Шах и мат

Прошло два года с чемпионата в СССР. Два года с того момента, как я разгромила Лученко, Шапкина, Лаева и вынудили сдаться самого гроссмейстер Боргова. И вот буквально через три месяца состоится чемпионат мира по шахматам. Прошло всего два года, однако моя поездка в СССР и все, чего я достигла за шахматной доской, были будто бы в прошлой жизни. То чувство азарта, страсти и жгучее желание победить уже давно не будоражит мою душу. Добившись славы и почёта, доказав всем, что женщина может играть в шахматы на равных с мужчинами, я не получила ожидаемого удовлетворения. Та цель, к которой я так уверенно шла, не изменила мою жизнь ни на грамм. Если быть честной, не знаю, когда именно все пошло по наклонной, когда мои смыслом жизни стал не очередной побежденный противник, а желание зайти в ближайшие магазинчик около дома и купить очередную бутылку текилы. Возможно, это началось после переезда Джолин в Нью-Йорк. Выполнив свою роль ангела-хранителя, она заявила в один прекрасный день, что собирается до конца своей жизни следить за тем, чтобы такая гениальная шахматист не стала гениальной алкоголичкой. Однако если бы все наши желания исполнялись, жизнь не была бы такой интересной, согласитесь. Поэтому через шесть месяцев после моей грандиозной победы в СССР мы стояли в аэропорту и ждали рейса Джолин. — Ты уверена, что справишься без меня? — переспросил она, наверное, уже в сотый раз. — Да. — И я не узнаю однажды из газет, что гениальная американская шахматистка скончалась в столь юном возрасте от цирроза печени? Джолин сказала это с ухмылкой на лице, явно пытаясь разрядить обстановку шуткой, но в её голосе улавливались нотки беспокойство. Она и вправду беспокоилась о том, чтобы я не сорвалась спустя два года воздержания от спиртных напитков. — Я не собираюсь начинать пить заново, и ты это прекрасно знаешь. — Именно потому что я знаю тебя достаточно хорошо, Бет, я и спрашиваю об этом. В тот момент я просто ей улыбнулась – понимала, что в ее словах есть доля правды: оставшись совсем одна, я вполне могла не удержать от соблазна. Если быть честной, уже тогда понимала, что отъезд Джолин станет последним снятым ограничением, удерживающим меня от необдуманных действий. Однако, несмотря на понимание этого факта, я желала подруге только счастья и не собиралась держать всю ее оставшуюся жизнь около себя. В Нью-Йорке ее ждет жених, тот самый коллега, что подарил ей машину, перспективная работа и счастливое будущее. После того, как проводила Джолин, я вернулась обратно домой, чтобы подготовиться к завтрашнему шахматной турниру. Голова была забита только недавним расставанием с подругой и будущей одинокой жизнью в Лексингтоне, а единственная вещь, которая точно помогла бы мне сосредоточиться, стоял в шкафчики в ванной комнате. После пяти минут попыток выкинуть все ненужные мысли из головы и сосредоточиться на шахматной доске, дыхательной гимнастики и самовнушения я сдалась и отправилась в ванную, уверяя себя в том, что от одной принятой таблетки успокоительного ничего плохого не случится. На следующий день я выиграла в турнире.

*****

На протяжение двух месяцев мой день проходил по одному и тому же образцу: проснулась, позавтракала, сходила на турнир, вернулась домой, выпила немного пива, приняла транквилизатор, потренироваться и легла спать. Так продолжалось ровно до дня рождения моей приемной матери. В тот день погода была пасмурной: весь день лил дождь. Настроение были ни к черту. Помня любовь мамы к алкоголю и телевизору, я решила позволить себе выпить немного текила, оставшейся еще от Альмы. Устроившись около телевизора и налив в бокал немного горячительного напитка, я бездумно смотрела какой-то фильм. В голову же начали лезть разные навязчивые мысли о том, чтобы было если Альма не умерла так рано, что было бы если бы она была бы здесь и сейчас мы бы сидели с ней как обычно у телевизора. Я бы рассказывала ей об очередной победе на турнире, а она как обычно сказала бы, что никогда не сомневалась во мне и в моих способностях. Да, Альма не была типичной примерной и идеальной матерью, но она всегда поддерживала меня и принимала такой, какая я есть. И я очень благодарна ей за заботу обо мне в подростковый период. В тот день, в день ее рождения, мне было как никогда одиноко в этом доме: тишина давила, а непонятно откуда взявшиеся чувство страха заставляло забыться в алкоголе. Именно в этот день я впервые нарушила данное Джолин обещание.

*****

Одиночество. Именно это чувство пыталась каждый раз заглушить, напиваясь до отключки. Изо дня в день на турнир я встречала множество знакомых и незнакомых мне людей, но это было все не то. Я будто бы была не на своём месте, будто бы из-за своего упрямство упустила что-то важное, однако никак не могла понять что именно. И в один момент произошло то, что окончательно подкосило меня: меня перестали интересовать шахматы и все, что было с ними связано. Нет, я все так же участвовала в турнирах и разбивала противников, но это стало не более чем способом заработать. Ведь игра в шахматы были единственным, что я умела в этой жизни.

*****

К сожалению, через какое-то время выигрышных денег с местных турниров стало значительно не хватать, поэтому было необходимо найти более крупный матч, соответственно, с более крупным выигрышем. Так как я даже приблизительно не знала о том, где и когда пройдут такие шахматные турниры, найти информацию через газету или журнал было единственным выходом. Первым делом попыталась найти какую-либо статью в газетах, но это ничего не дало, поэтому я отправилась в знакомый магазинчик за нужным мне журналом. Купив его и заодно пачку сигарет, решила немного прогуляться на свежем воздухе. Гуляя по знакомым улицам, я вспомнила то время, когда меня только удочерила семья Уитли. Тогда я не могла себе позволить купить даже этот тоненький журнал и поэтому стащила его с прилавка. Позже оказалась, что продавец прекрасно знал о моем не совсем красивом поступке. Было немного неловко узнать об этом даже спустя много лет. Уже подходя к дому, я нашла интересующую меня информацию в журнале: ближайший чемпионат по шахматам проходил в Лас-Вегасе. Иронично то, что именно там много лет назад, когда я ещё была амбициозным подростоком с непоколебимой уверенность в себе, я проиграла впервые. При всей моей стопроцентной уверенности в своём выигрыше мне неожиданно пришлось разделить звание чемпиона вместе с кем-то. В то время это казалось чем-то нереальным, чем-то настолько оскорбительным, что злило неимоверно. Сейчас же я понимаю, что на чемпионате в Вегасе впервые встретила равного мне противника и этот проигрыш помог мне тем, что зажёг во мне желание стать лучше. Я осознала то, что мне необходимо было ещё многому научиться. И сейчас, спустя столько лет, я опять собираюсь поучаствовать в чемпионате США. На подготовку к поездке ушло два дня, а на четвертый день я уже выходила из самолёта в Лас-Вегасе. Чемпионат, если верить информации из журнала, проходил в том же месте, что и в прошлый раз. По расписанию в этом году соревнование будет длиться неделю. Закончиться чемпионат турниром между двумя оставшимися шахматистами, и один же из них унесет с собой крупную сумму денег после победы. Естественно, после моего блестящего выигрыша в СССР я не сомневалась в том, что смогу стать чемпионом США в этом году. И именно с такой уверенность в своей победе я зашла в отель, где буду проживать последующую неделю турниров. С прошлого моего приезда сюда в задание ничего не поменялось: всё также выглядело изысканно и дорого. В моем одноместном номере было светло и уютно. При входе я попала в просторную гостиную. Диван, интересного голубого оттенка, пару кресел по бокам и телевизор – вся мебель, что была в комнате. На полу лежит теплый ковер, а стены были увешаны какими-то причудливыми картинами. Открыв одну из дверей, я попала в ванную комнату. За следующей же дверью оказалась небольшая спальня с двухместной кроватью и шкафом напротив, в который я первым делом сложила всю свою одежду. Разобрав вещи, я легла отдохнуть и не заметила как уснула. Проснулась я только ближе к позднее вечеру: сказался утомительный перелёт на самолёт.