Вторая природа

-Нет-нет, ещё раз. Вторичный… что?       Макс стоял в окружении других протекторов и в полном недоумении поочерёдно переводил взгляд на каждого из них. Прошло всего пара дней после Апогей-посвящения, а у остальных с ним опять возник серьёзный разговор. -Вторичный пол, Максимус. Мы ещё не знаем, кто ты, но со временем это проявится.       По лицу серьёзно вещающего Коула было ясно, что ни о каких шутках речь не идёт. Остальные выглядели обеспокоенными, кого-то ситуация веселила, хотя они старательно это скрывали. Ещё раз пристально осмотрев товарищей, Луцем окончательно потерял надежду на то, что это какая-то несмешная часть посвящения, которую протекторы проворачивают для собственного развлечения. В последнее время новости о нём самом сыпались на Максимуса как из рога изобилия, но всё остальное хотя бы было логично, шло одно за другим, а этот «вторичный пол», казалось, появился из ниоткуда. Кроме того, парня как ничто другое озадачивало то, что он впервые слышит об этом. Макс мог с полной уверенностью сказать, что за всё время, просиженное в библиотеке, он не видел слов «омега», «альфа» и «бета» в контексте, отличном от греческого алфавита.       Долгое молчание Стрельца беспокоило всех, а особенно Фри, стоявшую совсем рядом с ним. Она протянула руку и аккуратно сжала его предплечье. По одним только глазам наставницы Макс понял, что та сильно переживает за то, как он себя чувствует из-за этой внезапной новости. -Всё не так плохо, как кажется, правда! Это жить не мешает. Если вдруг возникнут вопросы или трудности, ты…       Луцему было сложно слушать из-за потока мыслей, заполнявшего его голову. Во-первых, почему разговор об этом пошёл только сейчас, после Апогей-посвящения? Во-вторых, почему это сейчас, а не раньше? О том, что вторичный пол как-то связан с эфиром, Макс догадался и сам. Среди логичных вопросов проскочило и беспокойное: «Значит у отца тоже есть вторичный пол?». -…знать не будет никто кроме тебя, - Максимус вернулся в реальность как раз тогда, когда Фри закончила его утешать.       Он глянул на наставницу так, что не только она, но и все стоящие рядом поняли, что он прослушал всё. Стефан, до этого торчавший с остальными из обычно не свойственной ему вежливости, цокнул языком и молча удалился. Останавливать его не стали – кто-то не видел в его нахождении здесь смысла, а кто-то был уверен, что желаемые ответы с Водолея стрясти ещё успеет. -Можешь повторить последнее, пожалуйста?       Фри не успела заговорить, когда раздался спокойный голос Змееносца. Он прекрасно видел, что продолжение разговора в таком формате не просто не принесёт плодов, а ещё и в конец запутает Луцема. -В ближайшие два дня посети Манипуляционную и пройди тест на определение вторичного пола. До тех пор, пока не будешь позволять вторичному полу мешать исполнению долга, ты имеешь право не рассказывать остальным, о результатах теста, - Коул подождал, пока Луцем кивнёт, а затем велел остальным расходиться.

***

      После того, как Максимус узнал о существовании вторичного пола, прошли ещё пара дней, в то же время казавшиеся вечностью из-за всего, что Стрелец успел узнать. Как и велел Коул, Луцем прошёл тест. Процедура, конечно, была не из приятных, но и не отвратительная, к тому же результат стал известен спустя всего полтора часа. Этого времени с лихвой хватило на то, чтобы побеседовать с Ламией, выглядевшей подозрительно довольной. Причины этого Макса не интересовали, он постоянно задавал вопросы в попытках понять, что из себя представляет этот вторичный пол. Странности поведения не помешали Ламии доходчиво объяснить всё, что он хотел знать и даже больше. Макс даже порадовался, что это объяснение состоялось здесь, один на один, а не несколько дней назад в окружении всех, кому не было всё равно. В противном случае нормальная беседа могла бы превратиться в подобие разговора «о пестиках и тычинках», тоесть во что-то бесполезное и крайне неловкое.       Получив результаты, Максимус попрощался с Ламией и чуть ли не кинулся в библиотеку. Чутьё подсказывало ему, что он найдёт там что-то, чего не видел раньше. И оно не подвело. Постепенно на глаза ему попадались не только новые главы в уже прочитанном, но и целые стопки не замеченных им ранее инфор. Явно имело место какое-то подобие морока, которое не позволяло ещё не прошедшим Апогей-посвящение найти информацию о вторичном поле. Возможно это было сделано, чтобы не пугать ещё зелёных протекторов, а может и ещё зачем.       Теперь Макс знал ответы на большинство вопросов, которые успел задать сам себе. Вторичный пол действительно был напрямую связан с эфиром и был у всех эквилибрумов. Как минимум среди светлых не было принято распространяться о нём, видимо от них такой обычай переняли и люмен-протекторы. Непроизвольно Луцем узнал, что Антарес никогда и никому не рассказывал о своём вторичном поле, что было причиной возникновения странных и довольно неприятных теорий. Чем больше Максимус вчитывался во всё, тем меньше ему хотелось, чтобы вторичный пол вообще существовал. Из-за него случалось немало мерзких вещей, а зачем он когда-то возник было непонятно. С теорией о том, что вторичный пол появился со временем, чтобы рода эквилибрумов не вымирали, высказанной в одном из странных исследований, Стрелец был глубоко не согласен, считал слишком всё упрощающей, сводящей к банальным понятиям приземлённых.       Сейчас же Максимус пластом лежал у себя и в очередной раз пытался всё переварить. Повторно заглядывать в результаты своего теста было тошно, а то, с чем ему теперь придётся работать, сильно разочаровывало. Не то чтобы протекторство раньше было безопасной и спокойной работой, так теперь ей будет мешать ещё и вторичный пол. Конечно, давным-давно созданы специальные манипуляции разной мощности для сдерживания побочных эффектов, но необходимость делать со своим телом что-то дополнительное казалась какой-то неправильной. Кроме того, теперь Луцем Стрелец, часть Круга Тринадцати, а значит скоро станет Смотрителем. С новыми обязанностями ему обещали помогать, но разбираться с новой частью себя ему придётся самому. Теперь Максимус прекрасно понимал, что имел ввиду Коул, когда говорил о том, что вторичный пол может мешать исполнению долга.       Вишенкой же на торте беспокойств было то, что изменения в собственном теле могут пройти для Макса иначе, чем для его товарищей. Теперь потерпеть с отцом разговор «о пестиках и тычинках» казалось не такой плохой перспективой, хотя даже это протектору было недоступно. Хотелось пойти к кому-нибудь, кто может что-то толково объяснить, а не просто похлопать по плечу, обнять и сказать, что он «парень сильный и со всем справится». Можно было бы пойти к Ханне, ведь она лекарь, но стыд за то, что с ней случилось по его вине, не давал продолжать думать об этом. Ламия отпадала мгновенно. Рассказать ей о том, что он не совсем человек, означало для Максимуса подписаться на повышенный интерес к моей персоне до конца жизни. Оставался только один человек.

***

-Всё-таки явился.       Стефано знал, что рано или поздно Максимус пойдёт его искать. Теперь же он выглядел довольным, – насколько это возможно – словно своим появлением Макс что-то ему доказал. Не обращая внимания на едкий комментарий Водолея, Максимус уселся рядом с ним прямо на дорожку. Почему-то Вселенная свела их именно здесь, снаружи, чуть поодаль от всех входов. Иногда по сторонам раздавались голоса или шаги, но никто не оказывался рядом.       Они долго молчали, Водолей курил, смотря куда-то вдаль, а Стрелец крутил в пальцах подвеску, придумывая, с чего начать. Почему-то теперь, когда единственный посвящённый в его тайну человек сидит рядом, все мысли и заготовленные реплики вылетели из головы. В конце концов Стефу первым надоело молчать, он потушил окурок прямо об землю и повернулся к Максу. -Я не знаю, чего особенного ты хочешь от меня услышать. Всё, что можно, ты уже вычитал. У меня родственничков среди заоблачников нет, своим опытом не поделюсь.       Всё это Луцем прекрасно понимал. И тем не менее отчаянное желание хотя бы ненадолго опереться на чьё-то плечо заставляло сидеть здесь дальше. -Я просто не знаю, к кому ещё пойти. Я не хочу…       Максимус был близок к тому, чтобы снова завести шарманку о том, что хочет быть человеком, но быстро передумал это говорить, отчасти благодаря силе воли, отчасти из-за нечитаемого взгляда Стефа, которым тот уставился прямо ему в глаза. -Мы с этим сейчас не сделаем ничего. Если повезёт – манипуляции Антареса на твоей побрякушке предусматривают и все эти дополнительные половые штуки. Если нет - будешь мучаться, делать себе втихую другие манипуляции. Один хрен ты с циклами намучался бы, хоть у тебя звездный эфир, хоть самый дохленький приземлённого.       Как и все перспективы будущего в Соларуме это звучало как-то упаднически, но отчего-то Максимуса успокоило. Откуда-то взялась уверенность в том, что он сжав зубы вытерпит то, чем для него окажутся первые проявления вторичного пола. Только сейчас настигла мысль о том, что всё это время он предвал свой долг уже тем, что позволял себе считать будто вторичный пол будет большой помехой. -Кстати, умник, ты почему кислый такой будто у Луны спросить ничего не можешь?       Стеф смотрел на него без капли насмешки во взгляде. Именно это выражение добило стремительно осознававшего ситуацию Максимуса. Тут же как ошпаренный он подскочил и сорвался с места. Пока ноги несли его внутрь, в голове бурлили вместе упрёки к самому себе и то, что он может сказать Луне. -Спасибо! – на бегу выпалил Макс, исчезая за углом.       Феррари повёл плечом и ухмыльнулся. -Даже леща давать не пришлось.