Несдержанное обещание

Король Стефан и королева Лия вот уже несколько лет жили в счастливом браке, одно только обстоятельство омрачало их радость — у них не было детей. У Хьюберта, их соседа, буквально на днях родился наследник Филлип, а у них все не было и не было детей. Они объездили всех целителей и волшебников, но те никак не смогли им помочь. Исцелить ребенка, родившегося глубоко больным — это одно, а даровать ребенка — это совершенно другое. — Стефан, дорогой, нам нужно ехать к Малефисенте. — однажды дрожащим голосом заявила Лия. Ее пугала перспектива встречи и тесного общения с рогатой дьяволицей, это решение далось ей непросто, но от безысходности королева оказалась готовой на все. — Она — самая могущественная из всех чародеев и волшебных существ, и точно сумеет... — Лия, ты с ума сошла? — оборвал ее муж. — Неужели ты думаешь, что ведьма, имя которой все в окрестных королевствах страшатся произносить вслух, в качестве исключения решит сделать благой поступок для тебя? Да она тебя уничтожит! — Других вариантов нет. Если ты не готов меня сопроводить, то тогда я поеду одна. Королева Лия тайно оседлала коня и под покровом ночи поскакала в сторону дворца на Запретной Горе. Запретная Гора не принадлежала ни одному из королевств — это было мрачное местечко, над которым властвовала Малефисента и которое все жители окрестных королевств старались как можно дальше обходить и объезжать. Лию, пожаловавшую к их владычице, препроводили в тронный зал чудища с алебардами наперевес, которым было вменено в обязанности охранять ворота замка. Это, надо заметить, был единственный случай, когда им пришлось выполнить свою задачу как стражей — до сих пор никто в здравом уме не подумал бы пройти или проехать через эти ворота, даже если бы они были распахнуты настежь, а путь был бы устлан коврами и усыпан лепестками роз. Малефисента восседала на троне, в одной руке держа длинный свиток, достающий до самого пола, а другой рукой гладя расположившегося у нее на плече верного ворона Диабло. На одном из подлокотников трона стоял жутковатый бокал, в котором плескалась странная жидкость, которая была пиявочным соком и которую Малефисента потягивала через длинную трубочку из кишок какого-то небольшого животного. — Зачем пожаловала? — поинтересовалась Малефисента, оторвавшись от чтения. — Я хотела бы попросить у Вас помощи, о Малефисента. — робко пробормотала Лия. Малефисента отложила свиток и напиток, встала с трона, спустилась по ступенькам и подошла вплотную к Лие, смотря на нее сверху вниз. Так приближается удав к беззащитному кролику. — Когда это на Запретной Горе появилась табличка, гласящая о том, что здесь проживает волшебница, решающая людские проблемы? — процедила сквозь зубы Малефисента, сверля глазами незваную гостью. — Запретная Гора на то и запретная, что сюда никому из окрестных королевств не положено заходить! — Мне больше не к кому обратиться! Все знахари и целители только руками развели! Я умоляю Вас — помогите мне зачать и родить здорового ребенка! Даю королевское слово — я исполню любую Вашу просьбу, что бы Вы ни пожелали! — Вот это уже разговор. — удовлетворенно улыбнулась хозяйка замка. Малефисента коснулась живота королевы, отчего та слегка вздрогнула — кисть рогатой колдуньи была очень холодной. — Ты хочешь мальчика или девочку? — Девочку. Мы с супругом хотим сосватать наших с Хьюбертом детей, а у него сын. — Какую дочь ты хочешь? — С золотыми локонами и губами алее розы. Через некоторое время отняв руку от живота Лии, Малефисента подытожила: — Все, через девять месяцев ты родишь. — Как мы можем отблагодарить тебя, о Малефисента? — просияла Лия, будучи не в силах поверить своему счастью. — Проси все, что хочешь! Хоть золото, хоть драгоценные камни, хоть ценные меха, хоть редкие вина... — Ни в чем из этого или чего-либо другого у меня нет недостатка. Я хотела бы попросить лишь об одном — когда ваша малютка родится и вы будете ее крестить, то пришлите мне приглашение на праздник в честь этого.

****

В положенный срок королева Лия произвела на свет дочь, которой дала имя Аврора. Обоюдной радости ее родителей не было предела. Счастливые король и королева принялись отправлять всем приглашения на крестины крошки Авроры. — Стефан, милый, надо бы Малефисенту тоже пригласить. — заметила Лия. — Я дала ей королевское слово, что приглашу ее. Благодаря ей мы в принципе будем отмечать этот праздник. — Лия, мы ни за что не станем ее приглашать. — безапелляционно возразил ей супруг. — Никто из приглашенных не захочет видеть на этом празднике ведьму, от вида которой хочется креститься, и нам придется ее представить и объясниться. Ты понимаешь, какое пятно это поставит на нашу репутацию? Королевская чета не смогла зачать ребенка без помощи ведьмы с Запретной Горы! — А разве на нашу репутацию не поставит пятно факт того, что королевская чета не сдержала свое слово? — Может быть, пригласим Малефисенту приватно, через несколько дней после крестин? Технически мы не нарушим данное ей слово. Она побудет на празднике, как она и хотела, а нам не придется объясняться перед гостями, почему у нас в гостях эта дьяволица. — Хорошая мысль, дорогой.

****

В самом разгаре празднества в честь крестин принцессы Авроры дворец сотрясся от неистового грохота молнии, до чертиков перепугав всех собравшихся. — Какое блестящее общество... Король Стефан, монархи, дворяне, знать, и... Как мило... Даже чернь... — высокопарно протянула Малефисента, появившись в тронном зале. — Я была немного огорчена, не получив приглашение... — Его и не посылали! — крикнула феечка Меривеза. — Как? — наигранно удивилась Малефисента. — О, какая неловкая ситуация... А я-то надеялась, что это просто недоразумение. Но если так, то, думаю, мне лучше удалиться... Ведьма сделала вид, будто действительно собирается покинуть всех собравшихся, хотя на самом деле уходить раньше, чем наконец осуществится ее возмездие, она была совершенно не намерена. — И... Вы не держите обиды на нас? — дрожащим голосом пробормотала Лия. «Я всего лишь подарила тебе прекрасную дочь, Лия, а ты всего лишь не сдержала свое обещание» — отметила в мыслях Малефисента, а вслух произнесла: — Что Вы, Ваше Величество! Нет! И в доказательство этого я хочу сделать малютке свой подарок. Флора, Фауна и Меривеза прекрасно знали, что от Малефисенты не стоит ждать ничего хорошего и потому поторопились закрыть собой колыбельку и приготовились защищать новорожденную принцессу. — Слушайте все и запомните! Принцесса Аврора, конечно же, вырастет красивой и доброй, все на свете будут любить ее... Но... «Я не стану вредить кому-либо из вас. Вместо этого я отниму жизнь вашей дочери в ее шестнадцатый день рождения. Я могла бы сделать это прямо сейчас, но хочу, чтобы за это время вы к ней привязались и потому эта утрата стала бы для вас куда болезненнее» — решила Малефисента и продолжила: — Не успеет зайти солнце в день ее шестнадцатилетия, она уколет палец об острый конец веретена на прялке и умрет! — громовым голосом продекламировала злая колдунья. Ее голос отскакивал от мраморных стен дворца, а также добавилось пугающее эхо, ласкающее ее слух. Малефисента затем неистово рассмеялась. Лия схватила сверток с дочкой и в панике прижала к себе. Все, кто в этот момент находился в главном зале, онемели и окаменели от ужаса. Стояла такая гробовая тишина, что было бы слышно, как упала булавка. — Схватить колдунью! — приказал Стефан. Солдаты ринулись с копьями наперевес в атаку на Малефисенту, но та лишь выкрикнула: «Назад, дурачье!», злобно расхохоталась и исчезла в языках зеленого пламени, словно и не появлялась.