Единственный благодарный слушатель

Вонг ненавидит свою работу. У него крутая шляпа, стильная коса, отличная рабочая форма и уважение окружающих. Живи и радуйся. А потом ему дают задачу проследить за парнем с ожогом и жизнь превращается в ад.

***

Казалось бы простое задание, просто сиди в кустах и записывай, что бормочут поднадзорные. Вонг пишет каждое слово старика и парня со шрамом. В результате половина его журнала переполнена поговорками, а вторая мечтами полапать родную сестру, которые наивный юноша полагает братской приязнью. Дай Ли прекрасно умеют отличать братские узы от романтических - в конце-концов они каждый день ломают чью-то жизнь и разрыв уз в это также входит. Дай Ли не знают, что юноша считает это не приязнью, а благородной ненавистью - иначе бы перевели "влечение к сестре" в разряд "прижать к стене, забыв о прелюдии."

***

Чем меньше терпения у старика, тем меньше его пословиц и больше стонов юноши о сестре. Журнал настолько переполнен инцестуальными записями, что Вонг может поклясться, что по ночам его страницы трутся друг об друга. Он почти готов выйти на площадь и прокричать "Народ Огня штурмует наш город" в надежде на то, что ему сотрут память. Вонг этого не делает. Вместо него это делает кое-кто другой.

***

Пролистав журнал записей наблюдений за Зуко Лонг Фенг почти сочувствует Азуле. Почти.

***

Схваченный Джет беснуется в тюремной повозке: - Он из Народа Огня, этот инцестуозный подонок! Почему вы его не арестовали? - И слушать его рассказы о сестре несколько часов? - грустно ухмыляется Вонг. Джет смотрит на агента с пониманием: - Я был с ним на пароме несколько часов. Вонг отвечает сочувствующим взглядом: - Я думаю, ты смышлёный парень и не будешь больше шуметь. Полагаю, промывка мозгов не потребуется... - Промывка мозгов? - спрашивает Джет. Вонг мысленно ругает себя - он слишком сопереживает парню и потому стал говорить с ним как с коллегой. Если Лонг Фенг узнает... - Пожалуйста, сделайте это, я не хочу помнить его рассказы, - просит Джет. Вонг с горечью смотрит на брата по несчастью, но кивает. Джет скоро забудет, а вот ему такую услугу не предоставят.

***

- Это невероятно, дядя, он так ненавидел нас за то, что мы из Народа Огня, что забыл наши совместные разговоры и наши вылазки на пароме, - Зуко с досадой начинает размышлять о том, за что ненавидят его страну. Если Айро и заметил, что Джет ненавидел больше самого Зуко, то не сказал об этом.

***

Вонг лично промывает Джету мозг, чувствуя в нем свою родственную душу: - Всё в порядке. В Ба Синг Се нет инцеста. Здесь мы в безопасности, здесь мы свободны.

***

Азула заходит в Ба Синг Се с твердым намерением отыскать своего Зузу. Никто больше не в безопасности.

***

Томясь в темнице Лонг Фенг оказывается перед выбором. Вариант промыть мозги Азуле хорош, но нельзя промыть мозг лампой той, кто способен погасить лампу силой мысли, достаточно умна, что бы понять что происходит и достаточно стервозна для того, что бы гасить свет лишь из вредности до того, как догадается, что происходит. А если быть точнее, у него нет времени ломать девушку. Остаётся обещать отдать Азуле Аватара в обмен на помощь или отдать Азулу Зуко в обмен на помощь. У Лонг Фенга есть остатки совести, не позволяющие отдавать девушек в братские объятия и нет желания слушать монологи Зуко. Он выбирает Азулу. Лонг Фенг жалеет, что они не промыли мозги Куэю - нельзя промыть то, чего нет.

***

- Приятно с вами работать, вы толковее своего брата. По крайне мере она не говорит монологи о братской любви. - Не стоит недооценивать моего брата. Он достаточно мужественен, что бы одолеть Аватара и всех его друзей, он был бы прекрасным союзником... Лонг Фенг стискивает зубы, поняв, что не смог избежать монологов о сестринской любви и что инцест дело семейное. Ничего, когда он выйдет, всё будет иначе.

***

Вонг в тюрьме докладывает бывшему начальнику о ходе переворота. В конце концов они переходят к личности Азулы: - А принцесса Народа Огня сотрудничает? - О да. Более чем сотрудничает. Она действительно взяла всё в свои руки. Она пугает...

***

Азула улыбается: - Я намерена совершить дружеский визит к моему брату. Не беспокойтесь, мы просто поговорим с моим дорогим братом о нашей семейной связи. Вонг нервно сглатывает.

***

- ...и вдохновляет одновременно...

***

- Будете с ним говорить, Ваше Высочество? - обреченно спрашивает Вонг у Азулы про связанного Зуко. - Нет, бросьте его в пещеры, я не буду говорить с ним при посторонних, - отмахивается принцесса. Сердце Вонга наполняется благодарностью.

***

-...это трудно объяснить. - завершает он.

***

Лонг Фенг решает, что пора предать принцессу: - А теперь я вас обману. Дай Ли, арестуй принцессу Страны Огня! Я сказал, арестуй её! Что с вами не так?! Вонг не двигается как и остальные. Лонг Фенг втравил их в это, пусть теперь сам в этом и разбирается. Азула высокомерно объясняет бывшему министру культуры, в чем он ошибся. - ...а самое главное - мой брат рядом. Великолепный мечник, талантливый маг огня... - Ты победила, принцесса, - в ужасе перебивает её Лонг Фенг, падая на колени. Азула ухмыляется. В отличии от брата она прекрасно знает, как её речи о семейной связи воспринимают другие. Разумеется, у неё нет таких чувств к Зуко, но так весело видеть, как они корчаться, мучимые собственной моралью. Жалкие слабаки по сравнению с огненной принцессой. Ведь она способна терпеть монологи Зуко о ней вечно.

***

Накануне дня Черного Солнца Дай Ли стоят строем перед начальником. Тот внимательно осматривает подчиненных: - У нас два задания, парни. Первое - охранять Зуко. Её Высочество принцесса Азула хочет, что бы ее брата охраняло как можно больше человек, а Озай желает, что бы его убийца Аватара был в безопасном месте. Это простое безопасное и легкое задание. Второе - охрана принцессы, смертельно опасная миссия. Предстоит сражаться с самыми опасными магами трёх стихий, которым нечего терять. Не уверен, что участники переживут этот бой. Нужно два добровольца. Никто не выходит из строя, так как весь строй шагает вперед, полный желания рискнуть шкурой. - Нет, я как командир должен сам заняться этой миссией, не рискуя вами. Принцессу охранять буду я и Ли, - ухмыляется начальник. Сердце Вонга уходит в пятки. Он должен был догадаться, что место подальше от Зуко заберет начальник со своим замом.

***

К тихому счастью Вонга, принц молчит, по всей видимости не желая ругать при Дай Ли их шефа. Но в конце концов он решает уйти. - Принц Зуко, Ее Высочество Принцесса Азула настрого запретила вас выпускать. Принц вспыхивает как спичка: - Я наследник трона! Почему вы слушаете её, а не меня? Лишь потому что она умная, талантливый маг огня... Дай Ли спешно освобождают путь Зуко.

***

Когда в день кометы Дай Ли прибывают к будущему Лорду Огня с задержкой, она их увольняет. Дай Ли, включая Вонга, оскорблены недоверием. - Вы подвергли меня риску быть убитой! Мой брат наверняка будет здесь и... Вонг вздрагивает. Теперь идея принцессы отправить их как можно дальше от места встречи брата и сестры кажется не оскорблением, а искренней заботой.

***

Утром Вонг возвращается к дворцу. А точнее, к его пылающим остаткам. Из дыма, пошатываясь, выходят Зуко и Азула. Штаны принца криво сидят, а у принцессы взгляд блудливой кошки и то ли плохая стрижка, то ли... Вонг размахивает руками в толпе зевак, спасая честь принцессы: - Ох, и сильные же эти маги огня в день кометы, весь дворец разнесли своим пламенем, когда сражались! Он не очень хорош в работе с толпами. Зуко, услышав оправдания, отводит взгляд, краснеет и поправляет штаны: - Да, у нас всю ночь было...сражение. - Мы ещё не выяснили, кто будет Лордом Огня. Этой ночью мы ещё посражаемся, - лукаво улыбнулась Азула брату, - Вонг, обеспечь нам вечером место для...спарринга. Вонг ненавидит свою работу.