Мастер Созидания

– Тэнг, нам нужно поговорить. Мастер Исцеления стоял на балконе, вглядываясь в темноту. Услышав голос, он вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Лицо оставалось спокойным, лишь в глазах мелькнуло напряжение. – Привет, Фэнг. – он повернулся. – Я знал, что рано или поздно ты придёшь с этим вопросом. – Ты начал использовать тёмную магию? – без промедления спросил Фэнг, подходя ближе. – Нет! Точнее... – Тэнг запнулся, устало вздохнул. – Не совсем. – Тогда что это? Тэнг замер на несколько секунд, словно решая, стоит ли говорить. Потом поднял руку. Её окутала кроваво-красная энергия. Фэнг невольно отшатнулся. Тёмная аура, исходившая от Тэнга, становилась всё плотнее. Эта энергия... точь-в-точь как тогда, когда он был заражён тёмной материей! – Как это возможно?! – выкрикнул Фэнг. – Все жители Ниндзяго были очищены! Как у тебя могла сохраниться эта сила?! – Я не знаю. – Мастер Исцеления покачал головой. – Она просто... осталась. – Подожди. Ты носишь это в себе уже почти полтора года?! – Не совсем. Первые пять месяцев всё было нормально. Но потом я начал чувствовать... что-то странное. И однажды это просто вырвалось наружу. – Почему ты мне не рассказал? – Фэнг сжал кулаки. – Потому что... мне это нравится. – признался Тэнг. – Что? – Фэнг нахмурился. – Моя стихия Исцеления сама по себе полезна, но бесполезна в бою. Она не может победить врага, не может дать мне той силы. А эта, – он заворожённо посмотрел на кроваво-красную энергию в руке, – эта может. – Тэнг, это не просто тёмная магия. Это искажённая стихия! – заявил Фэнг. – Стихия боли. Как только вернёмся в Ниндзяго, расскажем твоему дедушке. – Нет! – резко отрезал Тэнг. – Я сам решу, когда рассказывать. Фэнг шагнул к нему и мягко взял за руку: – Не скрывай это от него, Тэнг. Он должен знать. Тэнг отдёрнул руку. Его глаза вспыхнули алым: – Фэнг, не лезь не в своё дело! Я сам знаю, что мне делать! Парень замер. Всё ясно – он только усугубит ситуацию. – Ладно. Тогда последний вопрос. – голос Фэнга стал жёстче. – Что тебе нашептал Чен после твоего вопроса о проигравших? – Он сказал, что был бы не против сотрудничать со мной. – честно ответил Тэнг. – Ни в коем случае не соглашайся. Этот турнир - ловушка. Мы недавно следили за культистами Чена. Он использует посох, чтобы забирать силы у проигравших. Так он лишил Карлоффа стихии металла. Тэнг удивлённо поднял брови, но промолчал. – Прошу тебя... будь осторожен. Ты мой лучший друг. Я не хочу тебя потерять. – с этими словами Фэнг вышел из комнаты. «Краг'тар, ты всё слышал?» «Да, и это очень плохо, Фэнг. Очень плохо!». «Ты разбираешься в этом лучше меня. Объясни». «Я, как и ты, думал, что он просто начал использовать тёмную магию. Это было бы плохо, но от такого можно избавиться, заменяя её светлой магией - зависимость бы исчезла. Но эта искажённая стихия – другое дело. Это паразит! Он питается чувствами Тэнга! Со временем он станет от неё зависим. Если уже не стал». «И как от этого избавиться?!» «Никак. Говорю же: жизнь Тэнга теперь зависит от этой силы. Единственное, что можно сделать - научиться с ней ладить». «Почему это произошло именно с ним? Тэнг всегда был хорошим парнем. Он не заслужил этого». «Такова жизнь. Но сейчас тебе лучше отдохнуть. До рассвета не так много времени». — — — Фэнг вместе с остальными ниндзя пришёл в обеденный зал – хотя вернее было бы назвать это завтраком. Он молча взял свою порцию, но задержался, заметив, что Гармадону выдали неполную. – Навсегда усвой этот урок, сынок: кто повернётся спиной к злому сенсею, чтобы вернуть его на прямой путь, того не станут кормить пирожными с кремом. – вздохнув, произнёс Гармадон. Фэнга это разозлило, но он слишком устал, чтобы хитрить, и просто взял дополнительную порцию для дяди у всех на виду. – Спасибо, Фэнг. Правда, выглядишь ты даже хуже остальных. – признался Сенсей, чуть улыбнувшись. – Что-то ещё произошло, кроме вашей слежки за Ченом? – Нет, ничего... – Мастер Созидания и сам не знал, как поступить. Казалось бы, нужно всё рассказать Гармадону: он мудрее, он что-нибудь придумает. Но в голове звучали слова Тэнга, чтобы он не лез. Фэнг запутался и решил пока держать это при себе. Из размышлений его вырвала очередная перепалка между Джеем и Коулом. – Выходной решил взять? – удивился Коул. – Я-то думал, ниндзя всегда в игре. – А я думал, что ниндзя не крадут чужих подруг! – нахмурился Джей. – Если накипело на душе, лучше высказать всё сейчас. – посоветовал Гармадон. – Затаённая обида способна разрушить душу. – Отец прав. – согласился Ллойд. – Вам следует готовиться к схватке с противником, а не друг с другом. – Обиды? – притворно удивился Мастер Земли. – Я уже давно всё забыл. – А я ещё раньше. – отозвался Мастер Молнии. – Вот и нет! – Вот и да! – Вы оба, хватит! – крикнул Фэнг, приковывая к себе все взгляды. – Гармадон и Ллойд правы: мы должны держаться вместе на этом турнире, а не стравливаться друг с другом и вести себя как дети! Его гневную тираду прервал голос Чена, раздавшийся из динамиков: – Турнир продолжается! Повеселимся! Итак, я прошу мастеров следующих стихий пройти на выделенное для поединка место: Исцеление, Гравитация, Дым, Природа, Созидание... и последний, но надеюсь, не по значению... Огонь! И помните: останется только один! Услышав свою стихию, Фэнг просто вздохнул. Ему сейчас вообще не до боёв. Но по-настоящему опасных соперников среди заявленных не было, так что всё неплохо. А вот Тэнг... «Его не было вчера на ужине. Да и сейчас в зале его нет. Ему нужно поесть». Он взял ещё один поднос и направился к комнате Тэнга. Потянулся к ручке двери, но открывать не стал. Поставил поднос на пол и негромко произнёс: – Тэнг, ты, наверное, слышал, что у тебя бой. Я не видел, чтобы ты вчера ужинал, да и сейчас на завтраке тебя не было. Ты, наверно, голодный. Тебе лучше поесть перед боем. В общем, я оставлю тут под дверью поднос. Удачи, друг. — — — Тэнг, как и прошлым вечером, стоял на балконе, вдыхая утренний воздух. Он слышал Фэнга, но так и не решился открыть. – Хорошая же сегодня погода. Тэнг повернулся и увидел на соседнем балконе мистера Пейла. Он заметил его; – О, привет. Тэнг, верно? Тебя чего на завтраке не было? – Не захотел. – ответил Тэнг, отводя взгляд обратно. – Ясно. Между ними повисла неловкая тишина. – Для чего на турнире? – вдруг спросил Пейл. Тэнг озадаченно посмотрел на него. С чего ему спрашивать? – Я вот ради выигрыша. – признался Мастер Света. – У меня есть племянница, и в этом году она заканчивает школу, после чего хочет поступить в художественный колледж. Обучение там платное, а у меня из-за внешности трудности с поиском работы, поэтому у нас иногда туго с деньгами. Она говорила, что может сама поискать работу, но я запретил её, а то ещё навыки рисования растеряет. В общем, я здесь, чтобы подзаработать и оплатить ей обучение. А ты? – Я... чтобы доказать, что я сильный. – ответил Тэнг, не смотря на собеседника. Себе? Дедушке? Фэнгу? Он не знал. Да и после слов мистера Пейла его желание казалось ему каким-то идиотским. Пейл помолчал, облокотившись на перила и глядя куда-то в кроны деревьев за территорией дворца. Утреннее солнце освещало балкон, показывая очертания его лица. – Сильным, значит… – задумчиво протянул он. – А зачем тебе это? Быть сильным? Тэнг пожал плечами, не оборачиваясь. – Чтобы побеждать. Чтобы меня не считали бесполезным. – Бесполезным? – Пейл чуть склонил голову набок. – Ты же Мастер Исцеления. Ты лечишь людей. Это самая далёкая от слова «бесполезность» вещь, какую я могу себе представить. – Это не помогает в бою. – хмуро заметил Тэнг. – Я не могу защитить ни себя, ни других. Моя стихия… она просто латает раны после драки. А во время неё я беспомощен. – Знаешь, – негромко начал Мастер Света – у меня тоже не боевая стихия. Я могу становится невидимым и светить. Да, ты можешь сказать, что невидимость полезна в бою, но поверь, от опытного война, у которого хороший слух, я огребу сразу. Но это не значит, что она бесполезная. Свет не крушит стены и не испепеляет врагов. Он освещает путь. И этого иногда достаточно, чтобы кто-то не упал в пропасть. Или чтобы кто-то увидел правду. Это другое проявление силы. Мастер Исцеления повернулся к нему. В его глазах читалось раздражение пополам с усталостью. – Красивые слова. Но красивыми словами врага не остановишь. – Не остановишь. – согласился Пейл. – А знаешь, что останавливает? Когда кто-то прикрывает тебе спину не потому, что ты сильнее всех, а потому что ты важен. Моя племянница никогда не держала в руках оружия. Но когда я возвращаюсь домой после очередной неудачи, когда меня снова не берут на работу из-за того, как я выгляжу, она садится рядом и говорит: «Дядя, ты справишься». И я справляюсь. Это её сила. Она не боевая. Но она держит меня на плаву. Он сделал небольшую паузу и добавил: – Сила - это не только то, чем ты размахиваешь в бою, Тэнг. Иногда сила - это то, ради чего ты вообще продолжаешь сражаться. А если у тебя нет такого «ради чего», то никакая тёмная магия этого не заменит. Я видел таких людей. Они ломаются. Всегда. Тэнг стиснул зубы. Слова Пейла звучали слишком правильно, слишком… неудобно. Они залезали под кожу, заставляя сомневаться в том, что ещё вчера казалось очевидным. – Ты не понимаешь. – Может быть. – кивнул Мастер Света. – Но я знаю одно: если тебе нужно доказывать, что ты сильный, значит, ты сам в это не веришь. А если ты сам не веришь, никакая стихия тебя не убедит. Тэнг хотел возразить – резко, зло, – но в этот момент в дверь его комнаты громко постучали. Он вздрогнул, переглянулся с Пейлом. Тот лишь пожал плечами, мол, не мне стучат. Тэнг кивнул ему на прощание и, закрыв балконную дверь, направился к входу. «Фэнг. Опять пришёл читать нотации», – с досадой подумал он и рывком распахнул дверь. На пороге стоял Чен. Улыбка – широкая, неестественно радушная. Глаза – цепкие, оценивающие, как у торговца, прикидывающего цену товара. – Мастер Тэнг! – пропел он, всплеснув руками. – Как я рад, что застал вас до боя! Можно? – и, не дожидаясь приглашения, скользнул внутрь. Тэнг инстинктивно отступил на шаг. В горле пересохло. – Чего вы хотите? – Хочу поговорить. По-дружески. – Чен обвёл комнату взглядом и остановился у стола, проведя пальцем по его краю. – Вы ведь чувствуете это, верно? Эту силу внутри себя. Она растёт. Она ищет выход. Тэнг промолчал. – Ваш друг… Фэнг, кажется? – Чен поморщился, будто пробовал кислое. – Он, конечно, желает вам добра. Но он не понимает. Никто из них не понимает. Они боятся вашей силы, потому что она выше их понимания. Они называют её «тёмной», «искажённой», «паразитом». А знаете, как называют такую силу те, кто действительно разбирается? Тэнг поднял на него взгляд. Чен улыбнулся ещё шире: – Редкостью. Даром. Вы, мой юный друг, избраны. Такие вещи не происходят случайно. Сами подумаете. Эта сила досталась вам от Оверлорда - того, кто по силе равен Первому Мастеру Кружитсу. Вряд-ли бы любой смог совладать с нею. Она приняла вас. Она стала вашей. – Это проклятие. – выдавил Мастер Исцеления, сам не веря, что произносит это вслух. – Только потому, что вас заставили так думать! – Мужчина картинно всплеснул руками. – Ваш друг заставил вас так думать. А что, если вы способны на большее? Что, если ваша настоящая стихия - не просто лечить, а повелевать самой сутью жизни и боли? Вы можете не только исцелять, но и карать. Вы можете быть не поддержкой, а центром. Не помощником, а тем, кто решает исход битвы. Тэнг молчал. В висках стучало. – Этот… Пейл. – Чен пренебрежительно махнул рукой в сторону балкона. – Я случайно услышал обрывок вашего разговора. Он говорил вам о силе, которая не боевая. О том, что главное - «ради чего». Чушь! Это слова слабаков, которые оправдывают свою никчёмность. Вы хотите защищать? Отлично! Но как вы будете защищать, если враг сильнее вас? Лечить их до смерти? – он хрипло рассмеялся собственной шутке. Тэнг сжал кулаки. – Фэнг сказал, вы украли стихию у Карлоффа. Вы используете посох, чтобы забирать силы проигравших. Чен замер. Улыбка на мгновение сползла с его лица, обнажив что-то холодное и расчётливое. Но лишь на мгновение. – Так это ниндзя шпионили за мной? – он покачал головой с деланной грустью. – Нехорошо. Ай-яй-яй. Но раз уж вы заговорили об этом… Да, я собираю силы. Для великой цели. И если всё получится, то мы сможешь изменить мир. И в этом мире, мастер Тэнг, вы будете стоять рядом со мной. Рядом с сильнейшими. Вы будете одним из них. – Я не стану с вами работать. – глухо произнёс Тэнг, но голос его дрогнул. – Конечно-конечно. – легко согласился Чен, отступая к двери. – Я и не тороплю. Просто… присмотритесь. Кто вас понимает? Ваши друзья, которые требуют «рассказать дедушке» и «избавиться от этого»? Или я, который говорит: прими это, овладей этим, стань тем, кем ты должен быть? Он взялся за ручку двери и обернулся напоследок: – И ещё кое-что. После вашего боя с Мастером Гравитации не расслабляйтесь. Кто знает, что будет вечером. Дверь закрылась с мягким щелчком. Тэнг остался стоять посреди комнаты. Кроваво-красная энергия сама собой стеклась к его ладони, запульсировала в такт сердцу. Сомнения, посеянные Пейлом, таяли, как утренний туман. На их место приходили убеждения от Чена. «Сила - это не только то, чем ты размахиваешь в бою» – прозвучало в голове эхо голоса Пейла. «Они боятся вашей силы» – перебил его голос Чена. Тэнг сжал пальцы в кулак, и алая энергия послушно исчезла. Он подошёл к двери, приоткрыл её. На полу стоял поднос с завтраком, заботливо накрытый салфеткой. Завтрак, который принёс Фэнг. Тэнг долго смотрел на него. Потом наклонился, поднял поднос и внёс в комнату. Закрыл дверь. Поставил на стол. Но есть не стал. Он смотрел на еду, и где-то глубоко внутри, под слоем уверенности, которую только что укрепил Чен, тихо-тихо шевелился червячок сомнения. Слишком маленький, чтобы что-то изменить. Но достаточный, чтобы не дать Тэнгу сделать первый укус. — — — Ничего нового в боях не было: всё так же требовалось добыть нефритовый клинок. Каю выпало сражаться с Мастером Дыма, Фэнгу – с Мастером Природы, а Тэнгу – с Мастером Гравитации. Бой Тэнга открывал раунд. Исход был очевиден: он победил, применив искажённую силу. Единственное, что радовало – он не причинил Мастеру Гравитации сильной боли. Тот лишь слегка покачивался, будто его мутило. Следующим дрался Кай с Эшем. Фэнг не смог досмотреть: каждый раз, когда Эш использовал дым, в голове всплывали обрывки детства – мама делала так же. На середине боя он просто ушёл. Кай, разумеется, победил. Дальше настал черёд Фэнга. Ллойд и Гармадон помогли ему успокоиться, так что он вышел на арену более-менее собранным. Мастер Природы попытался связать его лианами – Фэнг сжёг их и сразу же ринулся к клинку. Победа. В одном из залов Мастера Стихий что-то бурно обсуждали, столпившись у турнирной таблицы. Ниндзя протиснулись сквозь толпу – и застыли в шоке. Таблицу изменили: теперь Джей должен был сражаться с Коулом. – Нет! Он не посмеет! – ошарашенно произнёс Коул. – Он уже посмел. – мрачно ответил Ллойд. – Мы должны драться друг с другом?! – Мастер Земли уставился на Джея. – Почему это я должен драться с Коулом? Я же из другой группы! Я не готов к бою, я думал, у меня выходной! – затараторил Джей. – Я тебя предупреждал, только ты не слушал! Болтать - да! Слушать - нет! Спасибо! Фэнг почувствовал тёмную ауру и, обернувшись, увидел Клауса. Тот стоял, заложив руки за спину, и с ухмылкой разглядывал их: – Вы чем-то недовольны, ниндзя? – А ведь правду говорили: ты та ещё змея! – разозлился Фэнг, и в его ладони вспыхнул фиолетовый огонёк. Клауса это ничуть не испугало: – А-а-а, за нападение на персонал вы можете вылететь из турнира. Так что не советую. – Так нечестно! Вы сменили группы! – выкрикнул Коул. Клаус расплылся в улыбке и двинулся прочь, но в последний момент обернулся к Фэнгу: – И да, Мастер Созидания: за проникновение в комнату Мастера Исцеления вы лишаетесь сегодня ужина. Фэнг побледнел. Они знают. Они следят за Тэнгом. И, возможно, как и у Скайлор, у него в комнате есть дыры в стене. – Что это за бред? – возмутился Ллойд. – Фэнг - его друг, ему что, уже нельзя туда заходить? Но Клаус не слушал и просто ушёл. – Ох, что же нам делать? – Зелёный Ниндзя повернулся к отцу. – Они не могут сражаться! Мы приплыли искать друга, а не драться между собой. – Того, что суждено, не изменить. Советую вам принять это как есть. – ответил Гармадон. – Как есть? Один из нас проиграет! – закричал Джей. – Вот беда - это наверняка буду я! Он суперсильный, а я кто такой? Прошу, скажите, что мне делать! – Не слушай моего отца. Мы найдём Зейна, и вам не придётся драться, – заверил Ллойд. – Поединок только вечером, а значит, у нас есть время узнать, что за козни строит Чен, и сорвать их! – Кажется, я знаю, кто может нам помочь. – задумщпробормотал Кай. – И он знает, что я о нём знаю. — — — Настал вечер. До боя Джея и Коула оставалось совсем ничего, и ниндзя пришли к тому, кто мог бы выручить. – Нам нужна помощь, Нейро. – сказал Ллойд. – Вы пришли просить, чтобы я прочитал для вас мысли Чена, и тогда вы найдёте своего друга и избежите боя. – спокойно произнёс мастер Сознания. – Не забудь, что... – начал Кай, но Нейро перебил: – А ещё вы хотите узнать, что за тайну скрывает Чен. – Это весьма впечатляет, Нервик. – усмехнулся Мастер Молнии. – Я Нейро, Мастер Сознания. – нахмурился седовласый Мужчина. – Кстати, Коул уверен, что без труда победит Джея. – Это правда?! – Джей уставился на Коула. – Да, ты сам это сказал! – подтвердил Коул. – Не обязательно было в это верить! – Не обижайся, Коул, но Джей считает тебя самым никчёмным из ниндзя. – добавил Нейро. – Я так и знал! Между этими двоими мгновенно завязалась потасовка. – Достаточно, Нейро. Нам нужна помощь. – твёрдо произнёс Фэнг. Нейро посмотрел на него, приложил пальцы к вискам, пытаясь прочесть мысли – и уже через секунду вскрикнул и отшатнулся. Он удивлённо уставился на Фэнга: – Как ты это сделал? Ты как-то заблокировал своё сознание? Я не смог прочесть твои мысли. Фэнг мысленно поблагодарил Краг'тара, что тот не дал чужаку рыться у него в голове. – Я могу дать тебе ответ, но взамен ты должен нам помочь, – он указал на Ллойда. – Загляни в его разум и узнай, что это за турнир. Нейро так и сделал, после чего взволнованно посмотрел на них. – Твою силу Чен тоже отнимет - это лишь вопрос времени. Ну что, ты с нами? – спросил Ллойд. – Хмм... ладно, я согласен. – ответил Мастер Сознания и снова повернулся к Фэнгу. – Так как всё-таки ты заблокировал свой разум? – Скажем так, у меня там кое-кто есть, – хмыкнулФэнг и пошёл обратно, а Нейро так и остался стоять, глядя ему вслед. — — — Настало время боя. Трибуны заполнили мастера стихий и культисты Чена. Джей и Коул сидели в клетках, которые должны были открыться с минуты на минуту. – Ты бы лучше пошёл на трибуны, бой начнётся вот-вот. – заметил Коул, глядя на Фэнга, стоявшего по ту сторону решётки. – Я лучше ещё побуду тут. – отозвался тот. – Коул, ты можешь мне высказаться, если хочешь. Помнишь, что я сказал, когда отец привёл тебя в монастырь? – Что я всегда могу высказаться тебе. Но сейчас мне не о чем говорить. Бой состоится в любом случае. – Не факт. Если Нейро найдёт что-то полезное, мы сможем остановить этот турнир. – Не получится. – вмешался Кай, подходя к ним. – Нейро смог кое-что узнать из мыслей Клауса, но на турнир это не повлияет. – Можешь не продолжать. Нам всё равно пришлось бы драться друг с другом. – Мастер Земли опустил взгляд. – Джей так Джей, что уж теперь? Этот бой был неизбежен. – Ладно. Но помни: именно ты достаточно силён, чтобы сделать первый шаг. Решётки опустились. Коул вышел на арену, а Фэнг направился на трибуны. Чен сидел на троне, поедая попкорн. Клаус стоял рядом с ним. – Итак, наш турнир продолжается! – воскликнул Чен. – Джей - мастер Молнии, против Коула - мастера... Договорить он не успел: эти двое уже бросились друг на друга. Бой вышел яростным и горьким. Они осыпали друг друга оскорблениями, нападали без оглядки – сразу было видно, что это не просто поединок, а схватка друзей, а может, уже бывших друзей. Так продолжалось, пока оба внезапно не замерли, глядя друг на друга. Кажется, только сейчас они осознали, что творят. Чен, заметив, что бой угасает, дал знак своим людям. На ринг выехали машины с бензопилами. Но Коул и Джей, действуя вместе, быстро разобрались с ними. – Они бьются вместе. Вы молодцы. – похвалил Гармадон, повернувшись к Фэнгу и Ллойду. Пока Фэнг говорил с Кодом, Ллойд общался с Джеем. – Да, бывает, что я слушаюсь своего отца. – отозвался Ллойд. – Хах, не думал, что такое возможно. – произнёс Фэнг с лёгкой улыбкой. Впервые за последние пару дней ему стало хоть немного легче. – Довольно! – взревел Чен, поднимаясь с трона. – Я понял, чего вы добиваетесь! Раз ни один из вас не выиграл, значит, вы оба проиграли! Коул рванулся к нефритовому клинку, торчавшему на столбе. Схватил – и в последний миг швырнул Джею. – Да что же... Победитель! – провозгласил Чен, указывая на Джея, и нажал кнопку. Под Коулом распахнулся люк, и Мастер Земли исчез в темноте. Фэнг, Кай и Ллойд встревожено переглянулись. – Коул нас покинул, но он не проиграл. – сказал Гармадон. – Сегодня он преподал нам всем важный урок: «Знай своего врага, но, что гораздо важнее, знай своего друга». Он бился как истинный ниндзя. Внезапно снова заиграла музыка, и Чен воскликнул: – Я вижу, зрители в восторге от этого боя! Так почему бы не провести бонусный? Фэнг - мастер Созидания, против Тэнга - мастера Исцеления! Фэнг изумлённо посмотрел на Чена, потом на Тэнга, сидевшего в дальнем углу. Его лицо было... спокойным? Он знал об этом бое? Из оцепенения его вывел Гармадон, положив руку на плечо: – Признаюсь, это было неожиданно. Но мы с тобой, Фэнг. И не давай этому бою разрушить вашу дружбу. – Да, Фэнг, мы с тобой! – уверенно сказал Кай. – Удачи, брат. – добавил Ллойд. Музыка грянула с новой силой, приветствуя неожиданный бонусный раунд. Толпа на трибунах взревела, предвкушая зрелище. Фэнг медленно спустился на арену, чувствуя, как под ногами вибрирует каменный пол. Его сердце колотилось где-то в горле. Напротив, из тени вышел Тэнг. Он двигался плавно, но в его глазах горел холодный, оценивающий огонь. Ни следа утреннего разговора с Пейлом. Только спокойная, пугающая уверенность. Они встали друг напротив друга в центре арены. Нефритовый клинок поблескивал на вершине каменного столба где-то высоко над ними, но сейчас он казался им обоим совершенно неважной деталью. – Тэнг. – тихо сказал Фэнг, делая шаг вперед. – Давай просто поговорим. Мы можем остановить это безумие прямо сейчас. – Разговоры закончились, Фэнг. – голос Тэнга прозвучал почти безэмоционально. – Остался только бой. – Я не хочу с тобой драться! – Фэнг сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает отчаяние. – Мы друзья! Мы вместе росли, тренировались, мы... – Именно поэтому ты должен понять. – перебил его Мастер Исцеления, и в его ладони заискрилась алая энергия. – Ты всегда был впереди. Всегда был тем, кого хвалили. А я был просто... дополнением. – Это не так! Ты же знаешь, что это не так! Вместо ответа Тэнг метнул в него сгусток алой энергии. Фэнг едва успел увернуться, перекатившись по каменным плитам. Сгусток ударил в стену позади него, оставив на камне дымящуюся воронку. Бой начался. Тэнг наступал, используя свою силу дозированно. Короткие импульсы энергии, быстрые выпады, попытки достать Фэнга на средней дистанции. Тот уклонялся, блокировал, использовал свою стихию лишь для защиты. – Тэнг, послушай меня! Чен использует тебя! Ему нужна твоя сила, а не ты сам! – Зато ты, конечно, хочешь мне только добра? – Тэнг горько усмехнулся, уходя в сторону и заставляя Фэнга развернуться. – Ты, который вечно указывал, что мне делать? Который решал за меня, что правильно, а что нет? – Я никогда... – Ты всегда! – выкрикнул Тэнг, и новый заряд энергии, более плотный и темный, врезался в защитный барьер Фэнга, заставив тот пойти трещинами. Толпа на трибунах завороженно наблюдала за поединком. Чен подался вперед на своем троне, хищно улыбаясь. Гармадон, Ллойд и остальные ниндзя замерли, не в силах вмешаться. Фэнг понял, что разговорами делу не поможешь. Он перешел в наступление. Мечи, щиты, цепи. Он использовал Созидание, стараясь не ранить Тэнга серьезно, но вынудить его сдаться или хотя бы отвлечься достаточно, чтобы схватить клинок. И это работало. Тэнг начал отступать. Его атаки стали менее точными, в движениях появилась неуверенность. Фэнг наседал, блокируя удары и сокращая дистанцию. Еще немного – и он сможет обезоружить друга, прижать к стене, заставить выслушать... – Ты всегда был сильнее, да? – прошипел Тэнг, отступая к краю арены. – Всегда! С детства! Это нечестно! – При чем здесь это?! – Фэнг создал цепь, которая обвилась вокруг запястья Тэнга, мешая ему атаковать. – Мы не на тренировке! Мы боремся за нашу дружбу! – Дружбу?! – взревел Тэнг, и его глаза вспыхнули алым. – Ты называешь это дружбой?! Темная энергия вырвалась из него мощным потоком. Цепь рассыпалась в прах. Воздух вокруг Тэнга задрожал, наполнился багровыми искрами. Его лицо исказилось яростью и обидой, накопленными за долгие годы. Фэнг почувствовал, как его отбрасывает назад невидимой силой. Он врезался спиной в стену, воздух выбило из легких. А Тэнг уже шел на него, окруженный ореолом кроваво-красного пламени. – Я устал быть вторым! Я устал быть тем, кого жалеют! Я покажу вам всем, на что я способен! Новый удар. Фэнг попытался блокировать, но темная энергия была слишком сильна. Она обожгла его предплечье, оставив глубокую царапину, которая тут же начала кровоточить. – Тэнг, остановись! – крикнул он, но Мастер Исцеления его не слышал. Еще одна атака. Фэнг упал на одно колено, чувствуя, как по щеке течет что-то горячее. Новый шрам рассек его левую скулу. Одежда на плече обуглилась, обнажив покрасневшую, саднящую кожу. – Смотри! – Тэнг раскинул руки, и темная энергия заструилась вокруг него плотным коконом. – Вот моя сила! Та, которую ты так хотел, чтобы я подавил! Та, которую ты называл проклятием! Но это дар! Это то, что делает меня особенным! Фэнг поднял взгляд на друга – и не узнал его. Искаженное яростью лицо, горящие алым глаза, черные прожилки, проступающие на коже. Чен на трибуне улыбался все шире. Пейл, сидевший среди мастеров, опустил голову, не в силах смотреть. Ниндзя в ужасе переглядывались. – Прекратить бой! – приказал Гармадон. – Да, он же сейчас умрёт! – выкрикнул Джей. – Фэнг! – Ллойд испуганно смотрел на брата. – Тэнг, уймись! – крикнул Кай. Что-то внутри Фэнга надломилось. Не от боли. Не от страха. От осознания. Это не Тэнг. Это не его друг. Это то, во что его превратили Чен, Клаус, Оверлорд – все те, кто как либо повлияли на то, кем он стал сейчас. Они отравили его разум, исказили его душу, заставили поверить, что сила – это единственное, что имеет значение. И из самой глубины его существа поднялась волна гнева. Чистого, всепоглощающего, разрушительного. Не на Тэнга. На них. На всех, кто сделал это с его другом. Фиолетовое пламя вспыхнуло вокруг его ладоней. Сила Разрушения отозвалась на его ярость, как хищник, почуявший кровь. — ТЫ! — голос Фэнга прозвучал низко и чуждо. — ТЫ НЕ ТЭНГ! Он бросился вперед быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Темная энергия Тэнга расступилась перед фиолетовым пламенем. Фэнг врезался в противника плечом, опрокидывая его на землю, и в следующую секунду его кулак, окутанный разрушительным огнем, обрушился на лицо друга. Удар. Еще удар. Он не слышал криков с трибун. Не видел, как Ллойд рванулся к арене и был остановлен Гармадоном. Не замечал ничего вокруг. Еще удар. Тэнг попытался закрыться руками, но фиолетовое пламя прожигало его защиту, как бумагу. – Это... за то... что ты... поверил... им... – рычал Фэнг, и каждый его удар сопровождался новым словом. Он схватил Тэнга за грудки и швырнул в стену. Тот врезался в камень, сполз вниз, но Фэнг уже был рядом. Прижал его к стене, замахнулся снова... И замер. ... им было тогда лет по девять. Солнечный день в монастыре Кружитсу. Ву разрешил им провести тренировочный спарринг во дворе, пока сам отлучился по делам. Фэнг, как обычно, был напорист и азартен. Он только начинал осваивать Кружитсу, и ему не терпелось опробовать новые техники. – Давай, Тэнг! Защищайся! – крикнул он, создавая золотистый шар чистой энергии. – Фэнг, может, не надо? Твой отец говорил, что мы еще не готовы... – засомневался Тэнг, отступая на шаг. – Да ладно тебе! Это же просто тренировка! Он метнул шар. Но не рассчитал траекторию. И силы. И скорость. Шар попал Тэнгу в плечо. Раздался хруст, и мальчик вскрикнул от боли, падая на землю. – Тэнг! – Фэнг побледнел и бросился к другу. – Прости! Прости, пожалуйста! Я не хотел! По щекам Тэнга текли слезы. Он держался за плечо и тихо всхлипывал. А потом поднял здоровую руку и направил на себя. Вокруг его ладони заструился мягкий, золотисто-зеленый свет исцеления. – Я... я сам... – прошептал он, и боль постепенно начала уходить. Фэнг смотрел на это, закусив губу, чувствуя себя самым ужасным человеком на свете. – Тэнг, я... я обещаю, – его голос дрожал, – я больше никогда не причиню тебе вреда. Никогда. Ты... ты мой лучший друг. И у тебя такая крутая сила. Ты можешь лечить. Это гораздо важнее, чем просто... крушить всё вокруг. Тэнг поднял на него заплаканные глаза и слабо улыбнулся: – Правда? – Честное слово ниндзя! – Фэнг вытянул перед собой мизинец. · Давай, мирись-мирись. Тэнг хихикнул и сцепил свой мизинец с мизинцем друга. – Мирись-мирись и больше не дерись... Фэнг моргнул. Видение рассеялось, и он увидел перед собой лицо Тэнга. Разбитое, в крови, с заплывающим глазом. Он Нарушил обещание, которое дал много лет назад. Фиолетовое пламя погасло так же внезапно, как и появилось. Фэнг отшатнулся, отпуская друга. Тот сполз по стене на землю, тяжело дыша. – Тэнг... – голос Фэнга сорвался на хрип. – Тэнг, прости... Я... я не... Он смотрел на свои руки · ободранные костяшки, следы крови. Кровь Тэнга. Его друга. Его названного брата. – Как мы дошли до этого? – прошептал Мастер Созидания, опускаясь на колени рядом с Тэнгом. – Как всё это случилось? Тэнг молчал. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и смотрел куда-то в пустоту. Его лицо, только что искаженное яростью, теперь казалось безжизненной маской. Но в глубине глаз что-то теплилось. Что-то похожее на... осознание? – Я... я не знаю. – выдавил он. Его голос был тихим и надтреснутым. – Я запутался. Я думал... я думал, что если стану сильнее, то всё изменится. Что я перестану быть... собой. Вокруг его ладони снова заструился свет. Но теперь это был не багровый, искаженный, а чистый, золотисто-зеленый – свет исцеления. Тот самый, что был у него всегда. Тот, что был его истинной силой. Тэнг провел ладонью над своим лицом, и раны начали затягиваться. Синяки бледнели, ссадины исчезали, оставляя после себя лишь чистую кожу. Затем он перевел взгляд на Фэнга. На его рассеченную скулу, обожженное плечо, кровоточащее предплечье. И направил исцеляющий свет на него. – Ты был прав. – тихо сказал Тэнг, пока раны Фэнга затягивались под его ладонью. – Тогда, в детстве. Исцеление - это важно. Я просто... забыл об этом. Фэнг почувствовал, как боль уходит. Как кожа на плече перестает саднить, как затягивается порез на щеке. Он поднял глаза на друга и увидел в них что-то новое. Или, может быть, хорошо забытое старое. – Возьми клинок. – Мастер Исцеления слабо кивнул в сторону столба, где все еще поблескивал нефритовый клинок. – Ты победил. – Тэнг, я не... – Возьми. – повторил Мастер Исцеления тверже. – Я... я устал сражаться с тобой. Устал сражаться с самим собой. Просто... возьми. Фэнг колебался. Каждая клеточка его тела протестовала против этого. Взять клинок – значит признать, что они враги. Что этот безумный бой был настоящим. Что Тэнг проиграл. Но он видел глаза друга. И в них была мольба. О том, чтобы Фэнг сделал то, что должен, и прекратил этот кошмар. Мастер Созидания поднялся на ноги. Нетвердым шагом подошел к столбу, схватился за клинок и выдернул его из камня. Толпа взорвалась криками. Чен на троне скривился, но быстро взял себя в руки. – Победитель... – провозгласил он с явной неохотой. – Фэнг, Мастер Созидания! Под Тэнгом с грохотом распахнулся люк. Мастер Исцеления даже не попытался за что-то ухватиться. Он просто закрыл глаза и исчез в темноте, поглощенный бездной под ареной. Фэнг стоял с нефритовым клинком в руке и смотрел на то место, где только что сидел его друг. Победа. О да, это была победа. Но радости она не принесла. Только пустоту. И горькое, саднящее чувство утраты. Он медленным шагом направился к выходу с арены, резко побежал. Он не обращал внимания ни на ниндзя, ни на Гармадона. Ворвался в свою комнату и остановился только там. Вышел на крыльцо и уставился на ночной остров. «Фэнг, я не хотел, чтобы всё так получилось! Ты бы умер, если бы я не использовал силу разрушения. Но я не думал, что зайдёт так далеко. Я попытался ослабить тебя, забрать разрушение, но ты продолжал использовать её без меня. Это удивительно, да? Фэнг?» «Возьми контроль». «Что?» «Простл возьми контроль!». «...Ладно, если ты так хочешь». Один миг – и у Фэнга выросли рога, глаза загорелись фиолетовым, а кожа стала серой. Краг'тар взял контроль, но он не знал, что делать. Он был в замешательстве. Он был... напуган. Послышался топот: в комнату вбежали ниндзя и Гармадон. Краг'тар понял, что объяснять всё теперь придётся ему. — — — Темнота подземелья пахла сыростью и металлом. Тэнга, закованного в тяжелые кандалы, грубо втолкнули в тронный зал Чена. Двое культистов в держали его за плечи, не позволяя упасть, хотя ноги после падения в люк держали плохо. Чен восседал на своем троне, поигрывая посохом. Его лицо не выражало ни гнева, ни разочарования. – Оставьте нас. Культисты поклонились и вышли, закрыв за собой тяжелые двери. В зале остались только Чен, Клаус, стоявший в тени позади трона, и Тэнг, обессиленно опустившийся на колени перед возвышением. – Ну что ж, Мастер Исцеления. – протянул Чен, разглядывая его, словно диковинный экспонат. – Не буду скрывать, я надеялся на другой исход. Но... должен признать, вы меня впечатлили. Ваша сила, даже не полностью раскрытая, потрясает. А потенциал... – он мечтательно причмокнул губами. – Скажу прямо: я все еще надеюсь, что мы сможем сработаться. Вы и я. Вместе. Тэнг поднял на него усталый взгляд. Губы его были разбиты – он исцелил себя не до конца, оставив несколько отметин на память. – Вы не слушали меня тогда, в комнате, – глухо произнес Парень. – Я повторю еще раз, громче и четче, чтобы до вас наконец дошло. – он сделал паузу и, глядя Чену прямо в глаза, раздельно произнес: – Я. Никогда. Не буду. С вами. Работать. Улыбка сползла с лица Чена мгновенно. Словно кто-то щелкнул выключателем. Маска радушного хозяина исчезла, обнажив то, что скрывалось под ней всегда: холодное, безжалостное, змеиное выражение. . – Что ж, – процедил Чен ледяным тоном, – очень жаль. Значит, вы свой выбор сделали. Он щелкнул пальцами. Двери распахнулись, и в зал вошли четверо культистов. – Отправьте его на завод. – приказал Чен, отворачиваясь. – К Карлоффу и остальным. Пусть отрабатывает свою бесполезность на благо великой цели. Культисты схватили Тэнга под руки и потащили к выходу. Тот не сопротивлялся. Просто висел в их руках, глядя в пол. Но в глубине его глаз, где-то за усталостью и болью, теплилась искра. Та самая, что зажглась, когда он исцелил себя и Фэнга. Когда он впервые за долгое время использовал свою силу не для разрушения, а для созидания. Двери захлопнулись за ним. В зале воцарилась тишина. Чен задумчиво вертел в руках посох, поглаживая навершие, где пульсировали украденные стихии. Клаус бесшумно выступил из тени. – Мастер Созидания хорошо показал себя в бою. – заметил Колдун. – Планируете завербовать его? Чен невесело усмехнулся. – Хотелось бы, да не получится. – Он откинулся на спинку трона, устремив взгляд в потолок. – Он сын Ву, а значит, не менее упертый. Сколько бы лапши я ему на уши не вешал, ни за что не согласится. Нам не нужен второй Гармадон. Клаус нахмурился. – Тогда каков план? Чен медленно перевел на него взгляд. На его губах расцвела классическая улыбка – загадочная и хитрая. – План? План прост. Нам остается лишь убедиться, что влияние ниндзя не распространится на других Мастеров Стихий.