Сто лет тому вперëд

      Сегодня был важный день. Мэйчак подмела магазин и выпроводила последних клиентов, поставила под окном и заперла дверь. Девушка быстро вбежала наверх по лестнице, в свою небольшую комнату и открыла шкаф с вещами. Мэйчак очень редко выпадал шанс выйти в свет, а потому многие еë платья выглядели в чëм-то невзрачно. Достав самое приличное, белое с пëстрой оконтовкой, Мэйчак примерила его на себя и покрутилась перед зеркалом. Платье ещë вполне подходило, хотя в последний раз Мэйчак надевала его три года назад, когда еë братья ещë жили с ними.       Мэйчак бросила платье на кровать, уже готовая переодеваться, когда еë взгляд остановился на маленькой записке, изменившей всю еë жизнь. На листе бумаги аккуратным красивым почерком был выведен приказ для Мэйчак Кин сегодня же явиться в королевский дворец. Сама вечная королева просила еë помощи. "Помощи", а значит приглашение было не на роскошный бал, но на работу. Мэйчак вздохнула, с грустью посмотрев на любимое платье и подошла к отцовскому сундуку.       Отец Мэйчак, Кинчак, был старой закалки. Был следопытом, как и многие полурослики его поколения. Он с гордостью держал семейную традицию и научил всему братьев Мэйчил и еë саму. Из сундука, Мэйчил достала плотные высокие сапоги, надëжно сшитые штаны и рубаху и на поясную сумку, содержащую всë, необходимое скауту полурослику, плюс семейную реликвию — нож из митрила и шестизарядный пистолет, чудо дворфной инженерии.       Одев всë снаряжение, Мэйчак посмотрелась в зеркало. Она выглядела очень серьёзно и совсем не мило. Но, как говорил еë отец, "На клиентов нужно производить правильное впечатление". Выйдя из дома, Мэйчак поймала ближайшую возницу и поехала прямо во дворец.

***

      Возница остановилась у ворот, ведущих на территорию замка. Расплатившись, Мэйчак спрыгнула на землю. У ворот еë ожидал низкорослый и коренастый Дворф, держащий в руках тяжëлый топор. Он был одет в красно-белую униформу королевской стражи и сурово посмотрел на Мэйчак. – Я- Я здесь по приказу королевы, – сказала Мэйчак, показывая дворфу письмо. Тот молча осмотрел его и кивнул.       Дворф достал ключ и открыл ворота, приглашая полурослика зайти. Сделав пару шагов, Мэйчак застыла в благоговение перед королевским дворцом. Конечно, когда твой век так короток, как у полурослика, архитектура пережившая многие поколения не так впечатляет. Но этот дворец пережил и многих эльфов. Тысячу лет назад, им правила королевская семья Фрейтага, а после коронации Лайоса, семья Тоуденов. Его правнук, Рейн, отказался от власти и передал бразды правления вечной королеве Марсилль. И с тех пор, замок стал еë личной резиденцией.       Дворф похлопал Мэйчак по плечу и мягко сказал, "Идëм". Лицо Дворфа казалось Мэйчак смутно знакомым. Как она догадалась, он скорее всего был дальним родственником. Девушка слышала, что еë прапрабабушка женилась на дворфе и у них был совместный сын, но он перестал навещать семью, после смерти матери.       Изнутри замок впечатлял ничуть не меньше. Просторные залы поддерживали мраморные колонны, покрытые изысканной резьбой. Огромные окна с пурпурными шторами наполняли коридоры солнечным светом. Мэйчак отчëтливо представила себе, как залы заполняются разного вида народом: высокие люди, дворфы, гномы, эльфы. Все в самых изысканных нарядах, которое их богатое состояние может купить. Все танцуют под живую музыку и наслаждаются вкуснейшими угощениями королевства.       "Пожалуй не лучшее место для полурослика", мрачно подумала про себя Мэйчак.       Между тем, скаут и еë сопроводитель прошли в тронный зал. Это был ещë один огромный зал, где в центре на возвышении стоял одинокий трон. Этот трон не менялся уже более тысячи лет, ещë со времëн короля Фрэйтага. Его восстанавливали и усовершенствовали много раз, но всë равно в основе его был всë тот же старый предмет для сиденья. Пока Мэйчак прибывала в очередном благоговейном ступоре, дворф огляделся, вздохнул и, сказав молодой девушке "Ждать здесь", удалился в боковую комнату.       Осознав, что она осталась одна, Мэйчак сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Огромные замки строились не для полуросликов и девушка отчëтливо ощущала пустое пространство вокруг себя. Чтобы занять свои бесполезные мысли, Мэйчак занялась тем, что еë работа предпологала и начала изучать комнату. Стены таких больших залов часто прятали потайные комнаты, шторы скрывали проходы, а ковры прятали секретные лазы. Мэйчак осмотрела королевские портреты. Большинство монархов она не знала в лицо, но по тому, когда королева Марсилль начала появлятся в свите девушка догадалась какие из них принадлежат династии Тоуденов. Но ещë важнее Мэйчак поняла, что за портретами никаких тайных комнат тоже не было.       Наконец, неосмотренным остался только трон. Это было довольно удобное сиденье, с основой из камня и украшенное позолоченной костью. Мэйчак внимательно осматривала кусочки, пытаясь понять, кому они принадлежат. Большинство были очень плотные, некоторые острые и скорее напоминали клыки, а некоторые полые как у птицы. В итоге, девушка заключила, что кости вероятнее всего принадлежали древним монстрам, убитым ещё во времена короля Лайоса. А вот позолота была свежей. Ей никак не могло быть больше семидесяти лет.       Удовлетворив своë любопытство, Мэйчак вздохнула и забралась на трон. Раз еë пока не собирались принимать, молодая девушка вполне могла придаться фантазии и представить себя королевской особой... Однако испытываемые чувства были несколько иными. Трон был очень мягкий и точно рассчитан на высокого человека. Единственные чувства, которые трон вызывал у самой Мэйчак, это воспоминания о дедовском кресле, которое он сам смастерил из стула, принадлежавшего высокому человеку. Это было приятное воспоминание, давшее Мэйчак расслабиться.       Наконец уши полурослика приметили быстро приближавшиеся шаги. В небольшой панике, Мэйчак вывалилась с трона и выпрямилась во весь рост, готовая встретить королевскую особу. Боковая дверь, через которую исчез дворф распахнулась и в зал вбежала запыхавшаяся эльфийка, одетая в строгое платье тëмных цветов. Еë волосы были неуклюже заплетены в две косички, которые, как показалось Мэйчак, были разной длины. – Мне так жаль! – Крикнула она с порога. – Я совсем забыла о назначенной встречи!       Добежав до Мэйчак, эльфийка согнулась, давая себе отдышаться. Она опустила глаза на Мэйчак, широко улыбаясь. – Приятно с тобой познакомиться! Я, Марсилль Донато.