Ловец Жемчуга

      Старый аргонианин в обносках, которого все зовут Ловец Жемчуга, сидит на берегу озера Румаре. Он смотрит вдаль алыми глазами и пьет дешевое вино из бутылки.       Он живет в Имперском Городе, в Портовом районе, близ хижин бедняков, спит под открытым небом и верит, что однажды он найдет ту самую жемчужину, которая сделает его баснословно богатым. Эта жемчужина будет размером с кулак и её цвет будет не тускло-белым, как у крошечных жемчужин, которые он находит время от времени, а нежно-розовым, сияющим, как закатное небо в ясный летний день, будто она светится изнутри. Драгоценность будет идеальной формы, безупречный шар, который создали воды озера, и за неё придется соперничать лучшим ювелирам Тамриэля.       Ловец Жемчуга мечтательно прикрывает глаза, отпивает немного вина из бутылки.

***

      Сегодня его день прошел неплохо, но он снова не нашел ту самую. Рано утром он достал со дна озера дюжину мелких неровных жемчужин и продал их торговцу за десять монет, чтобы купить вина и немного хлеба. Потом он пришел на берег и сел у озера, погрузившись в мечты.       – Эй, старик! – окликнули его тут же.       Ловец Жемчуга обернулся и заметил одного из портовых распорядителей — нибенеец средних лет в суконном дублете.       – Не хочешь подзаработать? Пришел корабль, нагруженный тканями, – он бегло сверился с бумагами, – нужны рабочие руки. Заплачу тебе тридцать септимов. Что скажешь?       Аргонианин посмотрел на него с удивлением.       – О чем ты говоришь? Разве я похож на чернорабочего? Я ловлю жемчуг, ищу сокровища, мне некогда тратить время на всякую ерунду.       – Какие ещё сокровища в этом грязном заливе? Совсем ума лишился… – распорядитель порта пожал плечами, окинул его взглядом. Но заставлять кого-либо работать нельзя. Рабство в Империи давно вне закона.       А Ловец Жемчуга представлял себе, как завтра снова нырнет в воду, поплывет и погрузится на самое дно. Теплая вода будет греть его чешую, ласковое течение понесет его прямо к заветной цели, и вот на самом дне, среди водорослей, камней и песка, уже мелькнет большая белая ракушка…       – Эй, аргонианин! – его в плечо слегка ткнул высокий эльф Ормил, хозяин «Плавучей таверны».       Ловец Жемчуга возмущенно посмотрел на него. Альтмер был в своей неизменной красной льняной рубашке с поясом и с прической, словно только что встал с постели.       – Мой помощник не пришел сегодня на работу, а мне доставили новую мебель из Коррола! – Ормил говорил так, словно уже отдавал распоряжения. – Помоги занести все в зал таверны и расставить всё по местам. Я заплачу тебе сорок монет, накормлю бесплатным ужином и угощу хорошим вином!       Аргонианин заинтересовался возможностью бесплатно поесть. Его желудку уже порядком надоели черствый хлеб, устрицы и сырая рыба, но Ловец Жемчуга встряхнулся и напомнил себе об истинной цели своей жизни.       – Нет, мне некогда этим заниматься. Мое ремесло благородное, ловля жемчуга, как и у моих предков из Аргонии. Разве я похож на рабочего таверны?       – Сумасшедший аргонианин! Неужели ты веришь в эти сказки про розовую жемчужину?       – Не более сумасшедший, чем ты, что всем рассказывает про «Золотой галеон», якобы спрятанный в таверне.       Альтмер презрительно посмотрел на Ловца Жемчуга, потом быстро осмотрелся и, заметив нищего, направился к нему.       Старик снова погрузился в приятные мечты. Он же только что был на песчаном дне озера и видел как наяву огромную белую ракушку. Ловец подплыл к ней ближе, провел руками по скользкой поверхности и пальцами умело ухватился за края, чтобы поднять моллюска наверх и вскрыть его на берегу. Тяжелая раковина никак не хотела отрываться от дна, словно её удерживало что-то снизу…       – Эй ты! Ящер! – раздался за спиной аргонианина хриплый голос.       Ловец Жемчуга снова недовольно обернулся и прошипел на человека.       – Чего тебе надо?       За его спиной стоял высокий норд, лицо которого уродовал шрам, но отталкивающая внешность резко контрастировала с богатой одеждой из парчи и меха.       – Один мой матрос вчера подрался в кабаке, да его и зарезали. Я ищу нового матроса в свою команду. Мне пригодился бы мне такой крепкий мужик, как ты! Сегодня мы отплываем. Если интересно, давай с нами. Как вернемся — пять сотен септимов гарантирую. Еды и вина на корабле с избытком!       – И куда вы поплывете? – скептически сощурился Ловец Жемчуга.       – Сначала в Эльсвейр, потом в Валенвуд. Я владею торговым судном «Серебряная чайка», мы часто бываем в разных местах и получаем хороший доход.       – Это все опасно и надолго. Нет, если я уеду, кто–нибудь другой отыщет ту жемчужину. Уходи, мне это не интересно, разве я выгляжу как матрос? Я благородный ловец жемчуга, как и мои предки в Аргонии.       – Скамп с тобой! – норд махнул рукой и отошел, оставив Ловца Жемчуга на берегу.              Все на свете мешали ему заниматься самым важным в его жизни делом! Искать его жемчужину!       Он отхлебнул еще вина и вообразил, как вытаскивает из воды и вскрывает раковину, сидя на берегу. А там внутри покоится она — желанная добыча, сверкающая изнутри приятным розовым светом. Она необычная, выглядит как живое создание, наполненное магией, переливается на солнце, отражается в глазах Ловца Жемчуга, застилая их безграничным счастьем. Когда он отыщет это сокровище, то сразу станет баснословно богат! Он купит себе дом и будет пить только хорошее вино с виноградников Сурили.       Аргонианин мечтал об этом уже двадцать лет.

***

      Ловец Жемчуга допивает свое вино и поедает скудный ужин из пары устриц и черствого куска хлеба, он смотрит на ровную гладь озера Румаре. Солнце садится далеко на западе, небо розовеет, а лес за озером становится непроницаемо-черным, неразличимым пятном. Зачем уходить отсюда, зачем уплывать в неведомые дали за сомнительными сокровищами, если совсем скоро старик разбогатеет! Ведь богатство здесь, совсем рядом, только протяни руку.       Но пока он ложится спать под открытым небом, придвигаясь поближе к маленькому угасающему костру, чтобы не замерзнуть ночью, и верит, что однажды отыщет ту самую жемчужину...