Отбросив маски

Вы когда-нибудь мечтали о том, чтобы стать супергероем? А вот Бриджит никогда не хотела быть особенной. Ей нравилось быть серой мышкой, от которой ничего не ждут и никогда ни о чём не просят. По крайней мере, она находила в этом некое удовольствие относительно своей новой роли. Перевоплощаясь в Модеста де Кюстина, она закидывала на свои плечи груз ответственности, обязательств перед Парижанами, страха перед поражением, увеличенного втрое и холод, по её мнению присущий любому серьёзному мужчине, коим она теперь становилась. Это было тяжело, но так было нужно. Тикки объяснила ей, что смена пола героев являлась обычной практикой уже более тысячи лет после первого удачного опыта. Так героям было труднее узнать друг друга, и эта особенность быстро прижилась в комбинации с масками. Бриджит понимала, что ей придётся мириться с этим, поэтому она решила принять такую трансформацию как должное, словно Модест всегда был её второй личностью, до настоящего момента покорно дремлющей внутри неё. Но как же случилось, что Бриджит — невзрачная на первый взгляд девушка из семьи пекаря — стала Месье Божьей Коровкой? Это случилось в понедельник. С раннего утра на Париж обрушился дождь, и хотя вставать ужасно не хотелось, позволить себе пропустить школу Бриджит не могла. Будучи пунктуальной девочкой и приличной ученицей, она поднялась чуть позже обычного и быстро собравшись выскочила на кухню. Её мама уже была на ногах. — Как пахнет… — восторженно прошептала Бриджит, спускаясь по винтовой лестнице. — Доброе утро, мам! — Доброе! Сабина Чен была китаянкой средних лет, совсем невысокой, поэтому каждый раз наблюдая за тем, как она тянется за чем-то на полку, до которой явно не доставала, Бриджит снисходительно улыбалась. — Я помогу? — Нет-нет, Бриджит, я справлюсь сама, — взяв табурет ответила Сабина. — лучше присядь. Бриджит покорно заняла свой любимый стул, стоящий у барной стойки и сложила руки на коленях. На небольшой кухне она всегда чувствовала себя уютно. Безупречный порядок и исключительно практичная планировка впечатляли её до сих пор, в её шестнадцать лет проведённые здесь, а дизайнерское сочетание коричневого, розового и желтоватых оттенков гарнитуры, отделки комнаты и мебели вселяли ощущение профессионализма. Впрочем, не зря — когда оба ваших родителя пекари с внушительным стажем, трудно не замечать их мастерство. Именно здесь Сабина Чен и Том Дюпен проводили большую часть времени, из-за чего запах выпечки стал ассоциироваться только с ними. Ожидая, пока мама закончит, Бриджит с удовольствием вдыхала витающие в воздухе сладкие запахи, прикрывая глаза от наслаждения. — Вот так, и-и-и…держи, милая! Мама развернулась к Бриджит и протянула аккуратную бежевую картонную коробку. Сквозь небольшое прозрачное окошко на крышке девушка увидела разноцветные макарон. — Я подумала, ты захочешь угостить друзей в первый день четверти. — улыбнулась Сабина. — Мама! Большое спасибо! Бриджит вскочила со стула и обвила женщину обеими руками. Мама обняла дочь в ответ. — Это так неожиданно! Я думаю, ребята будут рады им. — Я надеюсь. — женщина беззаботно пожала плечами. — Как тебе спалось сегодня? — Неплохо, — Бриджит открыла коробку и вдохнула запах печений. — ммм…Мама, они восхитительны. — Я приготовила их по новому рецепту, расскажешь после школы как они ребятам? — Хорошо, но я уже уверена, что они будут без ума от них. Вдруг дождь усилился и забарабанил по окну громче, чем раньше. Сабина повернула голову и задумчиво уставилась на стекло. — Не забудь взять с собой зонт, — посоветовала она. — по прогнозу, ливень продлится весь день. — Значит, клиентов сегодня почти не будет. — вздохнула Бриджит. — Верно. Но, по такому случаю мы с отцом можем устроить себе небольшой выходной, так что печалиться не о чем. Сабина с энтузиазмом сунула табурет в выемку в столе, сложив его пополам. Бриджит накинула лямку портфеля на плечо, взяла коробку и оказавшись на улице, раскрыла зонт. — Пока, мам! — Хорошего дня, Шу! Порывистый ветер так и норовил вырвать зонт из тонких рук Бриджит, но она упорно сопротивлялась ему, крепко сжимая металлический стержень. Чтобы остаться сухой, она аккуратно обегала лужи и старалась держать купол зонта прямо над головой, как у самой школы она впала в ступор. На небольшом переходе стоял дедушка. Он наклонился, чтобы поднять спавшие с носа на землю очки, однако мчащаяся на него машина была явно страшнее такой мизерной потери. — Машина! — Бриджит сорвалась с места, больше не переживая о бушующем ливне и ветре. Вмиг она перенеслась к безнадёжно застывшему старику и своим телом вытолкнула его на тротуар. Машина безразлично промчалась, окатив их водой. — …Вы в порядке? Бриджит попыталась отряхнуть рубашку дедушки, но это было бесполезно. Мокрый и грязный, он поднялся, хрустя суставами. — В чём дело, мадемуазель? — по какой-то причине он звучал спокойно, но Бриджит не обратила на это внимания. — Вас чуть не сбила машина! — выпалила она. — Простите, я хотела помочь… — …О, правда? — старик изумился и покачал головой. — Я стал совсем плох. Спасибо вам. Бриджит качнула плечами и с облегчением выдохнула. — Я принесу ваши очки. Она подняла их — абсолютно нетронутые — за дужку и вернулась к старику, протягивая ладонь. Старик надел их и поблагодарил девушку. — …Но мадемуазель, — виновато спохватился он. — ваш зонт и…ваша коробка… Изогнутые спицы зонта, валявшегося в нескольких шагах от Бриджит, вовсе не расстроили её, в отличие от превратившихся в безобразное месиво макарон. Увидев испорченное угощение, Бриджит ахнула и не заметила, как дедушка успел поднять зонт и вернуть его ей. — Мне жаль. — сообщил он. — Это…ничего, — Бриджит приняла зонт и с небольшим усилием выгнула прутики обратно. — бывает. — Вы очень добры, мадемуазель. — Ну, что вы… — Вы спасли мне жизнь, и более того, не стали злиться, когда ваши пирожные испортились из-за меня… — …Это не ваша вина. Простите, но мне нужно идти. — Бриджит выпрямила зонт и, оглядев себя, протянула его старику. — Держите. Вам, наверное, нужнее. — Почему вы так думаете? — Вы уже пожилой, и ваш иммунитет слабее моего. Вам нельзя мокнуть под дождём, а мне ничего не будет. Хорошего дня, месье! Наскоро всунув зонт деду, Бриджит бросилась бежать, прихватив измятую коробку с собой. Пожилой мужчина недолго смотрел ей вслед, прежде чем довольно улыбнуться самому себе и уйти, укрываясь подаренным девушкой зонтом. Именно после этой встречи Бриджит обнаружила в кармане своих шорт миниатюрный чёрно-красный коробок, расписанный узорами, хранящий в себе серьги-талисман. С того дня она и стала Модестом Де-Кюстином, а для Парижан — Месье Божьим Коровкой.

***

— Прощай, маленькая бабочка… Модест захлопнул крышку йо-йо и устремил взгляд на ночной, залитый жёлтым светом Париж. Играя волосами, ветер бессовестно щекотал щеки и шумел, завывая в трубах домов. — Эй, ну опять ты геройствуешь! — Это именно то, что я должен делать. — Но не без меня же?! С явным раздражением и досадой в голосе, Чёрная Кошка прыгает рядом, приземляясь на согнутые в коленях ноги. Она — полная противоположность Модесту; заводная, несерьёзная, и будто бы вовсе не заботящаяся о сохранности Парижан. Именно поэтому Модест не доверяет ей. — На тебя нельзя положиться, — Модест помещает йо-йо на пояс и поворачивает голову вбок. — ты постоянно дурачишься. — О, да ну! Не будь занудой. Быть супергероем и не выжимать максимум из этого — нелепо. — Нелепо повисать на столбе, когда я выполняю за тебя всю работу. — Я висну на столбе только тогда, когда ты не даёшь мне ввязаться в драку. Ах, да! — с укором добавила она. Модест сжал пальцы на переносице. — Именно поэтому я и не даю тебе “ввязаться в драку”. Твоё отношение к нашей обязанности несерьёзное. Мы должны не драться, а… — Ох… — Чёрная Кошка закатила глаза и рассмеялась. — Кончай нудеть. Драка, бой, сражение — это неотъемлемая часть любого противостояния добра и зла. Ты же должна это понимать. — “Должна”? — с удивлением уточнил Модест. Кошка непонятливо уставилась на него. — Ну, должен…Какая разница? Я же знаю, что под маской ты девушка. Это не играет роли сейчас. — Не понимаю, о чём ты говоришь. — Не дури мне голову, мой квами мне всё объяснил. Серьги Модеста вдруг запищали и стали мигать белым светом. — Не знаю, что твой квами тебе объяснил, но я остаюсь собой когда перевоплощаюсь. Что не так с тобой — я не знаю. Он сделал несколько шагов к краю крыши и помахал рукой, прощаясь. — Доброй ночи. Выбросив йо-йо вперёд, Месье Божья Коровка скрылся за фасадами домов, кронами деревьев и огнях ночного города. Оказавшись на балконе собственного дома, Бриджит перевоплотилась обратно. — Зачем ты соврала ей? — удивилась Тикки. — Насчёт твоего пола. В этом нет ничего такого. — Не хочу, чтобы она…он…в общем, нечего ей задаваться! — стала объяснять Бриджит. — И к тому же, я хочу разделять свою настоящую жизнь и эту. Они слишком разные, и перевоплощаясь, я будто могу позволить себе на время забыться, понимаешь? — Кажется, да. — Не хочу, чтобы меня видели героем Парижа. Это слишком нагружает…К слову, я всё ещё не могу понять, почему талисман выбрал меня… — Потому что ты замечательная, Бриджит! — с энтузиазмом ответила Тикки. — Ты добрая, ответственная, заботливая… — …Но что тогда насчёт Кошки? Она..он…Неважно! Ведёт себя, как ребёнок, только путается под ногами. — Может, тебе стоит дать ей шанс? — Тикки ласково прошлась по ладони Бриджит. — Всё же, она тоже получила талисман, а их доверяют лишь единицам. — Наверное ты права, — Бриджит пожала плечами. — Но мне кажется, мы не сработаемся с ней…

***

— Плагг, когти! — Рука девушки взмыла вверх. Чёрный костюм растворился, представив стенам домов Феликса Агреста — сына известного на всю Францию модельера. Он пригладил ладонью растрепавшиеся волосы и проведя по затылку, поделился. — Никак не могу привыкнуть, что на самом деле они намного короче. — Дело времени! — отозвался Плагг. — Послушай, когда я получу свою награду? Феликс нахмурился, но без лишних возражений вытащил из кармана брюк плотно завёрнутый в бумагу треугольник камамбера. Бросив его в воздух, он не стал заботиться о том, чтобы развернуть его. Плагг набросился на угощение, как голодная собака на сочный стейк. Противно чавкая, он выглядел безобразно. Феликс терпеливо ждал, пока тот закончит, чтобы заговорить. — Хотел бы я знать, что о себе возомнила эта Божья Коровка… — Возомнил. — поправил его Плагг. — Что значит “возомнил”? Я сейчас говорю о девушке, которая скрывается за маской этого тщеславного, высокомерного “героя Парижа”. — Ну, пока ты говоришь о ней, как о “герое Парижа”, — хихикнул Плагг. — лучше обращаться к ней, как к парню. — Почему это? — Из уважения, — Плагг пожал лапками. — хотя я думаю, между вами его нет. Феликс бросил неодобрительный взгляд на Квами, однако того это волновало в самой меньшей степени. Машущий хвостом, он болтался в воздухе, словно воздушный шар и довольно щурился, ощущая на языке вкус недавно поглощенного сыра. — И всё же, — продолжил Феликс. — что должно быть в голове этой девчонки, чтобы вести себя так? Я, в конце концов, тоже герой! С талисманом, и… — …И ведёшь себя, как полный идиот! С талисманом и прочим. — Квами кувыркнулся в воздухе, после чего подскочил к кольцу. — Он же тебе так и сказал. — И ты туда же? — Феликс поджал губы. — Ты же знаешь, почему я так веду себя. — Но он — нет. — Он тоже хорош. Если бы он дал мне хотя бы один шанс проявить себя, а не делал всё сам, я бы непременно показал ему, на что способен. Феликс сжал ладонь с кольцом в кулак, непреднамеренно сдавив хвост Плагга. — Извини. — поспешно сказал он. — Разве нам не пора домой? — Плагг, едва ли почувствовавший боль, зевнул. — Да, пора. К сожалению. Феликс нехотя зашагал в сторону особняка, решив срезать путь через парк. Деревья скрывали его от лишних глаз. — Знаешь, — начал Плагг. — даже если твой отец сноб, который хочет сделать снобом и своего сына, это не даёт тебе карт-бланш на невыполнение своих обязанностей. — О чём ты? — глаза Феликса стрельнули, словно две молнии. — Ну, ты ведь правда только и делаешь, что дурачишься. — объяснил Плагг. — Висишь на столбах, скачешь по крышам, без конца шутишь… — …Если бы она… — …Он. — Неважно! — прикрикнул Феликс. — Если бы у меня был шанс проявить себя героем, я бы сделал это в любом образе. Ты же должен понимать, что мне нужен этот глоток воздуха. Только пока я в теле Чёрной Кошки я могу быть собой. Дурачиться, когда хочу, не чувствовать вину за то, что веду себя “неподобающе”. — И всё же, ты, в первую очередь, герой. Париж рассчитывает на тебя. — На меня рассчитывают всю мою жизнь. — холодно подытожил Феликс. — Я понимаю, что должен быть опорой Парижа, но могу же я хоть немного оставить для себя? — Оставить чего? — Своей жизни. Наконец показался каменный забор особняка. Феликс прошмыгнул под камерами незамеченным, и оказавшись у декоративных кустов, юркнул в них. За ними скрывалась небольшая дырка в заборе, которую Феликс обнаружил раньше слуг и научился прятать её. Вылезши с другой стороны забора, Феликс аккуратно прошагал к окну своей комнаты и схватившись за веревку, связанную из водолазок и брюк, влез внутрь. Никто ничего не заметил.

***

В тот понедельник Бриджит пришлось не сладко. Хлоя Буржуа — стервозная дочь Мэра — высмеяла её перед всем классом за промокшую и грязную одежду. Никто даже не задумался о причине, по которой Бриджит пришлось испортить свой вид, но это было не так важно, как то, что никто не сможет попробовать мамино угощение. Бриджит было стыдно перед ней за то, что она не смогла дать друзьям оценить вкус печений, и даже не попробовала их сама. Впрочем, она знала, что они были потрясающими. — Зачем ты принесла эту коробку в школу? — спросила Алья на перемене, заглянув в шкаф Бриджит. — А, это? — она вытащила испорченную коробку и со вздохом выбросила её в ведро. — Просто не хотела оставлять на дороге. — Ты правда переживаешь из-за этой выскочки? — Алья подошла к подруге и положила руку на её плечо. — Ну, подумаешь, посмеялась, и что? Зато ты спасла человеку жизнь! — Ты права, но… — Бриджит затихла, потому как не смогла придумать, что возразить. — Но? — Но ты права. Как всегда права. — Ну ещё бы! — Алья самодовольно хихикнула. — Ладно, а как тебе свитер? Греет? — Да, большое спасибо! Так гораздо лучше. Бриджит покрутилась, демонстрируя подруге её же свитер. — Тебе идёт, — оценила Алья. — может, стоит отдать его тебе? — Нет-нет, я верну его завтра же. — Ну, как хочешь. Обе подруги улыбнулись друг другу и отправились на прогулку по школе. Впереди их ждал урок химии, поэтому они повторяли материал, подсказывая и проверяя знания друг друга. Через десять минут зазвенел предупредительный звонок, и Алья заспешила вернуться к шкафчикам. — Я совсем забыла о Роуз, я обещала вернуть ей флешку! Встретимся на уроке! Оставив Бриджит в коридоре, она забежала за поворот и скрылась из виду. Стоящая посреди коридора Бриджит только помахала ей вслед, собираясь ещё немного пройтись перед тем, как идти в класс. Вдруг мимо неё прошла очень знакомая мужская фигура. Это был Феликс Агрест; стройный, высокий по сравнению с ней, блондин, которого ни с кем не спутать. Бриджит так и застыла, не смея пошевелиться. Девушка наблюдала и млела от его вида. “Что он тут делает?” думала Бриджит, не отрывая взгляда. “Неужели он теперь тут учится? Но как это возможно? Его отец очень строг и всегда выступал за домашнее обучение…” Тем временем Феликс совершенно невозмутимо копошился в своём шкафчике, складывая учебники. Бриджит не заметила, как он, оглядевшись, зашагал вдоль по коридору и остановился у компании популярных девочек. Он что-то спросил у них, после чего ушёл по указанному направлению. “Не могу поверить…Феликс Агрест в моей школе. Это, должно быть, чудо.”