Черепаха-Дразнительница

Мимо всяких скучных Ланей

Я без шуток не хожу:

Как поймаю черепаху —

Лань Цижэнем наряжу.

Нога Лань Ванцзи выглядела скверно — мало того что сломана, теперь еще и пожевана зловредной черепахой. Вэй Усянь задумался, чем бы перевязать. Взгляд упал на лобную ленту: ага, должна подойти. И нечего Лань Ванцзи возмущаться, это для его же блага, не может же какой-то кусок ткани быть важнее, чем нога! Иначе недолго и хромым остаться до конца жизни. О том, что срок «до конца жизни» в их случае мог оказаться считаными днями или даже часами, думать не хотелось. Примерившись, Вэй Усянь ловко сдернул ленту с оцепеневшего от такой наглости Лань Ванцзи. Однако не успел он перевязать многострадальную ногу, как два валуна, за которыми они спрятались от гигантской черепахи, вдруг зашатались. Щель между камнями расширилась, и в нее просунулась морда чудовища. Вэй Усянь мгновенно отпрянул и закрыл собой Лань Ванцзи, тот же, напротив, попытался оттолкнуть Вэй Усяня в сторону. Они переглянулись и стали вместе отползать вглубь пещеры, пока не уперлись спинами в стену. Черепаха проводила их пристальным взглядом желто-зеленых глаз навыкате, но преследовать не стала. Она будто о чем-то задумалась, а затем вдруг наклонилась к потухшему костру и принялась возить мордой по углям. — Что она делает? — прошептал Вэй Усянь на ухо Лань Ванцзи. По-видимому, тот испытал за последний час слишком много потрясений, потому что даже не отстранился, лишь едва заметно пожал плечами. Черепаха подняла голову, и Вэй Усянь тихо прыснул при виде черных разводов на ее щеках. — Это же… Лань Чжань, тебе не кажется, что это похоже на усы? Однако Лань Ванцзи не слушал, его глаза в ужасе расширились, и Вэй Усянь вновь перевел взгляд на черепаху. Только теперь он заметил, что выронил ленту Лань Ванцзи возле валунов. Чудовище умудрилось подцепить ее мордой и, запрокинув голову, кое-как поместить себе на лоб. — Ой! — Вэй Усянь вдруг понял, кого изображала черепаха. Вспомнился один случай два года назад. Тогда он решил подшутить над Лань Цижэнем. Цзян Чэн, конечно, не одобрил, но остановить загоревшегося идеей Вэй Усяня был не в силах, как и оставить его проказничать одного. За ними увязался Не Хуайсан. Они поймали в горном озере крупную черепаху, соорудили из куска бумаги и веточки подобие гуаня, из конского волоса изготовили усы и бородку, а для лобной ленты Вэй Усянь оторвал полоску белого шелка от своих нижних одежд. Связующая ручная печать надежно закрепила заклинанием все это на голове черепахи. Оглядев результат общих усилий, Вэй Усянь покатился со смеху — сходство с Лань Цижэнем было неоспоримым. Не Хуайсан с Цзян Чэном тоже вдоволь повеселились. Вечером того же дня им удалось подкараулить Лань Цижэня — тот в компании Лань Сичэня вышел прогуляться к декоративному пруду. На беду, черепаха наотрез отказывалась плыть в сторону Ланей и норовила залезть в кусты. Пришлось привязать ее к Суйбяню, а чтобы замаскировать меч, Вэй Усянь обмотал его пучком травы. Черепаха чинно проплыла верхом на Суйбяне мимо Лань Цижэня. Тот смешно выпучил глаза, отчего они стали похожи на круглые навыкате глаза черепахи, и от злости затряс своей козлиной бородой. Лань Сичэнь закрыл нижнюю половину лица рукавом — похоже, прикладывал неимоверные усилия, чтобы не рассмеяться в голос. С той же целью Вэй Усяню пришлось и вовсе запихнуть рукав в рот, Не Хуайсан спрятал улыбку за веером, Цзян Чэн укусил кулак. — Вэй Усянь! — громкий окрик в нарушение всех правил раскатился по Облачным Глубинам. — Я знаю, что это ты, паршивец! Немедленно выходи! Решив, что теперь его все равно примутся искать, Вэй Усянь подал знак Цзян Чэну и Не Хуайсану оставаться на месте, а сам незаметно выбрался из кустов. За пышной листвой Лани не могли его увидеть, поэтому он отряхнулся и неспешно двинулся по дорожке в сторону декоративного пруда. — В чем дело, учитель? — с невинным видом спросил Вэй Усянь, представ перед Ланями. — Отправляйся к храму предков и опустись на колени! — бушевал Лань Цижэнь. — Будешь стоять до тех пор, пока не разрешу тебе встать. И это произойдет очень-очень нескоро. — Позвольте спросить, в чем же моя вина? — Вэй Усянь округлил глаза в наигранном удивлении. — Не притворяйся! — Лань Цижэнь окинул его злобным взглядом. — У меня есть неопровержимые доказательства. Если продолжишь препираться, получишь более строгое наказание. Ступай немедленно! Лань Сичэнь едва заметно кивнул — мол, лучше не спорить с дядей. Вняв его предупреждению, Вэй Усянь поплелся к храму предков Ланей. — Какие еще неопровержимые доказательства? — по дороге пробормотал он себе под нос. — Красная кисточка, — раздался тихий голос у него за плечом. — Ай, Лань Чжань! — Вэй Усянь вздрогнул от неожиданности и обернулся. И когда тот успел незаметно подкрасться сзади? — Неужели подглядывал за мной? Как не стыдно нарушать правила?! И что ты хочешь этим сказать? — Кисточка, что привязана к твоему мечу, торчала из пучка травы, — бесстрастно пояснил Лань Ванцзи, проигнорировав остальные вопросы. Наконец Вэй Усянь понял, чем выдал себя. Надо же было так глупо попасться! Ладно, стоять на коленях ему не привыкать, а вид взбешенного Лань Цижэня рядом с его черепашьей копией того стоил. Следовало нарисовать эту сцену для потомков. Рисунок Вэй Усянь так и не сделал: едва отбыв наказание, он отправился на озеро Билин, где пришлось сражаться с бездонным омутом, а затем его выгнали из Облачных Глубин за драку с Цзинь Цзысюанем. Теперь у него появилась догадка по поводу странного поведения Черепахи-Губительницы. — Лань Чжань, а куда делась та черепашка, которую я нарядил твоим дядей? — После наказания Вэй Усяню не пришло в голову поинтересоваться ее судьбой. — Я освободил ее от лишних предметов и пустил в реку. Твой меч отдал Цзян Ваньиню, — ответил Лань Ванцзи. — А эта река… — продолжил свою мысль Вэй Усянь. — Уж не впадает ли она в озеро Билин? — Вероятно, — кивнул Лань Ванцзи и продолжил: — Через несколько дней после ночной охоты бездонный омут исчез. — Исчез? — удивился Вэй Усянь. — А я-то думал, куда он делся. Вы, Лани, не очень-то распространялись об этом. Ты уже понял, что с ним случилось? — Его поглотила черепаха, — предположил Лань Ванцзи. — Или омут поглотил ее, — подхватил Вэй Усянь. — Впрочем, неважно. Они каким-то образом слились, и обычная черепаха стала гигантской Черепахой-Губительницей. И все же она сохранила память о том розыгрыше. — С громким смешком он толкнул Лань Ванцзи под локоть. — Она приплыла в Цишань, — отметил Лань Ванцзи, отодвинувшись от Вэй Усяня. — Потому что омут ранее изгнали именно из Цишаня. А раз черепаха попала в пещеру, есть водный путь сюда из Цайи. Как думаешь, мы сможем ее убедить вернуться в Гусу? — Зачем ей возвращаться? — Лань Ванцзи слегка нахмурился. — Разумеется, чтобы подразнить твоего дядю. Видишь, как ей понравилось! — Вэй Усянь посмотрел на черепаху. Та все это время не двигалась и, казалось, прислушивалась к разговору. — Ну что, хочешь еще раз разыграть того старика? Помнишь, как было весело? — Черепаха на пару мгновений прикрыла пленкой глаза. Вэй Усянь принял это за знак согласия и поспешил продолжить: — Не уверен, что раздобудем конский волос, но придумаем что-нибудь получше угольных разводов. Ленту придется отдать Лань Чжаню, я сделаю тебе другую. Осталось всем вместе вернуться в Гусу. Ты же отвезешь нас на своей спине? Черепаха вновь прикрыла глаза, а Лань Ванцзи наградил Вэй Усяня таким взглядом, будто сомневался в здравости его рассудка.

***

Через пару дней перед входом в Облачные Глубины появилась огромная черепаха. Ее голову венчал лист лотоса, скрученный в гуань, а лоб пересекала лента из неровно отрезанного белого шелка. Образ довершали усы и бородка из речной травы, что придавало черепахе некоторое сходство с Лань Цижэнем. Она вела себя мирно, просто таращилась желто-зелеными глазами на двоих учеников в карауле у сожженных ворот. Ученики переглянулись, и один из них поспешил за учителем. Половину палочки благовоний спустя по Облачным Глубинам прокатилось громогласное: — Вэй Усянь! — Ну почему опять я? — посетовал в кустах Вэй Усянь, повернувшись к Лань Ванцзи. — Твой дядя меня даже не видел, а сразу назначил виноватым. И ведь на этот раз никакие кисточки от Суйбяня не торчат. — Разве он неправ? — Лань Ванцзи устремил на него невозмутимый взгляд. — Ты тоже участвовал. — Вэй Усянь ткнул его в грудь указательным пальцем. — Кто выбирал траву для бороды и усов? Ладно, мне все равно придется пойти к воротам, чтобы забрать черепаху. Я написал Цзян Чэну, что вернусь в Пристань Лотоса на ней верхом. То-то шума будет!