Как двое ученых кагути изучали

      Эдрас Орил, данмерский ученый из Морнхолда, встречал своего коллегу и друга, босмера по имени Торонор, в порту Эбенгарда, имперского города-крепости на острове Вварденфелл. Ученые уговорились встретиться здесь, чтобы совместно изучать реликтовую фауну этого вулканического острова, непохожую ни на какую другую на всем Тамриэле. Орил, помимо того, мечтал собрать гербарий местных растений, хоть его коллега к представителям флоры оказался равнодушен.       Друзья отправились отметить встречу в местную таверну «Шесть рыб». К удивлению Эдраса, Торонор и здесь не проявил любви к местной флоре: ни к рисовому хлебу, ни к батату, ни даже к отличной суджамме он не притронулся, зато с удовольствием уплетал мясо никс-гончей и скаттл, запивать же еду предпочитал простой водой. – Коллега, позвольте нескромный вопрос, – спросил донельзя заинтригованный данмер. – Я не мог не заметить, что ваш рацион несколько... э-э, ортодоксален. Неужели вы, известный зоолог, придерживаетесь ненаучных требований вашего Зеленого пакта? – Ранее придерживался, коллега, – отвечал ему босмер, улыбаясь. – В детстве. Однако в последнее время я заметил, что подобная диета весьма положительно влияет на организм босмера, тонизируя и укрепляя его. Наши предки, коллега, тоже знали многие вещи и умели поддерживать свое здоровье, просто употребляя нужные продукты – безо всех этих исцеляющих зелий и сложных заклинаний. И, будучи честным, дорогой мой Эдрас, скажу, что мясной рацион напоминает мне о годах юности. О, дивный град Фалинести, моя родина... Когда-нибудь я обязательно еще туда вернусь.       Эдрас Орил жестом подозвал прислугу и что-то тихо прошептал ей на ухо. Понятливая молодая данмерка лишь кивнула в ответ, и скрылась за прилавком. Вернулась она через считанные минуты, неся небольшое блюдо, на котором лежал округлый белый предмет, которое она церемонно и умостила на стол перед удивленным босмером. – А это, друг мой, – заметил Эдрас. – местный деликатес – яйцо квама. На Вварденфелле, знаете ли, можно утолять жажду не только водой. Отведай квама-коктейль, гарантия – никаких растительных ингредиентов!       По его знаку служанка ловко срезала верхушку яйца, тут же небольшой вилкой взбив его содержимое в однородную массу. Торонор взял яйцо обеими руками, слегка отхлебнул, распробовал – и не отрывался, пока не осушил полностью. – Великолепный напиток. – заявил он, отдуваясь. – Истинная услада для языка, да и жажду утоляет отменно.       Отобедав, друзья отправились отдохнуть, а уже к вечеру направились на пристань, где и сняли каюту на отплывавшем в Суран торговом судне. И к завтраку следующего дня прибыли в этот замечательный город. – Жемчужина Аскадианских островов! – превозгласил Эдрас. Это наименее данмерский город во всем Морровинде, но уверяю: все, что только душе угодно, можно найти здесь. Особенно, если не стоять за ценой. – Вот как, коллега? – удивился босмер. – И... даже скуму, например? – Элементарно, Торонор! – воскликнул Эдрас и, чуть понизив голос, добавил. – Можем хоть сейчас наведаться к крошке Дезель, чтобы ты смог убедиться лично... – Нет нужды, я тебе верю, дружище. А что насчет... антраппы? – Вот тут вы поставили меня в тупик, сэра Торонор! – замявшись, ответил данмер. – Что есть антраппа? – О, неважно, коллега, неважно. Это такой особый босмерский юмор, знаете. Давайте лучше организуем себе завтрак – и будем выдвигаться в нашу экспедицию. К вечеру я хотел бы оказаться на ферме этих ваших удивительных... нетчей? – Совершенно верно, коллега – ответил Эдрас. – И впрямь, нужно спешить, солнце уже высоко.       Перекусив в местном трактире, друзья выдвинулись в путь. Сразу после того, как босмер, почти онемев, минут десять созерцал огромного силт-страйдера, пораженный размерами и мощью величественного насекомого. А когда тот издал свой протяжный вой – маленький ученый не удержался и захлопал в ладоши. Успокоился он, лишь зарисовав гиганта и выслушав короткую лекцию о нем.       Стоял последний месяц лета, дождя не предвиделось и вся зелень вокруг цвела и благоухала. Путь пролегал мимо большой плантации, где среди грядок с рисом и бататом виднелось множество согнутых спин – в большинстве своем аргониане – работавшие не покладая рук, несмотря на начавшее уже печь солнце. – Плантация Улес, – заметил Эдрас. – И, да, это рабы. Как тебе несомненно известно, рабовладение в Морровинде разрешено. С хозяйкой плантации я тоже, увы, знаком. Скряга, каких мало. Поспешим.       Вволю насмотревшись на пасущихся гуаров, друзья пошли дальше – и вскоре им даже попалась небольшая никс-гончая, тут же бросившаяся в атаку, но ловко была поймана парализующим заклинанием Эдраса Орила. – Вот ваш вчерашний обед, коллега, – никс-гончая. Вид у нее не очень, конечно, да и злобы изрядно. Но мясо, как вы могли заметить, неплохое, а некоторые местные умудряются даже приручать их. –Любопытно, любопытно, – пробормотал босмер, делая набросок покрытой хитином твари. – Я бы даже попытался приобрести такое прирученное животное. Однако боюсь, что до Валенвуда, сидя в тесном трюме, оно не дотянет. И даже до Имперского города, где мой брат Торонир... – Боюсь, что вы правы, дорогой Торонор.       Следующий представитель фауны, мелкий и червеобразный, вскоре появился и, к удивлению босмера, попытался атаковать ученых, бывших куда крупнее его. Удар кинжала Эдраса, впрочем, легко сразил это недоразумение. – Фуражир квама, коллега, – отметил данмер. Это разведчик колонии квама, общественных насекомых, коктейль из яйца которых вам так понравился. Агрессивен, но опасности почти не представляет. О, а вот и еще интересный экземпляр. Видите вон то насекомое, что стучит брюшком оземь, едва завидя нас? Только не...       Эдрас не успел договорить, как его друг уже протянул руку, пытаясь схватить шумного «жука» – и вдруг застыл неподвижно, лишь веки его чуть дрожали. – Скриб, коллега. Слабое насекомое с довольно, впрочем, вкусным мясом и не только. Но оно, как видите, научилось защищаться. – докладывал данмер через десяток минут отошедшему от паралича коллеге. После чего ловко оглушил несчастного скриба, предложив отведать секрет его желез, назвав его скрибовым желе. На вкус оказалось кисловато, но, как узнал Торонор, этот ингредиент входил в состав зелья исцеления моровых болезней, в последнее время свирепствовавших в Морровинде. – Говорят, коллега, что вина в распространении мора лежит на пробудившемся древнем чудище по имени Дагот Ур, который живет на вершине Красной горы, – разливался Эдрас. – Живет, создавая жутких тварей и моровые поветрия. Но, откровенно говоря, я не очень верю в такое происхождение болезней, коллега. Как и в само чудище. Более того, Дагот Уром много лет назад называли сам вулкан... – А что насчет монстров Красной горы? – тут же уточнил Торонор. – Не могли бы мы... – Нет! – резко бросил данмер. – Нет, коллега, эти твари довольно-таки опасны, да еще и заразны. Кроме того, проход к Красной горе закрыт призрачным пределом – огромной магической стеной, сдерживающей этих тварей. А доступ внутрь разрешен лишь ординаторам да немногим паломникам. И еще одно – там очень... Очень много скальных наездников. Это не слишком опасные в одиночку, но смертельно – когда в стае – летающие твари. Крылатый ужас Морровинда, как сказал в проповеди преподобный Толер Сариони... – О, коллега, вы слушаете храмовые проповеди? – не мог не подколоть друга босмер. Так, за спорами, они шли дальше и дальше, но данмер вдруг остановился. – Проклятье, я, кажется, перепутал дорогу, и мы свернули не туда. Мы сейчас на северном берегу озера Амайя, а должны были обойти его с юга и выйти к плантации Дрена, родного брата герцога Вварденфелла, кстати, где разводят нетчей. Можно, конечно, вернуться... – Ну уж нет! Приключения – так приключения, – воскликнул Торонор. – Мы можем пройти по этому берегу и выйти к той плантации? – В целом – да, но путь будет дольше. – Что ж, тогда поспешим.       Впрочем, идти по дороге явно было нескучно. Босмер довольно щурился на огромные местные грибные деревья и сам уже оглушил парочку скрибов на обед. Эдрас же занялся сбором растений, набрав изрядный букет из крэш-травы, черного пыльника, ивового цвета, каменевки и вереска. И тут внимание его привлекли шевелящиеся кусты. – Что бы это могло?.. – заметил шевеление и Торонор. – Ш-ш-ш! – замахал руками ученый-данмер, призывая друга к молчанию. Вместе они тихонько подкрались к кустам, увидев, наконец, виновников шума. Два мощных животных, а точнее – хищных ящера, головы которых были украшены мощными рогами и клыками, шипели и фыркали друг на друга. Один ящер, помельче, было двинулся ближе к другому, тот с фырканьем отскочил, смяв кусты на своем пути. – Кагути. – тихо прошептал Эдрас на ухо другу. – Брачный ритуал. Тот, что пониже – самец. И, кажется, самка ему не рада. Бедняга, смотри, как он злится...       Посмеиваясь, данмер начал пятиться, выбираясь из кустов, но зацепился за корень, упал и наделал шуму, привлекшего внимание взбешенного самца кагути. Тот рванулся навстречу неизвестной угрозе – и глаза ученого встретились с налитыми кровью глазами ящера.       Миг-другой – и ноздри животного зашевелились, учуяв запах крэш-травы в руках ученого. А после монстр двинулся вперед, явно затевая по отношению к несчастному ученому что-то очень плохое!       Торонор так испугался за друга, что забыл о своем даре босмера – влиять на разум животных, подчиняя их своей воле. Вид кагути и его намерения вселили в ученого такой страх, что он кинулся прочь, ноги несли его дальше и дальше, пока он не столкнулся нос к носу со странником, шедшим навстречу.       Встречный был в полном доспехе странной кожаной брони, полностью скрывавшей лицо и покрывавшей все тело, так что даже раса странника оставалась загадкой. Но это босмер осознал уже потом, сейчас его волновало иное. Встреченный был воином, был вооружен – ученый заметил у того меч на поясе и лук за плечами – а значит мог спасти Эдраса!       На помощь! – завопил Торонор. – Там мой друг, он... звери... – Дальше дыхания не хватило, но воин суть понял. Без лишних слов он быстро отправился туда, откуда прибежал ученый. И все стихло.       Чего только не передумал босмер за те четверть часа, что длилось это безмолвие! Но – слава И'ффре! – вновь раздались шаги, и перед глазами Торонора предстал его друг Эдрас Орил, напуганный, но целый и невредимый! Босмер всхлипнул и бросился ему навстречу.       Как оказалось, воин успел вовремя. Кагути уже доламывал кусты, за которыми прятался перепуганный мер, как в голову твари впилась стрела. Монстр с ревом обернулся – чтобы поймать еще пару подобных «гостинцев» и рухнуть, обливаясь кровью. Воин нырнул в кусты, откуда продолжало доноситься пыхтение – и рев второй твари огласил окрестности.       Воин подошел к спасенному им данмеру, бесцеремонно поднял его на ноги и скомандовал идти за ним, мол его друг уже заждался. Благодарности Торонора не было предела. Сняв с шеи амулет, самое ценное, что у него при себе было, он вручил драгоценность спасителю своего друга, тот откланялся.       Внезапно Торонор замер. – Твои... нет – наши враги мертвы, коллега Эдрас. – промолвил он охрипшим голосом. – И есть лишь один способ, которым мы можем отплатить им за пережитый страх, друг мой. Хочешь... хочешь ли ты узреть сам, что подразумевает собой Зеленый пакт? – В течение трех дней тело врага должно быть съедено, – тем же тоном и глядя другу в глаза отвечал Эдрас. – Ага, ты в курсе. Что ж поспешим, у нас много работы.       Данмер кивнул – и оба друга бок о бок двинулись обратно к месту страшной встречи.       Через три дня из кустов с трудом выбрались два мера, грязные и отдувающиеся, но откормленные и довольные. Наспех почистив одежду, они двинулись по дороге дальше. – Совсем неплохо, коллега – заверил данмер. – Что я и говорил, коллега – ответил его собеседник. – Что ж, теперь и ты отведал нашей кухни, друг мой. Предлагаю добраться до той хваленой фермы нетчей – и двинуться обратно в Эбенгард. А оттуда – прямиком в Фалинести. Помнишь, я говорил тебе про антраппу? – Помню. Но что же это такое? – Ты увидишь, друг мой. Ты увидишь.