Кто, если не они?

Нью-Йорк, 2018 год

      Никто точно не знает, как всё было на самом деле…       Кто кого первый встретил и как так вообще получилось, что два человека из совершенно разных миров неожиданно стали друг для друга центром вселенной.       Говорят, что они увиделись в Юго-Западном Бронксе, недалеко от того самого места, где когда-то вспороли живот старине Сэму. Ох, сколько шума тогда эта история вызвала! И многие побаивались там появляться, хотя всем было известно, что любая сплетня имела свойство обрастать несуществующими подробностями. Но речь сейчас совсем не об этом. Почему-то именно в Мотт-Хейвен, на пересечении двух девятиэтажек, кем-то давно прозванных «Шоко-моко», всё и случилось. На самом деле довольно сюрреалистично с точки зрения правдивости фактов, но всё же других не имеется.       В тот день никто из банды «Южане» не ожидал такого поворота. И меньше всего это мог предположить Чон Чонгук, которого в группировку этих молодых бунтарей взяли только потому, что старший братец за него поручился. Уж слишком у парня был взрывной характер, и чем взрослее он становился, тем сложнее было с ним совладать.       Вспыльчивый и вечно жаждущий справедливости, о которой в таких районах уж точно никто и не слышал никогда. Это та самая часть города, где могли убить за пачку сигарет и банку пива, а если пропадёшь, искать тебя никто не будет. Именно поэтому парни всегда ходили толпой: так безопаснее. А если вдруг нужно было попасть из одного района в другой, то лучше под толстовкой держать металлический лист, плотно прижатый к животу, и никогда не поворачиваться спиной к противнику — целее будешь.       Так вот, тот самый корейский пацан, восемнадцати лет от роду, лица не показывал. Или панамы носил глубокие и одежду с высоким воротом, или в капюшоне прятался да за потрёпанным серым шарфом, на котором вопросительными знаками кое-где торчали затяжки. Много слухов ходило про этого Чонгука: что лицо не просто так прятал, а потому, что «почикали» его ещё в детстве и то ли на правой, то ли на левой щеке большущий шрам у него, но точно никто не знал, а южане молчаливые были и на дурацкие вопросы не отвечали — посылали всех в одном очень известном направлении.       Вообще, со стороны все эти банды казались невероятно романтичными. И многие девушки тайно вздыхали по хулиганам, вызывающим трепет и ужас одновременно. Но никто не был в курсе настоящей правды. Той самой, от которой волосы дыбом и мурашки по коже, потому что законы там были уж слишком жёсткими. И за любую провинность могли не только навалять как следует, но и погнать с таким позором, что потом годами не отмыться.       Говорят, что Чон долго просился в банду «Южане» и прошёл немало испытаний. Братец его не числился в лидерах и вообще был излишне мягким, но уж очень умным, потому и держали при себе. Такие люди всегда были нужны. И Хосок совершенно не хотел, чтобы Чонгук варился во всей этой каше, но после нескольких серьёзных стычек с другими группировками, в которых его изрядно потрепали, пришлось уступить.       Но то всё слухи, а как было на самом деле, знают только южане, но они, как известно, народ молчаливый.       И в тот злополучный день… Хотя почему это он злополучный? Может, судьбоносный? Так вот, тогда южане большой толпой направлялись в соседний район с разборками. То ли из-за того, что банда «Бешеные псы» разгромила магазин на их территории, то ли ещё что-то не поделили… Но точно шли вдоль тех самых домов — и стычка случилась именно у «Шоко-моко».       Очень эпично было. Как в крутых фильмах, где стенка на стенку, а потом — мясо, кровища, крики и вой полицейской сирены. Вот именно так всё и закончилось за одним маленьким исключением. В совершенно безлюдном переулке, где в такое время только крысы не боялись высовывать нос из мусорных баков, по тротуару шёл молодой человек в наушниках и с саксофоном за спиной. Ничего не подозревающий парень торопился домой, понимая, что уже поздно и в таких районах гулять действительно опасно для жизни.       Судя по всему, он просто не слышал происходящего вокруг, а когда увидел толпу перед собой, было бесполезно куда-то бежать. Тело сковало от ужаса — и парнишка вжался в стену из тёмного кирпича, думая, что конец его случится прямо здесь и сейчас.       Хотя была и другая версия: мол, он дрался как ниндзя и именно благодаря ему южанам удалось так быстро одержать победу, но это всё на грани фантастики. Если бы вы видели этого парня, сразу бы поняли, что он вообще из другого мира, и совершенно точно задались вопросом: а каким ветром его сюда занесло?       И всё же как-то он оказался у южан после этого замеса. При этом целый и невредимый, правда, перепуганный насмерть. А почему они его забрали? Логичный вопрос… Да потому, что он невольно стал свидетелем убийства, когда малыш Джипси вмазал какому-то здоровяку, да так смачно, словно переиграл в Mortal Kombat, а тот возьми и свались навзничь, ударившись башкой аккурат о каменный бордюр.       Кровища превращалась в маленькое озеро, а наш саксофонист, будто заколдованный, смотрел, как жизнь медленно утекала из человеческого тела. Так бы и стоял истуканом, если бы кто-то не схватил его за руку и не приказал бежать так быстро, как только получится.       Инстинкт самосохранения сработал как часы.       Бегал пацан не хуже своего спутника, разве что музыкальный инструмент за спиной бил по затылку и мотылялся из стороны в сторону, чертовски мешая. Но всё же он понимал, что ему сделали большое одолжение, иначе бы остался на месте.       Говорят, Чонгуку за эту выходку знатно влетело. Когда южане, петляя по тёмным кварталам, нырнули в ангар, который уже три года был их главным убежищем, то не сразу поняли, что среди них посторонний человек. А когда заметили — там такое началось! Кричали, возмущались, перебивали друг друга, по очереди набрасываясь на Чона-младшего, а тот как встал нерушимой стеной, загородив худощавого музыканта, так и не сдвинулся. И объяснил тогда свой поступок тем, что свидетеля оставлять на месте преступления было нельзя категорически. Когда страсти поутихли и недовольные разбрелись по углам, зло поглядывая на нарушителя всех правил, Чонгука вызвали на разговор за ширму.       Про это много историй ходило, но тоже всё на уровне слухов. Главарём банды «Южане» был высокий чернокожий Коди с пронзительным взглядом и жёстким нравом. Ну здесь можно согласиться, что мягкотелые не становятся лидерами. Так вот, боялись его не только соседние группировки, но и сами южане. Уважали, безусловно, но ссали безбожно, когда он вот за эту ширму кого-то вызывал.       Чонгук тогда коротко кивнул, собираясь последовать за Коди, но резко обернулся, бросив суровый взгляд на незнакомца. Серый пиджак в мелкую клетку, голубой пуловер и синие джинсы в облипку — в такой одежде в Бронксе он был похож на самоубийцу! Но Чон неотрывно смотрел в большие карие глаза, спрятанные под волнистыми прядями густой чёлки, и, явно что-то там увидев, одному ему понятное, строго сказал брату проследить за его безопасностью, пока того не будет.       Никто точно не знает, о чём говорили главарь банды «Южане» и Чонгук, не так давно получивший кличку Безликий, но вышли они через час, а может, чуть больше, и на Чоне не было ни единой царапины, не считая тех, что случились в драке у «Шоко-моко». С тех пор многие стали на него смотреть с долей уважения, потому что договариваться с Коди нужно было уметь. И у него, видимо, это отлично получилось.       Правда, итог беседы не всем понравился, а кое-кого с саксофоном за спиной вообще поверг в шоковое состояние. Но это уже детали… Суть в том, что Чонгук за него поручился, даже не зная этого человека, и предложил идеальный вариант — оставить его в банде. Уж какие доводы он привёл и почему Коди тогда согласился — до сих пор загадка, но решение лидера осуждать вслух никто не осмелился. Даже сам музыкант, который теперь судорожно соображал, как ему выпутаться из всего этого дерьма.       Говорят, в тот вечер Чон вышел с ним на улицу, чтобы показать, куда идти и как добраться до дома, да так и не вернулся в ангар. А потом объяснил, что ему проще было проводить этого чудака, чем переживать, когда его выследит банда «Бешеные псы». Рассказывал он всё это буднично, с лёгкой бравадой, но чёрные глаза суетливо бегали, выдавая волнение, которое не укрылось от старшего брата. Хосок тогда и не понял ничего, а когда осознал, было уже слишком поздно что-то менять.       С тех пор этот парнишка, которого, как оказалось, звали Ким Тэхён, всегда приходил с Чонгуком и с ним же уходил. Последний опять же отговаривался тем, что не мог его одного отпускать в таком районе, но правды никто не знал.       А она, родименькая, лежала на поверхности.       Только пальцем ковырни да присмотрись повнимательнее.       Бывает же так, что глянешь на человека — и всё. Вот прям совсем всё. Это происходит за долю секунды и совершенно необъяснимым образом, но Чонгук тогда считал случившееся каким-то колдовством или проклятьем. С того дня этот чёртов Тэхён не давал ему покоя, не покидая мысли ни днём ни ночью. Сначала Чон действительно оправдывал своё поведение тем, что просто хотел его защитить. Узнал от него самого в первый же вечер по пути к дому, что раньше Кимы жили совсем в другом районе, где спокойно и можно без страха ходить по улицам, а потом отца убили, оттого что спутался с нехорошими людьми и задолжал кучу денег. Вот им с матерью и пришлось переехать туда, где финансы позволяли арендовать небольшую квартирку, но школу Тэхён не бросил и продолжал ездить в Манхэттен — корейский район, в котором прошло всё его детство. И был он таким искренним и дружелюбным, что в сердце сурового Чонгука что-то ёкнуло. Он тогда и значения этому не придал, а очень зря! Хотя если так посудить, то что ни делается — всё к лучшему. И не столкнись они в тот вечер, маловероятно, что вообще когда-либо пересеклись бы.       В планах матери Тэхёна было перекрутиться год-другой, пока все дела улягутся, а потом, как только сын окончит школу, переехать куда-нибудь подальше. Проблема в том, что женщина эта никогда не работала и теперь была вынуждена как-то справляться в одиночку. О том, что Тэхён бросит учёбу, и речи не шло, потому что, по слухам, он там был одним из лучших, и даже директор пошёл навстречу и дал миссис Ким возможность оплачивать семестры в рассрочку.       Плюс ещё были занятия на саксофоне.       Тэхён не представлял своей жизни без музыки, поэтому продолжал мотаться чёрт знает куда, тратя на дорогу по несколько часов в день, лишь бы не пропускать ничего. И возвращался наш саксофонист, конечно же, затемно. Но так уж повелось с того самого злополучного судьбоносного дня: на автобусной станции его всегда встречал Безликий, неизменно облачённый в чёрные карго, высокие берцы и бомбер с такой глубокой панамой, что из-за тени, падающей на лицо, и не видать было ничего.       Говорят, кто их видел на станции — непременно удивлялся такому очевидному контрасту. Эти двое не были похожи на друзей. И было ощущение, будто один непрерывно оберегал второго. Старательно притворялся, что делает это из одолжения, но, как только автобус задерживался, начинал наворачивать круги, доставал сигарету и нервно закуривал. Если же транспорта не было больше десяти минут, то раздражённо сплёвывал и вынимал мобильник, клацая всего два слова: «Ты скоро?»       А Тэхён ему целые простыни писал, как положено, с кучей смайликов. А ещё слал голосовые, особенно в дороге, потому что укачивало и было неудобно, когда автобус постоянно трясся. И эти самые аудиосообщения хмурый Чонгук слушал буквально не дыша, жадно впитывая бархатные интонации и тихий смех, отчаянно отрицая очевидное.       Откуда такие детали? Да сейчас уже никто и не вспомнит.       Есть вещи, которые никак нельзя объяснить, и вот эта история точно попадает в такой список. Ким выходил из автобуса и сразу искал глазами Чонгука, а когда обнаруживал, во взгляде что-то загоралось.       Такое чистое, светлое и радостное.       Да он вообще был весь как на ладони.       А Безликий хмурился для вида, но сам уже был зависим от этих встреч и объятий, которые обязательно случались, даже если Чонгук пытался оставаться безучастным и постоянно напоминал, что люди вокруг и вообще ни к чему это всё.       Тэхён был чертовски красивым.       Что совершенно точно не слухи.       Это признавали абсолютно все южане. Даже те, кого он дико раздражал своей болтливостью и тактильностью. А прозвали его Принцессой. Не то чтобы Ким был против, его так-то никто не спрашивал, но иногда делал вид, что это вообще не про него. Но нужно отметить, что с его появлением в банде будто выглянуло солнце. И даже Коди относился к Тэхёну как-то по-особенному. А когда тот притащил саксофон и устроил им небольшой джазовый концерт, в глазах многих парней блеснуло неприкрытое восхищение. Но Ким тогда смотрел только на Чонгука. Так неотрывно и магнетически, что тому даже не по себе стало. Особенно от назойливых мыслей, которые почему-то возникали, когда он глядел на чуть полноватые губы, обхватывающие кончик трости. Он хмурился, отворачивался и чертовски злился на самого себя, а потом поднимал взгляд — и снова проваливался в эту бездну, способную утянуть так глубоко, что и не выбраться никогда.       Спустя время над ними стали подшучивать. Но в каждой шутке есть доля правды, не так ли? Уж слишком часто они зависали друг на друге, и такое искрящее напряжение сквозило, что пацаны пытались хоть как-то разрядить обстановку. Чонгук отмахивался или откровенно посылал. Силы в нём было хренова туча, потому что боксировал он отменно и укладывал любого одной левой. А вот Тэхён за себя постоять не мог или не хотел ничего отрицать. Но где ж это видано, чтобы в такой вот пацанской банде возникла симпатия между парнями? Засмеют, загнобят и выставят с позором.       Это понимал каждый, поэтому даже мысли не допускали о такой крепкой связи этих двоих, что не разрубить ничем. А когда это точно произошло — никто и не знает. Но уж поверьте, у любого из южан случился бы шок, если бы выяснились подробности, которые так тщательно умалчивались.       Говорят, они впервые поцеловались перед самым Рождеством, стоя на лестничной площадке между третьим и четвёртым этажом. Произошло всё совершенно неожиданно, но так естественно, что локомотив под названием «Безумные чувства» уже было не остановить. И скорее всего, Чонгук никогда о таком не помышлял и был уверен, что придёт время — и он обязательно начнёт встречаться с какой-нибудь девушкой, а вместо этого судьба подкинула ему вот такую Принцессу.       Тэхён относился к той категории молодых людей, которых отчасти можно было считать феминными. Но было в этом особое очарование. И он никогда не намекал Чонгуку о своём желании как-то сблизиться, а просто делал это, ничего у того не спрашивая.       Обнимал.       Брал за руку.       Касался невзначай.       И в итоге поцеловал, уверенный, что ему совершенно точно ответят.       Говорят, что уже через месяц Чонгук стал оставаться у него ночевать, пока мать была в командировках. Они тщательно это скрывали, но правда всё равно выплыла наружу, а виной тому Хосок, который не понимал младшего брата и забил тревогу, с ужасом осознавая, что дело пахнет жареным. Вероятно, нужно было начать с разговора наедине, а не подключать пацанов, но сделанного не воротишь.       Они всё отрицали. На любые намёки и прямые вопросы отвечали одинаково: «Ничего не было и быть не могло!» Чонгук злился и говорил на повышенных тонах, а Тэхён испуганно переводил взгляд с парней на Безликого, не в силах вымолвить ни слова. Вероятно, отмахнись он тогда равнодушно — всё бы как-то рассосалось, но Пинчер имел неосторожность сально пошутить в сторону Принцессы, а другие подхватили, зычно гогоча над тупой фразой, от которой вдруг заблестели слёзы под густой курчавой чёлкой.       Доподлинно неизвестно, но в тот вечер от Чонгука досталось не только Пинчеру, но и всем тем, до кого он смог добраться. И Коди не попросил остановить драку, а молча ушёл за ширму, утянув Тэхёна за тонкое запястье.       О чём они говорили, конечно же, никто не знает. Но больше Принцессу среди южан не видели. Парни не осмеливались озвучить вслух, но сильно сожалели о разговоре, а особенно Хосок, который и стал зачинщиком этого идиотского конфликта.       И погасло их личное яркое солнце.       Так же внезапно, как и взошло когда-то.       Как бы банально ни звучало, но это были лучшие месяцы, когда с появлением всего лишь одного-единственного человека поменялась буквально вся обстановка в банде. А с его уходом будто стало нечем дышать. Чонгук был мрачнее тучи и мало с кем разговаривал, всё больше уделяя время тренировкам. С такой силой молотил боксёрскую грушу, что некоторым становилось не по себе.       Спросить о Тэхёне у Безликого южане не отважились.       И никто точно не знает, общались ли они после его ухода из банды, потому как почти всё свободное время Чонгук проводил в ангаре, а это значило, что наверняка нет. Хосок себе места не находил и много раз пытался с ним заговорить, но хватало одного сурового взгляда — и он вновь отступал, понимая, как сильно тогда накосячил.       Лишь спустя полгода тот самый Пинчер вдруг ворвался в ангар и положил рекламную листовку на стол, где красными буквами было выведено:       «Эстрадно-джазовый концерт. Музыкальная академия Art-Friends».       А ниже мелким шрифтом список участников, среди которых числился и Ким Тэхён.       И как-то зашумели все, радостно тыкая в бумажку, а потом вопросительно глянули на Чонгука, который так и завис у стола, не в силах издать ни звука. И лишь Коди тогда смог сделать невозможное… Хлопнул Безликого по плечу и сказал, что было бы неплохо поддержать Принцессу всем вместе, сходив на концерт.       Говорят, что в уличных бандах очень суровые законы. Так-то оно и есть, но подробности знают только те, кто там числится. А южане, как упоминалось, народ молчаливый. И почему они тогда негласно так решили — одному богу известно, ну и ещё, наверное, Коди, который осознал свою ошибку, когда популярно разъяснил растерянному Тэхёну, что такие вещи пресекаются сразу и на корню. Прогнал, даже не выслушав.       Но у него тоже было время подумать. Он вообще наблюдательный, хоть и довольно жёсткий, но не совсем уж отморозок. И как бы то ни было, не их дело, кто там с кем спит и кто кого любит. Если это не выпячивалось никоим образом, то и хрен бы с ним.       Кто-то рассказывал, что банда «Южане» прибыла почти полным составом, но возникли проблемы на входе, несмотря на купленные билеты. И волей судьбы мимо шёл преподаватель Тэхёна, которому он рассказывал о пацанах из Бронкса. О тех, кто на какое-то время стали его семьёй, а потом сами же и прогнали. И не было сомнений, к кому именно пришли эти ребята, сильно выделяющиеся среди других гостей. Мистер Кан лишь уточнил тогда, кто у них главный, и попросил Коди следить за дисциплиной.       И теперь, сидя в темноте концертного зала, лидер озирался по сторонам и широко улыбался вместе с остальными парнями, а Безликий наконец снял свою панаму, потому что в помещении и вообще неприлично как-то. И совершенно точно его сердце пропускало удары в ожидании одного-единственного человека, который полностью перевернул весь его мир, а потом и вовсе разрушил, когда исчез со всех радаров.       Говорят, после того диалога за ширмой Тэхён куда-то переехал, не сказав Чонгуку ни слова. И человек, который ненавидел переписываться, послал ему столько сообщений, что не сосчитать. И даже научился отправлять голосовые, а ещё слушал те аудиопослания, что бережно хранились в отдельной папке. Оба понимали, что из разных миров и за такую связь их просто растерзают. Не хватило им тогда мудрости и смелости найти нужные слова, чтобы сохранить то хрупкое и едва зародившееся.       Но каждый имеет право на ошибку.       И каждый должен иметь возможность всё исправить.       Тэхён совершенно не ожидал увидеть в зале своих южан. Из-за света софитов, бьющих в лицо, ему первое время казалось, что это просто тень так падала и никакой там не Чонгук сидел. Но чёрные глаза смотрели так пристально, что сомнения отпали сами собой. А когда он закончил играть довольно сложную джазовую композицию, пацаны хлопали громче всех, приговаривая, как круто сыграла их Принцесса. А потом и вовсе подтолкнули к проходу Безликого, который несмело двинулся к сцене и подарил скромный букет.       Говорят…       Да о том концерте до сих пор говорят.       И не потому, что простые парни из Бронкса неожиданно пришли поддержать друга, вызвав немалый ажиотаж, и даже не потому, что Ким Тэхён тогда занял первое место и получил много выгодных предложений. Речь совсем не об этом…       Самое яркое и запоминающееся — это слёзы в глазах из-под волнистой чёлки и такие же в чёрных напротив, когда они поравнялись и Чонгук выдохнул что-то очень личное и важное, отчего Принцессу совсем размазало. Он тогда хотел поскорее уйти, но ему не дали сильные руки, прижавшие к себе так крепко, что весь воздух разом закончился.       И каждый из южан тогда понял для себя совершенно очевидную вещь, о которой тактично промолчал, но всё же принял как что-то непоколебимое и естественное, будь то звёздное небо или листья на деревьях.       Они просто есть — и с этим ничего не поделаешь.       Говорят, что Ким Тэхён стал известным музыкантом, но не сразу, конечно же. На это потребовалось несколько лет. Он переехал в центр Нью-Йорка, но не один, а с тем самым хмурым парнем, который больше свою Принцессу никогда от себя не отпускал. И совершенно странно, почему его называли Безликим и зачем он прятал лицо, потому что никаких шрамов на нём не было, да и вообще Чонгук оказался чертовски красивым парнем. Но принял свою внешность далеко не сразу и только благодаря человеку, который увидел что-то большее, чем строгий взгляд из-под чёрной панамы.       Никто точно не знает, где они сейчас проживают, но в Бронксе о них до сих пор ходят слухи. И вроде бы это нечто запретное и противоречащее среди нормальных пацанов, но про такую любовь невозможно молчать.       Потому что…       Кто, если не они?