На расстоянии одного поцелуя

Пауки. Они были повсюду. Даже в кромешной темноте он чувствовал присутствие этих гигантских, бесшумных, ядовитых чудовищ. Опять он оказался во мраке Балорских пещер. Он карабкался по отвесной стене. За ним гнались пауки. Он был быстр, но они были быстрее. Время от времени он чувствовал, как эти отвратительные твари касаются его ног. Его воображение то и дело подсовывало ему реалистичные картинки их странных пугающих на вид челюстей, щелкающих в предвкушении добычи. Доспехи царапались о камни. Он не мог не кривиться от каждого скрежетания. Он отчаянно пытался выбраться, а этот нежелательный шум только привлекал внимание пауков. Он не знал, как далеко еще было до выхода. Он даже не был уверен, что выход существует. Внезапно он споткнулся и потерял контакт со стеной. Он падал в опасную темноту пещеры, пока, наконец, не застрял в гигантской паутине. Ранним утром в уютном тепле своей большой кровати Артур проснулся от кошмара, часто дыша словно после долгого бега. Его лоб и ладони были покрыты липким, холодным потом. Он ненавидел этот ужасный сон, презирая беспомощность и страх – всё, что чувствовал в этом ночном кошмаре. Кроме того, пугающий сон о пауках всегда служил для него плохим предзнаменованием, знаком того, что что-то ужасное грядет, и вот-вот должно случиться. Первый раз он приснился Артуру, как раз перед тем, как они получили сообщения о нападениях грифона. После последнего раза их атаковали Дороки. Ранее, кошмар возвращался, когда сам он столкнулся с предательством Морганы, а его отец с того самого дня заболел и ослаб. В этом же состоянии он пребывал до сих пор. Сегодня был день рождения Артура, и он уже ненавидел этот день. *** Он был близко: выход из пещеры уже ясно просматривался. Он уже почти выбрался. Еще немного усилий, совсем чуть-чуть. Светящийся шар вот только прошел через дыру в каменной стене. Он уже думал, что сможет сбежать отсюда. Внезапно из незаметных трещин в стенах над ним начали появляться новые пауки. Они были меньше и намного быстрее. Вероятно, это осмелевший и голодный молодой приплод. Теперь он был в ловушке. Десятки пауков ждали его наверху, сотни преследовали снизу. Ужасные существа окружали его, лишая малейшей надежды выбраться из пещеры. Он остановился, парализованный ужасом, охватившим его изнутри. Артур проснулся со стоном. Он вытер свои потные ладони об одеяло, ища какой-нибудь источник света в комнате. На его лице пролегли две мокрых дорожки от слез. Как же унизительно проснуться вот так, плача как девчонка! Гвен спокойно спала рядом с ним. Нежная, хрупкая и умиротворенная она была здесь, у него под боком, но в этот момент он чувствовал себя невероятно одиноким. Артур потянулся было к ней, обдумывая, не стоит ли разбудить, чтобы немного поболтать, отвлечься от тяжелого чувства, что надвигается что-то плохое, но отказался от этой идеи. Короли не должны искать утешения. Ну, разве что иногда им можно, но уж точно не из-за дурацких ночных кошмаров. Гвен нуждалась в нем, ожидала, что он будет сильным, крепким и надежным мужем. Завтра она собирается посетить могилу своего отца, это и так принесет ей достаточно печали. Она не должна видеть его таким беспомощным. Никто не должен. В покоях было холодно, огонь в камине почти погас, а его сапоги куда-то запропастились. Артур выскользнул из кровати, направился к своему шкафу, чтобы успеть одеться и пораньше приступить к утренним делам. Каменный пол холодил голые ступни. Ему совсем не понравилось, как начался этот день. *** Не было ни света, ни помощи, ни выхода. Он надеялся, что эта стена когда-нибудь закончится, что он как-то найдёт незаметную нишу или просто местечко, чтобы передохнуть, спрятаться. Он изо всех сил пытался карабкаться, но споткнулся о неустойчивый камень. Он выронил свой меч, и тот улетел в пропасть. Только тьма была вокруг: союзница для пауков, враг для него. Ощупывая стену в поисках безопасного прохода, он слишком сильно замедлился, пауки же мешкать не стали и бросились в атаку. Их отвратительные волосатые конечности скользили по его коже, щекотали, заставляли его вздрагивать от отвращения. Он чувствовал их укусы у себя на лице, шее и ушах. Все выступы на поверхности стены полностью скрылись из виду, он оказался потерян и побежден. Пауки собирались съесть его заживо. Выхода не было, он признал свою неудачу и больше не надеялся. Никто уже не сможет ему помочь, он умрет здесь. По крайней мере, на этот раз он не плакал. Артур чувствовал себя ужасно. Боль в груди усилилась. Он ощущал, как осколок лезвия глубоко внутри его грудной клетки неумолимо приближался к сердцу. После каждого движения, после каждого выдоха он становился слабее, словно жизнь медленно, но непрерывно вытекала из него, капля за каплей. Он сдавался. Его душа тоже страдала. Так много лжи, все эти годы... Мерлин сидел у огня. Притворщик. Лжец. Глупый, упрямый колдун. Такой близкий, такой дорогой сердцу, уважаемый и любимый... Он тащил Артура к озеру, пичкая своего короля горькими отварами и храня отчаянную надежду в верном и наивном сердце. А вот Артур знал, что уже проиграл свою последнюю битву. Ничто этого не изменит. Он знал, что умрет. Проклятый кошмар только что подтвердил это. Нет никакой надежды, несмотря на все усилия Мерлина, все грустные улыбки и вымученный оптимизм его речей. Артур не может быть спасен. Он уже подвел Мерлина в своём сне, и, вероятно, сделает это снова, только на этот раз в реальном мире. *** Пауки приближались. Светящаяся сфера направляла его, помогая найти более безопасные места для того, чтобы ухватиться, но он уже так устал от борьбы. Вес его брони был просто невыносим. Он начал сбавлять темп. Задел мечом себе по ноге, благо серьезно не поранившись. Легкий порез в миг стал кровоточить, дразня преследователей. Пауки внезапно сменились влажным теплом и нежностью... Оказалось, что его разбудили поцелуем. Поцелуем, на который он ответил весьма охотно. – Артур? Ты в порядке? Обеспокоенный Мерлин склонился над ним, прекрасные глаза внимательно вглядывались в его лицо. В тусклом свете ночника они казались серыми. – Я... я думаю да. – Тебе приснился кошмар? – Нет! Ответ Артура прозвучал неубедительно даже для него самого. Мерлин усмехнулся. – Что? Храбрый король былого и грядущего не может позволить себе признаться, что ему приснился кошмар? – Идиот. – Болван. Артур улыбнулся. Он расслабился на подушке, закрыв глаза, он так скучал по этому. Он почувствовал, как Мерлин лег обратно на свою сторону кровати, прижимаясь плечом, спрятанным за коротким рукавом футболки к его обнаженному плечу. Он так скучал по Мерлину! Гораздо больше, чем по этим кошмарам про пауков. Внезапно, он вспомнил, что это был не просто плохой сон, это был знак. Вспомнил и запаниковал. Он не хотел, чтобы всё, что было теперь у них с Мерлином, внезапно закончилось. Они только-только начали эту новую чудесную жизнь вместе, воссоединившись после столетий разлуки. – Мерлин! – Что? – Ты был прав, это был кошмар, но... также это было предупреждение! – Что? Только не говори мне, что ты провидец! – Не смеши, конечно, нет. Просто... Каждый раз когда у меня были подобные сны раньше, случалось что-то плохое. – Это как? – Не знаю, может быть это все совпадения, но всегда было так. Мерлин смотрел на него с нескрываемым скептицизмом. – Артур, все люди иногда видят кошмары, это не предсказания будущего. Это результат травмирующих переживаний из прошлого. – Нет, ты не понимаешь. Это всегда один и тот же сон. Ну, то есть некоторые отличия там бывают, но в целом, это всегда одно и то же. Мерлин ждал продолжения. После нескольких секунд затянувшейся тишины терпение колдуна лопнуло. – Ты собираешься поделиться хоть какими-то подробностями? – Пауки... Артур произнес это слово очень тихо, едва слышно. – Пауки? Я никогда не замечал, чтобы ты боялся пауков. – Потому, что я их не боюсь. – Но ты сказал, что твой кошмар был про пауков. – Да, про Балорских пауков. Знаешь, это такие гигантские, ядовитые, препротивные твари. Мерлин повернулся на бок и положил локоть под голову, свободной рукой нежно погладил щеку Артура. – Что они делают в твоих снах? Артур вздохнул. Это был момент внутренней борьбы. Даже обыкновенные рыцари не должны так открыто признавать свои слабости, не говоря уже о королях. Но это же был Мерлин. Кому еще он мог рассказать об этом неловком страхе? – Обычно все начинается с того, что они гонятся за мной. А вот, что потом... тут может быть по-разному. Иногда они окружают меня, иногда тащат меня в свою паутину или съедают заживо. Однажды я упал и переломал себе все кости... Мерлин скривился. – Что именно произошло на этот раз? Артур замолчал на некоторое время, напряженно вспоминая, прежде чем ответить. – Ничего! Я имею в виду, что у них не было времени сделать что-то еще кроме погони... Ты прогнал их своим... поцелуем. – Так, погоня была самой страшной частью? – Похоже на то. – Тогда как это может быть плохим предзнаменованием, если ничего на самом деле с тобой не случилось в твоем сне? Ты действительно был так напуган этой погоней в реальной жизни? – Конечно, нет! Мерлин прищурился и ухмыльнулся. – Это было неприятно, конечно, но тогда мне повезло сбежать из той пещеры. Там была светящаяся сфера, которая помогла мне найти путь наружу. – На вроде этой? Мерлин шепнул что-то на неизвестном языке. На секунду его глаза засияли золотом, а в маленькой спальне появилась светящаяся сфера, которая действительно оказалась знакомой изумленному королю. – Это был ты! Ты помог мне там! Твоей магией. Пауки испугались света, а я смог найти выход наружу. Но я думал, что ты был при смерти! – Был, но я всегда был привязан к тебе. Моя магия заботилась о тебе, даже несмотря на то, что я был практически без сознания. – Самодовольно и не без озорства ответил брюнет. – Сегодня ты снова это сделал. В моем сне ты прогнал тьму и пауков. – То есть все-таки сон не был кошмарным? Артур нахмурился, искренне задумавшись о том, действительно ли он боялся содержания своего сна или просто того, что он видел именно этот сон. Мысль, что ничего по-настоящему плохого там с ним не случилось, и, возможно, бояться совершенно нечего, была слишком привлекательной, чтобы ей сопротивляться. Может, Мерлин был прав? – Вероятно, нет. Ты прогнал его, прежде чем он успел стать таковым. Мерлин придвинулся поближе к Артуру и приглашающе улыбнулся. – Выходит твое спасение от всех этих ужасов, страхов и плохих предзнаменований было всего лишь на расстоянии одного поцелуя. Думаю, нам стоит закрепить результат и продлить этот эффект как минимум на все утро. Как насчет того, чтобы заняться чем-нибудь достаточно приятным, чтобы эти отвратительные пауки держались подальше от твоей головы? Первые лучи рассвета добавили в маленькую комнату несколько тёплых тонов, дополняя холодные оттенки от света ночника и светящейся сферы, заставляя бледную кожу Мерлина сиять загадочным сочетанием цветов, контрастируя с темными отблесками желания в его глазах. Устремляясь навстречу к призывно приоткрытым губам, Артур подумал, что ему определённо нравится, как начинается этот день.