Зеленый чай

— Госпожа Герта, вы могли бы не пытаться так усиленно делать вид, будто вам абсолютно все равно на приезд госпожи Жуань Мей? Все знают, что в прошлый раз вы довольно сильно поспорили и вы, помнится, даже сказали что-то о том, что, цитирую: "И ноги ее больше не будет на станции!" А сейчас, когда госпожа Жуань Мэй заявила о своем приезде, не можете найти себе места. Обычно вы сохраняете большее самообладание, — Скрюллум едва различимо улыбнулся, переводя взгляд на остальных собравшихся в офисе. — Ничуть. Меня действительно совершенно не волнует приезд мисс Жуань Мэй, тем более, по ее словам, это ее последний приезд на станцию, и сегодня она наконец заберет оставшиеся важные образцы, и цитирую: "ноги ее больше не будет на станции!" — передразнила кукла. *** Прибыв на станцию, Жуань Мэй удивлённо обнаружила, что обычно лично встречающей ее Герты нигде нет. Что ж, видимо, она тут действительно в последний раз. Печально, а ведь эта станция успела стать для нее практически домом, да и лаборатория тут крайне удобная для разного рода экспериментов. Даже немного жаль, что она не увидит сегодня хозяйку станции, даже в виде хоть одной из ее кукол. Герту, в ее реальном облике, Жуань Мэй видела всего несколько раз и отметила лишь то, что она была немногим выше своей кукольной версии, однако черты лица были уже не такими детскими, как у куклы, а скорее более выразительными. И вот, проходя мимо одного из главных помещений станции, она замечает ее, сразу понимая, что это не кукла — отсутствуют шарниры, да и поза заметно более человечная. Девушка стоит, облокотившись на подоконник и внимательно вглядываясь в ночное небо по другую сторону иллюминатора. Что заставило ее выйти сюда в столь поздний час? По правде говоря, Жуань Мэй специально выбирала время, когда большая часть пассажиров спит или находится в своих комнатах, дабы лишний раз не натыкаться на удивленно-восторженные взгляды людей. Удивительно, но она даже успела немного привязаться к этому месту, а может — и к его хозяйке, что сейчас казалась такой уязвимой и лёгкой в тонком полупрозрачном фиолетовом платье. Вот и сейчас она подходит и опирается на подоконник, ещё некоторое время сохраняя молчание. Девушка рядом, словно бы и не заметила её совершенно, а все также стояла неподвижно, устремив свой взгляд в бескрайние просторы космоса. Сейчас у Жуань Мэй наконец появился шанс рассмотреть ее поближе — волосы чуть длиннее и оттенок более натуральный, кожа все такая же молочно-белая и абсолютно ровная, вся она словно чуть более вытянутая. Не такая идеальная, как её кукла, но гораздо более живая и настоящая. Даже в своем человеческом облике она все равно продолжала выглядеть как фарфоровая кукла. Из кондиционера тянет прохладой, и Герта едва заметно поеживается. Жуань Мэй ещё несколько мгновений стоит неподвижно, а потом произносит: — Может пригласишь на чай? — ни на что особо не надеется, зная, что скорее всего будет послана далеко и надолго. — Какая жалость, но на станции именно сейчас совершенно закончился чай в любом его проявлении, а привезут его только утром, — Герта все ещё стояла, не переводя на нее взгляд и словно вообще не интересовалась гостьей. — Что ж, тогда я похоже как раз вовремя, ведь у меня с собой есть маленький подарочек, — и Жуань Мэй кладёт на подоконник рядом с Гертой небольшую коробочку. При ближайшем рассмотрении это оказывается ассорти какого-то изысканного чая, возможно, выведенного даже самой Жуань Мэй. Это было похоже на примирительный или прощальный подарок — она знала слабость Герты к различного рода чаям. Если бы Герта и продала кому-то душу, — то только за какой-нибудь дорогой зеленый чай. Некоторое время Герта продолжала сохранять холодность, но все же взяла в руки коробочку, переключая внимание на нее. Чай был действительно недешевый и весьма хороший, что было довольно приятно. Такой чай можно найти далеко не везде, а значит Жуань Мэй специально для нее его искала. Герта вздохнула и, развернувшись и все ещё не задерживая взгляд на гостье ни на секунду, двинулась вперед к своему офису. Удивительно, что в своих куклах ей удалось скопировать даже свою походку. Жуань Мэй неслышной тенью следовала за ней в офис, не произнося ни слова, лишь дойдя до лифта, она остановилась, обращая на себя внимание Герты. — Мне нужно забрать некоторые образцы в изолированной зоне, — она прошла к лифту первой, нажимая кнопку этажа. — Нет нужды. Их вполне можно забрать и после, — Герта нажимает на другой этаж и двери лифта наконец закрываются. Она облокачивается на поручни в лифте по другую сторону от Жуань Мэй, стараясь лишний раз не смотреть в ее сторону. Но лифт не двигается. Почти минуту они стоят неподвижно, не говоря ни слова. В конце концов Герта не выдержала и, подошла к панели управления лифтом, едва не задевая плечом стоящую рядом Жуань Мэй, и попробовала нажать на некоторые кнопки. Безрезультатно, лифт не двигался. Ситуация на гране безвыходной. Время три часа ночи и все на станции спят, а она почему-то именно сегодня застряла в этом гребаном лифте. И почему-то именно с Жуань Мэй. Ещё минута интенсивных размышлений и Герта достает телефон, набирая Асту. От сообщений она сейчас вряд ли проснется, а вот звонок наверняка услышит. Жуань Мэй же, кажется, эта ситуация совершенно не волновала, она просто стояла, облокотившись спиной об стенку лифта и наблюдая за стоящей в полуметре от нее Гертой. В трубке наконец раздается недовольное ворчание — Кто вообще додумался звонить в такое время, — но, взглянув на контакт, Аста тут же проснулась. Герта никогда не звонила просто так, а значит, это что-то важное, — Мисс Герта? Что-то случилось? — Можно и так сказать. Я в лифте в изолированной зоне и он сломался, — Жуань Мэй на фоне едва заметно усмехнулась. — Ой! Сейчас я разбужу Арлана, он должен помочь починить, наверняка опять какой-то сбой в системе, это уже второй раз за неделю, мы думали, что все исправили, но видимо ошибка повторилась. Только нужно будет немного подождать, пока мы сможем перезагрузить систему, — было слышно по голосу, как Аста суетилась, пытаясь проснуться и понять, куда идти и что делать. Герта убрала телефон обратно и снова попыталась что-то нажать на панели управления. Это снова оказалось безуспешно, и она вновь отошла к поручням, переводя взгляд на Жуань Мэй, которая что-то печатала у себя в телефоне. — Мда, застрять в лифте в три часа ночи явно не входило в мои планы. А ведь ещё нужно запустить расходящуюся вселенную, чтобы она успела прогрузиться к утру. Жуань Мэй подняла глаза, на миллисекунду задерживаясь на профиле Герты и тут же возвращая взгляд обратно к печатаемому сообщению. Через пару минут она решила сама подойти к панели и, сделав пару фото и снова что-то напечатав решила попробовать ещё несколько способов перезапустить систему лифта. Лифт наконец вздрогнул, но дальше, вопреки ожиданиям, ничего не произошло. Двери не открылись, лифт не поехал. А вот Герта, не ожидавшая внезапной встряски соскользнула с перил и упала бы, если бы изящные и тонкие пальцы Жуань Мэй не схватили ее за запястье. От этого холодного прикосновения по всему телу прошлись мурашки, а подняв голову вверх, Герта чуть не ударилась макушкой о подбородок Жуань Мэй. На секунду их взгляды встретились, но прочитать что-то в этих взглядах было едва ли возможно, слишком уж хорошо их обладатели умеют скрывать свои истинные эмоции. Герта невольно задержала дыхание, от такого близкого присутствия другого человека. Ещё спустя несколько секунд молчания и просто смотрели друг на друга нечитаемыми взглядами, Герта произнесла: — Ладно. Я признаю, я погорячилась тогда. Может мне и не стоило вот так вот прогонять тебя со станции. Может ты даже сможешь сюда приезжать и дальше проводить свои эксперименты. — Я это ценю, — Жуань Мэй наконец отпустила запястье Герты и собиралась уже отойти обратно к другой стороне лифта, но вдруг приблизилась к лицу Герты и едва заметно коснулась губами её губ, сразу же отходя. Герта ещё некоторое время стояла в некотором ступоре, но тут кабина лифта наконец двинулась и поехала вверх. Жуань Мэй вышла из лифта первой, ожидая Герту на выходе. — Твое приглашение на чай ещё актуально?