Tides of Chaos

Солнце палило ему в лицо, когда он проснулся. Он чувствовал себя измотанным и едва дышал. Вокруг доносились отголоски оживлённых шагов. Шэдоу приподнялся, осматривая новые окрестности. Он узнал это место — видел его не раз в своих видениях, когда держал в руках Изумруды Хаоса. Изящные башни, а по улицам этого ветреного города бродили ехидны. Шэдоу поднялся на ноги, пытаясь сориентироваться. Теперь, когда он мог рассмотреть всё собственными глазами, стало ясно, где он находится — Остров Ангела. Возможно, этот сон показывал то, что происходило до того, как остров пал. Но это было неважно. Ему нужно было найти Соника — до того, как бы то ни было, что происходило здесь, затянет его в ловушку. Но где искать? Как отыскать его среди всех этих призраков прошлого? И вдруг он услышал знакомый свист ветра, промчавшегося мимо. Этот синий размытый след он узнал бы где угодно. Быстро рванув вслед, он с удивлением понял, что может не отставать. — Соник! — окликнул Шэдоу, но ответа не последовало. Он продолжил гнаться за ним, проходя мимо ехидн, ведущих обыденную жизнь. Те раздражённо оборачивались, когда синий вихрь пролетал рядом, чуть не сбивая их с ног. Но тут Шэдоу остановился, осознав — в отличие от этого вихря, он сам проходил сквозь них. Никто не замечал его присутствия. Значит, он здесь лишь наблюдатель и не может взаимодействовать с этим миром. Он последовал за размытым силуэтом в более укромную часть города — скрытую рощу у водопада. Размытое пятно замедлило движение, и теперь Шэдоу ясно увидел, что тот, кого он преследовал, был вовсе не Соник. Это был другой, хоть и поразительно похожий на него, синий ёж. Его синие иглы были длиннее и на концах переходили в зелёный оттенок. Глаза — всё те же изумрудно-зелёные. На нём были поношенные сандалии и песочного цвета туника. Он потянулся, затем подошёл к алтарю, похожему на тот, что когда-то создал его отец — семь Изумрудов Хаоса парили над семью колоннами, а в центре сиял огромный зелёный камень. Это, несомненно, был Главный Изумруд, о котором он столько слышал. — Ты опоздал, Сарис, — произнёс старый ехидна, выходя из-за большого Изумруда с недовольным выражением лица. — А ты чересчур напряжён, — отозвался тот, закатив глаза. — Нельзя заставлять Хранителя ждать, — прорычал ехидна. — Хаос никуда не денется, — сказал Сарис, когда несколько чао, игравших у источника, подлетели к нему, весело жмурясь и прижимаясь к его лицу. Он засмеялся, ласково погладив их. — Тебе нужно научиться управлять своими силами. Если тебя обнаружат… — Меня поработят или убьют, — беззаботно перебил Сарис, явно не тревожась. — Забыл, что мы живём на парящем в небе острове? — Это не остановило их охоту на твоих сородичей. Так многие из них погибли страшной смертью. Последователи Тёмной Гайи становятся всё дерзее. Не удивлюсь, если они найдут способ подняться сюда. А ведь ты — контроллер, у тебя самая глубокая связь с Изумрудами Хаоса, — сказал старейшина. — Ладно, ладно, понял, пойду тренироваться, — вздохнул Сарис, аккуратно сняв чао со своей головы, а те жалобно пропищали, когда он поставил их на землю. Подойдя к Изумруду, он положил руку на его поверхность. — Прости, что опоздал, Хаос. Под Изумрудом заструилась вода, и из неё постепенно сформировалась фигура Хранителя. Его золотые глаза засветились радостью при виде ежа. Он погладил Сариса по голове и тихо рассмеялся. Шэдоу почувствовал, что уже видел этого ежа раньше… Да, он напоминал Соника, но в нём было нечто иное… Картина сменилась: теперь Сарис стоял на краю обрыва, выглядя крайне неуверенно, а Хаос ждал его внизу. — Я… я не думаю, что смогу, — крикнул Сарис, голос дрожал. Хаос кивнул, протянув руки, будто собираясь поймать его. — Если я упаду — это будет твоя вина, — сказал Сарис, глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться. — Хаос-контроль! Шэдоу наблюдал, как Сарис исчезает в зелёной вспышке и появляется прямо перед Хаосом, который ловит его, не давая упасть. Ёж рассмеялся, ослепительно улыбнувшись — той самой улыбкой, по которой Шэдоу так скучал… Где же был Соник? Сон изменился вновь. Теперь Шэдоу увидел Сариса, спящего под деревом у обрыва, одного. Он подошёл ближе, разглядывая синего ежа, такого похожего на Соника, но с тонкими отличиями. Он задумался, не был ли Соник столь же беспечен, чтобы вот так заснуть под открытым небом. И вдруг с края скалы зацепился крюк — на остров поднимались фигуры в плащах. Они двигались тихо, с верёвками и сетями в руках. — Эй! Проснись! — крикнул Шэдоу, пытаясь его разбудить, но, протянув руку, вспомнил, что не может взаимодействовать с этим миром. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Сариса будят и хватают незнакомцы, утаскивая прочь с острова. Перед глазами вновь возникла знакомая сцена — храм Гайи. Теперь Шэдоу понял, что Сарис — тот самый ёж, принесённый в жертву на алтаре. Ему пришлось смотреть, как это происходит снова, пока всё не сменилось видом святилища — небо потемнело, грозовые тучи клубились над ним. Старый ехидна стоял перед Хранителем, дрожа от страха. — Прости нас, Хранитель… М-мы не нашли никаких следов Сариса... Полагаем, что его похитили последователи Тёмной Гайи. Есть шанс, что он… — не успел он договорить, как глаза Хаоса засветились зелёным, и тот издал первобытный рёв. Хаос схватил Главный Изумруд, его тело стало стремительно расти. Старейшина бросился прочь. — Хранитель утратил контроль! Спасайтесь! Хаос обратился в Совершенного Хаоса, используя силу Главного Изумруда, сокрушая башни и в конце концов уничтожая сам Изумруд в ослепительной вспышке. Шэдоу моргнул — и снова оказался в деревне. Синий вихрь пронёсся мимо, и он снова бросился следом, возвращаясь к тому же святилищу. — Ты опоздал, Сарис, — снова произнёс старый ехидна. — А ты чересчур напряжён, — отозвался Сарис, закатив глаза. Шэдоу понял: то, что он видел, начало повторяться. Он зарычал, озираясь, в панике. Соника по-прежнему не было видно. Но он должен был быть здесь… Почему же Шэдоу не мог его найти?

__________________

Эклипс сражался со своим отцом, на лице застыло решительное выражение. — И ты предашь меня? — произнёс Блэк Дум, блокируя очередной удар. — Предать? Как я мог предать тебя, если с самого начала никогда не был на твоей стороне?! — рявкнул Эклипс, с яростью взмахнув клинком. Звон металла заглушался яростным ревом Совершенного Хаоса. — Я был всего лишь марионеткой, которой ты управлял! Годы ты искажал мой разум, заставляя верить, что Шэдоу меня бросил. Что ты любил меня! — Значит, Рождённый Хаосом сумел проникнуть в твой разум, — холодно произнёс Дум. — Его аура была весьма сильна, даже под действием моего яда. — Всё, что он сделал, — это указал мне правду! — выкрикнул Эклипс. Потолок начал осыпаться — тело Совершенного Хаоса стало слишком огромным для этого помещения. — Нам нужно выбираться отсюда! — крикнул Наклз. — Не… без Соника… — прохрипел сэр Чарльз, и Левен подхватил его на руки. Тело старика было слишком слабо, чтобы сопротивляться. — Мы не брос-саем их, — прошипел Джорах. — Прос-сто отходим на безопас-сное рас-с-стояние. Скаро помог Грею подняться на ноги — тот постепенно приходил в себя. — Что происходит? — спросил он, ошеломлённо глядя на Совершенного Хаоса. — Что это за тварь, чёрт побери?! — Нам нужно двигаться, — коротко сказал Скаро. — А где капитан и Соник?! — в панике огляделся Грей. — Они… внутри этого существа, — тихо ответил Тейлз, замечая, как Эми морщится от боли при ходьбе. Он поспешил помочь ей, пока группа поднималась по лестнице. — Сейчас мы ничего не можем для них сделать, кроме как добраться до безопасного места, — предложила Блейз, мягко хлопнув Сильвера по плечу, заметив, как его злит собственное бессилие. — А что с ними? — спросила Эми, обернувшись на Дума и Эклипса, застывших в поединке. — Пусть парень выпустит пар. Нам нужно возвращаться к кораблю — если всё станет ещё хуже, мы будем готовы, — произнёс Омега. — Согласна, — добавила Руж. — С таким количеством раненых мы лёгкая добыча. — И я с-смогу лучше помочь пос-страдавшим при помощи с-своего оборудованния, — добавил Джорах, бросив взгляд на сэра Чарльза. Он сомневался, что тот дойдёт до корабля живым… но другого выбора не было. — Корабль, значит. Где доки? — спросил Наклз, и Скаро с Греем возглавили отряд, ведущий через сотрясающийся коридор.

__________________

Шэдоу начинал паниковать — он уже сбился со счёта, сколько раз видел эти события снова и снова. Судя по всему, смерть Сариса стала той самой искрой, что обратила Хаоса в ярость и ненависть. Но почему Соника нигде не было? Он пытался искать в разных частях видений, но стоило сцене смениться — его вновь отбрасывало к началу. Он, казалось, обошёл уже весь город в поисках хотя бы следа Соника. — Где он?.. — пробормотал он, но тут его внезапно скрутил приступ кашля. Шэдоу почти упал на колени, когда изо рта у него вырвалась вода. Неужели он начинал захлёбываться, ведь он был лишь наполовину рожденным Хаосом? Если так — времени у него оставалось немного. Должно было быть что-то, чего он не замечает… Нужно подумать. Почему Хаос заключил Соника именно в эту петлю? Ведь не могло быть дело только в том, что тот похож на Сариса… И тут глаза Шэдоу широко распахнулись — догадка пронзила его, как молния. Соник может быть не просто похож на Сариса… Что, если он и есть Сарис? Теории о реинкарнации ходили всегда… Это объяснило бы их сходство… Шэдоу подошёл к видению Сариса, который как раз ставил чао на землю. Протянул руку — ожидая, что тот, как и все остальные призрачные образы, просто пройдёт сквозь неё. Но, когда Сарис сделал шаг вперёд, рука Шэдоу упёрлась во что-то твёрдое. Не раздумывая, он обхватил фигуру и резко шагнул назад — из тела Сариса с резким вдохом вырвался Соник. — Слава богам… — с облегчением выдохнул Шэдоу, крепко прижимая дрожащее тело к себе. — Шэдоу?.. — Соник поднял голову, вцепившись в него, как утопающий. — Что… где мы… как ты… — он глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями. — Мы внутри Хаоса, — тихо ответил Шэдоу. — Что последнее ты помнишь? — Я умирал… — глаза Соника наполнились слезами, и он зарыдал, спрятавшись лицом в шею Шэдоу. — Снова и снова… как в храме Гайи… — Понимаешь, почему? — спросил Шэдоу. — Думаю… думаю, я — это Сарис. Или был им, — Соник приподнял голову и взглянул Шэдоу в глаза — и вдруг замер. — Твои глаза… — Что с ними? — нахмурился Шэдоу. — Они зелёные! — Соник потянулся, аккуратно взяв его лицо ладонями, чтобы рассмотреть лучше. — Изумрудно-зелёные… такие же, как у меня. Значит, это правда… — Что — правда? — спросил Шэдоу. — Ты — наполовину Рождённый Хаосом, — ответил Соник. — Когда ты сказал, что комната, где я жил, была комнатой твоей матери, а потом Дум сообщил, что она принадлежала Рождённой Хаосом… Я сложил два и два. — Да, ясновидящая сказала нечто подобное, — кивнул Шэдоу. — Так я и попал сюда. Но теперь нам нужно найти выход… — он с трудом сдержал новый кашель. — Моё время на исходе. Их обоих вдруг пронзил низкий, угрожающий рык. Они резко обернулись к Главному Изумруду. Хаос смотрел на них, его глаза светились яростным зелёным светом. Шэдоу инстинктивно заслонил собой Соника, почувствовав, как тот дрожит у него за спиной. — ᏒᏋᏖᏬᏒᏁ ᏂᎥᎷ!

__________________

Эклипс перевёл дыхание, едва успев уклониться от водяного щупальца, с силой обрушившегося между ним и Думом. Он понимал — чем дольше продолжается этот бой, тем меньше у него остаётся шансов выжить. Особенно когда чудовище, бушующее поблизости, с каждой минутой становилось всё больше. Но его отец был сильнее. Быстрее. Во всём превосходил его — результат собственных модификаций. Эклипс был создан из него. Какой у него вообще мог быть шанс одолеть того, кто был источником его самого? — Мне не нужен коллективный разум, чтобы знать, о чём ты сейчас думаешь, сын, — произнёс Дум спокойным, почти насмешливым тоном. — Ты ведь понимаешь, что не сможешь меня превзойти. Пальцы Эклипса сжали рукоять меча до побеления костяшек. В глубине души он знал — отец прав… Он никогда не побеждал Дума в бою. И теперь в сознание закрались холодные мысли о том, что произойдёт, если тот снова одержит верх. — Если ты прекратишь этот бессмысленный бунт и поможешь мне вернуть Рождённого Хаосом, я прощу тебе этот акт измены, — спокойно произнёс Дум, выпрямляясь и поправляя плащ. Даже сейчас он пытался навязать ему контроль… заставить подчиниться. Эклипс уже был сыт по горло. — Никогда! — он поклялся про себя, что этот бой закончится смертью одного из них. И пусть небеса рухнут — но он не позволит, чтобы выжил его проклятый отец.

__________________

Остальные нашли лодки у причала — к счастью, после разрыва связи с коллективным разумом. Все Тёмные Порождения, которые могли бы их остановить, были слишком ошеломлены происходящим, чтобы заметить, как они проходят мимо. Вода под ними беспокойно колыхалась, небо всё ещё скрывалось за плотным туманом, и где-то вдали гремел гром. Левен не сводил взгляда с сэра Чарльза, вслушиваясь в его сердцебиение — оно становилось всё слабее. Джорах и Скаро помогли Левену сесть в лодку, стараясь не тревожить рану Чарльза больше, чем нужно, пока остальные заняли вторую. — Нам нужно убедитьс-с-ся, что на обеих лодках будут наши, — прошипел Джорах, — чтоб экипаж знал, что это мы. Скаро кивнул и взял Грея с собой в другую лодку, а Эми и Тейлз остались с Левеном и Джорахом. — Мне не нравится уплывать без Соника, — тихо сказал Тейлз, его уши поникли, глядя на полусознательного сэра Чарльза. Тот должен был быть рядом со своим племянником… С такими тяжёлыми вдохами и бледной кожей казалось, что ему осталось недолго. — Мне тоже, — мягко ответила Эми, — но если останемся — нас убьют. Они начали отталкиваться от причала. Но едва отплыв на безопасное расстояние, земля возле замка вздрогнула — и из неё, с яростным ревом, прорвалась голова Совершенного Хаоса. Его крик прокатился над океаном, заставив всех обернуться. — Как мы узнаем, что они выбрались? — спросил Наклз, глядя на Блейз. — Когда чудовищная форма хранителя исчезнет, — ответила она, и в её голосе прозвучало беспокойство. — А судя по тому, что он продолжает расти… всё выглядит плохо, — заметила Руж. — Подумать только, — сказал Сильвер с горечью, — всё это ужасное будущее началось из-за того, что Соник стал бессмертным и был поглощён… Как мы могли быть такими слепыми? — Предвидения не всегда точны, Сильвер, — спокойно ответила Блейз. — Мы так отчаянно пытались изменить ход событий к лучшему, что, возможно, сами и запустили путь к разрушению. — Я отказываюсь в это верить, — сказал Грей, не сводя взгляда с Совершенного Хаоса. — Капитан всё исправит. Я знаю это…

__________________

Шэдоу пристально смотрел на Хаоса, когда тот зашипел на них. Он пытался придумать, как убедить хранителя вразумиться. — Подожди, я не желаю зла. Но ты должен увидеть правду, — сказал Шэдоу, подняв руки без признаков угрозы. Хаос снова наклонил голову, глядя на него с любопытством. — ፈᏂᎥᏝᎴ? — Да, но не совсем, — ответил Шэдоу. Хаос подошёл ближе, и тот напрягся, не желая спровоцировать его. Возможно, если Хаос узнает, что Шэдоу наполовину рожден от Хаоса, то будет более расположен к разговору. — Мне жаль то, что случилось с Сарисом, — когда Шэдоу произнёс имя, Хаос вновь зашипел. — ᏂᏋ ᏇᏗᏕ ᎷᎩ ᎦᏒᎥᏋᏁᎴ, ᎷᎩ ᎦᏗᎷᎥᏝᎩ. ᏗᏁᎴ ᏂᏋ ᏇᏗᏕ ᏖᏗᏦᏋᏁ ᎦᏒᎧᎷ ᎷᏋ! — взревел Хаос, заставив обоих ежей вздрогнуть. — Я понимаю твою боль. Я тоже потерял кого-то, кто был мне по-настоящему дорог. Но замыкаться в прошлом — это не жизнь, — сказал Шэдоу. — Соник — не Сарис. — Он произнёс твёрдо, стараясь, чтобы тот понял. — Ты не можешь заставить его быть тем, кем он не рожден быть. — ᏗᏁᎴ ᏇᏂᎧ ᏗᏒᏋ ᎩᎧᏬ ᏖᎧ ᏖᏋᏝᏝ ᎷᏋ ᏖᏂᎥᏕ ᏉᏗᎷᎮᎥᏒᏋ? — прорычал Хаос. — Потому что он тебя боит...! — начал Шэдоу, но вдруг закашлялся. — Шэдоу! — воскликнул Соник, подхватывая его, чтобы тот не упал. Хаос потянулся к нему, но остановился, заметив, как Соник инстинктивно отшатнулся. — П-пожалуйста… отпусти Шэдоу… Он не может дышать! — взмолился Соник. — ᏂᎧᏝᎴ ᏕᏖᎥᏝᏝ, — произнёс Хаос, протянув руку к груди Шэдоу. Тот окутался зелёным сиянием и резко вдохнул. Его тело расслабилось, дыхание стало ровным — жгучая боль в груди наконец исчезла. — Что ты сделал? — спросил Шэдоу. — Ꭵ ᏒᏋፈᎧᏁᏁᏋፈᏖᏋᎴ ᎩᎧᏬ ᏖᎧ ፈᏂᏗᎧᏕ ᎦᏬᏝᏝᎩ, — ответил хранитель. — Спасибо, — с облегчением сказал Соник, обнимая Шэдоу. — Тебе нужно построить новые отношения с Соником, а не воссоздавать то, что было с Сарисом, — сказал Шэдоу, протянув руку Хаосу. Тот взглянул на неё, затем — на Соника, от чего тот невольно дёрнулся. Хаос немного помедлил, но всё же взял руку чёрного ежа. Шэдоу посмотрел на Соника — тот, хоть и неохотно, отпустил его, протянув свою ладонь. Шэдоу соединил их руки. Уши Соника поникли от прикосновения — он боялся, что водяное существо снова утянет его в тот кошмар. — Ꭵ’Ꮇ ᏕᎧᏒᏒᎩ… — услышал он тихие слова из уст Хаоса и заметил, как зелёные глаза вновь становятся золотыми. — Мне… может понадобиться время, чтобы полностью простить тебя, — мягко сказал Соник, — но, думаю, нам стоит установить пару правил. Для начала — не вступай в союз с тёмными императорами. — Хаос серьёзно кивнул. — Ꭵ ᎧᏁᏝᎩ ፈᏂᎧᏕᏋ ᏖᎧ ᏗᏝᎥᎶᏁ ᏇᎥᏖᏂ ᏂᎥᎷ ᏕᎧ ᎩᎧᏬ ፈᎧᏬᏝᎴ ᎶᏋᏖ ᏖᏂᏋ ᏋᎷᏋᏒᏗᏝᎴᏕ ᎦᏗᏕᏖᏋᏒ… — сказал Хаос. — На будущее — не доверяй тем, кто ставит метки, чтобы управлять другими, — сказал Соник, и Хаос вновь кивнул. — С графиком тренировок разберёмся потом. Хотя жизнь Сариса, повторённая сотни раз, кое-чему меня научила. — Ꭵ ᏇᎥᏝᏝ ᏁᏋᏋᎴ ᏖᎥᎷᏋ ᏖᎧ ᏒᏋᏕᏖ ᏗᎦᏖᏋᏒ ᏖᏂᎥᏕ… ᎥᏖ ᏂᏗᏕ ᏖᏗᏦᏋᏁ Ꮧ ᏖᎧᏝᏋ… ᎧᏁ ᏗᏝᏝ ᎧᎦ ᏬᏕ, — произнёс Хаос, взглянув на Шэдоу. — Кстати… как нам отсюда выбраться? — спросил Соник. — Как бы ни было приятно, что мы пришли к взаимопониманию, я почти уверен, что снаружи ты всё ещё гигантское яростное чудовище. — Ꭵ ᏇᎥᏝᏝ ᏋᏁᎴ ᏖᏂᏋ ᎴᏒᏋᏗᎷᏕፈᏗᎮᏋ. ᎩᎧᏬ ᏇᎥᏝᏝ ᏰᎧᏖᏂ ᏗᏇᏗᏦᏋᏁ ᏕᏂᎧᏒᏖᏝᎩ ᏗᎦᏖᏋᏒ. ᏖᏂᏋ ᏋᎷᏋᏒᏗᏝᎴᏕ ᏇᎥᏝᏝ ᎴᎥᏕᎮᏋᏒᏕᏋ ᏁᎧᏇ ᏖᏂᏗᏖ ᏖᏂᏋᎥᏒ ᏋᏁᏋᏒᎶᎩ ᎥᏕ ᏕᎮᏋᏁᏖ, ᏗᏁᎴ Ꭵ ᏇᎥᏝᏝ ᏕᏝᏬᎷᏰᏋᏒ ᎦᎧᏒ Ꮧ ᏖᎥᎷᏋ ᏖᎧ ᏒᏋᎶᏗᎥᏁ ᎷᎩ ᏋᏁᏋᏒᎶᎩ, — объяснил Хаос. — Когда мы увидимся снова? — спросил Соник. Хаос мягко сжал его руку, затем нежно коснулся его щеки. — Ꭵ ᏗᎷ ᏗᏝᏇᏗᎩᏕ ᏇᎥᏖᏂ ᎩᎧᏬ, — в глазах Хаоса блеснул мягкий свет, словно он улыбался. Обоих ослепило, когда всё вокруг озарилось белым светом.

__________________

Соник был первым, кто очнулся внутри тела Хаоса. Потребовалось несколько секунд, чтобы зрение прояснилось, и он заметил рядом без сознания лежащего Шэдоу, всё ещё крепко державшего его за руку. Соник улыбнулся, затем осторожно поднял тёмного ежа на руки и взмыл с ним вверх, вылетая из плавника на голове Совершенного Хаоса. Он наблюдал, как тело Хаоса стремительно уменьшается, пока не исчезает совсем. Соник опускает себя и Шэдоу обратно, на груды обломков внизу. Шэдоу зашевелился, тихо пробормотав что-то, и с лёгким испугом понял, где находится. — ᏋᏗᏕᎩ! Ꭵ ᎶᎧᏖ ᎩᎧᏬ, — сказал Соник, улыбнувшись, пока они спускались всё ниже. Шэдоу воспользовался моментом, чтобы внимательнее рассмотреть эфирную форму Соника. — Ты… прекрасен, — произнёс он с облегчённой улыбкой, видя, как Соник тихо смеётся. Именно тогда он заметил это, когда их взгляды встретились. Правый глаз Шэдоу, прежде алый, теперь стал изумрудно-зелёным — таким же, как у Соника. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Шэдоу. — ᏕᏂᎧᏬᏝᎴ ᏰᏋ ᏗᏕᏦᎥᏁᎶ ᎩᎧᏬ ᏖᏂᏗᏖ. ᎩᎧᏬ ᏇᏋᏒᏋ ᏖᏂᏋ ᎧᏁᏋ ᏇᏂᎧ ᏠᏬᎷᎮᏋᎴ ᎥᏁᏖᎧ Ꮧ ᏇᏗᏖᏋᏒ ፈᏒᏋᏗᏖᏬᏒᏋ ᏖᎧ ᏒᏋᏕፈᏬᏋ ᎷᏋ, — улыбнулся Соник, но затем замялся, не зная, как сказать дальше. — ᎩᎧᏬᏒ ᏋᎩᏋ ᎥᏖ’Ꮥ… ፈᏂᏗᏁᎶᏋᎴ… — Что? — ᎥᏖ’Ꮥ ᎶᏒᏋᏋᏁ, — сказал Соник, когда они наконец достигли земли, и опустил Шэдоу. — Возможно, когда Хранитель снова связал меня с энергией Хаоса, — предположил Шэдоу. — Об этом подумаем позже. Сейчас нам нужно найти остальных. Соник резко ахнул, вспомнив то, что увидел прямо перед тем, как его поглотил Хаос. — ᏬᏁፈᏝᏋ ፈᏂᏬፈᏦ! — Он отчаянно огляделся, видя, что от подземной пещеры остался лишь огромный кратер, где раньше находился Совершенный Хаос, частично наполненный водой между скал. — ᏗᎷᎩ! ᏖᏗᎥᏝᏕ! ᏦᏁᏬፈᏦᏝᏋᏕ! ᏬᏁፈᏝᏋ ፈᏂᏬፈᏦ! — выкрикнул он. — Скорее всего, они сбежали, когда Хаос начал разрушать пещеру. Если им удалось выбраться, они наверняка направились к «Последней Угрозе», — сказал Шэдоу, замечая, как Соник побледнел и задрожал. — Соник? Окружающее Соника сияние вспыхнуло и мгновенно исчезло, когда семь Изумрудов Хаоса взвились в небо и разлетелись в разные стороны. Его мех вновь стал ярко-синим, и он выдохнул уставшим вздохом. — Ты в порядке? — Это отняло у меня куда больше сил, чем я думал… — прохрипел Соник, пошатнувшись. — Осторожно, земля здесь нестабильна, — предупредил Шэдоу, подхватывая его. Но земля под их ногами внезапно провалилась, застав врасплох обоих. Прежде чем кто-то успел среагировать, Соника грубо схватили за загривок и подняли в воздух. Из-под обломков с рычанием поднялся Блэк Дум, отряхивая с себя пыль и грязь. — Ты, возможно, уничтожил всё, что я создал, дитя Хаоса, но я скорее погибну, чем позволю тебе уйти, — прошипел он прямо в ухо Сонику, который отчаянно пытался вырваться из его хватки. — Отпусти его! — выкрикнул Шэдоу, потянувшись за мечом, но осознал, что его у него больше нет. — Ещё шаг — и я спущу с него шкуру живьём! — зарычал Дум, и Шэдоу застыл. — Интересно, сколько времени понадобится бессмертному созданию Хаоса, чтобы отрастить кожу заново? — Подонок! — прорычал Шэдоу. — МОЛЧАТЬ! — рявкнул тот. — Когда я оценю ущерб, я займусь тобой. — Шэдоу сжал кулаки, не в силах вмешаться, чтобы не подвергнуть Соника ещё большей опасности. — А ты… — Дум наклонился к шее Соника. — Нет! — крикнул Соник в панике, но его голос заглушил звук выстрела. Глаза Шэдоу расширились, когда он увидел дыру на груди Блэк Дума, быстро темнеющую. Тот выронил клинок, схватившись за рану, а Шэдоу поднял взгляд — неподалёку стоял Эклипс, державший дымящийся после выстрела кремнёвый пистолет. На его лице играла удовлетворённая улыбка. — Переживи серебро в сердце, чудовище, — сказал Эклипс, прежде чем упасть на колени. Дум разжал пальцы, выпуская Соника. Тот поспешно вскочил и метнулся к Шэдоу, прежде чем враг смог что-то предпринять. Шэдоу прижал его к себе, бегло осмотрев, затем перевёл взгляд обратно на отца, рухнувшего на землю. — Нет… я не могу умереть… — прохрипел Блэк Дум, пытаясь подняться, но закашлялся кровью. Его тело содрогалось, и Шэдоу видел, как по лицу проступают серебристые жилки. Маленький укол сожаления пронзил его — он знал, насколько мучительна отрава серебра. Выстрел пришёлся слишком близко к сердцу. Несмотря на все свои модификации, Дум так и не сумел выработать иммунитет к серебру. Быть поверженным собственным «сыном», созданием, которого он воспитал, — высшая ирония судьбы. — Будь ты проклят… — прошипел он, глядя на Соника, а потом взгляд его потускнел. — Тиоса… — имя сорвалось с его губ шёпотом, прежде чем свет в его глазах угас. Остались лишь трое — и холод морского ветра. Шэдоу крепче прижал к себе Соника, чувствуя, как тот дрожит, и, не оглядываясь на тело Дума, подошёл к Эклипсу. Они победили… Но какой ценой?

__________________

— Пожалуйста, держись, дядя Чак! — умолял Тейлз, сидя рядом с сэром Чарльзом и крепко сжимая его руку. — Монстр повержен, Соник в порядке и скоро будет здесь. — Глаза лиса наполнились слезами, когда он увидел, как едва живой ёж слабо улыбается ему. — У меня есть к тебе просьба, сынок… — прохрипел сэр Чарльз, сунув руку в карман и доставая что-то. — Скажи Сонику, что я горжусь им. Вы должны заботиться друг о друге. Он… всегда будет… целью… — последние слова сорвались с его губ вместе с последним вздохом, а предмет выпал из его ладони прямо в руку Тейлза. — Дядя Чак?.. — прошептал Тейлз, поднимая взгляд, но в глазах того уже не было жизни. Зрение помутнело от слёз. К нему подбежали Наклз и Эми, опустились рядом и обняли, пока троих сотрясали рыдания. Экипаж «Последней Угрозы» отступил, оставив им пространство для прощания с другом. Джорах подошёл с почтением, накрыв тело сэра Чарльза простынёй, пока все тихо плакали. Чтобы дать им время, Грей и Левен вышли из комнаты и направились к Руж обсудить дальнейшие действия. Снаружи они уже не видели гигантской формы Совершенного Хаоса. — Предлагаю вернуться и начать поиски, — сказал Грей. Левен утвердительно кивнул. — Я ос-станус-сь с-с ними, — произнёс Джорах, закрывая за собой дверь. — Ежиха вос-станавливаетс-ся, но повреждения позвоночника с-серьёзные. Боюс-сь, пос-стоянное напряжение ус-сугубило травму безвозвратно. — Возьми Омегу с собой, — сказала Руж, протягивая Левену его медальон. — Он сможет обследовать больше территории. — Не волнуйся, мы приведём их обратно, — пообещал Грей. Левен снова кивнул, и оба направились на верхнюю палубу. — Скаро! Мы возвращаемся к берегу! Надеюсь, ты ещё не убрал шлюпку! — Присмотри за ними, Джорах, — сказала Руж. — Я проверю, не пострадал ли корабль. — Сквозь закрытую дверь всё ещё доносились приглушённые рыдания. Джорах кивнул, а она поднялась по лестнице. Ей нужно было убедиться, что не осталось ничего, что могло бы стать новой тревогой для Шэдоу, когда они вернутся на корабль. Он понадобится Сонику, когда они вернутся...