В лучах заката

К 9.00 из города Токио, округа Нерима, прибыли наши соперники в количестве десяти юношей, одетых в яркие красные спортивные костюмы. Вместе с командой приехали два тренера: одному на вид было тридцать, а второму, чью голову окутал пепел седины, — около семидесяти. Под внимательным взором и с их помощью мы начали готовить площадку к матчу, создавая свободное пространство вокруг неё, а также тщательно проверяя поверхность поля и высоту сетки. — Вы тоже тренируете Карасуно, «Солнечная госпожа»? — неожиданно спросил главный тренер мужской волейбольной команды Старшей Некома, при этом прищурив глаза в ярком утреннем свете. — Да, именно так, Некомата-сэнсэй, — ответила я, подходя ближе и стараясь скрыть волнение. Старшее поколение знало меня до грандиозных побед, каждый его представитель был для меня неоспоримым авторитетом. — Я начала курировать «воронят», когда Укай-кун ещё не присоединился к нам. — Когда я только увидел тебя, удивился. Я, конечно, стар, но сразу узнал нашу звёздную «химэ». Теперь мне вдвойне интересно увидеть способности ваших подопечных, — с теплотой в голосе произнес он. — А я не сразу признал вас, Рей-сэнсю, — извинился Наой Манабу, разглядывая меня с явным любопытством. — Подумал, что Кейшин привёл свою девушку, чтобы похвастаться. Оказалось, я зря надеялся на что-то большее от этого заядлого холостяка. — Наой! Я всё слышу! — возмущённо крикнул Укай с противоположной части площадки. — У самого-то никого нет! — Вообще-то у меня есть невеста! — гордо парировал Манабу, задевая обстановку лёгким смехом. — Фотографии есть. Хочешь покажу? — их перепалка перешла на улицу, когда два знакомых вышли. — Ребята неопытны, но они точно удивят вас, — подчеркнула я, продолжая разговор с тренером. — Я рада, что вы смогли приехать. Это будет ценный опыт. — Если бы не приехал, то к нам приехал бы ваш учитель. Он умеет быть настойчивым, — увидев мой кивок, он добавил. — Старик Укай был бы рад узнать, что внук и чемпионка продолжают его дело. — Очень на это надеюсь, ведь я вложила частичку себя в Карасуно. — слова Некомата-сэнсэя заставили порадоваться грузу ответственности, который я взяла, занимаясь подготовкой учеников. — Кроме того, мне интересно увидеть «битву на мусорной свалке» своими глазами. У нас, женских команд, не припомню таких исторических противостояний. — Академия, в которой ты училась, действительно не знала равных, — произнес Некомата Ясуфуми. — Возможно, именно потому, что вы были так сильны, никто не мог составить вам достойную конкуренцию. — Скорее всего, вы правы, — вняла я, задумавшись. — Однако тогда мне это было в радость, среди девушек всегда находились таланты, готовые бороться до конца и не сдаваться, даже когда шансы на победу были малы. Такой волейбол окрыляет и заряжает жизненной энергией. Мы обменялись взглядами, полными понимания и уважения, и пошли к своим командам, осознавая, что матч будет полон волнующих моментов.

***

Игра с Некомой тянулась до вечера. Мы проиграли две партии, но Хината страстно захотел продолжить, остальные поддержали эту затею с превеликим удовольствием. Матч всё равно был тренировочным, главный тренер наших противников благосклонно принял предложение. Всего было сыграно шесть партий, у последних двух счёт был 27-25 и 32-30 очков в пользу Некомы. Благодаря гибкости игроков и солидному составу прозвище «кошки» им подходило лучше всего. Слаженность действий, отличная реакция, стабильный приём — они работали как единый организм, связаны как его органы. Я просто не могла это не отметить. Несмотря на то, что мы проиграли, ощущение волшебства от волейбольного состязания не покидало меня, словно я тоже бегала по площадке и лихорадочно отбивала мячи. Каждая партия была наполнена азартом и волнением, от чего сердце весело трепетало, даже безумно. Я наблюдала за каждым: за "маленькими воронятами" в чёрной форме, за "зрелыми котами" в красных одеждах. Взгляд всегда возвращался к Тобио. Брат хорошо взаимодействовал с остальными, как связующий, а его дуэт с Сё был мощным оружием, но со своими изъянами. Он улыбался, когда совершил обманную скидку, когда показал, что он может быть и в нападении. Не было больше той скованности, Тобио играл уверенно и свободно. Он перестал оборачиваться назад. В тайм-аутах слово брал Кейшин, но он давал возможность и мне добавить несколько замечаний, хотя дополнять его идеальный анализ мне было нечем. В остальное время мы сидели на лавочке и обменивались мнениями, не отрывая глаз от битвы. Со стороны мы выглядели как родители, переживающие за своих детей. По крайней мере так сказал Такеда-сэнсэй.

— Все вы хорошо постарались! — похвалила я, когда подростки собрались вкруг. — Помните, пока вы не сдадитесь, у вас всегда будет шанс взять реванш. Сегодня вы определили свой уровень, уточнили слабые места и наметили чёткую цель. А дальше всё зависит от вас и ваших стараний.

— Так точно, Аматэрасу!

***

Настало время прощаний. Наш педагогический состав поклонился, в благодарность на отзывчивость Некоматы-сэнсэя. — Ваш энтузиазм, Такеда, вернётся к вам обязательно, — главный тренер обратился к Иттетсу. — Если вы будете очень стараться, несмотря на вашу неловкость, студенты последуют вашему примеру. Удачи. — Большое спасибо! — учитель поклонился ещё раз, растроганный речью. — И тебе удачи, Кейшин, — он перевёл внимание на внука бывшего тренера Укая, ухмыляясь. — Мы сыграли три матча, и вы ни один не выиграли. — В следующий раз мы победим! — лицо Кейшина зловеще исказилось, брови нахмурились. — Вот увидишь, старик! — Ха-ха, надеюсь, это непросто слова, — ответил ему Некомата с похожей мимикой, но потом он смягчился. — Рей, тебе я тоже желаю успехов, — дедушка крепко сжал мои ладони в своих мозолистых тёплых. — С тобой Карасуно полетит ещё быстрее и ваше. Даже в моих ребятах разгорелось желание, стоило им лишь увидеть, что ты осталась верна спорту. А как радовались, когда по окончанию ты высоко оценила их способности. Ты вдохновитель для юных одарённых, как муза для поэтов. Так что, я буду ждать встречи и с тобой на национальных. — Конечно, — шмыгнув носом, я улыбнулась. — Я буду стараться!

— Если Укай-младший будет тебя доставать, — он подмигнул. — смело давай затрещину. Я разрешаю. — Старик! — Я невиноват, что ты так похож на своего деда, — Некомата-сэнсэй безвинно повёл плечами. — Буду знать, — я неловко посмеялась, и покосилась на «подсолнух», так как уже стукнула его раньше, но по-другой причине. — Но Кейшин хороший человек и замечательный коллега. Думаю, это не понадобиться. Верно? — Верно, верно, верно, — мужчина затряс головой и одной рукой обнял меня за плечи. — Мы с Рей победим тебя и твою команду, жди поражения. Мы отыграемся на великой сцене!

Так мы с ним и остались тренером и ассистентом соответственно. Тренировочный матч, что должен был обозначать окончание нашей работы, стал лишь её началом.

***

Пару дней спустя

К концу тренировки ребята разбрелись по залу. Нишиноя, Сугавара и Танака сели на пол, с энтузиазмом рассматривая журнал. — Потрясно! Огромное фото! — комментировал либеро. — Что там? — спросил Хината, оказавшись рядом. Приблизились и мы с братом. — Глянь! — Рюноске протянул глянцевую обложку с надписью: «обзор игроков старших школ». — «Ушивака» из Шираторизава входит в тройку самых перспективных старшеклассников страны. — Шираторизава… Туда же не смог поступить Кагеяма! — вспомнил он. — А ну заткнись! — приказал Тобио. — Кто этот "Ушивака"? — поинтересовался "коротышка". — Вакатоши Ушиджима — капитаном и ас команды, да и всей префектуры Мияги, — вызвалась я рассказать, сев рядом. — Высокий игрок, которого не просто так называют сильнейшим. Его команда фаворит нынешних и чемпион прошлых соревнований. Я бы сказала, вся академия Шираторизава полна сюрпризов. Как и много лет назад. — Аматэрасу, неужели? — глаза «рыжика» расширились. — Ага. Это старшая школа, в которой я училась. — Э-э-э! — Удивлены? Попасть туда крайне сложно, многие студенты поступали благодаря усердной учёбе, или как я, через спортивные секции. Возможно на доске почёта до сих пор висит моя фотография... — Забавно, — буркнул Тсукишима. — Одна Кагеяма поступила, а другой — нет. — Это ведь там сильнейшая команда девушек? — уточнил Рё. — В том числе. Мы не проигрывали другим школам, где есть женский волейбольный клуб. Ох, я ещё помню эту белую униформу с фиолетовыми рукавами, — пыльцы ловко провели по контуру снимка. — Сегодня день ностальгии? — прозвучал голос Укая над головой. — Да. — Нам стоит бояться того, что ты перейдёшь на строну врага? — уткнул он руки в бока. Школьники затихли, ожидая моей реакции. — Только если вы выгоните меня, — я задрала подбородок вверх и медленно отпустила. — Однако даже это будет непросто. Я всецело предана Карасуно. Не прогоните? — Нет! — Не за что! — Мы не отпустим вас! — подростки выкрикивали ответы один за другим. — Цукишима, а что ты скажешь? — обратилась я к Кею. — Мнение каждого важно для меня. — Это ваше решение. Большинство согласны. Я не могу быть против, — деловито высказался он, поправляя очки. — Что ж... Такой ответ пока меня устраивает. А что скажет главный тренер? — Если бы даже я захотел возразить, не сделал бы этого, тренер. Тебе предоставили диктаторские полномочия, я рискую быть побитым, Рей. — Тогда будь осторожен, Кейшин. Двери резко открылись. Вбежал Такеда Иттетсу после вечернего собрания, размахивая бланком. — Вышла игровая сетка межшкольных отборочных!

— Вперёд смотреть! — я поднялась на ноги. — Шираторизава не единственная сильная команда. У вас ещё полно соперников.