Five-o’clock tea, или Конан Дойлю и не снилось

***

      Нужно обладать недюжинной выдержкой и хладнокровием, чтобы не заорать при виде трупа. Алекс таковыми, увы, не обладала, а потому заорала так, что, наверняка, даже Старый Бен проснулся в своём домике. Было слышно, как в доме одна за другой начали распахиваться двери. В коридор выглянули полусонные люди. — Кто кричал? — послышался немного хриплый после сна голос Ричарда.       Непривычно было видеть обычно безукоризненного юриста таким взъерошенным. — Мистер Эштон, это я — Алексия Флоренс. Холли убили! — сообщила девушка, срывающимся голосом. Сердце билось как сумасшедшее, подкатывала дурнота, а потому она поставила подсвечник на пол, чтобы случайно его не выронить, и привалилась к стене, дабы обрести хоть какую-то опору. — Убили?! — ахнула обычно невозмутимая миссис Мотт, испуганно прижав ладонь к губам.       Во второй руке экономка держала керосиновую лампу. Алекс успела мимолетно подумать, что либо она мастер по скоростному зажиганию ламп, либо вообще не ложилась, либо же, что было более вероятно на её взгляд, просто уснула и забыла её погасить       С Чарльза, тоже выглянувшего на крик, мигом слетели остатки сна. Он быстро спустился со ступеней, оказавшись рядом с Алексией. Это подействовало на девушку немного успокаивающе — по крайней мере, она больше не оставалась наедине с трупом. Молодой человек наклонился, зачем-то потрогал пульс, хотя всё и так было очевидно, и отрицательно покачал головой, показывая брату, что всё кончено. — Отец, дядя Чарли, что случилось? — Теодор, отчаянно зевая и потирая глаза, выглянул из детской. — Тео, иди к себе! — строго сказал Ричард, опасаясь, что ребёнок увидит труп. — Я побуду с мальчиком, — экономке удалось достаточно быстро взять себя в руки. — Спасибо, миссис Мотт, — поблагодарил её Эштон. — Что, чёрт побери, вообще происходит в этом доме? Сперва кража, потом убийство… — пробормотал юрист, сокрушённо качая головой.       Экономка увела ребёнка в детскую. Но прежде чем кто-либо успел что-нибудь произнести, внизу появилась кухарка, чья комната находилась рядом с кухней. — Убили! Нашу Холли убили! — истошно заголосила миссис Дин, едва завидев мёртвое тело. — А я ей говорила, что носить зелёную ленту — к беде. И вот она мертва! — как-то даже торжественно закончила женщина, словно говоря: вот видите, я ведь вам сказала, а вы не поверили. — Это маленький народец её за дерзость прибрал! — Хватит! — На Алекс внезапно накатила волна ярости и она стукнула кулаком по стене, обрывая причитания кухарки. Не хватало ещё сейчас всю эту чушь про фейри слушать. — В смерти Холли виноваты не потусторонние силы, а вполне реальный человек из плоти и крови, — попыталась воззвать девушка к голосу разума. — И лучшее, что мы можем сейчас сделать — это вызвать полицейских и ничего не трогать до их прихода.       Предпочтительнее бы конечно было сразу позвать Холмса, но, увы, это было бы довольно странное предложение из её уст. Надо придумать, как известить сыщика о том, что произошло. Алекс решила, что, пожалуй, отправит ему утром письмо. Осталось только придумать, каким образом улизнуть из дома, который, скорее всего, будет под присмотром полиции.       Кухарка, тем временем, закончила подвывать и испуганно уставилась на девушку. — Ты хочешь сказать, что её убил один из нас? — округлив глаза от ужаса, спросила она.       Миссис Дин, кстати, была единственной, кого Алекс вообще не подозревала. Ну, кроме Тео, разумеется. Кухарку девушка вычеркнула из мысленного списка просто потому, что её комната была внизу, а удаляющиеся шаги были слышны в коридоре второго этажа. Поэтому, если бы убила миссис Дин, то чтобы прибежать сейчас на крики из кухни, ей понадобился бы телепорт. — Что за глупости? — Стэнли Уокер в ночном халате подошел к лестнице и встал у перил, глядя на гувернантку сверху вниз. — Мне, конечно, тоже жаль бедняжку Холли, но скорее всего, она просто оступилась в ночной темноте.       Вот только как-то следов особой жалости на его лице Алекс не заметила. Или же ему Холли так наскучила своим вниманием, что он предпочёл сейчас видеть её мёртвой? Конечно, возможно она необъективна, и каждый реагирует на смерть по-разному. К тому же, вероятнее всего, чувства были только у самой Холли. А для Уокера девушка, скорее всего, была лишь возможностью потешить мужское самолюбие и удовлетворить низменные желания. Но всё же, на её взгляд, как-то слишком уж спокойно Стэнли отреагировал на смерть человека, с которым у него была интрижка. И это равнодушие окончательно выбесило Алекс. — Я проснулась и услышала женский вскрик, а затем грохот, — метнула в него девушка гневный взгляд. — А затем в коридоре были слышны чьи-то торопливые шаги. Раз Холли уже была мертва, то кто тогда убегал? — задала вполне резонный вопрос она. — Вам могло почудится спросонья, — хмыкнул секретарь, выразительно приподнимая бровь. — К тому же, вы явно перенервничали, — заботливо заметил он. — Неудивительно, такая трагедия! Мистер Эштон, — обратился Стэнли к хозяину дома, — у вас нет случайно успокоительных капель? — Мне ничего не почудилось! — отрезала Алекс. — И никакие лекарства мне не нужны!       Тем более, что девушка прекрасно помнила, какие средства применялись в викторианскую эпоху. Как правило, это был лауданум — спиртовая настойка опиума. Так что нет уж, спасибо, обойдёмся! Ей тут как бы нужно проводить расследование, а не галюны о розовых единорогах ловить. — Вы кого-то подозреваете? — спросил Чарльз, нахмурившись.       Ему тоже не нравилось, как вызывающе ведёт себя секретарь, но он был вынужден сдерживаться, так как был всего лишь младшим братом, живущим здесь на птичьих правах. — Да. Его, — Алекс некультурно указала пальцем на Уокера. — Они ссорились с Холли сегодня. Чем не мотив? — холодно прищурилась девушка.       Сейчас Алекс даже жалела о том, что ранее не остановилась и не подслушала, что было предметом ссоры между секретарём и горничной, переключившись на миссис Мотт. Тогда, глядишь, у неё было бы что-то более конкретное против Уокера помимо собственных наблюдений. Однако же её слова присутствующих заинтересовали, и теперь все взгляды были устремлены на Стэнли. Поза Уокера, облокотившегося сверху о перила, стала заметно напряжённой. — Думаете, я её убил? — возмутился секретарь. — Ещё раз повторю: вам почудились шаги. С Холли вышло простое недоразумение, и мы его благополучно уладили. К тому же, с тем же успехом, это могли сделать и вы, мисс Флоренс. — Стэнли недобро усмехнулся. Вместо оборонительной позиции Уокер сейчас предпочёл контратаку. — Чтобы столкнуть человека с лестницы, много сил не требуется. А ведь если мне не изменяет память, вы тоже о чём-то спорили сегодня с Холли.       Алекс задохнулась от негодования, но ответить на это гнусное заявление девушка не успела, поскольку в коридоре показалась, прибежавшая из крыла прислуги Молли. Служанка тоже была в ночной сорочке, но в отличие от Алекс накинула на плечи платок, и тёмно-русые волосы, не стянутые лентой, водопадом рассыпались по плечам. Все присутствующие почувствовали себя крайне неловко и уставились на девушку, не зная как рассказать той, что произошло. Но объяснять ничего и не потребовалось — увидев лежащую внизу Холли, Молли, приложив ладонь к щеке, прошептала: «сестра…» и, покачнувшись, потеряла сознание.       Уокер подхватил её на руки и, бросив на Алекс укоризненный взгляд, словно она была виновна во всех бедах человечества, понёс служанку в её комнату. — Если подумать, Уокер в чём-то прав, — задумчиво произнёс хозяин дома, внимательно глядя с высоты лестничного пролёта на гувернантку. — Мисс Флоренс, вы совсем недавно появились в нашем доме и тут же стали расспрашивать о Бетси и о краже портсигара. И сразу же следом за этим новая трагедия. Вы как-то можете это объяснить? «Ой-ёй, какие неудобные вопросы», — с досадой подумала Алекс. — «Особенно про Бетси».       В поисках решения как их избежать, она окинула взглядом пространство вокруг и зацепилась краем глаза за уходящего Стэнли, который вот-вот должен был скрыться в коридоре, унося с собой бесчувственную Молли. «Эврика!» — внезапно осенило девушку. — «А ведь это идея! Викторианские дамочки такие чувствительные — чуть что, тут же хлопались в обморок. А чем я хуже?» — Вы думаете, это я? — с видом оскорблённой невинности картинно приложила руку к груди Алекс, старательно копируя сцены из фильмов о прошедшей эпохе. — Да я бы никогда… Всё это так ужасно… Ах, мне дурно! — приложив пальцы к вискам, покачнулась гувернантка.       Понадеявшись, что парень не будет тупить (поскольку долбануться головой о пол в планы девушки на день однозначно не входило), Алекс начала заваливаться в сторону Чарльза. Тот, к счастью, соображал хорошо и моментально подхватил гувернантку на руки. — Рик, я отнесу мисс Флоренс в её комнату, — бросил он брату на ходу, аккуратно огибая тело Холли и поднимаясь по лестнице. — Хорошо. А я вызову полицию, — кивнул Ричард Эштон. — И, наверно, врача, — задумчиво сказал он, окинув взором гувернантку на руках младшего брата и всхлипывающую кухарку, а потом устремив взгляд в том направлении, куда только что унесли Молли.       Чарльз легко поднялся по ступеням и занёс Алекс в её комнату, попутно прикрывая дверь локтём. — Всё, — сказал он, и в его голосе послышались насмешливые нотки. — Можете открывать глаза. Мы тут одни. — О! Так вы поняли, что я притворялась? — спросила Алекс, спрыгивая с рук Чарльза и первым делом влезая в домашние туфли, потому что ноги уже порядочно озябли.       Луна ярко светила в окно сквозь незадёрнутые шторы, а потому предметы в комнате были неплохо видны. Впрочем, Чарльз уже возился с газовым рожком на стене, чтобы придать помещению больше освещения. Алекс же, тем временем, накинула на плечи плед и поплотнее завернулась в него. Конечно, нехорошо щеголять перед мужчинами в ночной сорочке, но, во-первых, этот предмет одежды сильно смахивал на закрытое платье, а, во-вторых, ситуация была экстренной, а тут уже не до приличий. — Скажу прямо, в актрисы вам лучше не идти, — усмехнулся Чарльз. — Но Рик, похоже, поверил. Я, кстати, вас не подозреваю и уже понял, что вы просто не хотели раскрывать своё прикрытие, — заверил он гувернантку. — А я, как заинтересованное лицо, вас выдавать не стану. — Вот спасибо! — обрадовалась Алекс и поняла, что вот оно, решение её проблемы. — Чарльз, мне очень нужна ваша помощь! — незамедлительно попросила она. — В чём именно? — уточнил молодой человек.       Алекс, не теряя времени, подошла к столу, взяла лист бумаги и окунула стальное перо в чернильницу. — Нужно чтобы кто-то отправился на Бейкер-стрит 221б и сказал мистеру Шерлоку Холмсу, что у нас тут убийство, — пояснила девушка. — Я сейчас напишу ему записку, чтобы он не сомневался, что вы от меня и дело срочное.       Чарльз призадумался, словно пытаясь что-то вспомнить. — Погодите, знакомое имя… — протянул он. — А это случайно не тот самый знаменитый сыщик? — Случайно тот самый, — охотно подтвердила Алекс. — Но сейчас ночь, — возразил молодой человек.       Однако гувернантку это ничуть не смутило. Она помахала листом бумаги, чтобы чернила побыстрее высохли, а затем сложила записку. — Во-первых, из того, что я о нём знаю, он вряд ли спит, — заметила девушка, припоминая, что в книгах знаменитый сыщик порой по ночам ещё и на скрипке пиликал на радость соседям. — А во-вторых, уж он-то должен понимать, что у преступников нет расписания. Кстати, его сосед по квартире как раз доктор. — Хм-м, отлично! Тогда я перехвачу брата и скажу, что поехал за медицинской помощью, — улыбнулся Чарльз, понимая, что он вполне успевает это сделать, так как Ричарду ещё нужно, как минимум, одеться и собраться. — Но присутствие сыщика будете объяснять сами. — Замётано! — вручая молодому человеку записку, обрадовалась Алекс. — Ой, то есть, как вам будет угодно, сэр, — быстро исправилась она, видя недоумение в глазах Чарльза. — Всё же, вы самая странная девушка из всех, кого мне доводилось встречать, — усмехнулся тот и вышел за дверь.

***

      Некоторое время спустя Алекс уже была полностью одета и задумчиво перечитывала собственные записи, в которых подробно описала, что произошло за день, а также во время и после обнаружения тела. Это было сделано больше для полиции — Шерлоку-то она и так всё расскажет, а вот если полицейские будут допрашивать её в присутствии хозяина, то она просто не сможет говорить свободно о происходящем в доме и его обитателях, если конечно не хочет моментально получить расчёт. Алекс бы и рада была покинуть дом Эштонов, вот только расследование ещё не окончено. Кто знает, как сложатся обстоятельства, и не придётся ли ей задержаться здесь ещё на пару дней?       Её размышления прервали голоса внизу. В надежде, что вернулся Чарльз, Алекс подскочила и вышла из своей комнаты, прихватив с собой записи. Теперь в коридоре горело газовое освещение, и было видно, куда идти. Его зажгли они с миссис Мотт, которая заглянула к гувернантке, когда Тео уснул, чтобы справиться о её самочувствии после увиденного. Разумеется, Алекс прошла к дальней лестнице. О том, чтобы спускаться по той, где лежала мёртвая Холли, она думала с содроганием.       Когда Алекс оказалась внизу, то с некоторым сожалением обнаружила, что вернувшимся оказался вовсе не Чарльз, а Ричард Эштон. С ним был какой-то мужчина средних лет в плаще и шляпе-котелке, и молоденький рядовой полицейский в форме. — Вам уже лучше, мисс Флоренс? — спросил Ричард, увидев вышедшую им навстречу гувернантку. — Да, всё в порядке, — кивнула Алекс и, вспомнив о манерах, сделала вежливый книксен. — Здравствуйте, господа!       Те, в свою очередь, поклонились. — Инспектор Джордж Лейстред к вашим услугам, мисс, — представился мужчина постарше. — А это мой помощник …       Он представил молоденького полицейского, но Алекс его уже не слышала, так как названное инспектором имя заставило сердце подскочить словно брошенный мячик. — Ого! Неужели тот самый? — не сдержала возглас гувернантка, с нескрываемым любопытством рассматривая мужчину.       Стоящий перед ней инспектор совсем не походил на Лейстреда, описываемого Конан Дойлом. Знаменитый автор писал про него как про щеголеватого хитрого человека, худого, похожего на хорька. Вошедший же мужчина был крепким и широкоплечим, с каштановыми волосами, зачёсанными назад, небольшой щетиной и умным взглядом. — Простите, мисс? — озадаченно посмотрел на неё инспектор, не понимая такого повышенного интереса к своей персоне.       Алекс мысленно отчитала себя — всё-таки излишняя эмоциональность её до добра не доведёт. Нет, ну а с другой стороны: кто бы сдержался? Вокруг столько исторических личностей, что просто голова идёт кругом. Хоть тетрадь для автографов заводи. — Ох, не берите в голову, — махнула рукой Алекс, стараясь исправить положение. — Просто слышала о вас от кого-то, как о профессионале своего дела, да и в газетах периодически ваше имя мелькает.       Нет, всё же пора избавляться от дурацкой привычки говорить, не думая. А то потом каждый раз приходится выкручиваться и сочинять небылицы. Но инспектор, вроде бы, поверил. — Вот оно что, — улыбнулся Лейстред. — Но я бы на вашем месте не полагался на слухи. Пресса часто преувеличивает. «Ещё и скромный», — отметила про себя девушка. — «Пожалуй, он всё-таки ближе к варианту из сериала BBC», — попыталась дать оценку она. — Так значит это вы нашли тело? — спросил, тем временем, инспектор. — Да, сэр, — кивнула Алекс, сосредотачиваясь на деле. — Наверняка, вы решите начать с осмотра, а уже потом допрашивать свидетелей, — предположила девушка. — Я могу пока подождать в гостиной. — В этом нет необходимости, — сказал Лейстред. — Коронер всё равно прибудет позже. Поэтому мой помощник проследит за тем, чтобы тело не трогали, а мы с вами, тем временем, побеседуем. Мистер Эштон, вы не возражаете если мы поговорим с мисс Флоренс наедине? — спросил он у Ричарда. — Слуги редко откровенничают в присутствии хозяев дома.       Алекс облегчённо выдохнула. Хорошо, что инспектор сам догадался о неловкости ситуации. Пожалуй, Лейстред и впрямь толковый инспектор. — Как вам будет угодно, — пожал плечами Ричард Эштон. — Если это поможет следствию, то я и вовсе готов удалиться из дома. Всё чего я хочу, чтобы это безумие наконец закончилось. Полиция и так бывает здесь слишком часто в последнее время.       Сказав, что он будет у себя в кабинете, Эштон удалился, а Алекс с Лейстредом прошли в гостиную. Прежде чем сесть, девушка протянула инспектору записи: — Вот, возьмите, — сказала она. — Я записала события сегодняшнего вечера и всё, что посчитала примечательным, чтобы не упустить каких-нибудь деталей в устном пересказе.       Лейстред, собиравшийся достать записную книжку с карандашом, удивлённо уставился на листы бумаги. За всю его полицейскую карьеру ему, пожалуй, первый раз попадался настолько сговорчивый свидетель, который вдобавок ещё и решил оказать следствию посильную помощь. — Благодарю, мисс Флоренс, — кивнул Джордж.       Инспектор подождал, пока девушка сядет в кресло, а сам устроился на диване «Честерфилд». Он раскрыл переданные ему записи, пробежался по ним глазами и изумлённо вскинул брови. — Признаться, вы меня поразили, — улыбнулся Лейстред. — Насколько я могу судить по записям, вы весьма наблюдательны и умеете выделить существенные факты. Будь вы мужчиной, непременно поинтересовался бы, не интересует ли вас служба в Скотленд-Ярде, — пошутил он. — Благодарю, инспектор, — улыбнулась в ответ Алекс. — Я конечно не Шерлок Холмс, но тоже не на грядке росла. — Знаете Холмса? — удивился инспектор.       Алекс с досадой поморщилась. Да зелёный огород! Почему она не может держать язык за зубами? А заодно запомнить, что Шерлок Холмс в данную эпоху имя личное, а не нарицательное. Вот же старые привычки из её века… — Встречались, — уклончиво ответила девушка.       Ещё неизвестно, какие в этой реальности у них отношения. Вдруг Шерлок Холмс с его непростым характером успел насолить всему Скотленд-Ярду. Нет уж, пусть сам приходит и разбирается, а она инспектора лишний раз злить не будет.       Но по факту «не злить» не получилось. — Мистер Эштон успел мне кое-что рассказать, — опустив вопрос о знаменитом сыщике, сказал Лейстред. — В частности, что вы интересовались делом о недавней краже, — выразительно вскинул он бровь.       Алекс подавила тяжёлый вздох. Начинается. Всё-таки слова этого несносного Уокера зародили серьёзное подозрение у мистера Эштона на её счёт. Хотя это в общем-то логично: своего секретаря Ричард знает уже давно, а её саму всего несколько дней. Ясное дело, что его доверия она ещё не заслужила. — Простое женское любопытство, — широко раскрыла сияющие детской наивностью глаза Алекс. — Обожаю читать криминальную хронику!       Увы, не прокатило. Инспектор совершенно не поверил в чистоту её побуждений. — Мистеру Эштону так не показалось, — невозмутимо заметил Лейстред. — Слишком конкретными были вопросы с вашей стороны. У вас здесь какой-то личный интерес? — осведомился он.       Алекс прикусила губу, обдумывая что лучше сказать. В итоге решила, что частичная правда всё же будет лучшим вариантом. — Допустим, я знаю подозреваемую и беспокоюсь о её благополучии, — наконец произнесла она. — Разве это является преступлением? — с некоторым вызовом посмотрела девушка в глаза инспектору. — Вовсе нет, — покачал головой Лейстред и уточнил, внимательно следя за реакцией гувернантки: — Если только вы не знаете, где она скрывается.       Ну вот и приплыли. Как там гласил знаменитый закон Мерфи? «Если что-то может пойти не так — оно пойдёт не так». В случае Алекс, этот закон почему-то всегда срабатывал безукоризненно. Вот и сейчас её, судя по всему, ожидал прекрасный карьерный рост от помощницы детектива до сообщницы преступницы. — А в противном случае вы меня арестуете? — уточнила девушка, чувствуя, как сердце падает куда-то под диафрагму, а кончики пальцев холодеют. Инспектор ещё не высказал никакой угрозы, но было ясно куда он клонит. — Буду вынужден вас задержать за пособничество в укрывательстве преступницы, — спокойно произнёс инспектор, словно озвучивая её мысли.       Вот только быть арестованной ей не хватало для полного счастья! Мало того, что её вынудили прийти в этот сумасшедший дом и шпионить тут, а следом посчастливилось наткнуться на труп, так теперь ещё: «Здравствуй, небо в клеточку и забор в сеточку!». Ну просто катастрофическое везение! — Бетси не преступница! — запальчиво воскликнула девушка. — Её подставили! — Ага, — ухватился за её фразу Лейстред. — Значит, вы всё-таки знаете где она? — Отказываюсь отвечать, — упрямо поджала губы Алекс.       В конце концов, её адрес здесь никто не знает. В документах девушке хватило ума не использовать настоящий, так что Бетси найдут ещё очень нескоро. За это время может и Шерлок подсуетится и что-нибудь придумает. — И вас не пугает арест? — уточнил Лейстред. — Да пожалуйста, арестовывайте, — как можно безразличнее пожала плечами Алекс и, скрестив руки на груди, уставилась в окно. — Я ведь не шучу, — строго сказал инспектор, которому совсем не нравилось упрямство девушки, пытающейся скрыть от следствия важные факты. — Я тоже, — сухо откликнулась Алекс.       Лейстред хотел было добавить что-то ещё, но тут послышались шаги и дверь в гостиную неожиданно открылась. Алекс просияла, увидев вошедшего и с облегчением выдохнула. — А. Лейстред, ты уже тут? — Холмс небрежно оперся о дверной косяк. — И, как я погляжу, начал допрос. Мисс художница, похоже, вы в затруднительном положении? — с широкой улыбкой осведомился он у девушки. — Можете расслабиться. Теперь делом займусь я.

***