Темное возвышение

Летящие ему навстречу песчинки едва заметно покалывали лицо, всё его тело тряслось, пока он старался крепко держаться в седле огромного ящера, что подходил для передвижений по песчаной местности гораздо лучше любой лошади. Его руки крепко держались за тонкую талию сидящей перед ним эльфийки, а алые глаза с интересом в который раз за последнее время проходились по ее фигуре. Сейчас перед Маркусом была темная эльфийка, но не Хлоя или Ольга. Яо, как она представилась, была высокой красавицей с красивым лицом, карамельного цвета кожей и длинными белыми волосами с необычным фиолетовым отливом. Некоторой изюминкой можно было назвать то, что тонкие губы красавицы были несильно обведены фиолетовой помадой. Одета она тоже была весьма привлекательно, пусть и менее открыто, как те же Хлоя или Ольга: черная накидка с капюшоном и кружевной лентой поверх фиолетово-белого укороченного топа без рукавов на бретелях, открывающего немалое декольте и подтянутый плоский живот, фиолетовые опасно короткие шорты с коричневым поясом вокруг талии, фиолетовые рукава на руках, обмотанные бинтами, фиолетовые сапоги с ремешками до бедер, обмотанные бинтами. Эльфийка на него не смотрела, хотя он чувствовал руками ее напряжение, причина которого была весьма серьёзной. - Мхмв, - вздохнул Маркус, повернув голову в сторону, без труда находя на горизонте огромную черную крепость, похожую своей формой на скопление кристаллов. Несмотря на их уже долгий путь на не таком уж и медленном звере, Темная Цитадель всё равно была прекрасно видна, что говорило о ее поистине невероятных размерах. Она олицетворяла собой мощь и страх, подавляя даже с такого расстояния. И тем удивительнее был приход кого-то к ее стенам. Хотя причина и была весомой. Яо Ха Души, как представилась приведенная Хлоей в тронный зал эльфийка уже без своего балахона, была и вправду интересной личностью. Первым делом после прихода она упала на колени и начала умолять о помощи. Как следовало из ее рассказа, на родное племя девушки начал нападать Великий Огненный Дракон, в первой же атаке унеся жизни половины селения, а в последующих еще треть. Эльфы пробовали разобраться с ним своими силами, но не смогли, потеряв всех смельчаков в итоге. Тогда-то они и решили обратиться к Ольге, как к обладательнице темной и неизвестной, а значит и ужасно сильной, магии. Причем в качестве платы Яо, являющаяся вместе с тем и главой племени, предлагала себя в качестве рабыни или даже сырья для темного ритуала. Маркус в тот момент не видел в ее желтых глазах страха за себя, только цель и желание разобраться с летающим ящером. После некоторого совещания, которое Маркус старался не вспоминать, было решено, что на помощь племени эльфов направится только он один. Его боевые навыки вполне можно назвать выдающимися, а из магии простые, но вместе с тем и эффективные приемы он тоже успел изучить у Дискордии за прошедшее время. Конечно, обе эльфийки были резко против его одиночного рейда на дракона, но у Ольги были еще дела в Цитадели в виде возни с големами, а Хлоя должна была её охранять. Так что отправился только он. Яо тоже не показала особой радости от того, что с ней отправился неизвестный ей эльф вместо пугающе известной Ведьмы. И заверения в его силе этой самой Ведьмы, что при этом очень недовольно смотрела на единственного в округе мужчину, не вселили надежду в прожившую уже три столетия эльфийку. Ей больше казалось, что великая и страшная Ведьма Цитадели потакает желаниям своего фаворита. Только вот спасение племени от целого дракона не походило на те капризы, которыми можно побаловать понравившегося парня. Скорее это верный способ свести его на тот свет. Но нет, в том недовольном взгляде черноволосой эльфийки Яо видела и искреннее переживание, и симпатию, что может стать чем-то большим. - Мфх, - прикусила нижнюю губу девушка, чтобы боль отрезвила ее разум и не терзала сердце. Всё же ей тоже хотелось иметь рядом кого-нибудь, на кого она могла также переживающе смотреть. Так уж случилось, что с личной жизнью у нее не ладилось, то жениха за день до свадьбы монстр сожрет, то сбежит, после третьего случая в племени о ней начали ходить слухи как о той, что любой полюбивший ее мужчина познает несчастье, что совсем отпугнуло от нее всех возможных партнеров. И это несмотря на внешность одной из красивейших эльфиек в племени. Так, пребывая каждый в своих мыслях, пара эльфов была в пути около шести часов и приближаться к скалам, в которых было множество ущелий различной ширины, гладкие стены которых говорят о том, что они были созданы бурлящими водными потоками. Но когда на эти земли пришла пустыня, они пересохли. - Мы уже близко, - сказала Яо, заставляя ящера ускориться. Стоило ящерице попасть под тени ущелья, как спокойный до этого Маркус напрягся, ощущая на себе чужие взгляды. Его глаза сразу начали выискивать их источники, замечая притаившиеся в расщелинах и тенях камней темные силуэты, часть из которых даже направили на него луки и стрелы. - Яо, скажи вашим наблюдателям, что если они не перестанут направлять на меня своё оружие, то наблюдателей у вас станет гораздо меньше, - ровным голосом, словно он говорит о погоде, обратился к эльфийке мужчина, заставив ту почти незаметно напрячься. Остановив ящера, она поднесла пальцы к губам и издала серию коротких свистов, после которой король темных эльфов мог наблюдать, как замеченные им силуэты покидают свои позиции и быстрыми тенями направляются к девушке. Вскоре перед ней стоял десяток темных эльфов, только один из которых выглядел на «средний возраст», остальные были довольно молоды, что говорит о возрасте менее сотни лет. - Староста, вы вернулись с обещанной помощью? – обратился к Яо тот самый эльф средних лет, косясь при этом с некоторым удивлением на Маркуса. - Ну, можно сказать и так, - бросила она на меня неуверенный взгляд. – Но лучше обсудить это в племени. Дальше они добирались до племени под сопровождением десятка эльфов. Само племя не слишком впечатлило Маркуса, что не только уже привык к роскошным условиям тёмной крепости с её огромным количеством бытовых артефактов, но и отчего-то он знал, что увиденное неправильное… Расположившееся в огромной пещере племя представляло собой сборище неказистых каменных домов, что выглядели как просто скреплённые между собой камни, создающие подобие маленьких куполов. Дверей у них не было, вместо них были «открывающиеся» даже от ветра куски ткани, от чего Маркус мог рассмотреть довольно бедную обстановку с горящим в центре костром. Правда, посреди всего этого находились и довольно качественные вещи, наводящие на мысли о их внеплеменном происхождении. Сами эльфы тоже не радовали, пусть они и были красивыми в глазах короля, но вот у многих была худоба и впалые щёки, что говорит о скудном рационе. Одежда на них тоже была довольно скудной, от чего открывался хороший вид на большие участки кожи. Это было что-то среднее между «закрыто» одетой Яо и той же Хлоей. Главное здание племени представляло собой большую «пещеру», что, в отличие от других, имело хоть какие-то украшения. Внутри же его встретил сидящий перед курильницей на ковре совет из пяти старых на вид эльфов. И, судя по скривившимся старым лицам, они не были довольны его видеть. - Яо, где та Ведьма, которую ты должна была привести, - заговорил первый из них. – Нам вряд ли поможет какой-то юн… Аргх! – не успел старик договорить, как он схватился за шею, а само его тело начало приподниматься над землёй. - Мою королеву никто не может привести, она может только сама прийти. И я не позволю проявлять неуважение к ней или себе, - заговорил холодно посмотревший на растерянных и напуганных от происходящего стариков Маркус, удерживая легкое заклинание телекинеза. - Вы уже должны быть благодарны, что к вам на помощь пришёл я, ее личный ученик, страж и избранник, - произнес он, шокировав всех присутствующих. - Так что, начнем переговоры? - повернулся он к растерянно замершей эльфийке. Раздавшийся позади громкий хруст и звук падения ясно дал понять, что за своими словами тут надо следить. Было ли Маркусу жаль, что он убил явно не обычного представителя племени, ведь это может осложнить его задачу по вербовке поданных? Нет. Ведь именно это племя является просителем помощи, а своими словами старик оскорбил единственную помощь, что грозит ее уходом. Это понимал он благодаря беседам на подобные темы с Ольгой, это понимали и присутствующие в помещении эльфы. А потому максимум, что вызвал этот поступок, это грустное качание головой, да и то не у всех. - Я говорил, что его характер к добру не приведет, - вздохнул один из стариков и посмотрел на эльфа. – Мы рады приветствовать того, кто не бросает наше племя в момент нужды, - произнес он своим старым голосом и склонил голову, а за ним повторили и остальные старики. И пусть это не вставание на колени, но, как Маркусу объясняла Дискордия, склонение головы у темного эльфа также является жестом уважения. И чем старше склоняющий голову, тем весомее по смыслу жест. - У меня есть в этом деле и свой интерес, а не только желание помощи, - сразу произнес эльф, не спеша делать из себя героя. - Хех, это правильно, - усмехнулась единственная старуха, которой до умершего похоже не было никакого дела. – Если бы на наш зов откликнулись просто из-за желания помочь, то это наверняка был бы идиот или кто-то, имеющий тайные планы… Так какой твой интерес, юноша? – спросила она, наградив стоявшего перед ней эльфа ставшим острым взглядом. - «Старуха не так просто», - оценил собеседницу Маркус, почувствовав от нее опасность. Небольшую, но сам факт. - Я пообещала ему себя, своё тело и душу, - прежде чем успел ответить Маркус, вышла вперед Яо. – А также он возьмёт наше племя под защиту Ведьмы Темной Цитадели, сделав нас ее поданными. - Девчонка, ты совсем спятила, предлагая себя в качестве рабыни!? - зашипела не хуже змеи на девушку та самая старуха, чьи золотые глаза словно засветились изнутри. - Так значит, по поводу подданства у вас возражений нет? – вмешался Маркус, прерывая зарождение явно долгой ссоры. Острый взгляд мигом сосредоточился на нем. - Если ты всё же спасёшь нас от дракона, то будет великой глупостью и неблагодарностью не сделать подобного, - ответила она, словно это прописная истина мира... Что ею и была. – Но эта глупая девчонка, что является главой нашего племени, предлагает себя в качестве рабыни! Если мы, как подданные, будем иметь защиту и права, то она опустится на уровень бесправного скота, с которой можно делать всё что уго… Арг! – захрипела она, потянув руки к сдавившей невидимой удавкой шее. - Не надо сравнивать меня с отбросами на подобии человеческих наемников, - со знакомым по недавним событиям холодом в голосе произнес эльф. – Если Яо и станет моей рабыней, то будет не скотом, а доверенным лицом и… Что хотел сказать явно разозлившийся молодой эльф, всё это время молчавшие старики уже не узнают, так как его речь прервала сама Яо, причем весьма необычным способом. Оказавшись вплотную перед ним с помощью стремительного рывка, она сразу же взялась руками за его голову и… прижала ту к своей груди, заставив лицо алоглазого буквально утонуть в ней. Лишившийся доступа к кислороду эльф явно был не готов к такому маневру. Дискордия учила его сохранять концентрацию на магии в любом состоянии и даже при сильной боли, но к такому его явно не готовили. Поэтому неудивительно, что заклинание телекинеза прервалось и старуха смогла вновь дышать. Однако и сам Маркус быстро пришел в себя, всё же до этого он весьма плотно общался с двумя красивыми эльфийками. И действовать он начал на появившихся из-за этих самых эльфиек привычках. - Ой, - натурально пискнула эльфийка, когда две мужские руки легли той на ягодицы и сжали их, вызывая пробежавшую по всему телу дрожь. - Эх, молодость, — вздохнул один из стариков, наблюдая, как потемневшая от смущения лицом красавица отпрыгнула от выглядевшего растерянным эльфа. Впрочем, он таким был всего пару секунд, после чего снова принял свой высокомерный вид. - Так вы согласны на мои условия? – осведомился тот, делая вид, что сейчас ничего необычного не произошло. - Хсо… кхм.. согласны, - ответила за всех хрипящим после удушения голосом старая эльфийка. После этого началось новое совещание, где Маркус выслушивал более подробную информацию, чем та, которую изначально ему сообщили. И услышанное ему не нравилось. Первое, это размер, дракон был добрых двадцать метров высотой. Второе, его чешуя непробиваемая для оружия или магии обычного уровня, иначе эльфы справились бы и своими силами. Как раз из-за владения сильной магией они и планировали обратиться за помощью к королеве темных эльфов Ольге. Третье, никакого подкрепления от племени, они и так уже многих потеряли. - Я с ним пойду, - выступила на этом моменте Яо, приковав к себе всё внимание. - Я против, - сразу же ответила бабка. – Ты глава нашего племени, и если с тобой что-то случится, это сильно ударит по нему, - на эти слова девушка на секунду поджала губы, но почти сразу же посмотрела на собеседницу твердым взглядом. - Бабушка, если Маркус не справится, то дракон всё равно к нам прилетит и всех сожрет. Лучше уж я помогу чем смогу, чтобы хоть как-то повысить шансы на успех. Да и это мы просим его рисковать за нас своей жизнью, и если станем отсиживаться за чужой спиной без всякого участия, то наша честь окончательно пропадет, - произнесла она твердым тоном, ей даже возразить никто не мог. – Я приняла это решение как глава племени, и мне нести за него ответственность. В моё отсутствие будет управлять племенем совет старейшин. - Если после этого ее кто-то назовет просто моей рабыней, то умрет ужасной смертью, - отреагировал на это Маркус ясно давая понять, что вернуться он точно планирует. Дальше пошло обсуждения где живет дракон, что эльф собирается делать для победы над ним и что потребуется от остальных эльфов ради этого. - Ты уверен, что твой план сработает? – спросила у Маркуса скрестившая руки на груди Яо, когда они остались одни. – Если это не сра.. - Сработает, - прервал ее непривычно серьезный собеседник. Даже во время совещания он не демонстрировал такой собранности, а только холодное величие. - Мы обязательно победим дракона, и я получу племя и... тебя, - последнее он произнес, встав к ней вплотную, едва не касаясь женских губ своими. И только Яо задумалась, чтобы поддаться вперед, как он тут же отстранился, заставляя её почувствовать в груди толику... сожаления? - Так что займись делом и проверь, как твои соплеменники выполняют поручения, - распорядился он, с интересом начав наблюдать за подчеркнутой одеждой упругой попкой удаляющейся эльфийки.