Почетный гость

Карл Граймс стоял у окна Святилища, наблюдая за бесконечными ордами "ходячих", которые толпились за стенами. Холодный свет луны падал на его лицо, подчеркивая упрямую складку на губах. Несмотря на всю свою стойкость, он не мог отрицать — его мысли снова и снова возвращались к одному человеку. За его спиной Ниган с ухмылкой наблюдал за Карлом. Он лениво опирался на дверь, перекатывая Люсиль на плече, словно знал что-то, что Карлу оставалось лишь угадать. — Ты уж прости за неудобства, — протянул Ниган, голос его звучал так, будто он извинялся за то, что молоко в холодильнике просрочилось, а не за весь тот ужас, который он причинил Карлу и его людям. — Но, как говорится, "первый класс" для самых избранных. А ты, малыш, явно один из них. Карл не сдвинулся с места, но его челюсти напряглись. Он продолжал смотреть на орды ходячих, но чувствовал тяжесть взгляда Нигана на своей спине. Впервые за долгое время он не знал, что ответить. — Ты мне не хозяин, — наконец прошептал Карл, стиснув кулаки. — А кто говорит, что я твой хозяин? — с фальшивым удивлением воскликнул Ниган, широко разведя руки, будто Карл только что обвинил его в чем-то совершенно абсурдном. — Нет, Карл, я всего лишь дружелюбный сосед, который решил предложить тебе крышу над головой. Ну и, конечно, пару уроков о том, как выжить в этом чертовом мире. Или ты думаешь, что у тебя есть что-то получше? Карл наконец развернулся, его взгляд был полон презрения. — Я останусь здесь столько, сколько нужно, чтобы тебя убить. Ниган рассмеялся, громко и искренне, как будто услышал самую забавную шутку в своей жизни. — Ах, да! Вот он, Карл, которого я знаю и люблю! — Он ткнул пальцем в сторону юноши, улыбаясь, но его глаза оставались холодными. — Ты такой яростный, такой чертовски упорный. Я ведь вижу, что ты не просто ребёнок, который хочет отомстить. Ты особенный, Карл. Ты — ядерная бомба с отсроченным взрывом. И знаешь что? Мне это нравится. Он сделал шаг вперёд, понизив голос до почти шёпота, как будто хотел доверить Карлу величайший секрет вселенной. — И знаешь, что самое забавное? — продолжил Ниган с ехидной усмешкой. — Ты ведь тоже это знаешь. Глубоко внутри, ты чувствуешь, что тебе нравится эта тёмная сторона, которую я вытаскиваю наружу. Ты, черт побери, родился для этого мира, как и я. Карл ощутил, как холод пробежал по его коже от этих слов. Он хотел оттолкнуть Нигана, сказать ему, что он ошибается. Но правда заключалась в том, что он действительно начал чувствовать нечто... странное. Не то чтобы он хотел быть как Ниган, но... была в этом какая-то темная сила, которая тянула его, как магнит. — Ты не понимаешь меня, — бросил Карл, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Ниган прищурился, затем провёл рукой по Люсиль, словно лаская свою биту. — О, поверь мне, маленький псих, я понимаю тебя гораздо лучше, чем ты сам. И знаешь что? Ты ненавидишь это. Ненавидишь, что я могу видеть тебя насквозь. Но вот что забавно: чем больше ты злишься, тем сильнее ты похож на меня. Так что скажи мне, Карл, это ненависть или восхищение? Или ты вообще не уверен? Он снова усмехнулся, его тон был наполовину серьёзным, наполовину насмешливым, как будто они играли в какую-то извращённую игру, и только Ниган знал правила. — Ты убил моего друга, — выпалил Карл, сдерживая ярость. — Ты разрушил всё. — Ой, давай не будем снова об этом, — закатил глаза Ниган, подходя ближе и наклоняясь к Карлу, словно делая вид, что его это жутко утомляет. — Я понимаю, Гленн был классным парнем, но знаешь что? Этот мир — не пикник на траве. Тебе пора выбросить эти старомодные понятия, как "хороший" или "плохой". Это больше не работает, приятель. Все, что имеет значение, — это сила. И у тебя её хватает. Ты просто ещё не готов её принять. Карл молчал, его дыхание участилось, но он не мог найти слов, чтобы ответить. Всё, что говорил Ниган, злило его до глубины души, но, черт возьми, было что-то в этих словах, что проникало ему под кожу. Ниган выпрямился, поправив куртку, и снова закинул Люсиль на плечо. — Вот что я тебе скажу, — протянул он с ухмылкой, словно давая Карлу щедрую возможность. — Оставайся здесь. Научись чему-то новому. Я покажу тебе, как управлять этим миром. И кто знает? Может быть, когда-нибудь ты даже поблагодаришь меня. Он подмигнул Карлу, прежде чем развернуться к двери. — Спокойной ночи, малыш. Не засиживайся до поздней ночи, а то утро будет суровым. Когда дверь за Ниганом захлопнулась, Карл почувствовал, как ярость внутри него поднимается волной. Но что-то ещё — что-то тёмное и пугающее — осталось с ним. В глубине души он знал, что эта ненависть к Нигану смешивалась с любопытством. С той частью его самого, которую он не хотел признавать.