Not a Future Missus

      ― Пойдем, дорогая, ― мягко позвала мама.       Раннее утреннее солнце пробивалось сквозь облака, заливая тротуар мягким светом. Это было самое подходящее время для прогулок по окрестностям, так как многие маглы еще не проснулись. Таким образом, они не могли наблюдать, как женщина и подросток разгуливают в странных мантиях.       Дом семейства Тонкс представлял собой причудливый одноэтажный домик, совершенно магловский на вид. Перед домом в небольших клумбах росли цветы, а окна были занавешены, чтобы никто не мог заглянуть внутрь. Мама постучала в дверь, а Элла стояла позади нее с сундуком. Прошло несколько минут, прежде чем дверь открылась.       ― Нарцисса, ― неуверенно поздоровалась женщина, жутко похожая на фотографии с изображением тети Беллатрисы. Только волосы у нее были каштановые, в отличие от черных кудрей Беллатрисы, а глаза - глубокого карамельного цвета. Должно быть, это Андромеда Тонкс, - предположила Элла, - ее вторая тетя по материнской линии.       ― Прошло много времени.       Мать кивнула.       ― Слишком долго.       Две отдалившиеся друг от друга сестры крепко обнялись. Элла знала, что они переписываются уже несколько лет, но даже после нескольких встреч было очевидно, что им еще предстоит решить множество вопросов. Если она правильно помнила, они не общались лично по меньшей мере двадцать лет.       ― Я правда соскучилась по тебе, Цисса, ― искренне сказала Андромеда. ― Я просто хочу, чтобы мы поскорее исправили тот ущерб, который нанесли годы разлуки.       ― В свое время, сестра, ― заверила Нарцисса. Улыбка заиграла на ее губах, когда она представила Эллу. ― Андромеда, я хотела бы познакомить тебя с моей дочерью Элладорой. Элладора, это моя сестра Андромеда.       ― Очень приятно познакомиться с тобой, дорогая, ― тепло сказала Андромеда. ― Ты очень похожа на свою мать, но с отцовским лицом.       ― Спасибо, ― Элла улыбнулась. В отличие от того, как описывали Беллатрису, Андромеда была приветливой, и Элла с радостью познакомилась с ней.       ― Входите! ― дверь открылась шире, и тетя Андромеда взяла маму за руку. Матушка жестом велела Элле следовать за ними.       Элла хмыкнула, но позволила матери левитировать ее сундук.       ― Она прекрасна, Нарцисса, ― прошептала тетя Андромеда. ― Эта девушка будет кружить головы, как и ты.       ― Она уже это сделала, ― ответила мама.       ― Мама! ― запротестовала Элла.       Матушка оглянулась с небольшой улыбкой.       ― Я тебе не говорила, да? Элладора пользовалась большим вниманием на прошлогоднем Йольском балу, ― добавила матушка, совершенно не обращая внимания на Эллу. ― Но, увы, я слышала, что она была весьма неприступна из-за своего спутника.       ― Кого?       ― Гарри Поттера.       ― Нет!       ― Ты не поверишь, какую тираду Северус послал Люциусу, ― продолжала мама.       ― Вы можете не говорить так, как будто меня здесь нет? — простонала Элла.       Обе женщины захихикали.       ― Элла займет гостевую спальню, ― сказала маме тетя Андромеда. ― Она гораздо скромнее, чем особняки и виллы, но я уверена, что Элладоре будет вполне комфортно.       Матушка кивнула Элле, и та отнесла свой сундук туда, где могла находиться комната. Не считая ванной комнаты, здесь было еще три спальни - одна с частично открытой дверью и две закрытые, на одной из которых была выгравирована табличка: «Тонкс». Без указаний Элла выбрала вторую закрытую дверь и оказалась в простой спальне.       Элла поставила сундук рядом с тумбочкой и села на заправленную кровать. Она огляделась вокруг, внезапно почувствовав себя отрешенной.       Лето началось как обычно, но Элла стала больше времени уделять изучению заклинаний. Она часто оказывалась в библиотеке или в саду, почти всегда с книгой. А если нет, то она лежала в постели, усердно читая книги по чарам, выходящие за рамки ее года. Родители редко прерывали ее, так как отец был слишком занят с Темным Лордом, который еще не навестил ее, - чего, как надеялась Элла, никогда не произойдет, - а мама дорабатывала планы с тетей Андромедой.       Только через неделю после начала каникул мама сообщила Элле о своих планах и о том, что ей будет безопаснее провести лето с Тонксами.       Элла смотрела на дверь. Сквозь тонкие стены до нее доносились слабые голоса, возможно, из гостиной. Решив распаковать вещи позже, она подкралась к дверному проему и прислонила ухо к деревянной поверхности.       ― Ты не должна оставаться с ним, ― услышала она слова тети Андромеды. ― Чудо, что Темный Лорд еще не встретился с тобой.       ― Но это скоро произойдет, ― сказала матушка. ― Элладора и так в опасности, особенно учитывая ее недавнюю связь с Поттером.       ― Так ты писала, ― ответила тетя Андромеда, ― вместе с реакцией Люциуса. Этот человек может быть таким драматичным.       ― С его новой ролью на это будет мало времени, ― продолжила мама. ― Я должна остаться, Энди. Как бы мне ни хотелось возобновить личное знакомство, я обязана помочь Люциусу любым способом. Моего присутствия должно быть достаточно, хотя бы для того, чтобы отвести подозрения.       ― А Элладора?       Наступила короткая пауза.       Затем Элла услышала, как матушка вздохнула.       ― Будет лучше, если она останется здесь. Хотя остальные могут сомневаться в ее местонахождении, ее безопасность более чем стоит всех рисков. Пока Люциус убежден, мы можем продолжать.       Еще одна пауза.       ― Хорошо, ― согласилась тетя Андромеда. ― Но, пожалуйста, сообщи мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я только что вернула тебя.       ― Конечно.       Элла отпрянула в сторону, услышав приближающиеся шаги. Она открыла сундук и положила магловское платье на кровать, когда мама открыла дверь.       Матушка лишь понимающе улыбнулась, когда Элла оглянулась. Прошло мгновение, прежде чем она взяла Эллу за руки.       ― Я не хочу впутывать тебя в их дела, ― прошептала мама на ухо Элле. Элла сразу поняла, о ком говорит мать. ― Но ты уже знаешь, что твой отец считает, что ты возобновляешь знакомство с нашими родственниками во Франции. Розье.       ― Я удивлена, что он тебе поверил, ― пробормотала Элла.       ― Не думаю, что поверил, ― ответила мама, ― но он достаточно любит тебя, чтобы принять это. Никто из нас не хочет, чтобы ты была вовлечена в дела Темного Лорда, как бы твой отец ни разделял его взгляды.       ― А ты? ― спросила Элла. Ее глаза встретились с глазами матери, заинтригованные и в то же время смирившиеся. ― Ты разделяла б взгляды Темного Лорда? Если бы он не был таким жестоким?       ― Я достаточно доверяю своей сестре, чтобы она позаботилась о тебе, ― вот и все, что сказала мама. Она отстранилась и сжала руки Эллы.       Стоя друг перед другом, они были почти одного роста, и не прошло много времени, как Элла выросла до этой разницы в полдюйма между ними. Мать, похоже, тоже заметила это, потому что мягко улыбнулась.       ― Я никогда не соглашалась с решением твоей тети покинуть семью ради мужчины, но она создала семью, независимую от наших многолетних убеждений. Ты в надежных руках, и я вижу, что ты очень выросла и стала самостоятельной личностью. Оставайся верной себе, пока ты здесь, и наслаждайся тем, что может предложить это лето. Это один из способов, которым я могу защитить тебя, а Дамблдор позаботился о твоей безопасности после начала семестра, ― закончила мама.       Элла только кивнула. Матушка снова обняла ее, прежде чем уйти.       ― Береги себя, дорогая, ― сказала мама.       Элла неуверенно улыбнулась.       ― И ты тоже.       Потом она осталась одна.

~-~-.-°* ⭐️ *°-.-~-~

      Элла расположилась на диване с чашкой ромашкового чая. Рядом с ней сидела тетя Андромеда и держала свою чашку. Чай - имбирный, черный и несладкий. Они как раз обсуждали правила пребывания Эллы в доме.       ― Тебе нужно задуматься о том, как ты воспринимаешь других людей и весь мир, ― мягко сказала тетя Андромеда. ― В нашем доме не потерпят никаких предрассудков, особенно в отношении чистоты крови. Более того, мы с Тедом не потерпим, чтобы ты вела себя как снисходительный ребенок во время своего пребывания здесь. Пора взрослеть и воспринимать мир таким, какой он есть на самом деле.       ― У меня есть подруга маглорожденная, ― защищалась Элла. ― Мне также рассказали о том, как я склонна... плохо обращаться с другими. Я работаю над этим!       ― Но ты делаешь это, чтобы понравиться другим или для себя? ― тетя Андромеда подняла бровь. ― Ты делаешь это, чтобы измениться или чтобы тебя увидели в лучшем свете?       ― Я... ― Элла вздохнула. ― На самом деле я не знаю. Может, и то, и другое?       ― Это совершенно нормально ― испытывать противоречивые чувства, ― успокоила тетя Андромеда, мягко улыбаясь. ― Тебе повезло, Элладора. Мои взгляды не менялись до тех пор, пока я не встретила своего мужа, и я была старше тебя, когда решила переосмыслить старые уроки. Ты же, с другой стороны, подружилась с маглорожденной на первом курсе, а затем с предательницей крови, подвергшейся остракизму, на третьем. Я вижу, что у тебя все еще есть предрассудки и сомнения, но ты на правильном пути.       Элла опустила глаза и отпила чай. В прошлом году она решила, что будет улучшать свои отношения с окружающими. Можно сказать, что ей это удалось, даже если это привело к появлению нежелательных чувств по отношению к одной гриффиндорской знаменитости. Она все равно хотела не давать им шанс разгореться еще больше.       Допив чай, они отправились на кухню. Солнечный свет проникал через окно над раковиной. Скоро наступит вечер, и тетя Андромеда начала приготовление ужина. Она была приятно удивлена кулинарными способностями Эллы, поэтому после того, как Элла освоилась на кухне, они стали готовить вместе. Однако в какой-то момент тетя Андромеда ненадолго отлучилась, чтобы поприветствовать возвращение Теда Тонкса. Элла осталась одна на несколько минут, пока на кухню не привели Теда Тонкса. Их познакомили, и Элла почувствовала себя неловко, когда ее обнял дядя. К счастью, вскоре ее оставили в покое, чтобы она продолжила готовить аппетитную овощную запеканку.       Пока блюдо запекалось в духовке, внимание Эллы переключилось на звук открывающейся и закрывающейся двери.       ― Я вернулась! ― раздался голос из прихожей. В кухню вошла молодая женщина, радостно улыбаясь. Элла поразилась тому, как необычно она выглядит, в первую очередь благодаря розовым волосам. Розоволосая девушка заметила Эллу и тепло улыбнулась. ― Привет!       ― Это твоя младшая кузина, Элладора, ― объяснила тетя Андромеда, а затем повернулась к Элле. ― Дорогая, это моя дочь, Нимфадора.       ― Ооо... ― Нимфадора вздрогнула. ― Не повезло! Зови меня Тонкс! У тебя есть предпочтения?       Элла улыбнулась. Не застенчиво, как она надеялась.       ― Просто Элла - это прекрасно.        И тут ей в голову пришла неожиданная идея.       ― А можно я буду называть тебя Дорой?       ― Дорой? ― Нимфадора улыбнулась. ― Ты, Элла, и я, Дора? Я начинаю думать, что ты нарцисс.       ― Это интересная идея, ― возразила Элла.       Нимфадора захихикала.       ― Ладно, ладно! Я оставлю это без внимания, даже если это лучше звучит для какой-нибудь старушки. Мои родители - единственные, кто меня так называет. Чаще папа, но и Ремус тоже иногда.       Тетя Андромеда улыбнулась, жестом отпуская Эллу.       ― Я позволю вам двоим пообщаться.       Дора наклонилась и прошептала Элле на ухо:       ― Между нами говоря, мы определенно можем сблизиться из-за того, что у нас матери с плохим вкусом на имена.       Элла издала удивленный смешок.              ― А у твоего есть история?       Дора пожала плечами и повела Эллу в гостиную.       ― Мама говорит, что это элегантно. Она ожидала, что я буду такой, представляя меня нимфой или кем-то в этом роде, но все с точностью наоборот, и я неуклюжа, как черт. А еще это в какой-то степени поддерживает мою близость к чистокровной части семьи, не то чтобы мы были признаны ее частью, если уж на то пошло. А что насчет тебя? Элладора - звучит знакомо.       ― В честь одного из членов семьи Блэк, ― ответила Элла. ― Элладора Блэк. Она основала традицию вешать головы домовых эльфов в одном из домов Блэков. Это отвратительно, но мама не обратила внимания на это и решила, что имя интересное.       ― Кажется, я где-то об этом слышала. Бедняжка, ― посочувствовала Дора. Она устроилась рядом с Эллой на диване. ― Ты уже освоилась?       ― Я уже распаковала свой чемодан.       ― Ты очень выросла, знаешь ли.       Элла наклонила голову.       ― Спасибо, но не могла бы ты рассказать поподробнее?       ― Я помню, что видела тебя однажды, когда еще училась в Хогвартсе, ― объяснила Дора. ― Тебе было около шести, наверное. Ты доставляла много неприятностей, но, по крайней мере, Снейп их заслуживал.       ― О, да. Насколько я помню, я никогда не сидела на месте.       Дора рассмеялась.       ― Да. Я слышала, что ты доставляла своему старику слишком много хлопот, хотя он во многих твоих поступках винил других. Но я помню, что ты говорила, что хочешь стать такой же хорошей личностью, как...       ― Я знаю, ― перебила Элла. Она улыбнулась, вспомнив свое поведение в детстве. Смутно.       ― Похоже, эта мечта сбывается, ― Дора оглядела Эллу с ног до головы.       Элла лишь нахмурилась, а Дора усмехнулась.       ― Судя по тому, что мне рассказывала мама, ты не так уж плоха.       Они беседовали до самого ужина. За время обеда Элла узнала больше о своем дяде - Зови меня дядей Тедом! - настаивал он, - и о своей кузине. Она также узнала кое-что о жизни своей тети после того, как от нее отреклись, а также полезную информацию о магловском доме Тонксов.       После ужина Элла удалилась в свою временную спальню. С ее вещами, аккуратно разложенными по комнате, помещение больше не выглядело нежилым. На небольшом письменном столе были сложены книги, в шкафу - одежда. А на тумбочке...       Элла мягко улыбнулась. Она встала перед тумбочкой и протянула руку к маленькой фигурке Венгерского хвосторога. Дракончик с готовностью запрыгнул на ладонь Эллы и ткнулся ей в нос, когда она прижалась к нему.       ― Привет и тебе, Джейм, ― пробормотала Элла.       Джейм ни в коем случае не был живым существом, но его чары придавали ему жизнь, как любому живому существу. Он не был слишком агрессивным, как его более крупный собрат, но, привыкнув к присутствию Эллы, стал милым и ласковым.       Облачившись в ночную рубашку, Элла устроилась на кровати рядом с Джеймом. К сожалению, Атлас все еще находился в Малфой-мэноре, но его отправят в Хогвартс, как только начнется семестр.       ― Как ты думаешь, все будет хорошо? ― прошептала Элла. Она посмотрела на левую сторону подушки, где лежал свернувшийся калачиком Джейм. Она протянула руку, чтобы погладить чешую дракона.       Джейм с любопытством заворчал.       ― Неважно, ― сказала Элла. Она вздохнула и перевела взгляд на потолок. Было слишком темно, чтобы разглядеть какие-то детали. ― Спокойной ночи.

~-~-.-°* ⭐️ *°-.-~-~

      Любопытные взгляды устремились на Эллу, когда она прогуливалась по окрестностям. Был слегка пасмурный день, и шла вторая неделя пребывания Эллы здесь. Однако ей было любопытно посмотреть на магловский район. Благодаря Гермионе Элла смогла узнать некоторые магловские понятия, но она не могла отрицать своего опасения по поводу идеи исследовать кусочек магловского мира. К сожалению, ей пришлось делать это одной, так как ее родственники были немного заняты на этой неделе.       Взгляд Эллы упал на коллекцию странных разноцветных приспособлений на поляне. Несколько детей карабкались по перекладинам, а другие кричали и бегали вокруг. Она избежала суматохи и села на сиденье, свисающее с цепей. Она с усмешкой разглядывала пятна ржавчины на пальцах, которые вытерла о темно-синюю юбку.       Сложив руки на коленях, Элла уставилась на небо. Скоро должен был пойти дождь, так как серые тучи надвинулись на окрестности и затеняли некоторые части магловского парка. Тем не менее день выдался теплым.       ― Ты собираешься кататься на качелях? ― раздался голос, прервав мысли Эллы. Перед ней стояла магловская девочка лет шести. Большие глаза вопросительно смотрели на Эллу.       Элла моргнула.       ― Прошу прощения?       Девочка указала на цепи.       ― Качели!       На лице Эллы отразилось непонимание слов ребенка. Должно быть, это было название приспособления. Она не была глупой, и «качели» должны были качаться, но она отказывалась признать свою невежественность.       ― Ты не знаешь! ― воскликнула магла, и на ее лице появилась щербатая улыбка. Она обежала вокруг Эллы, пока не оказалась у нее за спиной. ― Я покажу тебе, держись!       ― Подожди, подожди... ― слова Эллы прервались, когда ее толкнули вперед, она схватилась за цепи.       Элла услышала, как ребенок вздохнул.       ― Ух ты, какая ты тяжелая!       ― Прошу прощения?!       ― Теперь ты поняла?       Элла повернула голову и посмотрела на девочку.       ― Что?       ― Мама говорила, что нужно расслабиться, ― сказала малышка. ― Не так сильно, чтобы упасть на землю, как картошка, но достаточно, чтобы почувствовал толчок!       ― Если я попробую, ― сказала Элла, ― ты перестанешь меня толкать?       Она увидела, как малышка пожала плечами.       ― Наверное, да. Ты все равно тяжелая.       ― Тебе не следует толкать незнакомцев.       ― Ты выглядела одинокой, ― прямо ответила девочка. Она снова обежала вокруг и остановилась перед Эллой. ― Ты одинокая, мисс? Ты замужем, мисс?       Элла насмешливо хмыкнула.       ― Нет, и мне всего пятнадцать!       Девочка пожала плечами.       ― Ты одеваешься, как моя бабушка. И волосы тоже, но у меня есть подруга с такими же волосами, как у тебя. Мама говорит, что с возрастом они темнеют, а потом становятся белыми или седыми, когда стареешь.       ― Я не старая.       ― Хорошо...       ― Ну, продолжай.       ― Ты на самом деле красивая, даже если у тебя стиль моей бабушки, ― заявила девочка, а затем улыбнулась и убежала. ― Пока!       Элла уже знала, что маглы странные, или, возможно, дело было только в этом конкретном ребенке.       Элла оставалась на качелях еще несколько минут. Она испробовала «совет» ребенка и обнаружила, что это весело, почти как кататься на метле, несмотря на то что она находилась на приземленном предмете. Каждый взмах вверх вызывал у нее ощущение, что она может коснуться неба, хотя она знала, что это не так. Это должно было быть глупо - находить удовольствие в обычном магловском приспособлении, когда у нее есть высококачественная метла, но это было иначе.       ― Я смотрю, ты наслаждаешься, ― заметил чей-то голос, и Элла перевела взгляд на Дору, сидевшую на соседней качели. Дора усмехнулась. ― Уверена, ты никогда не видела себя такой, но ты выглядела расслабленной, хотя и немного отрешенной.       ― Я думала, ты в Министерстве, ― сказала Элла. Она позволила качелям замедлиться и, спрыгнув с них, разгладила юбку. ― Раннее увольнение?       ― Да, ― ответила Дора. Они с Эллой начали возвращаться домой. ― Хороший день?       ― Если не обращать внимания на любопытных зрителей и настойчивых детей.       ― Да ладно, Фила не так уж плоха!       ― Фила? Ребенок?       ― Да. Она и ее семья живут через несколько домов от нас. Зоологи, как я слышала.       Элла нахмурилась.       ― Как долго ты за мной наблюдала?       Дора усмехнулась.       — Достаточно долго, чтобы увидеть, как тебя третирует какой-то ребенок. Я никогда не осмелилась бы это прервать.       ― Тонкс!       ― Шутки в сторону, ― рассмеялась Дора, ― я рада, что ты наконец-то решила выйти из дома. Все, что ты делала - это запиралась в своей спальне или помогала маме на кухне.       ― Я учусь в своей комнате, ― усмехнулась Элла. ― Не зря же я взяла с собой учебники.       ― Тогда тебе следовало пойти в Рейвенкло.       ― Я ищу знания по практическим причинам.       ― Ладно, ― Дора покачала головой. Несколько мгновений они шли в тишине, прежде чем Дора добавила:       ― По крайней мере, ты с мамой ладишь. Похоже, ты ей очень нравишься, особенно после того, как она узнала, что ты умеешь готовить полноценные блюда. Не думала, что у тебя есть такие навыки, но твои пироги чертовски хороши!       Элла опустила голову. Ее кулинарные способности редко признавались - не то чтобы она открыто говорила об этом, - и Тонксы, помимо ее родителей (и, вероятно, Гермионы), были еще тремя людьми, которые знали об этом. И как сказала Нимфадора, Андромеда Тонкс решила, что Элла - необычный Малфой, но очень милая. Элле нравилось помогать на кухне, ведь у нее никогда не было возможности попрактиковаться без пристального внимания родителей (и домовых эльфов). Впоследствии Элла научилась ценить тетю Андромеду, а узнав о ней больше, поняла, почему Андромеда была любимой сестрой матери. Не то чтобы Беллатриса Лестрейндж, урожденная Блэк, была хорошим вариантом в принципе.       Дядя Тед тоже был не так уж плох. Тонксы были интересной семьей, и, хотя Андромеда казалась самой серьезной из троих, они доброжелательно отнеслись к присутствию Эллы. Именно их гостеприимство заставило Эллу меньше опасаться нахождения в магловском квартале, а выход на улицу и присутствие рядом такого количества маглов сделали ситуацию менее пугающей.       ― В любом случае, ― прочистила горло Элла, ― зачем ты пришла ко мне?       ― Не хочешь провести время со своей веселой кузиной? ― Дора надулась, ее волосы быстро стали уныло-серыми, а после вернулись к своему яркому розовому цвету. Затем ее выражение лица стало серьезным. Впервые за две недели знакомства Эллы с Тонкс она выглядела хоть сколько-нибудь серьезной. ― Вчера вечером я сообщила маме, что хочу взять тебя с собой на целый день...       Элла приподняла бровь. Ей показалось, что Дора что-то скрывает.       ― И возможно для ночёвки? ― неуверенно добавила Дора. ― Она вроде как знает, куда мы идем, и ее это устраивает. И она мне доверяет! Она просто не хочет умирать от волшебной палочки твоей мамы, но я думаю, тебе будет весело!       ― Неужели, ― скептически протянула Элла. Она покачала головой. — Ладно, а мы идем сейчас?       ― Да, — сказала Дора. ― Из того, что я видела и слышала, ты хороший ребенок. Заносчивый, но все равно хороший.              Когда они прибыли в дом, их встретила Андромеда, левитировавшая свое пальто. Казалось, она тоже только что вернулась.       Увидев их, тетя Андромеда улыбнулась.       ― С возвращением, девочки. Хороший день?       ― Элла развлекалась в парке, ― Дора подтолкнула Эллу локтем. — Она даже столкнулась с Филой, или, думаю, наоборот.       Элла лишь бросила взгляд на Дору, а затем мягко улыбнулась своей тете.       ― Нимфадора рассказала тебе о твоей поездке? ― спросила тетя Андромеда. Когда Элла кивнула, она продолжила: ― Хорошо. Возьми с собой сумку, ты можешь остаться там, но я ожидаю, что ты вернёшься целой и невредимой! Мерлин знает, что Нарцисса сделает со мной, если ее дочь получит хоть одну царапину.       На это она закатила глаза и Элла не смогла сдержать улыбку.       ― Ну, я оставлю тебя, чтобы ты собралась, — сказала Дора, направляясь на кухню. ― Дай мне знать, когда закончишь, спешить некуда! И не забывай о магловском стиле.       Элла вернулась в спальню и достала сумку средних размеров. В течение следующего часа она собирала одежду и другие необходимые вещи. Часть ее чувствовала, что это было немного чрезмерно, но она хотела быть готовой. Закончив, она убрала сумку и переоделась в новый наряд - скромную белую блузку с длинной юбкой нежно-голубого цвета. Элла повернулась к зеркалу в полный рост и удовлетворенно улыбнулась. Она надеялась, что ей не придется портить свой внешний вид, куда бы она ни отправилась.       Дора, казалось, была довольна, она улыбнулась и взяла Эллу под руку. Тетя Андромеда сделала Элле комплимент, прежде чем вернуться к своей книге в гостиной.       ― Мы будем аппарировать, если ты не против, ― сказала Дора.       ― Хорошо.       Элла почувствовала знакомую волну аппарации и вскоре оказалась перед мрачным домом. По какой-то причине этот район был ей знаком. Дора огляделась по сторонам и протянула Элле лист бумаги.       ― Прочти, ― прошептала она Элле на ухо. В голове Эллы промелькнули слабые воспоминания, когда она увидела четыре конкретных слова: номер двенадцать, площадь Гриммо.       Ну конечно! Она приезжала сюда давным-давно, когда Вальбурга Блэк была еще жива. В конце концов, это был родовой дом семьи Блэк. Ее материнская сторона семьи, помимо Розье.       Дом возник между двумя другими зданиями, протиснувшись сквозь них, и стал таким же заметным, как и все остальные. Дом был необычным, но было ясно, что на него наложены чары Фиделиуса. Элла знала об этом, поскольку когда-то читала о них в самых старых книгах в библиотеке поместья. Как будто она забыла о местоположении дома 12 на улице Гриммо, но она помнила, что когда-то была там в детстве.       Когда они вошли в дом, их встретили звуки торопливых шагов и тихие голоса. Дора проводила Эллу в фойе, но ее пришлось поддержать, так как она споткнулась. Одной из необычных, но интересных особенностей Тонкс была ее неуклюжесть, к которой Элла привыкала по мере того, как гостила у родственников.       ― Я привела гостя! ― крикнула Дора, и шаги стали громче, означая приближение обитателей дома. Первым появился не кто иной, как Сириус Блэк, который весело рассмеялся, увидев Дору.       ― Добрый день, Тонкс! ― воскликнул Сириус. Широкая улыбка растянулась на его изможденном лице.       Элла поняла, что, несмотря на их постоянную переписку, она впервые видит его вживую - по крайней мере, в человеческом обличье. Он выглядел лучше, чем на фотографиях в газетах, но все равно был похож на недавнего обитателя Азкабана. Она не могла не насторожиться, хотя и была знакома с его характером благодаря Канису и их письмам.       Затем взгляд Сириуса остановился на Элле, и его пристальный взгляд напомнил ей о матери. Она расслабилась, потому что улыбка Сириуса смягчилась.       ― Элладора, ― сказал он. Его голос был теплым, а сам он напоминал отголосок его чистокровного наследия - сдержанный, но немного царственный, такой же красивый, как и у ее отца. ― Мы снова встретились. Ты хорошо выглядишь.       ― Благодарю, ― неуверенно сказала Элла, а затем быстро добавила: ― сэр.       Сириус разразился громким смехом. Он крепко обнял Эллу.       ― Не нужно формальностей, Элла! ― сказал он. ― Ты знаешь меня, а я знаю тебя. Я также знаю, что, несмотря на то, что ты дочь Люциуса, у тебя доброе сердце.       Элла сопротивлялась желанию вырваться из объятий. Сириус был немного навязчив, но она понимала, почему, даже если чувствовала, как он напрягается от ее нарастающего дискомфорта, возможно, со временем он смирится с этим, ведь она знала о его признательности. Ее глаза нашли Дору, которая разговаривала с группой рыжеволосых...       Черт бы побрал эту Тонкс.       ― Уизли, ― жалко прошептала она. У нее было более чем достаточно гордости, чтобы не прятаться от них, но ее обнимали, как любимую подушку, и она решила, что, воспользовавшись ростом Сириуса, сможет предотвратить конфронтацию, пока ее не приведут в гостевую спальню. Поэтому она осторожно придвинулась к Сириусу, чтобы спрятаться.       К сожалению, Нимфадоре пришлось открыть свой большой рот.       ― О да, ― сказала она, ― я говорила вам всем о гостье, которую приведу. Не волнуйтесь, я ей доверяю, как и Дамблдор, и я уверена, что многие из вас ее знают.       Элла увидела, как за бицепсом Сириуса оживились Уизли.       Джиневра Уизли с любопытством улыбнулась.       ― Кто это? Она...       Прежде чем девушка-Уизли успела закончить свой вопрос, Рональд Уизли встретился взглядом с Эллой и прокричал:       ― МАЛФОЙ!       Сириус отпустил Эллу, и вскоре она оказалась перед четырьмя парами глаз Уизли, которые недоверчиво уставились на нее, как будто ее присутствие было аномалией. Элла не знала, стоит ли ей проклясть их всех, проклясть Тонкс, спрятаться в случайной спальне или сделать все три действия в указанном порядке, но она не хотела, чтобы на нее пялились, как на одно из странных существ Хагрида.       ― Что? ― огрызнулась она. ― У тебя проблемы, Уизли?       ― О, куча проблем, ― прорычал Уизли. Он повернулся к Тонкс. ― Какого черта она здесь делает? ― затем он посмотрел на Сириуса, чья рука лежала на плече Эллы. ― Почему и как она так близка с Сириусом?       ― Если ты не знаешь, Уизли, ― медленно произнесла Элла, ― моя мать - Блэк, поэтому я имею полное право находиться в родовом доме семьи. Более того, я отчетливо помню, что по крайней мере один раз приезжала сюда в гости к моей покойной двоюродной бабушке Вальбурге.       Все вздрогнули при упоминании Вальбурги Блэк. Элла сделала бы то же самое, если бы ее не научили терпеть не слишком приятных родственников.       Сириус прочистил горло.       ― Я не хотел прерывать вас, дети, но, может быть, мы позволим Элле устроиться, прежде чем делать что-то еще?       Элла сердито посмотрела на Дору и Уизли, пока ее вели по дому. Воспоминания сопровождали Эллу по коридорам, но они были размыты и рисовали более чистый дом. Вскоре они с Сириусом остановились перед дверью с табличкой, мимо которой она могла поклясться, что когда-то проходила во время прошлого визита. Она находилась на четвертом, самом верхнем этаже дома, но она ни разу не заходила в нее. Имя заинтересовало Эллу, и Сириус, похоже, это заметил.       ― Да, ― печально произнес Сириус. Подняв на него глаза, Элла увидела, что его серые глаза стали туманными. Она также уловила в его выражении лица нотки обиды. ― Это была комната моего брата. Я уверен, что ты отлично впишешься в нее как слизеринец, и я знаю, что Регулус не стал бы возражать против того, чтобы дочь его любимой кузины заняла ее на время.       ― Я знаю, что он погиб очень давно, незадолго до моего рождения, ― сказала Элла.       ― Когда я познакомилась с тобой поближе, я не раз замечал в тебе его. Возможно, это просто черты характера, унаследованные от Нарциссы, но бывали случаи, когда у тебя был такой же взгляд, как у него. В тебе также есть та мягкость, которая была у него когда-то, когда я еще знал его и до того, как он... ну, давай просто зайдём.       Спальня Регулуса воплощала собой слизеринца, которым он был. Зеленый и серебряный цвета украшали комнату, а над богато украшенной кроватью гордо красовался фамильный герб Блэков. Элла поставила сумку на матрас и окинула взглядом стены. Хотя она старательно игнорировала вырезки о Темном Лорде, одна фотография привлекла внимание Эллы. На ней была изображена команда Слизерина по квиддичу, а в центре - Регулус Блэк в качестве ловца. Он был очень похож на Сириуса, но Элла могла сказать, что ее собственные глаза удивительно похожи на его по форме и цвету. Она достаточно видела себя в зеркале и на фотографиях, чтобы сделать такой вывод, как бы ни были они похожи на цвет глаз ее отца.       ― Он тоже был ловцом, ― сказал Сириус, сидя рядом с Эллой. ― Одно из хороших воспоминаний, которое осталось о нем.       Элла ничего не ответила. Она продолжала смотреть на фотографию, глядя на машущую в воздухе левую руку Регулуса - на бледную, незапятнанную руку. Это был секрет, который она не должна была знать, но...       Сириус слабо улыбнулся.       ― Ладно, я дам тебе немного покоя перед серьезным разговором. Я знаю, что они не твои поклонники, но им придется привыкнуть к этому. Дамблдор и Нарцисса после нескольких обсуждений разрешили тебе приехать, так что можешь не беспокоиться об этом. Уверен, Тонкс сейчас объясняет это остальным.       Элла кивнула, и ее оставили в одиночестве. Она потратила несколько минут, чтобы собраться с мыслями, все время осматривая аккуратную комнату, не похожую на те запущенные помещения, которые она видела в доме.       В конце концов она вышла из комнаты, прислушиваясь к напряженным разговорам на кухне.       К собравшимся добавились мистер и миссис Уизли. И, судя по всему, - сразу же заметила Элла, разглядев кучерявые каштановые волосы, - Гермиона тоже. Элла заняла место рядом с Дорой, напротив Гермионы. Все знакомые люди, слава Мерлину.       ― Теперь, когда у нас есть наша прекрасная маленькая гостья, ― сказал Сириус, ― я уверен, что у вас еще остались вопросы?       ― Я полагаю, она останется здесь? ― спросила Гермиона.       ― Время от времени, ― ответила Дора. ― Она живет у нас летом. Мама оторвет мне голову, если Элла не вернется целой и невредимой.       Воцарилось неловкое молчание. Элла чувствовала убийственные взгляды Уизли, когда смотрела мимо плеча Гермионы. Она знала, что ей не рады, независимо от того, что Дамблдор одобрил ее. Часть Эллы задавалась вопросом, где находится этот человек, учитывая, что он позволил студентке из подозрительной семьи войти в то, что является секретным штабом.       ― Ты уверена, что она не раскроет наше местоположение? ― подозрительно спросила девочка-Уизли. ― Известно, что она любит создавать проблемы в Хогвартсе.       ― К сожалению, я давно этим не занималась, ― бесстрастно ответила Элла. Ее глаза встретились с карими глазами девочки-Уизли, в которых отразилось презрение.       ― Я могу пересчитать все случаи, когда ты была угрозой в прошлом году, ― проворчал Уизли. Гермиона потянулась к нему, чтобы погладить его по колену.       ― С другой стороны, я уверена, — сказала Элла. Она наклонила голову, изображая ангельскую улыбку. ― Я была более предусмотрительной, и редко беспокоила тебя.       ― Им было тяжело, ― настороженно сказал мистер Уизли, но улыбнулся Элле. ― Тем не менее, спасибо вам, мисс Малфой.       ― С Эллой все в порядке.       ― Она не такая зануда, как ее старик, ― проворчал Сириус. Дора рассмеялась.       Элла молчала до конца разговора, который в основном состоял из обсуждения ее пребывания. Остальные подростки, кроме Гермионы, по-прежнему смотрели на нее, как на сломанную палочку, которая только и ждет, чтобы на них напасть, но Элла старалась не обращать на них внимания и не делать никаких язвительных замечаний... как бы ей ни хотелось выдрать их слепящие рыжие волосы. Когда встреча, казалось, была закончена, миссис Уизли выпроводила всех, чтобы приготовить ужин. Элла попыталась убежать в комнату Регулуса, но Дора преградила ей путь.       Дора с улыбкой подтолкнула Эллу к миссис Уизли.       ― Может, ты очаруешь ее, как ты сделала это с мамой?       ― Нет! ― прошипела Элла, злобно сверкнув глазами.       ― Она разрешит тебе помогать на кухне, если сочтет тебя способной, ― заверила Дора, ― а я знаю, что ты отлично разбираешься в готовке.       ― Тонкс!       — Просто сделай это, — Дора закатила глаза. Она положила руки на плечи Эллы и подвела ее к миссис Уизли, которая стояла к ним спиной. — Покори ее, и в конце концов ты покоришь остальных Уизли. У тебя все получится!       — Нимфадора!       Крик Эллы привлек внимание миссис Уизли, и она повернулась лицом к ним двоим. Миссис Уизли хмыкнула.       — Ну, тебе что-нибудь нужно? — спросила она.       Миссис Уизли пристально посмотрела на Дору. Элла поджала губы.              — Моя дорогая кузина с радостью поможет вам, — весело сказала Дора. — Не стоит недооценивать ее, миссис Уизли. Элла потрясающе готовит - лучше мамы, только не говорите ей, что я так сказала.       — Я ей скажу,— процедила Элла сквозь зубы, — за то, что не даёшь мне покоя.       — Правда? — спросила миссис Уизли. Она оглядела Эллу с ног до головы и нахмурилась, глядя на ее дорогой наряд. Элле пришлось сдержать усмешку от такого пристального разглядывания.       — Дайте ей шанс, и она сможет стать неплохой помощницей, — сказала Дора, не обращая внимания на Эллу.       Миссис Уизли лишь молча кивнула, и ее оставили наедине с Эллой. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, прежде чем миссис Уизли вздохнула.       — Если Тонкс не врёт, то ты хотя бы знаешь, как приготовить пасту?       — Конечно, — вежливо ответила Элла, несмотря на то, что ей хотелось рассмеяться.       Возможно, у нее не было навыков, отточенных постоянным кормлением семьи размером с команду по квиддичу, но она знала, что может приготовить приличную пасту, особенно спагетти Аlla puttanesca. Впрочем, она могла обойтись любыми доступными ингредиентами.       — Некоторое время я пробовала готовить по-магловски, но в последние годы обнаружила, что магический способ тоже эффективен.       Миссис Уизли подняла брови. Она кивнула и жестом указала на стойку с множеством ингредиентов и кулинарных принадлежностей.       ― Не стесняйся осмотреться, но возможно, ты не найдешь того, что ищешь, ― сказала она с опаской. ― Единственная моя просьба - готовь без магии. Я понимаю эффективность магии, но ты еще несовершеннолетняя. К тому же это хороший навык, если у тебя не окажется с собой палочки.       Губы Эллы дернулись вверх.       ― Благодарю, миссис Уизли.       Лицо миссис Уизли слегка смягчилось.       ― Ну что ж, давайте начнем? Я знаю, что многие мальчики, особенно мой Рон, с нетерпением ждут ужина.       Они оба принялись за работу. Надев фартук, Элла приготовила несколько ингредиентов, стараясь при этом не мешать миссис Уизли. Это было почти как в первый раз, когда она готовила с тетей Андромедой, только миссис Уизли иногда давала удивительно полезные советы, пока Элла работала. Кроме того, она воздерживалась от магии, что было чем-то новым для такой масштабной задачи, как приготовление еды для большой семьи и других гостей.       К счастью, все ингредиенты для приготовления пасты нашлись, а сама кухня напоминала ту, что была в Малфой-мэноре. Элла позаботилась о том, чтобы приготовить большую порцию, и время от времени помогала миссис Уизли с гарниром.       Как только они закончили, Элла подносила к столу небольшие мисочки, наполненные разными блюдами. Перед ней лежали её паста, порция жареной курицы, луковый суп и салат, а в духовке пекся простой шоколадный торт. Передав друг другу столовые приборы, Элла и миссис Уизли попробовали образцы.       ― О! ― Элла невольно вздохнула, когда попробовала курицу. Она закрыла глаза и удовлетворенно улыбнулась. ― Должна признать, миссис Уизли, это очень вкусно.       Миссис Уизли тепло улыбнулась.       ― Спасибо, дорогая. То же самое я могу сказать и о твоей пасте. Где ты взяла этот рецепт?       ― Я читала магловскую книгу о блюдах разных народов, ― сказала Элла. Книгу с магловскими рецептами ей подарил дядя Сев на Йоль третьего курса. ― Она была подарена мне на Йоль, и я пользовалась ею всякий раз, когда мне удавалось заполучить кухню.       Упоминание о магловском происхождении книги еще больше расположило к ней миссис Уизли, ведь она знала, насколько строгими были Малфои в кругах чистокровных. Тогда же миссис Уизли начала рассказывать о различных рецептах, которые она успела изучить за эти годы, и Элла втайне была счастлива это обсудить. Она по-прежнему отказывалась слишком откровенно рассказывать о своих интересах, но ей было приятно поговорить о кулинарии с кем-то, кроме домовых эльфов и, теперь уже, тети Андромеды.       ― Ты очень умелая для своего возраста, дорогая! ― восхищалась миссис Уизли. ― Признаюсь, ты мне очень помогла. Хотела бы я, чтобы мои сыновья были такими же - только моя бедная Джинни не против помочь, но в последнее время она, как и ее братья, очень сосредоточена на квиддиче.       ― Я не всегда была такой, ― пробормотала Элла.       Они продолжали беседовать, пока на кухне накрывали длинный стол. Когда миссис Уизли объявила, что пора ужинать, Элла понесла блюда на стол. Ей пришлось вносить их по одному, учитывая, насколько тяжелыми были некоторые тарелки и супница. Она задумалась о том, где находится домовой эльф семьи Блэк. На сколько Элла помнила, это было морщинистое старое существо, но она не обращала на него особого внимания.       ― Я знаю, что ты не разочаруешь, ― сказала Дора Элле, входя на кухню. Она опустилась на стул, жестом приглашая остальных пройти вперед. Элла снова села рядом с кузиной, а Сириус - по другую сторону от нее.       ― Я слышал, ты вкусно готовишь, — проговорил Сириус, накладывая себе пасту. ― Если это так, то тебе придется готовить большие порции, если будут собрания Ордена.       ― Орден? ― переспросила Элла, накручивая спагетти на вилку. Она прочитала название, когда проходила через Фиделиус, и оно показалось ей знакомым.       ― Орден Феникса.       ― Орден Феникса... ― пробормотала Элла. ― Кажется, я слышала о таком, хотя, судя по тому, что рассказывали мои родители, Культ Подгорелых Птичек, или К.П.П., звучало бы более уместно.       ― К.П.П., ― рассмеялась Гермиона, услышав реплику Эллы. ― Это кое-что значит в мире маглов. Это сокращение от Британской Вещательной Корпорации. Они ведут передачи по телевидению и радио.       Элла сморщила нос.       ― Всё равно мне полагается похвала за креативность.       ― Это очень вкусно! ― громкий голос Уизли отвлек внимание Эллы. Она с усмешкой наблюдала за отвратительными манерами Уизли, пока он жевал пасту. ― Откуда ты об этом узнала, мам?       ― Вообще-то, ― сказала миссис Уизли, улыбаясь Элле, ― это приготовила Элла. Спагетти Аlla puttanesca, да, дорогая?       Элла кивнула.       Глаза Уизли расширились, и он посмотрел на свою тарелку. Прежде чем он успел что-то закричать, Элла сказала:       ― Я не отравила это блюдо, так что продолжай есть.       ― Это очень вкусно, ― похвалил Сириус. Он с гордой улыбкой посмотрел на Эллу. ― Намного лучше, чем стряпня Кричера. Твои родители не одобряют это умение, верно?       ― Да, не одобряют, ― ответила Элла. ― Я научилась у домовых эльфов, однажды подсмотрев, как они готовят обед, и сравнив это с приготовлением зелий. Мне стало любопытно, я потребовала уроков, и вот мы здесь.       Гермиона вскочила.       ― Домовые эльфы?!       ― Даже если так, ― любезно вмешался мистер Уизли, ― я не ожидал, что у тебя будет такое хобби, Элла.       ― Никто не ожидал, ― пренебрежительно ответила Элла, — но это не имеет значения. По крайней мере, я могу приготовить себе еду, если возникнет такая необходимость.       Близнец Уизли фыркнул.       ― Да уж. Кто бы мог ожидать такого от чистокровной принцессы Слизерина?       ― Ничего подобного, Фред! ― крикнула миссис Уизли. ― Я тоже этого не ожидала, но Элла весьма искусна в кулинарии.       Элла улыбнулась, увидев отвисшую челюсть Уизли.       Несмотря на тщетные попытки преуменьшить свои способности, она до конца трапезы грелась в самодовольстве и комплиментах. Миссис Уизли предложила Элле при желании еще раз помочь, на что Элла лишь кивнула. Тем временем мистер Уизли, казалось, немного потеплел, но, как и ожидалось, при наличии заклятого врага в лице ее отца, она могла уловить намек на его затаенную настороженность. Впрочем, это было куда лучше, чем дети Уизли, которые то и дело бросали на неё подозрительные взгляды, поглощая еду. Девочка Уизли, в частности, выглядела готовой проклясть Эллу, и она знала о растущей репутации Джиневры Уизли. Близнецы Уизли тоже казались готовыми выкинуть ее в окно, но это было все же менее забавно, чем запорные взгляды Уизли.       Когда ужин закончился, миссис Уизли отправила всех мыть посуду. Элла не возражала, так как хотела, чтобы ее оставили в покое до конца вечера. Но прежде чем удалиться в спальню Регулуса, Элла проводила Дору. Они обсудили план на ближайшие две недели, который включал в себя визиты между Гриммо и домом Тонксов, причем Дора всегда должна была сопровождать Эллу между этими местами.       Однако их разговор прервался, когда Дора споткнулась и ударилась о занавешенный предмет, оказавшийся портретом Вальбурги Блэк. Дора недовольно поморщилась, пытаясь поправить покрывало, но от неожиданности отпрыгнула назад.       ― Ты! ― закричала Вальбурга на Дору. ― Полукровка, отродье предательницы крови! Никогда ты не будешь желанной гостьей в священных залах этих родовых стен!       Это было в рифму.       ― Дора зарычала, и Элла двинулась, чтобы помочь ей прийти в себя. К сожалению, это заставило Вальбургу переключить внимание на Эллу.       Глаза Вальбурги сузились, а затем расширились, как показалось, от осознания. Глаза Эллы встретились с нарисованным взглядом Вальбурги, и та жутко улыбнулась.       ― Элладора, это ты? ― взволнованно спросила Вальбурга. ― Маленькая дочка Нарциссы?       Лицо Эллы оставалось нейтральным, но она почувствовала, как по лицу поползла краска, когда услышала, что шаги рядом прекратились. Отлично. Зрители.       ― Теперь уже не такая маленькая, двоюродная бабушка Вальбурга, — усмехнулась она.       Вальбурга покачала головой.       ― Нет, нет, конечно, нет, ― ее темные глаза внимательно изучали Эллу с пугающе ласковой улыбкой. ― Но разве ты не прекрасна! В тебе есть грация чистокровной матери и холодный взгляд отца. Что привело тебя сюда, дорогая? Я не видела тебя с тех пор, как ты была маленькой и всегда рвалась посмотреть на наши семейные реликвии.       Элла в том возрасте интересовалась семейными реликвиями, это правда, но она слушала болтовню Вальбурги о происхождении отдельных артефактов, только потому, что боялась ее рассердить. Даже будучи малышкой она знала, что Вальбурга Блэк была известна своим взрывным поведением и, вероятно, безумием. Элла никогда не была глупой, независимо от ее возраста.       ― Я всего лишь помогаю уйти моей кузине, ― ответила Элла, жестом указывая на Дору.       ― Эта тварь тебе не кузина, ― усмехнулась Вальбурга, после чего выражение ее лица быстро сменилось на обожание. Очевидно, что это было пугающее зрелище. ― Ты выше подобных людей.       ― Конечно, дом Блэков сохранил свою целостность как благородная резиденция. Вход этих низших людей было крайне необходимо, и у меня есть заверения матери о необходимости моего присутствия здесь. Это место просто необходимо очистить от грязи.       «Отвратительная мерзость,» — подумала Элла, глядя на отвратительный портрет Вальбурги Блэк, женщины, которая могла заставить Беллатрису Лестрейндж казаться новорожденной шишугой в плохой день. Иногда Элла ненавидела свое материнское наследие, не в обиду матушке.       ― Составишь мне компанию как-нибудь, дорогая? ― ворковала Вальбурга. ― Ты - благословение. Люциус должен быть горд, что у него родилась прекрасная дочь с такой хорошей родословной.       Элла продолжала улыбаться. Она взглянула на Дору, которая незаметно ускользнула, слегка помахав рукой и улыбнувшись. Ее взгляд вернулся к Вальбурге.       ― Да, бабушка, ― согласилась она. Затем она бросила взгляд на собравшихся рядом зрителей. ― Как бы мне ни хотелось продолжить нашу беседу, я должна отдохнуть. Надеюсь, вы не будете возражать, если я позволю вам сделать то же самое?       Вальбурга снисходительно улыбнулась.       ― Вовсе нет! Я не желаю смотреть на эту грязь, но надеюсь, что скоро увижу тебя.       ― Благодарю вас.       ― А теперь я надеюсь, что тебе приснятся сладкие сны, Элладора.       ― Да благословит вас магия, ― пробормотала Элла, закрывая портрет. Она повернулась и посмотрела на своих зрителей, которые смотрели на нее со смесью благоговения и отвращения. ― Ну что? ― прорычала она, топая в сторону комнаты Регулуса. ― Я устала, оставьте меня в покое!       Люди продолжали пялиться, пока Элла проходила мимо них. Однако после нескольких лестничных пролетов, когда она оказалась в уединении и благополучно расположилась в комнате Регулуса, она заметно успокоилась. На какое-то мгновение тишина принесла ей ощущение покоя... пока она не вспомнила об одном: Дора оставила ее. В доме гриффиндорцев, бывших и нынешних. И прежде всего в доме с несносными Уизли.       Стук вывел Эллу из задумчивости, и она со вздохом двинулась открывать дверь.       ― Что бы там ни было, я не помогу... ― проворчала Элла, но ее прервали, когда в дверной проем влетела копна диких кудрей. Дверь захлопнулась, и к Элле подбежала Гермиона.       ― Я не думала, что ты будешь здесь! ― взволнованно сказала Гермиона, подняв голову и встретившись с растерянным взглядом Эллы. ― Нам объяснили, почему тебе разрешили приехать, и я так рада, что смогу поговорить с тобой этим летом! Миссис Уизли, кажется, тоже потеплела к тебе, так что я знаю, что твое присутствие не совсем нежелательно...       ― Гермиона, ― вмешалась Элла, высвобождаясь из объятий Гермионы, ― я не ожидала, что окажусь здесь. Я и предположить не могла, что Дора - предательница - приведет меня на место встречи тайного общества Дамблдора. Пусть и не на все лето.       ― Но это значит, что ты не следуешь за Сама-Знаешь-Кем, ― сказала Гермиона, присаживаясь на край матраса. ― Дамблдор и твоя мама решили, что здесь ты будешь в безопасности.       ― Я не согласна с Темным Лордом, — подтвердила Элла. — Он почти уничтожил мою семью, и он делает это снова, вовлекая моего отца в свои интриги.       ― Значит, ты веришь, что он вернулся, ― констатировала Гермиона.       ― Я не вижу других причин для того, чтобы отец был так занят, и уж точно не представляю его во внебрачных связях, если только он не склонен к самоубийству, навлекая на себя гнев матери.       Гермиона хихикнула.       ― В любом случае, я рада, что ты тут, Элла.       Элла хмыкнула.              ― Если ты здесь, то, полагаю, все будет не так уж плохо.       ― Так вы действительно друзья? ― раздался тихий голос.       Гермиона встала, глядя через плечо Эллы. Элла последовала за ней и увидела Уизли, стоящего перед открытым дверным проемом. Его взгляд переместился между Гермионой и Эллой, и на его лице появилось угрюмое выражение.       ― Я следил за тобой на случай неприятностей, но, похоже, ничего не происходит... кроме того, что ты не доверяешь нам своих секретов. Так вот почему ты иногда исчезала, Гермиона? Чтобы быть с Малфой?       Верно. Похоже, Гермиона слишком ослабила бдительность, и, похоже, Уизли был не так глуп, как считала Элла.       ― Да, ― прямо сказала Гермиона. Элла поджала губы и посмотрела в сторону.       Уизли отступил назад, как будто признание Гермионы было физической атакой.       ― Как давно?       ― С первого курса, ― ответила Элла, прежде чем Гермиона успела что-то пояснить. Она внимательно следила за поведением Уизли. Зная, как он отреагировал на неожиданное участие Поттера в Турнире Трех Волшебников, она должна была опасаться его следующего шага. ― Мы познакомились в самой первой поездке на поезде и иногда встречались как партнеры по учебе, но официально стали друзьями в декабре. Мы близкие друзья, как вы с Поттером.       ― Значит, так... — пробормотал Уизли. Его глаза метнулись в пол, а кулаки сжались. ― Почему ты нам не сказала, Гермиона?       ― Вы с Гарри не очень-то любите Эллу, ― сказала Гермиона. ― На самом деле она не так уж плоха, но вы трое не в лучших отношениях. Мы с Эллой решили, что будет лучше сохранить нашу дружбу в тайне, пока ситуация не перестанет быть такой враждебной.       Уизли был нехарактерно молчалив, слушая объяснения Гермионы, но в конце концов спросил:       ― Если бы мы с Гарри остались в плохих отношениях с Малфой, ты бы нам рассказала?       Гермиона лишь опустила глаза.       Уизли насмешливо хмыкнул.       ― Понятно.       ― Твоя реакция - это как раз та причина, по которой мы ничего не рассказали, ― спокойно сказала Элла. ― У меня тоже есть ожидания, которые я должна оправдать. Нас с Гермионой не должны были видеть вместе, поэтому нам пришлось перестраховаться.       Уизли бросил взгляд на Эллу.       ― Черта с два я куплюсь на твои оправдания. Оба ваши оправдания. Конечно, я буду вести себя так! Я не лучший в домашних заданиях и экзаменах, как вы двое, и даже не идеальный друг, но я знаю, как хранить секреты, ― взгляд Уизли переместился на Гермиону, которая, казалось, вот-вот расплачется, ― как и те, что я храню с тех пор, как мы подружились после нашего первого Хэллоуина.       Элла вздохнула. Несмотря на интересный день, все очень быстро пошло наперекосяк. Ей это не нравилось.       ― Смотри на меня сколько хочешь, ― сказала она. ― Кричи на меня, злись, но я надеюсь, что ты не поставишь под угрозу свою дружбу с Гермионой из-за этого. Да, мы с Гермионой давно дружим, но не стоит бросать ее из-за этого открытия.       ― Она ставит под угрозу нашу дружбу, скрывая что-то настолько важное, ― возразил Уизли. ― Если она так же близка с тобой, как я с Гарри, это заставляет меня задуматься о том, что она говорит тебе за нашими спинами. И стоит ли мне продолжать доверять ей, лучшая она подруга или нет.       Гермиона вздохнула.       ― Рон...!       Уизли покачал головой, и когда его взгляд встретился со взглядом Гермионы, Элла увидела в его голубых глазах что-то грустное и разбитое, как будто его мир перевернулся с ног на голову. Неужели чувства Уизли к Гермионе оказались глубже, чем Элла думала?       ― Я не думаю, что могу сейчас с тобой разговаривать, — прошептал он.       ― Рон... ― у Гермионы перехватило дыхание, когда Уизли уходил.       Дверь была оставлена открытой достаточно широко, чтобы услышать гулкое эхо от шагов Уизли, и вскоре за ним послышались рыдания Гермионы. Элла быстро закрыла дверь и повернулась, чтобы увидеть Гермиону, свернувшуюся калачиком на зеленом покрывале кровати.       Гермиона ослабила бдительность, и Уизли обнаружили ее дружбу с Эллой. Тем не менее Элла знала, что их тайна не могла продлится долго, даже если она раскрылась бы другим способом.       Увидев гнев Уизли, Элла задалась вопросом, какой была бы реакция Поттера?