Сказка о хитрой богине

      В стародавние времена жили три прекрасные царевны. Первая из них, брюнетка с румянцем от холода и искорками радости в глазах, обитала на далеком Севере, известном мехами диких животных и разнообразными вкусными ягодами. Вторая, светловолосая и загорелая, была заядлой поклонницей верховой езды и существовала на теплом Юге, где искрилось бархатное море, и простирались золотые пляжи. Третья, обладавшая восточной красотой, выросла на чужих берегах, славившихся экзотическими пряностями и сладкими угощениями. Ни одна из них не знала беды, жили царевны припеваючи.       Тем временем ужасный и коварный Кощей Бессмертный, любящий власть над всем миром, находясь в своём тёмном роскошном царстве, был наслышан о трёх прекрасных царевнах. И захотелось ему показать своё превосходство, похитив их. Думал он, думал, как похитить и покорить себе красавиц, и наконец, голову его посетила ужасная мысль: применить тёмные силы. Не медля ни секунды, Кощей Бессмертный отправился в мир живых.       Призвал он тёмные чары, которые тотчас бросились к трём царевнам, не подозревающим о надвигающейся опасности. Находились они вдали от людских глаз: первая затерялась в хвойном лесу, бегая за собакой; вторая предпочла снова сесть в седло и прокатиться по золотистым берегам; а третья сидела в покоях и всматривалась в собственное отражение. Окутал их густой туман, стали царевны засыпать. Кощей Бессмертный воспользовался этим, и забрал их в тёмное царство.       Узнали о похищении царевен три удалых молодца-богатыря: Зорька, Вечорка и Полуночка. Тщательно подготовились к будущим боям. Коней напоили и накормили, взяли мечи с щитами да артефакты магические, дабы от Кощея оберегаться. Встретились они под могучим старым дубом на просторной поляне, обсудили, как царевен будут спасать, а позже двинулись в путь.       Дорога их проходила через тёмные леса, где за каждым кустарником прятался неведомый зверь; через заснеженные горы, на камни которых один-единственный раз ступала нога смельчаков; через бескрайнее озеро Светлояр с утонувшим городом. По одной из легенд, истинно верующий человек услышит звон колоколов, а в серебристой глади появятся золотые купола.       Кощей Бессмертный, звеня цепями, находился в тронном зале мрачного замка, где трон сделан из золотых костей, когда к нему ворвался обеспокоенный слуга. Он упал на колени, поклонился — да так, что носом ударился о мраморный пол — и спешно затараторил:       — Не гневайся, Владыка подземного царства! У меня для тебя плохие новости…       — Говори. — Холодно сказал Кощей Бессмертный.       — Богатыри идут спасать царевен, — робко произнёс слуга.       — Пусть приходят! — с равнодушием проговорил Кощей. — Если им не дорога жизнь, конечно же!       Слуга, кивнув, тотчас покинул тронный зал. Кощей Бессмертный, задумчиво почёсывая острый подбородок, остался один. Царевны останутся с ним, как бы то ни было. А с богатырями он разберётся. И не один. Позовёт ещё Горына на битву. Тот любит развлекаться с жизнями жалких смертных. Не зря же грабит и сжигает сотни деревень и городов.

***

      Даждьбог, владыка солнца и света, узнав о битве богатырей с Кощеем Бессмертным за благое дело, решил вмешаться. Отправился он в мир Яви, к богине Смерти и Зимы, Маре. Та встретила его доброжелательно, сидя у прялки. В руках она держала нити, в которых как будто вселились звёзды. В каждой текла жизнь. Рядом на скамеечке лежал серп.       — Добро пожаловать в мою обитель, Даждьбог, — мягко сказала Мара. — Зачем пожаловал? Не уж то помощь необходима?       — Кощей вздумал с богатырями драться, дабы царевен при себе оставить, — выпалил Даждьбог, нахмурившись, — помоги им, освободи несчастных пленниц. Взамен можешь загадать любое желание.       Мара находилась в раздумьях. Данное предложение выходило чрезвычайно выгодным. По крайней мере, тем, что, наконец, могла отомстить Кощею за то, что тот пробрался в мир Прави без ведома кого-либо. По правилам даже Мара не могла просто заявиться к смертным. Для этого необходимо просить разрешение у Ягини.       — Не волнуйся, Даждьбог, я помогу смертным, — твёрдо сказала Мара. — Но для начала я проведаю Ягиню.       И пошла она к подруге, Ягине, просить пустить её в мир Нави, остановить надвигающуюся борьбу. Прихватила ещё несколько упокоенных душ. Дружба их велась, таким образом, уже несколько столетий: Мара отдавала мёртвых Яге, а та пускала её в другие измерения.       Ягиня стояла над котлом, варила снадобье чудесное. Помешав немного зеленоватое варево, она кинула в него яблочек молодильных. В воздухе стоял невыносимый запах чего-то гнилого — скорее всего, лягушки или человеческие глаза —, из-за чего Мара поморщилась. Ягиня бросила на неё взгляд, улыбнулась и отошла от котла.       — Здравствуй, Мара! Кажется, сейчас не твоё время разгуливать по миру Прави, — сказала Ягиня.       — Мне нужно в мир Нави, к Кощею, — спокойно ответила Мара. — Остановить надвигающуюся бурю.       — Вижу, дело серьёзное, — проговорила Ягиня.       Она подошла к одной полке, на которой хранились магические артефакты. Взяла один из них, приблизилась к Маре и вложила его в её руку. Та посмотрела — небольшой камень зеленоватого цвета, поблёскивающий от слабого света свеч, лежал на ладони. Уголки бледных губ тронула улыбка. Мара бросила на неё благодарный взгляд, прежде чем активировать артефакт.       — Души потом занесёшь! — крикнула ей вдогонку Ягиня. — И чай попьём!

***

      Три богатыря стояли на каменной площади, ограждённой валунами и высокими хвойными деревьями. Зорька крепче держал в руках наточенный меч, Вечорка с неприязнью смотрел на стоящего перед ними Кощея. Полуночка не сводил глаз с трёх чёрных голов Горына. А поодаль ото всех стояли три царевны, прижавшись друг к другу и дрожа от страха.        — Отпусти царевен, проклятый ты Кощей! — крикнул Зорька.       На подобное заявление Кощей только расхохотался. Его мерзкий смех эхом раздавался по площади, зависая в воздухе. Следом за ним закряхтели и три головы Горына. Богатыри напряглись. Кощей, смахнув невидимые слёзы со щёк, улыбнулся и сказал:       — Не уж то вы думаете, что всё так просто? Убирайтесь отсюда и останетесь в живых.       Богатыри отрицательно махнули головой, приготовившись к нападению. Кощей, нахмурившись, протянул руку вперёд, готовый использовать тёмные чары. Однако начавшийся бой прервало появление Мары. Та вышла из портала и, поправив венец, холодно посмотрела в обе стороны. Богатыри побросали оружие на землю, почтительно поклонились ей.       — Ты, говорят, жену себе ищешь, — сказала Мара, глядя на Кощея. — Я стану твоей супругой, только царевен отпусти.       Призадумался Кощей. Взять Мару, богиню Смерти, в качестве супруги и владычицы царства мёртвых? Весьма недурно. Правда, оставались некоторые подозрения, что всё это фальшь, специальный план, дабы заманить его в сети. Однако желание не оставаться в одиночестве победило, и он опустил меч и бросил равнодушный взгляд на богатырей, а позже — на царевен.       — Идите, — сказал Кощей, махнув рукой.       Три богатыря с подозрением переглянулись, но спорить не стали. Забрали царевен, да ушли в царства. Горын, разочарованный тем, что обещанная битва не наступила, тоже не стал оставаться. А потому на каменной площадке остались только Мара и Кощей.       — Думаешь, ты такой всемогущий, что имеешь право красть царевен из мира Прави? — холодно спросила Мара.       — Я бессмертен, этого уже достаточно, — ответил Кощей, прищурившись.       — Боже! Спрятать иглу в яйцо и считать себя бессмертным — так глупо! — воскликнула Мара, закатив глаза.       Кощей, широко распахнув глаза, с удивлением посмотрел на неё. Об этой тайне мало знал, даже из богов. Мара ухмыльнулась и, скрестив руки на груди, подошла к нему.       — Что, Кощеюшка, не ожидал этого? — Спросила Мара, хитро улыбнувшись. — Не удалось тебе Смерть обмануть.       — Мара, прошу! — Кощей пал на колени, схватившись за подол её платья. — Никто не должен знать об этом. Сделаю всё, что ты попросишь! Хотела стать моей женой? Хорошо, я согласен. Только ни слова о моей слабости!       — Хорошо, Кощей, я никому не расскажу о твоём «бессмертии», — сказала Мара.

***

      Алое вино, в котором Мара чётко видела собственное отражение, плескалось в золотой чаше, билось о его стенки. Её сердце волновалось впервые за несколько сотен лет. Она пристально смотрела на Кощея, на то, как он делал небольшие глотки обжигающего напитка. А ведь в бокале хмельная вода, которая должна подействовать на него с минуты на минуту. Но что, если она не сработает? Как Маре придётся осуществлять остальную часть мести?       Однако её опасениям не удалось сбыться. Кощей захмелел, погрузился в царство Морфея, и Мара наконец могла воплотить в реальность остальную часть плана. При помощи слуг она перенесла его в темницу и заковала двенадцатью цепями, дабы тот больше не мог причинить зла ни богам, ни смертным.