90 дней до моей смерти

От Ника я вернулся один, Элли сослалась на работу и покинула меня, стоило нам только выйти из дома. Вечер я коротал за написанием музыки, даже не замечая, как летит время…и сколько уведомлений мне пришло за последний час. Взяв передышку, я потянулся на кресле, разминая мышцы, после чего дотянулся до кровати. На экране тянулась вереница пропущенных звонков от бабули. Вот чёрт! Она наверняка уже испереживалась. Сразу же набираю её номер. - Привет! Извини, не слышал, как ты звонила. – виновато почёсываю затылок. - Ничего страшного. – чувствую этот лукавый тон; ставлю сто баксов – она явно подумала, что я проводил время с девушкой, что хоть и отчасти, но было правдой. – Мы с дедушкой хотели позвать тебя в гости, милый. Ты уже давно не навещал нас. – вина за это настигла меня в ту же секунду. - Прости меня, бабуль. Всё работаю и работаю. Приеду как можно скорее. – снова даю пустые обещания, хотя сам понимаю, что в скором времени у меня точно не получится их навестить. - Мы будем ждать, родной. – с надеждой говорит бабуля. – Дедушка передаёт тебе привет. - И ему передай от меня. Люблю вас. – в груди сразу потеплело. - Мы тоже любим тебя. Как решишь приехать, обязательно сообщи, мы встретим тебя. - Есть, мой генерал. – смеюсь я в трубку и слышу ответный смешок. Попрощавшись, я кладу телефон рядом с собой и вдруг слышу звуки в гостиной. Элли? А я уж думал, она решила сегодня не беспокоить меня больше. Стоп, а вдруг не она? Обычно блондинка сразу заявляется ко мне в комнату, а тут её нет. Выйдя из комнаты, я подхожу к парапету и вижу знакомую белую макушку. Тревогу сразу же как рукой сняло. Она сидела на диване и читала книгу. Не думал, что она любит коротать вечера за любовными романами, да ещё и под вино. Моё вино, чёрт подери! - Я вижу пышных государств крушенье и новых государств внезапный взлёт, - Элли начала громко читать вслух, - живёт всё в мире лишь одно мгновенье, - вот-вот и время друга заберёт. Она тут же оборачивается на меня, как только я решаю спуститься вниз. - Хороший был парень, занятный. По пути всё стихи мне рассказывал, вот и решила копнуть поглубже в его творчество. – объясняет Смерть, когда я миновал последнюю ступеньку. - Я думал, что ты не придёшь сегодня. – сажусь напротив неё, а блондинка захлопывает книгу, на которой я только мельком разглядел «Уильяма Шекспира», и кладёт её рядом с бокалом на журнальный столик, стоявший между нами. - Ты мне не рад? - Пока не знаю, как реагировать на твои внезапные появления. – усмехаюсь я. - Привыкай. – она закинула ногу и, положив локоть на колено, положила подбородок на ладонь. Сегодня она выглядела совсем как человек: никакого макияжа, довольно простая одежда. Не знай я, кто она на самом деле, я бы подумал, что это просто красивая девчонка, с которой я был бы не прочь познакомиться. Своим видом Элли очень располагала к себе и нравилась намного больше. - Тебе не помешало бы съездить к родным. – вдруг говорит она. - Я уже пообещал, что скоро приеду. – твёрдо заявляю я, намекая, что она лезет не в своё дело. - Интересно, как долго будет длиться «скоро»? – блондинка вскинула бровь. – Ты не видел их почти год. - Я прекрасно об этом знаю. – скрипя зубами, процедил я. - Ноа, посети бабушку с дедушкой. Отвлекись от работы, от этого шумного города. Тебе не помешал бы небольшой отдых. Доля правды в её словах есть, я действительно давно не навещал их, а всё «кормил» обещаниями. Хоть мне и стало немного легче после смерти Кита, я был уверен, что небольшой уикенд с бабулей и дедулей улучшит моё состояние в тысячу раз. И почему я сразу не догадался поехать к ним? Они ведь звали меня, а я, как идиот, всё увиливал и увиливал. - Наверное, ты права. – на удивление признание её правоты далось мне намного проще, чем раньше. Может, потому что она не давила на меня и не упрекала как всегда? Встав с дивана, я направляюсь обратно в спальню. Уже на ступеньках я оборачиваюсь в её сторону и вижу, что она всё также сидит на диване, провожая меня взглядом. Кивком показав ей, чтобы она следовала за мной, я продолжаю подниматься. Открываю дверь в комнату и вижу, что она уже сидит на кровати, протягивая мне телефон. Нет, я точно никогда не привыкну к её перемещениям. - А можно иногда ходить, как человек? – усмехаюсь я, на секунду испугавшись. - Неинтересно. – от неё следует фирменная ухмылка. Закатив глаза, я плюхнулся в кресло и взял у неё из рук телефон. Просматривая билеты на самолёт, я метался между датами: вылет завтра или через неделю. - И чего ты ждёшь? – с укором смотрит на меня блондинка. Нажимаю на завтрашний билет, после чего оплачиваю его. Вылет состоялся ранним утром и это была единственная причина, по которой я не хотел брать его. Мне было сложно просыпаться по утрам, но ради поездки к родным можно и пожертвовать сном. - А теперь тебе нужно отдохнуть, дорога долгая. – Элли придвигается ко мне и кладёт ладонь на моё колено. И почему она не может быть такой заботливой всегда? Что мне нужно сделать, чтобы она оставалась такой? Действительно, если бы она изначально вела себя более лояльно, то я бы и относился к ней по-другому. Мне самому надоело пререкаться с ней, когда она ведёт себя как стерва, но тут ничего не попишешь – я не люблю, когда посягают на мою свободу воли. - Мне кажется, ты иногда забываешь, кто перед тобой, Ноа. – она снова ухмыляется, но без насмешки, как обычно, а как-то более снисходительно. - Когда ты выглядишь вот так, - я указываю на её внешний вид, - и ведёшь себя более мягко, то я действительно игнорирую мысль о том, что ты – Смерть. - Я могу выглядеть, как тебе угодно, но не забывай, кто я есть. Я не всегда бываю белой и пушистой, как ты уже заметил. Не зли меня и тогда я всегда буду относиться к тебе именно так, как ты того желаешь. Мне нравится, когда ты слушаешь меня и выполняешь то, что я тебе говорю. Уж поверь, я знаю, что тебе посоветовать и что для тебя лучше, хотя бы потому, что знаю тебя с самого твоего рождения и отлично выучила твои привычки и поведение. Иногда стоит дать небольшой подзатыльник, чтобы ты пришёл в себя и начал мыслить здраво, не под влиянием эмоций. Ты не замечал, что все наши ссоры происходят только тогда, когда ты в гневе? - Гнев рождается, потому что ты указываешь, что мне делать. - Я не указываю, а всего лишь советую. Я не хочу, чтобы ты наделал тех ошибок, на которых не сможешь научиться и из-за которых у тебя будут большие проблемы. Считай это заботой. - И всё же…почему ты так заботишься обо мне? Почему именно я? – скрещиваю руки на груди и пристально вглядываюсь в её глаза. - Я уже отвечала на этот вопрос. – она вскинула бровь снова. - Только потому, что я какой-то там важный пазл в мозаике Вселенной? – недоверчиво спросил я. - Не только…уже не только. – задумчиво ответила Смерть. - Так почему же? - Как я уже говорила, ты довольно занятный и наблюдать за тобой интересно. Не хочу потерять этот интерес, да и ты мне симпатичен, когда не ведёшь себя, как придурок. Собственно, как и я тебе. Знаю, что не это ты ожидал услышать. – она лукаво улыбается. И ведь права же, стерва. Я думал, что будет чуточку большее. - Я не потешу твоё эго, не надейся. – Элли усмехается и встаёт с кровати, направляясь к выходу. - Куда ты? – спохватился я и машинально вскочил с кресла. - Я думала, что ты хочешь провести этот вечер один, не так ли? – открыв дверь спальни, она оборачивается через плечо. - Хотел. – поправляю я её. - А сейчас нет? Ты был занят написанием музыки, насколько я знаю. - А сейчас я не хочу, чтобы ты уходила. – эти слова дались мне с трудом, потому что я не хотел показывать ей, что мне приятно её общество. С недавнего времени стало приятно. - С чего бы это? – удивлённо ухмыльнулась она. - Ты знаешь почему, я уже говорил, что мне нравится, когда ты относишься ко мне более мягко. Я не хочу упускать этот момент. - Хм, вот значит как. – она отводит взгляд на несколько секунд, после чего закрывает перед собой дверь и возвращается обратно на кровать. Я сажусь обратно в кресло, но она мотает головой и манит меня пальцем. - Я же сказала, тебе нужно выспаться. Закатываю глаза и перемещаюсь на постель, снимая домашние шорты и футболку, оставаясь в нижнем белье. Смущаясь, я сразу же перемещаюсь под одеяло, отвернувшись от Элли. Не могу находиться рядом с ней в горизонтальном положении, во мне сразу начинает бушевать моё мужское начало. Блондинка кладёт ладонь на мою голову и перебирает пальцами мои волосы. Чертовка, знает моё слабое место. Медленно она перемещается на мои голые плечи, от чего тут пробегает табун мурашек. Единственное, чего я хотел сейчас – повернуться к ней, крепко обнять и зарыться носом в её шею. И, судя по всему, она прочитала мои мысли, потому что потянула меня, заставив перевернуться на спину, а после я и сам лёг к ней лицом. Обнять её мне не хватило смелости. Я боялся, что она подумает обо мне плохо. - Я не оторву тебе руку, если ты это сделаешь. – хихикнула Элли. Я не хотел портить идиллию и переходить границы, к тому же мне было обозначено – она моя подруга, а не девушка, а с подругами я не позволял себе таких вольностей. Разум и инстинкты вели ожесточённую войну, а тело не знало, на чью сторону встать. Как только компромисс в моей голове был достигнут, я неторопливо вынул руку из-под одеяла и обхватил Элли, придвигая её к себе. Всё напряжение тут же улетучилось, и я, наконец, почувствовал себя спокойно. Она продолжала гладить мою голову, от чего я медленно погружался в сон. Я почти провалился в него, когда почувствовал легкий поцелуй в лоб. Этот жест удивил меня, но я не подал виду. Уж от кого, но от неё он был явно неожиданным. У меня не получилось сдержать улыбки, поэтому я получил щелчок по носу. - Спи уже. – усмехнулась блондинка.

***

Сидя на диване в гостиной, я пытался вызвать себе такси, но водители упорно не хотели брать мой заказ. Уже через час я должен вылетать, а на своей машине ехать не хотел – парковка на несколько дней, а может и больше, достаточно дорого мне обойдётся. - Я отвезу тебя. – за спиной я услышал голос девушки, от чего чуть не подпрыгнул. - Элли! Ну нельзя же так пугать, перестань так делать в конце концов! – вспылил я. Она обходит диван и берёт мой чемодан, укатывая его к двери. Её многозначительный взгляд в мою сторону говорил о том, что мне следует подняться с дивана как можно скорее и идти за ней. Сев в машину, я пристегнулся и дожидался, пока Элли прогреет мотор. Мы молчали, но я не сводил с неё взгляд, не зная зачем. Мне было интересно наблюдать за её движениями, она делала всё так плавно и грациозно, что даже балерины позавидовали её пластике.Где-то на подкорке моего сознания пролетела мысль, что она начинает мне нравиться, но я быстро отмёл её от себя. Отношения с подругами – табу для меня. Уже в дороге я отвернулся к окну, но мельком всё же поглядывал на неё. Элли не замечала моего взора или просто делала вид, что не замечает. Я не хотел, чтобы она уличила меня в этом, поэтому приложил усилия, чтобы больше не смотреть на неё. Я думал обо всём на свете: вспоминал нашу последнюю встречу с бабушкой и дедушкой, наши разговоры за столом, своё детство в песочнице вместе с ними – всё, чтобы отвлечь свою голову от блондинки, сидевшей слева от меня. Даже когда мы приехали, я молча шёл рядом с ней к стойке регистрации. Сотрудница, проверив мой паспорт, вручила мне посадочный, после чего я повернулся к Элли. - Хорошего полёта. – она берёт меня за руку и улыбается. Мне стало немного грустно, что её там не будет, как-никак привык к ней и будет странно просыпаться, зная, что не застану её в своей комнате. - Мне пора, - она вдруг обнимает меня, - у вас ведь приняты объятья на прощание. – шепчет она мне ухо, объясняя свой жест. Приобняв её одной рукой, я прижал её к себе, но отпустил уже в следующую секунду. - Иди, опоздаешь. – улыбается она, подталкивая к выходу. В несколько шагов достигаю нужного мне выхода на посадку и, не удержавшись, оборачиваюсь назад. Как и ожидалось, её там не было. Поджав губы, я двигаюсь за очередью.

***

Весь полёт я провёл во полудрёме, ибо знал, что бабуля так просто не отпустит меня в комнату, пока не разузнает обо мне все новости и не накормит до отвала, поэтому мне было нужно хоть чуточку энергии. Потолкавшись на выходе, я рванул к дорожке с багажом и, получив его, поспешил выйти из этого душного аэропорта. Родной Ричмонд встретил меня пасмурной погодой и апрельской прохладой, до сих пор пробирающей до костей. Странно, уже должно было потеплеть. Ох, сколько недовольств же я сейчас выслушаю от бабули по поводу своего внешнего вида, ведь одет был в толстовку и джинсовую куртку. Поймав такси, я называю адрес, после чего мы отправляемся в путь. Водитель попался толковый: окольными путями объехал пробки и домчал меня до родного дома довольно быстро. Оказавшись на пороге, я перекрестился, хоть и не был набожным. Сейчас нужно быть готовым к стальной хватке бабули и не менее крепкому рукопожатию деда, ведь о своём визите я не предупреждал, а значит это сюрприз. Не знаю почему, но коленки подкосились. - Долго будешь стоять или особое приглашение нужно? – за спиной послышался уж очень знакомый голос. Вздрогнув, я оборачиваюсь и вижу свою «занозу в заднице». Еле сдержался, чтобы не рявкнуть на неё. Клянусь, до инфаркта меня доведёт и даже завещание не успею написать. На досуге надо бы заняться этим, учитывая, что прекращать меня пугать эта «юмористка» не собирается. Но должен признать её появление весьма кстати, теперь мне не было так страшно, зато тревожность достигла неимоверных высот: мне нужно было придумать легенду для бабули, которая объяснит наличие девушки рядом со мной. - Просто представь меня своей девушкой, хватит ломать себе голову. – Элли подходит к двери и стучит. Сердце отбивало чечётку, как только я услышал шаги за дверью. - Я беру её на себя, не волнуйся. – она пытается меня успокоить, но ещё не знает, во что ввязывается: бабуля не отстанет, пока не допросит её. Стоило двери открыться, как через секунду на меня накинулись с оглушающими воплями, в которых я еле расслышал, как она зовёт дедушку. Пока моё лицо покрывали поцелуями, я слышал справа смешки от Элли. Меня спас дедушка, который подоспел очень вовремя, иначе я рисковал быть задушенным. - Здравствуй, дорогой, рад тебя видеть. – он как всегда был сдержан и одарил кратковременными объятьями, после чего пожал руку. Тем временем бабуля с восхищением смотрела на Элли и уже успела утащить её в дом, осыпая вопросами. Дед, пропустив меня вперёд, закрыл дверь. - Вы наверняка голодные, сейчас я вас накормлю. – спохватилась бабушка, как только мы с дедом вошли на кухню. Элли скромно стояла около кухонной тумбы, где хлопотала бабуля. - Ноа, а ну-ка поухаживай за девочкой. – прозвучал её строгий приказ. Блондинка злорадно ухмыльнулась, взглядом указывая на стул. Скрипя зубами, я отодвигаю его, приглашая сесть. В четыре руки мы с бабулей быстро накрыли на стол и, наконец, собрались все вместе. Я сидел рядом с Элли, как и полагается парочке. - Итак, милый, рассказывай, где ты нашёл эту красавицу? Вот тебе и раз! Год меня не видела, а допрос начала с неё. - Давай лучше я. – блондинка положила ладонь на моё предплечье. – Мы познакомились с ним, когда он с друзьями был на экскурсии в храме. Я участвую в церковном хоре. Ему понравилось, как мы выступили, и он подошёл ко мне, чтобы выразить похвалу. Так и начали общаться. Официально присуждаю ей звание мастера спорта по лжи. Зная набожность моей бабушки, филигранно сочиняла на ходу. Браво, Элли! - Как замечательно! – бабуля восхищённо захлопала в ладоши. Дальше их воркование я не слушал, а принялся за пирожки и салаты. В самолёте кормили очень скверно, поэтому ещё немного и все услышали бы голодные завывания моего желудка. Краем уха я, конечно, слышал обрывки фраз: что-то про образование, родителей и тому подобное. Моя новоиспечённая «подружка» врала и не краснела, отвечая так, чтобы ко мне не возникло вопросов. Должен признать, с одной стороны я благодарен ей: она избавила меня от нравоучений по поводу личной жизни и, наконец, успокоила бабулю своим присутствием рядом со мной; одной проблемой теперь меньше. Дедушка не оставался в стороне и тоже расспрашивал Элли. - Ноа, я слышала про смерть твоего друга Кита, как ты? – вдруг спросила бабушка, как только закончила «пытать» блондинку. - Уже лучше, Элли оказала посильную помощь. – коротко ответил я, отодвинув от себя пустую тарелку, где недавно был салат. - Милая, мы так рады, что ты у него появилась. Спасибо, что ты рядом. – бабуля взяла девушку за руку. Ох, ба, если бы ты знала, кто она и как мы познакомились на самом деле, ты бы так не говорила… Видимо, Элли прочитала мои мысли, потому как под столом я почувствовал, как она пнула меня, зато на её лице была самая наимилейшая улыбка. - Генри, проводи Ноа наверх, покажи ему его спальню. Мы сделали небольшой ремонт, тебе понравится. – подмигивает мне бабушка. Намёк ясен – девочки хотят остаться вдвоём. Дед тоже сразу смекнул, что к чему, а потому кивком поманил меня за собой. Он никогда не был многословным, всегда говорил коротко и по делу. В этот раз он тоже был скуп на реплики: по пути он вкратце рассказал, что произошло за время моего отсутствия, в целом это были обыденные вещи – ремонт, путешествие по врачам и коротание вечеров за просмотром телевизора. Типичные «пожилые будни». Старики основательно постарались над ремонтом в моей спальне: здесь больше не было увешанных плакатами стен, старого письменного стола, пошарпанного дивана, на котором я спал; комната была сделана в бежевых тонах, ведь бабуля не переносила любые тёмные оттенки в интерьере, у меня появилась большая двуспальная кровать, огромный шкаф, в котором, как я понимаю, хранятся не только мои остатки вещей, но и всякий ненужный хлам, который они не могут отнести на помойку, «потому что жаль выкидывать, а вдруг пригодится». Никогда не понимал пристрастия бабули всё коллекционировать. У меня не заняло много времени, чтобы разгрузить свой небольшой чемодан, но вниз я не спешил, ведь прекрасно знал, что бабушка ещё долго не «слезет» с Элли. Взяв сменную домашнюю одежду, я направился в ванную, которая находилась прямо напротив моей спальни. Ох, как же потрясающе принять душ после долгого шестичасового перелёта рядом с кричащими детьми и храпящим тучным парнем рядом, от которого пахло тухлой рыбой и из-за которого я не смог до конца провалиться в сон. Я так не хотел выходить из-под горячей воды, но нельзя было задерживаться – бабушка начинала переживать, если я долго находился за запертой дверью, хотя не думаю, что сейчас она об этом беспокоится, ведь всё её внимание было приковано к моей «подружке». Надев шорты и майку, я тихонько начал спускаться вниз, мне было очень интересно, какие разговоры там ведутся. Знаю, что подслушивать неприлично, но я не мог удержаться. Встав за стеной, я старался дышать через раз, чтобы не выдать себя. Главное, чтобы дедушка меня не заметил, иначе сдаст меня со всеми потрохами. - У Ноа были тяжёлые отношения с девушками: он так страдал по своей однокласснице в школе, - печально рассказывала бабушка, - если честно, то я уж и не надеялась на то, что он найдёт свою вторую половинку. Погрузился в работу с головой и никого вокруг себя не видел. - Он рассказывал мне о своём горьком опыте. – голос Азраэль был тише обычного. - Правда? Значит, он всецело тебе доверяет. Не каждому доверишь самое больное. Элли, прошу тебя, позаботься о нём. Никто не знает, сколько нам с дедушкой осталось. Мы единственные родные люди, оставшиеся у него. Он не знает, но его мать умерла год назад, только не говори ему, это наверняка его расстроит. От услышанного у меня подкосились ноги. Я не знал, как отреагировать на эту новость: было горько это слышать, но не настолько, чтобы биться в истерике. Я почти не знал свою мать, но осознание того, что её больше нет – расстроило меня, как бы то ни было. Меня волновал только один вопрос: почему Элли не рассказала мне, что забрала её? - Обещаю, что не скажу. Марта, я задам вам немного странный вопрос: чего бы вы хотели больше всего? - Я уже довольно долго живу на этом свете и познала все прелести жизни, но одна всё еще осталась неисполненной: я хочу, чтобы мой внук был счастлив. К сожалению, я знаю, что это не так – по глазам вижу. Надеюсь, что у вас, мои дорогие дети, всё будет хорошо. Береги его. Я вижу, что ты достаточно сильная, чтобы научить его справляться с трудностями и поддерживать в сложные моменты и сделать счастливым. После нашей смерти ты останешься у него одна-единственная. – не ожидал, что моя бабуля способна на такие речи и, честно признаться, я почувствовал, как к глазам подступили слёзы. – У него довольно строптивый характер, но я знаю, что ты найдёшь управу. Да, бабуль, уж она-то найдёт, поверь мне. - Хочешь посмотреть, каким Ноа был в детстве? – она вдруг повеселела. - Ещё бы. – охотно согласилась Азраэль. Кто бы сомневался! Сейчас начнётся парад моего позора. Услышав, как бабуля встала с дивана, я машинально дёрнулся и задел ножку столика с цветами. Твою мать, чувак, ты не мог просто стоять и не двигаться? Теперь придётся выходить и делать вид, что ничего не слышал, что я, собственно, и сделал. - А мы тут как раз собирались смотреть фотографии, давай садись. - Ба, может не надо? – страдальчески протянул я. - Надо-надо, садись. – строго проговорила она. Перечить было бесполезно и умолять тоже, поэтому я сел на освободившееся место между ними и приготовился к экзекуции. Бабуля положила увесистый фотоальбом на мои колени и начала перелистывать страницы, попутно рассказывая, как и когда они были сделаны. - Это он стащил варенье со стола, когда я пекла пирожки. Ты только посмотри на эту довольную физиономию! – хихикнула она. Краем глаза я увидел, как блондинка улыбается, причём искренне. Я привык видеть только её ухмылку, а здесь она прямо удивила меня. С каждым фото и комментарием, Элли улыбалась всё шире, а потом и вовсе начала смеяться, чего не сказать обо мне: сидел, как натянутая струна, умоляя время идти быстрее, чтобы это закончилось, в конце концов. Девочки, тем временем, давно вошли во вкус – бабуля начала рассказывать самые постыдные истории моего детства и юности. Спасибо, ба, ты дала потрясающую почву, чтобы она каждый раз меня «подкалывала». - Марта, ну хватит смущать парня, он уже багровый от стыда. – в дверном проёме показался дедушка, попытавшийся меня спасти, но только «подлил масла в огонь». - Ноа, милый, ты что, стесняешься? – лукаво улыбнулась бабуля, взглянув на меня. - Ба, ну я же просил, мне неловко. – протянул я. - Ладно-ладно, мы продолжим с Элли вдвоём. – вижу, как она подмигивает девушке, а та кивает в ответ. – Не хочешь показать ей окрестности? Ты ведь не была здесь, правда, милая? – теперь бабуля обращалась ко мне. - Нет, в Ричмонде я впервые и была бы не против, если бы ты провёл мне небольшую экскурсию. – охотно соглашается моя «подружка», пристально глядя мне в глаза. Намёк я понял сразу – нам нужно было остаться вдвоём. - Тогда бегом переодеваться и на улицу. – улыбается бабушка, подгоняя нас в спину. Никогда не видел её такой активной и воодушевлённой, даже странно было наблюдать такое поведение. Как только мы скрылись из виду моих родных, Элли исчезла. Понятно, она уже в комнате, ведь ходить по лестнице – не королевское дело. Открыв дверь, я увидел, как блондинка сидела в кресле около письменного стола, одетая в чёрную джинсовую куртку, белую толстовку и чёрные обтягивающие штаны. Мне бы такую способность – менять внешний вид по щелчку пальцев. Наскоро одевшись, я киваю на дверь, после чего мы спускаемся вниз. Дедушка продолжал читать газету, периодически озвучивая новости для бабушки, а та хлопочет на кухне. - Если вернётесь поздно, ужин в холодильнике. – напоследок оповестила нас она. - Есть, мой генерал. – шутливо отвечаю я и открываю входную дверь, пропустив Элли вперёд. Уже на улице я с облегчением выдохнул. - Что ж, самое сложное пройдено, Себастьян. – заговорила Азраэль. – Ну, куда пойдём? - Ни за что не поверю, что ты ни разу не была здесь. – я двинулся по направлению к школе, в которой когда-то учился. - Разумеется была. И даже в твоём доме когда-то тоже была, если ты помнишь наш разговор. Однако, я бывала везде, но всегда по долгу службы, не было времени разглядывать красоты. Считай, что у меня маленький отпуск, как и у тебя, поэтому я хочу немного получше узнать вашу человеческую жизнь. Рассказы Николаса, конечно, были довольно занятными, но слепо верить словам не хочу. - Отпуск? У тебя? Я думал, что ты никогда не отдыхаешь. – усмехаюсь я, подходя к пешеходному переходу. – А как же твоё скрупулёзное отношение к работе, ведение списка и прочее? - Ты думаешь, что я прихожу сразу ко всем? Не будь наивным, Ноа. – отвечает Элли и идёт прямо на красный свет светофора, а я хватаю её за предплечье, ибо увидел, как по дороге ехала машина, просигналившая нам. - Совсем обалдела?! – вспылил я. – Тебя могли сбить! - Я бы не умерла, если ты беспокоишься об этом. – от доброжелательной Элли не осталось и следа, снова вернулась заносчивая, саркастичная и надоедливая. – Я прихожу только к тем, кто мне интересен, кого я хочу наказать или же дать шанс на раскаяние перед уходом. Такие помечены в моём списке и ближайший ещё далеко, так что почему бы и не устроить себе уикенд? - А кто из этих трёх я? – мы переходим на другую сторону улицы, и вдали я вижу крышу своей школы. - Твоё время ещё не пришло, поэтому не могу дать тебе ответ на этот вопрос. Узнаешь в свой последний час. – сказала, как отрезала. – И всё же, куда мы идём? - Хочу пройтись по местам своего прошлого. Ты ведь читаешь мои мысли, могла бы прочитать и сейчас. - Нет надобности. Я делаю это только тогда, когда чувствую, что обстановка начинает накаляться и ты близок к совершению ошибки. Больше мы не обмолвились и словом, пока не подошли к воротам. Школьники уже покидали стены, обсуждая прошедшие уроки, а родители сидели в машинах, дожидаясь их. Здание немного изменилось, теперь оно выглядело более свежо и по-новому. Не ожидал, что администрация школы решится на это, ведь когда учился я, оно держалось на честном слове. Могу спорить на сотню баксов, что директор сменился. Заходить я не намеревался, слишком много негативных воспоминаний связано с этим местом и некоторые пронеслись у меня перед глазами. Из них меня выдернул женский голос, окликнувший со спины. Он был смутно знаком мне, но я не мог вспомнить, кому он принадлежал. Обернувшись, я увидел невысокую девушку-брюнетку. Она была одета в серое пальто, волосы завязаны в небрежный пучок, а под глазами красовались синяки. - Ноа? Ноа Дэвис? – спрашивает она у меня. Мельком бросаю взгляд на Элли, та стояла рядом с ухмылкой на лице. - Да, а вы? – холодно интересуюсь в ответ. - Кристина Уоллес, Кристи, помнишь меня? – она подходит ко мне почти вплотную, но я делаю шаг назад, сохраняя дистанцию между нами. – Мы учились вместе. - Помню. – голос оледенел в тот же момент. - Как ты? Столько лет прошло. – она выглядело довольно радостной, но я хорошо знал, что скрывается под этой напускной вежливостью и милым лицом. - Прекрасно. – безэмоционально отвечаю я. - У тебя здесь дети? – снова спрашивает она, кидая взгляд на школу, а затем снова на меня. - Нет. - Ты как всегда немногословен. – хихикает Кристи. – У меня здесь учатся двое сыновей, в том же классе, что и мы когда-то, представляешь? - Мне неинтересно. – я уже развернулся, беря Элли за руку, чтобы отвязаться от неё и уйти подальше. - Неужели ты всё ещё обижаешься на меня? Прошло ведь столько времени, пора бы уже забыть. Мы были подростками. – слышу нотки раздражения, вот ты и начала показывать свою истинную сущность, Уоллес. – Как был маленьким мальчиком, таким и остался. Пора взрослеть, Дэвис. Я почувствовал, как блондинка начала сжимать мою ладонь, но одёрнул её. Не надо влезать, Элли, пора показать этой стерве, где её место. «Ты прав» - звучит в моей голове голос Азраэль, но я не сразу понял, что это пронеслось в моих мыслях, а не было сказано вслух. - В отличие от вас, Кристина, он повзрослел, а вот вы – нет. Не стоит ворошить прошлое. Как вы уже сказали: прошло столько лет, и, если вы не заметили, он не испытывает большого желания разговаривать с вами. До свидания. - И всё также за тебя заступается девчонка. – насмехается Кристи. – Как был слабаком, так и остался. - Поверьте мне на слово, Ноа далеко не слабый, иначе уже сейчас он набросился на вас. Как вы заметили, он до сих пор держит себя в руках, а это может сделать только сильный духом человек, чего не сказать о вас. Кристи, вы так хотите получить внимание к своей персоне и самоутвердиться, как в юности, что прибегаете к тем же самым методам: унижение и насмешки. Муж алкоголик, а дети не слушаются вас, верно? Поэтому вы и нашли «козла отпущения» в лице Ноа, ведь он никогда не мог ответить вам. Но теперь отвечает, только через меня, ведь мы с вами на равных, а вы с ним нет. Оставьте эту затею и не начинайте войну, которую не сможете выиграть. Всего доброго. После этой пламенной речи, Элли берёт меня за руку, и мы удаляемся от школы. Хотел бы я сказать, что справлюсь сам, но это было бы ложью. Блондинка права – они равны, и лучше я дам слово ей в конфликте с женщиной. Но одно ясно точно – я восхищён. Даже несмотря на наши периодические распри, Азраэль продолжает защищать меня и спасать во всех щепетильных ситуациях. Сказать вслух я не мог, но в знак благодарности сжал её ладонь и переплёл наши пальцы, а она в ответ сжала мою. Ощущение поддержки воодушевило меня и даже подняло настроение. Элли упомянула, что хочет узнать нашу человеческую жизнь, а я могу ей это устроить; именно поэтому мы направимся в мой любимый парк аттракционов. Пока мы прогуливались, я достал телефон и вызвал такси от ближайшего адреса. Как раз есть время, чтобы дойти до него, пока водитель в поездке. - Пройтись по местам твоего прошлого было плохой идеей. – констатирует Элли. Я ничего не ответил, но отметил, что она права...опять. До обозначенного дома мы продолжили путь молча, но изредка я поглядывал на неё. Не устану повторять, что такой "человечной" она нравится мне больше всего. Так, стоп, Себастьян! С чего бы это вдруг твоё сердце забилось чаще? Моё подсознание насмехалось надо мной, поэтому я отвесил себе ментальную оплеуху, чтобы отогнать эти мысли. Я ускорил шаг, вследствие чего мы оказались у нужного дома как раз в тот момент, когда подъехало такси. В машине я ёрзал как уж на сковородке: было мало места для моего роста и длинных ног, к тому же я сидел рядом с Элли вплотную, что не могло не волновать. Мне безумно хотелось взять её за руку, но я одёргивал себя снова и снова. «Иногда нужно делать первый шаг самому» - пронеслись в голове её слова, и я расценил их как «зелёный свет». Осторожно взяв её ладонь, я снова переплёл наши пальцы, а блондинка пошла дальше – положила голову мне на плечо, от чего я занервничал ещё больше. И вдруг осознание истины обрушилось, как снег на голову – я начинаю влюбляться в неё. Да, у нас не самые лучшие отношения, она порой раздражает меня настолько, что хочется придушить, но разве не все отношения такие? Люди ведь не всегда сходятся во взглядах, ругаются, спорят, но при этом продолжают любить друг друга, верно? Только вот есть одна проблема – я человек, а она сама Смерть. Наши отношения невозможны, как бы горько ни было это признавать. «Довольствуйся тем, что у тебя есть сейчас, потому что потом этого может и не быть» - и снова слышу её голос в своей голове. Было бы неплохо поговорить с ней об этом, но перенесём этот диалог на вечер, сейчас неподходящее время. *** Мы обошли практически все горки, от одной меня даже чуть не вывернуло наизнанку, но было весело. Ключевое слово – было, потому что мы подошли к аттракциону, который представлял из себя заброшенный замок с привидениями и монстрами. - Я туда не пойду. – сразу заявляю я, как только мы подошли к очереди. - Чего ты боишься? – вскинув бровь, спрашивает Элли, скрестив руки на груди. – Там же всё ненастоящее, Ноа. Пойдём. – более настойчиво повторяет она. - Элли, мне почти тридцать. Я уже не маленький мальчик, у которого отсутствует инстинкт самосохранения. – я встал столбом и не намеревался сдвинуться с места. - Самый главный монстр человечества перед тобой, позволь представиться. – она разводит руки в стороны. – По сравнению со мной – это детский лепет. Поверь мне на слово, умрёшь ты точно не от инфаркта. Я продолжал стоять, мысленно перекрестившись несколько раз. - Не заставляй меня брать тебя за шиворот и тащить туда. – Элли смотрит на меня исподлобья. - Мой сердечный приступ и паническая атака будут на твоей совести. – заявляю я и, наконец, встаю в очередь. - Учту, ваше драматическое королевское величество. – она кланяется мне в реверансе, после чего заливисто смеётся. – Только вот совести у меня нет. - Я заметил. – саркастично усмехнулся я. Мы пробыли в очереди недолго, людей запускали несколькими группами. Когда их путь подходил к концу, запускали следующих, в числе которых мы и оказались. Нас встретил актёр, переодетый в черный плащ, а капюшон скрывал его лицо. - Чем-то на тебя похож. – язвительно подметил я. - Даже рядом не стоял. – гордо заявила Элли. Замок насчитывал десятки комнат, которые нам предстояло обойти. В каждой комнате нас поджидали аниматроники и актёры, переодетые привидениями и персонажами фильмов ужасов. Если первое время мне было не так страшно, то с каждым помещением, которое, на минуточку, становилось всё меньше, у меня уже тряслись поджилки. Нас пугали неожиданными появлениями, звуками, шёпотом прямо у уха. Собрав всё мужество в кулак, я дошёл до предпоследней комнаты, где нас встретили актёры квеста. Нам предстояло выбраться из ловушек, в которые нас заковали, а тем временем атмосфера и обстановка вокруг нагнетала. Напоминало «Пилу». Меня расположили на большом столе, а сверху на меня опускалась плита с импровизированными шипами. Головой я понимал, что всё ненастоящее, но инстинкты давали о себе знать – я начал кричать, как школьница. И не я один: все оставшиеся с нашей группы, кому хватило смелости добраться до конца. Элли же прикрепили ремнями к колесу, а актёр метал в неё бутафорские ножи. Она даже не вздрогнула, когда один из них пролетел в нескольких сантиметрах. Плита уже почти приблизилась ко мне, а я мысленно попрощался со всеми друзьями и родными, как включился свет. Испуганных посетителей сразу же освободили, в том числе и нас, а актёры поблагодарили за уделённое время и извинились за то, что так сильно напугали. Должен сказать, им надо выписать премию за такое мастерство, я ведь и правда подумал, что нас хотят убить. Как только мы вышли на «свободу», я сел на лавочку. Меня немного потряхивало от адреналина, я чувствовал своё сердце где-то в пятках. - Весело же было. – Азраэль выглядела счастливой и довольной. - Да, у меня голова чуть не поседела. – нервно усмехаюсь я. - Не поседела. – язвит она. – Пойдём дальше, мне всё здесь интересно. Я видел в её глазах азарт, что было непривычно. Она вела себя, как ребёнок, которого впервые привели развлекаться. Это было довольно мило, поэтому плевал я на пережитый стресс, идём веселиться дальше. По пути Азраэль подбегала к табличкам с описанием и долго выбирала, куда мы пойдём дальше. Остановилась она, конечно же, у того аттракциона, на который я не хотел идти от слова совсем. - Давай покатаемся? Мне кажется, будет интересно. – обращается она ко мне, указывая на людей, которых раскачивало в разные стороны. Перспектива – выпустить всё содержимое желудка – меня не прельщала, но и отказать я не мог, поэтому кивнул, смотря на неё взглядом безысходности. - Отлично! – она тут же разворачивается и бежит к очереди, а я нагоняю её в несколько шагов. По моим ощущениям, простояли мы довольно долго, однако дождались. Садимся в кресла, а контролёр регулирует наши ремни. Нас начало раскачивать, сначала постепенно, а затем всё более интенсивнее. Не всё так страшно, как казалось. Было ощущение, что я лечу и чувствовалась такая свобода, что я начал смеяться от эйфории. Элли схватила меня за руку, как только амплитуда стала сильнее. Испугалась или подумала, что ремни меня не удержат? Скорее второе, потому что уж очень пристально она смотрела на меня. Честно сказать, я был очень рад, что мы провели время здесь, даже несмотря на страх, который я испытал в замке с привидениями. Уже начинало темнеть, а я начал чувствовать усталость. Элли не спрашивала меня ни о чём, а просто повела меня к выходу. Мы прогуливались по вечернему Ричмонду, держась за руки. Мне всегда хотелось, чтобы девушка на прогулке не донимала меня вопросами и разговорами, а просто шла рядом, чтобы с ней было о чём помолчать, а Элли была именно такой. Я вдруг поймал себя на мысли, что мне стало намного легче, чем раньше. Теперь мысли о смерти Кита не вызывали у меня слёз, а всего лишь печаль об утрате и чувство небольшой тоски о проведённом вместе времени. Не знаю, повлияла ли Элли на это или же время залечило мои раны. По крайней мере, теперь я готов прийти к нему на кладбище и не впасть в истерику. Во всяком случае, заслуга блондинки в этом тоже была, именно поэтому я приобнял её за плечо, как бы благодаря. Признаю, что она победила: мне не хочется покончить с собой, этот день, хоть и не без изъянов в виде Кристи, подарил мне радость. Сейчас я чувствовал себя абсолютно счастливым: увидел бабулю с дедулей, вернулся в родной город, прекрасно провёл время с той, которая мне безумно нравится. Что ещё нужно для счастья? - Элли, нам надо поговорить. – сжимая от волнения её рукав, говорю я. - Ноа, не стоит так переживать, говори мне всё, о чём думаешь. Я не буду осуждать тебя, я же не человек. – усмехнулась она, идя со мной в ногу. - Не знаю даже, как сказать это. - Прямо. Сделав медленный вдох и выдох, я собрался с мыслями. - Я начинаю испытывать к тебе чувства.