Затерянный туннель

Окраины города всегда притягивали нас, хотелось скрыться среди холмов, деревьев и высокой травы. Также было и в тот день. Мы шли по узкой, почти заросшей тропинке, где кусты колыхались от каждого дуновения ветра. Воздух был прохладным, еще влажным от вчерашнего дождя, я даже чувствовала слабый аромат влажной земли, смешанный с ароматом хвои. Гравий слегка шуршал под нашими кроссовками, впрочем звук приглушался густым пологом над головой. Лилит шла впереди нас, ее шаги были легкими, а пальцы небрежно перебирали желтые, сорванные листья. Юки держалась рядом со мной, ее взгляд бегал по сторонам, словно ожидая, что кто-то или что-то выпрыгнет из-за деревьев. «Красивая осень», — сказала она скорее для себя, чем для нас. Если честно я тоже чувствовала это странное спокойствие, которое возникает, когда все тихо и неподвижно, словно мир затаил дыхание. На самом деле, мы не планировали этого. Вернее, не планировали заранее. Лилит написала нам около полуночи: «Вы не спите?» с самодовольной уверенностью, словно она знает, что так оно и есть. К тому времени на улицах стало тихо, и выскользнуть из дома было проще, чем кажется. В родительской спальне было темно, слышно лишь тихое бормотание какой-то телепередачи. Я уже знала, как скрипят половицы и как повернуть ручку входной двери так, чтобы она не издавала шума. Пару шагов и — можно было вздохнуть полной грудью. Мы как обычно встречались у небольшого храма на окраине города, сразу за последним районом многоэтажек. В храме не было ничего особенного - просто маленькое и скромное сооружение с выцветшей краской, деревянные ступеньки которой истерлись от вековой ходьбы. Мне нравилось, что он стоит здесь, древний и умиротворяющий, спрятанный под вечнозелеными гигантами. Лилит уже ждала нас, сидя на ступеньках с жвачкой во рту, словно ей не было до него никакого дела. Мы с Юки появились через минуту, слегка замерзшие, и с моим недоеденным онигири в руке. «Ну что, готовы?» с ухмылкой сказала Лилит, выбрасывая свою пустую бутылку из-под газировки в корзину возле храма. Где-то через двадцать минут блужданий Лилит внезапно остановилась. Ее силуэт четко вырисовывался на фоне лунного неба. Проследив за ее взглядом я увидела туннель. Его вход был наполовину скрыт под густыми лианами, а камни вокруг него были потрескавшимися и потемневшими от возраста. Я почувствовала, как у меня сжался живот - такое чувство бывает, когда ты собираешься пойти туда, куда не следует. Пасть туннеля была широкой, зияющей и абсолютно черной, словно она поглощала каждый лучик света. Лилит наклонила голову, и на ее лице появилась ухмылка. «Ну вот и наше приключение». Юки замешкалась перед входом в туннель, оглядываясь по сторонам. Она переступила с одной ноги на другую и, прикусив губу, словно дважды подумала, стоит ли идти туда. «Знаете, — начала она тихим, но уверенным голосом, — есть легенды о таких туннелях. Моя бабушка рассказывала, когда я была маленькой». Лилит резво приподняла бровь. «Да? И что там?» Юки посмотрела на нас, потом снова вглубь туннеля. «Говорят, что такие места прокляты — в них обитают души мертвых, которые оказались потеряны. И не случайно или под каким-то природным обвалом. Дело в том, что духи разгневаны из-за чего они заманивают сюда живых, чтобы их постигла та же участь. И говорят если помолчать, можно услышать шепот этих духов, которые хотят заманить тебя глубже». Я вздрогнула, не потому что поверила, а от того, как она это говорила — спокойно, словно это обычный факт из жизни. Ее голос был серьезным, не шутливым и не дразнящим. От этого атмосфера казалось напряженной, словно воздух вокруг нас вдруг стал тяжелее. Лилит насмешливо хмыкнула, но я заметила, что она еще ни шагу не сделала вперед. Юки продолжила. «Говорят, если зайти слишком далеко, то обратной дороги не найдешь. Духи будут водить тебя по кругу, пока ты не заблудишься, а потом...» Она замолчала, ее взгляд остановился на входе в туннель, темном и безмолвном. «Да ладно вам, — Лилит не дала Юки закончить ее речь, — это все чушь. Точно вам говорю». Мы пошли следом за Лилит по заросшему бетону, перешагивая большие трещины. Уже через пару шагов становилась холоднее и дыхание превращалось в пар. Оглянувшись назад мне стало немного не по себе — свет от уличного фонаря словно задрожал и ветер вдруг поднял листья в воздух. Проходя вглубь мы почти не разговаривали и я, разглядывая надписи на стенах, вспомнила историю из газеты: «Духи это конечно страшно, но кажется в газете тоже писали про этот туннель. Много лет назад — мы мелкими были и даже не знали друг друга — наши власти настаивали на его строительстве. Говорили, что это нужно для развития города — чтобы сократить время в пути, наладить логистику и так далее. Но дело было не только в этом. В то время город переживал трудности. Мама объясняла так: нужно было что-то, что сплотило бы людей, показало, что вместе можно преодолеть даже природу. Так туннель стал своего рода испытанием. Они верили, что если смогут сделать дыру через эту гору, то остальное им нипочем». «Но, видать, гора не поддалась. Рабочие постоянно сообщали о странных вещах — оползнях, разных звуках, несчастных случаях. Люди считали, что гора не хочет быть покоренной, что она священна. Но власти не обращали внимания — сказали, что это уже старые легенды. Мол, туннель должен был быть завершён любой ценой». Я ненадолго замолкла, собираясь с мыслями. «А потом случилось это. Во время последней стадии произошёл обвал. Людей погребло заживо. Народ, конечно, говорил, что это месть горы, но официально это ‘инженерная ошибка’. После этого проект свернули и оставили туннель недостроенным. И вот мы здесь». Лилит ответила первой, закатив глаза с почти театральным вздохом. «Да ладно, Максин, серьезно?» Она сначала развела руки, а затем, как обычно, сунула их в карманы. И хотя она выглядела уверенно, но в том, как ее большие пальцы постукивали по краям джинсов, чувствовалось что-то беспокойное. «Ты же мозг нашей троицы. Знаешь, что это всего лишь… как же оно, во — фольклор. Истории о призраках, которые люди рассказывают, чтобы напугать малолеток». Она посмотрела в туннель, в темноту, поглощающую пространство спереди и сзади. «Но мы то уже не дети, правильно?» Юки, напротив, на мгновение замолчала, ее глаза были прикованы ко мне, словно взвешивая каждое слово. Она прикусила губу, и между ее бровей образовалась небольшая складка. «Да, я знаю, что это всего лишь легенда», — мягко сказала она, ее речь была сдержанной, почти осторожной. «Но все же... согласись, это как-то... странно, что ли?» Ее голос слегка дрогнул, и она переступила с ноги на ногу, бросив взгляд на туннель. «Я, конечно, за приключения, но что если... что если мы здесь не одни?» Лилит снова насмешливо хмыкнула, но в ее голосе не было обычной уверенности. «Если там что-то и есть, то это крысы, а не злые духи». Она ухмыльнулась, но взгляд остался настороженным. «И я не собираюсь позволять нескольким историям о привидениях отпугнуть меня». Юки пожала плечами и нервно улыбнулась. «Может, я просто параноик. Но я слышала достаточно легенд, чтобы понять, что они обычно откуда-то берутся...» Мы шли все дальше. И поначалу туннель казался не более чем темным переходом в давно забытый мир. Слабый капающий звук воды расходился по незаметным трещинам в потолке, а воздух становился все прохладнее, обжигая нашу кожу. Чем дальше мы шли, тем больше казалось, что туннель сжимался вокруг нас. Хотя никто и слова не сказал, я не могла избавиться от ощущения, что нечто находится на границе моего взгляда, притаившись на краю тени, но я не решилась лишний раз пугать Лилит и Юки. Я лишь наблюдала за ними надеясь, что они чувствуют то же самое. Первая странность проявилась в виде небольшой кучки камней, разбросанных у стены, едва заметной в тусклом свете. Они были сложены в странную, почти круглую форму — отверстие, указывающее вглубь туннеля и расколотый камень. Это могло быть просто совпадением — не более чем удачно упавшие камни, — но что-то в этом было. Лилит без лишних слов отбросила один из камней в сторону, и его треск эхом разнесся по темноте. Когда мы двинулись дальше, с потолка свисала тонкая, засохшая лоза. Ее хрупкие листья, скрученные на кончиках, мягко покачивались в неподвижном воздухе. Когда я прошла возле нее, почувствовала, как по шее пробежала колючка, Юки и Лилит шли дальше, ничуть не замедлив шаг. Лилит прикоснулась к лозе, и на короткую секунду мне показалось, что она вздрогнула. Я оглянулась, наблюдая, как лоза снова затихает. Вскоре после этого мы стали замечать на стенах следы — длинную череду царапин, неровно скользящую по камню. Борозды были глубокими, словно что-то когтями вгрызалось в камень. Я слегка провела пальцами по одной из них — камень был шершавым и прохладным на ощупь. Лилит, заметив мою озадаченность, пожала плечами. «Наверное, это просто большущие крысы», — пробормотала она. Никто из нас не стал задерживаться. В один момент воздух изменился. Он стал холодным, резко, как внезапный озноб, который пробирает до костей. Мое дыхание исходило маленькими облачками и исчезало в темноте. Стены туннеля, казалось, блестели от тонкого слоя инея, хотя земля под ногами оставалась сухой. Юки замедлила шаг, ее глаза расширились, и впервые за эту ночь я увидела на ее лице неподдельный страх. «Мне кажется, или здесь слишком холодно?» — прошептала она едва слышно. Лилит не ответила. Она просто продолжала идти, ее шаги слегка ускорились. Очередную тишину разрушил резкий треск, похожий на треск сухого дерева, но более тяжелый и глубокий. Он эхом прокатился по туннелю, отражаясь от стен, и на секунду никто из нас не пошевелился. Мы замерли, широко раскрыв глаза и затаив дыхание. Затем раздался грохот — низкий, раскатистый звук, который с каждой секундой становился все громче, безошибочный скрежет камня о камень. Где-то впереди, скрытое в темноте, что-то сдвинулось. Туннель взревел — звук, от которого у меня по спине пробежала дрожь. Земля под нашими ногами тоже дрожала. С потолка посыпалась пыль, стекая вниз, как тонкий туман, и я услышал далекий звук удара камня о камень. Лилит среагировала первой — она выругалась под нос, и бравада, с которой она держалась всю ночь, исчезла в одно мгновение. Не говоря ни слова, она повернулась и бросилась назад, в ту сторону, откуда мы пришли, попутно подталкивая нас. Мы с Юки последовали за ней, ее кроссовки шаркали по земле, а дыхание вырывалось с паническими вздохами. Я бежала. Сердце колотилось в груди, каждый мускул напрягался, каждый шаг был быстрым и отчаянным. Туннель, казалось, смыкался вокруг нас, стены сужались, словно желая запереть нас внутри. Легкие горели, воздух был холодным и разреженным, но я не смела сбавлять темп. Позади нас грохот становился все тише, но это было неважно. Я не могла избавиться от ощущения, что сам туннель живой, что он впустил нас и теперь пытается запереть. Силуэт Лилит мелькал впереди, как размытое пятно в тусклом свете, Юки — прямо за ней. Ноги болели, но мысль о том, что нас похоронят заживо, толкала меня вперед. Вход в туннель был далеким пятном лунного света, увеличивающимся с каждым шагом, словно пасть зверя, выплевывающего нас обратно. Пульс гулко отдавался в ушах, но все, о чем я могла думать, — это выбраться из этого места. Задыхаясь и оглядываясь назад, мы вышли из туннеля, и наши шаги наконец замедлились, нас окутал прохладный ночной воздух. Какое-то время никто из нас не разговаривал. Луна низко висела, заливая все серебристым светом: холмы, густые деревья, которые тянулись во все стороны. Здесь мир казался огромным, неприкосновенным. Под ветром шелестели листья — тихий шепот по сравнению с тем хаосом, который был пару мгновений назад. Лилит прислонилась к ближайшему дереву, ее грудь все еще вздымалась и опускалась, но глаза были уже другими — более спокойными, мягкими. Наклонив голову, она смотрела на небо с таким изумлением, какого я раньше в ней не замечала. Как будто звезды притягивали ее взгляд, устремляя его к чему-то более древнему, большему, чем каждая из нас. Она ничего не говорила. Да ей и не нужно было. Юки, все еще переводя дыхание, присела и провела пальцами по прохладной траве, ее обычная искра потускнела, но не исчезла. Ее рука замерла, упираясь в землю, словно она вслушивалась в тишину. Не было никакой спешки, чтобы нарушить ее, никакой нервной болтовни, только спокойное понимание того, что мы встретились лицом к лицу с чем-то гораздо более великим, чем мы сами. Она подняла глаза, ненадолго встретившись с моими, и в этом общем взгляде я увидела то же благоговение, то же невысказанное уважение к тому, что нас окружало. Я присела рядом с ней, прислонившись спиной к шершавой коре дерева, и мир стал казаться мне одинаково тяжелым и легким. Вдалеке вырисовывались горы, зубчатые тени на фоне ночного неба, их присутствие одновременно успокаивало и пугало. Странно, как что-то такое огромное может заставить нас чувствовать себя такими маленькими, и все же в этой малости был какой-то покой. Некоторое время мы сидели вместе втроем, наслаждаясь тишиной и осознанием масштабности наступившей ночи.