A Vicious Circle || Порочный круг

И за цепью дней минувших Улетел надежд блеснувших Лучезарный хоровод ────୨ৎ──── Девушка медленно бродила по лесу, её шаги были тихими и осторожными, словно она боялась разбудить саму природу из глубокого сна. Лес поглотил в свои объятия, и Рейнелисс стала частью этого волшебного мира, где реальность переплеталась с тайной. Туман, густой и вязкий, плыл среди деревьев, окутывая всё вокруг мягким, почти нереальным светом. Кроны вековых деревьев, испещрённых мхом и лихорадочно шепчущих на ветру, создавали причудливые узоры, которые порой казались странными существами, наблюдающими за путницей. Листья шуршали под ногами, как шёпот забытых сказок, звучащих в ушах только тех, кто готов их услышать. Она касалась веток, пробуждая в себе детскую живость и любопытство. Туман укрывал лес в легкой вуали, придавая всему вокруг призрачный вид. Каждый вдох наполнял грудь свежестью, смешанной с запахом земли и влажных корней. В этой тишине даже собственное сердце казалось громким — его стук отзывался эхом в густой тишине. Вдруг, поднимая голову, Рейнелисс заметила, как сквозь облако тумана пробивается слабый свет. Это был не просто свет, а манящий луч, играющий с тенями и призраками, обитающими среди деревьев. Нечто притягательное и мистическое звало её, шептало о тайнах, которые спрятаны глубоко в сердце леса. Она медленно направилась туда, обдумывая, что может прятаться за этим светом. В душе нарастало волнение — это приключение притягивало, как магниты, и валирийка ощущала, что каждый шаг ведёт её к чему-то большему, чем просто прогулка по знакомым тропам. Лес, словно старый мудрец, охранял свои секреты и не спешил раскрывать их, оборачивая каждое мгновение в завесу тайны. Девушка продолжала свой путь, шаги её были наполнены ожиданием и легким трепетом. Туман обвивал ноги, словно приглашая её углубиться в эту таинственную среду. Каждый новый поворот дорожки будил неугасимый интерес, и вот, на горизонте, сквозь призрачную пелену, она заметила что-то необычное. Среди густых деревьев, укрытых мшистым покровом, возникла детская колыбель из светлого дерева, с изящными резными деталями, как будто сама природа вырезала её из своих недр. Колыбель качалась легко под невидимым дыханием леса, а её белоснежный вид, украшенный цветочными узорами, выглядел так нежно и поэтично, что казалось, будто он был соткан из чистейших мечтаний. Рейнелисс не могла отвести взгляда от этого зрелища. Кроватка была окружена множеством диких цветов: яркие нарциссы, белоснежные лилии и мелкие фиалки трепетали в ответ на лёгкий ветерок. Тишина леса становилась ещё более глубокой, и, казалось, даже сам воздух замер в предвкушении. Она шагнула ближе, сердце стучало в унисон с тихим шёпотом леса. Возникло ощущение, что этот предмет, столь хрупкий и романтичный, хранит в себе какую-то волшебную историю. Девушка присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть колыбель. Под рукой она ощутила нежное тепло от свежей листвы, вокруг стоял спокойный и умиротворяющий аромат. Внезапно ей показалось, что из глубины доносится мелодия, старая и знакомая, будто кто-то её звал. Музыка из колыбели, резонирующая и манящая, звучала как колыбельная, пробуждая в душе забытые воспоминания. Рейнелисс, заворожённая атмосферой, медленно склонила голову к колыбели, нежно приоткрыв занавески из белоснежного текстиля. Внутри она увидела ребёнка, тихо спящего на мягком, облачном матрасе. Малыш был завернут в светлое одеяло, которое напоминало ей о первых лучах солнца, пробивающихся сквозь утренний туман. Сердце забилось чаще, когда Рей увидела, как крошечные ручки ребёнка, словно лепестки цветов, неспешно двигаются во сне. Лицо маленького чудо было умиротворённым, а длинные ресницы, как светлые стрекозы, касались его щёк. Улыбка приоткрывала тонкие губы, а дыхание его было лёгким и ровным, будто сам лес охранял этот сладкий сон. Девушка не могла сдержать удивления и нежности, глядя на малыша. Его крохотная голова с пушистыми волосами казалась хрупкой, как свежевыпавший снег, а свет, пробивавшийся сквозь листву, создавал вокруг него ауру настоящего волшебства и спокойствия. В этот момент лес будто затаил дыхание, позволяя ей остаться в этом мгновении, обретя надежду и тепло. Она осторожно, будто боясь разбудить ребёнка, положила ладонь на край колыбели. В душе возникло новое чувство — это было чувство материнской любви и защиты, родившееся от соприкосновения с ребёнком, который спал под внимающим небом. Медленно Рейнелисс склонилась над колыбелью, сердце её билось в унисон с едва слышным дыханием малыша. Осторожно протянув руки, она мягко подхватила его, словно драгость, и подняла на уровне груди. В этот момент всё вокруг как будто замерло — лишь легкий ветерок, играющий с листьями, нарушал тишину. Когда ребёнок оказался у неё на руках, девушка почувствовала, как его тепло проникло в неё, согревая душу нежностью. Малыш был лёгким, как пушинка, его крошечные конечности расслабленно свисали, а голова уютно уместилась в её локте. Принцесса не могла сдержать улыбки, глаза её светились от счастья и восхищения: переживала, как будто держала в руках самое настоящее чудо. Она нежно прижимала его к себе, ощущая, как сердце малыша бьётся в такт с её собственным. Его волосы щекотали кожу, и казалось, будто они соединяются в единое целое – Рей чувствовала стремление заботиться о нём и защищать от всех невзгод. Руки девушки стали более уверенными. Она постепенно начала укачивать ребёнка, шепча ему тихие слова утешения и поддержки. В этом объятии царила атмосфера тепла и любви, как будто весь лес заволновался, почувствовав, как в сердце Рейнелисс началась новая жизнь. – Нравится? Рей обернулась и замерла. Перед ней стояла она сама — точная копия, но без малыша. Их глаза встретились, и в этот миг всё вокруг словно затихло. Девушка не испытала ни испуга, ни удивления. Эмоции, которые она чувствовала, остались прежними — тёплая нежность и спокойствие. Двойник, также обладая теми же чертами лица, улыбнулась ей с искренней добротой. Взгляд был полон понимания, как будто они разделяли одну и ту же душу, одно и то же существо, ведущие разные жизни. – Нравится, - утвердительно ответила девушка. Она не могла отвести взгляд от своей копии, ощущая нечто большее, чем просто отражение. Это была её собственная часть, которая, казалось, магнитила к себе. Мир вокруг стал расплываться, как старая картина, залитая дождём. Звуки жизни исчезли, уступив место глубокому молчанию. Девушка обернулась и увидела, что всё исчезло. Осталась только бескрайняя белая пустота, словно она оказалась внутри некоей бездонной чаши. Рей сделала шаг, и нога не оставила следа — поверхность была невидимой и непонятной. Все мысли запутались, и, когда она снова оглянулась, в пустоте осталась фигура на всё том же месте — её собственный близнец. Стояла неподвижно, глядела с интересом. – Не станешь убегать? - спокойно произнесла та, вторая Рейнелисс. – В этом разве есть какой-то смысл? - девушка глубоко вдохнула и попыталась разобраться в своих чувствах, глядя на своего безмятежного двойника. – Ты ведь всё равно не перестанешь кормить меня теми ужасами, что я вижу каждую ночь. – Это не ужасы. - протянув руку в сторону одной из возникших внезапно дверей, ответило отражение. – Лишь неизбежное будущее. – И в этом моём будущем совсем нет ничего хорошего? - Рей, немного колеблясь, подходит к двери. Прикоснувшись к холодной ручке, она засекает мгновение, когда вся реальность, казалось бы, замирает, и этот момент становится решающим. – Разве в этот раз ты видела что-то плохое? Как только Рейнелисс переступает порог, мир вокруг начинает расплываться, а пол исчезает из-под ног. Вместо лёгкости, она погружается в пустоту, и в тот момент уходит все: мысли, эмоции, ощущения. Никакого страха, никакой радости, никакого осознания — просто тишина, как будто девушка растворяется в воздухе. Она падает, и это падение не оставляет следов. Пустота вокруг наполняет её, словно туман, незаметно окутывающий тело. Нет ни ветра, ни звука, лишь бескрайнее ничто. Взгляд скользит вперед в бесконечную черноту, и в этом пространстве нет ничего, что она могла бы почувствовать или понять. Мысли иссякают, как вода из стеклянного сосуда; Рей просто есть, без лишних слов, без блуждающих эмоций, и это состояние, так же как и сама пустота, охватывает всё вокруг. Она открывает глаза, и первое, что поражает — это удушающая атмосфера, наполненная запахом горя и пеклом. Земля под ней жесткая и холодная, усеянная обломками камней и серым пеплом. Вместо привычного света, её окружают тени, мягко играющие на фоне тусклого пламени, которое ещё изредка вспыхивает из-под черных углей, шипя и искря. Рейнелисс пытается сесть, но мышцы подводят, и, оглядываясь, она понимает, что находит себя в самом центре разрушения. Вокруг пылают остатки чего-то некогда живого — сучья обгорели, потеряли свою форму, и в воздухе витает легкий дым, словно напоминание о том, что здесь некогда была жизнь. Пепел медленно опускается с неба, как слёзы, утопая в безмолвии. Девушка чувствует тепло огня на своём лице, и это тепло пугает, как предвестник недобрых воспоминаний. Каждый взгляд на камни вокруг вызывает мурашки. Они словно стражи этого пепелища, молчаливые свидетели произошедшего. Но среди всего этого хаоса, есть что-то, что заставляет её сердце биться быстрее — искра надежды, которую она чувствует глубоко внутри. Она приподнимает голову, осматривая пейзаж, и встречает взглядом проносящися тени, возможно, призраков прошлого, оставивших свои следы в этом забытом месте. Пепел медленно обвивает её, а пламя, хоть и слабо, всё ещё манит своим светом, манит к действию. Девушка встала с земли и огляделась вокруг. Повсюду бушевала тишина, прерываемая лишь шорохом ветра, который уносил в бескрайние дали сгоревшие остатки. Пепел слегка покрыл одежду, а в воздухе витал запах гари. Не понимая, куда ведут ноги, Рейнелисс сделала первый шаг, а затем ещё один. Шагая по этому разрушенному миру, она чувствовала, как каждый шаг возвращает её к жизни, как будто сама земля под ногами пыталась поддержать, несмотря на свою скорбь. Она шла, не зная ответа на вопрос "Зачем?" или "Куда?", просто предаваясь своим мыслям и чувствам. Вдруг, когда нога коснулась чего-то твёрдого, Рей остановилась. Обернувшись, девушка увидела корону, выбелившуюся из пепла, словно она долго жила в этом хаосе. Тонкие линии золота и искры вставок пронзали серый фон, вызывая ощущение чудесного контраста. Принцесса наклонилась, чтобы поднять предмет, её пальцы осторожно коснулись холодного металла. Рейнелисс не надела её на голову, не почувствовала потребности в этом. Вместо этого, девушка просто держала корону в руках, словно искала в ней утешение. Каждая деталь была важна: резьба, блеск камней, контуры — всё это говорило ей о прошлом. Вкоре металл под пальцами начал медленно менять свою форму. Сначала Рей решила, что это ей только чудится, но постепенно корона начала мягчать, как будто реагируя на прикосновение. Золотистые зубцы потеряли свою жесткость и стали смягчаться, морщась и искривляясь, словно под воздействием невидимого тепла. Девушка с удивлением уставилась на этот необычный процесс, её сердце забилось быстрее от тревоги. Корона, когда-то символ величия и силы, теперь казалась живой и подверженной странной трансформации. Металл растаял, перетекая по ладоням в жидкую, тёмную субстанцию. Валирийка не могла отвести взгляд, как корона медленно и уверенно превращалась в кровь — насыщенно-красную, блестящую и шевелящуюся, как будто в ней всё ещё билась жизнь. Капли, стекающие по рукам, отражали свет и затушевывали окружающий пепел. Рейнелисс подняла взгляд и сделала шаг вперёд, приближаясь к трону. Сердце замирало от волнения. Пламя решимости горело в глазах, когда она подняла взгляд на это величественное сооружение, олицетворяющее мощь и силу. Каждый меч, сверкающий на свету. Собравшись с мыслями, она протянула руку, готовая коснуться холодной стали. В тот миг, когда её пальцы уже почти соприкоснулись с лезвием одного из мечей, мир вокруг неё дрогнул. Земля под ногами задрожала, и Рей почувствовала, как поверхность начинает распадаться, словно под действием невидимой силы. Она попыталась удержаться, но вскоре ноги не нашли опоры, и девушка обрушилась в бездну. Ветер свистел в ушах, а вокруг разлетались яркие вспышки света и теней, смешиваясь в странном хороводе. «И вот снова» Сквозь пелену туманных потоков, внизу Рейнелисс увидела море — огромное, сверкающее, будто само солнце спустилось с небес и покоилось на его поверхности. Лазурные волны нежно колыхались, как будто приветствуя её. – Ты сдашься и сама придёшь ко мне. В момент, когда девушка стремительно приближалась к поверхности моря, внезапно вокруг началось необычное явление. Её собственный голос, нежданно и негаданно, начал раздаваться со всех сторон, как будто мир вокруг отозвался на внутренние страхи. «Как же хочется спать» — с этим осознанием девушка нырнула в объятия моря, и её голос, вместе с эхом, растворился в бескрайних глубинах, оставляя за собой только свет. Всё повторялось. Она погружалась в воду, медленно теряя ощущение реальности. Плавные волны окутывали, и с каждой секундой мир над поверхностью уходил все дальше. Вокруг — лишь тихий шепот воды, которая обнимала, унося все мысли и тревоги. Воздуха не хватало, и чувства начинали расплываться. Рейнелисс больше не ощущала холодной воды, лишившись восприятия времени и пространства. Сначала пришел легкий испуг, но он быстро сменился спокойствием. В этом безмолвии исчезали все страхи и сомнения, остаётся лишь умиротворение. Вода принимала её словно старую знакомую, и в этом танце Рей теряла себя, растворяясь в глубине. Как будто время остановилось, и в этом состоянии она больше не чувствовала ни боли, ни страха, лишь глубокое забытье.

***

После того, как Рей собственноручно сообщила о том, что отрекается от матери, признавая своим королём Эйгона, прошло уже достаточно много времени. Ответа с Драконьего Камня так и не последовало. Или же Рейнелисс лишь так сказали, чтобы не задавала лишних вопросов и не лезла туда, куда не стоит. – Я кроме богорощи и кислых лиц твоих братьев совсем ничего не вижу, - протянула девушка, присев рядом с близнецами на мягком, шерстяном ковре. – Ах, нет! Иногда и младший Ланнистер одаривает меня возможностью насладиться его присутствием. Хелейна в своём обыкновении занималась вышивкой. Лёгкая улыбка появилась на её губах, как только Рейнелисс заговорила. – Он за тобой ухаживает, а ты и не против, - тепло отозвалась тётя, кивком указав на кулон, украшающий девичью шею. – Не всё же мне плакаться. Он слова красивые говорит. Начитан, внимателен, да и собой хорош, - мечтательно протянула девушка, дотронувшись пальцами до подарка. Джейхейрис вытянул перед собой деревянную игрушку в виде лошади, предлагая Рейнелисс поиграть с ним тоже. – Тебя так будоражит мужской ум и красота? - вопросительно глянула на племянницу девушка. – Прости-прости, мужской.. Что? - секундная тишина прервалась громким смехом, что подхватила и сама Хелейна. Рейнелисс пришлось даже вытереть выступившие на глазах слёзы. Время в компании юной королевы тянулось совсем незаметно. Здесь, в тишине и спокойствии, скрытая от ужасов реальности, Рейнелисс могла позволить себе предаться откровениям и наконец расслабиться. – Когда в последний раз ты видела умного мужчину, Хелейна? Их расхваленный ум заканчивается там, где начинается женская юбка, - Рейнелисс скорчила рожицу Джейхейре и потрепала ту по волосам. Девочка лишь слабо улыбнулась. – Только и могут, что мечом махать да силой хвалиться. – Ты тоже хотела махать мечом и хвалиться силой, - напомнила девушке тётя, откладывая законченную работу в сторону. – Всё ещё хочу, - с долей грусти в голосе ответила Рейнелисс, слабо улыбнувшись. – Может прогуляемся, Рей? - переводя тему, спросила Хелейна. Девушка, словно очнувшись ото сна и покинув рой собственных мыслей, воодушевленно всплеснула руками, давая согласие на предложение тёти. Западный двор встречал девушек свежим ветерком, как будто сам замок дышал прохладой. В это время дня воздух уже начинал наполняться приятным холодком, унося с собой жару полуденного дня. Павильон у стены замка был украшен цветами, которые распустились пышными бутонами. Девушки подошли ближе, и ветер принес им запах свежих трав. Разговаривая между собой, они трепетно касались листьев и лепестков, наслаждаясь тем ощущением, что здесь, в это месте, время словно остановилось. Прохлада, наполнявшая двор, поднимала настроение. – Он правда так сказал?! - возмущенно воскликнула Рейнелисс. – И добавил, что ты была избалованная, - ответила тётя, прикрывая ладонью улыбку. – Он себя хоть помнит в те годы? Я сама лично таскала его тушу из конюшни раз в несколько дней! Смех был лёгким, непринужденным, в нём слышались тихие всхлипы, когда кто-то пытался сдержать слёзы, а затем снова рвались громкие хохоты. Девушки поднимали руки к лицу, как бы пытаясь унять неподатливую волну веселья, но это только усиливало момент. – Умоляю, утопи своего мужа в ванне, - весело произнесла Рей, всплеснув руками. – Сказать, что я избалована! Как язык то повернулся? Постепенно небо стало затягиваться серыми тучами. Сначала они были едва заметны, словно легкая дымка, но с каждой минутой увеличивались, заполняя небосвод. Теплота солнца начала угасать, и в воздухе появились предвестники грозы — нежный ветерок сменился холодным дыханием. Девушки, почувствовав перемену, остановились, всмотрелись в затянутое небо. – Ты мне доверяешь? - внезапно задала вопрос Рейнелисс. – Почему ты спрашиваешь? - заинтересованно вторила ей тётя и вдруг, словно догадавшись о чем речь, - Я не смогу тебе помочь, Рей. – Клянусь тебе, Хелейна, я не сбегу, - уже тише сказала девушка, касаясь ладони королевы пальцами, – Мне некому помогать, чтобы я смогла покинуть Гавань, и Делиона я здесь не оставлю, а никто одну меня к нему не подпустит. На мгновение юная королева засомневалась, отвела взгляд в сторону. Рейнелисс взяла девушку за руку, как будто это могло помочь. – Я задыхаюсь, правда, скоро с ума здесь сойду, - она посмотрела в чужие глаза полные сомнения, – Всего одна прогулка! Когда я вернусь ещё и солнце не взойдет! Глаза Хелейны были полны сомнений, губы сжаты, как будто она взвешивала каждое слово, что металось в голове.  – Только один раз, Рей, всего один! Когда девушка услышала радостную новость, её глаза засияли, и на лице появилось широкая, счастливая улыбка. Она не смогла удержаться и с восторгом захлопала в ладоши, издавая тихие, трепетные звуки, которые переливались в воздухе, как мелодия. Сердце прыгало от нетерпения, и, не дождавшись, когда эмоции утихнут, она бросилась к своей тёте, распахнув объятия. В  глазах светилась искренность, а на губах играла улыбка. Обняв Хелейну, она прижалась к ней так крепко, будто хотела поделиться всей своей радостью.

***

В ночной тишине, когда мир погружался в мягкий сон, девушка приникла к дверям своих покоев, укутанная в черную накидку с капюшоном, словно сама тьма охватила её. Сердце колотилось в груди, каждый удар звучал в унисон с глухим шорохом, доносящимся из-за порога. В полумраке Рей замерла на мгновение, собирая всю свою смелость воедино и прислушиваясь к ночным звукам, которые, казалось, шептали о неизведанном. Она осторожно потянула за ручку, чувствительная к холодному металлу, который, словно живое существо, передал ей свою студеную энергию. Едва приоткрыв дверь, Рейнелисс остановилась, как зверь, почувствовавший опасность. Тень её капюшона скрывала лицо, но в глазах горела искра любопытства, переплетающаяся с тревогой. Коридор, открывшийся перед ней, был окутан мягким светом луны, пробивающимся сквозь высокие окна. На миг показалось, будто в темноте мелькнула какая-то тень, но, собравшись с силами, принцесса сжала в руках подол накидки и продолжила двигаться. Пальцы скользнули по стене, ощущая холодный камень, словно это было прикосновение к самой истории, к тысячам судеб, когда-то пересекавшихся здесь. Каждая деталь вокруг, все изгибы, трещинки — будто оставленные памятью отпечатки. Девушка, тихо ступая по мраморному полированному полу, осторожно продвигалась к одной из высоких колонн, прячущихся в полумраке. Старалась не выдавать ни единого звука. Каждый шаг был тщательно рассчитан. Подойдя ближе к колонне, Рейнелисс замерла на мгновение, прислушиваясь к тишине вокруг. Руки инстинктивно коснулись холодной поверхности камня, пока она искала укрытие от взглядов, которые могли быть в любой момент направлены на неё. Капюшон, с его глубокими тенями, скрывал черты лица, но девушка все равно чувствовала, как страх и адреналин пронизывают её. Собравшись с духом, аккуратно выглянула из-за колонны. Увидела двоих стражников, стоящих у дверей. Они казались бдительными, руки их неуклонно держались на рукоятях мечей, взгляд пронзительно сканировал пространство вокруг. Один сделал шаг вперед, прерывая короткие разговоры, а второй, более расслабленный, потянулся к своей фляге. Рей зажмурилась от волнения, но сохраняла хладнокровие. Знала, что если стражники заметят её, шансы на небольшую вылазку исчезнут. Внимательно наблюдая за их движениями, она пыталась вычислить, когда тот момент, когда можно будет сделать следующий шаг. Колонна служила защитой, но и ощущение близости опасности прочно сидело в душе. На небольшой колонне, расположенной неподалеку, стояла элегантная ваза, изящные линии которой мягко переливались в тусклом свете факелов. Ваза, казалось, была настоящей находкой, возможностью, которую нельзя было упустить. Рейнелисс крадучись начала подползать, прижимаясь к полу, стараясь сделать как можно меньше шума. Девушка чувствовала, как холодный пол касается кожи, но её сосредоточенность была на вазе — она уже представляла, как тот звук раздастся, когда предмет упадет. Когда Рей достигла цели, оставшись всего в нескольких сантиметрах от колонны, дыхание сбилось. Подняла голову и оценила ситуацию: лёгкий толчок мог изменить всё. Собравшись с духом, она осторожно коснулась вазы рукой, наклонившись вперед. В этот миг время словно остановилось. Легким движением Рейнелисс столкнула вазу, и та, потеряв равновесие, полетела вниз. Громкий звонкий звук раздался в комнате, когда предмет разбился о пол, рассыпав осколки в стороны. Девушка почувствовала прилив адреналина и, не теряя ни минуты, развернулась и стремительно кинулась в темноту, оставляя за собой разразившийся хаос и свою тайну. Смело и почти мгновенно, Рей нырнула под лестницу, оказавшись в узком пространстве. Застыв на корточках, она попыталась успокоить дыхание. Темнота и тень укрыли ее от посторонних глаз, а легкий запах старины и металла наполнили ноздри. Девушка вжалась в стену, стараясь не издавать ни единого звука, внимательно прислушиваясь к шагам охранников, которые всё ближе приближались к укрытию. Время тянулось мучительно медленно. Она обдумала план побега, находясь в напряжении, и каждый раз вздрагивала при малейшем шорохе. Но в этот момент Рейнелисс чувствовала себя живой, полной решимости, и готовой сделать всё для того, чтобы избежать поимки. Рейнелисс медленно выползла из-под лестницы, стараясь сделать это незаметно, чтобы её не рассекретили раньше времени. Слегка присев, она посмотрела по сторонам, переполненная решимостью. Когда девушка поняла, что момент настал, стремительно бросилась к двери. «Чёрт, чёрт, чёрт!» — проносилось в голове. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, когда принцесса выскочила на улицу. Стремительно направилась к одному из густых кустов, укрывшихся в тени. Прыжком нырнув в их зелень, девушка сильно прижалась к земле, стараясь не шевелиться. Листья шуршали вокруг, но в ночи это казалось незначительным. После долгих минут, проведённых в укрытии среди густых кустов, Рейнелисс почувствовала необходимость двигаться дальше. Она медленно выбралась из своего укрытия, осторожно осматриваясь по сторонам. Ночь была тихой, и только лёгкий шелест листьев нарушал безмолвие. Ощущая прилив уверенности, Рей сделала шаг вперёд, стараясь перемещаться бесшумно. Каждый шаг заставлял сердце биться быстрее, но валирийка концентрировалась на окружающей обстановке. Периодически останавливаясь, оглядывалась через плечо, чтобы убедиться, что никто не заметил её. Слабый свет луны позволял различать очертания замка и его окрестностей, но тени оставались верными союзниками. Полная решимости, принцесса подошла к двери, которая вела в кухонное помещение. У неё на уме был план, и она надеялась, что за этой дверью найдётся то, что ей нужно. Дверь не поддалахсь. Не отчаиваясь, Рейнелисс прижалась к ней плечом и попыталась толкнуть, но все усилия оказались безрезультатными. Разочарованная, она огляделась вокруг. В одиноких окнах кухни виднелись ставни, и она решила попробовать открыть их. Возможно, это будет альтернативный путь. Но, помимо скрипа старого дерева, попытки не привели ни к чему: ставни крепко держались на месте. – Давай, Рей, представь, что это его лицо. Собравшись с духом, она сделала шаг вперёд, схватилась руками за одну из держащих крышу балок и подняла ногу. Рейнелисс закрыла глаза на мгновение, готовясь, и нанесла первый удар. Нога с силой коснулась деревянной поверхности, и раздался глухой звук. Удары по ставням отзывались эхом, выбивая из неё накопившуюся боль. Не останавливаясь, она подняла ногу вновь, уже более уверенно. Второй удар ощущался как освобождение, как бы сбрасывая груз с плеч. Девушка ощущала, как эмоции начинали выходить на поверхность, и это придаёт сил. Третий удар стал мощным и решительным. Принцесса отстранилась, чтобы посмотреть на результат своих действий — ставни дрожали, а в сердце зрело чувство победы. С каждым ударом Рей становилась смелее, словно обретая новые крылья. Дыхание учащалось, но она продолжала, позволяя себе наслаждаться каждым моментом. Наконец, противостояние заканчилось. Рейнелисс остановилась, глядя на ставни, и поняла, что через этот процесс смогла выразить то, что давно её мучило. На лице появилась лёгкая улыбка — она преодолела трудности и готова идти дальше, оставив позади все ограничения, которые мешали быть свободной. Быстро обшарив кухню, Рей наконец нашла ключи от задней двери под цветочным горшком. С победной улыбкой дверь была отворена, а девушка почувствовала себя самой настоящей победительницей. Ночь накрыла Гавань, и под светом яркой луны улицы стали загадочными. Каменные здания, обдаваясь тенью, казались ещё более величественными и таинственными. Ветер принёс с собой аромат вечернего свежего дождя. Каждый шаг отзывался эхом в мраке. Рейнелисс задержалась у одного из окон, откуда доносились звуки весёлой музыки и смеха. Она была очарована теплом и жизнью, которые царили внутри. Собравшись с мыслями, Рей сделала шаг вперёд, направляясь к двери трактира. Она открылась с легким скрипом, и навстречу вырвался поток запахов, где в основном преобладал запах алкоголя. Принцесса переступила порог — у неё была возможность забыть о своих проблемах и на время раствориться в ярком вихре жизни этого места. Рейнелисс выбрала один свободный стол и присела за него, просто наблюдая за тем, как человек может превратиться в непонятное нечто под действием вина. «Когда вернусь в Долину - сразу же напьюсь вдребезги» – мелькнула мысль, когда она попросила проходящую мимо девушку принести ей вина. Внимание привлекла женщина, весело танцевавшая посреди зала, несмотря на похабные взгляды других. Она была в затянутом платье, с растрепанными волосами и сияющей улыбкой, её ноги легко касались пола, а руки в такт музыке покачивались в воздухе. В её танце не было ни грации, ни стиля, но обаяние и энергия притягивали взгляды. Прошло несколько минут, и Рей погрузилась в наблюдения за толпой, когда вдруг, поднимая взгляд, заметила движение за занавеской одной из отдельных комнат. Из-за неё вышел Эйгон, с характерной для него ухмылкой на лице, явно в приподнятом настроении. Глаза искрились, а в руках он держал кубок, поднимая его в приветственном жесте к нескольким людям, которые смеялись рядом. В этот миг их взгляды встретились. Дядя не сразу узнал её, но спустя мгновение его взгляд заострился, и Рейнелисс ощутила, как её охватила ледяная волна страха. Словно время остановилось, и весь шум вокруг исчез, уступая место исключительно их моменту. Сердце девушки забилось быстрее, а разум заполнился паникой. Несколько бранных слов пронеслись в голове, когда она быстро натянула капюшон ещё больше, скрывая лицо. Рей быстро поднялась со своего места и, стараясь не привлекать внимания, начала пробираться к выходу. Надеялась, что сможет незаметно покинуть трактир. – Ну-ка постой, - с легкой насмешкой произнёс Эйгон, остановив её, схватив за капюшон. Мгновенно она почувствовала, как его рука потянула назад, словно магнитом притягивая её к себе. Девушка обернулась. Кровь отхлынула от лица. Она ловко попыталась высвободиться, но его хватка оказалась слишком крепкой. Капюшон сбился, открывая лицо, которое Рейнелисс старательно прятала от взглядов. Дыхание сбилось, а в горле пересохло. – И что же ты здесь делаешь? - обведя рукой, держащей кубок, спросил мужчина. Улыбка, как и всегда, красовалась на его лице. – Вышла подышать, - пискнула принцесса, попытавшись снова дёрнуться в сторону, но попытка вновь оказалась тщетной. В этот самый момент девушка поняла, что лучше бы она и вовсе никуда не выходила.

***

– Нет-нет-нет, он мой! Оказавшись в скрытой от чужих глаз комнате, Рейнелисс позволила себе снять накидку. Атмосфера, по началу накалённая, таяла на глазах с каждым сделанным глотком алкоголя. Испугавшись, что Эйгон отправит её вместе со стражниками обратно в замок, Рей собиралась тихо улизнуть, но мужчина этого не сделал ни в первые, ни в последующие минуты. Лишь подливал в кубок вина, да побольше, и предлагал выпить. Сначала девушка и правда сопротивлялась, ссылаясь на то, что ей нужно вернуться, но вскоре желание расслабиться взяло верх. Из-за сильного опьянения Эйгон совсем не лез с вопросами, не отпускал мерзкие шутки и задавал вполне себе нормальные вопросы. А может ему не хотелось продолжать пить в одиночестве, когда подвернулась возможность сделать это с кем-то, с кем можно поговорить. – С чего ты взяла?! Рейнелисс потянула руку за кубком, желая заполучить его себе. Девушка, что приносила им до этого момента вино, ушла и обещала вскоре вернуться с новым кувшином, но её всё не было и не было, а желание выпить только росло. – Твой бокал пуст, вот! - указав на действительно пустующий кубок, произнесла Рей, - А этот мой! Эйгон, не оставляющий попыток сделать живительный глоток, только выставил свободную руку перед собой. – Ты не успела, значит мой, - спокойно произнес мужчина, наконец отпивая сладкого вина с таким видом, словно он только что одержал величайшую победу. – Ну хотя бы глоток! - шутливо замахнувшись, вскрикнула девушка. Немой свидетель этой картины наконец подал голос. – Не знаю, с кого из вас мне начать спрашивать. Голос, который Рейнелисс не хотела слышать в этом месте, голос, который пробуждал воспоминания и эмоции, от которых она старалась убежать. Его интонация была спокойной, но в то же время в ней чувствовалась настойчивость, заставляющая сердце забиться чаще. Тело словно окутало ледяное оцепенение, и на мгновение мир вокруг исчез. Рей застыла на месте, не в силах пошевелиться. В голове прокручивались мысли — «Всё же было так хорошо». Вокруг всё продолжало кипеть обычной трактирной жизнью: смех, разговоры, звон кубков, но всё это стало далеким фоном, не имеющим значения. Девушка могла лишь думать о том, как ноги, казалось, превратились в камень, и как её дыхание стало едва уловимым. Она медленно повернула голову в сторону дверного проема, надеясь, что это всего лишь игра воображения. Но нет, он стоял там, так спокойно и угнетающе, взгляд перемещался по комнате, пока не остановился на ней. В этот момент принцесса почувствовала, как внутри всё подло сжалось от страха и беспокойства. Сейчас она не могла ни сбежать, ни прятаться, и внутри неё разгорелось накаленное противоречие — желание выйти отсюда как можно быстрее и необходимость разобраться с тем, что она так долго избегала. Эмоции накрылис головой, и, казалось, время остановилось, каждое мгновение затягивалось. – Брат мой! - радостно воскликнул Эйгон, чьего энтузиазма Рейнелисс вовсе не разделяла, дрожа всем своим естеством. – Присоединяйся! – Пусть меня отведут домой, - спешно девушка ухватилась дрожащими руками за плащ, накидывая его на собственные плечи. Подняться сразу не вышло. Опьянение разума, пусть и мгновенно улетучевшееся с появлением Эймонда, не позволяло управлять собственным телом. На негнущихся ногах Рейнелисс смогла подняться. Пошатываясь, попыталась ускользнуть в узкое пространство между чужим телом и проёмом, но рука мужчины, преградившая путь, этого сделать не позволила. Голова была опущена. Она старалась не встречаться с его взглядом, зная, что тогда паника точно накроет с головой. Было ощущение, будто Эймонд может читать её мысли, видеть её страхи. Это чувство парализовало, и Рей вдруг осознала, что в этом пространстве она остаётся одна, уязвимая и беззащитная. «Пожалуйста, отпусти меня», — проскользнуло у неё в голове, хотя в действительности она так и не смогла произнести эти слова вслух. – Верните Его Величество в постель, - сухо бросил Эймонд стражникам, не сводя взгляда с женской макушки. Резко схватил за предплечье. Хватка была крепкой и уверенной, как будто она была уже предопределена. Рейнелисс осмелилась взглянуть на него, и сердце её забилось быстрее от страха. Эймонд без слов потянул её к выходу, а Рей просто смотрела на него с тревогой, не в силах произнести ни звука. Мозг отказывался принимать происходящее, и на языке не было ни единого слова. Она чувствовала, как рука сжимает её предплечье, и вскоре девушка оказалась лицом к лицу с дверями трактира. Страх смешивался с недоумением. Она думала о том, как обычная прогулка превратилась в это, и о том, как ей выбраться из этой ситуации, но слова не приходили — только глухая тревога. Когда они пересекли порог, холодный воздух ударил в лицо, и принцесса почувствовала, как страх охватывает ещё сильнее. Мужчина продолжал вести её, не обращая внимания на её молчаливые протесты. Она не знала, что делать, лишь покорно следовала за ним, надеясь, что ситуация разрешится, и эта тёмная внезапность исчезнет так же быстро, как и появилась. Первая слеза медленно скатилась по щеке, словно воплотив в себе весь страх и беспомощность, которые она испытывала. Следом за ней появились другие, одна за другой, оставляя влажные следы на коже. Они казались горячими на фоне студёного воздуха. Слёзы заполнили глаза, и мир вокруг начал размываться. Каждый взгляд и каждое движение становились нечеткими. Рей оказалась в плену своих собственных чувств, заставляя ещё больше осознавать, что в этой ситуации она совершенно одна. В памяти девушки внезапно всплыли картинки из прошлого. Она вспомнила, как этот же мужчина обращался с ней в последний раз — грубо, безжалостно, словно не замечая её чувств. Воспоминания сжались в сердце, заставляя внутреннюю боль и гнев вырываться наружу. В этот момент Рейнелисс резко вернулась к реальности. Ощущая, как воздух становится тяжёлым от подавленных эмоций, она вдруг почувствовала прилив силы. Все страхи и слёзы, которые казались ей непреодолимыми, теперь лишь подстегнули её желание вырваться из его хватки. Рей начала упираться, резко дернувшись в сторону. Руки рванулись к свободе, а ноги упирались в землю, отталкиваясь от Эймонда. Пыталась отстраниться, словно черпающая силу от прошлых переживаний. Это было больше, чем просто желание избавиться от пленения — это было стремление защитить себя от повторения прошлого. Мужчина вдруг остановился, его лицо, казавшееся спокойным, внезапно исказилось от решимости. Он резко дернул Рейнелисс на себя, заставляя её сбиться с ног. Смотрел сверху вниз. Взгляд пронзительно цеплял. В глазах Эймонда светилась смесь властности и безразличия, словно он хотел подавить любой протест, который мог бы появиться у неё на устах. Это ощущение власти давило, словно гиря, лишая свободы и уверенности. – Ты снова отведешь меня туда, - дрожащие губы двигались словно сами по себе. – Стоило там тебя и оставить. Рыдания вырвались наружу, как сильный поток, который невозможно остановить. Рейнелисс почувствовала, как слёзы горячими ручьями катятся по щекам, её дыхание стало прерывистым и тяжелым. В сердце разлилась боль, которую невозможно было игнорировать. – Сколько можно делать мне больно? - прошептала едва слышно девушка. Алкоголь всё ещё играл в крови, развязывая язык, не смотря на страх. – В чём я так провинилась? – Глупая девка. Смирись и веди себя покорнее, - когда его пальцы коснулись подбородка, он сжал её челюсть с силой, заставив вздрогнуть от неожиданности. Этот жест был резким и властным, его сила передавала уверенность и власть, намереваясь подчеркнуть свои намерения. – Чем больше упираешься, тем делаешь хуже. Осознание, что проблема далеко не в ней самой, пришло к Рейнелисс достаточно быстро. – Ты злобу на мне вымещаешь, - каждый всхлип отрывисто срывался с губ, и мир вокруг исчез, оставляя только бурю эмоций внутри. Через мгновение, не в силах удерживать равновесие, Рей медленно осела на колени. Свеча силы гасла, как огонёк на ветру. Ноги подкосились, и она оказалась на земле. Горечь сжимала сердце, и Рей, опершись на ладони, наклонила голову, позволяя слезам свободно течь. – Вставай. Рейнелисс покачива головой из стороны в сторону, будто пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, которые не оставляли в покое. – Поговори со мной, - отчаянно сорвалось с губ. – Не позорься, - рывком Эймонд поднял Рейнелисс на ноги, и это произошло так быстро и неожиданно, что у девушки перехватило дыхание. На мгновение показалось, что в чужом взгляде что-то наконец изменилось, но предаваться иллюзиям у Рей уже просто не осталось сил. Последующие дни проходили словно в тумане. Завтракать, обедать и даже ужинать Рей приходилось одной в комнате или же изредка в компании Хелейны, желавшей скрасить её одиночество своим присутствием. Видения продолжали являться каждую ночь, из-за чего выспаться никак не получалось. Те редкие встречи с младшим Ланнистером, что помогали Рейнелисс избавиться от одиночества, почти сошли на нет. В один из дней он всё-таки пришёл, сам. Попросил служанку передать затворнице записку с намерением достучаться. Мысли сделать шаг в окно не покидали юной головы даже в момент, когда Эйгон, убежденный матерью, дал своё согласие на помолвку и скорейшую свадьбу; пусть это и было призрачным шансом на освобождение. Для Рей это станет новым заточением, сменится лишь место и атмосфера, где, возможно, относиться к ней будут лучше, чем в Красном Замке. После признания Эйгона своим королём она здесь уже была не нужна, а укрепить уверенность в ней как-то стоило.