Вожак

      Среди подростковых банд Восточной окраины шайка Железного Арни считалась странной. Ну еще бы - при таком-то вожаке! Прозвище ему совсем не подходило. Кто-то откопал во внутрипланетной сети, что был двести лет назад актер такой, и портрет там же нашел - вот тот соответствовал на все сто. Мощный дядька, мышцы литые, морда кирпичом. А этот, местный, что? Одно сходство, что имя то же самое и фамилия на ту же букву начинается. А внешне ничуть не похож. Мелкий, тощий, вечно носит балахонистую куртку, чтобы посолиднее казаться. Стрижется коротко, смотрит на всех нехорошо, с прищуром, - крысюк какой-то, а не вожак. Но дрался умело и не сдавался никогда.       Так вот, в шайку он себе набирал тех, кто согласен был жить по понятиям, которые сам Арни именовал армейским словечком "устав". Что в том уставе было - черт его разберет, да и кому оно интересно? Знали только, что в банде Арни все добытое делят поровну, даже сам вожак себе берет не больше других - только от денег еще одну долю откладывает в какой-то там фонд. Завел в местной муниципальной больнице коллективную страховку на предъявителя номера и честно ее оплачивает. Вот когда Майкла, его первого подручного или, как сам Арни выражался, "заместителя", в драке с Волками измолотили, за счет этой страховки его и на ноги подняли. Да и много кому еще по мелочи та страховка пригодилась.       А еще было в том уставе совсем дурацкое правило - если девка или там пацан не хочет с кем-нибудь спать, то силой тянуть нельзя, только по согласию. Хочешь - улещивай, подкупай деньгами или жратвой хорошей, но насиловать - ни-ни. Двоих таких, которые это правило нарушили, Арни самолично убил. Он себе подпольно омнитул с клинком поставил, так что в драке ему и за ножом лезть было не надо, рукой только махнуть. Кстати, сам Арни девок к себе не водил, хоть были такие, что не против. Пацанов, впрочем, тоже не водил. Отговаривался тем, что зарок у него. Мол, негоже вожаку - "командиру", то есть, он так себя звал, - шуры-муры крутить. И истории всякие рассказывал, как из-за девок крутые вожаки друг друга резали, хоть до того и были друзьями, а то и братьями - кровными или названными. Чудной, в общем. Кто-то в шайке по-первости думал, что есть ему, что скрывать - так нет, в каморке у него, которую он "каютой" именовал, многие бывали, обычное жилье бродяги. Бывшее техническое помещение заброшенной станции, пять шагов в длину, четыре в ширину. Койка, под ней ящик со шмотками, в углу крошечный санузел пластиковым листом отгорожен, в другом углу - терминал интранета, незаконная врезка, понятное дело. В других шайках вожаки не в пример богаче живут.       Свои же ребята над Арни подсмеивались - мол, в армии ему место, а не здесь. Майкл как-то так напрямую и сказал, на что Арни ему ответил: "Вот исполнится восемнадцать - и пойду. А команду тебе оставлю, если тоже уйти куда не надумаешь". Это шайку свою он так звал - командой.       Только вот срока оговоренного дождаться ему не привелось. Забрел как-то на Восточную окраину Толстый Минго из банды Красных с Десятой улицы. И вот надо же было ему с командой Железного Арни пересечься средь бела дня на пустыре. Присмотрелся Минго и заорал:       - А, Шепард, так вот ты где теперь обретаешься! А мы-то думали, тебя давно крысы где-нибудь съели!       Арни ничего не ответил - нахмурился только и стал бочком поближе к Толстому подбираться. Тем временем любопытный Гейб и спросил:       - Ты что, его знаешь?       - Его? Его? - заржал Минго. - Да девка это! У нас в Красных была, только вот пять лет назад слиняла куда-то. Я ее сразу узнал. Мы-то думали, прибил ее кто за упрямство да идейки завиральные, а она, оказывается, вами рулит! Во умора!       Тут Арни рядом с ним и оказался. Блеснул тускло омниклинок - и перестал Минго ржать. Трудно с перерезанным горлом ржать-то.       Минго лежит, Арни - или не Арни, кто разберет? - над ним стоит. А напротив него - или нее? - вся шайка столпилась. Команда, значит. И ясно уже этой команде, что не соврал Толстый Минго.       - Мы тебе верили, - только и сказал Майкл. Тут и бросились все на одного. На одну. С омниклинком у нее побольше шансов было - только не пустила она его в ход. Так отбивалась - кулаками, ногами, головой. Одна против всех. Наверное, убили бы совсем, только Майкл вдруг гаркнул:       - А ну, хватит!       Шайка поворчала, но отошла, сгрудилась поодаль. Майкл постоял, глядя, как бывшая Железная приподняться пытается, грязь кровавую по лицу размазывает, и пояснил:       - Не за то, что баба - мы бы тебе и так подчинялись, - а за то, что врала.       И ушел, шайку свою - теперь уже свою - увел. А ночью полицейский патруль на том пустыре подобрал один труп и один полутруп. Вот тут и пригодилась бывшей вожачихе медицинская страховка. Ну, а когда срослись сломанные ребра, рука и нос, явилась на призывной армейский пункт некая Арна Шепард, восемнадцати лет, семьи нет, без определенного рода занятий и места проживания. Бывший Железный Арни.