Моя маленькая Принцесса

***

Маленькая нага посапывала, лёжа где-то в складках чистых одеял, переливчато-багрового оттенка, будто сотканных из лунных лучей и закатов. Медленно раскрыв глазки, Принцесса протёрла их ручками, хлопая белыми ресницами, чтобы стереть остатки сна с лица, которое было ещё бледнее, чем обычно. Хлопнув глазами ещё пару раз, она выползла на середину кровати, её движения были плавными будто она плавала на поверхности воды, огибая складки. Приложив руки по бокам змеиной тушки, малая как могла вытянулась вверх, оглядывая комнату. Её взгляд, ясный и проницательный, скользил по стенам, украшенным резными узорами, и по потолку. — Снова ушел по своим делам, даже не разбудив меня! — проворчала мелкая нага, сползая с кровати на каменный пол, укрытый пушистым ковром какого-то тёмного оттенка, название цвета которого Принцесса не знала, но оно было уютным и теплым. Поднявшись на стол, жемчужинка сначала осмотрела раскрытую книгу с какими-то заклинаниями, написанными изящным почерком, словно замысловатый узор. Видимо, демон-эльф даже спать не ложился, а изучал что-то о магии прежде чем уйти. Чихнув, прикрывая рот двумя руками, нага встряхнула гривой белых локонов, мешающих ей видеть. Просмотрев пространство вокруг себя, Принцесса отметила, что миска, в которой обычно лежат фрукты специально для нее, пуста, заставив змеенка выдохнуть. — Даже еду забыл оставить. — Её голос звучал обиженно, но в нём не было злости, лишь лёгкая грусть и досада. Она снова посмотрела на книгу, её взгляд был полон любопытства, пытаясь понять язык, на котором были написаны заклинания. Хоть она и плохо знала дарнасский, но отличить его буквы от других алфавитов она могла, так что скорее всего это какой-нибудь был древний язык. Возможно даже демонический. Но Принцесса знала, что Иллидан вернется, и тогда она сможет спросить его об этом. От скуки, полная энтузиазма нага села изучать письменность ночных эльфов. Правда, хватило ее ненадолго. Спустя где-то часа два она со вздохом захлопнула книгу, не забыв оставить верёвочку в качестве закладки. Жемчужина взглянула на воздуховод, что был изначально встроен в храм, ещё во время строительства. Покачав головой с боку на бок в такт мыслям, заодно разминая шею. — Хм, можно быстренько в столовую сползти и вернутся пока Иллидана нет. — пожала плечиками нага, решительно всматриваясь в пути отхода сложив руки на груди. Чуть помедлив ища путь к каменистому туннелю, мелкота запрыгнула на полку, чуть не свалив свечи. Аккуратно оползая их, змейка залезла в вентиляцию и поползла. Вентиляция, была на удивление чистой. Возможно тут были какие-то заклинания, содержавшие пространство в чистоте. Жемчужинка увидела первое "окошко" и чуть выглянула оттуда. Она осмотрела представшую перед ней оружейную, где хранились орудия эльфов Крови, Наг, Сломленных и Охотников на демонов. Отложив экскурсию на "как-нибудь потом" нага поползла дальше, периодически посматривая на выходы в другие комнаты. Длинное ухо безошибочно уловило гул где-то дальше за поворотом, и нырнув в проход, малышка выглянула в огромный зал. Здесь у входов стояли крылатые демоны-стражники с бесстрастным мордами, явно не особо довольные своей работой. В самом зале в большинстве сидели иллидари. Охотники на демонов по совместительству элитные войска против злых орд демонов. Более отличимые от самой Принцессы наги и эльфы крови сидели небольшими группами по углам, в то время как в середине зала сидели иллидари. Потные ручки от жара в здании мелко скользнули по железному выступу. Малышка так засмотрелась что нечаянно не рассчитав силы хвата, свалилась кубарем вниз прямо на стол за которым иллидари что-то бурно обсуждали. Глухой стук и небольшая боль по телу подсказали что приземление было отнюдь не с высоты метра. Хорошо что жемчужинка обладала достаточной прочностью и быстро пришла в себя. Сев потирая ушибленною щеку, посипев от досады, малышка поняла что все взгляды направлены на нее, а затем послышались голоса: — Смотрите кто к нам пришел, привет Принцесса!— Нага подняла голову и увидела высокого, жилистого иллидари сидевшего ближе всех к ней. — Привет, Вандель! А так же Кор'вас, Аша, Джерод..— И так пошло перечисление до пятнадцати иллидари, после чего Аша осторожно поинтересовалась, опираясь руками на стол: — А что ты делаешь тут? Вроде ты должна сидеть в покоях и без разрешения тебе нельзя..— Ее тут же перебил низкий голос с хрипотцой: — Аша, не наседай. Ничего страшного что она решила немного прогуляться, я ведь прав?— Нага активно закивала головкой. Джерод победно скрестил руки на груди, выразительно ухмыляясь. — А что вы тут делаете?— Только сейчас Принцесса поняла, что под ней находиться какая-то доска с чёрно-белыми квадратиками, а окружали ее такие же чёрно-белые фигурки. Она быстренько сползла на стол и села, оглядывая конструкцию. — Это шахматы.— Терпеливо начала пояснять Кор'вас, разглядывая свои фигурки. В итоге, взяв коня, она сдвинула его на бок, демонстрируя ход. — В них у тебя есть фигурки и у противника. Каждая из них ходит по своему. Задача - победить чужого короля. Вот такого.— Она когтем указала на высокую фигурку с подобием короны на голове. Ее взгляд скользнул по заинтересованному лицу Принцессы. — Хочешь попробовать сыграть? — Да! — воскликнула Принцесса, ее глаза загорелись азартом и нетерпением. Хвостик стал подрагивать в предвкушении. — Хорошо. Дай только победить Ванделя.— Охотник ничего не ответил на такое весьма дерзкое заявление и подставив под губы палец, сел обдумывать ход. Спустя минут пятнадцать Кор'вас победно сложила руки на груди, наблюдая за тем как слегка огорченный Вандель молчаливо переворачивает своего короля. — Так, у тебя белые, а у меня черные. — Кор'вас расставила фигурки на доске, объясняя правила: — Вот пешка, она ходит только вперед, на одну клетку...— И так она перечислила все фигурки, поочередно показывая их маленькой наге чтобы та запомнила. — Ясно! — кивнула Принцесса, внимательно изучая доску. Она переползла на сторону белых фигурок, а за ее спиной сидел Вандель, готовый помогать передвигать фигуры по ее просьбе. — Начинаешь ты. — Кор'вас сделала шаг назад, предоставляя Принцессе право первого хода согласно правилам. — Хм… — Принцесса задумчиво смотрела на фигурки. — Я хочу сдвинуть эту… — она указала на пешку. — Вот так! — Принцесса кивнула когда охотник переместил пешку на одну клетку вперед. — Хороший ход! — ответила Кор'вас, делая ответный ход своей пешкой. Игра началась. Принцесса с энтузиазмом изучала правила, перемещая свои фигурки по доске, увлеченно наблюдая за ходами Кор'вас. Остальные иллидари стояли по краям, бурно обсуждая что-то между собой, кто-то кажется даже делал ставки. Игра шла с непредсказуемыми поворотами. Принцесса, полная азарта, быстро освоила правила и начала делать смелые ходы, не забывая пытаться предугадать действия противника. Она атаковала с фланга, угрожая слону Кор'вас, но та ловко отступила, поставив под удар ладью. — Хм, интересно, — задумчиво произнесла Принцесса потирая нос, обводя взглядом доску, особенно задерживая взгляд на основной проблеме. — Мне нужно защитить своего слона, но как? — — Не торопись, — добродушно улыбнулась Кор'вас, мигнув огоньками под повязкой. — Подумай о всех вариантах. — Принцесса задумалась, прикусив губу. Она перебирала в голове возможные ходы, но ни один из них не казался ей идеальным. — Я поняла! — воскликнула она, показывая Ванделю куда двинуть свою ладью на несколько клеток. — Теперь она защищает слона.— — Хитрый ход, — кивнула Кор'вас, восхищаясь ее смекалкой. Она сделала ответный ход, двигая свою ладью, но Принцесса уже подготовила следующую атаку. — Теперь я заберу вашу ладью! — сказала она, двигая своего коня. — Ты хорошо играешь, — похвалила Кор'вас, ловко снимая свою ладью. Игра продолжалась, перетекая из одного острого момента в другой. Принцесса, несмотря на свой весьма юный возраст, была настоящим шахматным талантом, и ее каждый ход удивлял всех присутствующих. Охотники обступили стол, с интересом впиваясь в это маловероятное зрелище. В какой-то момент Принцесса, сделав хитрый ход, поставила под удар короля Кор'вас. — Шах и-и-и Мат! — объявила она торжественно. — Хм, — задумчиво произнесла Кор'вас, глядя на доску. — Неужели поражение?— она вопросительно приподняла надбровную дугу, нависнув над столом. Вандель встал и подошёл к ней, по-дружески хлопнув её по плечу, ухмыляясь. — Я выиграла!— воскликнула Принцесса, подпрыгнув от радости. Она с гордостью смотрела на Кор'вас, в ее глазах сияла победа. — Да, ты права, — признала Кор'вас увидев что вправду проиграла. — Ты действительно победила. — Она перевернула собственного короля, признавая поражение. — Ты очень талантлива. Мне было очень приятно с тобой играть. — — Спасибо! — ответила Принцесса, краснея от смущения. — Мне было очень интересно! — — Она действительно увлекательна, — ответила Кор'вас, ловкими пальцами бережно укладывая резные шахматные фигурки в бархатную шкатулку. — Но главное в шахматах - не победа, а сам процесс, мышление, поиск элегантных, нестандартных решений. — — Я запомню, — серьёзно кивнула Принцесса, и её лучезарной улыбкой, казалось, можно было осветить весь сумрачный зал. В этот момент за спиной наги беззвучно возникла внушительная тень, словно грозовая туча накрыла игровой стол. Разговоры и смешки вокруг мгновенно стихли, будто кто-то выключил звук. Жемчужинка, почувствовав изменение атмосферы, резко подняла голову, её небесно-голубые глаза встретились с пронзительным взглядом Иллидана. Выражение его лица было отнюдь не приветливым: брови нахмурены, губы плотно сжаты – явные признаки недовольства. — О, ты пришел! — Проворковала малышка с энтузиазмом, быстро поворачиваясь к охотнику лицом и лукаво блестя глазами. Губы её растянулись в широкой, немного кривоватой улыбке, которая должна была выражать искреннюю радость, но получалось скорее хитро. — А почему ты здесь? — С едва сдерживаемым раздражением вопросил Иллидан, резко хлопнув мощными, перепончатыми крыльями. Воздух вокруг него завихрился, поднимая со стола несколько лёгких фишек, которые закружились в миниатюрном вихре. — Тебя долго не было, к тому же ты забыл оставить мне покушать, — капризно надула пухлые губки малышка, подперев щёку кулачком. Даже в столь юном возрасте ей была присуща несгибаемая, почти королевская воля. Кончик её длинного, чешуйчатого хвоста нервно постукивал по поверхности стола, выдавая лёгкое волнение. — Вот я и хотела быстренько сходить на кухню, а тут мне такую интересную игру показали! — Добавила она, указывая пальчиком на шахматную доску. Иллидан, несмотря на своё недовольство, невольно усмехнулся, глядя на эту театральную сцену. Её детская непосредственность, смешанная с хитростью, с которой она оправдывалась, вызывали у него смешанные чувства: раздражение, умиление и лёгкое замешательство. Он присел на корточки, чтобы быть ближе к уровню столика, где сидела Жемчужинка. — Кухню? — Иллидан приподнял бровь, обращаясь к миниатюрной фигурке. Его голос был ровным, без тени эмоций, как и всегда при подчиненных. — Ты же знаешь, что тебе туда нельзя ходить одной. Это опасно. — Жемчужинка надула губы еще сильнее, ее нижняя губа задрожала. — Но я… я проголодалась! — протянула она жалобно, и в ее голубых глазах блеснули крупные слезинки. — А ты меня совсем одну оставил! — Иллидан коротко кивнул, признавая свою оплошность. Задержался на охоте дольше предполагаемого, увлекшись преследованием одного отряда стражниц. — Прости. Залезай. — Он протянул к ней ладонь, жест был кратким и деловым. Жемчужинка, не теряя ни секунды, взбежала по его руке, как по стволу дерева, и удобно устроилась на его широкой ладони. Она тут же обняла один из его пальцев, словно боясь упасть. — Объясни ситуацию, — произнес Иллидан, обращаясь к Кор'вас, одновременно поднимаясь на ноги. Теперь, когда малышка была в безопасности, он мог разобраться в произошедшем. — Принцесса выразила интерес к шахматам, — спокойно доложила Кор'вас, не поднимая головы. — Я сочла целесообразным ознакомить ее с базовыми принципами стратегического мышления. — Шахматы? — Иллидан бросил короткий взгляд на малышку, которая с серьезным видом изучала его коготь. — Допустимо. — Он направился к выходу из зала. — Убедись, что подобные ситуации не повторятся без моего ведома. Кор'вас, ты остаешься ответственной за безопасность Принцессы. — — Да, повелитель, — ответила охотница, низко склонив голову. Иллидан не ответил, продолжая свой путь. — А теперь, — обратился он к Жемчужинке, не меняя тона, — Идем. Разберемся с твоим голодом — Принцесса радостно пискнула, обнимая палец Иллидана. — Идем! —