The uprisings never seem to stop

День новобранцев — самый смертоносный день в году. Об этом знали все без исключения. Дэмиану это утро казалось таким же серым как и всегда. Однако многие утверждают, что утро перед отбором должно быть самое яркое. Ну может он уже смерился со своей смертью. Если она конечно наступит и лучше бы ей действительно наступить. Груз рюкзака за спиной казался непомерной тяжестью, хотя для него тренировавшегося все детство, она не должна быть ощутима. Дэмиан медленно зашагал по широкой лестнице. Она вела на верхние этажи крепости. Он так и не может назвать это место домом. С тех пор как отец забрал его от матери, Дэмиан потерял какие либо краски в жизни. Отчасти из-за близкой привязанности к Талии. Он любил свою маму и был обязан ей тем, что умеет сейчас. Но она никогда не была хорошей и примерной для обычной матери. Любящей её тоже не назовёшь, но она старалась как могла. Дэмиан точно был не готов к приговарению её к смертной казни. Талию поймали спустя два года как Дэмиана забрал отец. И все оттягивали с моментом казни. А может это сам Брюс не мог убить свою бывшую любовницу. Хотя зная эту женщину, она скорее позволяет держать себя в темнице. К тому моменту как Дэмиан добрался до каменного коридора, ведущего в кобинет генерала Уэйна, он едва мог раслышить свои собственные шаги, гул в ушах стоял такой, что он вряд-ли бы смог различить рев дракона. Дыхание едва сперло, руки на лямках рюкзака вспотели, Дэмиан поспешил вытереть их о свои штанины. Он был готов к этому. Его тренировали с самого детства сначала мать, потом отец. И не сказать, что после того как отец забрал Дэмиана к себе тренировки стали мягче. Нет. Скорее наоборот ещё жёстче. Но Дэмиан не мог жаловаться, его отец был с ним добр и старался всегда поддерживать какое никакое семейное тепло. Если это конечно можно было так назвать. Брюс часто не появлялся дома и на эмоции был скуп. Единственное, что он поменять не мог — отказ от поступления на всадника. Да и, по правде говоря он бы никогда не смог отказаться, его бы скорее насильно запихнули туда. Да, его тренировали как всадника, но честно Дэмиан бы выбрал быть писцом или лекарем. Он любил драконов и даже восхищался теми кому удалось их оседлать, но сам этого не хотел. Тысячи двацатилетних, что ожидали у ворот, чтобы войти в крепость и отправиться служить в выбранный ими квадрант, были самыми умными и сильными в Наварре. Сотня из них так же как и он готовились с рождения, чтобы биться для квадрарта всадников и получить шанс быть элитой. Предложения конечно заманчивое, но Дэмиан честно плевал на эту элиту, когда на кону стоит собственная жизнь. Стражники выстроились в ряд вдоль широкого коридора, их лица невырожали ничего. Как они избегали его взгляда, так и Дэмиан не спешил смотреть на них, предпочитая разглядывать пол. Игнор со стороны стражников был почти благословение для него. Военная академия Басгиат не отличается добротой. Ни к кому и ни к чему. Даже к тем чьи родители входят в состав командования. Таких детей не много, но к ним тоже не будет никакого особого отношения. В Басгиате все на равных. Каждого наваррского офицера, неважно кто цилитель ты, писец, пехотиниц или всадник, в этих стенах всех жестоко пресовали в течении трех лет. Делали они это для того чтобы заточить и воспитать оружие, для защиты горных грониц от яростных вторжений в королевство Поромиэль и их ездоков на грифонов. Слабые там не выживали, особенно в квадрате всадников. Там все были конченые, а особенно драконы. Эти ящерицы пеперостки сами заботились о том, чтобы слабых в их квадрате не осталось. — Мастер Брюс, я настоятельно рекомендую вам пересмотреть свое решение, — из-за толстой деревянной двери генеральского кабинета, послышался обволакивающий своим спокойствием знакомый голос. От чего-то у Дэмиана сперло дыхание, только он услышал его. На всем континенте есть всего несколько человек, достаточно безрассудных, чтобы перечить приказу генерала или короля, но Дэмиан точно знал, что сейчас этот человек должен был быть совершенно в другом месте по просьбе этого самого генерала. Адъютант его отца — Альфред Пенниуорт. В ответ послышалось что-то ворчаще-недовольное, и Дэмиан потянулся к дверной ручке. — Я думаю что вы, Мастер Брюс, все таки сможете повлиять на решение короля о таких как он, — в голосе Альфреда едва заметно проскользнула нотка злости. Дэмиан с силой распохнул даже для него, тяжёлую дверь. Как с ней справляется Альфред для него было загадкой. Все-таки, он уже был мужчиной почетного возроста. Хотя, когда Альфред проводил тренировки для него, казалось что он живым после них не выйдет. Дэмиан едва не запнулся о свои ноги, но вес рюкзака сместился вперёд, все-таки свалив его на пол. Вот дерьмо. Так опозориться перед отцом, а особенно перед Альфредом. Судя по выражению лица Брюса, он едва сумел сдержать себя от ругани, когда вскакивал из-за стола. — Мастер Дэмиан вы в порядке? — адъютант бросился ему на помощь. — В порядке, — Дэмиан чувствовал, что его щеки пылали, но не был уверен заметно ли это на его коже. Стыд кольнул его где-то под рёбрами. Он ухватился за спинку дивана, пытаясь востановить равновесие. Дэмиан не знал когда Альфред вернулся или он вообще ещё не уезжал, но чувство стыда было больше перед этим пожилым мужчиной, чем перед отцом. Пенниуорт всегда старался спасти его от такой судьбы. Просто потому что Дэмиан идиот и действительно нуждается в спасение. Но с самого начало он был от этого спасение далеко. Он это понимал, поэтому никогда невозражал на ещё большие тренировочные часы чем у него были. Дэмиан ни хотел, вот вообще ни на столечко, участвовать в этом дерьме именуемым квадрантом всадников. И не то чтобы, он прямо ожидал своей смерти. Впрочем в этом случае лучшем вариантом было бы просто сдохнуть. Сейчас он думал только о том, что лучше бы действительно просто провалил вступительный экзамен в Басгиат. Но даже если бы Дэмиан и провалил экзамен его бы запихнули в этот несчастный квадрант или убили бы. Третьего не дано. — Мастер Дэмиан, — Альфред пожурил его слишком мягко, придерживая своими морщинистыми пальцами за локоть. Смотреть в эти обеспокоенный карии глаза было почти невозможно. — Здравствуй, Пенниуорт. — Дэмиан почувствовал как улыбка едва тронула его губы, странно их искревляя. Улыбаться правдоподобно, так чтобы его улыбка не пугала людей он так и не научился. Сейчас их встреча действительно будет прощальной. Дэмиан не сможет увидеть старого друга три года. Поэтому сейчас в груди у него медленно расцветала радость увидев Альфреда здесь. Взгляд Пенниуорта был мягким, и его пальцы скользнули по плечам, и в конечном итоге крепко обняли. Дэмиан пропустил тот момент когда он стал почти на голову выше старика, но тот до сих пор обращался с ним как с маленьким. Дэмиан не отказал себе в удовольствии крепко обнять адъютант, всего на секунду, прежде чем тот отступит в сторону и повернётся боком, встав к Дэмиану плечом к плечу, чуть выступая вперёд. Это был защитный жест. — Мастер Брюс, может ещё не поздно что-то сделать? — Все уже решено Альфред и ты это знаешь. — Брюс сложил руки на груди, из-за этого его до того гладко выглежаная рубашка пошла складами. Но только те кто умел смотреть, заметили бы как напряглись его челюсть и плечи. Дэмиан видел и это заставило его усмехнуться. Надежда на освобождение или хотя бы отсрочку с треском рушилась. Но Дэмиан не то чтобы на это надеялся, скорее перенял эту надежду от Альфреда. Брюс упёрся ладонями в безупречную поверхность стола и слегка наклонившись впепед, оценивающе взглянул на Дэмиана. В его прищуренных глазах отразились драконы, вырезанные на мосивных ножках стульев и диванов. Это смахивало уже на фанатизм. Дэмиану не требовалась запрещенная способность чтения мыслей, он и так знал о чем думает Брюс и что он видит. В его годы, отец выглядел невпример массивнее чем Дэмиан. Высокий с крепкими мышцами, которые можно было разгледять и из под брони, подтянутый за годы спаррингов и сотни часов, проведеных на спине дракона. Его кожа святилась здоровьем. Но ещё больше чем внешность, Брюса отличала непоколебимая уверенность в том, что его место в небе. Он был всадников до мозга костей. Он представлял из себя все, чем являлся и не являлся сам Дэмиан. Дэмиан был высоким, но все ещё ниже отца на голову, а то и две. Быстрый метаболизм сыграл свою роль и он скорее выглядел подтянутым, но не как не с литыми мышцами, под одеждой не так много мусколов как хотелось бы отцу. Он выглядел не так как заколеные тренировками будущие кадеты, но опыта в драка у него чуть ли не больше чем у большинства третикурсников. Его мама и дедушка особенно постарались над его навыками. В прочем, Дэмиан не то чтобы был против, скорее без них он бы не продержался у отца и дня. Брюс направился к ним, его начищеннные чёрные сапоги сверкали. Он протянул руку, проведя по голове Дэмиана и останавливаясь на кончиках волос и усмехнулся глядя туда, где коштановый цвет тускнел и превращался в холодный металлический, серебряный. Потом убрал руку прочь. — Все портит эта бледность. Брюс избегал смотреть ему в глаза. Все к кому Дэмиан подходил говорили что его глаза жуткие, и смотрят будто в душу. Такая вот особенность достала ему от матери. — Эта проклятая лихорадка украла краски твоего тела и оставила после себя неприятный осадок, — в глазах Брюса мелькнула досада и он нахмурился. — Надо было ей сказать сразу о твоём рождение. Дэмиан не раз слышал как отец проклинает Талию за такую беспечность. Он как инструктор всадников, хотел себе здорового и сильного наследника, пока не получил его. И то только спустя десять лет. Прошло больше восьми лет как Талию поймали и посадит в тюрьму. Но Дэмиан знает что она может выбраться из тюрьмы когда захочет. Её такие клетки некогда не останавливали. — Нет, Талия воспитала в тебе все, кроме всадника, — тихо сказал отец, морщась. Плечи уже вопили от боли из-за забившихся мышц и Дэмиан позволил рюкзаку соскользнуть с плеч на пол. Грохот он почти не слышал, зато видел как Брюс едва заметно дернулся. — Ты сын всадника, тебе двадцать лет, и сегодня день призыва. Ты закончил обучение и попадёшь в квадрат всадников, и больше не куда. — Потому что у меня метка и другие квадранты много ниже всадников, — проворчал Дэмиан. Всадники — вершина иерархии, социальной и военной. Все из-за того что их ящерицы переростки могут поджарить людей для забавы. — Да, — голос Брюса был спокойным, но Дэмиан знал, что его самообладание стоит на грани краха. — И если ты решишь сбежать, я выдерну тебя от куда ни было и силком втащу на парапет, таков приказ и я не могу его нарушить. В груди все похолодело, Дэмиан сжал руки в кулаки до едва заметной боли. — Мастер Брюс, мисс Талия не желала бы этого! — Дэмиан без понятия как это удаётся Альфреду. Он почти не повышал голоса, но Брюс казался пристыженым. — Я любил Талию, но нам не по пути с ней и ты это знаешь, — Брюс со свистом выдохнул. — Дэмиан не слабак, справиться. Квадрант заколит его. Брюс махнул рукой на него. Дэмиан непроизвольно сжал руки сильнее, он знал что отец предан работе, но не настолько же. Такое спокойствие к этой ситуации злило. Драконы не привязываються к слабым, они их испепеляют. И лучше бы Дэмиан просто упал на том зласчастном парапете, чтобы не слышать такого пренебрежение в голосе отца. — Теперь ещё будем перечислять все мои недостатки? — зло фыркнул Дэмиан. — Начиная от родословной, заканчивая здоровьем? — Я не говорил что это недостаток, — взгляд Брюса смягчился. — Я не одобряю воспитание аль Гулов, но они обучили тебя лучше чем кто либо смог бы это сделать. Дэмиан ты как мой сын выживешь в квадрате всадников. — Мастер Брюс сколько новобранцев умирает в день призыва? Сорок? Пятьдесят? Сотня? Юный Мастер Дэмиан с меткой отступника его там будут призерать больше чем остальных. Дэмиан вздрогнул, когда перед глазами на мгновение все стало кромешно черным. Это все отцовская печать, магическая сила которую он выплеснул, сконцетрировав с помощью своего дракона. Дэмиану бы хотелось увидеть свою мать сейчас. Но вряд-ли она придёт к нему. Опасно даже для неё, вот так суваться в логово своего некогда любовника. — Альфред, пожалуйста, убирайтесь отсюда. Прочь. — Брюс всегда закрывался когда поднималась тема его метки так открыто, от кого-то кто не являлся Дэмианом. — Прочь, я не хочу разочароваться в своём лучшем помощнике. Альфред кивнул, развернулся напоследок сжав руку Дэмиана и без лишних слов направился к двери. Дэмиан подхватил небольшой рюкзак с пола, закинул себе его на плечо. С отцом они впервые за пару недель остались наедине. — На вступительных экзаменов у тебя лучшие балы за скорость и ловкость. У тебя все получиться. У Уэйнов всегда получается. — Брюс встретился с ним глазами. Он провел тыльной стороной ладони по щеке Дэмиана, а после едва обнял его. — Ты так похож на свою мать, — произнёс Брюс, прежде чем прочистить горло и вернуться к своему столу. С проявлением эмоций у них двоих всегда было туго. — Я не смогу признать или афишировать наше родство в течении следующих трех лет, — произнёс Брюс, опираясь руками на стол. Теперь Дэмиан мог смотреть на его напряженную спину. — По скольку я генерал и как главнокомандующий Басгиатом, буду изрядно выше тебя по званию. — Знаю, — это беспокоило его в самую последнию очередь. Первоначальной задачей для него остаётся — выживание. — К тебе не будет никакого особенного отношения, скорее всего тебя будет тренировать даже сильнее, чем остальных, чтобы заставить проявить лучшие твои качества. — Брюс сказал как отрезал, будто его вообще это не волновало. — Это я тоже знаю, — тяжело не знать озов когда в тебя их буквально вбивали кровью и потом. — Хорошо, тогда увидимся в Долине, на Молотьбе, кондидат во всадники. Хотя, к закату ты уже станешь кадетом, — Брюс повернул к нему голову и заставил себя ободряюще улыбнуться. Или мертвецом. Дэмиан знал, что отец предполагал и такой исход события, но не произнёс вслух. — Удачи кондидат Уэйн, — отец никогда не произноси его вторую фамилию. Дэмиан не жаловался, но про себе изменил фамилию Уэйн на свою первую. — Спасибо, генерал. — Дэмиан вежливо кивнул и медленно вышел и кабинета. За ним дверь закрыл отнюдь не охранник. Хотя вряд-ли безсознательные мешки в броне могут выполнить такие действия. — Ты окончательно свёл с ума Брюса? — Талии едва ли было интересно знать об психическом состоянии своего некогда любовника. — Когда они очнуться, обязательно доложат о том, что ты сбежала. — Как будто никто не знал, что я позволяла себя держать, — процедила Талия. — Мисс Талия рад снова вас видеть, — Альфред вежливо улыбнулся. Дэмиан вылупил на него глаза. — Я тоже рада тебя видеть Альфред. — Талия позволила себе улыбнуться. — Альфред, ты позволил ей..? — Мастер Дэмиан, я не мог отказать мисс Талии от встречи с её ребёнком, — дворецкий мягко улыбнулся себе в усы. — Пойдемте. У нас только час до того, как все кандидаты должны явиться. Их там несколько тысяч у ворот, я видела, пока поднималась. И Талия быстро зашагала, стукая каблуками о каменный пол, проводя Дэмиана вниз по лестнице. И дальше, по переходом в его комнату. Откуда она знает о её местоположение Дэмиан может списать все на задорно улыбающегося адъютант. Талия почти не изменилась, только стала худее и с мелкой седеной в волосах. Всего за тридцать минут отсутвия все его личные вещи были упокованы в ящики, которые украшали все углы комнаты. Брюс просто упоковал всю его личную жизнь. Ну которая у него была за все десять лет здесь. Смутила его ещё сидящяя на одной из коробок Селина Кайл. Она новый интерес его отца. Всадница со стажем, она довала ему пару уроков в неделю, развивала его ловкость. К слову сама Селина отличалась грацией и изяществом кошки. — Надо отдать ему должное, он явно готов к твоей смерти, — пробормотала Талия, прежде чем окинуть Селину слегка раздраженным взглядом, та лишь в ответ подмигнула ей. — Ты всё ещё помнишь чему я тебя учила? Талия бесцеремонно отобрала его рюкзак, присела и начала его разгребать. — Помню. Но, что ты делаешь? — То, что когда-то помогло всем нам, — спокойно пожимает плечами Селина. Она поднимается с насиженого места, подтягиваясь с грацией кошки и медленно подходит к нему, впихивая в руки сверток с одеждой. — Одежда не подходящая. Опрометчиво для того кто тренировался с детства. — Это не твоего ума дела, — цокнул Дэмиан. — Как раз таки моего, я не хочу видеть твоё имя в списке отданых Малеку. Дэмиан кинул взгляд в сторону Талии. Её плечи едва ли были напряжённы, но это заставило его покорно отойти ближе к шкафу. Талия быстро перебирала его рюкзак, выкидывая свитки. Дэмиан не смог возразить против этого, его бы сразу загрызли и Селина и мама. — Почему вы так спокойно реагируете друг на другу? — все таки не удержался от вопроса Дэмиан. — Потому что не могла остаться в стороне, когда мать просит о помощи защитить своего ребёнка от гибели, — раздраженно ответила Селина. — Но, аль Гул, едва ты отсюда выйдешь, я сообщу всем, что ты сбежала. — Я не надеялась на большее, — Талия была невозмутима, его мать в принципе было тяжело вывести из себя. Где-то в далеке прозвучал звон колокола, у них осталось сорок пять минут. Дэмиан одевался быстро, стараясь не смотреть в зеркало. Он едва взглянул в него, чтобы увидеть свою метку. Мерцающая метка проходила почти через все тело начиная от бедра заканчивая спиной и шеей. Дэмиан натянул черную облегающую рубашку, вместо той свободной которая у него была. Свободные брюки он заменил на кожаные, плотно обхватывающие бедра. Да, было опрометчиво одевать свободные вещи, но с самого начала он выбирал смерть, теперь ему придётся пересмотреть этот вариант. Потом, Альфред помог ему затянуть поверх рубашки корсет, скроенный по форме жилетки. — Похоже на снаряжение для битвы, — Дэмиан должен признать выглядел он сейчас круто, хотя чувствовал он себя в ней обсалютно нагим. — Именно. Потому что это то, что ты сейчас делаешь. Идёшь в бой. — Преувеличино весело хмыкнул Селина. От ключицы и до пупка его тело обхватывал корсет из комбинации кожи и неизвестной Дэмиану ткани, обнимая грудь и переходя на плечи. Дэмиан провел пальцами по скрыты ножнам, пришитыми по диоганале вдоль рёбер. Он не смог сдержать усмешки. — Для твоих кинжалов, — Талия подошла к нему со спины, это не могло его не напрячь. Она вставила оружие, с знакомым узором герба аль Гулов, в ножны. Дэмиан не мог не отметить гениальность конструкции, теперь клинки легко достать и они не будут цепляться за бедра при движении. — Не теряй их, а если отберут, добудь их заново. Дэмиана едва удивил его внешний вид. Сейчас он выглядел как всадник. Но он все ещё чувствовал себя не в своей шкуре. Глянув назад через зеркало, он увидел как добрая половина всего, что до этого было упоковано, валялось на полу. Селина приняла эстафету Талии и теперь деловита собирала его рюкзак, выбрасывать все ненужное, и по ходу дела засыпала Дэмиана советами о том, как выжить в квадранте. Дэмиан провел ногтем по материалу корсета чуть выше солнечного сплетения. — Придумка Альфреда, — фыркнул Талия, положив голову ему на плечо. — Сюда вшита чешуя дракона. — Чешуя дракона? — брови Дэмиана взлетели вверх. — Ага, — Талия провела рукой по его волосам и сжала в кулак, до едва ощутимового дискомфорта. — Честно говоря, ты бы их лучше обстриг. Эти волосы делают из тебя отличную мешень. Ни у кого из кадетов таких высветленых волос нет, тебя легко вычеслить. — Плевать, они выцветут вне зависимости от того, подстригу ли я их или нет. Талия потянула за волосы сильнее, вынуждая запрокинуть голову назад, встречаясь с такими же зелёными глазами как у него. — Я знаю, но если не хочешь стричь, тогда крась, — Талия отпускает его волосы и Дэмиан возвращает голову назад, слегка разминая шею. — Это тоже неплохая альтернатива. И речи не шло о том, чтобы оставить их такими какие они есть. Талия за удобство и незаметность. — Ты читал кодекс? — вдруг спрашивает Селина, прерывая минуту неловкого молчания. — Пару десятков раз. Книга правил для квадранта всадников в разы меньше, чем для других подразделений. Скорее всего, потому что всадникам трудно подчиняться правилам. Драконам ещё труднее. — Хорошо. Тогда ты знаешь, что другие курсанты могут убить тебя в любой момент, а кадеты-головорезы точно будут пытаться это сделать. Меньше претендентов — больше шансов на Малотьбе. — Селина становилась мрачнее с каждым слов. Дэмиан не знал, что именно она там пережила, но явно мало хорошего. — Драконов, желающих связать себя узами, всегда не хватает, а тот кто достаточно безрасуден, чтобы погибнуть, все равно не достоин дракона. — Только не вовремя сна. Нападение на любого кадета во время сна является преступлением и влечёт наказание. — Но это не значит что ночью ты в безапосноти, — сморщилась Селина и ткнула пальцем в его сторону. — Спи в этом если можешь. — Чёрный цвет, который носят всадники, надо заслужить. Я разве могу это носить? — Дэмиан провел руками по одежде. — Ветер на парапете, надует любую свободную ткань, как парус. — Селина через Талию передала ему рюкзак, он стал в разы легче. — Чем плотнее твоя одежда, тем лучше тебе будет там. — Кто нибудь скажет что я этого не достоин. — Ты — аль Гул, — фыркнула Талия, она явно считала это достаточный опровданием. — Пусть катятся со своими словами в тартарары. — Использовать драконью чешую не жульничество? — Мастер Дэмиан, — Альфред привлёк к себе внимание, остановив гляделки Талии и Селины. — Позвольте скажу, на парапете нет такого понятия как жульничество. Есть только выживание и смерть. Снова возник колокол. Дэмиан только сейчас осознает насколько он не хочет туда идти. Сердце буквально ушло в пятки. — Почти пора. Готов? — Талия внимательно посмотрела на него. — Честно? Ни черта я не готов. — Никто не был, — язвительно улыбнулась Селина. — А ведь мы всю жизнь готовились к этому. — Я уже смерился со своей смертью. Это слетело с языка легко и непринуждённо. Дэмиан закинул рюкзак на плечо, дышать стало в разы легче. Талия положила свои руки на его плечи. Пару секунд смотрела на него и потом крепко обняла. На столько крепко что Дэмиану на секунду показалось что у него кости затрещат. — Не смей умирать. Слышишь? Не смей. — Тихим сбивчивым шёпотом пробормотала она ему на ухо. Талия отпустила его, крепко сжала напоследок плечи и отошла. Держалась она действительно хорошо. Когда они своей маленькой проэкцией Альфреда, Селины и него спускались по лестнице, административной, части крепости царила гробовая тишина. Однако чем ниже, тем громче становилось. Дэмиан не позволил себя оглянуться назад вместо этого он смотрел в окна. Дэмиан видел как тысячи кандидатов обнимают своих близких и прощатються с ними на лужайке прямо под главными воротами. — Когда я поднималась, их было меньше, — Селина хмуро смотрела на прощавшихся. — По моим наблюдениям, родственники держуться за своих кандидатов до последнего удара колокола, — внёс свою лепту Альфред. — Скорее всего на удачу, — буркнул Дэмиан. Четыри дороги, ведущие к крепости, были забиты лошадьми и повозками, особенно там, где они сходились перед академией. Дэмиан с неким отчайнием понял что его тошнит от вида пустых повозок. Он знал, что туда сложат трупы и почему-то остро осознал, что теперь не хочет оказаться среди них. Перед последним поворотом ведущему к выходу, Альфред с Селиной остановились. — Что не... Оу. Они на пару из-за всех сил прижали его к себе. Пользуясь моментом пока в коридоре никого нет. С объятиями Талии это конечно не сравниться. — Дэмиан пожалуйста, не становись ещё одним именем в списке погибших. Помни о том, о чем мы тебе говорили. Не смей черт возьми погибать, — голос Селины дрожал и был злым. Альфред решил промолчать, но по его подрагивающих плечам Дэмиан понял — он тоже не хочет его смерти. И Дэмиан обхватил их обоих руками, так крепко как мог. — Не могу обещать. Селина тяжело вздохнула. Молча кивнула и они с Альфредом отошли. Прежде чем шагнуть на многолюдный двор перед главными воротами крепости она ребром ладони вытерла едва заметные слезы. Инструкторы, камондиры и даже Брюс уже собрались здесь, пока в неформальной обстановке, ожидая, когда безумие за стенами превратиться в порядок внутри. Сегодня через главные ворота в академию не зайдет ни один кадет или кандидат, поскольку у каждого квадранта свой вход и свои помещения. Однако у всадников есть собственная цитадель. Претенциозные, самовлюбленные ублюдки и здесь смогли выделиться. Дэмиан потерял из вида Альфреда, пока пытался нагнать Селину за несколько больших и быстро шагов. Пенниуорт скорее всего уже ушёл к отцу. — Найди Роя Харпера, — сказала она пока они с Селиной пытались в максимально короткий срок пересечь двор, направляясь к открытым воротам. — Роя? Его губы едва не расплылись в оскале. Прошло два года с тех пор как Дэмиан его видел в последний раз. И признаться честно он даже скучал по нему. По его тёплой улыбке, смеху и по тому, как он его хвалил. Рой стал ему старшим братом. И воспоминания о нем так захватили мозг Дэмиана, заставляя непроизвольно расслабиться. — Я, не была в квадранте три года, но, как я услышала, у него все хорошо, он обеспечит твою безопасность. И не скалься так, — фыркнула Селина. — Всех распугаешь. Селина задумалась, а потом на её лице появились такая улыбка, что Дэмиану стало не по себе. — Не связывайся со второкурсниками. Если захочешь с кем-то переспать, а ты должен... — Селина выразительно задвигала бровями и Дэмиан не отказал себе в удовольствии чуть пихнуть её в сторону. — Что? Я серьезно! Делай это как можно чаще, учитывая, что никогда не знаешь, что будет завтра... — Да ну тебя, — фыркнул Дэмиан, этот разговор начал преобретать неловкие оттенки. Ему не то чтобы был очень интересен секс. —... То выбирай одногодок. Нет ничего хуже, чем сплетни кадетов о том, что ты через постель себе безапостноть обеспечил. — Значит, я могу пустить в свою постель кого угодно с первого курса, — Дэмиан решил все таки подыграть этой больной женщине. — Именно, без разницы кто. Я в свое время и с женщинами спала, — подмигнула ему Селина. — Кайл! Я не хочу знать подробности твоей личной жизни, — взмахнул руками Дэмиан. Селина рассмеялась и ему очень сильно захотелось чем-нибудь её заткнуть. Наконец они с Селиной прошли через ворота, покинули крепость и присоединились к хаосу за её пределами. Новобранцев на военную службу ежегодно отправляла каждая из шести провинций Наварры. Некоторые прибывали добровольцами. Некоторых приговорили к этому, как Дэмиана, нет ничего лучше, чем наказать детей, чтобы удержать их родных от предательства. Большинство составляющих призвали в армию. Единственное, что сейчас их всех здесь объединяло, в Басгиате, это то, что все прошли вступительный экзамен, так и испытание ловкости. К слову оно было достаточно лёгкое для него и ещё парочки людей. Плюсом сдачи экзамена и испытаний было то, что они хотя бы не станут пушечным мясом на передовой. Воздух здесь буквально искрил от напряжения и предвкушении. Селина отвела Дэмиана по истертой булыжной дорожке к южной башне. Главное здание академии, пристроенное к горе Басгиат, выглядело, как будто его вырезали из хребта самой скальной гряды. Разросшееся грозное строение возвышалось над толпой встревоженных между тем и восхищеных кандидатов с их родственников глазами, полными слез. Крепость ухмылялась зубчатыми стенами, возведенными для защиты центрального донжона, и топорщилась орудийными башнями по углам, в одной из которых, Дэмиан знал наверняка, пряталась колокольня. Большая часть толпы выстроилась у основания северной башни, у входа в пехотный квадрант. Часть людей направлялись к воротам позади них — в квадрант целителей, они занимали южную часть академии. Дэмиан заметил, как несколько человек идут по центральному тунелю в архивы, расположенных в подвальных залах крепости, чтобы стать писцами. Колин, грезил о том, чтобы там учиться и Дэмиан не сомневался что так и будет. Он в принципе был бы и не против вместо квадранта всадников пойти вслед за своим другом, ну или же затесаться к целителям. Сейчас смотря на входящих туда, Дэмиана жалел о том, что так и не сходил проведать и попрощаться с ним. Остаётся только надеяться, что они смогут встретиться. Вход в квадрант всадников, как и вход для пехоты на севере, представлял собой укрепленную дверь в основании башни. Но если кандидаты в пехоту могли пройти прямо в свой квадрант на уровне земли, то кандидатам во всадники придется подниматься. Эдакий показатель того, что они теперь всегда будут на вершине. Ну или большинство из них. Дэмиан с Селиной присоединились к очереди кондидатов во всадники, ожидая регистрации. Дэмиан вскинул голову. Главное здание академии и грозную цитадель квадранта всадников на южной линии хребта разделяло ущелье, по дну которого текла река. Высока над ними, переброшенный через ущелье, протянулся каменный мост. Парапет. Против воли на его лице появилась кривая улыбка. Через несколько часов он отделить кадетов от кандидатов во всадники. — В реальности он выглядит внушительнее, — пробормотал Дэмиан, кусая собственные губы до крови дабы не рассмеяться от абсурдности ситуации. — Черт возьми. Просто черт возьми. Какого хрена? Если бы не эта метка... — Дэмиан, — сквозь зубы прошипел Селина, прижимая указательный палец к своим губам. — Если бы не эта метка, — уже тише продолжил он. — То я бы тут вообще не был. Это же гребаный идиотизм, кому вообще в голову пришло, чтобы люди проходили через такое? Селина предпочла проигнорировать его полностью, предпочитая больше смотреть, как очередь движется вперёд и кандидаты один за другим исчезают в дверях. — Смотри чтобы ветер несмог пошатнуть тебя, когда делаешь шаг. Держи равновесие. Впереди произошла заминка из-за разворачивающейся трагедии. Перед ними стояли два кандидата: и женщина — видимо, мать — горько рыдала, цепляясь за одного из них. Муж с силой оторвал её от парня и вытащил из очереди. Такое не редкость, поэтому на это почти не оброщали внимание, предпочитая сосредоточиться на своей первостепенной задачей. Впереди остались только кандидаты, всего несколько десятков. Очередь быстро двигалась к столам регистратора. — Гляди на камни перед собой, вниз не смотри, — продолжила Селина. Желвалки на её лице задвигались, она вся выпрямилась и напряглась. — Руки раскинь в стороны, для лучшего равновесия. Если рюкзак будет соскальзывать — брось его. Лучше упадёт он, а не ты. Дэмиан оглянулся назад. По ощущениям прибавилось как минимум сотня к уже имеющимся. — Тут все ненормальные, да? Столько людей рвутся. — Что-то в этом роде. Но у тех кто в конце больше шансов упасть. Их страх может вырости и окрепнуть, — Селина указала пальцем на башню. — Ты только делаешь вид, что не боишься. Поэтому пройди парапет, пока ужас полностью тобой не овладеет. Ясно? Дэмиан кивнул. Он сможет успокоить себя, тем более если он будет падать останеться только смериться со своим положением. Тем не менее очередь продолжала свое движение. Снова раздался звон колокола, на этот раз гораздо громче, уже восемь часов. Дэмиан снова обернулся, многотысячная толпа позади полностью разделилась по выбраным квадрантам, и все уже выстроились, чтобы расписаться и начать службу. Тонкие с мозолями пальцы, довольно резко развернули его голову обратно за подбородок. — Сосредоточься, — прошипел Селина ему на ухо. — Не ищи там дружбы. Тебе нужны саюзы и я точно знаю, что ты сумеешь найти подходящих кандидатов. Впереди остались только двое. Один — Дэмиан с удивлением узнал в нем Джона. Он мог с натяжной назвать его другом, но честно Дэмиан думал, что тот уже давно прошёл. Этот парень так грезит о драконах, что иной раз Дэмиану хотелось скрыться от него побыстрее. Но у Джона впринципе почти вся семья пошла в квадрант всадников. Либо Джон так переволновался или ещё что, но рубашку он выбрал явно не подходящую, она будет надуваться и мешать. Вторым был мускулистый блондин, тот по которому плакала мать. Он тащил рюкзак намного больше по сравнению с рюкзаком Дэмиана. Вытянув шею, Дэмиан глянул поверх голов, чтобы разглянуть стол администрации, он сразу помрочнел. — Ого, не думал что увижу ещё кого-нибудь такого, так скоро. Селина проследила за его взглядом. — Да. И ещё десяток уже давно кадеты. Дэмиан нахмурился, метка того парня был меньше его. Такие отметинны может сделать дракон, отец говорил, что, это был дракон генерала Уилсона. Он сделал это со всеми детьми, когда казнили их родителей. Следы оставленные драконом — символ чести и власти, обычно они имели форму дракона, того, что их подарил. А метка, которая была и у него — это закручивающийся вихрь шрамов, — больше годилась на предупреждение, чем на славное признание. Это было жестоко. Но первое правило жизни в Басгиате — никогда не задавать вопросы дракону. Ящерицы были склонны кремировать любового, кто покажется им грубым. По его мнению этих ящериц надо самих кремировать за грубость. Большинство детей, которые носят метки отступников, были из Тиррендора, но несколько семей из других провинций тоже оказались предателями. Например его семейство аль Гулы, его дед Ра'с аль Гул возглавил восстание. Он был Великим Предателем. Но его к слову поймать так и не смогли. Всех детей командиров призвали в армию в наказание за преступления родителей. Изначально все думали, что дети придателей, не смогут преодолеть парапет. Но когда почти большинство смогли это сделать, все думали что их убьют на Малотьбе. Только случилась не задача, пару детей отступников выбрали драконы и дальше уже ничего нельзя было сделать. Дэмиан кинул взгляд на Селину. Та резка сделалась ещё серьёзней и наклонилась к нему. — Совсем из головы вылетело, Дэмиан, — придельно серьёзно начала она. — Не связывайся с Джейсоном Тоддом. — Это кто? — Без шуток. Он головорез и конченый психопат. Он там ради крови, — Селина сузила глаза, внимательно смотря на него. — Не. Связывайся. С ним. Я знаю, как ты любишь находить на свой зад приключения. С такими не шутят. Найди Роя, он возьмёт тебя к себе. Ясно? — Да, мой капитан, — отдав Селине честь, фыркнул Дэмиан. — Следующий, — раздался голос из-за деревянного стола, на котором были свалены ведомости квадрата всадников. Такой же меченый всадник сидел бок о бок с хорошо знакомым Дэмиану человеком. Губы капитана Гордон младшей растянулись в улыбке, её выражение лица выражало смерение к ситуации: — Дэмиан Уэйн? Дэмиан кивнул, взял перо и быстро вписал свое имя заняв пустую строку ведомостей. — Все таки не получилось? — сочувственно спросила Барбара. Дэмиан заметил как она облокотилась о ручки своей коляски чтобы встать, но опомнившись просто убрала руки. Младшая Гордон потеряла своего дракона и едва выжила сама, лишившись возможности ходить. Она была превосходной всадницей, но сейчас Барбара находилась в квадранте писцов и научилась заново жить. По словам Альфреда, когда Барбара пришла в себя от неё держали подальше любые инструменты, что поспобствовали бы причинение вреда, она больше двух лет была в смирительной рубашке из-за нестабильной психики. Дракон без своего всадника горюет. Всадник без своего дракона мёртв. Это написано на первых страницах кодекса, Всадник настолько привязывается к своему дракону, что лучше просто сдохнуть чем его терять. — Генерал Уэйн ничего не смог, ничего с этим сделать, — сообщила Селина. Её взгляд смягчился стоило ей посмотреть на Барбара. — Черт побери, — воскликнул Всадник рядом с капитаном Гордон. — Вы — Селина Кайл? У парня отпала челюсть и Дэмиан едва сдержал порыв закрыть себе нос. Да уж аромат его восхищения так и разноситься вокруг стола. Кинув взгляд на Барбара, Дэмиан ей искренне посочувствовал. Судя по её вмиг позеленевшему лицу находиться рядом ещё хуже. — Ага, — Селина белозубо ухмыльнулась. — Это мой подопечный, Дэмиан. Он будущий первокурсник. — Если выживет на парапете, — хмыкнул кто-то позади. Дэмиан почувствовал как на него навалился по ощущениям целый лось. — Он к сожалению, слишком живуч чтобы просто сдохнуть там. Дэмиан раздраженно толкнул Джека Барлоу локтем. Джек был тем ещё высокомерный засранцем, призирающим слабых. Дэмиан не сомневался в том, что на парапете от него падет минимум один человек. — Вы сражались в Страйтморе, — с таким трепетом сказал Всадник за столом, что Дэмиану почудилась тошнота. Повернув голову он наткнулся на светлые глаза засранца Барлоу, что с намёком начал поднимать брови. Скривишись, Дэмиан отпихнула его лицо от себя. — И получили орден Талона за то, что уничтожили батарею в тылу врага. Смешки позади тут же прекратились, лицо Джека забавно вытянулось. — Я думал у нас друг от друга нет секретов, — наигранно обиженным шёпотом фыркнул Джек. — Как я и говорила, — Селина смерилась Джека стальным взглядом и он поспешил уйти обратно в очередь. — Это мой подопечный Дэмиан. — Думаю дорогу вы знаете, — кивнула капитан на дверь с улыбкой. — Знаем-знаем, не потеряемся, — заявила её Селина и повела Дэмиана прочь от засранца Барлоу, чтобы он мог расписаться в ведомости. Селина остановила его в дверях и повернула к себе. — Не умирай, аль Гул обещала не устраивать сцен если ты дойдёшь живым до конца, — усмехнулась Селина, растрепав его волосы и направилась прочь, вдоль очереди из восхищенно глазеющих кандидатов. Слухи о ней и её подвигах продвигались быстро. — Селина крутая, дослужиться бы до этого, — мечтательно отозвался голос Джона впереди. Он уже зашёл в башню и выглядел ещё растрепанее чем до этого. — Ага, — Дэмиан не мог не согласиться, поправив рюкзак, он шагнул в темноту. Глаза привыкли к тусклому свету относительно быстро. Сюда он проникая через окна, расположенные вдоль изогнутой лестницы на равном расстоянии друг от друга. — Уэйн уже..? — Джон оглянулся через плечо, но едва не полетел лицом вниз споткнувшись о лестницу. Но по глухому звуку удара, колени все таки пострадали. — Да. Кент смотри подноги, — огрызнылся Дэмиан. Здесь не было перил, приходилось держаться руками за каменные стены чтобы иметь хоть какую-то опору пока они поднимались выше к их возможной смерти. — Генерал? — видимо спрашивал тот блондин который был перед ними. Дэмиан ни черта не видел из-за широкой спины Джона, этот паганец был ещё и выше него на пару сантиметров, что ещё больше затрудняло обзор. — Он самый, — фыркнул Дэмиан. Эти вопросы порядком ему надоели. Тот чья мать совсем не, не хотела отпускать, не может быть таким плохим, верно? Когда Джон споткнулся очередной раз, Дэмиан раздраженно выдохнул. Он такими темпами себе ноги повредит и точно рухнет с парапета. — Интересно сколько кандидатов сваливались с лестницы и умерли, даже не дойдя до парапет? — обречён поинтересовался Джон, потирая рукой колено. — Двое в прошлом году. — Дэмиан едва качнул головой, говоря это со злой усмешкой. — Или трое, если можно считать девчонку, на которую преземлился один из парней. И ты будешь следующим, если не прекратишь спотыкается на ровном месте, Кент! Джон повернул к нему голову и посмотрел на него настороженно, явно жалея что вообще начал этот разговор. — Сколько тут ступенек? — все таки продолжил он, повернув голову обратно и возобновляя подъем. — Двести пятьдесят, — преувеличил весело хмыкнул Дэмиан. — Не так уж все и плохо, — беспечно пожал плечами Джон, его лицо исказила нервная улыбка когда спереди кандидаты начали замедлять шаг, приближаясь к вершине. — Ксати, я Джонатан Кент. — Дилан, — отозвался блондин, приветливо махнув рукой. — Дэмиан, — буркнул он, одарив их равнодушно взглядом. Совет Селины он не в коем случае не игнорировал, только самую малость. — Я кажется всю жизнь ждал этого момента, — Дилан поправил рюкзак на спине и улыбнулся так широко, что у Дэмиана заболели губы. — Вы верите, что мы действительно это делаем? Это же мечта, ставшая явью! Дэмиан относился к этому скептически. Он бы вообще сюда не поднялся бы, все эти кандидаты были сумасшедшие раз готовы идти на такие риски. Но к сожалению, он теперь сам в кругу этих сумасшедших. К сожалению это ещё и единственный квадрант в Басгиате, который не принимал призывников, в него брали добровольцев. — Я просто не могу дождаться, это же просто чёртов сон! — Джон заулыбался во все тридцать два зуба. От этого у Дэмиана свело все. — Кто бы не хотел оседлать сранного дракона? Дэмиан бы не хотел. Его вообще сюда силком притащили. Но, он согласен что в теории-то это звучит весело. А вот до практики ещё надо было дожить. Это вызывало лёгкое раздражение. — Твои одобряют? — спросил Дилан. — Потому что моя мама несколько месяцев подряд просила меня передумать. Ну, типо, я все твердил ей о том, что у меня будет больше шансов на лучшую жизнь в качестве всадников, она хотела чтобы я поступил на целителя. — Ну, у меня все родные были всадниками и родители поддерживают, так что считай все как нельзя лучше. — А что насчёт тебя? — Дилан вытянул шею вглядываясь в Дэмиана. — Ты небось, с таким то именем, заявился в этом году самым первым. — Скорее, это меня заявили, — мрачно ответил Дэмиан, полностью проигнорировал взволнован взгляд Джона. — Мм, ясно. — Кстати! Всадники и вправду получают куда больше льгот, чем другие полицейские, — переведя тему сказал Дилану, Джон когда очередь снова двинулась вверх. Обернувшись назад, Дэмиан закатил глаза, засранец Барлоу — любитель похмыкать, — вспотевший и красный. Дэмиан посмотрел на него с вопросом, на что Джек вяло отмахнулся. Кажется теперь ему не очень-то весело. — Им лучше платят, и с униформой не так жестоко, — продолжил Джон. Это было правдой. Всем наплевать что носят всадники, лишь бы одежда была черной. Это чуть ли не единственные правила, которые к ним применимо, которые Дэмиан смог запомнить из кодекса. — И они забрали себя право называться крутыми ублюдками, — вяло добавил Дэмиан, под смешок Джона. — И это тоже, — Джон согласно кивнул. — Сомомнение у них идёт в комплекте с летными шмотками, да? — Я ещё слышал, что всадником разрешено жениться раньше остальных военных, — добавил Дилан. — Ага. Сразу после выпуска, если конечно доживешь, — ядовито выплюнул Дэмиан. — Наверняка это связано с желанием продолжить династию или что-то в этом роде. Конечно, большинство успешных всадников продолжают семейное дело. Они никогда не знают когда сдохнут, это прибовляет стимула. — Или потому что умираем мы раньше, — вставил Джон. — Я не умру, — заявил Дилан с гораздо большей уверенностью, теперь Дэмиан ещё больше усомнился в его здоровом расудке. Он вытащил из-за ворота туники цепочку, и показал кольцо висевшее на ней. — Она сказала, что делать предложение до отъезда — это плохая примета, так что мы подождём до выпуска. Дилан поцеловал кольцо и отправил его обратно под тунику. Дэмиан подавился в себе смешок. Девушка Дилана явно не хотела лишить себя возможности жениться, ну или действительно верет в приметы. — Следующие три года будут долгими, но они того стоят. Дэмиан скептически глянул на него из-за плеча Джона. Это была одна из.... Самых рамантических вещей из всех, что Дэмиан слышал. Ладно, он скорее не уверен в том, что Дилан продержится все эти три года до своей будущей невесты. — А ожидание можно и сократить, — усмехнулся засранец Барлоу, схватившись за плечи Дэмиана. — Если прыгнешь с парапет, то и до дна ущелья рукой подать. Дэми душа моих очей, дай только себя обогнать! — Жди своей очереди Барлоу, — прошипел Дэмиан. Джек ненормальный и явно в предачу скинет и Джона, судя по его плотоядному взгляду. — Заткнись и думай за себя, — раздраженно глянув на него, огрызнылся Джон. — Злые то какие, — с наигранной обидой усмехнулся Джек, но своих рук с плеч Дэмиана не убрал, наоборот надавил сильнее. Движение продолжилось снова. Дэмиан раздраженно ударил Джека по рукам и тот поспешил убрать их с его плеч. Спустя хреново тучу ступенек, показался выход — дверной проем, наполныней мутным светом. И судя по небу Селина в който веке была права. Облака собирались обрушить на них стену дождя, и Дэмиан сомневался в том, что они успеют пройти до другой стороны прежде чем он начнётся. Перед глазами замаячила надувшеяся рубашка Джона. — Кент, ты последних мозгов лишился из-за перевозбуждения? — тихо процедил Дэмиан, чтобы засранец Барлоу не услышал. Джон слегка нахмурился, а потом его лицо приняло виновато выражение. Он прижал руки ближе к телу, чтобы рубашка не надувалась так сильно. Очередь снова начала двигаться, и сейчас они находились уже почти у самого входа. — Я просто перенервничал и все перепутал, — пытался опровдаться Джон. — Придумай, что с этим сделать. — Что? — Джон осоловело моргнул, и схватился руками за рубашку. — Может мне её просто снять? Джон встретился со скептическим взглядом Дэмиан. Ему захотелось как можно сильнее его встряхнуть за такую тупость. — И что это даст? — Я в хлам замерзну, но будет меньше шансов упасть с парапета? — быстро сказал он. Дэмиан посмотрел на Джона как на ума лишеного, но о состоянии его психического здоровья Дэмиан не сомневался. — Рубашка будет мешать, если я где-нибудь грохнусься то она может за что-то зацепиться. — Кент, совсем голова не работает? Если у тебя будут не подвижные из-за холода конечности, шансов упасть ещё больше, — прошипел Дэмиан. Хотя, он не то чтобы против увидеть Джона без рубашки. — Думай быстрее. Джон посмотрел в открытую дверь на темнеющее небо, и снова на Дэмиана. — Черт не знаю. — Если снимешь, оденешь только на той стороне, — Дэмиан тоже заглянули в открытую дверь. Три кандидата уже шли по парапету, широко раскинув руки. — Давай быстрее, уже почти наша очередь. Джон поджал губы, морщинки выступили на лбу, будто он ещё обдумываю свое решение. Джон отпустил руки с лямок рюкзака. Дэмиан едва успел прекрыть глаза от обглечения, как очередь снова начала двигаться и засранец Барлоу, толкнул его вперёд. Дэмиан едва не врезался в спину Джона. Правда не сказать, что он действительно не хотел в неё врезаться. — Давай не тормози. Мне ещё есть чем заняться на той стороне. Дэмиан раздраженно цокнул и не поворачиваясь показал Джеку средний палец. Ветер начал хлестать по щекам, а совсем недавний утренний летний воздух уже был напитан влагой. На верхней площадке башни было пусто. Каменные зубы доставали Дэмиану примерно до пояса и никак не заслоняли открывшийся вид. Он задумался смотря на ущелье и реку внизу. Сколько повозок ждёт там? Шесть? Семь? Десять? Дэмиан знал статистику. На парапете отсеивалось где-то пятнадцать процентов во всадники. Каждое испытание здесь, включая это, служил для проверки кадета ездить верхом. Если вдруг кто-то не сможет прогуляться с ветерком по тонкому каменному мостику и насладиться живописными видами, то он уж точно не сможет держать равновесие на спине дракона. Что уже говорить о способности сражаться? Ну, очевидно, что касается показателем смертности — как минимум половина всадников считали что риск стоит славы, а вторая половина как правило думали, что они не упадут. Дэмиан не знал куда себя отнести. Но Джона можно было убрать ко вторым, Джека к первым. Тошнота отпустила его ещё после прощания с Селиной, на место неё вернулась тревога — гаденько смеющаяся где-то в подкорках сознания. Дэмиан пошёл вслед за Джоном и Диланом, ведя кончиками пальцев по каменной кладке. Парапет был все ближе. Три всадника ждали у входа на мост, он представлял собой просто широко открытую дыру в ограждение башни. Одна, с закатаными рукавами и привлекающая внимание своими собранными блондинистые волосами, явно длинными, записывала имена тех, кто уже ступил на коварный парапет. Другой — тоже блондин, только с выбритыми висками — давал инструкции Дилану. Тот готовился выступать, похлопывал себя по груди, так слова спрятонное кольцо могло принести удачу. Дэмиан в удачу не верил, поэтому понадеялся на хоть какое-то умение держать баланс. Третий повернулся к Дэмиану и от него по коже пробежалась толпа мурашек. Он был высокий, Дэмиан даже от сюда мог сказать что тот явно превосходит его в росте, его волосы растрепались на ветру и Дэмиан мог разглядеть в них седую прядь. Кожа с приятным загаром, чёткая линяя челюсти без видимой щетины. Он вдруг улыбнулся, хотя скорее оскалился, плотоядно так будто нашёл новую добычу. Когда он сложил руки на груди, мышцы на его торсе и предплечья задвигались, Дэмиан с досадой понял, что отец скорее всего хотел бы себе такого наследника. Глаза у него были голубые до невозможности, и Дэмиан невольно сравнил их с глазами Брюса. Черт возьми... Просто... Черт. Возьми. У его отца случаем не было ещё незаконно рожденых детей? Этот мужчина выглядел просто ахринительно. И Дэмиану действительно казалось, что наследником его отца должен был быть он. Живя в военной академии Дэмиан видел много мужчин, но именно этот вызвал в нём чувство гребанной зависти и немого восхищения. Даже Джон по сравнению с ним стоит на втором плане. И Дэмиан как-то внезапно забыл наставления Селины не затаскивать никого с других курсов. Но вряд-ли кто-то на его месте думал бы иначе. Этот мужчина был очень горяч. До такой степени, что осторожно обожгешься даже на расстоянии. — Эй, увидимся на другой стороне! — бросил Дилан через плечо с взбудораженой улыбкой, и прежде чем ступить на парапет, широко раскинул руки. — Эй Джей, готов принимать следующего? — спросила блондинка с закатаными рукавами. И... Джей? Серьёзно? Это произведение искусства зовут просто Джей? Дэмиан считал это злостным упущение. Но может это было просто сокращением. — Готов, Уэйн? — спросил Джон, шагнув вперёд и шутливо отдав ему честь. Половина из кандидатов были отеды в такие свободные рубашки, поэтому всадники только головой качали на их внешний вид. Черноволосый всадник с седой прядь перевёл взгляд на Дэмиана, развеврнувшись всем телом. Его глаза сузились. — Уэйн? — он сделал шаг к Дэмиану и ему пришлось поднять голову, что бы смотреть ему в глаза.. В близи он казался выше Брюса. Он был огромен. Дэмиан едва достовал ему до подбородка макушкой и это до странности напрягало... И одновременно с этим будоражило. Дэмиан почувствовал себя жалким ребёнком по сравнению с ним. Однако, Дэмиан кивнул, и в его глазах он заметил непроглядное уважение, вместо надуманной ненависти и это если быть честным выбивало из колеи. — Дэмиан? — снова повторил Джон, продолжая двигаться вперёд. — Ты — сын генерала Уэйна, — его голос был глубоким и Дэмиан лишь сейчас смог раслышать хрипцу, которая возникает у людей при курении. — Твоего имени я уж прости не знаю, — нарочито спокойно ответил Дэмиан, всякая уверенность испарилась, Джей смотрел слишком плотоядно. Он сделал глубокий медленный вздох, и Дэмиан заставил себя не думать о том как бы мыщцы у него на шее закаменили. Один вдох. Второй. Третий. Четвёртый. — Я ненавижу твоего отца. Ага. Но Джей не ребёнок отступников, значит их сторонник? — И? Его много кто ненавидет, но как видишь он ещё здесь. Его пристальный взгляд пробежал по нему, явно оценивал то как выглядел будущий наследник, Дэмиан невольно напрягся, и поднял подбородок ещё на дюйм. — Твой отец — всадник. Этим можно объяснить твою одежду. — Едва ли он пошевился, чтобы достать её для меня, — Дэмиан выдержал его взгляд, для чего весь этот розговор он без понятия. Он может сбросить его с башни. Такой махине вряд-ли это составит хоть какой-то труд. — Ты в порядке? — спросил Джон, переводя взгляд с Джея на Дэмиана. — Вы друзья? — кивок в сторону Джона. — Да, — Джон кивнул, прижимая руки к груди, скорее всего холод все таки брал свое. Джей выразительно поднял брови на Джона, и как-то даже вопросительно посмотрел на Дэмиана. — Забавно. — К чему это все? — взгляд Джея снова столкнулся с Дэмианом и тут небо разревелось и дождь обрушился стеной, за считанные секунды вымочив всех. В воздухе раздался крик, Дэмиан взглянул на парапет... Как раз в тот момент, когда Дилан поскользнулся. Дэмиан едва отреагировал на это, а вот Джон был напуган. Дилан сумел уцепиться руками за камни и пытался подтянуться, его ноги беспомощности дергались, пытаясь найти не существующей опоры. — Подтягивайся, Дилан! — закричал Джон. Джон закрыл рот лодонью в тот момент, когда пальцы Дилана соскользнули с мокрого камня, и он упал, быстро исчезнув из вида. Ветер и дождь украли все звуки, которые его тело могло издать, рухнув в ущелье. Крик Джона они забрали тоже. Джей не сводил с не дрогнувшего лица Дэмиана взгляда и молча наблюдал. Его взгляд Дэмиан расшифровать не смог. Он наклонился к нему: — Я уважаю то что не смотря на статус родителя, все же пошёл сюда как и все дети отступников, — теперь его губы искривила простая улыбка, но не менее пугающая. Он убрал прилипшие пряди с лица Дэмиана, едва касаясь его кожи, на удивление, тёплыми пальцами. —Твоя очередь. Внутри него все похолодело. Этот человек был уверен что Дэмиан пошёл сюда из-за чувства справедливости. Он с неким ужасом смотрел как Джон называет свое имя всаднице, что вела счёт кадетов возле отверстия в стене. Того самого, за которым начинался парапет. Прежнее желания просто соскользнуть с него, застряло где-то в мозге, разростаясь больше и подавляя собой тревогу. Дилан был мёртв. Теперь он всего лишь имя, просто очередное имя, которое высекут на могильном камне, одно из имён на бесконечном кладбище, сопровождающии дорогу в Басгиат. Лишнее предупреждение для тех амбициозных кондидатов, что предпочитают рискнуть жизнью ради шанса стать всадником — вместо того, чтобы попытать счастье в других квадрантах. Поэтому здесь друзей не заводят. Дэмиан в удачу не верил, только в свои навыки, но сейчас, за считанные секунды он научился сомневаться и в них. Джон обеими руками схватился за каменные зубцы, оглянулся посмотрев на Дэмиана через плечо. — Буду ждать тебя на той стороне! — крикнул Джон, пытаясь изобразить хоть подобие улыбки на лице. Свист ветра почти полностью заглушить его слова, в глазах Джона Дэмиан видел отражение ужаса. — Увидимся на той стороне, — кивнул Дэмиан. Джон шагнул на парапет и пошёл. Дэмиан в удачу не верил, и боги должно быть сейчас заняты делами по важнее, но все равно прошептал молитву бога удачи. Джон был обязан дойти до конца. — Имя? — спросила всадница у выхода. Её напарник натянул плащ над бумагой, в честной попытке сохранить её сухой. — Дэмиан Уэйн, — эта фамилия сейчас казалась ещё более неправильной чем когда либо. Над головой прогремел гром, заставляя тревожность вспыхнуть новой силой. Дэмиан взглянул на свиток, имена Дилана и Джона уже начали расплывается в каплях дождя. И это пожалуй был последний раз, когда имя Дилана будет где либо написано, кроме могильного камня. На другом конце парапет ждал точно такой же свиток. Надо же писцам вести свою любимую статистику. Колин скоро тоже станет одним из тех кто изучает и записывает данные для истории. Дэмиан это узнает если сумееи добраться до другой стороны. — Уэйн? — Всадница подняла голову, её брови вздернулись вверх, а глаза странно заблестели. — Пишется, как фамилия генерала Уэйна? — Да. Это уже начинало раздражать. Дальше хуже. Он не сможет избежать сравнения со своим отцом, особенно с учётом того, что он тут командует. Тем более все будут думать что Дэмиан одарен от природы и будет таким же всадником как Брюс или блестящие стратегом, слишком много "или" возможно. Дэмиан положил ладони на зубцы ограждения, проведя кончиками пальцев по камню. Он был едва тёплым после утреннего солнца, а сейчас остывал ещё быстрее. Хорошо что тут не растёт мох, камень мокрый, но не скользкий. Считай, что бог удачи все таки откликнулся на их молитвы. Впереди Джон двигался через пропасть, раставив руки в стороны для равновесия. Он уже прошёл где-то четверть пути, и его фигура была все размытее, по мере того как он отдалялся от них. — Я думала что это байки, — пробормотала всадницы, попровляя плащ, на них снова налетел ветер. Дэмиан же поправил свой воротник, чтобы скрыть мерцающую метку. Огрождение едва ли защищало, но там на парапет должно было дуть ещё хуже. Ему нельзя пониковать. Если будет пониковать умрёт, если поскользнеться умрёт... Слишком много "если" для этого дерьма. Дэмиан сделал всего шаг вперед и сразу ухватился за каменную стену... Ну на хрен, здесь дует ещё сильнее. Очередной порыв ветра едва не повернул его боком, Селина не упоминала настолько сильный ветер. — Дэми, душа моя, ты и правда думаешь стать всадником, если боишься парапета? — засранец Джек расхохатался. — Разве такой должен быть наследник Уэйна? Как жаль мне то крыло в которое ты попадёшь. Дэмиан раздраженно выдухнул. Сжал руки в кулаки и рывком повернулся лицом к Джеку, спиной к парапету. — Я что-то не наблюдаю тебя на парапете Джек, я то уже почти на нем, а ты нет, — протянул Дэмиан, вслепую делая ещё один шаг — спиной. — Имя? — снова спросила всадница, Дэмиан видел как она заинтересованно кидала взгляды то на него то на Джека. — Джек Барлоу, — не отрываясь от лица Дэмиана, произнёс засранец. — Запомни это имя, крошка, однажды я стану командиром крыла. — Торопись, Уэйн. — приказал грубый голос. Джей. Он тоже наблюдал за оброзовавшейся сценой, пристально следил за его движениями. — Меня ждёшь? — Джек рванул вперёд с вытянутыми руками. Дэмиан не стал поворачиваться обратно, на ощуп как можно быстрее вышел, покинув безопасное место между зубцами ограждения и забрался на парапет, кидая взгляды назад. Джек неменуемо приблежался, и Дэмиан схватил обе его руки за запястья, потянув на себя так, что руки засранца оказались по бокам от его тела. Его корпус был накланен вперёд и Джеку пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на Дэмиана. — Упаду я, упадёшь ты. Ясно? Дерьмо. Засранец Барлоу начал удыбаться. Дэмиан кинул взгляд вниз и начал делать маленькие шажки, Джек шёл в его темпе. Сердце глухими ударами отодовало в голову и Дэмиан был уверен что засранец Барлоу слышит каждый из этих ударов. Дождь, ветер и перспектива падения с высоты двести футов уже демонстрировать, что это не тренировка. Камни под ногами лежали неровно, на стыках скрепленные раствором извести, было легко споткнуться и положение в котором он оказался по своей воле увеличивает шанс ещё больше. Дэмиан быстро глянул на Джека. Тот выглядел уже не таким весёлым, улыбка на его лице едва держалась, когда он в не очень удобном положении делал шаги за ним. Дэмиан видел как засранец был напряжён и сосредоточен на дороге, чтобы не смотреть на обувь впереди себя. Пульс скакал просто в сумасшедшем ритми. Под пальцами на чужой коже все вспотел из-за того с какой силой Дэмиан сжимал чужие запястье, он едва ли мог полностью сомкнуть пальцы кругом на них. Ему надо было оставаться спокойным. Талия всегда говорила что его разум уже знает ответ, так что сейчас надо просто успокоиться и дать ему вспомнить. Логика. Сухие факты. Доказательство. Теория. Медицина и история. При работе в медицинском блоке нужно было всегда оставаться спокойным. Там паниковать нельзя, каждая секунда на счету. — Ты ведь сам себе ставишь палки в калеса, — предпринял попытку Джек. — Лучше отпусти. — Чтобы ты меня скинул? Ни хрена, —сухо усмехнулся Дэмиан. Джек вдруг замер, упёрся ногами в камень, так чтобы Дэмиану пришлось бы его дёрнуть чтобы сдвинуть и замер, дожидаясь чего-то. Ветер этого гребаного ублюдка не беспокоил, его переживания были только из-за того что Дэмиан держит его руки и может в любой момент грохнуться. На лице Джека появилась улыбка, когда он медленно, как мог, повернул голову к кандидату позади них. У Дэмиана было всего пару секунд на принятия действия. Поэтому он отпустил руки Джека и пока тот ничего не понял, круто развернулся опасно покачнувшись и как можно быстрее пошёл прочь. Обернувшись, Дэмиан увидел как засранец Барлоу полностью повернулся к кандидату и схватил его за лямки рюкзака, Дэмиан и бровью не повёл когда Джек скинул тощего неудачник с парапета, словно мешок с зерном. Его ушей достиг короткий вскрик достиг, а потом стих когда кандидат исчез из виду. — Не дай мне себя поймать, Дэми! — закричал Джек, говнюк улыбался и указывал на него пальцем. — Ты слишком хорош чтобы быть скинутым! И он пошёл. Шаги засранца сжирали расстояние между ними с пугающей скоростью. Повернув голову обратно, Дэмиан раскинул руки в сторону и начал идти как можно быстрее. Сейчас ему нужно было пройти как можно дальше до следующего порыва ветра. Джон ещё виделся впереди, — кажется, на отметки в три четверти. Следующий шаг Дэмиана сбил вниз пару кусков извести, он невольно посмотрел вниз и почти сразу об этом пожалел. Дэмиан никогда не боялся высоты, но в этот раз смотря вниз он ощутил ужас. Сглотнув, он убедился что восстановил устойчивость и продолжил путь. Раздался раскаты грома и следующий порыв ветра был намного сильнее придыдущего: — Блядь. Тело кочнула влево, Дэмиан грохнулся на парапет больно ударившись левым коленом. Он едва отреагировал на это, ухватившись за края и привалился к камню, чтобы ветру было сложнее сдвинуть его с места. Дыхание стало чуть более поверхностный и частым — признак паники, но Дэмиан знает как с этим справляться, не первый раз. С учётом того что на хвосте у него засранец Барлоу двигаться надо быстро и без заминок. — Первое что надо сделать при оказании медицинской помощи в условиях поля боя: защетить пострадавшего от получения дополнительных травм. Лучшая медицина в бою — это выйгранный бой. — прошипел Дэмиан навстречу ветра, ему нужно двигаться, если не начнёт то его ждёт смерть. Дэмиан бросил быстрый взгляд на тёмные облака над головой и двинулся вперёд, осторожно ставя одну ногу перед другой. Левая нога отдала глухой болью, но Дэмиана заставил себя не обращать на это внимание. Он разберётся с коленом на той стороне. Левая нога подогнулась и соскользнула с парапет. Поверхность быстро взметнулась вверх, когда Дэмиан споткнулся и упал вниз. И так пострадавшего колено снова врезалась в камень, и он едва сдержал вскрик боли. Дэмиан заскреб пальцами царапая подушечки, пока левая нога соскальзывала с проклятого парапета. Дэмиан снова кинул взгляд вниз, вода стекала с носа и подбородка, капли разбивались о края камней, а затем летели в реку, текущую по дну долины в двухстах футах внизу. Он не умрёт перед засранцем Барлоу. Ухватившись за края выпирающего камня, Дэмиан перенес вес на руки, настолько, на сколько это возможно, чтобы удержать и подтянуть левую ногу. Кончик сапога нашёл опору. Ему нужно было только подогнать под себя правую ногу. Одно неверное движение и он сможет проверить насколько там внизу холодная вода. Сдохнуть от удара воды теперь не хотелось вообще. — Я иду к тебе, Уэйн! — раздалось позади. Голос Джека теперь отдавал злостью. Дэмиан оттолкнулся от камня и вскочил на ноги, надеясь на то, чтобы подошвы встали надёжно и не соскользнули. Он не собирался не умирать перед Джеком, ни позволить ему убить себя. Сейчас Дэмиану надо было как можно быстрее перебраться на ту сторону, где ждали остальные убийцы. Не все всадники будут желать чей-то смерти. Если только кадет будет мешаться их крылу. Не зря среди всадников почитается сила. Отряд, секция, крыло были эффективные ровно настолько, насколько способно проявить себя слабое звено. И если это звено вдруг сломается, в опасности будет все. Джек был просто мудаком, которому нравилось убивать. А ещё Джек не любил слабых, но в любом случае Дэмиану надо было двигаться быстрее. Если скинут его, до засранец Барлоу сможет добраться до Джона. Раскинув руки в стороны, Дэмиан сосредоточиться на конце пути, на внутренем дворе цитадели, куда Джон только что ступил, значит теперь о его безопасности можно не беспокоится. Тело было напряжённо, баланс найден, засранец Барлоу все ещё сзади. — Ты же будешь кричать всю дорогу вниз? — снова завопил Джек, его голос прозвучал ещё ближе. — Хрен тебе, — пробормотал Дэмиан. Джек был почти рядом с ним. Дэмиан уже хорошо видел конец парапета и всадников, которые ждали у входа в цитадель. Сейчас заткнуть засранца Барлоу у него нет ни сил, ни желания. Поэтому пускай катиться в ад. — Дэми душа моя! Я не хочу тебя скидывать, но ты сам вынуждаешь меня это сделать! — кричал Джек, его голос звучал ещё отчетливее. — Сейчас или некогда Уэйн! Если не ускоришься то мне придётся тобой заняться! Это будет гораздо милосерднее, чем позволить драконами до тебя добраться! Ты такой тощий, вряд-ли им доставит удовольствия сжигать тебя! — Джек почти на певелал это, как молитву. — Ну же, Уэйн! Либо ускорься, либо дай мне с удовольствием избавить тебя от страданий! Вена на лбу вздулась, Дэмиан сжал челюсть и покрепче ухватился руками за лямки рюкзака, чтобы удержать себя от ошибочного порыва. До внешней стороны массивный стены, окружающей цитадель, оставалась всего дюжина футов. Левая нога, та пострадавшая, соскользнула, но Дэмиан смог удержать себя и продолжил идти вперёд. Крепость возвышалась над головой гигантский перевернуто буквой Г из скальной породы — идеальная для того, чтобы противостоять напору огня. По понятным причинам. И стены, окружающие внутренний двор, толщиной в целых десять футов, высойто — в восемь. Дэмиан непроизвольно раслабился. Совсем близко. Вот он проем. И он внутри. По обе стороны от парапета воздвиглась каменная кладка, Дэмиан ели сдержал порыв от облегчения остановиться. — Думаешь, там ты будешь в безопасности? — от прежднего веселья в голосе Джека не осталось ничего. Сейчас он звучал сурово. Защищенный стенами с обеих сторон, Дэмиан пробежал последние десять футов. Сердце глухо стучало в ушах, адреналин заставлял из тело выжимать максимум, шаги Джека раздовались все ближе. Он попытался хватить Дэмиана за лямки рюкзака, но промахнулся и его рука скользнула по бедру Дэмиана. Они были уже в самом конце пути, Дэмиан рванул вперёд спрыгивая со ступеньки высотой всего в каких-то двенадцать дюймов вниз, во двор, где его ждали двое всадников. Крутанувшись, Дэмиан выхватил кинжал из ножен у своих ребра и как раз в тот момент, задыхаюсь после бега, Джек останавился над ним на парапете. Лицо его покраснело, жажда убийства плескалась в его сузившихся в глазах, сначала он посмотрел на Дэмиана, а потом туда куда утыкалчя кончик его кинжала. — Именно сейчас... Я в безапосноти, что про тебя не скажешь, — едва сумел вытолкнуть из себя слова Дэмиан между вздохами, мыщцы ног едва заметно дрожали, наровясь подкоситься в любой момент. Но не перед ними, потом, когда все это закончиться, он даст себе минуту слабости. — Неужели? — язвительно произнёс Джек дрожа от ярости, густые брови ещё ниже нависле над глазами, и вся фигура этого засранца нависла ещё ниже над ним. — Всадник не имеет право причинять вред другому всадник. Вне зависимости от того, построение ли это в квадранте или по приказу начальства. В присутствии кадета высшего ранга, — процитировал кодекс Дэмиан. — Но ты ещё не пересёк парапет, так что формально ты ещё не числишься в рядах всадников. — Мне насрать! — он дернулся вперёд, но Дэмиан не двинулся с места, зато остриё кинжал сдвинулось чуть левее, в результате чего его кинжал пронзил внешний слой ткани на штанах Джека и задел плоть на его бедре. — Я бы рекомендовал передумать, — Дэмиан надовил на кинжал сильнее, смотря как лицо Джека дёргается в попытках не выдать своей боли. — Я могу и подскользнуться. — Имя? — безразлично произнесла всадница рядом с Дэмианом, так будто они были самой не интересной вещью которую она когда либо видела за сегодня. Дэмиан отвлёкся бросив на неё взгляд. Девушка наблюдала за происходящим, одной рукой заправляя за ухо тёмные пряди волос длиной до подбородка, а другой сжимая свиток. На руке у неё метка, мерцающая росыпь шрамов от метки отступника. Три серебрянные четырехконечные звезды, вышитые на плече её плаща, говорили о том, что она на третьем курсе. —Ты выглядишь хило для всадника. — Дэмиан Уэйн, — ответил он, возвращаясь все внимание Джеку, не то он соскучиться. — Тогда ясно откуда навыки, — брови девушки взметнулись вверх и она пристально провела по нему взглядом. Можно ли это считать за комплимент, Дэмиан беспонятия, но это определённо приятно. — А ты? — снова спросила она. — Джек. Барлоу. На его лице не осталось и намёка на улыбку, он больше не веселился. На его лице была чистая злоба, но Дэмиан знал что Джек уступает ему во всем. — Ну, Джек, — медленно произнёс мужчина-всадник справа от Дэмиана, почесывая аккуратную козлиную бороду. На нем не было плаща и дождь впитывался во множество заплаток, пришитых к потертой кожаной куртке. — Сейчас кадет Уэйн держит вас за яйца, причём во всех смыслах. И он прав. Правила гласят, что среди всадников в строю нет ничего, кроме уважения. Если хочешь убить его, тебе придётся сделать это в поединке или в свободное время. Правда, если он разрешит спуститься тебе с парапет. Потому что технически тебя ещё нет на территории цитадели, так что ты не кадет. А он — уже да. — А если я спущусь и сверну ему шею? — прорырчал Джек, но вряд-ли бы он смог. Ярость штука такая, едва ли он может сейчас здраво соображать. — Тогда познакомишься с драконами пораньше, — ответила брюнетка безразличны тоном. — Мы судами не занимаемся. Сразу караем. — Что будешь делать, Уэйн? — спросил мужчина-всадник. — Хочешь, чтобы Джек начала военную карьеру евнухом? Ему видимо было плевать что кинжал Дэмиана сменил направление, но не сказать что слова мужчины не прозвучали заманчиво. Отрезать яйца Джеку было бы справедливо, но заниматься кастрацией он не хочет. — Следуй правилам, Барлоу, — усмехнулся Дэмиан. — Иначе действительно останешься евнухом, к нашей следующей встрече. — Обязательно, душа моя, — уголок рта Джека искревился в усмешке, когда он поднимал руки ладонями наружу. Дэмиан отпустил кинжал, вытерев кровавый конец о рубашку и сунув его в ножны. Он с Джеком и голыми руками справиться. Джек спустился во двор и проходя мимо, едва задел плечом. Он остановился на миг, чтобы поближе наклониться, и прошептал: — Ты труп, Уэйн. Не дай мне себя поймать. Пускай Джек Барлоу займёт очередь. Просто так Дэмиан ему сдаваться не собирался. — Обязательно, — равнодушно ответил Дэмиан. Засранец Барлоу наклонился ещё ближе и вытянул ноздрями воздух. Ублюдок обнюхал его, как гребанная собака! А потом рассмеялся и ушёл в толпу всадников и новоявленных кадетов, которые праздновали свой статус, собравшись в большом внутреннем дворе цитадели. На дворе было ещё утро, где-то около десяти, но Дэмиан успел заметить, что кадетов не так много, как кандидатов, что стояли впереди них с Селиной в очереди. Судя по подавляющему присутсвию личностей в кожаных доспехах, основную массу толпы состовляли учащиеся второго и третьего курсов, которые явились сюда, чтобы поприветствовать новичков. Дождь стих, как будто начинался только для того, чтобы сделать это испытание для него намного тяжелее. Дэмиан сделал шаг и едва заметно поморщился. Колено собралось его предать и единственное о чем он молился, чтобы это был просто ушиб и ничего больше. — Думаю ты нажил себе врага, — сказала брюнетка, небрежно прикасаясь к смертельному арбалету, ловко притороченному к предплечью. Она снова посмотрела на Дэмиана сверху вниз, проницательным взглядом окинув с головы до ног. Опять эта немая оценка. — На твоём месте я бы его поостереглась. Дэмиан безразлично махнул рукой на слова девушки. Джека он знает не первый год, так что слегка пообижается и на большее его не хватит. Следующий кандидат уже готовился спрыгнуть с парапет, когда кто-то обхватил Дэмиана за плечи и развернул. Дэмиан сразу узнал в этом кого-то Джона, поэтому отпустил рукоятку кинжала. — Мы сделали это! — Джон улыбнулся настолько счастливо и ярко, что Дэмиану захотелось прикрыть глаза настолько это выглядело ослепляюще. — Мы сделали это, — без участно пробубнил Дэмиан. — Боги я как минимум трижды упал там на парапет, думал все конец! Это одежда отвратительно не удобная. Слушай, а ты уже смотрел на людей вокруг? Клянусь я видел второкурсницу которая на метр отшвырнула от себя Коннера! Я ещё не успел с ним поздороваться, но ты обязан с ним познакомиться! Я ещё видел третьекурсника с татуировками в виде молнии на шее! — Конформиз для пехотинцев, — хмыкнул Дэмиан. Джон подхватил Дэмиана под руку и потащил за собой в толпу. Колено неприятно хрустнудо, боль прослелила вверх по бедру. Он едва не взвыл, захромав за спутником. — Господи, как я мечтаю уже получить свою форму, — Джон сказал это с придыханием глядя вниз. Высокая фигура в безупречной черной форме вынурнула из толпы прямо к ним: Джон успел остановиться, а Дэмиан едва не врязался во всадника. — Дэмиан? Дэмиан почувствовал как его ухватили за локоть — сильно и уверенно. Секунда и он уже смотрел в знакомые зелёные глаза, с блеском радости в них. Облегчение волной прокатилась по телу. Дэмиан вяло махнул Рою рукой. Он почти догнал Роя в росте, но явно не в мускулатуре. Рой любил заниматься стрельбой из лука и сейчас это видно особенно хорошо. Рыжие волосы стали ещё длинные чем в последний раз когда Дэмиан их вообще видел. На лице сияла непринуждённо улыбка, хотя брови были нахмуренны. Рой Харпер стал ещё более превлекательным чем был. — Я думал что ты придёшь раньше, уже все обшарил в твоих поисках, — усмехнулся Рой. — Мы с Кайл поздно пришли. Дэмиан был рад увидеть Роя. Но сейчас ему бы хотелось глянуть что там с коленом. На мгновение улыбка спала с лица Роя, но он снова натянул её на себя, обращаясь на этот раз к Джону: — Джонатан, рад наконец с тобой познакомиться я Рой Харпер. — слегка игриво сказал Рой. — Я украду у тебя Дэмиана, а ты пока пойди к Кону, а то он уже у всех мозги ложечкой выел. Рой не дождался ответа, одной рукой обхватил Дэмиана за плечо и быстро повёл прочь от толпы, чтобы укрыть от лишних глаз и ненужных ушей в нише стены, недалеко от первой оборонительной башни цитадели. Это оказалось тенистое, укромное место с жёсткой деревянной скамьей, на которую Рой усадил Дэмиана. — Не тошнит? — Адреналин спал ещё пару минут назад, — промычал Дэмиан как можно равнодушнее. — Но-но я тут помочь тебе пытаюсь, а ты? — шатливо строгим тоном сказал Рой. — А я просто ахренеть как устал. Рой понимающе кивнул и взьерошил его волосы. — Понимаю, так же себя чувствовал когда сошёл с парапета. Рой осмотрел его с ног до головы, от него нельзя было скрыть больное колено как не старайся. Он все замечает. — И так, даю шанс сознаться самому, — строго начала он, но Дэмиан видел как смягчился его взгляд. — А если нет не жди пощады? — попытался отшутиться Дэмиан. Рой стукнул его по левому колену и Дэмиан болезннено зашипел. — Ладно сдаюсь, грохнулся на него пару раз, а оно болеть не перестаёт. — Ясно, задрать можешь? — Рой поддергал его за штатину. — Слушай, я едва их на зад смог натянуть, настолько они тугие, а ты говоришь чтобы я их закатал, — фыркнул Дэмиан и видя как Рой едва не засмеялся, толкнул его ногой. — Я не шучу. — Ладно-ладно я понял, — он примерительно поднял ладони. Его глаза скользнули ниже и он удивлённо поднял брови. — Носишь кинжалы? — Два в сапогах, четыре на ребрах, — пожал плечами Дэмиан. — Неплохо, — Рой одобрительно кивнул, а потом поднялся. — Рой Харпер, командир четвёртого крыла. Брови Дэмиана поползли вверх.. Командир? Высшие звания среди кадетов квадранте — командир крыла и командир отделения. Обе должности занимают элиты третьекурсников. Второкурсники могут дослужиться до камандиров отряда, но только если у них исключительные способности. Все остальные — просто кадеты до Молотьбы, когда драконы выбирают себе тех с кем готовы связать себя, чтобы стать всадниками. Люди здесь умирали слишком часто чтобы раздавать звания преждевременно. — Испытание парапетом должно закончиться в ближайшие пару часов, в зависимости от того как кандидаты будут его переходить.. или не пройдут, — Рой белозубо ему улыбнулся. — Давай сначала подлатаем тебя, а потом я пойду донимать Рэйван чтобы она вписала тебя в моё крыло. — А Джон? — Боюсь Коннер просто не выдержит если его младший братик будет не в его отряде, — почесав затылок пробубнил Рой. Дэмиан поднялся едва морщась от простлелившего колена. Рой придержал его за плечо и повёл ко входу в туннель, которой он бы сам едва ли заметил — тот распологался в дальнем конце нише, во внешней стене. В канделябрах, на стенах один за другим разобрались магические огни — и гасли стоило им их пройти. Теперь когда их никто не видел, Дэмиан мог позволить себе прихрамывать. — Закон для всех, — прежде чем Рой открыл рот, проворчал Дэмиан. — И было бы не совсем честно, если бы я не пришёл. — Да, ты прав, — неловко рассмеялся Рой. — Брюс та ещё задница. — Именно, — невесело хмыкнул Дэмиан. — Ведь "Каждый Уэйн — всадник" —Очень похоже. — на этот раз Рой хохотал в голос, от того как Дэмиан скопировал манеру речи Брюса. Они дошли до винтовой лестнице и Рой повёл его вверх: миновав первую дверь и вторую, он остановился возле третьей и открыл ещё одни ворота, звякнувшие металлом о металл. — И так это корр до третьекурсников, — Рой прижал палец к своим губам и хитро улыбнулся. — Тебя здесь быть не должно, поэтому ведём себя очень тихо, как мышки. — Шумишь здесь пока только ты. Рой хмыкнул, остановился перед деревянной дверью и крутанул ладонью в воздухе перед ручкой. Замок щелкнул. Рой помог Дэмиану зайти внутрь. Его комната оказалось очень простой для Роя: кровать, комод, письменный стол и шкаф. Пару больших завернутых в тубусы бумаг в углу комнаты. Даже одеяло на кровати лежало подчеркнуто простое, чёрное. — Слишком мало цвета для тебя, — заметил Дэмиан, подходя к арочному окну чтобы выглянуть наружу. Сквозь прозрачное стекло был виден весь Басгиат и ущелье с парапетом. Дэмиан отсюда увидел двух других кандидатов и отвернулся не очень ими заинтересованный, между тем он взглянув на свои руки и едва не закатил глаза. — И так же пыльно, хоть что-то не меняется. — Эй! Я просто не успел убраться, —обиженно воскликнул Рой. — В рюкзаке есть бинты? — Альфред бы не оставил меня без средств первой помощи, — хмыкнул Дэмиан. Благо Селина укладывала вещи не так как обычно и бинты он сумел найти быстро. — Лучше скорее забинтуй ногу, — Рой отвернулся к стене. — Так уж и быть не буду смотреть на твои попытки вытряхнуть себя из этих штанов. — Ха-ха очень смешно, — сарказм так и сочился в каждом сказаном слове. Отойдя к кровати, Дэмиан тихо бубня ругательства поднос сумел стянуть с себя штаны ниже колено. С одного взгляда он мог сказать что это всего лишь ушиб. Дэмиан закрепил эластичный бинт на верхней части колена, затем зафиксировал сустав как учили его целитили, едва он попал к отцу. Закрепив бинт маленькой металлической застежкой, он сразу встал, с трудом надел штаны на задницу и застегнул. — Черт, ненавижу её. Рой обернулся оглядел его с ног до головы, и усмехнулся. — Да брось, Селина заботиться о тебе. Закатив глаза, Дэмиан ухватился за ручку двери чтобы открыть дверь. Когда они вышли в коридор, Дэмиан смог облегчено вздохнуть колено теперь не болело, только неприятно пульсировало. Рой снова сделал круговое движение рукой, и Дэмиан услышал как щёлкает замок. В коридоре никого не было и они в двоем быстро добрались до лестницы. — Наверное я должен сказать тебе спасибо, — протянул Дэмиан. — Конечно, ведь я такой благородный рыцарь и не дал тебе упасть, — Рой выглядел как нельзя довольным, и Дэмиан не отказал себе в удовольствии врезать ему локтем в бок. Недовольно зашипев Рой потёр место ушиба: — Необязательно меня колечить. — Это, чтобы ты не слишком зазнался. — Знаешь, иногда ты такая задница, — фыркнул Рой когда они подошли к первой двери. — Только не говори что узнал это только сейчас, — приувеличино весело хмыкнул Дэмиан. Рой повёл его к алькову, в котором они исчезли пол часа назад. Они вышли на залитым солнечным светом двор. Облака рассеялись и морось стихла. Гравий хрустел у него под ногами, Рой ушёл к той девушке что принимала кандидатов, чтобы записать его в свой отряд и видимо ему было здорово начхать на то что он носился с только прибывшим кадетом и как на это будут смотреть другие. Огромный двор, в котором легко могла бы поместиться тысяча всадников, в точности соответствовал карте в архивах. По форме он напоминал угловатую каплю, чей закругленный конец был образован гигантской внешней стеной толщиной не менее десяти футов. По бокам располагались каменные залы. Дэмиан знал, что четырехэтажное здание с круглой крышей, высеченное в горе, предназначено для учебы, а то, что справа, возвышавшееся над утесом, — общежитие, куда его водил Рой. Внушительная ротонда, соединяющая эти два здания, также служила входом в зал собраний, общий зал и библиотеку, расположенные за ней. Дэмиан повернулся уже находясь во внутреннем дворе, лицом к внешним стенам. Справа от парапета стоял каменный помост, на котором расположились два человека в форме, в которых Дэмиан смог узнать коменданта и его помощника, оба в полном военном облачении, их медали мерцали в солнечном свете. И пары минут не прошло, а Джон вокруг себя уже собрал собеседников. Сейчас он разговаривал с другой девушкой, чьи иссиня-черные волосы были пострижены очень коротко. — Вот ты где! — Дэмиан глянул на Джона и ему снова захотелось прикрыть лицо руками. Он сейчас был ярче долбаного солнца. — Тебя так долго не было. — Он с намёком глянул на него. — Ходить могу. Равнодушно сказал Дэмиан, и посмотрел на другую девушку, а Джон представил их друг друга. Девушку звали Тара, она приехала из северной провинции Моррейн, с побережья Изумрудного моря. В ней чувствовалась та же твердая уверенность что и у Брюса, в её глазах плясали искры восторга, когда она и Джон начали щебетать о дракона и как с детства мечтали оказаться здесь. У Дэмиана начала болеть голова после минуты нахождения в их компании. Прошёл час, другой, согласно звонку колоколов Басгиата, который они могли слышать отсюда. Затем последний из кадетов вышел во двор, за ним шагали три всадника из другой башни. Джей — один из них. В этой группе он выделялся ростом, а другие всадники осторожно обходила их проэкцию. Дэмиан на секунду задумался о его печати. Третьекурсники старонились их. Они поднимались на помост. Всего их оказалось десять человек, и комендант Панчек выдвинулся к ним, это означало только одно... — Начинается, — услужливо сообщил не затыкающимся Дэмиан. — Триста один из вас пережили парапет и сегодня стали кадетами, — начал камендант Панчек с улыбкой опытного политика. Дэмиана замутило от неё. — Хорошая работа. Шестьдесят семь с ней не справились. Джон рядом весь напрягся и опустил взгляд в пол. От прежнего веселья не осталось и следа. Тара держалась лучше, но совсем не падать виду своего напряжения у неё не получилось. — Я слышала, что эта должность — лишь первая карьерная ступенька для него, — прошептала Тара. — Он хочет сначала занять пост Уэйна, а потом — генерала Уилсона. — Нихрена у него не выйдет, — выплюнул Дэмиан злее чем надо, Тара странно на него посмотрела. Главнокомандующего всеми войсками Наварры. Генерал Уилсон всегда напрягал его своим присутствием. Он на всех смотрел с высока и очень плотоядно. — Генерал Уилсон? — прошептал Джон с другой стороны от него. Ему никто не удосужился ответить Комендант приветствовал их и поздравлял с прибытием в квадрант всадников. Дракон Уилсона даёт ему способность видеть исход битвы до того, как она произойдёт. Этого почти невозможно переиграть, да и покушение сделать на того кто знает все наперёд невозможно. — Как сказано в Кодексе, теперь начинается настоящее испытание! — прокричал Панчек, и его голос разнесся над пятью сотнями голов — именно столько людей, скорее всего, собралось во дворе. — Вас будут испытывать те, кто старше, на вас будут охотиться ваши сверстники, и вами будут руководить ваши инстинкты. Если вы продержитесь до Молотьбы и вас выберут, вы станете всадниками. И вот тогда мы посмотрим, сколько из вас доживет до выпуска. По статистике до выпуска доживает примерно четверть, плюс-минус человек. Но все таки в квадранте всадников в любой год не бывало недостатка в добровольцах. Каждый кадет, в этом дворе считал, что у него есть все необходимые навыки чтобы выжить здесь. Чтобы стать военной элитной и занять лучшую должность из всех, что может предложить Наварра своим детям, — стать драконьим всадником. — Преподаватели будут вас учить, — пообещал Панчек, махнув рукой в сторону очереди профессоров, стоявших у дверей в академическое крыло. — Но только от вас зависит, насколько хорошо вы будете учиться. Панчек ткнул в них пальцем: — Обязанность поддерживать дисциплину лежит на ваших подразделения, последнее слово всегда за камандиром крыла. Если мне придётся вмешаться... — медленная зловещая улыбка распозлась по его лицу. Джон заметно побледнел. — Впрочем, лучше бы вам до этого не доводить. Теперь передаю слово командирам крыльев. Хотите услышать самый ценный совет от меня? Так вот: не сдохните. И Панчек ушёл с по моста вместе со своим заместителем. — Я Кэсси, старший командир квадрата и Первого крыла. Командиры секций и отрядов, займите свои места. Пару раз Дэмиана толкали в плечо, когда кто-то проходил мимо, протискиваясь между ними. Они выходили и выходили к по мосту, пока перед ними не выстроились около пятидесяти человек. — Секции и отряды, — услышал Дэмиан шёпот Джона. — По три отряда в каждой секции и по три секции в каждом из четырёх крыльев. — Спасибо, — ответила Тара. Рой стоял на помосте рядом с Кэсси и стрелял в Дэмиана глазами с очень довольной улыбкой. — Первый отряд! Секция когтя! Первое крыло! — Крикнула Кэсси. Брюнетка та с арбалетом и свистком вышла вперёд и начала называть имена. Один за другим кадеты двигались из толпы к строю. В каждом из отрядов должно быть примерно пятнадцать или шестнадцать человек. Джека вызвали в секцию Пламени Первого крыла. Тару вызвали в секцию Хвоста, и вскоре приступили к формирования Второго крыла. Джона вызвали во второй отряд секции Когтя. Его вызвали в четвёртый отряд Секции Пламени. Он встал в строй формируя квадрат. Быстро оглянувшись, Дэмиан нашёл камандира отряда — это была девушка с чёрными волосами и меткой восстания которая обвивала ее предплечье от запястья до локтя и ещё одна девушка, та блондинка которая принимала его на той стороне — её заместитель. Все молчали, пока вызывали оставшихся кадетов. Солнце уже светило вовсю, нагревало его кожаные штаны и обжигало лицо. Когда прозвучал приказ все повернулись лицом к требуне, Дэмиан старался не смотреть на девушку со свистком и он решил отвести взгляд вправо и его сердце сделало кульбит. Джей смотрел на него расчетливо и холодно. Они оказались в одном отрядя, но он стоял рядом с Роем, а значит был его помощником. Дэмиан вздернул подбородок. Джей насмешливо поднял одну бровь и вернул все свое внимание Рою, ну или он пытался это сделать, но его глаза все время возвращались к Дэмиану. На его надменно красивом лице появилась ухмылка. Кэсси посмотрела на Джея. Он кивнул, сделал шаг вперёд полностью прерывая их маленькое соревнование. — Теперь вы все кадеты, — голос Джея разнесся над двором, громче и дальше чем у Кэсси. Он наверное просто не боялся сорвать себе голос. — Взгляните на свой отряд. Это единственные люди, которые гарантировано не убьют вас, по правилам Кодекса. Но остальные будут пытаться это сделать. Хотите дракона? Заслужить его. Лицо Джея исказило улыбкой. Большинство кадетов аплодидирывали и кричали что-то одобрительное. Дэмиан к ним не присоединился, Джон вполне себе орал за двоих, а то и за троих. Глаза Джея вновь нашли его, и Дэмиан едва не закатил свои от этого. — Вы сейчас наверное чувствуете себя ахренеть какими крутыми, первогодки? Снова аплодисменты. — После парапет вы чувствуете себя непобедимыми? — прокричал Рой, присоединившись к речи Джея. — Вы думаете, что вы не прикосаемые! Что вы избранные! Что вы на пути становления элиты! С каждым его словом аплодисменты и крики становились все громче и громче. Нет. На аплодисменты это едва ли было похоже. Скорее звук крыльев бьющих о воздух. —О боги, какие они.. — прошептал рядом с Дэмианом восхищенный Джон, когда в их полезрения появился воздушный марш драконов. Дэмиан провел практически всю жизнь рядом с драконами, но никогда не видел их вблизи, только из далека. Драконы просто не терпели людей которых не выбирали. Восемь драконов на всей скорости набрали высоту, взбив воздух своими полупорозрачными крыльями и остановились. Джон больно вцепился ему в руку, его глаза блестели когда он смотрел на этих ящериц. Поднятый ими ветер, заставил Дэмиана напрячься чтобы не быть сбитым с ног, когда драконы приземлились на внешнюю полукруглую стену. Чешую на их груди пульсировала от движения, а острые как бритва когти впились в края стен, обхватив с двух сторон. Теперь понятна почему стены здесь толщиной в десять футов. Эти махины забрали их как гребаный насест и разрушили бы при меньшой толщины. У Джона открылся рот, Дэмиан едва подавился в себе порыв ударить его. Ему едва ли разрешали смотреть на то что происходит в День новобранца. Трое кадетов закричал. Дэмиан мысленно сделал жест рука лицо. Все хотят быть всадниками пока не окажуться от дракона в двадцати футов. Пар обдал лицо Дэмиана, когда темно красный по окрасу больше напоминающий кровь дракон выдохнул через широкие ноздри. Его сверкающие рога поднимались над головой и изгибались. Он расправил и сложил крылья, на его верхнем суставе красовался коготь. Хвост тоже представлял угрозу, но сейчас Дэмиан не мог его разглядеть. Опасность они представляют смертельную. Дэмиан смотрел как куски скалы начали отваливаться, каменьщики которых сюда приглашают наверное уже купаються в золоте. Перед ними сидело три дракона разных зелёных оттенков, два синих — как дракон Селины, — один серый как у Талии, оранжевый и огромный красный. Все они были массивные и затмевали собой саму мощь цитадели. Глядел они на всех кадетов как просроченные куски мяса, прищурившив золотистые глаза в полном, гребаном осуждении. Если бы люди не нужны были им для полного развития способности печати, проявляющимися от связи, и плести защитные чары вокруг Наварры то они бы уже давно покончил с ними. Но драконам нравилось защищать Долину — долину за Басгиатом, которую ящерицы называли своим домом, — от безжалостных грифонов. А людям нравилось жить, поэтому этот саюз ещё действует. Мысль о том что на Молотьбе, Дэмиану предстоит оседлать одного из них была охринительно смехотворной. Отсюда он струдом разбирал слова на арке, но сегодня он их уже говорил. Дракон без своего всадника горюет. Всадник без своего дракона мертв. Единожды связанные, всадники не могут жить без своих драконов, поэтому Барбара едва не погибла после смерти своего дракона. Но большинство драконов могут прекрасно жить дальше без всадника. Поэтому они выбирают чательно, чтобы не унизиться и не выбрать труса, дракон никогда не признается в своей ошибке. Синее чудовище открыло свою огромную пасть, обножив зуб с размером человека. Огонь плеснул вдоль драконьего языка, а затем вырвался в сторону бегущего струёй жуткого пламени. Дэмиан этому человеку не завидовал. Тот превратился в кучку пепла на гравии, не успев даже добраться до тени убежища. Шестьдесят восемь погибших. Жар от огня неприятно обжег его щеки, когда Дэмиан поворачивал голову обратно к драконам. Вокруг раздовалось ещё больше криков. Джон по прежнему смотрел восхищено и Дэмиан не знал просто ли тот не соображает или ему сорвало крышу от вида ящериц. Пронеслись ещё два горячих потока, один слева от Дэмиана, другой с права. Пускай будет семьдесят. Кроваво-красный дракон наклонил голову в сторону Дэмиана, его суженные золотистые глаза сейчас могли видеть только одно: сплошное равнодушие к ситуации. Дэмиан знал что так будет, поэтому сейчас ему плевать на про исходящие он готовил себя заранее. Драконы всегда знают. Дэмиан отвёл плечи назад и поднял подбородок. Ему будет по прежнему плевать даже если его сожгет рептилия переросток. Дракон моргнул и скорее всего заскучал, отвернулся. — Кто-нибудь ещё хочет передумать? — крикнул Рой, осматривая оставшихся курсантов тем же прицельным взглядом, что и драконы. — Нет? Отлично. Тогда где-то половина из вас будет мертва к следующему лету. В строю воцарила тишина. Кто-то сзади тихо вхлипывал. — Треть из вас умрёт ещё через год, и то же сам в последний год. Здесь никого не волнует, кто ваши мама и папа. Даже второй сын короля умер во время Молотьбы. А теперь скажите мне вот что: чувствуете ли вы себя непобедимыми сейчас, когда попали в квадрант всадников? Элитой? Никто не аплодировал. Ещё одна волна жара —на этот раз прямо в лицо — Дэмиан не пошевилился, ему все так же было наплевать. Джон задрожала толи от страха, толи от ещё одного приступа восхищения. У кадета впереди потемнели бриджи и пятно расплылось по ногам сверху донизу. Хотели напугать и у них это вышло, на десять балов с плюсом. — Для них вы вполне себе прикосаемые и не особенные, — Джей указал рукой на драконов, кроваво-красный наклонился вперёд, так будто раскрывает им страшный секрет. — Для них вы — добыча.