Tides of Chaos

Блейз сидела у себя дома и наслаждалась чашкой чая. Она бросила взгляд на дверь как раз в тот момент, когда она распахнулась. В комнату вошел белый ёж, выглядя взъерошенным и подавленным. — Прости, Блейз… — тяжело выдохнул он. — Я почти схватил его, но… он каким-то образом сбежал. Это была странная магия! Мой план был идеален! — произнес он, нервно расхаживая по комнате. — Успокойся, Сильвер, — сказала она. — Ты поручила мне задание, а я подвел тебя… Как я могу оставаться спокойным? Если мы ему не поможем, Архея, а может, и весь мир окажутся под угрозой захвата, — сказал Сильвер, продолжая метаться по комнате. Блейз тяжело вздохнула, встала с кресла и подошла к нему, мягко взяв его за руку. — Прости, что это так выбило тебя из колеи, но так было нужно, — она начала вести его к столу, чтобы он присел. — Так было нужно? — Сильвер посмотрел на неё с недоумением, постепенно осознавая её слова, пока усаживался. — Это должно было случиться? — спросил он, повышая голос. — Если бы ты знал, ты бы не отнёсся к этому так серьёзно, — она берёт пустую чашку, стоявшую перед ним, и наливает в неё чай. — Но зачем? Какой в этом смысл, если я был обречён на провал? — продолжал допытываться Сильвер. — Мне нужно было, чтобы ты вселил страх в Соника и Шэдоу. Теперь его проверят, способен ли он заслужить доверие Соника. То, как он отреагирует, определит, пойдут ли они по пути спасения или разрушения, — объяснила Блейз. — Флитвуд? — уточнил Сильвер, на что Блейз кивнула. — Ты специально поставила их на путь к возможной гибели? — Они – катализатор. Но если Соник действительно тот, кем мы его считаем, он должен спасти их, не пролив ни капли крови, — ответила Блейз, делая глоток чая. — А что, если Шэдоу провалит твой тест? — спросил Сильвер, отпивая из своей чашки. Он всё ещё чувствовал раздражение из-за того, что его обманули. — Тогда Хаос придёт за всеми нами.

__________________

«Флитвуд» приближался к храму, но продолжал двигаться мимо руин у побережья. — Мы разве не идём к руинам? — спросил Наклз. — Да, но сначала нужно спрятать корабль, чтобы они не поняли, что мы здесь. Есть небольшая бухта, где мы сможем укрыть корабль, а к храму доберёмся по суше. Они не заметят нас, — объяснил сэр Чарльз. — Ты и Эми пойдёте со мной. Если нас будет слишком много, они могут заподозрить что-то неладное. — А как же я? — спросил Тейлз. — Тебя вообще не должно было быть здесь, — фыркнул сэр Чарльз. — Но я могу помочь! Если понадобится, я смогу увести Соника в безопасное место, — настаивал Тейлз. — И это один из Храмов Света. Кто-нибудь из вас изучал его? — Все замолчали. — Это опасное место. — Он прав, Чарльз. У Тейлза больше знаний об этих древних культурах, чем у нас. А если место заминировано ловушками? — сказала Эми. — Ладно, но если всё пойдёт наперекосяк, ты схватишь Соника и унесёшь его как можно дальше, — согласился сэр Чарльз, на что Тейлз с энтузиазмом кивнул. — Вперёд. Нам нужно успеть подготовить ловушку, — добавил он, пока корабль подходил к бухте. Они высадились и направились к храму по суше.

__________________

«Последняя Угроза» была чуть больше, чем в часе пути. Остров уже был виден, а руины отчетливо проступали на горизонте. Соник снова почувствовал этот зов — Хаос Изумруд определённо был там. Шэдоу подошёл и встал рядом, заметив, как ёж неподвижно смотрит на руины. — Готов идти? — спросил Шэдоу, и Соник обернулся к нему. — Что ты знаешь об этом храме? — Это древний храм Гайи. Согласно легенде, такие храмы есть на каждом континенте, и их построили в честь светлого духа Гайи, который защищает землю, — ответил Шэдоу, замечая, что Соник продолжает пристально смотреть на храм. — Ты чувствуешь его, да? — Да... Я не могу это объяснить, но я просто знаю, что он там. Будто он зовёт меня, — сказал Соник. — На всякий случай, я не хочу, чтобы ты прикасался к Изумруду. То, что он тебя зовёт, меня настораживает, — произнес Шэдоу, на что Соник кивнул, а затем расплылся в улыбке. — Оу, ты всё-таки заботишься обо мне, — пошутил Соник. Шэдоу недовольно зарычал, но Соник лишь рассмеялся в ответ. Он начал чувствовать себя спокойно рядом с ним и задумался, могут ли они действительно стать друзьями. — Грей останется на корабле, так что будем только ты, я, Скаро и Левен, — добавил Шэдоу. Соник посмотрел на него с тревогой. — С Греем всё в порядке? — спросил Соник, и Шэдоу кивнул. — Да, просто сегодня начинается полнолуние, и ему трудно сохранять контроль в это время, — объяснил он. — Это единственное время, когда он становится слишком бешеным, чтобы я мог его контролировать. Советую тебе тоже держаться подальше, пока не пройдёт третий день, для твоей же безопасности. — Понял. И даже запах моей крови точно не улучшит ситуацию, — заметил Соник. — Судовая лодка готова, капитан! — крикнул Скаро. — Похоже, пора идти, — сказал Соник, но Шэдоу остановил его. Он поднял эфес с ножнами, к которым была прикреплена очень знакомая сабля. Глаза Соника широко распахнулись. — Я думал, раз я проиграл, мне не полагается, — Соник взял её в руки. Он вспомнил, как искал саблю в свою первую ночь на корабле, но так и не нашёл. Неужели Шэдоу всё это время держал её у себя? — Я сказал, что если я выиграю, ты больше никогда об этом не попросишь, — усмехнулся Шэдоу, на что Соник ответил такой же улыбкой. — К тому же, ты доказал, что можешь постоять за себя в бою. — Спасибо. Что ж, пора отправляться, — Соник привязал меч к поясу. Они оба направились к лодке, чтобы добыть второй Изумруд.

__________________

Сэр Чарльз и трое остальных вошли в руины. Это был огромный храм, в который проникал естественный свет со всех сторон. — Думаю, лучший вариант – атаковать их, когда они будут выходить. Меньше вероятности, что они ожидают засаду, если всё это время будут думать, что находились здесь одни, — предложила Эми. — Согласен. К тому же так мы сможем узнать, сколько их с Соником, — ответил сэр Чарльз. — В таких руинах обычно несколько этажей, мы можем найти хорошее место для засады и атаковать сверху, — предложил Тейлз. — А ещё можем свистнуть Сонику, чтобы предупредить его. С таким размером этого места они не смогут понять, откуда идёт звук, — добавил Наклз. — Дайте мне немного времени, я осмотрюсь и найду лучшую позицию для атаки, — сказал Тейлз, взлетая и оглядывая другие этажи в поисках подходящего места, чтобы спасти своего брата.

__________________

— Почему бы нам не поискать пруд, когда добудем Изумруд? — предложил Скаро, замечая, как Соник дрожал, пока они гребли ближе к храму. С каждой пройденной волной он выглядел всё более испуганным, ожидая худшего. — З-зачем? — спросил Соник. — Чтобы научить тебя плавать. Я ведь акула, — ответил Скаро, и Соник стал ещё более напуганным. — Думаю, я пас… — неловко рассмеялся Соник, а Шэдоу недовольно фыркнул. — Нет, он прав. Что ты будешь делать, если один из Изумрудов окажется под водой? — сказал Шэдоу, и лицо Соника побледнело. — Ты же должен был об этом задуматься. — Я как раз пытался об этом не думать… — пробормотал Соник. — К тому же, нам нужно как можно быстрее доставить Изумруд обратно на корабль. — Левен и я можем этим заняться, — предложил Шэдоу. — Я думал, мне нельзя отходить от тебя, когда мы вдали от корабля, — заметил Соник, и Шэдоу замер. Он был прав, особенно с учётом того, что белый ёж мог охотиться на них. Это было небезопасно. — В этот раз ты победил, ёж, — проворчал Шэдоу, отворачиваясь с раздражением, а Соник довольно улыбнулся. Они подплыли к скалистому участку, на котором каменные ступени, казалось, были вырезаны прямо в стене. Привязав лодку, они приготовились подняться. Соник выглядел обеспокоенным из-за скользкой поверхности, но Шэдоу обхватил его за талию и телепортировал их обоих на вершину. — Хех, это довольно удобно, — сказал Соник. — Я не собирался рисковать, чтобы ты соскользнул в воду. Прилив уже начинается, и это было бы опасно, — произнес Шэдоу. — Звучит логично… — пробормотал Соник, неловко переминаясь. — Эм… Думаю, ты уже можешь меня отпустить… — Шэдоу моргнул, только сейчас осознав, что всё ещё держит руку на талии Соника. Он резко отдёрнул её, а Соник смущённо хихикнул. Левен и Скаро взобрались наверх и заметили, как два ежа стоят, отводя взгляды в стороны. — Всё в порядке, капитан? — спросил Скаро, и оба ежа вздрогнули. — Да… Пойдём, — сказал Шэдоу, откашлявшись, и все последовали за ним внутрь. — Нужно быть осторожными, это место полно ловушек. Я проведу вас туда, куда мы добрались в прошлый раз. Левен шёл прямо за Соником, внимательно осматриваясь. На этот раз он не собирался допустить ошибок в его защите. — Полегче, Лев, я буквально чувствую, как ты напряжён, — поддразнил его Соник. Левен лишь недовольно фыркнул в ответ.

__________________

Они следовали за Шэдоу, и, к счастью, все ловушки, которые они встретили во время первого визита, всё ещё оставались обезвреженными. Чем дальше они заходили, тем чаще Шэдоу оглядывался на Соника, замечая, как тот становился всё более заторможенным с каждым шагом. На мгновение Шэдоу задумался о том, чтобы повернуть назад, бросить охоту за Хаос Изумрудами и никогда больше не возвращаться сюда. Но затем он вспомнил, зачем они нужны… Если они уже нашли Руж, это было лишь вопросом времени… Они дошли к тупику. Шэдоу развернулся и потянулся к Сонику. — Очнись, ёж, мы пришли, — сказал он, потрясая его за плечо и тот встаёт по стойке смирно. — А? О… Наверное, задремал, пока мы шли, — ответил Соник с неловким смешком. — Посмотрите, нет ли здесь чего-то, что похоже на секретный проход, — велел Шэдоу, и они разошлись, чтобы осмотреться. Однако сам Шэдоу остался рядом с Соником, наблюдая за ним. Он осторожно ощупывал камни, проверяя, не окажется ли какой-нибудь из них подвижным. Соник инстинктивно протянул руку и коснулся определённого камня, который вдруг засветился. Стена рядом с ними начала двигаться, открывая проход. — Значит, вход был магически запечатан и открыть его может только Хаос Рождённый, — заметил Шэдоу. Соник пожал плечами и шагнул к входу. — Позволь я пойду первым, на случай если что-то случится, — проговорил Шэдоу, и Соник кивнул. Он хотел спросить, почему Шэдоу стал таким осторожным, возможно, это было связано с инцидентом с белым ежом, но решил оставить этот вопрос на потом, когда они не будут находиться в потенциальной опасности. Шэдоу использовал магию, чтобы создать свет, и они двинулись вперёд по тёмному коридору. Влажность и запах железа заполнили пространство. Все четверо чувствовали это — что-то здесь было не так. — Кто-нибудь заметил, что узоры на стенах не совпадает с тем, что мы видели внутри храма? Ну, то есть, они похожи... просто как-то искажены... — сказал Соник. — Да, это определённо жутковато, — ответил Скаро. — У меня есть теория... но я надеюсь, что ошибаюсь... — произнёс Шэдоу. — Поделишься своими мыслями? — спросил Соник, подходя ближе. — У Светлой Гайи есть близнец... Тёмная Гайи. Это могло быть создано втайне для его последователей... И оно объяснило бы запах, — сказал Шэдоу. — Тот затхлый запах? Он кажется мне знакомым, но я не могу понять, откуда. — Это запах смерти и разложения... — произнёс Шэдоу, и иглы Соника встали дыбом от неудобства. — Это плохое место... — сказал Скаро, и Левен кивнул ему в знак согласия. Шэдоу не мог заставить себя произнести это вслух. Но даже среди всей этой гнили он слишком хорошо узнал этот знакомый запах крови... Это был запах крови Соника. Если тот узнает об этом и впереди их ждут ужасы, это может его напугать. Они увидели красное свечение, исходящее из следующей комнаты. В воздухе ощущалось статическое напряжение. Изумруд определённо находился в следующей комнате. Тишина, в которую погрузился Соник, тоже говорила об этом. Шэдоу лишь надеялся, что его теория ошибочна... Вся комната светилась багровым красным, едва скрывая разбросанные по ней кости. Целые скелеты, прикованные к стенам, слишком давно погибли, чтобы точно узнать, какова была их судьба, но запах разложения был неоспорим... Шэдоу был уверен, что это были Рождённые Хаосом. В центре комнаты находилась каменная плита, а над ней парил красный светящийся Изумруд. Это было неправильно... — Разве он не должен быть зелёным? — спросил Скаро, озвучив именно то, о чём думал Шэдоу. — У меня есть подозрение, что случившееся здесь, могло изменить его цвет… — сказал Шэдоу, оглядываясь, но Соника за спиной не оказалось. Обернувшись, он увидел, как тот идет к Изумруду. — Чёрт, Еж! — выругался Шэдоу и бросился к нему, оттаскивая его назад. — Левен, держи его, — приказал Шэдоу, таща Соника за руку. Свободная рука Соника тянулась к Изумруду. Левен кивнул, ухватив его за руку, чтобы не дать ему приблизиться. — С ним всё в порядке? — спросил Скаро. — Я не знаю... Он делал то же самое с прошлым Изумрудом. Он сказал, что чувствует, будто тот его зовёт, — ответил Шэдоу, приближаясь к кроваво-красному Изумруду. Теперь, находясь рядом с плитой, он заметил, что на ней всё ещё лежал скелет, прикованный цепями. Рядом с ним находились кинжал и свиток. Шэдоу взял свиток и положил его в карман, решив прочитать позже. Коснувшись Изумруда, его мгновенно накрыла волна силы, как и в прошлый раз, но видения были другими. Всё началось привычно: сверкающие красные глаза… потом вспышки золотого цвета… Затем он увидел ежа, похожего на Соника, с кинжалом, воткнутым в грудь… Помещение взрывается чёрной энергией, и все в округе погибают страшной смертью. И, наконец, он услышал неестественный рёв, звенящий в ушах. Шэдоу вырвался из видений, осознав, что Соник кричит. Обернувшись, он увидел, как тот держится за голову и падает на колени. Левен выглядел встревоженным, не понимая, что происходит. Шэдоу спрятав Изумруд в карман, поспешил к Сонику. — Что случилось? — спросил он, опускаясь рядом, замечая, как Соник дрожит. — Все эти люди... Они... Они были Рождёнными Хаосом... — сказал Соник, и Шэдоу удивился, услышав это от него. — Я слышу их крики... — Шэдоу заметил, что его глаза оставались тёмными, будто он всё ещё был в каком-то трансе. Неужели он видел то же самое, что и сам Шэдоу? — Приди в себя, — Шэдоу слегка потряс Соника за плечи, но тот не реагировал, словно оказался в ловушке эха прошлого. Но это было не самое худшее. Там, где Шэдоу лишь видел ужасы, Соник их чувствовал. Холодная сталь, вонзающаяся в грудь, за которой следовала энергия, которую можно было описать только как чистую ярость. Боль была ослепляющей, перед глазами всё застилал белый свет. Умирал ли он? Почему крики не прекращались? — Соник! — выкрикнул Шэдоу, резко встряхнув его сильнее. Это, похоже, помогло: Соник наконец встретился с ним взглядом. Глаза Соника снова наполнились слезами, но теперь это был страх, а не боль. — Это... Это случится со мной? — Соник опустил голову и Шэдоу схватил его за лицо, осторожно подняв, чтобы сохранить зрительный контакт, не давая тому снова погрузиться в кошмар. — Слушай меня. Это не случится с тобой. Люди, которые сделали это, погибли в том взрыве давным-давно. Ты в безопасности, — твёрдо сказал Шэдоу. Соник выглядел удивлённым. Неужели Шэдоу тоже это видел? Он поднял руку и положил её на руку Шэдоу, сосредотачиваясь на тепле, исходящем от его ладони. Это было всего лишь мимолётное видение прошлого. Он не был там на самом деле. — Нам нужно вытащить тебя отсюда, — сказал Шэдоу, и Соник кивнул. Шэдоу помог ему встать, внимательно следя за ним. Что эти Изумруды с ним делали? Быть вынужденным стать свидетелем того, как десятки твоих сородичей убивают, как животных... ради какой цели это было? Левен положил руку на спину Соника и тот взглянул на своего более высокого друга, который выглядел обеспокоенным. «Ты в порядке?» — спросил он. — Чуть дрожу, но переживу, — ответил Соник. — Давайте выберемся отсюда. Но не спеши, мы рядом, — произнес Скаро, и Соник кивнул в ответ. Он хотел пошутить, что ещё месяц назад боялся, что они все его съедят. Теперь же они смотрели на него, как на часть своей команды. Того, за кого они будут сражаться. По крайней мере, он знал, что они будут рядом и прикроют его.

__________________

Уже стемнело и возвращаясь через храм, это место казалось им зловещим, словно совершенно другим. Соник потёр руки, пытаясь согреться, но почему-то не мог. То, что он увидел, было ужасным… Никто не заслуживает такой смерти. Левен внимательно следил за Соником, замечая, как тот время от времени вздрагивал. Он не мог понять, связано ли это с шоком или с тем, что температура резко изменилась. Ему хотелось как-то развеять страхи, которые Сонику пришлось пережить. Но он всё ещё не до конца понимал, что произошло. Кто такие Рождённые Хаосом? Уши Соника дёрнулись, услышав знакомый свист. Он знал, кому он принадлежит и что он означает… приготовиться к атаке. — Кто здесь? — спросил Шэдоу, вынимая меч. — Шэдоу, подожди... — Левен подтянул Соника ближе к себе, глухо зарычав. Но прежде чем Соник успел их остановить, атака обрушилась сверху. Эми прыгнула вниз, размахивая молотом. Все едва успели увернуться, отпрыгивая в стороны. Удар был настолько силён, что земля под ними ощутимо задрожала. Она повернулась к Шэдоу с выражением лица, ясно говорившим, что он будет её противником. Только сейчас он заметил на ней слишком знакомую зелёную форму. Значит, команда Соника пыталась его спасти… жаль, что это напрасное усилие. — Э-Эми! Стой! — крикнул Соник, но она проигнорировала его, устремившись к Шэдоу. Скаро бросился вперёд, чтобы перехватить её, но перед ним встал Чарльз. — Простите, но вашим противником буду я, — сказал сэр Чарльз, и Скаро приготовился к бою. Шэдоу увернулся от удара Эми, даже не воспринимая этот бой всерьёз. — Довольно безрассудный план – нападать на меня в лоб, — заметил он. — Это за то, что ты забрал моего лучшего друга! — выкрикнула Эми, нанося ещё один удар. — Отпусти меня, Левен, я должен их остановить! — Соник пытался вырваться из его хватки, но тот лишь покачал головой и снова глухо зарычал. В этот момент из тени выскочил Наклз, ударяя свои кулаки друг о друга, готовый вступить в бой. — Ладно, приятель, отпусти моего друга, и я буду с тобой помягче, — сказал Наклз, сжимая кулаки. — Ты тоже! — воскликнул Соник, наблюдая, как Левен встаёт в защитную стойку, пряча его за собой. — Нет, нет, Левен, Наклз, прекратите! — Соник не знал, что делать. Он не хотел, чтобы все начали драться, особенно когда он мог всё уладить. Левен выпускает когти, и Наклз едва успевает уворачиваться. Соник лихорадочно пытался придумать, как предотвратить драку до того, как кто-нибудь пострадает. Но прежде чем он успел броситься вперёд, чтобы вмешаться, он почувствовал, как что-то крепко схватило его за запястье, и его подняли в воздух. — Не волнуйся, я держу тебя! — услышал он голос Тейлза, пока тот поднимал его к одному из балконов, взмахивая хвостами. Шэдоу увидев это, издал раздражённое рычание. Он хотел дать им шанс, но если они думали, что смогут забрать Соника, они глубоко заблуждались. Эми снова с размаху ударила молотом, но Шэдоу в миг исчез. — Куда он делся? — она оглядывалась, но не заметила его с левой стороны, когда тот нанес ей стремительный удар ногой в живот, отбрасывая её обратно в сэра Чарльза. Они оба врезались в стену и упали на землю, а Наклз, поверженный и в плохом состоянии, оказался рядом. — Тейлз! Опусти меня! — Соник в панике дёргался, беспокоясь, что все они могут погибнуть. — Я справлюсь! — уверенно сказал Тейлз, не собираясь останавливаться. — Это не то, о чём я говорю! Я не могу... — Тейлз почувствовал, как хватка с руки Соника исчезла, и он потерял равновесие, едва не врезавшись в стену. — Соник! — воскликнул он, оглядываясь в поисках брата и увидел его стоящим рядом с врагами. Тейлз взглянул вниз, понимая, что его друзья и семья снова оказались во власти Шэдоу и его команды…