Закон зверя

На следующее утро дом наполнился ароматом свежего хлеба и ягод. Пол самостоятельно готовил завтрак: золотистые гренки потрескивали на сковороде, а овсяная каша медленно пузырилась, источая сладковатый запах черники и малины. Казалось, вчерашние ссоры с Калленами и дикий хаос драки растворились в воздухе, словно это был лишь сон. День прошёл спокойно, но к вечеру Пол ушёл на патрулирование раньше обычного, оправдываясь тем, что его ждёт собрание с Калленами. Кира осталась одна в гостиной, устроившись на мягком диване перед телевизором. Но её внимание быстро отвлекли шаги в прихожей: Эмили вошла с маленькой Клэр на руках, тихо прося помочь присмотреть за малышкой, пока она готовит ужин. В доме уже была Ким, которая приветливо улыбалась и целовала Клэр в щёчку — малышка визгливо рассмеялась, словно приветствуя новую подругу. — Сколько ей лет? — спросила Кира, стараясь скрыть лёгкую тревогу в голосе. — Два, — ответила Ким, тепло улыбаясь. — Сейчас Квилл для неё как старший брат. Но со временем многое изменится, как и с Джейкобом. Кира почувствовала лёгкое смущение и одновременно радость. Эмили и Ким оживлённо обсуждали планы на ужин, их смех звенел, мягко отбрасывая солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окно. Девушка подошла к столу, где лежали продукты, и аккуратно взяла Клэр на руки. Тепло малыша проникало в неё, лёгкий аромат ванили смешался с запахом свежего хлеба и травяного чая. — Ты ей понравишься, — сказала Эмили, глядя на Кирю с улыбкой. — Я уверена, — ответила Ким, а малышка, словно подтверждая слова, тихо лепетала на своём языке, дёргая пальцами. На кухне начали готовить ужин: Эмили нарезала овощи, Ким аккуратно разделывала мясо. Кира наблюдала за ними и невольно погрузилась в мысли о будущем с Полом. Её сердце смягчалось от одной только мысли о том, как их дети могли бы быть похожи на Лэйхота, с его силой, решимостью и вниманием к семье. — Главное, чтобы всё прошло хорошо, — произнесла Ким, вытаскивая нож для нарезки. Кира кивнула, возвращаясь к реальности. Но в тот момент тёплое чувство безопасности разом сменилось ледяным ужасом: Эмили и Ким переглянулись, и в их взглядах читалась тревога. — Патрулирование? — переспросила Кира, но ответ не последовал. — Кира, — тихо сказала Эмили, — они уже отправились на битву. В груди девушки всё сжалось, дыхание стало прерывистым, будто ей внезапно стало тяжело дышать. Сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Пол… он знал. Все знали. И умолчали. Страх охватил её целиком — холодный, ледяной, скользящий по спине и по рукам. Слёзы непрошено потекли по щекам, и в горле стоял ком. Она хотела кричать, бежать, быть рядом с ним, хотя понимала, что это невозможно. — Тебе туда нельзя, — произнесла Эмили, осторожно прикладывая руку к её плечу. Кира вдохнула глубоко, пытаясь взять себя в руки. Её руки дрожали, а мысли скакали, будто стая диких птиц. Она села за стол, беспомощно держа нож для чистки моркови, пытаясь хоть чем-то занять себя. — Нужно же что-то сделать, — пробормотала она, голос дрожал. — Предлагаю выпить вина! — заявила Ким, немного смеясь, чтобы разрядить напряжение. Эмили, сначала скептически взглянув на неё, всё же кивнула и отправилась за бутылкой в подвал. Когда они вернулись, девушки разлили вино по бокалам. Кира сделала маленький глоток, чувствуя лёгкое тепло в груди. Стеклянные бокалы звякнули, когда девушки произнесли: — За победу! Этот звук, звонкий и чистый, на мгновение отвлёк её от ужасных мыслей. Но сердце всё равно сжималось, а душа всё ещё тревожно сжималась в ожидании возвращения Пола. Она знала, что бой будет жестоким, что на карту поставлены жизни, и что Лэйхот, как и все его братья, должен быть там. Но внутри всё кричало: «Хочу, чтобы он был рядом со мной».

***

Вино разлилось по бокалам, мягко отражаясь в свете лампы, и через час смех девушек уже звучал звонко и непринуждённо, разносясь по всей кухне. Напряжённый день казался позади: аромат поджаренных гренок ещё держался в воздухе, но теперь его смягчал сладковатый запах вина и свежих фруктов. Девушки шутливо обсуждали своих парней, делились историями из детства, вспоминали первые влюблённости, переплетая воспоминания с тихим щелканьем ножей и звоном посуды. — Я была влюблена в Джареда ещё с детства, — смеялась Ким. — Представьте, если бы у него была другая наречённая! — А Сэм, представляете, крутил роман с Лией, — добавила Эмили, допивая бокал. — Но потом всё изменилось. Он выбрал меня. А ведь мы так ругались… Кира слушала их, а в груди теплилось лёгкое чувство умиротворения. Её мысли невольно возвращались к Полу: месяц их отношений прошёл словно мгновение, а она уже ощущала его как часть своей жизни. Воспоминания о его заботе, о том, как он спас её и переживал за неё, заполняли сердце теплом. — А как у вас с Полом? — снова спросила Ким. — Мы знакомы с детства, но общались мало. Когда я приехала, он сначала нагрубил мне по телефону… а потом извинился, — ответила Кира, улыбнувшись, вспоминая его серьёзный взгляд и тихую заботу. — Пол стал гораздо спокойнее, — тихо хихикнула Эмили. — Когда он вытащил тебя из воды, я думала, ты… погибла. А он… он так переживал. Коллинс почувствовала, как сердце слегка забилось быстрее. Если Лэйхот когда-нибудь сделает ей предложение, она не раздумывая согласится. Ей было спокойно рядом с ним, а мысли о будущем вдруг стали такими ясными и живыми. Разговоры девушек плавно перетекли в лёгкое веселье, и они почти закончили ужин. Казалось, всё ненадолго вернулось на свои места. Но в ту же минуту раздался пронзительный вой, прерывающий смех, как резкий порыв ветра через раскрытое окно. Мгновенно в комнате воцарилась тишина, холодный страх спустился на плечи Киры, сжимая грудь. Маленькая Клэр завизжала и зажала лицо руками, слёзы навалились на глаза, а сердце сжалось, словно его сдавили железным обручем. Зазвонил телефон. Ким бросилась к нему, Эмили подхватила Клэр, пытаясь успокоить. Сердце Киры прыгало в груди. Каждая мышца дрожала, тело будто отказывалось слушаться. — Это Билли, — тихо произнесла Эмили. — Все направляются к нему. Девушки поспешно начали собираться, хватая сумки, застёгивая пальто, убирая бокалы и бутылки. Кира шла рядом, но каждый шаг давался с трудом — мысли о Поле, о Джейкобе и о всех волках, которые могли оказаться в опасности, словно сковывали её. Когда они прибыли к дому Блэков, из леса появились парни. Сначала шли Сэм и Пол, и Кира с облегчением выдохнула: он был жив, цел и невредим. Но усталость и напряжение на его лице говорили о том, что бой был не из лёгких. Волки шли за кем-то, кого Кира сразу узнала: Джаред. Он был потрёпан и избит, но жив. Сердце девушки сжалось, когда она заметила кровь на его рубашке, но вид того, что он дышит и двигается, давал надежду. Слезы Ким потекли по щекам, обжигая их, и Кира тут же обняла её, прижимая к себе, ощущая дрожь в руках подруги. Тепло и поддержка были такими необходимыми в этот момент. Вскоре появился Карлайл, спеша на веранду с тяжёлым чемоданом в руках. Его появление выглядело исключительным — обычно он редко покидал свои обязанности. Кира наконец смогла сменить объятия с Ким на горячие объятия Пола, вдыхая запах хвои и леса, исходящий от него. Она слышала его глубокий, ровный вдох, чувствовала тепло его кожи, слышала, как его сердце бьётся рядом с её. — Я в порядке. Прости, что соврал тебе, — шептал он, гладя её по волосам. В этот момент ему хотелось простить всё и всех на свете. — С ним тоже всё будет хорошо. Карлайл поможет. Кира попыталась улыбнуться сквозь слёзы, а Пол, замечая это, мягко сжал её в объятиях. — У нас ведь не было нормального свидания? — спросил он, глядя в глаза. — Нет? — удивилась она. — Значит, завтра мы отправляемся туда, где тебе понравится, — сказал он с лёгкой улыбкой, и в их сердцах на мгновение воцарилось спокойствие, несмотря на все тревоги и опасности, которые ещё маячили впереди.