Tides of Chaos

      Спустя день Руж осмотрела шею Соника, чтобы проверить, как заживают раны. Она была приятно удивлена, увидев, что следы от проколов почти полностью исчезли.       — Ты не шутил насчёт своей регенерации, — сказала она.       — Как думаете, яд уже полностью вышел из моего организма? — спросил Соник, изо всех сил сдерживая желание почесать шею.       — Это должен проверить Шэдоу, — ответила Руж.       Она заметила, как Соник недовольно надулся при одном лишь упоминании имени Шэдоу.       — Я попрошу кого-нибудь привести его, — сказала она, щёлкнув пальцами, после чего взяла чашку чая.       — Вы говорили, что я могу использовать энергию Хаоса. Значит, я тоже смогу творить магию, как вы?       Руж задумчиво промычала.       — Не думаю. Ты уже используешь энергию Хаоса для своей скорости и регенерации. К тому же у тебя есть аура, которую ты излучаешь.       Соник вопросительно приподнял бровь.       — Её не видно, но ты постоянно испускаешь энергию. Ты никогда не замечал, что тебе легко удаётся заводить друзей? Или что ты быстро улаживаешь конфликты?       Соник на мгновение задумался. А ведь и правда… Грей довольно быстро открылся ему после того, как Соник остановил почти начавшуюся драку между ним и Левеном.       — Так вот что это за аура?       Руж кивнула.       — Я уже вскользь упоминала, что иметь Рождённого Хаосом на своей стороне считается большой удачей. Именно поэтому на них и охотились. Их обращали в рабов и заставляли участвовать в войнах, чтобы переломить ход сражений в свою пользу, — объяснила она.       — Значит, мне грозит либо рабство, либо смерть… Хотя, если подумать, одно из этого со мной уже произошло… — сказал Соник.       В этот момент дверь открылась.       Чисто инстинктивно он вскочил на ноги и метнулся в дальний конец комнаты.       — Вижу, ты всё ещё дёргаешься от каждого шороха, — с усмешкой заметил Шэдоу, подходя к Руж.       Соник быстро заметил, что в этот раз Омеги рядом с ним не было.       — Интересно, почему? — буркнул Соник.       — Иди сюда, Блю. Нужно убедиться, что яд полностью вышел из твоего организма, — позвала Руж.       Соник тяжело вздохнул и осторожно подошёл ближе. Поравнявшись с Шэдоу, он с удивлением понял, что больше не ощущает того странного онемения, которое испытывал раньше.       — Я чувствую себя как обычно, — сказал Соник.       Руж улыбнулась.       — Отлично! Тогда можем перейти к делу! — радостно объявила она.       Шэдоу тихо простонал и сел.       Соник непонимающе посмотрел на них, после чего тоже сел рядом с Руж.       — Я наняла Шэдоу, чтобы с твоей помощью найти Изумруды Хаоса.       — То есть использовать мою кровь… — тихо произнёс Соник.       — Ох, ты говоришь так, будто всё намного мрачнее, чем есть на самом деле, — закатила глаза Руж.       В её ладони появился круглый кристалл, который она протянула ему. Он был почти точной копией компаса, только вместо обычной стрелки в центре находился острый шип.       — Я сделала это устройство так, чтобы требовалось совсем немного крови. Всё, что нужно, — слегка уколоть палец, и этот компас укажет направление к ближайшему Изумруду. Давай, попробуй.       Соник немного поколебался, затем уколол палец и позволил капле крови упасть на компас.       Стрелка сдвинулась в сторону и указала в направлении балкона.       — Ого…       Шэдоу крепко стиснул челюсти.       Он чувствовал этот запах.       Манящий аромат крови синего ёжа…       Почему именно он так сильно пробуждал его первобытные инстинкты? Он годами успешно подавлял свою жажду. Но стоило ему впервые почувствовать запах этой крови — и она сразу же начала его соблазнять.       Неужели всё дело в энергии Хаоса?       — И это всё? Мы просто используем эту штуку, чтобы искать Изумруды? — спросил Шэдоу, изо всех сил подавляя желание схватить синего ежа и выпить его кровь.       — Существует теория, что Рождённых Хаосом тянет к Изумрудам, когда они оказываются поблизости. Так что, как только он подойдёт достаточно близко, сможет определить их местоположение, — объяснила Руж.       — Теперь, когда я видел, насколько он быстрый, ты правда думаешь, что я отпущу его с корабля? Он же при первой возможности просто убежит, — сказал Шэдоу.       Соник лишь пожал плечами.       Пират был прав. Если бы представился шанс сбежать, он бы обязательно им воспользовался.       — О, у меня как раз есть кое-что для этого, — сказала Руж, щёлкнув пальцами.       Между ней и Соником появился небольшой сундук.       — Некоторое время назад один работорговец пришёл ко мне с этим магическим изобретением. Оно должно было не позволять его «собственности» сбегать, — объяснила она.       Шэдоу вопросительно приподнял бровь.       — Я думал, ты не ведёшь дел с работорговцами.       Руж тихо усмехнулась.       — Так и есть. Он пришёл лишь затем, чтобы попросить у меня деньги на массовое производство этих вещей. Но подобное изобретение было слишком опасно, чтобы оказаться в руках работорговцев.       Она открыла сундук.       — Поэтому я убила его и забрала единственный готовый экземпляр, — с улыбкой закончила она.       Соник нервно усмехнулся.       До этого момента он видел в Руж в основном её сочувственную и заботливую сторону, поэтому слышать, как она так спокойно говорит об убийстве, было по-настоящему пугающе.       Он увидел, как она подняла два цельных золотых кольца размером примерно с широкий браслет.       — Дай мне запястье, — произнесла она.       Соник послушно протянул левую руку и с удивлением наблюдал, как на вид сплошное кольцо раскрылось, словно клешня краба.       Руж защёлкнула кольцо на его запястье.       Соник с изумлением смотрел, как линия раскрытия исчезла, и кольцо снова стало выглядеть цельным, плотно облегая его руку.       Пока он в недоумении разглядывал золотое украшение, Руж поднялась и подошла к Шэдоу.       — Правую руку, пожалуйста.       Шэдоу закатил глаза, протянул руку и наблюдал, как со вторым кольцом произошло то же самое — оно раскрылось и защёлкнулось у него на запястье. Единственным отличием было то, что на кольце Шэдоу тускло светился какой-то символ.       — И что оно делает? — спросил Шэдоу, разглядывая кольцо.       — Давай покажу, — с улыбкой ответила Руж. — Дорогой, не мог бы ты пройти в другой конец комнаты?       Она посмотрела на Соника, который недоумённо нахмурился.       — Э-э… конечно… — он поднялся и подошёл к стене. — Здесь нормально?       — Идеально! Только стой там, — сказала Руж. — А теперь всё, что тебе нужно сделать, Шэдоу, — это коснуться этого символа и сказать: «Вернись».       Шэдоу пожал плечами и сделал, как она сказала.       — Вернись.       Соник почувствовал, как его левую руку резко потянуло вперёд.       — Ч-что?!       Он попытался сопротивляться, но сила была гораздо мощнее. Его буквально протащило через всю комнату прямо к Шэдоу, пока оба кольца не соприкоснулись, словно притянутые магнитом.       — А чтобы отключить эффект, достаточно снова коснуться символа, — объяснила Руж.       Шэдоу коснулся светящегося знака, и кольца тут же разъединились. Соник поспешно отшатнулся.       — Что это вообще было?! — воскликнул он, пытаясь снять кольцо, но оно даже не сдвинулось с места.       — Считай, что это магический поводок. Неважно, насколько далеко ты убежишь: если он позовёт тебя обратно, ты вернёшься.       — И как это работает, если он окажется за стенами? — спросил Шэдоу. — Сильно сомневаюсь, что эта штука сможет протащить его сквозь дерево или камень.       Руж широко улыбнулась, услышав вопрос.       Она щёлкнула пальцами, и входная дверь распахнулась.       — Давай, Блю. Беги так далеко, как только сможешь.       — Что?! — возмутился Шэдоу.       — Не нужно повторять дважды! — выпалил Соник и молнией вылетел из комнаты, прежде чем кто-либо успел моргнуть.       — Чёрт возьми, Руж! Пусть здесь настоящий лабиринт, но он всё равно может найти выход! — прорычал Шэдоу, уже собираясь броситься вслед за ежом.       Но Руж положила руку ему на плечо, останавливая его.       — Используй кольцо, — сказала она, кивнув в сторону его запястья.       Шэдоу раздражённо выдохнул, коснулся символа и произнёс:       — Вернись.       Почти так же, как во время телепортации, Соник внезапно появился рядом с ним. Кольца вновь притянулись друг к другу, а Соник растерянно огляделся.       — К-как?       — Думал, сможешь сбежать? — с ухмылкой спросил Шэдоу, заметив, как у синего ежа опустились уши от осознания происходящего.       Неважно, насколько он быстр…       Он больше не сможет убежать.       — Прости, дорогой, но нам нужны эти Изумруды. К тому же это и для твоей же пользы — если кто-нибудь ещё попытается тебя похитить, — сказала Руж.       Шэдоу отключил кольцо, освобождая запястье Соника. Тот опустил голову, чувствуя себя окончательно побеждённым. Теперь у него больше не было ни единого шанса сбежать.       Надежда, которую он подарил своим друзьям, оказалась лишь ложью.       — Не переживай, Блю. Это временно.       — Ну конечно, — закатил глаза Соник.       — И ты получишь вознаграждение за помощь. Как только я соберу все семь Изумрудов Хаоса, ты будешь свободен.       Соник удивлённо поднял голову.       — Руж… — начал было Шэдоу.       Она подняла ладонь, заставляя его замолчать.       — Считай это оплатой за услугу, которую ты мне обязан.       Он сердито оскалился, но всё же сдержал язык за зубами.       — Это меньшее, что ты можешь сделать после того, как нарушил своё обещание.       — Ладно, — недовольно буркнул Шэдоу.       Соник едва сдержал улыбку.       Вот он — путь к свободе. Если он сможет найти Изумруды, то наконец вернётся домой.       — И с чего мне знать, что вы действительно сдержите своё слово? — спросил Соник.       Шэдоу схватил его за руку, резко притянул к себе и оказался почти вплотную к его лицу.       — Ты уже забыл, почему твоя жалкая команда до сих пор жива? Или мои слова тогда вообще ничего для тебя не значили? — прошипел он.       Соник застыл.       Затем отвёл взгляд, осознав, насколько оскорбительными прозвучали его слова для Шэдоу.       — Нет… Я… Прости. Это было мелочно с моей стороны. Прошу прощения, — искренне сказал он.       Шэдоу отпустил его, удивлённый неподдельной искренностью в его голосе.       — Просто больше никогда так не говори. Я человек своего слова, ёж. И тебе лучше это запомнить, — сказал он, отворачиваясь.       Руж тихо хмыкнула и улыбнулась им обоим.       — Что ж, не буду вас больше задерживать. Вам, мальчики, пора отправляться на поиски Изумрудов. На ваш корабль уже доставили специальный сундук, который скрывает энергию, исходящую от Изумрудов, чтобы она не мешала работе компаса.       Она протянула Сонику компас, лежавший в небольшом футляре.       Соник убрал его в поясную сумку.       — Ладно. Мы и так здесь слишком задержались, — сказал Шэдоу. — Пошли.       Он посмотрел на Соника.       — Э-э… Д-да, конечно.       Соник обернулся к Руж.       — Ещё раз спасибо вам за всё.       Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ.       — Будь осторожен там, Блю, — сказала Руж.       Соник кивнул и последовал за Шэдоу к выходу из комнаты.       — Надеюсь, эти двое не поубивают друг друга, — тихо вздохнула Руж, после чего вернулась к своей работе.

__________________

      Соник молча следовал за Шэдоу, стараясь не показывать, насколько растерянно он себя чувствовал.       Они вошли в подъёмник с системой блоков, который начал медленно опускать их к докам.       Это место оказалось гораздо больше, чем он предполагал. Руж вовсе не шутила, когда говорила, что здесь можно легко заблудиться. Вдобавок всё вокруг кишело пиратами и преступниками. Если она была права и на него действительно будут охотиться из-за того, кем он является, то ему следовало держаться как можно незаметнее. Особенно здесь.       — Не в своей стихии, ёж? — спросил Шэдоу, вырывая Соника из размышлений.       — Учитывая, что меня притащили сюда в картофельном мешке, увидеть всё это — довольно… непривычно, — ответил Соник.       Шэдоу тихо фыркнул.       Соник не мог удержаться от того, чтобы время от времени не подкалывать чёрного ежа, шедшего впереди. Но он также понимал: если хочет пережить поиски Изумрудов Хаоса и всё же вернуться домой, будет гораздо проще, если они сумеют поладить.       Вот только у него было стойкое ощущение, что Шэдоу не собирается облегчать ему эту задачу.       Наконец впереди показались доки.       Здесь царило такое же оживление, как в крупном портовом городе: корабли постоянно приходили и уходили, повсюду таскали грузы, а люди сновали туда-сюда.       Соник пытался понять, какой из кораблей принадлежит Шэдоу, но их было так много, что различить нужный оказалось непросто. Если память его не подводила, Шэдоу говорил, что корабль называется «Последняя Угроза».       — Похоже, ты потерялся, морячок.       Соник вздрогнул, почувствовав, как чья-то ладонь мягко скользнула по его предплечью.       Не успел он опомниться, как невероятно красивая лисица с чёрной шерстью уже взяла его под руку.       — Почему бы тебе не пойти со мной? Я обещаю, что ты отлично проведёшь время.       Соник напрягся, не зная, как поступить.       Он никогда не был любителем случайных интрижек, но сейчас его куда сильнее беспокоили её светящиеся красные глаза.       — Спасибо, но… я вообще-то очень спешу, — неловко усмехнулся он, пытаясь осторожно высвободить руку.       — Ну-у… — обиженно протянула она, ещё крепче сжимая его локоть.       Она оказалась куда сильнее, чем выглядела.       — Я даже готова сделать тебе скидку.       Она потянулась ко второй его руке и притянула её к себе.       — Мне всего лишь нужен маленький укус.       Она медленно лизнула палец, который Соник совсем недавно проколол, чтобы проверить работу компаса.       Прежде чем он успел попросить её отпустить его, Шэдоу крепко схватил лисицу за запястье.       — Эй! — возмутилась она.       Соник увидел, как глаза Шэдоу вспыхнули золотым светом.       — Уходи. И забудь, что вообще его видела, — твёрдо произнёс он.       Её глаза тут же засветились таким же золотистым оттенком.       Хватка ослабла, и, не сказав больше ни слова, она спокойно развернулась и ушла.       Соник удивлённо посмотрел на Шэдоу.       Но прежде чем он успел что-либо сказать, тот схватил его за запястье и потянул вперёд.       — Перестань выставлять себя лёгкой добычей и пошевеливайся.       На этот раз Соник даже не попытался вырваться. Он молча позволил раздражённому капитану вести себя дальше, искренне благодарный за помощь.       Шэдоу настороженно оглядывался по сторонам.       Если каждый раз для использования компаса Сонику придётся прокалывать палец, свежий запах крови будет привлекать окружающих одного за другим. Сохранить этому проклятому ежу жизнь окажется той ещё проблемой.       Он быстро оглянулся назад и заметил, что Соник идёт, опустив голову. По крайней мере, он отказался от предложения той лисицы. Если бы Шэдоу не вмешался вовремя, всё могло закончиться куда хуже.       Они подошли к трапу, и Соник наконец смог увидеть «Последнюю Угрозу» во всём её великолепии.       Перед ним возвышался огромный галеон с искусно выполненным корпусом и алыми парусами.       Он и раньше понимал, что корабль большой, но только теперь, увидев его со стороны, по-настоящему осознал, насколько он величественный.       — Вау… — невольно сорвалось у него. Лишь после этого Соник понял, что произнёс это вслух.       — Значит, корабль пришёлся тебе по душе? — с лёгкой ухмылкой спросил Шэдоу.       Соник смущённо отвёл взгляд, осознав, что тот его услышал.       — Д-да… У тебя и правда невероятный корабль, — неловко усмехнулся он.       Шэдоу отпустил его запястье и поднялся по трапу, а Соник последовал за ним.       — Все на местах? — спросил Шэдоу, посмотрев влево.       Соник недоумённо перевёл взгляд туда же, но никого рядом не увидел.       — Хорошо. Передай всем готовиться к отплытию. Мы и так слишком долго здесь задержались.       Он заметил растерянное выражение лица Соника и пояснил:       — Я разговаривал с Омегой.       Соник понимающе кивнул.       — Идём за мной.       Шэдоу направился к нижней палубе.       Соник тихо вздохнул. Похоже, его снова ведут обратно в трюмную камеру. Однако, спустившись по лестнице, Шэдоу неожиданно повернул направо, а не налево.       Соник удивлённо поднял бровь, но молча продолжил идти следом.       Может, он хотел сначала показать ему что-то?       Шэдоу остановился у одной из дверей, отпер её и отошёл в сторону, пропуская Соника вперёд. Внутри оказалась обычная пассажирская каюта. Небольшая кровать, письменный стол со стулом и сундук для одежды — ничего лишнего.       — Раз уж ты какое-то время будешь путешествовать вместе с нами, вполне возможно, что камера ещё понадобится. Поэтому с этого момента ты будешь жить здесь.       — Хех… Вот это я понимаю — повышение, — усмехнулся Соник, не зная, что ещё сказать.       По крайней мере, возвращаться в камеру больше не придётся.       — На палубу выходить тебе разрешено. Но не отвлекай команду от работы. И не создавай проблем, иначе будешь заперт в этой каюте, — твёрдо сказал Шэдоу.       Соник кивнул.       — Значит, никаких тайных драк без твоего разрешения. Понял, — пошутил Соник.       Шэдоу никак не отреагировал на это.       Однако Сонику показалось, что перед тем, как выйти, на лице капитана мелькнула едва заметная ухмылка.       — Ещё кое-что…       Шэдоу остановился и через плечо посмотрел на него.       — Я понимаю, что это вынужденное партнёрство. Но я готов попытаться поладить и оставить всё прошлое позади. Если ты тоже готов.       С этими словами Соник протянул Шэдоу руку.       Шэдоу опустил взгляд на ладонь ежа.       После всего, через что он заставил его пройти… Тот был готов просто забыть и простить. Этот ёж снова сумел его удивить. Но заслуживал ли он такого прощения?       — Когда мы выйдем в открытое море, я расскажу команде о нашем задании. Не опаздывай.       Шэдоу развернулся, закрыл за собой дверь и ушёл, оставив Соника одного в его новой каюте, слегка озадаченного такой реакцией.

__________________

      «Последняя Угроза» покинула Изумрудную Бухту, а вся команда собралась на палубе, чтобы узнать, каким будет их следующее задание.       Поднявшись наверх, Соник почти сразу заметил, как Грей и Левен увидели его и направились к нему.       — Мы уже начали переживать, что ты сбежал, — сказал Грей, дружески хлопнув Соника по спине.       — Звучит так, будто я какой-то бродячий кот, — пошутил Соник.       — Почему ты не заперт в своей камере? — спросил Грей.       — О, я сейчас на испытательном сроке, — усмехнулся Соник, после чего перевёл взгляд на Левена.       Тот держался от него на расстоянии, и в его глазах читался почти панический страх.       — Всё в порядке, Лев?       Левен сделал ещё один шаг назад, затем показал жестами:       «Прости».       После этого он развернулся и ушёл.       — Постой…       Соник хотел было остановить его, но Грей положил руку ему на плечо, удерживая на месте.       — Ты ранен? — спросил он.       Соник сначала непонимающе посмотрел на него, но затем вспомнил о проколотом пальце.       — Да так… Небольшой порез…       Грей тяжело вздохнул.       — Это проблема?       — Левен ведь говорил тебе, что его обратили, верно?       Соник кивнул.       — Ему очень тяжело сдерживать желание питаться. Настолько тяжело, что капитан даже внушил ему запрет питаться живыми существами. Но страх причинить кому-нибудь вред всё равно никуда не делся. И не пойми меня неправильно, но ты пахнешь очень аппетитно.       Соник нервно сглотнул. Только сейчас он заметил, что многие члены команды украдкой бросают на него голодные взгляды.       Ему стало по-настоящему тревожно. Теперь он понимал, что ради использования компаса ему постоянно придётся прокалывать себе палец. Что будет, если кто-то из них всё-таки решит укусить его?       — Тогда, если вдруг поранюсь, буду сидеть у себя в каюте. На всякий случай… Спасибо, что предупредил, — тихо сказал Соник.       Грей кивнул.       — Ёж.       Соник тут же напрягся, услышав голос Шэдоу. Тон капитана словно призывал подойти. Не желая проверять, воспользуется ли тот своим новым магическим поводком, Соник быстро подбежал к нему.       — Всем внимание! — громко произнёс Шэдоу. — Мы получили задание лично от Королевы.       По палубе сразу пробежал шёпот, но одного сурового взгляда капитана хватило, чтобы мгновенно восстановилась тишина.       — Она поручила нам найти Изумруды Хаоса.       По команде прокатились стоны и смешки.       — Я знаю, что мы уже пытались искать их раньше. Но теперь у нас есть карта, которая указывает их местонахождение.       Услышав это, все мгновенно замолчали.       — Он — ключ к поиску Изумрудов Хаоса, — сказал Шэдоу, посмотрев на Соника. — К сожалению, чтобы определить наш курс, понадобится его кровь.       Уши Соника печально опустились.       — Это означает, что в воздухе постоянно будет ощущаться запах крови. И я прекрасно знаю, что вы уже чувствуете его прямо сейчас. Если кому-то станет действительно трудно сдерживаться, придите ко мне и скажите об этом. Я постараюсь помочь. Но только если вы будете честны со мной.       Команда молча закивала.       — Но предупреждаю только один раз, — голос Шэдоу стал заметно холоднее, а его глаза на мгновение вспыхнули золотым светом. — Если я узнаю, что кто-то из вас попытался питаться им, я лично подберу для вас цепи.       В его голосе прозвучало глухое рычание и на палубе повисла тяжёлая тишина. Даже Соник был поражён этой угрозой.       — Всё, возвращайтесь к работе.       Команда начала расходиться.       Соник ещё несколько секунд неподвижно стоял на месте.       Так вот зачем Шэдоу собрал всех. Ради его безопасности. Возможно, случай с той лисицей в доках заставил капитана задуматься, что кто-то из собственной команды может повести себя так же, поэтому он решил сразу всё прояснить и предупредить их.       — Пойдём. Нужно определить наш курс, — сказал Шэдоу, открывая дверь своей каюты.       Соник кивнул и вошёл следом.       Похоже, их ждало действительно интересное путешествие.