Золотая клетка

      

***

      — Мисс, вам следует одеться более подобающе. - заметил Тони.       Ив было все равно на отсутствие колготок. Ей было 14 и она рвала их каждые полчаса, что казалось ей более неуместным, нежели их полное отсутствие.       — Мы идем к Лэнгтонам. Они слишком воспитаны, чтобы упрекнуть меня в этом.       Тони недовольно вздохнул.       — Ваш отец устроит мне выговор. Ив фыркнула и забрала многострадальные колготки из рук Энтони.       — Вот если бы это был Фрэнк со свей этой Меделин, - ее имя Ив специально проговорила с издевкой, — Она проела бы плешь ему из за этого. Ты не замечал, что она все время ко мне придерается? Папа и без того постоянно недоволен мной, но ее это меньше всего должно касаться.       — Ваш отец крайне заинтересован в вас, безусловно. - подтвердил Тони, как подтверждал бесчисленное количество раз.       Тони всегда был учтив и ненавидел лезть не в свое дело, как получилось в этот день совершенно случайно. Реджи более всего дорожил дружбой Лэнгтона, как знал Энтони. Он был свидетелем их личных разговоров, пока выполнял свои обязанности. К сожалению, в обязанности дворецкого входит не прислушиваться в разговоры двух господ, особенно, когда разговор явно носит личный характер. Потому Тони и не знал, что происходило между ними в полной мере, но по общей атмосфере, он был уверен, что мистер Линклер достаточно откровенен с Полом Лэнгтоном, что не сказать о Фрэнсисе Ханте.       Ко всему прочему, Пол Лэнгтон был образцом для подражания. Его семья имела репутацию лучше, чем, пожалуй, королевская. Это даже не было преувеличением. Тони был уверен, что Пол оказывает успокаивающее действие на мистера Линклера. Но ничего не может длиться вечно, как и это.       Реджи не удостоил отсутствие колготок Ив вниманием, а только недовольно вздохнул, перед тем как занять место в автомобиле. Тони был рад тому, что вероятность скандала снизилась. Проблема заключалась только в подозрительном молчании и задумчивости Реджи. Хотя, оно было ясно. После несчастного случая, который чуть лишил мисс Линклер одного глаза, Реджи стал обходить девочку за пару метров. Тони не мог встать на чью то сторону, потому что он был невольным свидетелем его нервного срыва в тот день. Вид Ив теперь заставлял мистера Линклера бледнеть и, кажется, ничего не могло пугать этого человека, кроме взаимодействия с собственным ребенком. Тони предлагал, будто Реджи настолько бессилен перед Ив, что рождает в нем отчаяние и страх. А страх в свою очередь источник раздражения, которым он одаривал дочь, лишь бы она не приближалась к нему ни физически, ни ментально уж тем более. Тони знал, для чего он был в доме Линклер. Он должен был заполнять пустоту между Ив и Реджи. В этом заключалась его главная задача.       Всю дорогу к дому Лэнгтонов они провели в тишине. После приветствий, Пол разразился в сожалениях о том, что они стали редко видеться. Реджи знал тому причину, но говорить о своих чувствах при посторонних (Ив и Тони) был не намерен. Потому он отправил их прогуляться, чему Ив была наиболее рада, чем прибывать в обществе отца.       Кэтрин, любимая до потери сознания жена Пола, всегда была возле мужа и за все время ее присутствие уже не доставляла дискомфорта. Когда Пол, наконец-то, осчастливил себя тем, что познакомил своего близкого друга с горячо любимой женой, Реджи не воспринял ее практически никак. Кэтрин была тихой, согласной во всем с мужем и покорной. Такие женщины Реджи никогда не впечатляли. Скорее, она была для Линклер предметом мебели, который друг таскал всюду за собой.       — Ты слышал? - осторожно спросил Реджи, — Ты слышал о том, что Фрэнк женится на Меделин?       Пол застыл на месте в недоумении. Его вежливая улыбка сползла с лица и он заметно помрачнел.       — Мне очень жаль, Редж. - похлопал его по плечу он, приблизившись, — Поверь, я узнал об этом недавно и был обескуражен не больше тебя. Фрэнку нет оправдания.       Он говорил с неподдельным сожалением в голосе и, если бы ему позволяло отсутствие манер выражаться иначе, он непременно бы воспользовался этим.       — Не стоит. - отозвался Реджи, скрестив руки на груди, — Меделин может вести себя как пожелает после того как я женился на Агате.       Пол нахмурился и тут же отверг ответ Реджи.       — Ты поступил так, потому что хотел безопасности для своей семьи. Не вижу в твоем поступке ничего предосудительного, чего не скажешь о поступке Фрэнка. Вот чего уж я не пойму! Он знал о том, как сильно ты дорожишь Меделин, неужели его не остановило это?       Кэтрин внезапно повернула свою голову к ним. Реджи не припоминал, когда такое происходило еще когда-нибудь. Что-то ее заинтересовало в их разговоре до того, что она не смогла удержать себя в руках. Но заметив внимание Реджи к себе, снова отвернулась и, кажется, покраснела от стыда. Реджи хотел было вспыхнуть от негодования, но вид Кэтрин его смягчил и он не решился на резкие высказывания.       — Поверь, Фрэнк не единственный виновник. - только заметил он.       Линклер больше не смог выносить этот диалог стоя на ногах, поэтому опрокинув бокал, уселся напротив Лэнгтона.       — Честно сказать, не знаю, что ты нашел в ней. - вдруг, признался Пол, — Меделин высокомерна, уж прости.       — Я знаю! - резко отозвался Реджи, — Я знаю, потому что ее дочь точно также изводит меня! У нее на все непременно есть свое мнение! А кроме того, она не знает, чего требует от меня!       Пол улыбнулся. Его всегда умиляло как Реджи яро отзывался о своем отпрыске, но в конце концов, полностью был предан отцовству насколько ему позволяла его очерствелая душа.       — Ив очень даже мила. - заключил Пол, — Пожалуй, в ней оказалось ровно столько положительных качеств, сколько было в вас.       — Я знаю, что я кретин. - фыркнул Реджи, — Но когда я ее вижу, испытываю непреодолимое желание высказать все, чем я недоволен. И совершенно не отрицаю, что это недовольство касается меня больше, чем ее…       Пол выглядел опечаленным речью друга.       — Напрасно ты считаешь, будто между вами всегда будет преграда. Когда-нибудь она поймет от чего ты хотел ее уберечь.       — Не поймет, потому что не узнает! - зарычал Реджи, — Уж лучше я буду первым врагом в ее глазах, чем позволю дотронуться ей до всего, что делали Линклер.       Пол заметил, что Реджи с тех пор, как дела отца легли на его плечи, стал легко раздражительным и отзывался о своей семье весьма       пренебрежительно. — Послушай, Редж. - внезапно воодушевился Пол, — Оставь дела на несколько дней. Поехали на Лазурный берег?       Реджи смутился и стал отнекиваться.       — Брось! Как давно ты отдыхал? Посмотри на себя. Ты очень побледнел, солнце пойдет тебе на пользу.       — Ив нельзя бывать на солнце. - строго напомнил Реджи. Лэнгтон фыркнул и театрально развел руками.       — На Лазурном берегу предостаточно занятий для нее. Мы придумаем что-нибудь.       На том и было решено. Реджи нехотя признался, что был бы не против отдохнуть. Ко всему прочему, в резиденции Лэнгтонов было намного просторнее и пересекаться с Ив ему было бы необязательно, даже с условием, что она должна поехать с ними. Им с Тони наверняка будет чем заняться в библиотеке размером превосходящей их апартаменты в Париже. Реджи перестал контролировать ее интересы, чтобы не создать еще один повод для драк. Он знал, что был до абсурда вспыльчив. И он также знал, что Ив была упряма ровно настолько же. Теперь она его избегала, в том числе, и из собственных соображений. Реджи также заметил, что она не удостоила его даже коротким словом в последние пару месяцев. Это немного ободряло. Она перестала действовать напролом и, наконец-то, воспользовалась мыслительными процессами прежде, чем сделать что-то. Хоть воспитательные методы Реджи были спорными и не совсем намеренными, они работали.       Провести несколько дней на Лазурном берегу уже не казалось такой плохой идеей. Пол был прав. Они очень давно не виделись и им было что обсудить. К тому же, Реджи давно перестал контактировать с друзьями. Пол был единственным.       Погода выдалась солнечной. Реджи не придавался обычным прогулкам лет десять, по ощущениям. Гулять уже казалось чем-то бессмысленным. Впрочем, Пол смог вытащить его на поле для гольфа, хоть Реджи не слишком любил это. Но стоило отдать должное, поле было превосходным и отказываться слишком долго было бы неуважительно по отношению к нему. Лэнгтон держался довольно долго, прежде, чем все же поинтересоваться состоянием Реджи. Он признался в том, что было сложно не заметить. Пол не думал, что тот, кого он знал раньше, мог так сильно измениться. Даже внешне. Порой, он задерживал взгляд на угрюмом выражении лица друга в попытках узнать в нем прежнюю искру. Теперь в его глазах была только тень.       — Я не думал, что ситуация с Меделин обернется таким образом. - сообщил Пол.       — Агата все равно не могла иметь детей. - отстраненно сразу же сказал Реджи.       Пол закачал головой.       — Нет, ты говоришь о них как о скоте каком-то, но в действительности так не считаешь.       В этот момент, Реджи ударил клюшкой по мячу и даже не поинтересовавшись куда тот попал, поднял взгляд на Пола. Стало неуютно. По всей видимости, это было лишним и очень правдивым по совместительству.       — Или, может, я хочу к ним так относиться?       Вопрос звучал почти безумно и Пол даже почувствовал как его плечи напряглись. Он не нашел, что ответить. Реджи расправился, будто ничего не произошло и потянулся.       — Мне надоело. - сказал он и двинулся в сторону дома.       По крайней мере, прямолинейность была присуща ему и раньше, поэтому на подобную грубость, Пол даже радовался.       Но радость была не долгосрочной. Поспешив за ним он стал свидетелем стычки Реджи и Ив. Связь их казалась невообразимой. Пол и Кэтрин тоже имели дочь, но отправили ее учиться в Штаты почти сразу, как выдалась возможность. Лэнгтоны всегда проводили школьные и университетские годы далеко за пределами дома. Так уж повелось.       — Почему ты не отправишь ее учиться в школу, если вы не можете найти общий язык. Ты бы мог заставить ее учиться, например, в Англии. Она умная.       — Шутишь? - прыснул Реджи, — Сейчас?! Ни за что!       — Это может обернуться проблемами в социализации, знаешь…       — …да и заставить ее невозможно. - продолжил Реджи, игнорируя слова друга.       Пол прошагал быстрее и настиг Реджи, притормозив.       — Что с тобой? В чем проблема, Редж? Просто скажи, чтобы собрали вещи и отправь девчонку. Что она тебе сделает?       Реджт резко затормозил и с некоторой неприязнью глянул на Пола.       — Нет, ты не понимаешь, Пол. Этот ребенок исчадие ада. Она знает как достать меня из под земли, если что то пойдет не так!       — Ты преувеличиваешь. Давно ты был в церкви, вообще?       — Это не смешно, правда… Понимаешь, это, ведь, не буквально, но я боюсь ее, Пол. Этот дрянной характер. Если что то и взбрело в голову, она сначала сделает это и только после будет сожалеть.       Реджи выглядел болезненно, когда говорил об этом и Пол смутился.       — Ну уж! Знал бы ты ее родителей, не был бы так удивлен… - саркастично заметил он.       — В этом и проблема, что знаком достаточно.       — Вот и не удивляйся. Ты тоже был несносным для Лесли.       — Боги! - воскликнул Реджи, — Посмотри на меня! Меня подавили не приложив особых усилий, а этот ребенок готов был прокусить мне руку за свою правду.       — Так, может…. - осторожно начал Лэнгтон, — Наследник из Ив был бы не так плох?       Реджи побелел, а затем покраснел от услышанного.       — Ни за что! - отчеканил он, отвернувшись, — К этому времени ничего наследовать не останется.       — Реджи! - окликнул его Пол, — Что ты как маленький ребенок!? Ты решил потопить все? Не делай глупостей!       Реджи ничего не ответил, но помолчав все же сказал.       — Тебе легко говорить! Он оттолкнулся от подоконника и стремительно пошел прочь, ощущая как стены давят.       Реджи снова вышел на улицу. Солнце почти ослепило его. Ветер привел в чувства. Немного. Линклер спустился в сад. В тени было прохладнее. Уши горели от переизбытка эмоций.       Реджи сделал пару шагов и посмотрел сквозь деревья. Резиденция Лэнгтонов на Лазурном берегу представляла собой особняк с целым полем для гольфа, участком с бассейном и садом. Территория была огромная. Это впечатляло, потому что у Линклер не было таких масштабных возможностей, хотя бы потому что Лэнгтоны были представителями древнего знатного рода. Ни один из них не представлял какого это, иметь проблемы. Поэтому Реджи не мог судить Пола за его безмерное спокойствие, которое передавалось по крови несколько веков. Боже! О чем он думал, когда надеялся, что Пол мог бы понять его? Реджи чувствовал себя идиотом.       Его внимание остановилось на фигуре. Ив. Она тоже его заметила. Он смерил ее взглядом. Она чудовищно была похожа на его мать.                         Отвратительное чувство! И столь же отвратительна мысль, что она так и стремится повторить ее судьбу. И отец этому способствовал, когда настоял на втором имени. Реджи был готов выколоть себе глаза от негодования. Она смотрела на него с нечитаемым и почти враждебным выражением лица и Реджи был уверен, что если дьявол существует, он овладел этим созданием и сводит его с ума. Вообще то, мистификация не была присущей чертой мышления Реджи. Эти навязчивые мысли стали посещать его одновременно с взрослением дочери. Какое ужасное создание! Ведь, весь ужас состоял в том, что Реджи был готов разорвать по кусочкам того, кто посмеет впутать ненавистного ребенка в его дела. Реджи считал, что высшая степень его любви проявляется посредством сохранения дистанции. Иначе бы он сдался.       Ив будто не моргала и Реджи заметил, что она стояла на солнце. Он пошел к ней. Шаги его с каждым разом становились все шире и быстрее. Она даже не шелохнулось. Чертовка делала это, чтобы привлечь внимание. И у нее это выходило. Реджи был в бешенстве. Он схватил ее за руку и дернул в сторону тени.       — Ты издеваешься? - прорычал он.       Ив попыталась выкрутиться из хватки, но не смогла. В ответ она молча впилась взглядом в лицо Реджи. Он терпеть не мог это.       — Тебе нельзя быть на солнце. Какого черта, до тебя это не доходит?!       Он отпустил ее и ткнул пальцем в лоб, что она покачнулась назад и вернулась с оскорбленным видом.       — В дом. - строго скомандовал Реджи.       Это было проигнорировано и ему пришлось одернуть ее и пихнуть в сторону входа в сад. В конце концов, это сработало.       Когда она наконец ушла, виски пульсировали. Реджи не понимал, почему он должен был выносить это наказание. Он прошел вглубь сада и закурил. Шагал он сначала более активно, потом все медленнее и медленнее. Неприятная духота, вдруг, накрыла его и он начал тормозить. Сердце от чего то бешено заколотилось, а в ушах зашумело, будто пробежал марафон. Облокотившись о дерево, он стал рассматривать растительность на земле. Длинные стебли, закручивались в одно полотно, как одеяло. Возникло желание проваливаться под землю и срастись с этими сорняками. Да. Под землей было бы намного прохладнее.       — Погода прекрасная сегодня. - послышался голос Кэтрин, — Я скучала по солнцу.       Реджи почти подпрыгнул от внезапного звука. Обернулся. Она стояла позади и мило улыбалась, заметив, что смутила его своим появлением. У Реджи возникло чувство, что она шла за ним все это время.       — Да. - ответил скорее для вежливости он.       Кэтрин обошла дерево.       — Тебе не нравится здесь? Реджи покривил губами. Он был не готов к непринужденному разговору, но пришлось ответить.       — Солнце опасно для Ив…       Ему уже Казалось, что он действительно похож на идиота. Столько раз повторять одно и тоже. А им все было не понять.       Он не успел договорить, как Кэтрин спросила.       — Почему? Как солнце может быть опасно? Ив совсем бледная, словно приведение.       Раздражение Реджи было готово вот-вот вырваться наружу. Он оттолкнулся от места привала и зашагал дальше. Кэтрин последовала за ним.       — Также опасно как и для вот этого сорняка, Кэтрин. - он указал подножье дерева, — Как только солнце коснется его, сразу изничтожит. А если этого не знать, можно совершить множество ошибок!       — Это из за пятен на ее коже, да? - спросила она.       Реджи ничего не ответил. Скорее посчитал это риторическим вопросом. Тогда Кэтрин продолжила.       — Не может быть, что это единственная причина. Ты строг не только с Ив, но и с собой.       — Я думал, тебе было чем заняться, вместо того, чтобы подслушивать разговоры. - Реджи прервал попытку высказать догадку, не удостоив ее взглядом.       Кэтрин уловила грубость в его голосе и немного отстала. Он тоже затормозил и обернулся на нее.       — Мне плевать, если все считают меня нахалом и живодером. Это мое решение, ничуть не менее обоснованное обстоятельствами, чем любое другое явление в этом мире. Что ты так смотришь? Боишься? Правильно делаешь.       — Нет! - выпалила Кэтрин, — Я вообще не боюсь!       Ее глаза намокли и она потупила взгляд в землю.       — Напротив. Я испытываю к твоим чувствам интерес, который разрывает меня. Мне так ясно все то, о чем ты говоришь, но я не могу влезть в ваш с Полом разговор, потому как я его жена и должна быть на его стороне, но не могу!       — Что ты несешь? - не выдержал Реджи.       — Я не могу больше молчать! Я не видела мужчину более чувствительного и способного на такую большую любовь. Твоя грубость лишь защита и я это вижу!       Реджи замер. Его ранили эти слова, потому что он знал, но не хотел себе в этом признаваться. В его случае, это было оскорблением.       — Замолкни, Кэтрин. - прошептал он, не в силах это терпеть.       — О! Мне так жаль, что тебе пришлось все это пережить, ты представить себе не можешь! Мое сердце обливается кровью, когда я вижу тебя и то, как влияет на тебя Ив. Пол не может этого увидеть, потому что не переживал ничего подобного и ему не приходит в голову, просто напросто…       Не успела она договорить, как Реджи схватил ее за руку и потащил в сторону, где до них не добрался бы чужой глаз.       — Отпусти! Мне же больно! - простонала Кэтрин, но Реджи это мало волновало.       Он оставил ее только, когда навис над ней, не давая прохода.       — Я понятия не имею, что ты там обо мне придумала, Кэтрин, но ты должна понимать, что ты и я не имеем права поступать с Полом таким мерзким образом. Пол единственный человек, с которым я могу быть честным по-настоящему. Я не могу его предать, ты это знаешь. Я….       Он не договорил, как она, вдруг, вцепилась в него объятиями, дрожа и задыхаясь от волнения.       — Я знаю! Я знаю! Твое отношение к нему меня так трогает, я не могу об этом перестать думать! Я не могу перестать думать о том, как твои попытки заботы оборачиваются болью для тебя! Мне так жаль! Мне очень жаль! Ни один человек не вызывал у меня таких эмоций. Я знаю, как ты хочешь любить! Я знаю как сильно ты хочешь любви!       Реджи хотел было оттолкнуть ее, но что то в ее словах заставляло его стоять неподвижно. Он действительно хотел. И просто позволил ей себя целовать.

***

      Многие поступки могут стать ошибками. Или началом раздора, а может даже и причиной сражений. Ив знала, что без этого не может обойтись ее существование. С самого начала все это было борьбой, а с течением времени, все становилось только хуже. Если бы она считала свои совершенные ошибки, наверное, сбилась бы со счета. Она знала, что Реджи совершал множество поступков, которые можно было считать ошибками, но, оказавшись на его месте, могла осознать, что не все ошибки были допущены преднамеренно, как она расценивала это.       Дом безвозвратно шел ко дну с того момента как новость об аресте Реджи заняла первые строки новостных сводок. Возможно, для общества такого рода вещи были способом развлечься, скоротать время, обсуждая то, как бы они поступили в сложившейся ситуации, будь они на чужом месте. Только лишь пустая болтовня не больше. Но они даже представить себе не могли каково на самом деле было оказаться на этом месте. Особенно не месте Ив Линклер. Человека, которому не должно было достаться ничего, но досталось все и сполна.       Ив, вернувшись с последнего суда над Реджи в Америке, не спешила оказаться в особняке Нёйи-Сюр-Сен. Место, которое теперь было пропитано ложью до мельчайшей детали.       Переночевав в апартаментах в Париже, проснулась она в отвратительнейшем настроении. Впрочем, в последнее время лучше и не бывало. Здесь никого не было и Тони она предупредила, что вернется только сегодня. Она хотела побыть в одиночестве хотя бы один день. Браунинг не отставал от нее практически ни на секунду и вот у нее выдалось свободное время, которое она предпочитала провести за просмотром матча.       Одеяло, свернувшееся в ком, служило своеобразным коконом из которого она высунула голову, уставившись в экран ноутбука, который был также перевернут на бок. Яркое зеленое поле напоминало дни, когда она жила более менее беззаботно. А Кевин. Он играл все также превосходно. И Нил, и Эндрю тоже хорошо играли и теперь были по-настоящему свободны. В отличие от Ив.       Глядя на них, слыша голоса комментаторов и звук забитых голов, она чувствовала, что упустила возможность вернуться на поле навсегда. Она уже не сыграет с Кевином один на один как это было в Пальметто. Черт. Слезы мешают разглядеть хоть что то на экране. Ей следует успокоиться сейчас же. Она знала на что идет и для кого все это делает. Обратного пути нет. Соберись Ив. Ты же Линклер. Тем более, уже пора выдвигаться в Нёйи-Сюр-Сен. Дорога займет время.       Ив остановилась перед домом. Постояв какое то время, она решила позвонить Тони, но он не ответил. Обычно, когда он не был занят, встречал ее на пороге. Ив заглушила автомобиль и вышла. Дверь была прикрыта. Видимо, Тони был в саду. Она решила подождать его в доме.       — Эми! - окликнула кухарку Ив, но в ответ получила тишину.       Точно, Эмма уехала домой на две недели еще в пятницу. Ничего страшного, Ив смогла бы управиться с обедом для них с Тони. Она повернула в сторону кухни, выяснить, что было сегодня в ее расположении. Ив ощущала странный запах по мере приближения.       Распахнув дверь, она замерла. Перестала дышать, моргать и подавать признаки жизни точно также как тело, лежавшее на полу, кажется, не первый день. Она не могла перестать смотреть на окровавленную голову и каждую секунду пыталась привести аргумент, почему это должен был быть не Тони.       Резкий запах заставил испытывать тошноту и головокружение. Руки задрожали, но ноги будто приросли к полу. Ив пересиливая себя сделала пару шагов к трупу. Тошнота усиливалась, но она со вчерашнего дня ничего не ела. Ив спустилась на пол рядом с ним, опираясь о кухонные шкафы рядом. Ледяная рука коснулась Ив и она, наконец, перестав пристально смотреть ему в изуродованное лицо, перевела внимание на ладонь. Она точно принадлежала ее дворецкому. Ив ощущала как головокружение усиливается и взяла Тони за руку, чтобы он последний раз помог справиться с тем, с чем она была не в состоянии справиться. Сильно сжав ладонь, Ив показалось, что кости под ее пальцами затрещали и этот звук стал последним ударом, прежде, чем истерика овладела ей. Это были самые ужасающие минуты ее жизни. Еще никогда и ничего не делало ей так больно. Вероятно, Ив не сможет от такого оправиться. Не в этой жизни.       Ядовитый запах тела только усугублял ситуацию. Тремор в пальцах долгое время не давал набрать номер Браунинга, а шок способствовал тому, что как только его голос послышался на другом конце провода, Ив еле слышно выговаривала его имя и больше ничего.       Джейк не помнил, чтобы когда-либо нанимался в няньки кому-нибудь из тех, с кем сотрудничал. Но именно такие ощущения вызывала Линклер у него, по началу. Помимо всего, в глубине души его таилось презрение к ней. Законы законами, но кто же сдаст собственного отца и станет главным врагом собственному будущему? Находясь в Америке, Браунинг был уверен в том, что с легкостью сможет манипулировать в своих интересах избалованным и обиженным ребенком, но Ив так просто не давалась. Она смело ставила условия и часто подвергала критике работу Джейка. Вела себя отстраненно и холодно, будто презрения в самом деле заслуживало ФБР. Впрочем, одним днем все перевернулось с ног на голову. Звонок посреди дня от Линклер, которая заставила отставить ее в покое хотя бы на сутки, впервые вынудил Джейка сорваться с места. Он знал, где находился особняк Линклер, потому как они проводили его досмотр вместе с ним. Полчаса дороги навеяли ему не мало фантазий на счет того, что могло произойти, но обнаружить Линклер, сцепившуюся с ужасающим трупом, он никак не был готов.       Наверное, для Джейка тот день был одним из самых тяжелых несмотря на, казалось бы, отсутствие шума и прочих убийств.       Он тут же бросился к Ив в попытках оттащить ее от тела, аргументируя тем, что это место преступления и, что находиться здесь может быть опасно для здоровья. Очевидно, прошло достаточное количество времени, чтобы Линклер чувствовала себя, мягко говоря, неважно и ее вывернуло прямо на агента ФБР.       Джейк не знал, каким образом она просидела здесь так долго вдыхая гнилостный запах, но вид у нее был болезненный. Браунинг впервые молился Господу богу, чтобы его единственный свидетель, согласившийся сотрудничать не лишился рассудка и не отдал концы от потрясения. День был действительно паршивый, несмотря на солнечную погоду и невероятной красоты разросшийся сад вокруг дома. Вид мисс Линклер, сидевшей на каменных ступенях, удерживающей голову руками, в попытках утихомирить головную боль, разжалобил сердце Джейка и он, как только врачи скорой помощи оставили ее в покое, пошел к ней.       — Вам лучше? - осторожно поинтересовался он, с опаской вспоминая в каком приступе истерики она была совсем недавно.       Ив не подала признака того, что услышала вопрос и Джейк сел рядом.       — Я сожалею. - решил сообщить Джейк, — Вероятно, вы были близки.       На это уже последовала реакция. Она поерзала, но сжавшуюся позу сменить не решилась.       — Вы можете предположить кто это мог быть? - спросил он, специально избегая названия вещей, которые могли спровоцировать.       Ив внезапно заговорила тихо, почти шепотом.       — Я хочу сжечь этот дом. Чтобы все там было уничтожено.       Она шмыгнула носом и Джейк тут же спохватился.       — Исключено. - заверил он, — Это место преступления. Уничтожив его, вы будете препятствовать расследованию.       Ив выдержала паузу, а затем выпрямилась. Джейк с опаской глянул на нее. Вид у нее был все еще нездоровый. Лицо покрытое красными пятнами, которые контрастировали с ее белыми. А пальцы с силой впивались в собственные руки, свидетельствуя о напряжении.       — Значит, - сказала она, — вы готовы сделать все ради расследования?       Ее голос звучал скорее сжато и отстраненно, но Браунинг все же подтвердил ее предположение, что сделал весьма опрометчиво.       — О! Вы знаете… - снова сказала она, но более ярко, — У меня есть отличная идея, которая будет выгодна нам всем.       Когда она поведала о ней Джейку, он был мягко говоря недоволен. Идея заключалась в том, чтобы собрать всех подозреваемых в доме для проведения аукциона. Браунинг опешил от услышанного. Ему казалось, что Линклер, надышавшись трупным ядом, все же сошла с ума и не имела способность мыслить рассудительно. Но она разомкнула ладонь, в которой была записка, вероятно, ее дворецкого, который по какой-то причине знал, что его ждало. Джейк попытался забрать у нее улику, но лишь нарвался на пощечину, что его резко отрезвило.       — Вы ударили меня? Только что. - возмутился Джейк.       — И имею на это полное право. Вы пристаете ко мне! - нарочно громко сказала она.       Браунинг вспыхнул и стал оглядываться, чтобы убедиться, что ничье внимание они не привлекли. Его также насторожило поведение мисс Линклер. Конечно, они не питали друг к другу нежных чувств, но тем не менее, за все это время уже не были так далеки. Теперь она звучала как в первый день, когда они встретились.       — Так скажите, что в записке, таком случае, хотя бы!       Ив поднялась, пошатнувшись. Джейк уже был готов ее поймать, но она устояла на ногах. Кажется, успокоительное подействовало на нее.       — Там просьба. - довольно медленно сказала Ив, — Так скажем, предупреждение. Меня решили запугать, Джейк.       Браунинг не понимал о чем шла речь, но перебивать не стал.       — Вот так. - махнула она рукой в сторону дома, — Это бесчеловечно, Джейк. Значит, мы тоже должны вести себя бесчеловечно, верно?       Браунинг решил, что медики переборщили с дозировкой, потому как Ив, стала говорить так, будто ее ничего не беспокоило. Это выглядело жутко, если забыть о вмешательстве препарата.       — Вам лучше сесть. - предупредительно сказал Джейк, попытавшись ухватить ее за руку и усадить на место, но она увернулась.       — На аукционе я продам кое-что, ради чего здесь точно будет подозреваемый. Подозреваемые. - исправила она, — Они все захотят купить у меня молчание.       — Мы не можем проводить здесь мероприятия, мисс.       — Вы запрещаете мне? - удивленно спросила она.       — Да, я запрещаю это делать.       — У вас, конечно, есть выбор, Джейк. Либо вы соглашаетесь со мной и я способствую задержанию подозреваемого. Либо я нарушаю ваш запрет и расправлюсь с подозреваемым своими силами, а затем попаду за решетку и мы, к сожалению, больше не сможем иметь общих дел.       Браунинг потер лоб. Он не сомневался, что Ив может поступить еще хуже, чем она заявила. Вспомнить хотя бы тот день, когда он не послушал ее на счет Дэя и главный соучастник был пристрелен прямо у водоема из пистолета, принадлежавшему Джейку. Ив просто забрала его без предупреждения. Она была очень убедительна в этот раз и ничего не оставалось, кроме того, чтобы не дать ей совершить еще что-нибудь ужасное.       — Да. Хорошо. - согласился Браунинг.       — Превосходно. Вы когда нибудь видели сад таким красивым? - достаточно отстраненно спросила она и Джейк замялся, сокрушаясь над тем, что дал согласие.       Информация об убийстве была удержана. Если бы она просочилась в новости, план бы невозможно было бы реализовать. Ив была готова на любое нарушение закона, лишь бы наказать того, кто совершил это с Тони. В его пиджаке был список, написанный его рукой. Ив это знала, она была уверена, что он хотел ей это передать, но не смог. От этого осознания шатало из стороны в сторону. Организовать мерзкое мероприятие стало жутким испытанием. Впрочем, если то был список подозреваемых, Ив планировала оставить их ни с чем. Суть аукциона была в том, что, очевидно, приглашенные «друзья» Линклер знали, что случилось с Реджи и в их интересах было наладить связь с Ив, когда в ее распоряжении стала быть какая-либо информация о них. Продавая ценности из дома, Ив должна была заключить сделку. Но как только сделка была бы совершена, у Джейка появились бы основания к аресту дорогих партнеров. Поэтому Браунинг был здесь и теперь играл роль нового дворецкого. Ив чувствовала как ее кровь кипит от одной мысли о прошлом дне. Что, черт возьми, она сейчас вообще делает? Как она здесь оказалась? Руки начинали трястись. Джейк толкнул в бок, когда она пропустила приветствие от новоприбывших гостей. Но следующего человека Ив никак не ожидала увидеть.       Пол Лэнгтон. Какого черта он здесь? Ив было потеряла самообладание, но рука Браунинга оказалась на ее плече и около уха послышался его шепот.       — Лэнгтон? Ты отправила ему приглашение?       Ив не заметила как он перестал обращаться к ней на вы. Они были уже не в той ситуации, когда в этом еще был смысл.       — Н…нет. - заикнулась она, — Я узнаю, что он здесь делает. Браунинг не дал ей уйти, задержав.       — Нам нужна Меделин Хант. - напомнил он.       Ив дернула плечом, освободившись от его руки и обернувшись, кинула презрительный взгляд.       — Будет вам миссис Хант, Джейк. Вы задержите столько, сколько вам захочется.       Впервые Джейку было немного совестно. Он постарался отделаться от этого чувства, напоминая себе, что он пошел на уступки Линклер, хотя действовал в своих интересах. Ив пробралась к Лэнгтону. Заметив ее, он улыбнулся. Его лицо было радостным при виде Ив, несмотря на то, что она его не ждала здесь. Она знала, что Реджи и Пол были в слишком больших разногласиях и в присутствии Лэнгтона ощущала вину. Хотя не знала причину раздора, она чувствовала, что отец был главным виновником.       — Добрый вечер! - постаралась дружелюбно поприветствовать его Ив, — Честно говоря, я не рассчитывала на то, что вы примите решение посетить меня.       Пол рассыпался в приветствиях и извинениях за отсутствие пригласительного.       — Мисс Линклер, я приношу свои извинения за внезапный визит. Знаю, мы с вами не были близки, но если бы я не принес вам лично мои соболезнования за все то, что вам приходится пережить, угрызения совести не покинули бы меня.       Ив удивленно вытянулась.       — Что вы хотите сказать, мистер….       Он не дал ей сказать и прервал жестом.       — Зовите меня Пол, мисс. Нам с вами о многом необходимо поговорить. Когда я узнал об аресте вашего отца, я мучался от того, что не мог предупредить вас раньше. Некоторые знания смогли бы вас уберечь от страшного.       Он говорил с таким сожалением, а глаза его сверкали, словно от слез раскаяния, что Ив невольно сдалась ему и прониклась.       — Ив. Зовите меня по имени тоже, Пол.       Он подхватил ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. А затем с чувством сжал в своей. Ив, вдруг, ощутила какое-то особое тепло от него. Оно было почти родительским. Ив не знала точно какое это должно было быть тепло, но именно таким она себе его и представляла.       — Я был бы безмерно рад, если бы вы освободили время для того, чтобы мы могли поговорить с вами. - попросил он.       Взгляд Ив незаметно метнулся в сторону Браунинга. Она очень хотела, чтобы тот таскался за ними и разрушил внезапно появившуюся связь с Лэнгтоном.       — Да, конечно. - согласилась Ив, — Я постараюсь сделать все, что в моих силах.       Вообще-то, сил уже давно не оставалось. Это пугало. Будто какой-то резерв заставлял Ив передвигать ноги и вести себя достаточно активно. Возможно, эта энергия рождалась от волн накатывающей истерики. Но было бы лучше, если бы она вырвалась наружу, чем то, что происходило сейчас. Похоже на автопилот. Да. Именно так. Именно это заставляет улыбаться скопищу подозреваемых в смерти Тони, а Браунинг только и ждет, когда ему достанется возможность обвинить кого-то из присутствующих в причастности к делу Линклер. Джейк не стремился расследовать убийство Тони и Ив это чувствовала. Он не говорил с ней о произошедшем не из за жалости, как казалось Ив. Она не надеялась на его поддержку. Отчаяние било в ушах и, наконец, Ив не выдержала. Она была обязана поговорить с Лэнгтоном. Прямо сейчас. Только он мог знать, что она испытывает в эту минуту. Она шепнула ему, что собирается прогуляться, намекая, чтобы он шел позже. Ив не хотела попасться Джейку. И все получилось. Пол был сообразительный.       Они шли по саду. По началу Ив молчала, но у него получилось ее разговорить. Это было невероятно. Она впервые за два года могла поговорить вот так просто с кем-то. Не потому что от этого разговора что-нибудь зависело. Удивительно, что она еще не утратила навык не принужденного общения. По крайней мере, сейчас она не испытывала вину за некоторое облегчение, хотя руки немного дрожали. Мистер Лэнгтон заметил это.       — Тебе пришлось не легко.       Ив спрятала руки за спину и попыталась укрыться от такого внимания.       — Это, просто, усталость.       — Должно быть, в этом вы и схожи с Реджи.       Он впервые упомянул его имя и Ив поняла, что он готов говорить об этом.       — Вы хотели мне что то рассказать. - напомнила она.       — Ах! - немного усмехнувшись вздохнул он, — Конечно, я должен поговорить с тобой о нем.       — Что он сделал?       Вопрос вырвался не так, как ожидала Ив. Она была уверена, что отец был виноват и сегодняшнее состояние Ив только подстрекало в ней эту идею. Поэтому вышло немного грубо.       — Реджи. - с сомнением произнес он, — Он всегда был ведом, Ив. Не суди его слишком строго. Он не знал, что должен наследовать до того, как Лоретт убили. Для него это было потрясением.       — Ее убили? - переспросила Ив, ощущая горечь от остатков, питавших ее иллюзий, на языке.       — Да. - подтвердил Лэнгтон, — Это было ужасно для всех нас. Под этим гнетом Реджи перестал быть собой. Он очень сильно изменился. А у меня было два счастья в жизни. Сначала мои драгоценные друзья, а потом моя жена. Ты помнишь ее?       Ив стало не по себе. Она помнила миссис Лэнгтон очень плохо, но она знала, что та скончалась рано и Пол очень горевал по ней. Ив знала, что их отношения с Реджи ухудшились именно после ее смерти.       — Да. Помню. - только ответила она.       — Но, знаешь, у всего есть предел. - вдруг заверил он, — Реджи сделал свой выбор, когда стал причиной смерти Кэтрин.       Ив немного стушевалась, не понимая, о чем идет речь.       — Тебе и это не сказали! - воскликнул Пол, — Наверное, очень тяжело узнавать такие подробности от посторонних.       — Вы не посторонний. - возразила Ив, потому что хотела в это верить.       Лэнгтон затормозил.       — Они спали. - будто совершенно не своим голосом, сказал он, — Кэтрин не выдержала того, что ей приходилось лгать. Она написала это письмо и застрелилась револьвером из коллекции Лэнгтонов.       Он потянулся в карман и вытащил бумагу. Она была темная от времени и изменивших цвет пятен крови. Ив сжала похожую записку от Тони в кармане брюк. Ее трясло от волнения. Пол и она потеряли самых важных людей из-за Реджи. Сердце больно стучало, что даже снова немного подташнивало.       — Кэтрин была самым лучшим человеком на земле, Ив, поверь. О, тебе бы очень она понравилась. Вы точно смогли бы найти с ней общий язык. - оживленно заговорил он.       — Наверное, вы правы. - согласилась Ив, — Мне жаль, Пол. Возможно, я могу вас понять.       Она хотела вытащить список, оставленный Тони. Рассказать о своей ненависти к каждому упомянутому в нем и поведать Полу о том, что собирается сделать, но он ее прервал.       — Ты говоришь о Тони? Я соболезную твоей утрате. - отозвался он.       Все слова скомкались в горле. Ив сковало и она не смогла двинуться с места. Он не мог знать. Кто сказал ему? Он знал, кто был причастен к смерти Тони?       — Вы…. Откуда вы знаете? - почти хрипло спросила она.       Пол остановился и повернулся к ней. Он взял Ив за руку так, будто готовился сказать то, что ее окончательно поразит.       — Прости меня, милая. Я не знал, что причиню тебе такую боль. - признался он, — Я был уверен, это коснется Реджи. Вижу, что он все такой же бесчувственный эгоист.       Ив смогла отшатнуться, но Пол держал ее за руку с достаточной силой, чтобы заставить подчиниться. Ив к этому времени совсем ослабла из за всего пережитого стресса и не могла сопротивляться. Слезы покатились из глаз без не согласия на это и, кажется, некое безумие охватило ее. Воздуха стало не хватать от того, что от ужаса сдавило ребра.       — Мне горько видеть твои слезы. - сказал он, — Мне не хочется быть плохим человеком, Ив, но Реджи вынудил меня. Ты слышишь?       Ив мало что могла слышать. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Пол держал ее достаточно крепко, чтобы она не упала.       — Кэтрин умерла только из-за Реджи и он это прекрасно знал. Он знал, чем в конце концов все обернется. - перешел в ярость Лэнгтон, — Все это время меня мучила мысль о том как несправедлив мир по отношению к нему. Почему он не получил по заслугам сполна? Фрэнк забрал у него Меделин и все же… разве это равносильно?       Ив с трудом понимала о чем говорил Пол, но он прибывал в отчаянии, которое точно также заполнило душу и самой Ив. Он говорил яростно с неунесшей за много лет обидой. Ив не сомневалась, она выглядела точно также, оказавшись в своем положении. Словно загнанный в угол зверь, не знающий что ему теперь делать. Но она ненавидела его за Тони. Всем сердцем.       — Но когда Реджи решил убить Фрэнка из-за тебя, мне открылась эта мысль. - продолжил он с сожалением, — Мне долгое время была ненавистна она, я долго пытался избавиться от нее, но так и не смог. Я лишился сна и желания жить пока не превращу это в реальность.       Его рука дрожала, сжимая руку Ив, которая уже не пыталась убежать, а обессилив, сидела на земле, опираясь на ноги Пола. Он с силой потер лицо, смахивая накатившиеся слезы. Ив показалось, она чувствует то, что чувствует он, но ненависть в ней яростно боролась внутри. Ив не могла двинуться хотя бы от того, что все то, что она узнала за это недолгое время их мучительной прогулки, заставляло ее сходить с ума. Она хотела верить Лэнгтону, но хотела стереть его в порошок за Тони, ненавидела отца, но что то внутри нее не признавало, что он был виновен во всех бедах. Она испытывала неимоверную жалость и ненависть к одним и тем же людям и ее сознание было словно затуманено. Ив было слишком сложно осознавать то, что произошло на самом деле. Она снова чувствовала как паника накатывается на нее с новой силой и ощущение тошноты берет вверх. Кости уже скрипели под крепкой хваткой и лучше бы боль от перелома заглушила душевные терзания, но то было невозможно. Пол продолжал.       — Когда я узнал, что есть те, кого Реджи действительно любит, я не смог пренебречь этим. Я считал, что ему плевать на все и всех, но как только он убил Фрэнка, я понял, Ив. - его голос дрожал, но он продолжил, — Я смогу избавиться от всего только, если убью тебя. Своими руками, а не чужими. Если бы ему столь сильна была дорога Меделин, он бы сделал это раньше. Значит, не она, а ты и есть слабое место Линклер.       Впервые за всю жизнь Ив стало страшно за себя. Она никогда не ощущала момент, который может прервать ее существование и не подозревала, что ее жизнь точно также конечна. Она ввязывалась в те вещи, которые могли быть опасны для нее, но никогда не осознавала этого так ярко как сейчас, когда Пол снова вытер свое лицо от слез сожалений и потянувшись, вытащил револьвер.       — Кэтрин. - сказал только он. Ив задрожала от услышанного и испугано смотрела на Лэнгтона, который пытался победить в себе человечность и покончить с навязчивыми мыслями. Ив поняла, что это было то самое оружие, которым свела счеты с жизнью миссис Лэнгтон.       — Я…. - попыталась она сказать хоть что то, но ужас не давал ей слова.       Пол стиснул зубы и нервно выдохнул.       — Прости меня, Ив. Я попаду в ад за это и никогда не встречусь с Кэтрин снова на небесах. Когда окажешься там, передай ей как сильно я ее любил и как не смог справиться с этой любовью. - сказал он и вздрогнул, когда его кто то окликнул.       — Стой! Не двигаться! - крикнул Браунинг, направляя на него пистолет,       — Опустите оружие, Пол.       Лэнгтон занервничал и пошатнувшись, автоматически потянул за собой и Ив. Она поняла, что он скорее убьет ее, если Браунинг не перестанет его нервировать пистолетом.       — Джейк! Нет! - попыталась отогнать его она, но тот только стал приближаться.       — Я повторяю, Пол Лэнгтон. Опустите оружие на землю и отойдите от мисс Линклер.       Пол взглянул на Ив. Она почувствовала, что он резко переменился.       — Это правда. Я должен оставить в себе хотя бы немного человечности. - сказал он и направил револьвер себе в рот.       В тот день Ив поняла, что никогда не станет прежней. Когда Пол выстрелил себе в голову внутри что-то перевернулось. Кошмары повторялись каждую ночь и контроль стал покидать ее при малейшем упоминании Тони или Пола, поэтому показаний о том дне Джейк от нее так и не добился. Но он подозревал, что список гостей Тони написал не по собственной воле.