МАО поневоле

      После ванны, расчесывания, массажа и переодевания меня повели на ужин. И ужин в зале был выше всех похвал! Копченое мясо, нарезанное тоненькими, прозрачными ломтями, просто таяло во рту! Свежий белый еще горячий хлеб! И как он шел с маслицем и твердыми шариками сыра –объеденье! А еще овсяная кашка на молочке, с ягодками и кусочками яблока. Суп из курицы и картошки с крупой, очень похожей по вкусу на рис, но по виду похожий на горох. Жареные медвежьи ребрышки сочились жирком и издавали такой аромат, что у меня натурально кружилась голова. Большая плошка с соусом из сливок, густой, жирной сметаны, острого перца, ядреного чеснока и мелко порубленной, душистой зелени, который идеально подошел и к копченому мясу, и к жареной медвежатине, и просто как намазка на хлеб. Всякой зелени вроде лука с чесноком и укропом стояли две глубокие деревянные миски. А так же капуста квашенная, вроде как с ягодками клюквы –здоровенная плошка. Нарезка солонины –здоровенная плошка. Для запивок на столе стояло вино, свежесваренное пиво и парное молоко – не слабо так поработал новый повар!       Близняшки-горничные прислуживали мне за столом, а их мама руководила всем этим процессом, стоя сзади-справа от меня. И все это без команд, без звуков и, практически, без жестов. Профессионалки! Вот ни капли не пожалел, что раскошелился на покупку дополнительной обслуги в замок. Очень ценные работники, которых нужно будет потом поощрить поглаживанием по голове.       - Итак, дамы, уф, что у нас сейчас хорошего? – вопросил я, тяжело отдуваясь и поглаживая набитое вкусняшками пузико. – Уф! И что, плохого? Начнем с… Зоря, расскажи о деревне и куда вы денете рабов?       - Служение Альфе! – покрасневшая девушка вскочила с лавки и бухнула себя кулаком по груди. – Выстроенно четыре длинных дома, на всех имеющихся сейчас в деревне морфов. Подготовлены шесть гостевых малых домов. Собран урожай пшеницы, оставшийся от предыдущих крестьян и посеяны уже нами овес, рожь, пшеница. Начал работу молочный дом и скоро мы поставим первую партию походного твердого сыра. Для вызревания других сортов еще рано, но вскоре мы сможем расширить наш ассортимент. Начато возведение малой ветряной мельницы. Практически готов амбар для зерновых и склад под овощные культуры, – чем больше Зоря рассказывала про успехи деревни, тем больше воодушевлялась, позабыв про робость и стеснение. – Переданные нам рабы-полурослики выселены на окраину деревни и сейчас заняты постройкой своих нор и разбитием огородов. В этом они очень хорошие специалисты. А еще… Альфа, а можно им сделать сады? Вы не подумайте, это не просто так! Малыши очень хороши в этом и первого урожая с них можно будет ожидать уже через пару-тройку недель. Они… очень… просили… про сады…       - Полезные нам попались рабы, а? – я усмехнулся и кивнул головой, давая свое разрешение. Садоводство и огородничество у полуросликов в крови. Так гласили все прочитанные мной книги, и просмотренные фильмы. Хотя и среди них изредка попадались те еще авантюристы и приключенцы. Главное, не давать им лениться, но и не напрягать сверх меры. Тем более, негатива к их нападению на нас я больше не испытывал и если будут приносить пользу, то и послабления в статусе могут получить. Те же вольноотпущенники в Римской империи очень редко покидали своего бывшего хозяина. Развивали свои дела, ремесла, торговлю, находясь под патронажем и защитой бывших хозяев. Да, платили за это, но ткните пальцем в того, кто не платит? Ведь чего, в сущности, хочет раб? Свободы? Свободы хотят очень немногие, а вот большинство хочет завести своих рабов. И под рукой бывшего хозяина их мечты гораздо чаще воплощаются в реальность. – Разрешаю им растить сады и заводить огороды. Что-то еще?       - Нет, Альфа! – снова покраснела и потупила взгляд коровка. – У меня все… Да? Нет! Для нужд деревни нужно еще три меры камня и три меры дерева, на дозорную башню и общинный дом. Еще я бы хотела попросить из вашей оружейной три арбалета и три копья, для дозорных. Полевая Роза уже пообещала нас натаскать на караульную службу и мы ей очень за это благодарны. О! Забыла… К деревне вышла семья Закрученных Хвостов. Они попросились на житье в деревне и на постройку своей мясо-молочной фермы и кузницы, и я им не отказала, а еще их староста просит вашей аудиенции. Я ведь правильно это слово повторила, да?       - Не переживай и не нервничай, все нормально. А теперь про Хвостов. Кто это? И почему они хотят обратиться напрямую ко мне, не желая решать все вопросы с тобой, Зоря? Ведь дела деревни – это твоя ноша, а они теперь ее жители, если я тебя правильно понимаю.       - Они… Морфы-поросята. Это не совсем семья, а остатки некогда большого клана, жившего на границе со степью и о полном истреблении которого объявила прошлая хозяйка замка. Но я немного о них знаю. Раньше, на ярмарке, у их торговцев были самые вкусные окорока, ребрышки, копченое и соленое сало, очень сладкий и густой мед. Говорили, что именно они поставляли в замок Лорду самые вкусные мясные деликатесы, разводя поросят на своих огромных фермах. А о цели разговора мне не рассказали… Я плохая староста?       - Молодец, девочка. Из тебя получается хорошая староста деревни. Не все можно решить на месте, так что обращайся, когда у тебя будут затруднения. Еще морфы? Так это же отлично! Старосту клана Закрученных Хвостов пригласи ко мне на завтрак, и сама тоже приходи. А сейчас выдохни, присядь, выпей вина. Отдыхай.       И пока довольная похвалой Альфы Зоря опускалась на лавку (хвост трубой и красные щечки выдают ее с головой!), я повернулся к Розе. Очень меня интересовал прошедший поход с точки зрения опытной десятницы. Марго на эту тему тоже попытаю, но эльфийка, взращенная прячущимся кланом, – это немного не то. Вот маму бы ее на эту темы поспрашивать было бы более интересно, однако что-то обещанных эльфов я еще не вижу. Заодно и про это потом спрошу. Сроки-то уже подошли к концу еще этим утром, а их все нет и нет.       - Роза, что тебе есть сказать по нашей лесной прогулке? Что было правильным, и не забудь озвучить все то, что тебе показалось неправильным или в корне не верным, – я кивнул и приготовился слушать.       - Служение Альфе! – так же вскочила с лавки Роза и так же, как раньше Зорька, бухнула себя кулачищем в грудь. – Начну с самого начала: мы не собрали с собой провиант и не подготовили замены оружия. Это мой очень большой промах. Я ведь все это знала, умела и практиковала раньше, со своим десятком… А сейчас, как молодая ополченка ринулась в атаку, совершенно забыв про все остальное.       - Это хорошо, что ты понимаешь свой промах и принимаешь его. Молодец, Роза, а теперь давай дальше.       - Медведь. Мы очень плохо на него вышли. Шумно, быстро и без разведки, хотя вы, Альфа, и Марго по лесу ходите просто неслышно. Так же хочу отметить, что атаковать магом в ближнем бою – глупо и очень опасно. Есть и еще один просчет. Пока никак не исправимый, но о котором нужно помнить – трофеи. Мы очень многое бросили на месте, не озаботившись тем, как их будем доставлять в замок. Обычно, у прошлого моего Лорда, каждый десятник получал «Походную сумку», в которую этих трех медведей можно было упаковать целиком. Моя уже старая и не так хорошо хранит вещи, а про вашу, Альфа, я не подумала, – со всей своей солдатской прямотой рубанула правду-матку Роза. – Сейчас в Замке нет Торгового Поста Гильдии Торговцев или работающей лавки мага-зачарователя, так что этот момент не очень актуален. Но и забывать об этом нельзя!       - Примем к сведенью. Давай дальше.       - Призраки… Я раньше с ними не сталкивалась и не могу точно сказать, удачный у нас вышел бой или нет. Но вы, Альфа, снова были очень близки… На краю… Наверное, все-таки плохо получилось. Маг не должен учувствовать в бою накоротке! Это неправильно! Лучше было бы подставить под того призрака одну из ополченок и бить уже по ним. Мы сильные, выносливые и очень живучие! И я уверена, что подставленная под атаку выжила бы.       Я снова кивнул, принимаю эту информацию. С точки зрения военного, это был бы оптимальный ход: оставить на прикрытии направления слабого юнита и атаковать артиллерией весь квадрат, смешивая врага с землей. Но мы не на Земле, и я дорожу каждой коровкой. Да и арта я не беззубая, вполне могу отоварить противника и в ближнем бою. Так что принимается, но с оговорками. Возможно, в далеком будущем, когда армия будет исчисляться тысячами, когда я не буду знать каждого в лицо и по запаху, я пойду на такой шаг, но сейчас даже одна ополченка для меня сила, которую терять никак нельзя. Мне нужны все, и очень желательно живыми и здоровыми! Ведь именно с ними мы будем захватывать мир!       По раскрасневшимся лицам, горящим огнем обожания и решимости глазам, я и сам, без подсказок со стороны сообразил, что все это было произнесено вслух. Прикрыв на всякий случай рукой рот, я обвел взглядом всех собравшихся. Дурацкая привычка все еще не отпустила меня, и зачастую вылезала в самый не подходящий момент, но именно сейчас я понял, что она сработала на повышение моей репутации в местном социуме. Альфа сказала, что знает и помнит их всех в лицо и по запаху! Альфа сказала, что ей важны все! Альфа сказала, что именно они будут под ее чутким руководством захватывать мир! Что еще для счастья нужно простому морфу?       - Кхм… – Все-таки, такие моменты в моей жизни очень смущают. – Роза, продолжай, пожалуйста, дальше разбор наших действий.       - Тролль. Здесь все вышло очень хорошо: тихо подошли, разведали территорию, хорошо потрепали его магией и алхимией, так что моим девочкам только и осталось, что запинать практически несопротивляющегося монстра. Ни прибавить, ни убавить. И остается поляна Инферно, - Роза промочила горло и продолжила. – Здесь нам безумно повезло. Да и Созерцатели оттянули на себя самую слабую, но и самую многочисленную часть врагов. Биться с Импами сложно. Они слишком хаотично двигаются и слишком непредсказуемы. Особенно, если в их рядах есть кидающиеся огнем Бесы. Был случай, когда три десятка таких Импов уничтожили целый десяток ветеранского ополчения и это не сказки, я сама разговаривал с выжившим десятником того патруля. Церберы и Разорители не так уж и сильны, но атакуют очень быстро, так что оттуда я тоже проблем не видела и постаралась их сразу вывести из боя.       - А что еще ты можешь сказать о своей атаке?       - Альфа, это… Так у всех, кто поднялся из ополчения до тяжелой пехоты. Мы… иногда становимся неуправляемыми и бежим в бой как только услышим слово «Атака». Я… буду стараться лучше!       - Не получится, – вставила свои пять копеек Марго. – Так устроена их природа, сестренка-Альфа. Простое ополчение еще слишком робкое и слабое, но те, кто прошел десятки битв и вкусил радость побед, познал боль утрат и горечь поражения, выжил и стал сильнее – преображаются. Это нужно понять и принять, по-другому никак. Наследие от прародителей-минотавров.       - Да… Она все правильно объяснила, Альфа. Простите…       - Ладно, – я ведь помню, что еще там, на поляне, где мы познакомились, между Розой и Марго был разговор о нравах моих новых подчиненных. Просто тогда это все было не так важно, а сейчас придется фактор берсерка учитывать в своих планах. Да и я сам хорош – лезу раз за разом в ближний бой, хотя могу спокойно кидаться заклинаниями из-за широких и надежных спин своей пехоты. – Принимается. Что еще?       - Созерцателей временно устроила в воротной башне. В казарму к своим… к ополчению их селить никак нельзя. А больше девать их некуда. Не в замок же тащить? Или не по домам крестьян на постой ставить? Но в дальнейшем для них нужно устроить отдельное строение. Я не знаю какое, но также принятые прошлым Лордом грифоны получили от него скалу с гнездами-пещерами. Это, правда, было еще до моего призыва, и я знаю об этом со слов одного из своих бывших сослуживцев. Он говорил, что ту скалу построили всего за одну ночь и силами самого Замка.       - Ладно, проблему жилья глазастиков мы решим. Что-то еще есть?       - Как показало нападение полуросликов, нам категорически не хватает разведки и легких, подвижных солдат. Может быть, в дальнейшем стоит взять с собой одну из наемниц? Молодая волчица отлично справиться с передовым охранением и разведкой. Мои сородичи, Альфа, такие задачи решают из рук вон плохо. Ополчение еще слишком не самостоятельно и безынициативно, а я, скорее всего, снова брошусь в атаку, забыв обо всем…       Роза потупила взгляд, но здравое зерно в ее рассуждении было. Наемница-волчица действительно могла сделать наш поход более безопасным. Вот только в таких ее услугах уже не было необходимости – утром достроится новое здание, и я найму Лесников. А наемницы пусть и дальше охраняют покой моего замка и деревни. Не знаю, какие у меня будут лесники (хотя название и намекает на лесных обитателей, но ведь зверья в лесу много!), так что выздоровевшего Корвина я намереваюсь взять с собой, как последнюю линию обороны перед собой и как отличного разведчика. А если лесники меня удовлетворят, то Корвину снова придется охранять тронный зал и проход в мою комнату.       - Спокойно, этот вопрос мы тоже решим, но уже утром. Кстати, Роза, а кто в армии твоего прошлого лорда этим занимался?       - Воздушная разведка – грифоны, наземная разведка – лесники-кролики. Так же я знаю про кланы горцев-баранов, которые могут вести горную разведку. Они раз приходили с караваном, и мы в таверне по паре кружек за знакомство пропустили. Еще я в таверне видела темных егерей, которых Лорд очень хотел нанять. Это люди, но не из рыцарских или монашеских земель. Вроде бы они к друидам-аранья относились, но не сошлись в цене с Героем-Капитаном, с которым и пришел наниматься этот отряд. Но раз Лорд их не нанял, то и больше я про них ничего не узнала.       Кстати, совсем забыл зайти в Заклинательный зал! Ну не привычно мне все это еще! Не-при-выч-но! Я об этом функционале только пару дней назад узнал… И каких пару дней! Тут тебе бои и с медведями, и с троллем, и со всякими демонами, а еще на закуску карикатурное нападение хоббитсов – естественно, что только-только полученная информация из головы вылетела. Но вот сейчас я об этом вспомнил. Вспомнил, а значит, я молодец! Вот сейчас, прямо перед сном и пойду, займусь магией.       - Альфа? – вывел меня из мыслей голос моей ключницы. – Я позволила себе положить сводки по замковым припасам и населению на ваш стол. Отчет за день подавать в письменном или устном варианте?       - Кхм… Давай устно, вкратце, что у нас хорошо, что нормально, и что требует моего срочного участия. Утром я ознакомлюсь с этим более подробно и прочитаю, что там на моем столе. – я почесал макушку. – На всякий случай сделай еще и письменный отчет, но это тоже на утро. И так?       - Повиновение Альфе! – Патрисия не только бухнула себя кулаком в грудь, но еще и опустилась на колено перед троном, склонив слегка голову. – Две меры леса и мера камня со склада использованы на ремонт стен. Проведена ревизия пищевых и винных припасов. Запасов хватит на неделю осады, если посчитать еще и сельских жителей из ближайшей деревни, вместе с рабами-полуросликами. В замковом хранилище на данный момент есть: 64 мешка пшеницы, 9 мешков свежей репы, 4 мешка овса, 2 крынки топленого масла, 10 бочек соленой капусты, 5 бочек солонины…        Слушая доклад ключницы, я не понимал, как можно все эти мешки, бочки и прочие лари представить в виде готовых блюд. И ладно еще бочки с соленой капустой или бочки с солониной, так все просто, накладывай и ешь, но вот никак не представлял, сколько караваев хлеба можно испечь из 64 мешков пшеницы. Ее же нужно сначала обмолоть, то есть превратить в муку, а уже потом из муки делать тесто. Сколько муки получится с мешка необработанного продукта? Или 19 свиней в двух загонах это много или мало? Это уже с поросятами или учитывается только взрослое поголовье? Та же информация и по имеющимся в наличии курам. Сколько яиц в день они производят? Сколько их можно без вреда для работы курятника съесть? Сколько зерна в день они потребляют?       - Теперь о оружейной: 18 копий пехотных, 6 окованных железом палиц, один двуручный моргенштерн, 2 меча, 33 одноручных топора, секира одна…       11 арбалетов это много или мало, для защиты замка? Учитывая то, что их можно раздать тем же крестьянам, поставленным на стену. Там нет особых ухищрений и долгой тренировки, как с луком. Накрутил воротом тетиву, вложил болт – стреляй хотя бы в ту степь. И связка болтов, – это много их или мало? Семнадцать связок уйдут за какое время, если стрелять будут все одиннадцать арбалетов? И почему в оружейной всего три шлема? Это же один из самых важных элементов защиты! Кто бы мне ответил, зачем там лежат три сотни простых круглых щитов, если всех единиц оружия не набирается и на полторы сотни? А разобранная на части баллиста? Кто ее правильно соберет, и кто из нее будет стрелять? И почему к ней нет дротиков? А так же, куда ее устанавливать? На башню воротную? На донжон? Просто поставить перед воротами? Почему нет ни одной пращи, но есть две бочки каменных шаров для них?       – Из срочного больше ничего нет, – вырвал меня из размышлений голос ключницы. – Теперь о текущих расходах. Наемницы перешли на питание с замковой кухни и в день съедают около трех фунтов мяса или мясных изделий, три каравая хлеба, круг молодого сыра, два фунта круп и выпивают шесть кувшинов свежего молока. И, чувствую, старшая наемница завтра с утра усомниться в вашем статусе, совершив вызов на бой.       - Интересно, чем это может мне грозить? Учти, Патрисия, я не местный, про свой статус узнал меньше недели назад и не знаю, как на многое, что для вас привычно и впитывается с молоком матери, реагировать.       - Вызов на бой у морфов — это бой до победы или смерти одной стороны, – вместо ключницы или Розы начала объяснение эльфийка. – Вторая сторона получает все, чем владела проигравшая сторона. Отказ от боя приравнивается к поражению и такой поступок клеймит отказавшуюся сторону как труса. Вызвать может любой любого, хоть ты ее, хоть она тебя.       - То есть, это будет вызов за статус Альфы, если я все правильно понял? Выигравший получит этот статус и все, что сейчас у нас есть? Замок, вас, деревню, вражду с хумансами и так далее?       - Да, сестренка, – подала голос и Марго, пока Роза и Патрисия отводила глаза, стремительно краснея. – Я, конечно, в этих раскладах поддержу именно тебя. Ведь я приняла именно тебя старшей сестрой, а не наемницу, но морфы обязательно станут подчиняться тому, кто выиграет. Замок тоже заберет выигравший. Но! Я видела, как ты бьешься на кулачках там, у медведя и на дороге, и могу уверенно посоветовать, если тебя вызовут, то именно ты выбираешь оружие. Смекаешь, сестра? Заподозрить в тебе хорошего кулачного бойца очень сложно и это будет сюрпризом для наемницы. Бей ее так, чтобы кости вдрызг, но не убивай, а там диктуй ей свою волю, вплоть до годового контракта за одну монетку и она не сможет тебе отказать. Здорово я придумала? Ну скажи, ведь все правильно?       Пока говорила, эльфийка перебралась мне под бок, и я принялась наглаживать ее по голове, перебирая между пальцами волосы. Все-таки мне это не показалось и Марго реально тащится от такого проявления одобрения.       - Молодец! – это она действительно хорошо придумала, а то наемница вполне может иметь козырь против магии, которой и будет от меня ждать. – Так и поступим. А теперь пора заканчивать – всем нужно отдохнуть пред завтрашним днем. Всем спасибо, все свободны.       Поднявшись в Заклинательный покой, я подошел к «колодцу маны» и в этот момент завибрировала моя книга магии. Листая страницы книги, я был слегка разочарован – одним из трех расшифрованных заклинаний мне досталась уже знакомая Скорость. По сути, ничего мне этим не прибавив и не изменив старое описание. Зато два других были полезны: Малое исцеление– немного подлатывающее раненых, как молоко морфов-коровок, но с возможностью применять на расстоянии до двадцати метров и Чувство Жизни– рассказывающее мне обо всех живых в таком же радиусе. Первое полезно как в бою так при окончании оного, а чувство Жизни может помочь там, где дадут сбой мои улучшенные зрение, уши или нюх. Хорошо же? Я ведь не надеялся получить сразу Метеоритный дождь или Армагеддон, однако есть такое ощущение, что меня по полной поимели…       Кстати, а можно ли Скорость применить на себя? Можно! Вот только экспериментировать в крохотной комнатке было глупо, я чуть не убился об противоположную стену, сделав к ней всего один шаг. Зато это будет дополнительным козырем в завтрашнем бою. Да и исцеление мне тоже может помочь, если магию можно будет использовать. Или только на кулачках сойдемся? Как-то этот момент я забыл уточнить, расслабившись после слов Марго. Тем более мне периодически рвет крышу, и я сам срываюсь в рукопашную атаку. Так что подозреваю, что и в этом бою отстреляться по цели издалека не вышло бы – волчица не дура, и раз решилась бросить вызов, то хоть пару заклинаний надеется пережить, после чего в ближнем бою бронированная пИхотинка раскатает меня своей кувалдой пополам и в дребезги. Ну да ладно, будет день – будет пища, а пока пора и в кроватку, глаза уже зарываются.       Утром меня порадовали новым уровнем. Просто шикарно, когда ты ничего не делаешь, а опыт растет. Очко характеристик добавилось к Силе магии, а выбор между «Мастер Повеления Телом», увеличивавшее эффект заклинаний, относящихся к данному разделу, включая область, длительность, силу воздействия (из которого у меня есть только Скорость) и «Архитектором» повышающем прочность и скорость постройки мирных зданий, а стоимость снижающей, выбрал «Архитектора». Чем больше я успею развить Замок и деревни, чем больше построю полезных построек, и чем дешевле они мне будут стоить, тем проще мне будет в противостоянии с баронессой. А Скорость довольно ситуативное заклинание. По крайней мере мне сейчас кажется именно так.       Наутро все вечерние процедуры с мытьем, массажем, расчесыванием, нанесением макияжа и символическим перекусом повторились. Меня снова в четыре руки мяли, терли, гладили, чесали, во всех нескромных и скромных места вроде макушки и основания хвоста, и это снова привело к закономерному итого – я кончила, прооравшись на весь замок. Естественно, после такого служанки и ключница были сами подвергнуты заглаживанию по головам, что уже у них вызывало нешуточное возбуждение и удовольствие.       Так же я перед завтраком успел просмотреть отчеты и списки, лежавшие на моем столе, и проверил карту, а также прикоснулся к воспоминаниям своих собачек. Если отчеты были составлены грамотным и доступным языком, то в воспоминаниях и видениях собачек была сплошная кутерьма, из которой я вычислил только два интересных места – Стелла с опытом и Полянка фей. Если с опытом все просто, пришел – получил, то вот сидящих в лесу фей хотелось бы не резать, а присоединить, если это не обрушит мне мораль, в чем я очень сильно сомневаюсь. На крайний случай с ними можно будет попробовать договориться на торговлю или обмен. И это я могу поручить Марго – путь туда вроде бы чист, но придам ей пару-тройку егерей, что получу с утра. А потом они нас догонят, и уже вместе будем вырезать орков, захвативших поселение «гадких мерс-ских хоббитцев».       В трапезной прямо напротив лестницы в мою часть башни, стояла старшая волчица, а остальные рассредоточились полукругом за ней. И если в глазах Марго сверкали молнии, то Роза, Зоря, Патрисия и сестры-горничные, влившиеся в этот полукруг, смотрели куда угодно, но только не в мою сторону. Даже младшая наемница хоть и присутствовала, но тоже не поднимала глаз ни на родственницу, ни на меня. Только неизвестная девушка в ситцевом платьице и с поросячьими ушами на макушке, глядела на всех весело и с предвкушением от зрелища. Кто бы ни победил в нашей схватке, она и ее клан приткнется к победителю, вот и все. Морфы, одним словом…       Волчица сделал шаг вперед и заговорила:       - Именем предков и по закону, я, Тень Дуба, Альфа клана Лесных Теней, вызываю хозяйку замка и мою нанимательницу на бой по древним обычаям! Слабый подчиняется сильному и все его достается победителю – таков закон! Принимаешь мой вызов, Неумирающая Альфа Ким?       - Я, Альфа Ким, принимаю твой вызов, Альфа, Тень дуба из клана Лесных Теней, и говорю – да будет так! Биться будем на площади перед донжоном, на кулаках. Победитель получает все.       А перед донжоном стояли и ждали нас все. Вот совсем все: и мои морфы, и клан поросят, и пришедшие наконец-то эльфы, и даже вездесущие полурослики, обзаведшиеся за эту ночь стильными кожаными ошейниками и выглядящие самыми довольными из всех присутствующих. Даже десяток незнакомых хумансов в железных ошейниках, выглядывали тайком из-за башни, лишний раз стараясь не попадаться на глаза морфам. Похоже, это те, кто работает в замковых свинарниках и курятниках. Ну да, запашок от этих оборванцев специфический…       Волчица вышла вперед и спокойно отдала своей напарнице молот, а потом быстро выскользнула из доспехов. Магия, не иначе, я ведь примерно представляю, сколько времени проходит прежде чем полностью облачится или разоблачится рыцарь. А тут раз и все, прошло меньше минуты, а хорошо сложенное, тренированное, голое тело стоит и смотрит в мою сторону. Что ж, голышом так голышом. Я щелкнул пальцами… и горничные быстро подскочили с боков, словно ждали команды, ловко раздев меня, хотя я хотел воспользоваться инвентарем… Но и так тоже хорошо получилось.       Шаг вперед, и поклон в пояс противнику. Как и ее шаг с поклоном в мою сторону. Как бы все не закончилось сегодня, но мы просто не можем поступить по-другому. Ни напасть исподтишка в лесу, ни хитро отравить конкурентку, ни наплевать на древний ритуал, ударив подло первым – остальные морфы такого не поймут и на пинках вынесут поправшего традиции, невзирая на возможные последствия для себя.       И сразу стало не до размышлений – волчица оказалась хорошим рукопашным бойцом, сильным и ловким, с хорошим глазомером и чувством пространства. Единственный минус ее стиля – отсутствие этого самого стиля, напор по прямой и постоянные попытки ударить сразу двумя руками, словно в них лежит привычный молот, в то время как в меня закачали базу гладиатора, борца, да и биться без доспехов мне было как-то привычнее.       Я уворачивался, кувыркался, крутил сальто, изредка отвешивая противнице несильные, но обидные плюхи, и раздергивал ее внимание, а она перла как танк, пластая воздух небольшими, но очень больно бьющими кулаками.       По идее все это можно было закончить гораздо быстрее, просто прожарив или проморозив противницу магией, но я просто тащился от того, что мы рубились кость в кость. Какая магия, какие зелья, когда ты смотришь в глаза противнику и видишь точно такой же азартный взгляд? Есть в этом что-то первобытное, истинное.       Пару ударов я попытался вначале боя принять на блоки, но тут же отказался от этой идеи. Синяк на левом предплечье и четыре глубокие царапины на левом же плече – результат моей глупости.       Вот только кровь, синяки, царапины, поверхностные раны для гладиатора – это обыденность. Чем кровавее бой – тем он зрелищнее, тем довольнее зрители, тем больше шансов получить помилование в результате проигрыша или поощрение при его выигрыше. Их даже специально учили, проводя тренировки через множество порезов, заставляя тело быстрее лечить такие повреждения и усиленно вырабатывать новую кровь.       Уклон! Чиркнуть по бедру волчицы кончиками пальцев, на которых есть крепкие и острые ногти, работающие сейчас как когти. И вот уже не один я щеголяю кровоточащими царапинами.       Отскок назад и удар ногой в живот набегающей противнице, а пока она пытается продышаться, кувырок за спину и снова когтями по… Хотел по спине, что бы во всю длину, но волчица отшатнулась в сторону, и попал по ягодицам и бедру. Зато теперь сидеть долго не может, ведь царапины глубокие, да еще и через оба полупопия пролегают. Хотя коровки с их молоком такое должны лечить если не в лет, то ускорят заживление довольно сильно. А парного молока, судя по отчетам Патрисии, волчицы потребляют много и с удовольствием.       Черт! Чуть не пропустил удар в голову, отвлекшись на глупые мысли! Теперь больно двигать многострадальной левой рукой – удар пришелся прямо по старому синяку, я почти на сто процентов уверен, что мои кости отчетливо хрустнули от удара.       Ладно, поиграли, потешили морфовское начало, устроили зрелище для подданных и будет. Пора заканчивать бой.       Сальто назад и одновременно удар обеими ногами в торс противнице! Есть! Стоит, покачивается, но рук не опустила, инстинктивно приняв стойку боксера. Тогда длинный кувырок вправо и снова удар когтями, но уже по плечам. Подсечка! Упасть на нее сверху, выбивая воздух из легких, зафиксировать руки и удушающий.       А сильна, волчица! Практически пару минут еще трепыхалась, отказываясь принять действительность. Вот и пришлось ее придушить уже по взрослому, а не просто обозначить свою победу. Зато теперь…       - Т-я-я-я-я-я-я-я-я-я-ф-ф-ф-ф-ф-ф! Кто молодец? Я молодец! Фыр-фыр-фыр, вам всем, маловеркам. Патрисия, молока мне. И эту авантюристку тоже откачайте, что ли. Где я еще найду такого соперника для тренировок?       И пока мои морфы, красные как раки от стыда за свое поведение и одновременно от гордости за мою победу, суетились на площади, а потом разбегались по своим делам, словно и не они только что с упоением ждали кровавой развязки боя, пока ко мне подводили хозяйку кафе, оголяющую на ходу груди, и пока я чавкая жадно пил вкусное молоко, мои глаза нет, нет, да обращались к привычной табличке от игры, где я видел просто греющую душу надпись: Вы вступаете в бой с Тенью Дуба из клана Лесных Теней. Победа в смертельной дуэли по старинным правилам и подтверждение титула Альфы. Мораль морфов под вашим началом +1. Мораль ваших рабов +1. Сила увеличена на 1. Выносливость увеличена на 1. Ловкость увеличена на 2. Получено 5000 опыта. Получен уровень. Сила магии увеличена на 1. Выберите навык, который желаете изучить: Животноводство 2 или Логистика 2.       Пять очков Характеристик сразу? Мораль у морфов и рабов плюс один, да еще без срока давности? Навык Логистика второй? Новый уровень? Да это просто праздник какой-то! Единственное что обидно, что оба уровня прямо утром получил и если где еще обломиться опыта, то он весь проскочит мимо кассы. Только это не повод сидеть на попе ровно и ничего не делать до следующего утра. И теперь, подлечившись, нужно идти набирать егерей и раздавать всем сестрам по серьгам. Стоп. Я не завтракал. С поросятами не поговорил. С эльфами не решил. Получается, сначала все это, а уже потом донабор в армию и поход на орков.