Фантом из снов

– О, черт! – Хватается за голову рыжий парень. – Закрой глаза! Ты меня не видел, понял? – Он активно жестикулирует, выражение его лица безумно, да и в целом он вполне похож на сумасшедшего. Стервятник ничего не понимает, оледенев всем телом, только жмурится от яркого солнца. Он делает неуверенный шаг тому навстречу, но придурковатый юноша взвизгивает и шарахается от него. Подойдя ближе, Стервятник замечает татуировку розы на щеке и увлеченно её рассматривает, жаль, глаз её обладателя не видно под стёклами мутно-зеленых очков. – Да в чем дело? – Спрашивает он. Лицо розощекого приобретает удрученный вид. А потом он снимает очки. Стервятник видит карий печальный взор. Они стоят так какое-то время, пока юноша не надевает очки обратно, неловко кашлянув. – Понятия не имею, почему ты ещё не.. – Теперь уже он внимательно изучает Стервятника, оборвав себя же на полуслове. – Стервятник, – ничего лучше не придумав, тянет ему свою ладонь он. – Я знаю, – целомудренно кивает юноша, складывая руки на груди. – А ты..? – Его рукопожатие не принимают, поэтому Стервятник тоскливо опускает свою руку. – Зови меня Рыжий. Рыжий улыбается чему-то своему и молча уходит. Стервятник растерянно смотрит ему вслед.

***

Проснувшись, Стервятник достаточно долго обдумывает увиденное во сне. Приснится же такое. И этот Рыжий. Слишком живо он выглядел для фантома из снов. У Стервятника появилось ощущение, что он его где-то видел, но так давно забыл, что теперь вспоминать о нем непривычно. И откуда-то тот знал его имя. Впрочем, во сне может быть что угодно, так ведь? От одного воспоминания пустоты пейзажа и эфемерного ощущения реальности худощавое тело передергивает. Птица пытается вспомнить детали, сам не зная, зачем. Он пытается предположить хотя бы время года, но безуспешно: пейзаж минувшего сна не даёт никаких подсказок. Вдалеке были едва различимы серость пятиэтажных бетонных коробок и их пустые окна, которые не выглядели так, будто в них кипела жизнь. Пустырь, на котором они и Стервятник с Рыжим стояли, был окутан гнутым, неровным забором с проволокой и жухлой растительностью. Вообще всё в этом сне отдавало желтизной. Небо было такого цвета, будто пылало пожаром. Угольно-серое, с лёгким оттенком оранжевого, и сильно светящим красным солнцем, как в аду.

***

– Друг мой сердечный, ты меня пугаешь, – вместо приветствия выдаёт Рыжий, когда на следующую ночь они встречаются снова. Стервятник оглядывается. В этот раз палящего солнца не видно. Они стоят на проезжей части, прямо посередине дороги, но машин поблизости нет. За их спинами на обочине обычное дорожное кафе. В этот раз возможно узнать время года: падает снег. Ему слегка зябко несмотря на то, что во сне практически невозможно испытывать подлинные чувства, не говоря уже о Рыжем, который стоит в тонкой рубашке с гавайским принтом, вдобавок расстегнутой наполовину. Они идут в то самое кафе. Представьте, что вы, направляясь в подобное придорожное заведение, желаете съесть хотдог с горчицей и выпить чёрного чая с сахаром (допустим), в лучших традициях заправок и всего такого, вместо чего, переступив порог, впадаете в ступор. А все почему? Стервятник встал как вкопанный, увидев полки, где обычно стоит всякая всячина для ухода за автомобилем, вредные батончики и прочий хлам, наполненные конечностями человеческого существа. Ноги, руки, местами отдельно выпирающие из мяса кости, отрезанные уши, языки, запакованные в самые обычные пакетики для сладостей. Стервятник не считал себя впечатлительным человеком, но такая картина на какое-то время заставила его ужаснуться. Стало ещё хуже, когда он заметил что-то красное (не побоится идентифицировать, как кровь), засохшую полосу, ведущую от стойки кассира заправки до белой двери туалета, из-под которой вытекала огромной лужей вязкая красная жидкость. Рыжий кладет руки на плечи Птицы, отчего тот вздрагивает, и двигает его в сторону, чтобы дать себе проход. Юноша не брезгуя ступает по красному полу, огибает стеллаж, как будто терзается выбором, что бы прикупить, а потом подходит к кассе и изучает меню. – Здравствуйте! Один стаканчик чёрного чая с сахаром, пожалуйста, и.. – тут он оборачивается на своего спутника, проходясь по всей его фигуре взглядом, – чёрный кофе без сахара, если можно. Спасибо! У Стервятника чуть ли не начинается истерика, когда парень невозмутимым жестом приглашает его за столик и ставит перед ним чашку с чем-то, запахом напоминающим кофе, но он бы не был так уверен. – Первое правило сна – не верь своим глазам, – наставническим тоном проговаривает Рыжий, беззаботно мешая сахар в своём чёрном чае.

***

Стервятник слышит только гулкий звук своих шагов и шагов ещё кого-то позади, тёмной фигуры в черном плаще, чьи шаги гораздо быстрее и напористее. Юноша старается не медлить и не оборачиваться, а просто петляет между высоких безлюдных зданий в надежде оторваться. В ушах он громко слышит свое сердце и вот-вот начнёт задыхаться от быстрого шага (трости при нем не оказалось). Очевидно, что за Стервятником кто-то следует, скорее всего, не с очень благими намерениями. На него накатывает тревожность. Он ступает всё более торопливо, но шаги за спиной тоже становятся быстрее. Он не знает, где находится, просто петляет по улицам какого-то города, лихорадочно сжимая кулаки в карманах пиджака. Обернуться может, но не хочет, остерегается. Он знает, что во сне не страшно умереть, а кошмары это так вообще частое для него явление. Взявшаяся из ниоткуда рука дёргает его за рукав и Стервятник, не успев опомниться, вынужден сделать несколько путаных шагов и ступить в мрачный проём меж кирпичных стен, притом неловко оказавшись слишком близко к Рыжему из-за узости пространства. Как бы это странно ни звучало, он так был рад его видеть сейчас. Он уставился в стекла зелёных очков во все глаза, смущенный тем, что чувствал, как под его ладонями вздымается от дыхания чужая грудь, в которую он ими упёрся. Они замерли на несколько минут. Рыжий все ещё придерживал правой рукой его локоть и притворно улыбался. Стервятник уже было раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Рыжий шепчет ему: «Молчи» И они молчат. Кирпичная стена выгодно укрывает их от света фонаря, создавая тёмное пятно. А вот им открывается отличный обзор на улицу. Тёмная фигура, преследовавшая Птицу, проходит мимо них, несколько раз оглядывается, отчего у Стервятника, признаться честно, замирает сердце, но потом уходит прочь. – Знаешь его? – Наконец подает голос Рыжий, когда мрачный тип предположительно ушёл достаточно далеко. Стервятник мотает головой, а после одергивает свои ладони с чужой груди. Рыжий задумчиво шепчет: «Что ж», заправляя светлую прядь за ухо вожака, и выскальзывает из узкого промежутка стен.

***

....Стервятник пожал плечами. – Он просил называть его Рыжим. – Рыжим? – Переспросил Сфинкс и заметно поник. Птица кивнул, не решаясь спросить, в чем причина такой перемены. И тут Сфинкс заговорил сам. – Это очень странно, но был у нас в Доме за всю историю его существования только один с такой кличкой. Почему мы узнаем в прохожих своих знакомых, дорогой читатель? Уже хотим поздороваться или хлопнуть дружески по плечу, но понимаем, что обознались. Все люди имели так или иначе что-то общее, какой-то признак, деталь, взгляд, что обманчиво играло с нашем воображением. В юноше с невидимой косой за спиной и взглядом Смерти отнюдь не было ничего такого. Любой, кто о нем хоть что-то слышал, мог утверждать, что знает его, так же как и кто угодно действительно, может, знакомый с ним, не мог это как-либо доказать. Так уж повелось, что Смерть знали все и одновременно не знал никто. – ....и мы дружили, пока он куда-то не исчез, – закончил свой рассказ зеленоглазый. – И почему я об этом не знал? – Удивился Стервятник. – Да никто почти не знает, я и сам бы не узнал, если бы когда-то не провел в Могильнике достаточно времени из-за протезов, – Сфинкс окончательно предался грусти, но потом его лицо приняло задумчивое выражение, – а почему он приходит во сне именно к тебе, это не ко мне вопрос. Но я знаю, кто может помочь. Снежный водопад с вплетенными в него бусинами и фенечками струился по хрупким плечам. Винные глаза были прикрыты, а тонкие белые пальцы перебирали карты. В комнате царил полумрак. Лишь её хозяин в узле гирлянд светился не хуже новогодней ёлки. – Ах, Рыжий, – задумчиво протянул колясочник своим способным загипнотизировать голосом, – птичьему вожаку оказать помощь я не брезгую, так что.. И из бледных уст полился сухой, но обстоятельный рассказ. Стервятник жадно внимал каждому слову, чувствуя, как по рукам ползут мурашки, а ладони леденеют. «Его душа разделилась с телом и затерялась в пространстве и времени между двумя мирами: Изнанкой и нашим циклом» – то, что врезалось в его память отчетливее прочего. Всю остальную речь он прослушал, как очарованный. – И ещё кое-что, прежняя кличка Рыжего – Смерть, была дана ему не просто так. Считалось, что тот, к кому во сне приходит Рыжий, на утро непременно не проснется. Скажу проще. Почему ты ещё жив, для меня загадка.

***

– А я ждал тебя всю минувшую ночь, – словно обиженно, но в привычном ребячески озорном тоне говорит Рыжий. – И тебе доброй ночи, – устало улыбнулся Стервятник. В этот раз его даже не интересует пейзаж вокруг, он смотрит себе под ноги, но не видит ничего. Он стоит на чем-то мягком. Что-то рассмотреть в этой темноте и синеве почти невозможно, но блеск зелёных стекол и привычную ухмылку он видит отчетливо. Рыжий стоит, сложив руки на груди, как будто ему холодно. Тонкая гавайская рубашка болтается на нем, как бесформенная тряпка. Волосы Стервятника тоже развиваются и иногда норовят закрыть глаза из-за постоянно меняющего направление противного ветра. Только когда линия горизонта начинает ползти вверх, до него доходит, что они стоят в чертовом болоте. Они смотрят друг другу в глаза, их затягивает на глубину, и ни один, кажется, не собирается ничего делать. Когда трясина уже почти достигла уровня плеч, Рыжий осторожно протягивает ему ладонь. – Дай мне руку, только без резких движений, – просит он. Стервятник выполняет его просьбу, и тело будто пронзает током, а перед глазами зажигается вспышка. Следующее место, где эти двое материализуются, смутно знакомо ему. Он поглядывает на Рыжего, как на волшебника, а тот кивает в сторону, чтобы Стервятник тоже взглянул туда. Он поворачивает голову и видит рабочий стол, тусклый жёлтый свет лампы и силуэт, сидящий на стуле и болтающий лишь одной имеющейся у него ногой. Силуэт, волосы которого были растрепаны и шелковы, как колосья пшеницы. Силуэт, перед которым стоит горшок с растением. Силуэт, в котором Стервятник сразу узнал Макса. – Не стоит, – голос за спиной прозвучал так непривычно тихо и спокойно. В его глаза хлынули слезы, он тут же порывается к нему, чтобы обнять брата, но Рыжий дёрнул его за рукав чёрной рубашки, останавливая. – Пойдём, нам здесь не место.

***

Стервятник просыпается в холодном поту. Его щекам жарко, а волосы спутались и взмокли, прилипнув ко лбу. Взглянув по сторонам, он понимает: Рыжий никуда не исчез. – Не печалься, Рекс. Стервятник опешил и уставился на прозрачный силуэт, что сидел на его стремянке и пытался потрогать листья стоявшего рядом фикуса, но его руки проходили сквозь них. – Откуда ты знаешь моё имя? – Совладав с приступом неподдельного удивления, спросил Стервятник. Рыжий недоверчиво покосился на него и пожал плечами. – Как ни странно, я много чего знаю, – он спрыгнул со стремянки, но та даже не скрипнула, и скользнул к изголовью кровати вожака, нависнув прямо над его лицом, – а ещё я слышу обрывки голосов из воспоминаний о прошлом, которые впитали в себя стены Дома. Мало читать надписи на них, я могу слышать то, что слышали они когда-то. Так, какие ещё скрытые способности у него имеются?? – Да в общем-то никаких, – точно прочитав его мысли, отозвался Рыжий, – разве что с Максом болтать иногда. – Погоди, что? Тень с тобой разговаривает? – Стоп, спокойно, – выставляет ладони вперёд Рыжий, видя, что Стервятник вот-вот разрыдается снова, предварительно жалобно взвыв, – не совсем. Я могу слышать обрывки его речи, если это вообще можно назвать речью, когда нахожусь с ним рядом. Голова Стервятника опять беспомощно падает на подушку. За всё время их ночных свиданий он лишь понял, что решительно ничего не понимает. Так вот, из наблюдений Стервятника о Рыжем. Первое: его слышит и видит исключительно один Стервятник. Если бы не объяснения Седого, вожак бы просто подумал, что сходит с ума. Второе: Рыжий может ходить сквозь предметы и стены, как призрак, но его прикосновения вполне физически ощутимы. И третье: по каким-то причинам он видит Тень и может выходить с ним на контакт.

***

Стервятник идёт по Наружности, почему-то очень нелепо одетый, в синих атласных брюках, черной водолазке и ковбойской шляпе. Заходит в магазин неподалёку, бродит мимо стеллажей с продуктами. Решает прихватить с собой пачку семян по привычке. Когда он подходит к кассе, лицо кассира начинает плавиться у него на глазах. Кожа обвисает, комками стекая на форменный фартук. Можно сравнить это с тем, если бы её прокрутили разочек в мясорубке и получившийся фарш кинули обратно на место, которое, собственно, уже и лицом не назовёшь. Стервятник в ужасе пятится назад, врезаясь в чью-то грудь и вздрагивая. Когда он оборачивается, мысленно готовя себя ко всему, облегчённо выдыхает. Это был всего-то Рыжий. И лицо его пока что на месте. – Ты тоже это видишь? – Конечно, вижу, – к ним бредёт другая кассирша, лицо которой уже тоже размазалось по полу. Рыжий любезно берёт под локоть замершего Стервятника и выводит его на улицу. – Что с ними? – Не знаю, мы же в твоём сне, – пожимает плечами он. Беспечность его не могла сравниться с нервяком Стервятника, тело которого все ещё била мелкая дрожь. – Произошёл диссонанс и мне пришлось походить за тобой попятам один денёчек, – таково было разъяснение на поставленный вопрос. Рыжий внимательно рассматривал собеседника. Что-то было такое очаровательное в осыпавшейся туши и растрепавшихся волосах Стервятника. – Объясни, я не понимаю, – попросил он. – Ну, вообще, – очевидно, нехотя сказал юноша, – там, в болоте. Я хотел перенести нас в другой из твоих снов, но.. случайно закинул нас на Изнанку, – он улыбнулся улыбкой психа и хихикнул, ему только оставалось вскинуть ладони и крикнуть "таа-даам!" Чертов фокусник. С одной стороны, Стервятник наконец-то побывал на Изнанке, куда так давно пытался попасть. Пусть всего на несколько минут. А с другой, то есть он не знал, куда они попадут, и все равно так легко сделал это. Ведь вокруг таинственной Изнанки ходило столько слухов. Смелость Рыжего его покорила. Они сидят оставшуюся часть ночи на стульях внутри той самой заправки, пьют кофе и что-то увлечённо обсуждают, выходят на улицу, курят. Ледяной ветер не спешит оставить их в покое, и на плечи Рыжего опускается чёрная плотная материя пиджака. Когда они прощаются до следующей ночи, Рыжий нехотя стаскивает с себя пиджак, в который закутался, как в плед, и протягивает Стервятнику. Тот лишь пренебрежительно махнул рукой, говоря о том, что не стоит. Целый день Стервятник ходит как на иголках и все ждёт момента, когда уснёт. Пусть сны его странные и несуразные, но в них есть Рыжий. Реальность снов стала нравиться ему гораздо больше, чем скучная жизнь в стенах Дома. Никакого разнообразия и свободы. В тот день он слёг с неизвестно откуда взявшейся ангиной, будто заболел ею во сне, поэтому ночевал в Могильнике. Его мучил небольшой жар и слабость, но температуру удалось сбить и он наконец заснул.

***

Сны ему снятся беспокойные и сменяются так быстро, как в калейдоскопе. Стервятник шагает по снегу между надгробий и видит, как кто-то копает могилу. А потом темнота. Он не видит ничего, но слышит тихий голос Рыжего, который раздаётся из ниоткуда и одновременно отовсюду. Акустика такая, будто он в пустой комнате. Тихий звук знакомого голоса врезается в стены и эхом отскакивает от них. А сам Стервятник чувствует лишь, как лежит головой на чем-то мягком и теплом, будто на чьих-то коленях, макушкой упираясь в грудь. Руки этого кого-то придерживают его за плечи и лихорадочно потрясывают, но Стервятник не может пошевелиться. Голос продолжает звать его по имени и шептать: «Не бойся, страшно не будет» Только когда воздух в лёгких начинает заканчиваться, он понимает, что скоро умрёт. Его тело переживает последние мгновения агонии в руках Смерти в лице его друга из сновидений. Стервятник пытается пошевелить пальцами, губами, но у него не хватает сил. Его веки тяжелеют. Как бы он ни старался, у него не получается контролировать их. Так и испускает свой последний вздох вожак птиц в объятиях Рыжего, шепчущего ему, что страшно не будет. Когда тело Птицы окончательно расслабляется, а сердце перестаёт стучать, Рыжий прижимает Стервятника к себе и горько плачет навзрыд от несправедливости. Он снова одинок.