмэллоу, но ему трудно наслаждаться вкусом, когда он чувствует, что его вот-вот вырвет. В конце концов Джош встаёт и жестом прося Тайлера встать вместе с ним. — Пойдём, я отведу тебя обратно в нашу палатку, — его голос не кажется раздражённым, скорее обеспокоенным. — Не нужно, я могу дойти сам, — бормочет Тайлер, не уверенный, что сможет сейчас остаться наедине с Джошем. — Нет, я тоже собирался уходить. Просто подожди секунду, пока я со всеми попрощаюсь, а потом мы сможем идти. У него строгий тон, с которым Тайлер не может спорить, поэтому он просто вздыхает. Он стоит и ёрзает, пока Джош прощается со всеми, а затем жестом зовёт его вернуться в палатку. На некоторое время повисает тишина, пока Джош наконец не заговорил. — Ты хорошо провёл время сегодня? Тайлер наблюдает, как их ноги синхронно двигаются, когда они шагают, слушает, как хрустит трава под их ботинками. Он поднимает взгляд, чтобы ответить Джошу. — Да, было весело, спасибо, — его голос звучит немного менее восторженно, чем он имел в виду. Он хорошо провёл время. Это был действительно весёлый день, он просто… сейчас он сбит с толку. Слишком много незнакомых мыслей и чувств крутится внутри него и больше всего ему сейчас хотелось уснуть. Наступает минута тишины. Если бы Тайлер взглянул на него, он бы увидел, как брови Джоша слегка приподнялись в беспокойстве. Они доходят до палатки, и Тайлер сразу же направляется к своему спальному мешку, стягивая толстовку через голову. Джош не делает никаких движений, вместо этого просто садится и пристально смотрит на Тайлера. Тайлер приподнимает бровь, и не может удержаться, чтобы не кинуть грубое: — Что? — Знаешь, если тебе не понравилось, ты можешь мне сказать. Тайлер вздыхает, дёргает шнурки своих ботинок немного агрессивнее, чем намеревался. Было бы здорово, если бы Джош перестал давить на него. — Мне понравилось. Правда, Джош, понравилось, было весело, — в его голосе слышится раздражение. Он сглатывает и отводит взгляд, чувствуя, что его глаза снова слезятся. — Я просто устал, вот и всё. Джош щёлкает языком, что заставляет Тайлера обернуться к нему. — Ты худший лжец. Что не так, Тайлер? Что-то случилось? — его глаза полны такой искренней обеспокоенности, что у Тайлера возникает ощущение, будто его сердце сжимается. — Ничего такого. В любом случае… я не думаю, что смогу точно объяснить это, — говорит Тайлер, наблюдая, как руки начинают дрожать, пока он всё ещё пытается снять ботинок. Он фыркает от разочарования, когда тот не поддаётся. На этот раз Джош вздыхает, подходит к Тайлеру и садится прямо перед ним. Он ничего не говорит, молча развязывает шнурки на ботинках Тайлера, а затем снимает их. Тайлер пытается не злиться, слегка раздражённый тем, как часто он чувствует себя ребёнком в присутствии Джоша. Он понимает, что Джош заметил, как дрожат его руки. — Я не хочу, чтобы ты огорчался, особенно в такой день. Если тебя что-то расстроило, мы разберёмся с этим вместе, хорошо? Просто постарайся объяснить, и я смогу помочь, — мягко говорит Джош, сжимая одну из рук Тайлера, успокаивая. Тайлер чувствует, как его щёки снова горят. Ему хочется закатить глаза от восхищения добротой Джоша и способностью заставлять чувствовать себя в безопасности рядом с ним, но он слишком тронут этим, чтобы комментировать. Тайлер зажмуривается, вспоминая всё, что произошло за этот день, и пытается сформулировать свои чувства во что-то осмысленное. — Это… странно, что я пригласил тебя танцевать со мной? — он наблюдает, как лицо Джоша мрачнеет, прежде чем он решительно качает головой. — Нет, совсем нет. Что заставило тебя подумать, что это будет странно? Тайлер пожимает плечами, чувствуя, как на него накатывают сразу несколько мыслей, и его захлёстывает волна странного чувства вины. — Кто-то кое-что сказал ранее и… Брови Джоша поднимаются, он выглядит рассерженным. — Кто? — он сразу же перебивает Тайлера. Тайлер моргает, немного ошеломлённый. — Я не думаю, что это имеет значение. — Кто, Тайлер? — повторяет Джош. — Марк, но… Джош моргает, тоже выглядя ошеломлённым. — Марк? — недоверчиво спрашивает он, и ругается себе под нос, прежде чем Тайлер успевает вмешаться. — Джош, просто послушай меня. Это не было чем-то… подлым, просто… Выражение лица Джоша немного смягчается, когда он делает усилие, чтобы выслушать. — Я попросил у Марка совет, как пригласить кого-нибудь на танцы, и он был в восторге. Но потом он сказал мне, что, «кем бы ОНА ни была, она скажет — да». — Так… — лицо Джоша немного хмурится. — И он казался таким… удивлённым, когда я его поправил. Он был очень милый и очень извинялся, просто… — Тайлер не знает, как закончить. Он замолкает на секунду, нервно потирая руки. — Все остальные парни были в паре с девушками, и у меня возникло ощущение, что мы делаем что-то, чего не должны были делать, — тихо признается Тайлер. — Нет, Тайлер, — Джош тут же обрывает его на полуслове и тянет к нему руку. Он выглядит немного расстроенным, и от этого у Тайлера неприятно сводит живот. — В этом нет ничего плохого, ты можешь танцевать с кем хочешь. Если у кого-то с этим проблемы, то это их проблемы, а не твои, так? Ни у кого здесь не должно быть проблем с этим, так что тебе не о чем беспокоиться, — успокаивает Джош, проводя большим пальцем по костяшкам пальцев Тайлера. Он качает головой, чувствуя, как его тревога нарастает, когда он вспоминает то, что застряло в глубине его сознания. — Но есть люди, у которых с этим проблемы, верно? Я вспомнил кое-что. Однажды, когда я был в Деме, и я видел двух мальчиков, они пытались сбежать, держась за руки. Когда один из них уже собирался совершить попытку к бегству, он… — Тайлер останавливается, чувствуя, как у него перехватывает дыхание. Он думал, что забыл об этом, — Поцеловал другого, — шепчет он. Джош крепко держит его за руку. — Их поймали бишопы сразу же после этого, сработала сигнализация и всё такое. Бишоп сказал им, что они оба понесут наказание не только за попытку побега, но и за их… греховные отношения друг с другом, — хрипло выдыхает Тайлер, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Он ненавидит, что всё это до сих пор влияет на него. Он качает головой, пытаясь сдержать слёзы, так как последнее, чего он хочет, это плакать перед Джошем. Джош решительно качает головой. — О, Тайлер, — он тянется к нему, заключая в объятия. Тайлер чувствует, как безмолвные слёзы текут по щекам, пока Джош обнимает его, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Он позволяет себе обнять Джоша, уткнувшись лицом в его шею несмотря на то, что всё его нутро говорит ему оттолкнуть Джоша прямо сейчас. — Мне жаль, что тебе пришлось всё это услышать. Но ты же знаешь, что то, чему они там учат, неправильно, да? Они учат ненависти и многим другим плохим вещам, и от большинства из них ты отвык здесь. В любой любви нет ничего плохого, понимаешь? Тайлер поднимает глаза, всё ещё чувствуя, как его терзает чувство вины. — В конце танца ты меня не поцеловал, — шепчет Тайлер, чувствуя, как слова вырываются наружу, звуча слегка приглушённо. Услышав его слова, глаза Джоша удивлённо округляются, и Тайлер видит, как его щёки краснеют. — Нет, я этого не сделал, — так же тихо подтверждает Джош. Он протягивает руку и стирает оставшиеся слёзы с лица Тайлера. — Это было бы неправильно? Если бы ты меня поцеловал? — Вовсе нет, — Джош медленно качает головой. Тайлер кивает. Ему кажется, что теперь понимает ситуацию немного лучше, хотя и не уверен, что это осознание менее болезненно. — Хорошо… так ты не поцеловал меня, просто потому что не хотел? Он наблюдает, как Джош слегка приоткрывает рот и как этот обычно уверенный в себе мужчина ёрзает. Тайлер воспринимает его молчание за ответ и кивает, убирая руку. — Окей, ладно, рад, что мы это прояснили. Можем ли мы тогда просто забыть, что это… — Тайлер, — шепчет Джош. Тихо, но этого достаточно, чтобы заставить Тайлера остановиться. — Я этого не говорил. Тайлер вопросительно поднимает бровь. — Что не говорил? Джош делает глубокий вдох, прежде чем снова потянуться к руке Тайлера. Он выглядит нервным, более нервным, чем Тайлер когда-либо видел раньше, и это заставляет его сердце биться чаще. — Я никогда не говорил, что не хочу тебя поцеловать. Тайлер моргает, чувствуя, как у него начинает кружиться голова. — Послушай, Тайлер. Я не поцеловал тебя в тот момент, потому что не хотел тебя напугать, я не был уверен, правильно ли я всё понял, и… я беспокоился о твоей реакции и не хотел сделать ничего, что могло бы тебя расстроить. И ещё я был просто… напуган. Я боялся всё время, боялся оттолкнуть тебя, боялся потерять тебя, — в голосе Джоша слышится такая уязвимость, какой Тайлер никогда раньше не слышал. Тайлер пристально смотрит на Джоша, прежде чем тот продолжает. — К тому же, я никогда не думал, что наш первый поцелуй произойдет на глазах у людей. Я хотел, чтобы это произошло, когда мы будем только вдвоём, — признается Джош, краснея. Тайлер чувствует, что его лицо горит, а сердце вот-вот разорвётся. — Ты представлял, как мы целуемся? — Тайлер не верит своим ушам. Джош усмехается, немного смущённый, но в основном довольный. — Боже, не могу поверить, что я только что сказал это вслух. Да, я много об этом думал. В смысле, я думаю, что, вероятно, я хотел поцеловать тебя с самого первого дня нашей встречи, Тай, — тихо говорит он, протягивая и нежно поглаживая лицо Тайлера своей свободной рукой. Тайлеру кажется, что он вот-вот взорвётся. Его мозг как будто работает на пределе возможностей. — Ты прекрасен, внутри и снаружи. У тебя великолепный ум и образ мышления, ты невероятно храбрый, ты очень заботишься о других… у тебя самый невероятный голос, ты такой талантливый, и у тебя самое милое, самое красивое лицо из всех, кого я когда-либо видел, — изливает душу Джош, и на его лице появляется кривая улыбка. Тайлер совершенно не верит в происходящее, но не может сдержать смех, который вырывается у него из груди. — И это тоже. Твой смех — самое милое, что я когда-либо слышал. Слушай, Тай, я знаю, это слишком, и мне жаль, что я не сказал тебе раньше, я просто не знал, как. Нам не нужно ничего делать с этой… информацией. Мы можем просто не торопиться или оставить всё как есть. Мне всё равно, я просто хочу, чтобы ты был счастлив, — нежно говорит Джош, поглаживая большим пальцем его щеку. Тайлер смотрит на его лицо и наконец-то понимает, почему ему так нравится смотреть на Джоша — он был по-настоящему красив. Он пристально смотрит на его губы и внезапно чувствует потребность узнать, каковы они на ощупь. — Сейчас мы одни, — говорит он, чувствуя, как у него пересыхает во рту. Джош моргает и наклоняет голову набок в замешательстве, немного не понимая, почему Тайлер так отреагировал. — Что? — Ты сказал… ты не хочешь целовать меня на людях. А я говорю тебе, что сейчас мы одни, — Тайлер всё ещё не отрывает глаз от губ Джоша. Он наблюдает, как его рот растягивается в ухмылке. — Это твой способ сказать мне, что ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — Пожалуйста, — шепчет Тайлер. Джош без колебаний закрывает глаза и наклоняется, нежно прижимая их губы друг к другу, одновременно обхватывая руками лицо Тайлера. Он чувствует непривычный трепет в животе, как будто птичка застряла у него в грудной клетке. Это мягкий, нежный поцелуй, и через несколько секунд Джош отстраняется улыбаясь, и Тайлер чувствует, как его губы также расплывается в улыбке. Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, Тайлер снова бросается на Джоша, снова соединяя их губы с немного большей силой на этот раз. Джош удивлённо мычит ему в губы, и Тайлер чувствует, как трепет становится сильнее. В этот раз целуя его с большей страстью, он запускает руки в волосы Джоша, накручивая кудри на пальцы. Тайлер даже не совсем уверен, что он делает, но он знает, что это приятно. Они целуются до тех пор, пока им не нужно оторваться друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, Джош отстраняется, выглядя столь же ошеломлённым, как и себя чувствует. — Господи, Тайлер… — шепчет он. Тайлер тяжело дышит, глядя на опухшие красные губы Джоша. — Я сделал что-то не так? Это было слишком? — Тайлер чувствует, как волна неуверенности снова накатывает на него. — В этом нет ничего плохого, — ухмыляется Джош и качает головой. И тут Тайлер понимает, что он фактически сидит на коленях у Джоша, оседлав его, и чувствует, как его лицо краснеет, когда он осознаёт, в каком положении они оказались. Джош, похоже, не возражает, вместо этого он хватает Тайлера за подбородок и тянет его вниз для еще одного целомудренного поцелуя в губы, прежде чем прижаться лбами друг к другу. Тайлеру кажется, что его сердце сейчас взорвется, он даже не может представить, каково это — быть любимым и окружённым заботой. Он чувствует себя очень благодарным. — Ты прекрасен, — говорит он, наблюдая, как загораются глаза Джоша. — Как и ты, мне повезло, что ты есть в моей жизни. — Я думаю, мне определенно повезло, — Тайлер выдыхает, прежде чем зевнуть. — Давай-ка, день был долгим, тебе нужно немного поспать, — Джош слегка отстраняется, проводя рукой по волосам Тайлера. Тайлер не может с этим поспорить, чувствуя, как усталость начинает разливаться по телу. Джош собирается лечь, но делает знак Тайлеру присоединиться к нему, что он и делает. Не то чтобы это было что-то совершенно новое — обниматься по ночам для них обычное дело. Тайлер прижимается к нему, нежно глядя на Джоша и протягивает руку, чтобы поиграть с локоном, выбившимся из его шевелюры. — Извини, если я сегодня что-то испортил, я не хотел… — тихо говорит он. Джош решительно качает головой. — Ты ничего не испортил, я отлично провёл время, — успокаивает Джош, целуя Тайлера в нос. Тайлер хихикает. — Значит, теперь ты можешь делать это постоянно? — Джош усмехается в ответ. — Если хочешь, я могу подарить тебе все поцелуи на свете, — тихо говорит он. Тайлер усмехается, прежде чем запечатлеть на губах Джоша последний целомудренный поцелуй. До него доходит, что то, что кажется таким правильным, не может быть неправильным. — Мне бы этого очень хотелось. Значит ли это, что мы… — начинает он, но замолкает. Джош лежит на боку, смотрит на Тайлера и тянется вперёд, кладя руку на его щёку, нежно проводя большим пальцем по лицу. — Это может означать всё, что ты хочешь. Как я уже сказал, нет никакого давления, — успокаивает Джош. Тайлер на секунду задумывается, а затем с надеждой улыбается. — Это значит, что мы могли бы быть вместе? Как… пара? — медленно говорит он, как будто впервые пробует это слово на языке. Джош хихикает над тем, как он это говорит, а затем кивает. — Мне нравится, мы — пара. А теперь иди сюда, — притягивает он Тайлера прямо в свои объятия. Тайлер с легкостью может сказать, что эта ночь была лучшей в его жизни.