Tides of Chaos

      Потребовалось приложить немалых усилий, но каким-то образом им удалось опередить график на пути обратно в Солеанну — ветер словно был на их стороне. Эми отчаянно пыталась понять, как рассказать Королеве о произошедшем. Честно говоря, она и сама себе не могла это толком объяснить. Она снова и снова просматривала карты Соника — может, в их первоначальном плане была ошибка? Нет, планы Соника всегда продуманы до мельчайших деталей.       Дверь открылась, прервав ход её мыслей, и в комнату вошёл Наклз.       — Ну как всё идёт?       — Хорошая новость в том, что мы идём с опережением графика. Если сохраним такую скорость, сможем вернуться через два дня… — взгляд Эми невольно опустился на брошь с пламенем, лежащую на столе. Её кулак сжался — она вновь вспомнила, как те пираты увели её лучшего друга, а она ничего не смогла сделать.       Наклз заметил её раздражение, подошёл ближе и положил руку ей на плечо.       — Ты ничего не могла сделать, — сказал он. Часть его самого повторяла эти слова в голове, словно пытаясь убедить себя в том же.       — От этого мне не легче, Наклз… — тихо ответила Эми. — Прошло уже три дня, а он буквально заперт на корабле, окружённый своим худшим кошмаром.       Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.       — Когда мы вернём команду в Солеанну, сможем разработать план, как их догнать, — попытался успокоить её Наклз. — Мы его вернём.       — Как? Мы даже не знаем название корабля или его курс… И у нас нет способа снова не попасться на их трюк с этим туманом.       — Это должно быть какая-то магия. Я никогда не видел ничего подобного. Возможно, Тейлз сможет провести исследование, когда мы вернёмся домой, — предположил Наклз.       — Кстати, как он? Я знаю, он смотрит на Соника как на старшего брата… Наверное, ему было тяжело видеть, как его уводят.       Наклз тяжело вздохнул.       — Он сильно потрясён. Винит себя в том, что Соник сдался, — ответил он. — Давай сосредоточимся на том, чтобы благополучно вернуть всех домой, а потом уже составим план действий.       Эми кивнула. Она понимала, что он прав: сейчас нужно собраться — и тогда она сможет спасти Соника.

__________________

      Соник провёл эти три дня в своей камере. То, что он увидел, было словно из кошмара, и ему было трудно всё это осмыслить. Он и правда оказался на корабле-призраке, полном сверхъестественных существ. Однако после той первой ночи всё стало на удивление тихо — к нему заходили лишь затем, чтобы принести еду.       Соник отказывался есть любое мясо, которое ему приносили. Если все они — монстры, кто знает, из чего сделана эта пища. По крайней мере, у него был хлеб и вода… пока что. Он понимал, что рано или поздно его организму понадобится больше энергии, но лучше уж голодать, чем есть то, чем его пытались накормить. Он уже чувствовал, как тело слабеет от усталости, и даже не заметил, как кто-то вошёл в комнату, пока тихий стук по двери камеры не заставил его вздрогнуть.       Он поднял взгляд и увидел Левена, открывающего дверь. Медведь протянул ему поднос с едой, и Соник с осторожностью принял его. Освободив руки, Левен начал жестикулировать:       «Почему ты не ешь?»       Соник вздохнул, отставляя поднос подальше от себя, и поморщился, встретившись взглядом с загадочным красным рагу.       — Я почти уверен, что это не та еда, которую я могу есть… — неуклюже ответил он жестами. — После того, как я увидел в похлёбке глазные яблоки, доверия как-то не осталось.       Левен кивнул.       Он уже собирался уйти, но остановился, оглянулся и снова начал жестикулировать:       «Я знаю, ты хочешь спросить меня», — Левен посмотрел на ёжика, у которого чуть опустились уши.       Сонику и правда было любопытно, кем тот является, но в глубине души он боялся узнать — вдруг он как-то неловко отреагирует и заденет чувства Левена. Этот медведь был единственным, кто хоть немного напоминал ему о нормальности в этом месте.       — Я не стану тебя останавливать, если ты захочешь мне рассказать, — сказал Соник.       Левен кивнул, а затем показал:       «Я — вампир».       Соник едва не выдал удивление — он знал, что многих членов команды называют созданиями ночи, но не ожидал услышать именно это.       — Вампиры… правда существуют?       «Большинство существ, о которых вы читаете в книгах, родом из Археи», — ответил Левен жестами.       Соник заинтересованно приподнял бровь.       — Что такое Архея? — спросил он, повторяя жесты, чтобы запомнить их, но Левен нахмурился. — Чёрт, я, кажется, лезу не в своё дело. Давай сменим тему, — неловко усмехнулся Соник.       Он заметил, что Левен колеблется — словно хочет остаться и поговорить, но, вероятно, у него ещё есть работа.       — Можешь ответить ещё на один вопрос перед тем, как уйдёшь? — спросил Соник. Левен кивнул. — Почему я всё ещё жив?       Левен задумался, но затем пожал плечами — он не знал.       Соник тихо вздохнул:       — Спасибо за честность.       Левен кивнул, закрыл камеру на замок и покинул комнату.

__________________

      Шэдоу находился в своей каюте, разбирая бумаги, когда услышал стук в дверь.       — Войдите, — сказал он.       Дверь открылась, и внутрь вошёл Левен, выглядевший немного смущённым. Шэдоу знал, что он более тихий и сдержанный, и не только из-за своей немоты. Он отложил перо, встал и обошёл стол, полностью сосредоточив внимание на медведе.       — Всё в порядке?       «Это касается Соника», — вздохнул Левен.       Шэдоу приподнял бровь. Значит, он уже на “ты” с ежом. Удивительно.       — И что с ним? — спросил Шэдоу.       Левен начал более свободно жестикулировать; по выражению его лица было видно беспокойство, пока он объяснял.       — Он не ест? — уточнил Шэдоу.       Левен кивнул, и Шэдоу перевёл взгляд на свой стол.       — Хватит прятаться. Объясни, — потребовал он.       За его столом возникла лёгкая рябь, и из неё появилась фигура — силуэт человека, словно призрак без чётких черт.       — Ты должен был сообщить мне, если он что-то сделает.       — Нет, — ответил дух. — Ты сказал сообщать, если он сделает что-то интересное.       — Чёрт возьми, Омега, если он умрёт, следить за ним вообще не будет смысла, — рыкнул Шэдоу.       Но фигура лишь пожала плечами.       — Ты тоже не ешь, поэтому я подумал, что так делают все ежи, — сказал Омега, и Шэдоу закатил глаза. — К тому же, ты можешь просто вернуть его к жизни.       — Это не так работает… — Шэдоу потер переносицу. Ему следовало понимать, что поручать наблюдение за пленником духу-нежити, который уже не помнит, что значит быть живым, — плохая идея. Он просто не осознаёт, что ёж, который морит себя голодом — это проблема.       — Значит, он не доверяет еде? — Шэдоу снова посмотрел на Левена. Тот неловко кивнул. — Я думал, он попытается снова сбежать или предпримет что-нибудь. Но, похоже, мы слишком быстро его подавили. Я забыл, что жители Солеанны не являются приверженцами магии, — пробормотал Шэдоу, вспоминая, что магия в королевстве когда-то была запрещена.       Он задумался. Он не собирался позволить этому чёртову ежу просто сдаться и умереть. Нет — ему ещё нужны были ответы.       — Похоже, ты с ним неплохо ладишь, — сказал Шэдоу, глядя на Левена. Тот напрягся под его взглядом. — Ты не так быстро сближаешься с людьми.       Левен начал объяснять жестами, и Шэдоу слегка усмехнулся.       — Понятно… значит, он знает язык жестов. Интересно.       Этот ёж продолжал его удивлять. Возможно, это можно будет использовать.       Шэдоу подошёл к шкафу, открыл его и выдвинул ящик. Внутри лежали разные фрукты. Он достал красное яблоко и бросил его Левену.       — Отдай это ёжику в следующий раз, когда пойдешь к нему. Скажи, что украл из моих запасов. Постарайся разговорить его — возможно, он выдаст что-то о том, кто он на самом деле.       Левен поймал яблоко и кивнул, хотя и выглядел озадаченным.       — Хорошо. Можешь идти.       Левен вышел, а Шэдоу вернулся к столу.       — Это ведь было одно из тех особых яблок? — спросил Омега.       Шэдоу усмехнулся и кивнул.       — Оно должно быстро вернуть его в норму.       — Почему тебе вообще так интересен этот ёж?       — Ты сам видел его в бою. Он двигал руками так быстро, что даже мне было сложно уследить. Ни один мобианец так не двигается, — сказал Шэдоу. — И ещё… у него странная кровь. Я почувствовал это, когда мы захватили их корабль.       — Можно было бы обратиться к ней. Она смогла бы определить, кто он, — предложил Омега.       Шэдоу раздражённо выдохнул.       — Я не хочу втягивать её. Мы и так слишком многим ей обязаны. Она — крайний вариант.       — Тогда почему не выяснить самому? У тебя ведь есть сила.       — И где в этом удовольствие? Не притворяйся, тебе ведь тоже понравилось играть с ним в первую ночь, — усмехнулся Шэдоу, возвращаясь к работе.

__________________

      Соник не сразу понял, что уснул — видимо, он был гораздо более уставшим, чем ожидал. Похоже, трёх дней на одном хлебе недостаточно, чтобы нормально функционировать. По крайней мере, не с его ненормально высоким метаболизмом. Дверь открылась, и он поднял голову, увидев, как входит Левен и закрывает её за собой.       — Эй, Лев, — улыбнулся Соник медведю, подходящему ближе. — Шэдоу наконец решил, что со мной делать?       Он ждал, что Левен откроет дверь, но вместо этого удивился, увидев протянутое ему красное яблоко.       — Это мне? — Левен кивнул, и Соник улыбнулся, принимая яблоко. — Спасибо, — жестами поблагодарил он и тут же откусил кусочек.       Он облегчённо застонал, наслаждаясь вкусом. Хлеб был не плохим, но это яблоко казалось невероятным.       — Не думал, что на корабле вообще есть фрукты. Где ты его взял? — спросил он, продолжая есть и наблюдая, как Левен отвечает жестами.       «Стащил из запасов капитана».       Соник чуть не подавился.       — Серьёзно?! — он усмехнулся. — Ты украл это для меня? Подожди… тебя не накажут за это?       Левен покачал головой, наблюдая, как Соник доедает яблоко целиком, вместе с сердцевиной, оставляя только хвостик.       — Ты и так многое для меня сделал, но можно ещё одну просьбу? — спросил Соник. Левен выглядел озадаченным. — Я немного затёк, сидя здесь три дня подряд. Можно мне размять ноги?       Левен смотрел на Соника с сомнением.       — Я не сбегу, просто нужно разогнать кровь… — он замер, осознавая, что только что сказал. — П-плохой выбор слов.       Левен фыркнул, будто сдерживал смех.       «Главное, чтобы ты оставался здесь. И вообще, ты сам не можешь открыть камеру?» — он отошёл в сторону, позволяя ему выйти.       Соник потянулся.       — Ну да… и что, можно меня за это винить? Я был в шоке. Я думал, вы меня съедите, — он начал бегать на месте, удивляясь, сколько в нём энергии.       — Чёрт, как бы я хотел побегать… — пробормотал он, начиная ходить по комнате. Ему просто хотелось снова почувствовать под ногами твёрдую землю. К морской качке можно привыкнуть, но это не то же самое. Ощущение земли под ногами на скорости было его любимым.       «Тебе нравится бегать?» — спросил Левен.       Соник поднял взгляд и улыбнулся.       — Это моё любимое занятие в мире. Я не создан для маленьких пространств, — он вздохнул.       Дверь резко открылась, заставив их обоих обернуться. В комнату вошёл Волк, замечая Соника вне камеры.       — И что ты тут делаешь? — прорычал он, подходя ближе.       — Эм… разминаюсь? — Соник попятился назад, натыкаясь на ящик. Волк ударил ладонью в стену рядом с его головой, нависая над ним.       — Вот как? — Волк придвинулся ближе. — Использовать немого — довольно грязный приём, — обвинил он.       Соник раздражённо посмотрел на него.       — Насколько я знаю, его зовут Левен. И вообще, в камере не так много места, чтобы я мог двигаться.       В следующий момент Волк схватил его за горло.       — У тебя язык подвешен, а? — он приподнял его над землёй, пока Соник извивался, пытаясь вырваться, теперь уже отчётливо осознавая силу волка. — Думаю, Кэп не будет против, если я немного тебя потрепаю… чтобы ты понял своё место.       Левен крепко схватил волка за руку и угрожающе зарычал, сжимая её так, что тот был вынужден отпустить Соника.       Ёж закашлялся, оказавшись на свободе, но не успел прийти в себя — Левен тут же схватил его и оттащил назад, прикрывая собой.       — Оу, защищаешь эту мелочь? — усмехнулся Волк.       Левен отпустил руку волка и жестами показал:       «Капитан хочет видеть его живым, Грей. Не заставляй меня привлекать Омегу».       Грей дёрнулся от этих слов.       — Ладно, испортил всё веселье, — прорычал он. — Но капитан хочет видеть его прямо сейчас, так что он идёт со мной. Или ты хочешь объяснять, почему его к нему не привели?       Они злобно оскалились друг на друга.       — Эй! Может, сбавишь обороты? Если ему нужно меня увидеть — так бы и сказал, — вмешался Соник, потирая шею и выходя из-за Левена. Тот обеспокоенно посмотрел на него. — Всё нормально, Лев, я в порядке.       Грей приподнял бровь, услышав прозвище и заметив, как Соник общается с ним жестами.       — Пошли, — Грей схватил Соника за руку и потащил за собой.       — И снова, почему так грубо? — сказал Соник, уже почти не сопротивляясь. — Ты мог просто сказать: «Кэп хочет тебя видеть», и всё бы на этом закончилось. Я тут буквально на самом дне пищевой цепи — зачем продолжать этот спектакль?       — Потому что ты меня бесишь, — прорычал Грей.       — Ладно, но почему? Мы ведь пересекались всего пару раз… — Соник на мгновение задумался, вспоминая их первую встречу. — А-а! Это из-за того, что я тогда ушёл во время нашего боя?       — Подлый трюк, пока мы дрались, — ответил Грей.       — Эй, если хочешь реванш — я только за, — сказал Соник.       Грей остановился.       — Серьёзно? — он повернулся к нему с удивлением.       Соник сразу заметил в нём сходство с одной вспыльчивой ехидной. Волк был из тех, кто выражает себя в бою. И, похоже, сражение Соника со Скаро только подогрело его желание доказать свою силу.       — Конечно. Только нам понадобится место побольше, чем та тесная камера, — пошутил Соник.       Грей на секунду задумался.       — Я что-нибудь придумаю, — сказал он, отпуская руку Соника. — Капитан ждёт тебя.       Волк пошёл вперёд, а Соник последовал за ним.

__________________

      Грей впустил Соника в капитанскую каюту, после чего дверь за ним тут же захлопнулась.       Комната оказалась довольно роскошной: вдоль стен стояли комоды и шкафы, несколько книжных полок. У заднего окна располагалась большая кровать, застеленная дорогими тканями. В центре, у дальней стены, стоял искусно вырезанный деревянный стол с креслом — за ним сидел Шэдоу, наблюдая, как Соник осматривается.       — Ты уже успел пересмотреть моё предложение? — спросил Шэдоу, когда Соник подошёл ближе.       — Присоединиться к твоей команде? Прости, но нет. Одними запугиваниями меня не заставишь отвернуться от друзей, — ответил Соник, и Шэдоу тихо хмыкнул. — Можешь просто убить меня, потому что я всё равно не передумаю, — он скрестил руки.       — Похоже, ты уверен, что у тебя здесь только один выход — смерть, — сказал Шэдоу, убирая бумаги в ящик стола.       — Ну да, потому что от другого варианта я уже отказался. Дважды, — отрезал Соник.       — Ты бы удивился, насколько я могу быть терпеливым, ёж, — произнёс Шэдоу, поднимаясь и направляясь к нему.       — Во имя Пламени, может, ты и можешь, а вот я — нет, — Соник нервно постучал ногой. — Так что давай ближе к делу: зачем ты на самом деле держишь меня в живых? Потому что я почти уверен — дело не в том, чтобы я присоединился к твоей команде.       Шэдоу медленно подошёл ближе, без труда замечая, что действие яблока помогает Сонику восстанавливаться.       — Я не собираюсь упрощать тебе задачу, ёж, — сказал он, остановившись вплотную к нему.       Соник раздражённо дёрнул глазом, а затем усмехнулся.       — Ну тогда не обижайся, если я начну специально создавать проблемы, — заявил он. — Между прочим, в академии я был настоящей занозой в заднице.       — Это угроза? — спросил Шэдоу.       Стоя так близко к синему ежу, он всё ещё чувствовал запах — от заживающей раны на его шее. Сладковатый аромат крови, притягательнее любого нектара, с которым он сталкивался. И с каждой секундой становилось всё труднее сдерживать первобытное желание.       — Это обещание, — ответил Соник.       Он услышал тихое рычание Шэдоу, но заставил себя не отступать. Да, он застрял посреди океана, на пиратском корабле, полном чудовищ. Но он не собирался облегчать ему задачу — особенно если тот что-то скрывает.       — Что ж, ёж, с нетерпением жду, что ты придумаешь, — сказал Шэдоу, отвечая на его усмешку. Он прекрасно видел, что тот скрывает свой настоящий страх. Но его впечатляло, что Соник всё равно пытается противостоять ему.       — Грей отведёт тебя обратно в камеру, — добавил Шэдоу, разворачиваясь.       — Подожди, ты правда позвал меня сюда только ради этого? — Соник приподнял бровь.       — Именно. Можешь идти, — солгал Шэдоу. На самом деле он хотел проверить, действует ли яблоко.       Он щёлкнул пальцами — и дверь в каюту открылась. Соник удивлённо обернулся на звук, затем бросил ещё один взгляд на Шэдоу, прежде чем у двери показался Грей. Соник фыркнул и вышел, нарочно громко захлопнув дверь за собой.       — Ты его разозлил, — сказал Омега, появляясь рядом с Шэдоу и тихо усмехаясь.       — Отлично. Так он быстрее совершит ошибку.       — А если это не притворство? Если он и правда просто быстрый ёж? — спросил Омега.       Шэдоу задумался.       — Тогда я убью его.

__________________

      Грей провожает Соника обратно в камеру и замечает, что ёж стал намного тише по сравнению с их походом к капитану.       — Ты ведь не передумаешь насчёт нашего боя? — спросил Грей.       Соник поднял на него взгляд, будто на мгновение вообще забыл, что тот рядом.       — Ни за что. Выбери время и место — и просто приведи меня туда. Всё равно я не могу разгуливать по кораблю без присмотра, — усмехнулся он.       Грей кивнул и, не говоря больше ни слова, запер его обратно в камере.       Соник сел на койку. Его не покидала мысль — почему Шэдоу так настойчиво хочет, чтобы он присоединился к команде. Да, он хороший боец, это было очевидно по его сражению. И то рычание… оно было не от злости. Скорее… от голода.       Он до сих пор не понимал, кем на самом деле является Шэдоу. Пока что он знал только одно: Левен — вампир, а Скаро — нежить.       Больше всего ему хотелось вернуться домой. Его дядя точно с ума сойдёт, когда узнает, что случилось. Но Соник понимал — в такой ситуации лучше не питать ложных надежд.       Ему нужно было принять одну вещь: возможно, он больше никогда не увидит ни друзей, ни семью.       И оставался главный вопрос — заставят ли его стать пиратом или просто съедят?