Кафе на 5-ой авеню

      Космическая пустота.       Она завораживает неподготовленных. Тянет к себе или же наоборот, заставляет закрыть глаза в бессильной панике. Ведь осознание того, насколько ты мал по сравнению с ней, бесконечной Вселенной, слишком большой шок, кем бы ты ни был и где бы не находился. На Земле, Луне, Марсе или же… Асгарде.       Тор стоял на балконе и смотрел в космическую пустоту, размышляя о том, в каком они положении. Недавно Один погрузился в свой сон. И теперь Тор возглавил Асгард как полноправный правитель. Увы, но Один и так слишком долго откладывал свой «сон», что стало представлять нешуточную опасность его жизни. В итоге, убедившись в том, что Асгард в надежных руках, Один наконец-то уступил настойчивым просьбам Тора и Фригги.       Впрочем, в последние несколько лет Тор и так постепенно перенимал полномочия у Одина и фактически стал возглавлять их империю. Так что «сон» Одина не стал большой неожиданностью для галактики. Тем более, что им удалось оправиться от кризиса, связанного с разрушением Бивреста. Военная мощь Асгарда восстановилась и теперь враги, даже если бы хотели напасть, должны были преодолеть серьезное сопротивление.       — В последнее время ты стал частенько бывать здесь, — глубокий красивый голос царицы прервал размышления Тора.       — Это так удивительно? — Тор оперся о перила балкона и посмотрел на Фриггу, — и вообще, ты разве не должна быть у ложа отца?       — Что касается Одина, то ради разговора со своими сыновьями я могу позволить себе отсутствие. А по поводу твоего вопроса… Нет. Для меня удивительно то, как ты вырос, — с печалью в голосе заметила Фригга, — мой мальчик стал мужчиной. И это всего за каких-то несколько лет. Правду говорят Мидгардцы. «Есть десятилетия, когда ничего не происходит, и недели, за которые происходят десятилетия», — сказала она, на что Тор хмыкнул.       — Мне еще есть, куда расти, — похвала была приятной, но в последнее время Тор, во многом под грузом той ответственности, что свалилась на него, взял привычку заниматься самокритикой, — но спасибо.       — Пожалуйста. Лучше скажи, что тебя беспокоит? — спросила царица, на что Тор пожал плечами.       — Я думал о Джейн. О том, что… она не подходит на роль принцессы, — печально заметил Тор, а Фригга всмотрелась в лицо сына.       — Раньше тебя это не волновало.       — Раньше на мне не было всей этой ответственности. А теперь…       — Неужели ты готов связать себя узами брака с «подходящей» девушкой? — Фригга действительно была удивлена. И это ее глупенький сынок Тор? Тот самый бузотёр и хулиган, что в гробу видал всякую ответственность? Воистину, несколько лет государственных дел даже из такого пофигиста как Тор сделают ответственного мужчину. Или же на него так повлияла слабость Всеотца и влекомая этим ответственность?       — Не то чтобы… я все же предпочел бы, чтобы она меня немного любила, — застенчиво признался Тор.       — «Немного» тебя любят все асиньи. Ты же осознаешь, что этого недостаточно?       — Да. Отец не раз говорил, что даже статус моей наложницы для большинства асинь лакомый приз, — сказал Тор так, словно до этого дня ничего подобного в его голову даже не приходило. Впрочем, Фригга была почти уверена в том, что это действительно так. Ведь ее сын долгие годы был на удивление глух и слеп к тому, что думают о нем окружающие. И дружба с Вольштагом, Фандралом и Огуном, мальчиками не плохими, но все же слишком уж похожими на самого Тора, не сильно способствовало росту ее сына.       — Рада, что ты сам наконец-то это понял. Теперь осталось найти ту, что подойдет тебе лучше всего, — кивнула про себя Фригга, вспоминая то, насколько разбитым однажды вернулся Тор с очередной поездки в Мидгард. Только потом она узнала о том, что Тор и Джейн расстались. Не то, чтобы она была рада этой «леди Джейн» в качестве пары для Тора, но была готова смириться с выбором сына. Более того, она даже смогла убедить Идунн в том, чтобы та поделилась яблоками с Джейн, но разрыв с ней стал одновременно и неприятным событием для Тора и облегчением для всего Асгарда.       — Думаешь, Сиф согласиться пойти за меня? — неожиданно спросил Тор, а Фригга… воистину, сегодня вечер откровений.       — Не думаю, что она тебе откажет. Но…тебе настолько нравится Сиф?       — Лучше нее на роль моей жены я никого не знаю. Тем более… — Тор замолчал, но Фригга все поняла без слов. Преображение Сиф. Главная сплетня всего Асгарда в последние несколько месяцев.       — Не думала, что ты настолько впечатлишься новым образом Сиф, — усмехнулась Фригга. Сиф была воительницей, боевой подругой и постоянным бойцом «отряда Тора», с репутацией безбашенной рукопашницы… во всяком случае так было до недавнего времени.       — Ну… она же столько лет со мной в одном отряде, — застенчиво заметил Тор. Недавно Один назначил ее новым командующим восстановленного Корпуса Валькирий и, странное дело, но это назначение как-то странно повлияло на Сиф. Да она по-прежнему была бесстрашной в бою, но если раньше Сиф и в обычных условиях вела себя как дикарка, то теперь старалась разделить свой образ на военный и мирный. И если военный образ закованной в доспехи валькирии с золотыми знаками различия командующего Сиф был где-то еще привычен, то вот мирный…       Во-первых, она перестала красить волосы. Как однажды сказала она сама, на поле боя ее волосы были слишком приметные, вот Сиф и закрашивала их в черный. Теперь же ее волосы вновь стали золотистыми.       Во-вторых она стала одеваться так, как полагается ей по статусу. Дорогие шелка, платья и украшения… все это у нее было в избытке и Сиф вне службы стала появляться при дворе исключительно в них.       Ну и в третьих… она стала вести себя согласно своему статусу. Больше никаких пьянок с «веселой троицей». Больше никакой ругани и скандалов. Лишь величественность и холодная надменность. И, конечно же, Тор не мог не заметить изменений в старой подруге. Особенно теперь, когда всякие моральные обязательства перед Джейн были оставлены в прошлом, а сам он уже не был тем балбесом, кем был до изгнания на Землю. Во всяком случае, он на это надеялся.       — Думаю, тебе следует готовиться к «долгой осаде» сынок. Сейчас она вступила в новый этап своей жизни и вряд ли так просто сдастся на твою милость, особенно после стольких лет игнорирования. Если ты, конечно, ей не прикажешь, — сказала Фригга между делом, на что Тор недовольно поморщился, явно не одобряя сказанного матерью.       — Отец сказал тоже самое, — недовольно пробурчал Тор, а Фригга усмехнулась, — но будь спокойна. Мне не нужна пленница. Мне нужна… царица, — последнее Тор из себя буквально выдавил, но Фригга была довольна. Все складывалось наилучшим образом.       — Что же. Тогда тебе предстоит эту самую царицу завоевать, — улыбнулась она сыну, — и тебе повезло, что я на твоей стороне, — сказала она с усмешкой, а Тор посмотрел на ночной Асгард с улыбкой.       — Мой принц! Мой принц! — вот только момент тишины прервал взволнованный голос одного из эйнхериев.       — Что случилось? — Тор, который строго на строго приказал беспокоить его только в экстренном случае, сразу же выпрямился.       — На Нидевелир… Нидевелир напали! — выпалил солдат.       — Что? Как? — спросил Тор, переглянувшись с Фриггой. Нидевелир? Родина гномов? — кто напал?       — Безумный титан! Танос идет! Король Эйтри просит помощи! — скороговоркой выдал солдат, а Тор… Фригга уже видела этот взгляд. Много и много раз. Таким выглядел Один в те моменты, когда принимал решения.       — Гунгнир! — протянув руку, Тор призвал копье Одина. Мгновение и оно оказалось у него в руке, — Матушка. Я иду с армией в Нидевелир. Прошу, благослови меня на бой, — сказав это, Тор встал на колено перед царицей Асгарда, с копьем в одной руке.       — Благославляю тебя на битву, сын мой. И жду тебя с победой, — сказав это, Фригга поцеловала Тора в лоб. После этого, он встал с колена и, не проронив ни слова, пошел на выход, оставив за собой Фриггу, которая смотрела ему в след и чувствовала, как бешенно стучит ее материнское сердце.       Ее сын ушел на войну.

***

      Милано стоял в доке на одной из множества космических станций, что болтаются на гиперпространственных трассах, а члены его экипажа занимались каждый своим делом. Например, Ракета в сотый раз перебирал его электронику. В этом сложном деле ему помогал Грут. Квил и Гаморра шатались по станции в поисках припасов, а Дракс дрых в своем кресле. И только Мантис от чего-то не могла найти себе занятие. Она стояла недалеко от корабля и смотрела на прохожих.       Сама она, существо способное к эмпатии и чтению чужих мыслей, но совершенно не разбирающееся в «оттенках» этих самых мыслей и эмоций, порой ощущала себя не очень уютно. Впрочем, с товарищами ей повезло. Ее приняли в Стражи, даже несмотря на странности и неспособность к социальному взаимодействию. И Мантис прекрасно понимала, что вряд ли ее бы приняли с таким радушием в другом месте. За это она была им благодарна. Но… с другой стороны она пока еще не успела сильно сдружиться с этой странной компанией, которая уже пережила множество приключений. В отряде она была пока еще чужой и это ее немного беспокоило.       — Прости, милая. Ты ведь с Милано? — из своих мыслей ее вырвал глубокий, хорошо поставленный женский голос.       — Да, — ответила Мантис, рассматривая неожиданного гостя. Красивая женщина-гуманоид, с белой кожей и черными как смоль волосами, в темных одеяниях. Она улыбалась Мантис приветливой и какой-то… чарующей, теплой улыбкой. Как будто это была не незнакомка, а родная мама Мантис, которую та никогда не видела.       — Как чудесно, — весело улыбнулась дама, — я — Деа*. Хотела бы нанять ваш корабль в качестве транспорта, — сообщила она Мантис, — и я очень рада, что встретила именно тебя, дорогая.       — Меня? — удивилась Мантис. Такое внимание к ней было для нее в новинку и, безусловно, ей было это очень приятно, вот только… что-то в этой даме было не так.       — Конечно. Встретить здесь, в этом захолустье столь очаровательную особу. Добрую и наивную… на моей планете подобные встречи воспринимаются как знак удачи, — сказала Деа, но Мантис все равно была на стороже.       — Простите за мою наглость, но… можете дать мне вашу руку, — выпалила Мантис. Дама была очень приятной и говорила много хорошего, но Мантис хотелось удостовериться, что она правильно все понимает.       — Руку? Конечно, бери, — впрочем, незнакомка совершенно не испугалась и подала ей руку. Взяв ее, Мантис сосредоточилась на своих ощущениях. Безграничная доброта. Принятие. Интерес. Азарт от грядущего путешествия и нетерпение… вот что она ощутила.       — Ах, так ты еще и талантлива! — теперь к ее ощущениям добавился восторг, — я слышала, что экипаж Милано состоит сплошь из самородков, но не думала, что это правда, — казалось, что эта дама сейчас лопнет от восторга.       — Простите меня за мою бестактность, — сказала Мантис, отпустив руку дамы и ощущая неловкость от своего напора.       — Что ты, что ты, милая! Разве я не понимаю? Безопасность превыше всего! — подняв указательный палец вверх, продекларировала дама, — или, как любит повторять один мой знакомый параноик: «постоянная бдительность!», — сказала она это с характерной интонацией, из-за чего Мантис прыснула, — ну так что, дорогая? Могу я вас нанять.       — Думаю, да, — кивнула ей Мантис, из-за чего ее рожки задрожали.       — Славно. Тогда пойдем на корабль. Я хочу поговорить с вашим капитаном, — сказала дама и они вместе пошли в сторону корабля.       — Я есть Грут! — когда мантис и Деа взошли на корабль их встретил любопытный взгляд малыша Грута.       — Гости? Что за гости? — вынырнул из-за панели управления Ракета и уставился на них, — ого! Мантис, где ты подцепила эту красотку? — сально пошутил Ракета.       — Как приятно, когда тебе делают комплименты, пускай и такие вульгарные, — улыбнулась гостья, — Я — Деа. И я хотела бы нанять экипаж Милано, в качестве транспорта и вооруженного эскорта. Это возможно?       — Смотря сколько заплатишь, куколка, — Ракета опёрся об одно из кресел и с кривой ухмылкой смотрел на потенциального клиента.       — Справедливо, — кивнула гостья, — как насчет ста тысяч юнитов сейчас и столько же по прибытии? — сделала она предложение, и Ракете стоило больших усилий, чтобы не выдать удивление, — но вылетаем сегодня же. И чем быстрее, тем лучше.       — Хм, — Ракета почесал подбородок, — а не скажете, куда именно вас нужно подбросить?       — Вот координаты, — сказала гостья, протянув Ракете листок бумаги.       — Судя по этим цифрам, лететь нам в очередное захолустье, — пробурчал Ракета.       — Добавлю, что я так же планирую воспользоваться вашими услугами при возвращении, — сообщила дамочка.       — То есть суммарно получится триста?       — Именно! — кивнула гостья, а Ракета… с одной стороны триста тысяч юнитов на дороге не валяются, но вот с другой он слишком хорошо понимал, чем могут закончиться подобного рода «мутные» заказы.       — Ребята у нас гости? — неожиданно, со стороны двери раздался голос Квила.       — Да. Эта мадам хочет нанять нас в качестве эскорта, — пояснил Ракета.       — Вот как? — Квилл отложил пакеты с припасами и подошел к ним, — я Питер Квилл. Капитан Милано. Очень приятно, — то ли специально, то ли просто по привычке, но Питер от чего-то сразу же распушил хвост.       — О, так вот как выглядит капитан? — гостья, впрочем, совершенно от него не отставала, — признаться, я вас именно таким и представляла, — сказала она томным голосом, подойдя вплотную к Квиллу.       — Эм… правда? — проглотив ком в горле, Питер застыл, словно заяц перед удавом.       — О, да! Именно таким. Таким… крепким… мускулистым… и мужественным, — сказав это, она хотела было положить руки ему на грудь, но…       — Очень рада, что он вам понравился, — но услышав недовольный голос стоящей в дверях Гаморры, тут же одернула руки.       — А, Гаморра, привет. Тут это… новый клиент! — улыбаясь как идиот, Питер начал заговаривать зубы Гаморре, — хочет, чтобы мы доставили ее… эм… а куда вы хотели? — спросил он гостью, которая, впрочем, от чего-то не стала отвечать.       — Судя по координатам, та еще дыра. Там нет ни одной нормальной галактической трассы. А жилые планеты… оу! — удивился Ракета, который уже ввел координаты этого места, — так вам на Землю?       — Что? Землю? — первым отреагировал Питер.       — Да. У меня есть парочка дела, на Земле. И я хотела бы их закончить, — отозвалась гостья.       — А почему мы? — после недавнего приключения с Эго, у Гаморры обострилась паранойя, — за такие деньги можно нанять отряд Опустошителей или других ребят схожего калибра. Так почему мы?       — А почему бы и нет? — со слащавой и очень бесящей именно Гаморру улыбочкой ответила гостья, — у вас весьма неплохая репутация. И мне сказали, что я могу рассчитывать на ваше слово.       — Вы правы.       — Дракс? Ты проснулся?       — Нельзя спать в то время, когда все говорят. Это не прилично, — пробурчал он, не сводя взгляда с гостьи.       — Я против! — неожиданно выдал Квилл.       — С чего это? — удивился Ракета.       — У меня есть свои причины, чтобы не возвращаться на Землю, ясно? — довольно уверенно сообщил он им.       — И какие же? — Ракета скрестил руки на груди, — учти, очередная обманутая девка не в счет.       — Эй! — воскликнул Квилл, — я не был там с десяти лет! Какая девка? — спросил он, при этом то и дело кидая взгляд на уже остывшую и явно забавляющуюся от происходящей сцены Гаморру.       — А что, в десять лет земляне пока того? Не могут? — явно издеваясь, спросил Ракета, включив дурочка, — как вы размножаться-то умудряетесь?       — Я есть Грут! — поддержал Ракету малыш.       — А тебе еще рано о таком знать! — Квилл явно был очень зол.       — Вы простите нас, пожалуйста. Нам нужно обсудить ваше предложение наедине, — видимо, Гаморре надоела эта перепалка, из-за чего она таки решила вмешаться.       — О, конечно! Я понимаю, вопрос отнюдь не простой, — впрочем, гостья не продемонстрировала и тени недовольства, — Но все же очень надеюсь на положительный ответ, — после чего покинула корабль.       — Сколько она предложила? — спросила Гаморра, положив руки на бедра.       — Триста тысяч, — сказала Мантис, которой было немного неловко как перед ребятами, так и перед этой дамой из-за разыгравшейся сцены.       — И вылет сегодня, — продолжил Дракс, чем показал, что он подслушал весь разговор, притворившись спящим.       — Помниться за голову Квила предлагали сорок, — как бы между делом пробормотал Ракета, почесав подбородок.       — Вот только не надо таких сравнений! — подал голос Квил.       — Если что, с деньгами у нас не очень, Питер, — вот только Гаморра явно была не против вероятного заработка.       — Если тебе настолько неприятна Земля, останешься на корабле. В чем проблема? — спросил Ракета, на что Питер, понимая несостоятельность собственных аргументов, лишь переводил затравленный взгляд с Ракеты на Гаморру.       — Ребята?! — в отчаянной попытке не допустить полета к Земле, Питер посмотрел на остальных стражей.       — На меня не смотри. Я сплю, — важно сообщил Дракс, застыв на своем месте и уставившись куда-то в пустоту.       — Питер, она хорошая. Я ей верю. Она дала мне коснуться к себе, — сказала Мантис, чем вызвала удивленные переглядывания Гаморры и Ракеты.       — Необычно, — отреагировал Ракета.       — А ты Грут? — с интонацией, полной надежды, спросил он малыша, на что тот, чуть притормозив, торжественно заявил.       — Я есть Грут!       — И ты — Грут! — заныл Квил, — Ай, делайте, что хотите! — в конце концов, взмахнул он рукой и уселся на свое место, всем видом показывая, насколько он недоволен коллективным решением команды.       — Ура! — Мантис от переизбытка чувств, даже подпрыгнула, — пойду позову ее!       — Тебе она так понравилась? — удивилась Гаморра, от которой не скрылось то, как отреагировал Ракета на то, что Мантис коснулась их клиентку. Видимо, его посетила аналогичная мысль о том, что раз уж она так спокойно позволила Мантис себя проверить, значит опасность действительно минимальна и эти триста тысяч могут быть их самыми легкими деньгами за последнее время.       — Да. Она… очень добрая и понимающая! — ответила Мантис и пошла к двери.       — Ну… раз уж ты так говоришь… — пробормотала Гоморра и, проводив взглядом Мантис, взяла упаковки с едой, понесла их в глубь корабля, про себя заметив, что не зря настояла на том, чтобы закупиться сверхкомплектом провианта.       Ведь им предстоял очень долгий полет.