Равноденствие

      Колкий ковер хвои, чуть скользкой после утренней измороси, упруго стелился под босыми ступнями. На кружеве паутины между двух юных сосенок дрожали водяные бусины. Торнли полюбовался мимоходом, обошёл осторожно и вновь хмуро уставился под ноги.       Яркие листья-обманщики вспыхивали костерками тут и там, сбивая с толку. Думают, его можно провести детскими уловками? Что за наглость! Как с чужим, право слово. И получается ведь. С рассвета топчется на одном месте, а толку чуть. Даже дно не покрыто.       Присев на корточки, Торнли тихо пристроил корзину на перине из мха и упрямо вгляделся в пёструю землю. Выдохнул, успокаиваясь. Где-то здесь, точно. Не то… тоже… Ага!       Нахал с такой же рыжей, как у него, головой притаился в ямке у корней, выдавая себя за присыпанный жухлыми иглами листок. Торнли подобрался ближе, смахнул сор с влажной шляпки и бережно запустил пальцы в ямку. Крутобокий, увесистый хитрец хрупнул у основания и смиренно лёг в ладонь. Попался.       С победной ухмылкой Торнли опустил добычу в корзину, к нескольким вольготно разлёгшимся собратьям. Теперь дело скорее пойдёт. Лес стережёт свои богатства ревниво, как базарный торгаш, но с терпеливыми делится охотнее. Спасибо прадеду Тарлоку за науку.