Tides of Chaos

Осьминог с фиолетовой кожей, серыми пятнами и светло-серой мордой ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз. — Я надеялся, что ты немного повеселишься, прежде чем поймёшь, что происходит, — прохрипел он, шепча прямо в ухо, от чего Соника охватил озноб. Этот голос… он его знал. Это был тот же голос, что он слышал во сне… Прежде чем он успел вдохнуть достаточно воздуха, чтобы закричать, один из щупалец, что блуждали по его телу, обвился вокруг его шеи с глухим шипением. Соник начал извиваться, пытаясь вырваться, в то время как тот, кто его удерживал, лишь тихо усмехался над его тщетными попытками. — Мы ведь не можем позволить другим узнать, что я здесь, после всей той работы, которую я проделал, чтобы пробраться на борт, — сказал он, ослабляя хватку настолько, чтобы Соник мог хоть как-то дышать. Каждый раз, когда он пытался пошевелиться или издать хоть звук, хватка становилась крепче, перекрывая ему дыхание. Он мог издать лишь слабейшие, еле слышные всхлипы. — Тебя нелегко подловить одного, уж очень ты ценный экземпляр, — произнёс незнакомец, глядя на беспомощную фигуру под собой. В глазах Соника плыло от нехватки кислорода. — Нет смысла сопротивляться, — пробормотал тот, пока два других щупальца резко схватили Соника за запястья. Кто это был? Куда делся Шэдоу? Это была какая-то магия?.. — Просто расслабься. Я не убью тебя, — его голос немного смягчился. Понадобилось несколько мгновений, чтобы Соник сумел немного собраться. Что бы этот тип ни задумал, они всё ещё были посреди океана, и Омега обязательно сообщит Шэдоу, что он в опасности. Минутку... Разве он не упоминал Омегу? Соник с трудом выдохнул имя, но даже не успел вымолвить его, как незнакомец, будто поняв, достал из кармана массивный медальон. Соник сразу его узнал — медальон с символом Омеги, который обычно висел на плечах каменного голема у двери Шэдоу. Шэдоу объяснял, что это был его «якорь» — сосуд, к которому была привязана его призрачная форма, чтобы удерживать её в этом мире. Но теперь на нём были чёрные искрящиеся провода. — Система безопасности отключена, — пошутил тот, убирая медальон обратно, явно наслаждаясь тем, как злость исказило лицо синего ежа. Сонику нужно было сохранять спокойствие. У этого существа были и он, и Омега. Но они посреди моря — сбежать не получится. — Я знаю этот взгляд. Наверняка думаешь: «В чём смысл, если мы посреди океана?» Вот это и есть самое интересное, — он начал проводить руками по мягкому персиковому меху на руках ежа, заставляя того снова дёрнуться. — А раньше тебе нравилось моё прикосновение, — прошептал он с насмешкой, снова сжимая горло Соника до тех пор, пока тот не замер. Из его горла вырвался сдавленный стон, прежде чем хватка чуть ослабла. — Как бы это ни было мило, ты можешь начать шуметь, а у нас всего пара минут до прихода гостя, — Соник увидел, как тот достаёт из кармана странный опаловый кристалл в форме башни и ставит его на стол рядом. Он слабо светился. Что он имел в виду? Какой ещё гость? Шэдоу говорил, что пока активирован «туманный камень», их невозможно отследить… Стук в дверь заставил обоих вздрогнуть. — Эй, Соник, хочешь к нам — в кости сыграем? — раздался голос Грея за дверью. — Не-а, — глаза Соника расширились от ужаса, когда он услышал, как его собственный голос отвечает изо рта осьминога. — Я немного устал, пойду спать. — Он смотрел, как чужое лицо меняется, превращаясь в почти идеальную копию его собственного. — Ладно, отдыхай. Зови, если что надо, — сказал Грей, а Соник в отчаянии пытался издать хоть какие-нибудь звуки, хоть крошечный зов о помощи. Но в ответ услышал лишь удаляющиеся шаги. Даже зная, что Шэдоу может его вернуть, он всё равно отчаянно хотел, чтобы это закончилось. — Вот так, вот так… Всё скоро закончится. Было бы куда менее мучительно, если бы ты сохранил тот ловец снов, — произнёс осьминог, снова возвращаясь в свой изначальный облик. Он взглянул на кристалл, будто сверяя время, а затем перевёл взгляд на золотое кольцо у него на запястье. — А это что у нас? — он разглядел кольцо. — Семейная реликвия? Соник попытался кивнуть, чтобы скрыть свою панику, пока тот разглядывал кольцо. Он заметил, как по кольцу пробежала чёрная искра. — Значит, внутри есть магия, — кольцо отстегнулось от запястья, и Соник замер… — Фантастика… заклинание телепортации, связанное с привязью. Похоже, именно так он держит тебя на поводке, — произнёс он, отодвигая кольцо дальше от ежа. Кольцо перемещения было снято... Если у этого типа действительно есть способ выбраться с корабля, пути назад уже не будет. Надо было драться. Он должен найти способ, чтобы тот хотя бы на мгновение ослабил бдительность… хоть что-то… хоть зацепку. Раздался очередной стук в дверь, но теперь — без слов, и дверь начала открываться. Соник увидел, как осьминог напрягся, не ожидая ещё одного нежданного гостя. Он резко стащил ежа с кровати. Левен закрыл за собой дверь и застыл, заметив, как Соника держат за шею и запястья, а тот отчаянно дрыгается, пытаясь достать ногами до пола. Он оцепенел, не ожидая увидеть, как какой-то безбилетник держит Соника в своей власти. В его глазах вспыхнула ярость — он был готов разорвать наглеца на куски просто за то, что тот посмел дотронуться до Соника. — Полегче, здоровяк, — спокойно сказал осьминог, доставая нож и направляя его на Соника. Левен тут же остановился, заметив, как Соник поморщился от того, что щупальце сжалось ещё сильнее. — Делай, что я скажу — и он выйдет из этого невредимым. — Левен оскалился, сдерживая рвущуюся наружу ярость. Он бы с удовольствием содрал с него кожу, но не мог рисковать. Он поклялся — с Соником ничего не должно случиться. — Повезло, что ты немой. Запри дверь, — потребовал он. Взгляд Левена метнулся к Сонику — тот был в панике, в ужасе, снова бил ногами, пытаясь задеть что-то, что могло бы издать хоть звук. — А ты перестань так дёргаться. Но Соник не останавливался. Он знал — этот тип хочет его живым. Он может причинить боль, но не убьёт. Значит, надо использовать это. Хватка усилилась вновь, и нехватка воздуха начала затуманивать сознание. Ноги обмякли. Левен отступил, дрожа от бессилия. — Хотя бы один из вас умеет слушаться, — усмехнулся незнакомец. Левен заметил, что Соник уже почти теряет сознание. Надо было действовать, и быстро. Кристалл на столе засиял, и в воздухе стал формироваться портал. Левен увидел единственный шанс — незнакомец отвёл взгляд, и он бросился вперёд, вложив всю силу в рывок, готовый разорвать его на части. Но трус прикрылся Соником, и Левен замер, не решаясь ударить. Это дало шанс тем, кто был по ту сторону портала, вмешаться. Двое темных порождений схватили Левена прежде, чем сквозь портал вышел Эклипс. — В который раз ты превосходишь мои ожидания, Мимик, — с одобрением произнёс он. — Благодарю, Ваше Величество, — склонился Мимик. — Простите, что заняло так много времени. Левен отчаянно пытался вырваться, глаза горели слепой яростью. — Довольно. Успокойся, — сказал Эклипс. Его глаза засветились золотым цветом, и тот же свет отразился в глазах Левена. Он сразу прекратил борьбу и уставился на Эклипса с полным повиновением. — Отлично. Интересно было узнать, хватит ли моей силы, чтобы подчинить отпрыска одного из братьев, — усмехнулся Эклипс. Он посмотрел на Соника — тот был полностью обессилен, беспомощно висел в щупальцах. Эклипс нахмурился, заметив, как тот измотан. — Он не должен быть ранен. — Разве что слегка в синяках. Он отказывался слушаться, — Мимик провёл тыльной стороной лезвия по щеке ежа, отчего тот вздрогнул от холода. — Всё у тебя? — спросил Эклипс. Мимик кивнул. — Я детально изучил его тело, — он начал отпускать Соника, возвращая себе прежний облик. Соник судорожно вдохнул, но тут же почувствовал удар в затылок и рухнул в руки Эклипса. — Ну как я выгляжу? — спросил Мимик его голосом, полностью повторяя внешний облик Соника. — Шэдоу и не поймёт, что случилось, — довольно произнёс Эклипс. — Жаль, я не увижу его лицо, когда он поймёт, что у него всё украли из-под носа. — Мимик достал медальон и передал его одному из воинов. Эклипс тем временем прижал Соника к себе. — Но не забудь сперва заполучить два Хаос-изумруда, что на борту, прежде чем начнёшь играть с моим братцем. — Разумеется, Ваше Величество… — он взял палец Соника и уколол его ножом, капнув кровью в крошечную колбу. — А как насчёт Медведя? — спросил он, бросив взгляд на Левена, который стоял без движения, глядя на Эклипса, ожидая приказа. — Я заберу его с собой. Его обвинят в исчезновении призрака — удобно, — сказал Эклипс. Мимик кивнул. — Следуй за мной, — велел Эклипс Левену. Тот послушно последовал за ним в портал, вместе с двумя темными порождениями. Портал закрылся. Теперь, приняв облик Соника, Мимик подошёл к столу, забрал кристалл, который уже перестал светиться, и спрятал его в ящик. Улыбаясь, он вернулся к кровати, прикрепил кольцо перемещения к своему запястью и подошёл к двери, чтобы отпереть её. — Пусть начнётся игра… беглый принц.

__________________

Уши Шэдоу дёрнулись, уловив приближающийся грохот грома. Возможно, сейчас был подходящий момент предложить Сонику остаться у него. — Омега, проверь, как там Соник, — попросил он, торопясь закончить с бумагами. Но замер, не услышав ответа. Он не отвечал и час назад, когда Шэдоу запрашивал у него обновление статуса… — Чем он там занимается? — раздражённо прорычал Шэдоу, направляясь к двери. Он распахнул дверь, чтобы снять медальон, но тот… не висел на шее у голема. Глаза Шэдоу расширились от неожиданности. — Всем на посты! — рявкнул он, и команда тут же пришла в движение. — Что случилось, капитан? — первым к нему подбежал Грей. — Кто был на дежурстве? — спросил Шэдоу. — Кажется, Левен, — неуверенно ответил Скаро. — Он должен был за мной зайти, когда закончит, но так и не появился. — Обследовать корабль. Ищите Левена. И… ищите незваного гостя. Омега пропал, — сказал Шэдоу, и команда в ужасе уставилась на голема, замечая пустое место. — Зачем кому-то похищать Омегу? — спросил Грей. Шэдоу побледнел. Омега обеспечивал безопасность корабля в случае чрезвычайной ситуации… Если Омега исчез… кто тогда следил за Соником? — Обыскать каждый угол корабля, сверху донизу, — бросил он и исчез, переместившись прежде, чем кто-либо успел что-то сказать. Он телепортировался в комнату Соника, сжимая кулаки от страха — в воздухе пахло кровью… но с облегчением увидел ежа, мирно спящего в постели. Шэдоу вздохнул, поблагодарив богов за то, что похитители Омеги, похоже, до Соника ещё не добрались. Не собираясь рисковать, он подошёл и осторожно подхватил спящего ежа на руки. — Эээ… Что? — Соник тут же начал извиваться, не ожидая такого резкого пробуждения. — Что происходит? — На борту кто-то чужой. Здесь небезопасно. Ты поранился? — спросил Шэдоу, телепортируя их в свою комнату прежде, чем Соник успел что-либо возразить. — Прищемил палец дверью… — пробормотал тот сонно, показывая перебинтованный палец. — Который час? Шэдоу уложил его на кровать. — Глубокая ночь. Спи. Я попрошу Джораха или Скаро дежурить у двери, — ответил Шэдоу и уловил ворчание, прежде чем Соник свернулся калачиком в его постели. — Всё в порядке? — спросил Скаро, заметив, как Шэдоу вышел из своей комнаты. — Зашёл проверить Соника. Теперь он у меня. Скажи Джораху, пусть приглядит за ним, пока мы прочешем весь корабль. Мы обязаны их найти, — приказал Шэдоу, и команда в спешке продолжила прочёсывать каждый отсек «Последней Угрозы».

__________________

Ничего… Похоже, что пропали не только Левен и Омега. Один из новых членов команды тоже исчез. Шпион? Он вспомнил, как видел его на причале — не может быть, чтобы он сумел одолеть и Омегу, и Левена. Шэдоу нужно было сообщить об этом Руж… Возможно, она сможет выяснить, что произошло. Может, им стоит вернуться в Изумрудную бухту? Но сейчас ему нужен отдых — они провели всю ночь на ногах, буквально переворачивая весь корабль в поисках. Он вошёл в комнату и увидел, что Соник всё ещё крепко спит. Он не сказал ему, что Левен пропал… Он знал, что они сдружились. Это сильно его встревожит. Подойдя к столу, он начал писать Руж о пропаже Омеги. Было ещё слишком рано, так что ответ может прийти не скоро. — Шэдоу? — Соник тихо позвал, приподняв голову. — Ещё рано, — ответил Шэдоу, убирая журнал. — Ты не спал всю ночь? — спросил Соник, потирая глаза и зевая. — Да… но… — Вы нашли того, кто проник на корабль? — спросил Соник, откинув одеяло и жестом приглашая Шэдоу присоединиться. Щёки Шэдоу вспыхнули при мысли, что они окажутся так близко. Но Сонику, возможно, понадобится утешение после того, что он собирался сказать. — Нет… — Шэдоу забрался к нему под одеяло. — Хуже того, пропали Омега и Левен… — Что? Как? — удивлённо спросил Соник. — Я не знаю… Я уже сообщил Руж, но, возможно, она не ответит сразу, — сказал Шэдоу, обнимая Соника за талию, пока тот укрывал их обоих одеялом. — Я просто рад, что они не добрались до тебя. — Он прижал его к себе, чувствуя, как Соник запускает пальцы в его иглы. Он вдохнул запах синего ежа — теперь он был солонее, чем раньше. Возможно, длительное пребывание в море изменило его… Он закрыл глаза, начиная засыпать. — Не волнуйся, Шэдоу… Я никуда не уйду, — прошептал Соник, бросив взгляд на стол Шэдоу с загадочной ухмылкой. Его склера на миг почернела, а затем вернулась к обычному виду. Он прижался к нему ближе.

__________________

Соника пронзила ужасная боль в горле — он закашлялся, отчаянно пытаясь вдохнуть. Всё вокруг кружилось, тело казалось тяжёлым, как свинец. Он попытался приподняться с неожиданно мягкой поверхности, дрожащими руками опираясь на постель. Осмотревшись, он понял, что находится в тёмной комнате с каменными стенами, лежит в широкой кровати. Это что, снова странный сон? Он увидел Шэдоу, стоящего спиной, в роскошных одеяниях. — Шэдоу?.. — прохрипел Соник, голос звучал хрипло и натужно. Тот обернулся… и Соник резко сел, испуганно отшатнувшись: на лбу у него был третий глаз, а красные полосы на теле напоминали бронированные чешуйки. — Н… не Шэдоу! — он пополз назад, пока цепь, прикреплённая к его ноге с той стороны кровати, где стоял незнакомец, не натянулась. Теперь он вспомнил… Его атаковал фиолетовый осьминог и сорвал с него кольцо. — Хорошо, ты наконец-то проснулся, — голос звучал похоже на Шэдоу, но с дымчатым оттенком. — Позволь мне получше на тебя взглянуть. — Он взмахнул рукой, и все свечи и факелы в комнате разом вспыхнули, озаряя мрак. Теперь, разглядев его полностью, Соник был уверен… — Ты… Блэк Дум… — выдохнул он, снова закашлявшись. — Император Блэк Дум, — поправил тот, осматривая Соника, замечая синяки на его шее и запястьях. — Я приказал этому идиоту не причинять тебе вред. Прошу прощения за случившееся. — Извинения… не принимаются… учитывая, что ты… велел меня похитить… — прохрипел Соник, продолжая кашлять. Блэк Дум щёлкнул пальцами, и Соник рефлекторно вздрогнул, ожидая удара за дерзость. Но вместо этого рядом с императором появился чайный сервиз. — Это должно облегчить боль в горле, — он налил чашку и указал на неё. Соник понимал, на что тот рассчитывал — заставить его потерять бдительность. — Откажусь, — сказал Соник. Шэдоу рассказывал ему, что его отец обожал эксперименты. Он не собирался быть подопытным кроликом. — Я и надеялся, что ты откажешься, — с усмешкой сказал Блэк Дум, и все три его глаза засветились золотым светом. — Выпей. Соник понял, что его пытаются подчинить. Если он откажется — тот поймёт, что он Рождённый Хаосом. Соник позволил телу расслабиться, потянулся за чашкой, не сводя глаз с Блэк Дума, сделал глоток и поставил её обратно. Император усмехнулся — так же, как Шэдоу в их первую встречу. От этой схожести по коже пробежал холодок. — Надо отдать тебе должное. Но если бы ты и правда был подчинён, твои глаза засветились бы. Рождённый Хаосом. — Хех… За попытку не судят, — сказал Соник, чувствуя, как горло больше не болит. Он задумался, что же было в этом чае. — Подойди, я должен осмотреть твои раны, — приказал Блэк Дум. Соник попытался отодвинуться, но цепь снова не позволила. — Думаю, мне хорошо и здес..! — Не успел он договорить, как цепь дёрнула его ближе к императору. Выражение недовольства на лице Блэк Дума было пугающе знакомым — почти как у Шэдоу. — Это не было просьбой, мальчик, — сказал он, и у Соника поникли уши. Тот наклонился и осторожно коснулся его шеи. Соник замер, заметив клыки. Он сглотнул, напуганный тем, что может произойти. — Значит, мой сын уже метил тебя… — Соник вздрогнул, услышав эти слова. Что, если… он тоже… — К счастью, ничего серьёзного. Но тебе нужен отдых, — сказал Блэк Дум, отводя руку, заметив, как изменилось выражение лица молодого ежа. — Силы тебе ещё понадобятся, когда мы соберём все семь Хаос Изумрудов. — Я не исполню твоё желание, — рявкнул Соник, злобно глядя на него. Но Блэк Дум даже не дрогнул. — Ты говоришь так, будто у тебя есть выбор, — ответил он. — Ты не можешь подчинить меня, — заявил Соник. — Верно. Но твоих друзей — могу, — сказал Блэк Дум, и лицо Соника побледнело. — Некоторые из них уже находятся в замке. — Соник замер… Он ведь был не один, когда его схватили… Омега и Левен… — Где они?! С ними всё в порядке?! Не смей их трогать! — зарычал Соник. Блэк Дум опустил руку и провёл по мягкой щеке Соника. Тот глядел с ненавистью, так и желая оттолкнуть его. Но… вдруг он отыграется на друзьях? — Всё зависит от тебя, — он отстранился и пошёл к выходу. — Мой сын уже начал собирать Изумруды. Я пригласил и твоих друзей присоединиться к нам. — Оставь их в покое! — закричал Соник, его иглы поднялись от ярости. Он не позволит втянуть их — свою семью — в это из-за себя. — Отлично. Эмоциональные привязанности делают тебя уязвимым, — спокойно бросил Блэк Дум, выходя и запирая дверь. Он остался один. В заточении. В замке на континенте, которого даже не знал. Никто не придёт ему на помощь — ведь никто даже не знает, что он пропал... Соник закрыл лицо руками. Он не знал, что делать. Он никогда ещё не чувствовал себя таким одиноким.

__________________

— Эй, Сильвер, поможешь мне настроить погодную машину? Кажется, я нашёл способ отслеживать магические аномалии, но для теста нужна магия, — сказал Тейлз, подходя к Сильверу. — Я попробую… но мои способности телекинетические, не магические, — объяснил Сильвер. — Всё равно считается аномалией, так что прибор должен сработать. Так мы сможем отслеживать магические всплески, особенно когда будем рядом с Соником! — взволнованно ответил Тейлз. Сильвер сомневался, что всё будет так просто, но хотел помочь. — Что мне нужно сделать? — спросил он. — Подними одну из коробок перед устройством. Если оно начнёт вращаться — значит, что-то улавливает, — объяснил Тейлз, указывая на верхнюю часть машины. Сильвер кивнул и при помощи телекинеза поднял небольшую коробку перед прибором. Они оба наблюдали… но ничего не происходило. — Похоже, не работает, — сказал Сильвер, а Тейлз тяжело вздохнул. — Я так надеялся… — пробормотал он с расстроенным видом. К ним подошла Эми и похлопала Тейлза по голове. — У тебя обязательно получится. Мы в тебя верим, — сказала она с улыбкой, и Тейлз в ответ слабо улыбнулся. Сильвер опустил коробку обратно, а Тейлз вновь принялся копаться в машине. И вдруг они заметили — верхушка начала вращаться. — Ты что, слишком её ослабил? — спросил Сильвер, подходя ближе. — Я едва её тронул, — с недоумением ответил Тейлз. Сильвер резко схватил Тейлза и притянул к себе, осматриваясь вокруг в тревоге. — Сильвер, что происходит? — спросила Эми, удивлённо глядя на него. — Мне нужно оружие… — сказал он напряжённо. — Сэр Чарльз не разрешает тебе иметь оружие. Он до сих пор тебе не доверяет. Особенно после того, что случилось с Наклзом, — напомнила Эми, скрестив руки на груди. — Если штука крутится, а я не использую способности… возможно, она улавливает что-то другое… — серьёзно сказал Сильвер, глядя ей в глаза. — И если прибор и правда работает… Эми поняла, что он имеет в виду, но не верила, что им грозит реальная опасность. Они были в открытом море, никакого тумана, ни кораблей на горизонте. — Если ты так переживаешь, отведи Тейлза под палубу. Я спрошу, дадут ли тебе меч. — Я бы предпочёл арбалет… — пробурчал Сильвер. — Посмотрю, что можно… — не успела она договорить, как случилось то, чего он боялся. Прямо в центре палубы раскрылся магический портал. Из него один за другим вылезли четыре тёмных порождения, сметая всё на своём пути.