Благородный рыцарь

      Лейнард проснулся довольно поздно и сел на соломе. Он удивлённо посмотрел в окно - было уже светло. Он заснул, и никто его не разбудил.       Снился ему сон, такой прекрасный, что и просыпаться не хотелось. То, что он так долго спал было само по себе очень неожиданно, и сейчас молодой человек чувствовал себя отдохнувшим и бодрым.       Раны на теле почти не болели, а только слегка саднили, когда он двигался. Видимо, помог тот заживляющий состав, которым его намазала жена. От этого воспоминания жар снова разлился по телу Лейнарда, он он встряхнул головой, отгоняя сладостные образы.       Он хотел освежиться и надеть чистую одежду. Лейнард вышел на улицу и снова обтёр голый торс снегом, но этого было недостаточно. Вполне достаточно для простого рыцаря, но совсем недостаточно для лорда.       Слуги замка занимались своими делами, при виде господина, кланяясь и снова возвращаясь к своим обязанностям.       -Рори! - позвал Лейнард, завидев посыльного мальчишку. - Рори! Пусть мне принесут воды и одежду! Только не будите госпожу, если она ещё спит!       -Миледи уже давно не спит, - ответил мальчик. - А вот и она!       Сердце Лейнарда пустилось вскачь только от одного упоминания о жене, и он повернул голову. Она шла к нему, неся что-то в руках. При приближении, стало понятно, что это какие-то одежды. За ней шёл Дроин с перевязанной головой.       -Ваша светлость, ваша одежда, - произнесла Вилиана с поклоном, не глядя на него. - Воду сейчас принесут. Завтрак уже готов.       Она протянула Лейнарду одежды, и он машинально их взял. Он не мог отвести взгляда от её лица и понимал, что она помнит его грубые слова, но противиться долгу жены лорда не может.       -Прошу прощения, господин, мне нужно заниматься ранеными, - с этими словами Вилиана поклонилась и ушла.       Лейнард долго смотрел ей вслед, не в силах пошевелиться.              -Ваша светлость, вам нужно сменить повязку, - вывел Лейнарда из задумчивости голос оруженосца. - Миледи приказала мне это сделать и убедиться, что рана заживает.       -Миледи? - переспросил Лейнард. Наверно, так и есть. И это неудивительно, что она не хочет сама это делать после вчерашних его слов. А так даже и лучше, ведь вытерпеть снова ту пытку Лейнард был не в силах. Он пожал плечами. - Если миледи приказала, то нужно исполнять.       Отъезд в столицу откладывался. Нужно было убедиться, что в замке всё будет работать как положено даже и без хозяев. Эта охота на хрустов была незапланированной, но и не неожиданной. Нападение монстров случались время от времени, и никто не мог предугадать, когда и где это произойдёт.              Раданаги были хранителями сухопутных границ страны, и король Гайяруса ценил умения и смелость предыдущего барона. Теперь правитель хотел оценить, как с этой важной миссией справится новый барон.       В плане влияния Раданаги извечно негласно соперничали со своими соседями - Никастрами. Молодой Ульд Никастр недавно принял власть в своих землях и имел далеко идущие планы и амбиции. Он понимал, что без преемника Раданаги должны будут избрать барона.       Письма с брачными предложениями сыпались из Никастра как из меха с зерном, но Олайф неизменно дипломатично отвечал, что его дочь ещё слишком молода для брака, но он обязательно учтёт все преимущества, что даёт такой союз при выборе супруга для леди Вилианы.       Ульд пару раз даже приезжал в замок Раданагов, привозя дорогие подарки, но чёткого ответа так и не услышал. Слухи о красоте дочери Олайфа распространились далеко за пределы его земель, и когда она вернулась в замок, то многие знатные дворяне захотели в жёны дочь главы одного из самых влиятельных семейств страны.       Ульд Никастр снова наведался в замок, когда Вилиана уже была там. Лейнард видел, какими глазами молодой Никастр смотрел на миледи, и руки рыцаря непроизвольно сжимали эфес меча.       Лейнард понимал, что этот союз - самый выгодный для Раданагов, и скорее всего леди Вылиана выйдет замуж за Ульда.       Никастр был достойным рыцарем. Он был красив, молод и силён. Он был воспитан как аристократ и знатен, и стал бы подходящим мужем для леди.       Ульд разговаривал с леди Вилианой на равных, а она слегка улыбалась, слушая его. Лейнард наблюдал за ними, когда Ульд в очередной раз посетил замок Раданаг. Молодой рыцарь злился, хотя понимал, что это бесполезно - он ничего не сможет изменить. Ночью он тренировался до изнеможения, чтобы выгнать из головы образ улыбки леди Вилианы, обращённой не ему, но это мало помогало.       В то время он совсем не думал, что это он, а не Ульд станет мужем леди Вилианы.       -Как там раненые? - спросил Лейнард, когда Дроин менял ему повязку.       -Никто не умер, хвала милостивой богине, - ответил оруженосец. - Миледи лично проверила каждого раненого, без устали лечила раны. Она - просто благословение Лораяны.       Благоговейный голос Дроина заставил Лейнарда почувствовать себя ещё хуже. Благословение? Да, пожалуй так и есть.       -Я иду в зал, - решительно сказал барон.       Лейнард оделся, с помощью Дроина прикрепил меч к поясу, накинул плащ и отправился в зал, чтобы осмотреть раненых и сделать выводы о готовности войска.       Когда он вошёл в большое помещение, то сразу увидел Вилиану, которая ходила от одной койки к другой и проверяла повязки и самочувствие рыцарей.              При виде барона, рыцари стали восклицать:       -Ваша светлость! Ваша светлость!       -Миледи не спала сегодня, следя, чтобы всем была оказана надлежащая помощь, - вполголоса сказал Дроин Лейнарду, и последний нахмурился.       Он подошёл к жене, которая даже не оглянулась на него и сказал:       -Миледи, идите отдыхать, вы сделали достаточно.       Девушка не остановила своего дела и ответила:       -Эти рыцари с благодарностью принимают мою помощь, и она им нужна. Я не могу отдыхать, когда нуждающиеся страдают.       Лейнард понял, что это было сказано, чтобы уколоть его за то, что он отказывался накануне от её помощи, и вздохнул. Но он не мог не заметить темноту под прекрасными аметистовыми глазами и бледность нежных щёк.       -Миледи, если вы упадёте в обморок от усталости, эти рыцари не выздоровеют быстрее. Прошу вас, идите в вашу комнату и прилягте.              Разговоры в зале притихли, так как все прислушивались к перепалке между господином и госпожой.       Все знали, каким образом был заключён этот брак и, видя любопытные взгляды, Лейнард стал раздражаться.       -Это приказ, - добавил он, зная, что снова рассердит Вилиану.       Вилиана оторвала взгляд от работы и встала.              Она повернулась к мужу и посмотрела на него сердитыми глазами:       -Раз приказ, то я не могу не повиноваться, правда, мой повелитель? Ларта, закончи здесь, - приказала она служанке.              Девушка низко поклонилась лорду и пошла вверх по лестнице.       -Ваша светлость, вам следует пойти за госпожой, - проговорил Дроин господину, который наблюдал, как жена уходит. Лейнард было сделал шаг за ней, но остановился. Не этого он хотел, когда отправлял её отдыхать. Почему всё получается всегда так? Он просто волновался за её здоровье, а она восприняла это так, как будто он подавляет её волю.       Лейнард нахмурился и раздражённо ответил:       -Ей это не понравится. Я и так уже сделал много того, что ей не нравится. Хватит болтать, Дроин! У нас много работы! Нужно подготовить отряд для охоты на хрустов, нельзя допустить, чтобы они напали на кого-нибудь ещё!       -Но, милорд, вы сами ранены! - воскликнул Дроин.       -Это пустячные раны, - отмахнулся барон. - Я их почти не чувствую... Я не могу сидеть в замке, когда мои воины сражаются, Дроин.       Оруженосец хотел что-то возразить, но замолчал. Он видел, с каким рвением и самоотверженностью, граничащей с фатализмом, его господин бросался в бой. Барон многим рыцарям спас жизнь, сам подставляясь под когти и зубы монстров, как будто совсем не жалел себя.       Дроин был одним их тех, с кем лорд поддерживал хорошие отношения, когда тот был рыцарем. Именно поэтому Лейнард сделал его своим оруженосцем.       Дроин сразу заметил изменение в Лейнарде после приезда леди Вилианы в замок. Обычно спокойный и рассудительный Лейнард сделался задумчивым и даже мрачным, и стал более охотнее брать задания вне замка, даже самые опасные.       Дроин помнил милорда ещё когда тот был простым рыцарем, но и тогда он выделялся своими силой и смелостью, что и заметил старый барон. Но не только сила выделяла Лейнарда. Он был умён, проницателен и благороден.       Олайф Раданаг сделал своего рыцаря своим преемником и не прогадал. Такого барона, ответственного и справедливого, хотели бы в господины многие.       В государстве Гайярус не было строгого запрета на получение дворянского титула. Любой простолюдин мог получить земли и титул за заслуги перед своим лордом или королём. Поэтому то, что недавний рыцарь стал лордом не было ничего удивительного.       Рыцари Раданага безоговорочно поклялись в верности новому лорду и не ошиблись.       Вот только оставалось одно обстоятельство, на которое никто не был в силах повлиять. Леди Вилиана стала женой их лорда, и между супругами не было согласия. О рождении наследников не было даже и речи, так как все знали, что барон не ночует в спальне.       Не волновало бы это подданных, если бы это никак не влияло на господина. Но после каждого разговора с женой, барон становился раздражительным, сердился по пустякам и изводил себя тренировками и работой.       Если бы лорд взял своё силой, никто бы не осудил его. Жена должна была дать мужу наследников крови Раданаг, а предыдущий барон взял клятву у своего преемника, что тот продолжит его род через дочь.       Поэтому все жалели милостивого господина и осуждали сварливую госпожу, которая отказывает мужу в его правах. Поистине, их лорд был благороднейшим из рыцарей.       

***

      Вилиана снова была рассержена. Снова её прогнали как маленькую девочку, когда она искренне хотела помочь. В конце концов, раненые и больные - это была забота жены лорда.       Девушка присела на кровать и с гневом бросила подушку в дверь.       Она старалась не обращать внимания на осуждающие взгляды, понимая, что на мнение людей она не может повлиять и никто не поймёт её чувств, она выполняла свою работу без ропота и жалоб, но всё равно этого было мало.       Её муж смотрел на неё как на досадное обстоятельство принятия баронского титула. Скованный клятвой Лораяне, он не мог игнорировать факт их брака, поэтому хоть и смотрел на неё, но его взгляд всегда был хмур. Серые глаза были темны как тучи на небе в дождливый день.       Разве она виновата в том, что её отец без её ведома так распорядился её судьбой? Было бы у неё больше власти, она бы ни за что допустила такого. Дочери должны были повиноваться воле родителя, но Вилиана была уверена, что её отец так никогда не поступит, ведь он всегда говорил, что её счастье - самое важное для него.       Обида на отца, на нового барона (а девушка даже в мыслях не могла назвать его своим мужем), усталость слились в один поток чувств, и Вилиана расплакалась. Она чувствовала себя ненужной и беспомощной и выливала свою горечь со слезами.       Сколько она так плакала, она не знала, но не заметила, как заснула.       Не заметила она и того, что высокий человек тихо открыл дверь и подошёл к кровати, затем накрыл её покрывалом. Он немного постоял, глядя на девушку сверху, потом также тихо вышел из комнаты.       

***

      Лейнард слушал, стоя за дверью, как горько плачет его жена, каждый всхлип которой вбивался в его сердце как острый гвоздь. Сначала он не собирался идти за Вилианой, прикрываясь работой, но не вытерпел. Он шёл с намерением извиниться и объяснить, что он заботился о её здоровье, когда отправил её отдыхать.       Когда он подошёл к комнате, его обуяла такая робость и страх, что он долго не решался войти. Но потом он услышал плач, и его сердце упало. Хороший муж должен был бы в такой ситуации утешить жену, вытереть её слёзы, но был ли Лейнард таким мужем для Вилианы?       Кем он был для неё, так это незнакомцем, который женился на ней против её желания. Это он знал точно. Хотел ли он войти? Хотел. Но не войдёт, так как он самый последний человек, которого она сейчас хочет видеть.       Если бы Ульд стал её мужем, была бы она счастлива с ним? Улыбалась бы она ему и ждала бы с нетерпением после его отлучек из замка? Прижималась бы она к нему ночью и смотрела на него с обожанием?       Нет, он так точно сойдёт с ума, думая об этом. Это бесполезные мысли, но от них хочется крушить всё вокруг.

***

      Следующие пару дней Вилиана провела то в комнате, то в помещении, где находились раненые рыцари. Настроения делать что-либо ещё не было. Казалось, что она ненужная и бесполезная женщина, которую лишь терпят из-за того, что она жена лорда.       Барон больше с ней не заговаривал, да и вообще Вилиана видела его редко. Пару раз она спрашивала у Дроина, как проходит выздоровление лорда, и тот отвечал, что благодаря её стараниям, раны господина заживали быстро.       Вскоре в замок пришло ещё одно письмо из королевского дворца о том, что король ждёт барона Раданага в самое ближайшее время с учётом всех обстоятельств, но в то же время понимает причины задержки.              Барон отдал приказ готовиться к отбытию рано утром на следующий день. Каким бы понимающим не был правитель, заставлять ждать его долго было опасно.       Вилиана не знала, что ей делать: тоже готовиться в дорогу или смиренно ждать мужа в замке? Нужно было спросить его напрямую, но в ней всё ещё не угасла обида на него, да и как она могла успокоиться, ведь барон продолжал делать вид, что её не существует. Так ему было неприятно с ней разговаривать?       Она высказала своё неудовольствие Этти, на что та покачала головой и ответила:       -А это вы уж сами виноваты, раз такое дело. Не нужно было обижать лорда перед свадьбой. Мужчины слишком горды, а вы проявили неуважение.       -Я хотела поддержки, мамушка, а не твоих нравоучений! - нахмурилась обиженно Вилиана.              -Да уж хвалить вас не за что, миледи! - возразила Этти. - Ваш отец, да будет вечен его покой в чертогах Лораяны, тоже был бы сердит на вас! Вы должны понять, что только вы сможете продолжить род Раданагов, а отказывая мужу, вы подвергаете опасности весь клан.       -Да кто уж ему отказывает? - воскликнула Вилиана и почему-то покраснела. - Он сам не приходит! Я дверь не запираю!.. Но и приглашать не собираюсь!       Этти ничего не ответила на это. Она видела, какими глазами молодой лорд смотрел на жену, как он менялся в лице, как только она появлялась в его поле зрения, как он провожал её взглядом и как поднималась его могучая грудь от горестного вздоха, когда она уходила. Этого мог не заметить только слепой. И только госпожа не видела этого, или не хотела видеть из-за какого-то глупого предубеждения.       Если бы она смирилась со своей судьбой, то её муж сделал бы всё, чтобы ей угодить. Госпожа просто не представляет, как ей повезло.       Она была слишком молода, чтобы до конца осознать, какая на ней лежит ответственность, а любовь, о которой она мечтает, не всегда приносит счастье. Барону она вот его не принесла.              Если о наследнике не будет объявлено в ближайшее время, то это поставит под угрозу существование клана Раданагов.       Их соседи - Никастры, давно уже смотрели на земли Раданагов, а Ульд Никастр хоть и стал бароном, но до сих пор не взял себе жену. Всё это можно было и объяснить просто совпадением, но могло быть и так, что он хочет жениться на определённой леди. Даже не смотря на то, что та уже замужем. Как говорится, бессмертных мужей не бывает.       Ценность леди как женщины равна её ценности как дочери барона. Если на ней жениться глава соседнего клана, то земли будут объединены и поглощены властью Никастров, но и род будет продолжен в детях Вилианы. Никастры станут самыми влиятельными в стране. Это то, к чему стремился амбициозный Ульд.       А если кто-то прознает, что супруги так и не закрепили свои брачные клятвы, то ситуация усложнится вдвойне. Тогда можно будет поставить вопрос о незавершённости брачной церемонии и отмене брака, как вовсе несуществовавшего.       Этти вздохнула. Право слово, миледи не понимает, как ей повезло. Такой мужчина как молодой барон понравился бы каждой девушке, не даром все служанки дворца томно вздыхали, когда он проходил мимо. Некоторые по-смелее даже откровенно пытались его соблазнить, но рыцарь был непоколебим. Другой бы на его месте воспользовался заманчивым предложением, но Лейнард вежливо, но твёрдо отказывал слишком напористым соблазнительницам. Но это имело прямо противоположный эффект: он только становился наоборот ещё более привлекательным в глазах девушек.       

***

      Вилиана долго решала, как ей лучше поступить, но пришла к выводу, что она не сможет узнать ничего конкретного, пока сама не спросит у барона, собирается ли он брать её с собой или нет.       Ни Дроин, ни кто-то другой не смог дать внятного и точного ответа на её вопросы. Оставалось только поговорить с самим господином. Вот только найти его стало целой проблемой.       Каждый слуга видел барона недавно в одном месте, но как только Вилиана туда приходила, барон уже оттуда ушёл.       -Дроин! - позвала Вилиана, как только она увидела оруженосца мужа. - Где его светлость? Мне нужно с ним поговорить!       -Он пошёл на тренировочный плац, госпожа, - ответил оруженосец с поклоном.       Вилиана уже была порядком раздражена, ведь она сегодня уже успела побывать везде, но не встретила там барона.       Девушка подняла подбородок и отправилась на плац. Она сказала себе, что если и там его не найдёт, то это будет последнее место, где она закончит свои поиски.       Но барон был там. Он тренировался. Вилиана застыла и стала наблюдать. Молодой человек был обнажён по пояс. Мускулы бугрились и перекатывались под гладкой бронзовой кожей, а его движения были стремительны, но в то же время грациозны.       Женские голоса отвлекли Вилиану от рассматривания мужского тела: то были служанки, которые хихикали и переговаривались между собой, глядя на господина заинтересованными взглядами. Вилиана рассердилась. Конечно же, барон специально разделся, чтобы покрасоваться перед замковыми девками. Понятное дело, что он привык иметь дело с ними, податливыми и послушными.       Вилиана вышла из своего укрытия и громко сказала служанкам:       -Вам, как я погляжу, заняться нечем?       -Простите, госпожа, - встрепенулись девушки и вмиг исчезли с плаца.       Рыцарь тут же резко развернулся и нахмурился при виде жены.       -Миледи, что вы тут делаете?       -А что я могу ещё тут делать, ваша светлость? - надменно произнесла Вилиана, стараясь не смотреть на голый торс мужчины, блестевший от пота от чего рисунок мышц на нём становился более чётким. - Мне нужно с вами поговорить.       Барон отвернулся и стал надевать рубаху, которую взял с подставки для мечей.       -Я слушаю и внимаю, миледи. Что такого случилось, что вы лично пришли ко мне? - в словах рыцаря была некоторая доля удивления и даже иронии, но Вилиана решила проигнорировать это.       -Я хочу знать, позволено ли мне ехать с вами в столицу на согласование получения вами титула у короля, - деловито сказала Вилиана. - Мне нужно знать, готовиться ли к отъезду или продолжать свои дела в замке...       -Всё зависит от вашего желания, - пожал плечами барон. - Если вы желаете, то я не вправе вам запрещать, просто будет взято больше рыцарей, дабы обеспечить вашу защиту. Если не желаете, то и заставлять вас никто не будет. Но вообще, согласно, традициям, жена барона должна присутствовать при этом.       Всё это было сказано в такой манере, как будто эта проблема даже и не стоила разговора и того, чтобы барона отвлекали от его дел.       -Тогда это мой долг - присутствовать при этом, - сказала Вилиана. - Будет странно выглядеть, если вы прибудете в столицу один, могут быть сделаны неправильные выводы.       -Вас не должно это заботить, - сказал молодой человек.       Вилиана возмутилась. Он что же, имеет ввиду, что это не её дело и ей не стоит вмешиваться в такие важные и серьёзные вопросы?       -Вы, верно, забыли, ваша светлость, что раз я - ваша жена, то обязана поехать в столицу вместе с вами. А что касается того, что меня заботит или нет: меня всё заботит, если это касается рода Раданаг. И последнее... - девушка глубоко вздохнула, - не пристало лорду выставлять своё тело на обозрение служанкам замка.       Затем девушка резко развернулась и пошла прочь с площадки.       -Выставлять на обозрение?.. Постойте... что? - переспросил Лейнард удивлённо.       Молодой человек был сбит с толку. Он смотрел вслед жене и не понимал, что она имела ввиду, сказав последнее предложение.       Но девушка его уже не слышала, так как стремительно покидала плац, а её золотые волосы, словно плащ, развивались за ней.              Лейнард понял только одно: опять их разговор закончился тем, что она разозлилась на него. Он ни в чём не мог ей угодить, как бы не пытался, ни в чём она не была довольна. Он имел ввиду то, что не заставлял бы её, если бы она не хотела ехать с ним в столицу, а она восприняла это как будто он пытается отстранить её от дел рода. Почему она не может его понять?       Он никак не мог понять, что же ему делать, как ему вести себя с ней... А это замечание насчёт служанок... Можно было бы подумать, что она ревнует, но этого просто не может быть.       Лейнард передал свой меч Дроину, который пришёл после ухода госпожи и отправился в замок, чтобы принять ванну. Но он пошёл в общие помывочные, где мылись рыцари замка. Смешно сказать, но он больше не мылся в господской помывочной после "того" случая, и не мог внятно себе ответить почему.       -Дроин, - бросил он через плечо. - Удвойте число рыцарей, что будут сопровождать меня в столицу. Леди Вилиана отправится с нами.       -Слушаюсь, милорд.       Когда он выезжал из замка один, только с рыцарями, это не представляло труда и сложностей, но теперь с ними поедет его жена, госпожа замка, а это совсем другая ситуация. Карета и обоз сопровождения должен был следовать вместе с ними. Горничные и слуги добавлялись в сопровождение, чтобы обеспечить комфорт в дороге для леди.                    Его это абсолютно не беспокоило. Пару людьми больше или меньше, здесь не было ничего сложного. Сложное для него было то, что теперь он не сможет успешно избегать Вилиану, как он делал это в замке.              Это будет сложная дорога. Придётся рано встать, чтобы подготовить всё, как следует.       

***

      Вилиана в гневе вернулась в комнату и позвала Этти.       -Этти, я поеду с бароном в столицу на смотрины к королю, - сказала девушка. - Нужно собрать в дорогу всё необходимое.       -Да, госпожа, я распоряжусь насчёт сборов. - поклонилась Этти. - Прикажите заложить большую или малую карету.       И та, и другая повозки были роскошны, но разница всё-таки была.       Большая карета использовалась для поездок барона и его жены, когда они должны были ночевать в дороге. Сиденья там раскладывались таким образом, чтобы можно было с удобством спать супругам.       Малая же карета предназначалась для одного человека. Она была вполне удобна для одного, но двоим в ней было бы тесно.       Вилиана задумалась. Не будет ли это выглядеть так, что она делает намёк о том, что приглашает мужа к себе? Если она возьмёт малую, показывая, что никого не ждёт там, то может ли это быть расценено наоборот?       Здесь в замке все знали об отношениях барона с женой, но столица - совсем другой мир. Другим аристократам нельзя давать понять, что в баронстве Раданаг есть какие-либо проблемы. Любой намёк на слабость может подвергнуть Раданагов опасности.       -Прикажи подготовить большую карету, - спокойно сказала Вилиана. Не важно, как это будет воспринято, барон имел право ехать с ней, независимо от её желаний.       На следующее утро был запланирован отъезд из замка. Сундуки и другие вещи уже были погружены в кареты и обоз, рыцари проверяли оружие и сбрую лошадей. Лейнард стоял на крыльце и наблюдал за сборами. Большая карета блестела начищенным гербом Раданагов, а туда-сюда сновали три горничные леди, которые также отправятся с ней, чтобы обеспечить её комфорт.       Этти оставалась в замке. Вилиана решила, что для пожилой женщины это будет слишком утомительное путешествие.       Лейнард волновался, хотя для этого не было причин. Рыцарей сопровождения было более, чем достаточно, в замке также оставался значительный гарнизон, да и сама крепость Раданаг считалась неприступной.       Знакомый трепет говорил ему, что причина его волнения вот-вот покажется на крыльце и опять посмотрит на него холодными аметистовыми глазами. И в самом деле вскоре рядом зашуршали юбки, и Лейнард резко сорвался с места и подошёл к своему коню. Он мог бы поехать в карете, но не собирался этого делать. Он замёрзнет насмерть, прежде чем доберётся до столицы. Или сгорит до тла... Это уж как повезёт...       Золотые волосы скрылись в карете, и Лейнард вскочил в седло и подал сигнал к отправлению.       Отряд барона Раданага вышел за ворота замка и отправился по дороге, ведущей в столицу Гайяруса - Майярд.       

***

       Лейнард решил, что остановку они сделают с наступлением темноты. Нужно сказать об этом Вилиане. Он думал, что при наличии в отряде женщины, время пути значительно увеличится, но оказалось наоборот. Они не останавливались ни разу по требованию госпожи, и за день было пройдено больше запланированного расстояния.       Какой бы ни была его жена, но она не была капризной и избалованной. Она была упрямой, надменной, холодной, но не капризной.       -Дроин, иди сообщи горничным госпожи, что мы останавливаемся на ночлег, - приказал Лейнард. Его оруженосец посмотрел на господина и отправился исполнять приказ.       Нежелание супругов общаться было известно всем. Кто-то относился к этому с юмором, кто-то осуждал, а Дроин как ближайший рыцарь беспокоился за лорда.       Эта ситуация плохо влияла на барона, делая его с каждым днём всё мрачнее и раздражительнее.              Когда лагерь был разбит и все устроились на ночлег, Дроин услышал разговор двух горничных миледи.       -Мне жалко господина. Он подозвал меня и спросил не жаловалась ли госпожа, что ей холодно. Она на него не смотрит даже, а он всё равно заботится о ней.       Вторая прицокнула языком:       -И к ней не приходит, и всех девок замка выгнал, что пытались к нему приласкаться.       -И чего же нашей госпоже не хватает? Красивее нашего лорда и рыцаря не сыскать,а уж в силе никто ему не равен.       -Ох, помяни моё слово, скоро ему это надоест, и тогда госпожа пожалеет, что носом воротила от него.       Дроин покачал головой. Он взглянул в сторону барона, который сидел около костра и смотрел на огонь. Карета госпожи стояла в некотором отдалении, и голова лорда часто поворачивалась в ту сторону. Потом он внезапно встал и пересел на место напротив. Оруженосец нахмурился, видя эти метания господина.       Он подошёл к нему и спросил:       -Милорд, ваша палатка готова.       -Я буду дежурить первым, - сказал барон.              -Вам нужно отдохнуть. До столицы ещё далеко. Вы не можете не спать всё это время, - возразил Дроин.       -Ты прав, Дроин, никто не спорит. Я бы и сам прилёг бы, да вот не могу заснуть. Я должен следить за безопасностью процессии, особенно сейчас.       -Может быть вы хотите поспать в карете? Там будет намного удобнее, чем в палатке, - заметил Дроин. - Горничные сказали, что госпожа ещё не спит, и вы её не разбудите.       -Нет, это точно не для меня, - покачал головой молодой человек, затем добавил: - И, Дроин, больше не предлагай мне подобное.       -Лорд должен ночевать в карете с женой, но вы сами приказали поставить для вас палатку, - ответил оруженосец. - Госпожа будет ждать вас.       Барон рассмеялся:       -Она? Будет меня ждать?       Затем его смех резко оборвался:       -Дроин, ты лучше всех знаешь, что меня она будет ждать в своей кровати в самую последнюю очередь. Не имею желания стать посмешищем, когда она выгонит меня.       Дроин знал, чего стоило лорду произнести такие слова. Признать, что ты нежеланный муж для мужчины значило признать свою слабость.       Но чего Дроин не знал, так это того, что он был прав. Вилиана ждала барона. Приказав заложить большую карету, она подумала, что этого достаточно, чтобы дать понять, что барон может ночевать с ней.       Но она ждала, а барон так и не пришёл. Она заснула, и проснулась на рассвете, когда лагерь уже наполнялся голосами просыпающихся людей, а горничные уже грели на костре воду для умывания госпожи.              Девушка выглянула в окно, но барона нигде не было. Вилиана почувствовала себя глупо.       Она умылась подготовленной водой и решила прогуляться. Ей хотелось размять ноги перед долгой поездкой.       Она спросила у ближайшего рыцаря, когда отбытие и пошла в сторону кустарников.       За кустами оказался небольшой пруд и Вилиана присела на берегу, зачерпнув немного воды - она была холодной. Зима уже почти закончилась, но до теплоты было ещё далеко. Снег весь уже растаял, но было ещё достаточно прохладно.       Вдруг недалеко раздался всплеск, и девушка резко подняла голову.       Над водой показалась темноволосая голова, потом широкие плечи, потом грудь, тонкая талия...       Это был её муж.       Девушка затаила дыхание. Она поняла, что за кустами её не видно, поэтому он её не заметил.       Мужчина вышел из воды на берег и стал обтираться полотенцем. Его движения заставляли мышцы на руках и спине перекатываться под кожей, и Вилиана не могла отвести взгляда от вида крепкого мужского тела.       Если в помывочной она мало что рассмотрела, но сейчас барон предстал перед ней во всей своей красе.       Он стал одеваться.       Тут Вилиана услышала, как её зовут горничные:       -Миледи! Миледи!       Руки молодого человека замерли на завязках штанов, и его голова повернулась туда, где в своём укрытии сидела Вилиана. Её глаза расширились от испуга, и она опрометью бросилась из кустов.       Не разбирая дороги и не на кого не глядя, она запрыгнула в карету и закрыла пылающее лицо руками. Она мысленно дала себе обещание, что не выйдет из этой кареты до конца дороги! Зачем ей нужно было идти к этим кустам? И вообще, ей следовало сразу же, как только она поняла, что не одна, уйти оттуда.       Лейнард вернулся к костру со смешанными чувствами. Он приказал, чтобы никто не подходил к пруду. Ослушаться его приказа никто бы не посмел, но не остановить его слуги и рыцари могли только одного человека. Его жену...       Когда он у пруда обернулся на звуки, то увидел, что из-за кустов в сторону лагеря мелькнули золотые волосы и озадаченно нахмурился. Она что, за ним подглядывала? Но зачем? От одной этой мысли тепло со всего тела сконцентрировалось в одном месте, и Лейнард закрыл глаза, стараясь успокоиться.       Он глянул в сторону кареты. Что она задумала? Помучить его, чтобы он окончательно сошёл с ума?       -Дроин, - позвал барон. - Почему вы не сказали госпоже, что я пошёл мыться к пруду?       -Никто не имеет право останавливать миледи, - сказал Дроин, как будто удивляясь, что его господин не знает таких неписанных истин.       -Но предупредить ты бы мог, - Лейнард стал раздражаться. Нелепая и странная ситуация.       Он наблюдал, как горничные принесли в карету леди поднос с едой, потом унесли, но сама она не показывалась. Может самому подойти? В конце концов, ему нужно сказать ей о том, когда процессия отправиться в путь, какие остановки запланированы и другие вопросы.       Лейнард решил, что это не то, о чём нужно долго думать. В этом не было ничего затруднительного или сверхъестественного, поэтому молодой человек отправился к карете. С каждым шагом приближения его сердце ускоряло свой темп.       Он подошёл и постучал.       В ответ сразу же раздалось спокойное:       -Да?       -Миледи, я пришёл сообщить, что процессия скоро отправится в путь, а следующую остановку мы сделаем следующей ночью, так как будем ещё на территории Раданаг, но потом только через два дня.       -Да, я поняла.       Голос его жены звучал на странно высокой ноте.       -У вас есть какие-то возражения?       -Нет, меня всё устраивает, - раздался поспешный ответ.       Лейнард ещё немного постоял в нерешительности и пошёл к костру. Она даже не открыла дверь, значит не ждёт, чтобы он зашёл. Дроин ошибся в своих суждениях: миледи не хочет, чтобы Лейнард приходил к ней.       Нужно выкинуть из головы эти отвлекающие мысли, ведь они делают его невнимательным. После следующей ночи земли Раданаг закончатся и начнутся земли Никастров.       Хоть Раданаги и Никастры не враждовали между собой, но всё равно нужно было быть начеку. Тем более, они везут с собой сокровище Раданаг - леди Вилиану.       Следующий день не принёс никаких значимых событий, кроме того, что Лейнард не смог оторвать глаз от окон кареты. Больше они с леди не разговаривали, тем более одна из служанок ехала вместе с ней.       Ночлег тоже прошёл без осложнений.       Когда они ступили на территорию Никастров, Лейнард приказал рыцарям быть настороже и предупредил, что они проедут по этой территории без остановки.       Лейнард испытывал к Ульду Никастру стойкую непроходящую неприязнь, хотя поводов для этого не было никаких. Хотя повод, конечно, был, но он не мог признать его как объективный. Соперничества между ними не могло быть никакого, и нужно было строить дружеские соседские отношения.       Но (глаза Лейнарда снова метнулись к зашторенным окнам кареты) некоторые опасения не исчезали.       Не смотря на предосторожности, проход через земли Никастров был спокойным, но все выдохнули, когда перешли границу королевских земель.       Столица Гайяруса - Майярд - находилась в центре страны и от границы до неё было около двух дней пути. Нужно было дать рыцарям отдохнуть, и ночлег был устроен в первую ночь нахождения на землях короля.       Вилиана уже больше не могла трястись в карете. Два дня беспрерывного движения кого угодно утомят. Он вышла из кареты и огляделась.       Барон стоял к ней спиной около своего коня, и девушка тут же отвернулась, и поняла, что краснеет. Перед глазами то и дело всплывали смущающие образы, и никак нельзя было это прекратить.       Слуги обустроили ей место для обеда и она села за столик. Она пила чай и иногда посматривала на лорда, который с деловым видом ходил туда-сюда от одного рыцаря к другому и о чём-то спрашивал, отдавал какие-то распоряжения. Вилиана заметила, что он выше всех мужчин в их отряде и почувствовала странную гордость от осознания этого факта.       Что ж, пришло время признать, что её муж - красивый и статный мужчина. Она вспомнила, что о нём говорила Этти. "Благородный, справедливый и... не портит девок". То есть он не был замечен в связях со служанками.       Он не пришёл и не закрепил их брак, хотя имел на это право. Может, она непривлекательна для него?       В замке они не разговаривали практически, а если и разговаривали, то эти разговоры всегда заканчивались не очень хорошо. Но ведь они - муж и жена, связанные клятвой богине.       Вилиана вздохнула. Отец оставил ей наказ, а она до сих пор не смогла до конца осознать, что ничего уже не изменить. Её мятежный дух был готов продолжить сопротивляться. Но имело ли это смысл или надежду на победу? Нет.              Лейнард ходил как на иголках. Он нигде не мог спокойно сесть, так как ему казалось, что аметистовые глаза следуют за ним. Скорее всего, Вилиана и не смотрела на него, но он не мог отделаться от ощущения наблюдения.       В конце концов, он стал за крупом своего коня, который скрыл его от вида женской фигуры за столиком. Там стояло два стула, что предполагало, что он присоединиться к миледи, но, естественно, Лейнард туда не пойдёт.       Вдруг Лейнард заметил движение в долине. К ним во весь опор мчался всадник. Барон выхватил свой меч и прокричал:       -Всем к оружию!       Рыцари повскакивали со своих мест и встали в оборонительную позицию.              При приближении всадника, все увидели королевские знаки отличия.