Глава IX
7 января 2025 г., 12:00
Сюзанна сидела в комнате одна. Она выплакала все слёзы и перепробовала всё, чтобы сбежать. Но отец стоял на своём. Она женится на первом встречном.
Он не хотел ничего слушать, не хотел разговаривать с ней, ему словно нужна была стена, которая загораживала бы его от дочери. И пока это были стены замка, а позже это станет строгий муж.
Пускай. Она от мужа сбежит.
Дрожащей рукой девушка поправила прядь волос и посмотрела в пыльное зеркальце в ванне.
Если бы не её срыв, если бы она тогда не устроила истерику, всё было бы хорошо. Может быть, граф бы представился её родителям. Но после того, что она узнала о графе, переживания засели у неё в сердце.
Она хотела видеть графа, мечтала коснуться его. Она мечтала, чтобы он ей улыбался. Но, быть может, Сюзанна выбрала не того человека.
Кто-то постучал.
Нужно было всё самообладание, чтобы не вскрикнуть.
На окне, прямо на подоконнике лежали белоснежные лилии. Сюзанна побежала, выглянула из окна, но там никого не было.
— Спасибо! — сказала она миру и обняла букет цветов, который промок от начинающего дождя.
К букету была прикреплена записка, совсем небольшая, но почерк в ней был каллиграфический.
«Если вы не обижаетесь на меня, не выбрасывайте этот букет».
Девушка коснулась губами лепестков и вдохнула такой опьяняющий запах вновь. Она осела на пол и взглянула в потолок.
Граф смотрел на неё с поверхности зеркала. Девушка вскрикнула и отскочила, тут же просыпаясь. В голове, казалось, слышно было тихое «извини».
У порога комнаты на стуле лежали лилии.
Сколько она уже сидела одна? Четыре дня? Неделю? Сюзанна только недавно ещё считала сутки, но в какой-то момент сбилась, когда легла спать не вовремя.
Граф снился ей ночами и улыбался ей в каждом сне.
А ведь у Сюзанны только недавно были именины, совсем недавно она могла общаться с графом, но о чём они говорили! Он ведь хотел сделать ей предложение, но она даже не выслушала его, а вела себя как взбалмошная девчонка!
Он помнит о ней и не обижается. Граф волнуется, поэтому… Как эти лилии сюда только попали? Ах, точно, а ведь у графа тоже могли быть свои, купленные слуги! Он сыграл с Сюзанной по её правилам!
Она слабо улыбнулась и зашагала по комнате. Лишь бы граф пришёл к отцу, лишь бы граф пришёл к отцу и поговорил с ним. Лишь бы увидеть его и поговорить.
Девушка поставила цветы в вазу, записку спрятала в тайник на полочке и пошла в ванную умываться. Завтра она должна выглядеть перед графом лучше всех.
Утром она проснулась слишком рано и сразу же подошла к шкафу выбирать наряд.
Когда Сюзанна услышала шаги отца, каждое утро самолично приносившего завтрак, она обернулась к двери. На девушке уже было парадное платье.
— Я готова к встрече с женихом, — сказала девушка ледяным тоном и подняла голову, стоя перед зеркалом в полный рост. — Кто бы это ни был, сегодня я готова выйти в гостиную. Не хотите же вы готовить меня к помолвке прямо здесь? — и девушка указала тоненькой ручкой на свою кровать, небольшую спальню с прилегающей комнатой для умывания.
Отец удивлённо хмыкнул, и молча присматривался к Сюзанне пару мгновений. Наконец он совладал с собой и улыбнулся.
— Хорошо, дочь. Хотите, чтобы я устроил очередной смотр женихов? — спросил он с нескрываемой насмешкой.
— Да, я хочу, чтобы вы устроили очередной смотр женихов. Моя обязанность — думать о будущем нашего рода, — девушка тихо вздохнула, как бы смирившись. — и ни я, ни ты, ни мама не хотим, чтобы наш род угас из-за того, что я не умею управлять своими чувствами.
Сюзанна не прекращала улыбаться, и несмотря на то что она улыбалась не искренне, в ней горел не только юношеский пыл, но и какая-то доселе незнакомая твёрдость. Отец, внимательно вглядевшись в её глаза, улыбнулся.
— Наконец-то вы это поняли, моя дорогая. Я сейчас же отправлю гонцов всем холостякам округи. И сегодня, если вы никого не выберете, вашего жениха выберу я.
— Я вас не разочарую.
Когда маркиз вышел, Сюзанна уставилась на своё отражение в зеркале. Ну и что это было?
«Граф де Ла Фер, как вы смели зайти ко мне в голову?»
А что если граф решил не жениться? Он бы не вёл такие речи о женихах Сюзанны. Но что если он не любит одну только Сюзанну? Тогда она, подглядывая за ним, хоть раз бы да увидела другую девушку. Но она не видела рядом с графом никого, кроме себя.
Она ходила по комнате. Вот же дура. Сама полезла в лапы к зверю, а ведь неизвестно, в порядке ли отношения графа с отцом после охоты. Не рассорились ли они, ведь отец пришёл хмурым, а граф как всегда скрывал свои эмоции.
А ещё не осталось ли в ней что-то от оборотня, что может причинить вред графу? Она бы не хотела съесть его очередной ночью.
Сюзанна выдохнула и вышла из своей комнаты. Теперь ей было можно ходить по замку, как раньше.
***
Она сидела за столом вместе с родителями в ожидании гостей. Маркиз, как хозяин дома, восседал во главе, маркиза с дочерью же примостились с обеих сторон от него. — Доченька, — шепнула мадам де Броссо, как только маркиз вышел на минуту, отдать последние распоряжения слугам. — Твой отец ещё не понял, но я сразу догадалась. Был ли кто-то, кто тебе понравился? Может быть, месье д’Эрбле?.. Я видела, как он смотрел на тебя на празднике... — Поговорим позже, матушка, за столом не разговаривают, — прервала Сюзанна малоприятную ей беседу с ноткой обиды. Мама даже не передавала ей записок все эти дни, не пыталась ей как-то помочь, и теперь в груди девушки плескалась желчь. Мадам де Броссо отвернулась и тяжело вздохнула. Дочь улыбнулась краешком губ. И вот настал волнующий момент. Два часа, в это время все гости должны уже быть здесь. Но никого не было. Слуги переглядывались и шептались. Родители глубоко вздохнули. Маркиз показал кулак Сюзанне. — Вот, вот что мы получили. Ни один человек не захотел приехать сюда посмотреть на вас. Ну и что же мы будем делать? Женим вас на кузене Александре? Ему как раз скоро исполнится два года. – мужчина издал нервный смешок и принялся от безысходности похлопывать ладонью себя по бедру. Внезапно в коридоре послышались шаги. Не прошло и минуты, как двери с столовую открылись, и слуга объявил: — Граф де Ла Фер! Сюзанна тихо ахнула. Увидев графа, она испытывала жгучее желание подбежать к нему и броситься на шею. Но всё, что позволял ей этикет это встать из-за стола и, подойдя ближе, присесть в книксене. — Граф, вы получили от меня приглашение и можете стать женихом Сюзанны? — спросил маркиз. — Да. Мадемуазель, это вам. Только сейчас Сюзанна заметила в руках графа небольшую шкатулку. Он открыл её, и взору девушки предстала невероятной красоты подвеска. Подвеска с её собственным миниатюрным портретом. Сюзанна с трепетом приняла этот дар, и послала графу один из тех пламенных искристых взглядов, которые говорят искреннее любых признаний. — Если других претендентов не нашлось, я бы хотел объединить наши имения и назвать наши земли землёй рода Ла Фер.***
Позже Сюзанна сидела в библиотеке графа и читала книгу. Граф сидел в кресле совсем рядом и писал письма о свадьбе своим друзьям. Вдруг девушка подняла взгляд и прищурилась. — Да, Сюзанна? — граф, не оборачиваясь, почувствовал её взгляд. — Нам надо поговорить, Оливье. — сказала девушка холодно. — Вы разочаровались во мне, — сказал Атос тихо. — Что случилось? Из-за чего вы поняли, что я не принц из твоих сказок? Я это понял сразу, но не хотел лезть вам в душу. — Я не разочаровалась. Но я нашла трактат «Молота Ведьм» и ваши записки. — Ах, те, что слово женщина — femina, произошло от веры — fides и меньше minus. Женщина уменьшает веру. — вздохнул Атос. — Именно. А также что женщина источник зла, похоти, и именно из-за неё человечество идёт прямой дорогой в ад. Сюзанна говорила это вкрадчиво, с ноткой угрозы. Граф поднял руки. — Сюзанна, я писал это много лет назад. Я правда люблю вас и хочу нам хорошего будущего. — А почему вы тогда сказали моему отцу, что просто хотите объединить наши земли и сделать их землями рода Ла Фер? У вас корыстные цели, граф? — Чтобы проучить. Я примерно знал что произошло — я подкупил слуг. Кстати, те в тот день не отправили ни одной записки с приглашением женихов, — Сюзанна поражённо раскрыла глаза, — и хотел сделать вид, что от ваших строгих родителей дочь перешла к тирану. Сюзанна опустила взгляд и продолжила чтение. Она чувствовала себя побеждённой. Сомнения оставались, но злость также быстро угасла, как до этого вспыхнула. Её приручили, вдруг осознала она. — Граф, а можно спросить вас кое о чём, пока мы не поженились? Граф поднял голову и аккуратно убрал перо в сторону. — Спрашивайте, моя дорогая. — Извините, что всё же спрашиваю у вас этот вопрос, но… так где ваша бывшая жена? Граф глубоко вздохнул и встал из-за стола. Среди полок он нашёл пальцами кожаный корешок и достал плотную записную книжку. — Я не хочу чтобы вы делали необоснованных выводов обо мне. Если вас правда так интересует это — прочтите в мемуарах. Сюзанна открыла дневник, пролистала и вскинула брови. В записной книжке Атоса были заметки на латинском, английском, даже на испанском языке. Она, конечно, все эти языки знала, но чтобы найти нужную запись ей понадобится месяц, не меньше. Если не год. Так значит, это и есть мемуары, предназначенные потомкам. То, что она видела — было черновиком, тенью графа, которую он не желал никому показывать. Значит, она знала его секрет и могла воспользоваться им, как хочет. Если граф сразу догадался о том, что его тайну узнала женщина, и при этом всё ещё любил её и оберегал — это хороший знак. Но может, он потому и захотел жениться, чтобы навсегда оставить тайну о себе, вместе с женщиной, в своём сердце? Не повторится ли история с миледи и с Сюзанной? — Граф… — Что? Вам лень читать, и вы хотите поговорить со мной об этом? — хитро ухмыльнулся граф. Сюзанна сглотнула. — Да. — Я одобряю вашу честность, Сюзанна, но разве вам не интересно прочитать о моей жизни подробнее? — Но я… — щеки Сюзанны краснели. И тут граф по доброму, благодушно рассмеялся. — Так вы пошутили?! — Ну конечно. Я всё расскажу сам. Моя жена оказалась куртизанкой, воровкой и убийцей. Я повесил её, а потом она пришла с того света и палач отрубил ей голову. Вот и вся история графа де Ля Фер. Граф улыбался и казался весёлым, но губы Сюзанны дрожали. — Что, хотите отменить свадьбу? — спросил граф и пожал плечами. — Я не удивлён, вы не первая женщина, которая меня разочаровала. — Она была убийцей! — вскрикнула Сюзанна. — кого она убила?! — Своего любовника, герцога Бэкингема, возлюбленную д’Артаньяна… — Так вот оно что, — сказала Сюзанна и сжала ладони в кулаки. — И как только она могла изменять вам? — Она изменяла не только мне, и она не думала, что я жив, когда совершала всё это. Однако её прошлое до сих пор остаётся для меня мраком. Девушка коснулась ладонями плеча графа. Граф словно выдохнул после всего этого. Он никогда и никому не говорил обо всём этом, поняла Сюзанна. Настолько вдруг обычно тяжёлый взгляд Оливье стал пустым и лёгким. У Атоса не осталось тайн перед будущей женой. Если его бывшая оказалась воровкой, убийцей, изменницей… — У неё было клеймо? — вдруг догадалась Сюзанна. — Именно. И она не говорила мне о нём, когда я напрямую спрашивал. Я был наивным юношей с жарким сердцем, и себе и отцу я казался ребёнком. Отец до последнего не хотел умирать и оставлять меня одного, знал, что я наворочу дел, однако он умер и произошло то, что произошло. Я глупец, болван, что поверил ей, что пригласил в дом незнакомую мне женщину. Что не послушал отца, который предлагал мне самых знатных невест. Я думал, что брак по расчёту добра не принесёт. Но отец был прав. Сюзанна слушала эту исповедь и внимала каждому слову. Она как наяву представила юношу, который женился на девушке, сохранил её честь, подарил ей всего себя и все свои земли, а затем понял, как сильно ошибся. Но Сюзанна не как та женщина. Она больше похожа на самого графа, который узнал о прошлом своей возлюбленной. И Сюзанна точно знала, что граф бы никогда не поступил так вновь. Стоило учиться на его ошибках. Они были вдвоём против всего мира. И насколько Сюзанна ненавидела мужчин, настолько же граф ненавидел Женщин. Только друг друга они достаточно уважали, ведь им нечего было скрывать. Их чувства были чисты. Сюзанна счастливо улыбнулась, понимая это. Она не простила Атоса, ведь обижаться на него не за что. Она приняла его таким, какой он есть, ведь хорошего в графе было гораздо больше, чем плохого. — Я не злюсь. Оливье, ваше прошлое меня не пугает. Вы хороший человек и я верю в счастливое будущее рядом с вами. — Я всего лишь алкоголик… — начал Атос, предостерегая её. — Вы не пьёте с тех пор, как вы с отцом договорились о помолвке, – напомнила Сюзанна. — И ещё я холодный… — Чушь. — отмахнулась она. — Убийца? — уже вопросительно спросил он. — Можете дальше убивать оборотней. Сюзанна наклонилась, улыбнулась и аккуратно поцеловала своего любимого в щеку. Он нежно обнял её за талию и коснулся губами её губ. Они влюбились друг в друга сразу, потому что оба были храбрыми до безумия, добрыми до глупости и оба любили приключения. Атос был отражением её, Сюзанна понимала его, потому что сама бы поступила так же. — Я могу читать дневник, да? — спросила Сюзанна и отвернулась, коснулась собственных красных щёк. — Читайте, если так хочется. — тихо ответил граф. — всегда надо проверять. Чего я в своё время не сделал.
