The uprisings never seem to stop

В мужском зале общежития ещё царила тишина, когда Дэмиан одевался, что заставляло внутреннюю тревожность взбунтоваться. Он снял броню из драконьей чешуи с вешалки у изножья кровати и надел поверх рубашки с длинным рукавом. Дэмиан уже наловчился затягивать шнурки на спине, вряд-ли здесь ему кто-нибудь бы да помог. Ридок ещё дрыхнет, а где койка Тима, он без понятия. Дэмиан видел пустые койки и на ум сразу приходили сказанные Кайл слова. Кто-то из кадетов либо обзавелся подружками, либо уходил шататься по корпусу. Командиры отрядов твердили о соблюдении комендантского часа, но на самом деле им было плевать. Всем кроме тех, кто ненавидел когда нарушают правила. Таких людей здесь недолюбливали даже больше, чем детей отступников. Роя, Дэмиан не видел с того самого дня как они поболтали в ротонде. Он хотя бы не изменился, при наличии людей выше него статусом, остаётся умным, но все таким же раздолбаем. Рукой зачесав волосы, Дэмиан усмехнулся себе под нос. Рой всегда был таким, немного не в себе, но умеющий взять ситуацию в свои руки. Он бы не смог превратиться в бездушный свод правил. Дэмиан подхватил сумку и направился на выход, мимо рядов пустых кроватей — они принадлежат тем, кто не сумел дожить до августа, — и открыл дверь. Подняв глаза, Дэмиан напряжённо замер в двери. Рука скользнула к клинику на бедре. Джек. Рука Джека неловко застыла в воздухе, а глаза метались из стороны в сторону, избегая прямого взгляда. — Доброе утро, — выдавил Джек, неохотно скрещивая руки на груди и отталкиваясь от стены. Взгляд его был тяжёлым, и бегал по стенам не останавливаясь на чем-то конкретном. — Доброе, наверно, — произнёс Дэмиан, и пальцы его рефлекторно сомкнулись на рукоятке клинка. Холодный металл отзвался в ладони тихой уверенностью, и тревога ушла на второй план. Дэмиан почувствовал как плечи расслабились, но Джек по прежнему упорно смотрел в сторону. — Ждёшь кого-то? — Тебя, — сознается Джек. Он вздрогнул, как будто боялся, что сказал это вслух, и замолчал, пока Дэмиан не постучал костяшками по стене, выводя его из задумчивости. — Я это.. Извиниться хотел. Ого. Дэмиан приподнял брови, недоверчиво и насмешливо, слегка наклонил голову, пытаясь увидит что-то не уловимое на лице Джека: — Кто ты и куда дел Джека? — спросил Дэмиан. — Эй! Без шуток, Ди, я серьёзно, — раздраженно цокнул Джек, его взгляд вспыхнул, но быстро потух, словно он пытался сдержаться и не начать грубить. — Я действительно пришел извиниться. — Ладно, хорошо, без шуток так без шуток, — Дэмиан медленно отпустил рукоять клинка, словно бы это стоило ему усилий, и поднял руки ладонями вверх. — Прости.. Не знаю, что это было, просто в момент я так разозлился, — Джек почесал затылок, его голос звучал тише и виновато, пока они шли по пустому коридору, мимо холла, через который кадеты смогут ходить, когда переживут Молотьбу. — Я бы не вставал на час раньше, если бы действительно не чувствовал себя поршиво. Дэмиан пожал плечами: — Твоя правда, — ответил он, мысленно заставляя себя не поддаваться раздражению. У него было несколько причин держаться настороже, и жаловаться на потерянный сон было последнее, что его волновало после выбора места дежурства на прошлой недели. Дверь справа открылась, и Дэмиан не задумываясь, схватил Джека за плечо и толкнул его в тень у дальней стены. Погодите. — Мапс? — возмущение сквозилось в его голосе. — Черт! — Мапс, схватившись за сердце, облокотилась о стену, чуть не падая. Её взгляд метался между ними. — Зачем так пугать?! Дэмиан раздраженно фыркнул, его губы скривились в недовольной усмешке: — Мне теперь интересно где это ты была сегодня утром, — с намёком произнёс Дэмиан когда рядом с ней появилась Тара. Сдавленный смешок Джека достиг его ушей. — Привет Тара, — с неохотно произнёс Дэмиан — Привет Дэмиан, — она помахала ему рукой, и заправляя рубашку в брюки, направилась прочь по коридору. — Никто не должен находиться в отдельных комнатах до окончания Молотьбы, — Джек не удержался от колкости, Мапс смерила его настороженным взглядом. — Тут камендантский час не просто так. — Мы просто рано встали, — возразил Мапс, закатив глаза, ирония в её голосе была заметна. Она перевела озорной взгляд с Джека на Дэмиана и со смехом добавила. — Прямо как вы. — Мапс, просто вернись в общий зал, — шикнул на неё Дэмиан, его голос прозвучал жесте, чем планировалось. В воздухе витала неловкость, и он ощущал как градус напряжения возрастает. — Как скажешь, — Мапс сжала его руку, проходя мимо, и ее поддержка слегка разрядилась обстановку. — Ну хоть у кого-то с сексульной жизнью нет проблем, — задумчиво проводя взглядом Мапс, пробормотал Джек, когда они продолжили свой поход на кухню. — Твоя правда, — Дэмиан скосил глаза на него. — Но я думал, что у тебя нет с этим проблем. — Ха-ха, кто бы говорил, — с сарказмом ответил Джек, когда они приблизилась к арочным дверям, ведущим в ротонду. — Кто, по—твоему, не хотел бы переспать с тобой? Ты ведь сын генерала. Дэмиан открыл было рот, собираясь ответить, но тут же отвёл взгляд, поворачиваясь, чтобы распахнуть двери. — Да-да Дэмиан Уэйн? Мы собирались поговорить о твоей сексуально жизни? — Джек шутливо толкнул его в плечо, от былого напряжения не осталось и следа; его смех успокаивал, напоминая об их первой встрече. — Пошёл ты, — хмыкнул Дэмиан. — Будто у тебя она есть. — Справедливо, — повёл плечами Джек, пятерней зачесав волосы назад. Они поднялись по ступенькам, ведущим в общий зал, и перед самой дверью, Джек повернулся к нему лицом. Дэмиан стоял на ступень ниже, и уровень глаз Джека с привычного уровня, сместился выше. — С тех пор как я здесь.. — Джек заложил руки сзади, держась за ручку двери: — Это не твое дело. И до прибытия в квадрант это тоже было не твоим делом. — Верно, но я и не настаиваю, едва ли мне интересно знать об твоих.. — Дэмиан запнулся подбирая слово. —..похождениях. Джек резко развернулся чуть пошатнувшись и они продолжили идти бок о бок, мимо пустых учебных столов и библеотек. Она не так впечетляла, как Архивы писцов, но в ней были все книги, которые понадабились бы кадетам для обучения здесь. — Хочу себе более серьёзных соперников на вызовах, — пробормотал Джек, скрестив руки на груди. — Все, кто мне попадался, были сплошным детским садом. Дэмиан помрачнел, Джек опять начал свою шарманку, его раздражение начало стремительно расти с каждой секундой: — Ты опять за свое, — раздраженно цокнул языком он. — Ну, продолжишь заниматься с той девчонкой, то она не пострадает, — будничным тоном сказал Джек. — Не нарывайся, — предостерегающе сказал Дэмиан. Он ещё вчера вечером, вместе с Мапс видел как её имя было вывешено рядом с именем Орена Сейферта, прямо там где и писал отец. Орен, высокий блондин из Первого крыла, не слишком мастерски владеющий ножом, но с охренительно сильным ударом. — Она может быть помехой, — возразил Джек. — Опять ты за свое, — устало сказал Дэмиан, это начинало его утомлять. — Она будет помехой для твоего крыла Ди! — голос Джека прозвучал слишком громко. Его глаза встретились с нахмурившимся лицом Дэмиана и он поспешил понизить тон. — Помеха должна устроняться. — Я конечно ценю твою заботу, — медленно с тонкой угрозой начал Дэмиан, его голос звучал холодно. — Но не надо, Джек. Радуйся своему счастью, что драконам ты понравишься и держись от Мапс подальше. Совет Джейсона маячил где-то на втором плане, силясь пробиться и завладеть его мыслями: просто метнуть пару кинжалов в засранца. Джейсон. По хорошему, повинуясь Кодексу, он должен был рассказать о встрече меченных, старшим, но Дэмиан этого не сделал. Не потому, что пообещал Джейсону, а потому что не хотелось подставлять тех кто оказался в затруднительно положении из-за его матери и деда. — Ди? — спросил Джек, щелкнув пальцами возле лица Дэмиана и заставив его заторможенно моргнуть. Переведя взгляд на него, Дэмиан скрестил руки на груди: — Я в норме, — медленно произнёс он, после сразу же добавив: — И давай без глупостей, ясно? — Ладно, хорошо, — Джек примерительно вытянул руку и Дэмиан её пожал, хотя не верил ему ни на секунду. Вряд-ли Джек забыл о своей маленькой мести. Тут зазвенели колокола, отмечая четверть пятого, спасая Дэмиана от продолжения этого разговора. — Ещё увидимся, — покрепче сжав руку Джека, сказал Дэмиан и ушёл, оставив его на пороге кухни. Он всегда приходил на кухню первый из дежурных. Доставая из своего ранца пузырек с растертыми в порошек сушеными ягодами фонили, Дэмиан приступил к работе, когда пришли остальные дежурные — сонные и ворчливые. Порошок почти белый. Незаметный. Через час Дэмиан занял сове место на раздаче и посыпал им яйчницу Орена Сейферта, когда тот подошёл к нему. * * * — Эй, помните о том, какой темперамент у каждой конкретной породы, когда будете решать, к камим драконами подходить, а от каких стоит валить как от чумы, во время Молотьбы! — сказала профессор Квинзель с игривым блеском в глазах. Её на первый взгляд серьёзные светлые глаза с хитрым прищуром будто застряли на переносице, непонятно было, на кого она вообще смотрит. Дэмиан сидел как на иголка — зная Харли и её былую карьеру, никогда не знаешь, что может взбрести ей в голову. И вдруг — бам! — она сменила проекцию, и зеленый кинжалохвост превратился в синего жалохвоста. Квинзель была заклинателем иллюзий и единственным профессором в квадранте, обладающим способностью проецировать то, что она видит в своём сознании. Кто допустил её до работы с кадетами — Дэмиан предпочитал не знать. Но за помощь, Квинзель с радостью согласилась показать ему Орена Сейферта и Дэмиан за это ничуть не чувствовал себя виноватым. Это даже жульничеством не назовёшь — просто профессор решила помочь кадету. Он всего лишь следовал совету Кайл: использовать свой мозг. Синий жалохвоста в центре составленных в круг столов был совсем небольшим, всего лишь уменьшиная копия, не более шести футов в высоту. Но, черт побери, она точно передовала представление о настоящим огнедышащем драконе, ожидающего их в Долине на Молотьбе. — Синие жалохвоста, как этот милый Гхриан, выходят из себя быстрее всех — продолжила проффесор Квинзель, наклонившись так низко, что её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от маленькой модели дракона, а губы её растянулись в широкой улыбке. Дэмиан склонился над бумагами, записываю её слова. — Так что если вы его обидите, то.. — Станем его обедом! — воскликнул Ридок слева от Дэмиана, и весь класс грохнулся от смеха. Джек с которым они полчаса обменивались взглядами и редкими записками, с тех пор как его отряд занял свою четверть класса, фыркнул. — Именно! — произнесла Квинзель на распев, резко разгибаясь. — Так как же тогда к нему подходить? — Правильнее, вообще не подходить, — пробормотала Мапс, и Дэмиан тихо усмехнулся себе под нос и поднял руку: — Они предпочитают, чтобы к ним подходили слева и спереди. — Хорошо! — Квинзель важно кивнула, Дэмиан списал это на её очередную игру для подражания большинства профессоров. — На этой Молотьбе... три, да-да, три синих жалохвоста! Они как моё утреннее кофе — нужно правильно подойти, чтобы не обжечься! Изображения изменилось, представляя другого дракона. — Сколько всего драконов будет в этом году? — спросила Мапс. — В этом году? Ну-ка дайте вспомнить, — Квинзель принялась загибать свои пальцы и в этот момент изображение снова поменялась показывая другого дракона. — Вспомнила! Ровно сто! Ну, может, парочка передумает после Презентации.. если, конечно, вы их не впечатлите! — На тридцать семь меньше, чем в прошлом году, — пробормотал Тим. И может стать меньше, если им не понравиться вид кадетов, когда они погледят на всех за два дня до Молотьбы. Хотя обычно после этого события курсантов убавляется. — Мм? Верно кадет Дрейк! И на сколько я помню на двадцать шесть меньше, чем в позапрошлом году. Драконов желающих связать себя узами, все меньше, но число всадников прибывающиз в квадрант, осталось неизменным. Дэмиан нервно постукивал пальцами по поверхности стола. Согласна боевым сводкам, нападения на восточных границах участились, но все же драконы, желающие связать себя с людьми, чтобы защитить Наварру, становилось все меньше. — Они скажут нам, почему передумали? — спросил другой первокурсник. — Конечно нет, болван, — хохотнул Джек, сверля недотепу ледяным взглядом. — Драконы разговаривают только со своими всадниками и полное имя называют только своему всаднику. Может, уже запомнишь? Профессор Квинзель бросила на Джека такой взгляд, что тот умолк, но он все равно не перестал издевательски ухмыляться другим кадетам. — Они не делятся причинами, — произнесла профессор. — И любой, кому дорога жизнь, не станет задавать вопрос, на который они не готовы ответить. — А цифры, влияют на силу чар? — спросила Аурелия, сидевшая на переднем ряду и постукивая пером о край стола. Ей никогда не нравилось сидеть на месте без движения. У профессора Квинзель дважды дёрнулся уголок губ, прежде чем она стремительно подошла и с грохотом опустила руки на стол перед Аурелией: — Ну.. мы точно не уверены. Количество связанных драконов никогда раньше вроде как не влияло на целостность защитных чар Наварры, но, признаюсь, вам врать не стану: прорывов стало больше... Так что, раз уж вам это известно — да, что-то явно происходит. Мапс рядом выронила перо. Чары и вправду слабели с той же скоростью, с которой Джон мог рассказать о всех драконов, их видов и как к ним подходить, чтобы не стать их ужином. Об этом говорила профессор Айсли на своих ежедневных инструктажа. Либо слабела Наварра, либо враги становились сильнее. И оба варианта означали, что кадеты в этой комнате были нужны как никогда. Изображение сменилось, и в воздухе замаячил Фэйл — кроваво-красный дракон, как выяснилось, связанный с Джейсоном. Дэмиан напрягся, вспоминая, как Фэйл кровожадно смотрел на него в первый день. — Вам не придётся беспокоиться о том, как обращаться с красными драконами, поскольку в этом году среди них нет желающих связать себя узами. Но вы должны быть в состоянии узнать Фэйла, если увидите его, — сказала профессор Квинзель, наклонившись к кадетам с хитрым прищуром. — Узнать, чтобы потом нахрен свалить, — выпалила Мапс, сьеживаясь. Ридок рядом кивнул, а остальные рассмеялась. — Он — красный кинжалохвост, самый редкий вид из красных, и да, если вы увидите его без всадника, то вам определенно следует найти другое место.. Как можно скорее, — плечи Квинзель затряслись от смеха. — Безжалостность — это далеко не самое сильное слово, которым его можно описать, и он вообще не саблюдает того, что мы считаем за законы драконов. В прошлом он связал себя с родственником одного из предыдущих всадников, а это как вы знаете запрещенно. Но черт возьми, Фэйлу это не помешало — он делает все, что хочет. Так что, на самом деле, если вы увидите любого из красных драконов не подходите к ним. Просто.. — Просто бегите, — вставил Ридок, запустив пальцы в свои каштановые космы. — Бегите, — с игривой улыбкой подтвердила профессор Квинзель, она проворно зашагала между рядами остановившись возле Мапс. Её глаза были прикованны к Дэмиану, которой старательно делал вид, что не замечает её. Голос профессора стал тише, словно она пыталась затянуть кадетов во что-то, что не преднозначлось для их ушей. Остальные замерли, внимая каждой её фразой. — Есть ещё несколько красных, сейчас они на службе, в основном вдоль Эсбенских гор на востоке, где бои наиболее интенсивны. — Квинзель медленно наклонилась, оказавшись на уровне с лицом Дэмиана. — Они все устращающие, однако, Фэйл — самый кроважадный из них. У Дэмиана перехватил дыхание. Он ещё не знал какая печать у Джейсона, но его внутренний голос шептал, что это должно быть что-то столь же ужасающие как и его дракон. И черт его знает, что он смог бы с ним сделать, если бы не передумал. Мысли об оброзовавшимся комке тепла, он запихнули настолько глубоко, насколько это вообще было возможно. Наверняка Джейсон делал это, для того чтобы было веселее, сначала наиграется, прежде чем наброситься. — А что насчёт черного дракона? Или белого? — спросил первокурсник рядом с Джеком. — Тут есть одни, верно? Глаза Джека загорелись: — Я хочу оседлать кого-нибудь из них! — Ваше желание тут, милый, вообще ничего не значат, — профессор Квинзель выпрямилась и вернулась на сове место, на ходу двинув запястьем. На месте Фэйла возник громадный черный дракон и чуть поменьше белый. Даже иллюзия стала больше, заставляя повернуть голову, чтобы увидеть их морды. — Ну что ж, я утолю ваше любопытство. Вот они. Кроме него, чёрный дракон есть у генерала Уэйна, насчёт особи белого дракона неизвестно. — Они громадные, — восхищенно произнесла Мапс, она до боли вцепилась в руку Дэмиана, тряся её от восторга. — Это дубинохвост и кинжалохвост? — Ну не промахнулась ты тут только с одним! У черного хвост в форме "утренней звезды". Сила удара как у дубинохвоста, но шипы режут не хуже кинжалохвоста. — Квинзель закинула голову назад, засмеявшись. — А у неё, хвост намного острее чем у кинжалохвостов, режет так, что не один востановитель не соберёт! Квинзель крутанула запястьем, давая возможность кадетам рассмотреть хвосты, которые светились на столько ярко, что Ридок сидящий рядом, прищурился и отвернулся: — Черт, сказали бы сразу, я бы очки с собой принес. — он откинул голову назад и добавил уже намного тише, от чего Мапс тихонько фыркнула от смеха. — Словно диско шар.. — Идеальное сочетание! — взвизгнул Джек с восхищением. — Они выглядят как машины для убийств! — Это ты метко подметил, — захихикала профессор Квинзель, скользя глазами по кадетам. — Вообще-то, я их уже лет пять не видела, так что картиночка у нас слегка неактуальная. Ну, раз уж они тут, кто скажет мне, что особенного в чёрных драконах, а? — Они одни из самых умных и проницательный, — уверенно начала Аурелия. — И редких тоже, — добавил Тим, перегнувшись через стол, стараясь разглядеть каждую деталь. — За последнее столетия.. Не родилось ни одного. А белая — вообще аномалия хотя выглядит.. впечетляюще. — Ну, хоть кто-то меня понимает, — хмыкнула Квинзель, снова покрутив иллюзию. Пара зелёных глаз с неё, будто пристально уставились на Дэмиана, отчего он инстинктивно напрягся и стиснул перо так, что оно грозило сломаться. — Ещё как хитрые, скажу я вам. Перехетрить черного дракона? Пф! Это все равно, что молнию голыми руками поймать, хотя у кадета Грейсона это вроде как даже получилось. Им обоим больше девяносто, так что можно сказать, они в самом соку. Эти драконы — одни из лучших бойцов, и если бы не они, кто знает, чем закончилось бы восстание в Тире. А дабавьте к этому хвост, похожий на "утреннюю звезду" — и получите одних и самых смертоносных существ во всей Наварре. — Держу пари, что они владеют охренительно выдающимися печатями. Как к ним подойти? — спросил Джек, наклоняясь вперёд так сильно, что едва не свалился с сиденья. Дэмиан повернул голову к Джеку. В его глазах читалась чистая алчность. Та же ненасытная алчность отражалась и на лице его дружка, сидящего рядом. Нет. Последнее, что сейчас нужно этому королевству — кто-то вроде Джека верхом на одном из этих драконов. Нет, спасибо. Ни за что. — Нет, — холодно отрезала профессор Квинзель. — Они не соглашаются на связь. Особенно белый дракон. Его первый и единственный Всадник погиб.. от его же когтей во время восстания. И если тебе уж так хочется оказаться рядом с ним, добро пожаловать в Долину.. хотя вряд-ли ты пересечешь ущелье, прежде чем тебя испепелят. С каждым словом Квинзель, Дэмиан мрачнел все больше. Он слишком хорошо знал, о каком "погибшем" всаднике идёт речь. Ему бы сейчас очень хотелось, чтобы Джек заткнулся. Дэмиан нервно поправил воротник рубашки и незаметно натянул рукав повыше, как это сделала бледная рыжеволосая девушка впереди, скрывая метку отступника. — Кто-то должен спросить их снова! — выпали Джек, резко выпрямившись. — Э-э, так это не работает, кадет Барлоу, —проффесор Квинзель закатила глаза. — Сейчас на службе только один чёрный дракон. — У генерала Уэйна, — сказал Тим, мельком посмотрев на Дэмиана. Его тетрадь лежала перед ни закрытой, хотя, он, наверное, тоже бы не делал записи, если бы слушал это во второй раз. — Лач, верно? — Да, — подтвердила профессор Квинзель. — Старший из них, мечехвост. — И чисто ради интереса... — леденящи-голубой взгляд Джека не открывался от иллюзии двух драконов, все ещё спроецированной в центре класса. — Какой способностью он одорил бы своего всадника? Профессор Квинзель сжала кулак, и иллюзия исчезла. — Печати это результат очень... особой химии между всадником и драконом, — заговорила она, её голос стал тише, но остался столь же резким. — Они рассказывают больше о человеке, чем о драконе. Единственное верное правило: чем сильнее связь, тем могущественнее дракон, и тем мощнее печать. — Отлично. Каким был его предыдущий всадник? — спросил Джек. — Печатью Ра'с аль Гула был переброс, — ответила профессор Квинзель, её голос посуровел, а взгляд задержался на Джеке. Дэмиан крепче сжал кулаки, чувствуя, как сотни взглядов устремляються на него. Сколько раз этим пользовался его дедушка на всех своих подопотных, а он только начал забывать об этом. — Он мог черпать силу из других источников — драконов, всадников.. использовать её или передавать дальше. — Ого.. — только и смог выдовить из себя Ридок, бросая неловкий взгляд на Дэмиана. — Да уж, "ого", —хмыкнула профессор Квинзель, поджав губы. — И как он умер? — Джек смотрел на Дэмиана, ожидая ответа, но тот просто игнорировать его, сдерживая дрожь. Почти никто не знает как погиб Ра'с, всех интересовала его дочка. Профессор Квинзель посмотрела на Дэмиана, затем отвела взгляд, как будто пыталась найти подходящие слова: — Он пытался использовать эту силу, чтобы убрать все живое с Наварры, — произнесла она с лёгким укором в голосе. — Но не получилось. Его дракон оказался быстрее. Теперь он мёртв. Говоря языком, к которому вы привыкнете после Молотьбы, дракон разорвал его на куски, а потом испепелил. Что-то в груди Дэмиана сдвинулось, вызывая странное чувство дискомфорта, он не мог его объяснить и в тоже время не мог от него избавиться. Зазвенели колокола, сигнализируя, что час истёк, кадеты принялись собирать вещи, хроня гробовую тишину. Отряды выходили в коридор, Ридок на пару с Мапс ждали его у двери с сочувствующими лицами, от их вида живот неприятно скрутило. Дэмиан медленно встал из-за стола и взял в руки свой ранец. — Ты могла этого не рассказывать, — бросил он, сжимая кулаки. — Детка, это не секрет. — Профессор Квинзель устало выдохнула, уставившись на него поверх иллюзии карты джокера, которая внезапно появилась у неё в руке. — Это ничего не меняет, не надо было рассказывать это, — прошипел он, поправляя ранец на плече и с силой сжимая его лямку. Волна злости затопила его сердце, сбив дыхание. Все уроки с отцом ушли коту под хвост, раз он так просто поддаётся эмоциям. Профессор Квинзель облокотилась бедром о стол, её взгляд был проницательным. Иллюзия, созданая ею, разлетелась маленькими феерверками вокруг лица Дэмиана, заставляя его недоумено заморгать. — То, что ты стал Уэйном, не помогает здесь, да? — Ну, большинство либо хотят наказать меня за то что я был аль Гул, или избавиться от меня как наследник фамилии Уэйн, — пожал плечами Дэмиан, стараясь скрыть вновь нарастающее раздражение за напусканым безразличием. Профессор Квинзель кивнула, её голос стал серьезным: — Все изменится, когда ты уедешь. После окончания академии ты поймешь, что быть сыном генерала Уэйна и сыном Талии аль Гул — означает быть тем, ради кого другие готовы будут расшибиться в лепешку, чтобы сохранить тебе жизнь. Не потому, что они любят твоего отца или ненавидят твою мать, а потому что бояться того, что тебя может в любой момент переклинить. — И чего тогда хотел Ра'с? — Чтобы его боялись, уважали и почитали. А еще всаднику с такой мощной связью сложно осознать и принять пределы своих возможностей. Вешать судьбы людей могут боги. А я не думаю, что они позволили бы какому-нибудь смертному перетянуть их одеяло. — Спасибо за.. совет, — раздраженно выдохнул Дэмиан, круто разворачиваясь и направляясь к двери. — Эй, крошка, — окликнула его профессор Квинзель и Дэмиан остановился, оглянувшись через плечо. — Знаешь я встречала мисс аль Гул и Бэтси тоже. Моя печать слишком полезна для того, чтобы Бэтси просто отпустил меня из академии, куда-нибудь полетать. Но должна сказать эти двое друг друга стоят, они были как и любовниками так и соперниками. Кошка она.. умная, ловкая и одореная, когда дело доходит до грабежа. Дэмиан кивнул. — Тебе же повезло схлопатать сразу два наследия. Дэмиан закатил глаза, но он чувствовал как в нем с новой силой закипает злость. Сколько ещё раз ему придётся слышать это? — Судя потому, что видела я, ты не только помогаешь по вечерам своим.. Мм их можно уже считать друзьями? И берешь с этого выгоду, действуешь не как родители, а больше как Кошка, интересно получается не так ли? — У нас с Кайл схожие интересы, — медленно подбирая слова произнёс Дэмиан. — Да и тем более, Харлин, ты же знаешь, что драконы выбирают силу и проницательность. — Ну, они выбирают по причинам, которыми не считают нужным делиться с нами, — профессор беззаботно, пожала плечами. — Ты же знаешь, драконы не выбирают по красивым глазкам, крошка. — Пф, спасибо что-ли, Клоунша. — Клоунша, говоришь? Ладно, от тебя-то я и не такого ожидала, — усмехнулась Квинзель. Дэмиан закатил глаза, Харли иногда способна быть серьёзной и сейчас она действительно попыталась его поддержать. Он просто направился к ожидающим его Ридоку и Мапс, чтобы наконец выйти из этого класса. Он осмыслит все сказанное Клоуншей потом, когда останется наедене с собой. * * * Мапс так сильно нервничала, что её начало тошнить ещё до собственного боя. Дэмиан, заметив это, позволил ей опереться на себя, и они вместе смотрели, как Ридок методично выбивал дух из своего противника — не слишком ловкого парня из Второго крыла. Ему почти не понадобилось времени, чтобы взять бедолагу в захват, перекрыв тому доступ к кислороду. — Боже, у него это так легко получается, — простонала Мапс, её голос слегка дрожал. Тим стоявший слева от Дэмиана, бросил на неё взгляд. — Тебя будут пытаться убить, — холодно заметил он, его слова прозвучали, как сухой факт. — Поверь мне, она в курсе, — отозвался Дэмиан, подняв взгляд и проследив за взглядом Тима к Джейсону, стоявшему через два мата от их небольшой группы. Тим смотрел на Джейсона с выражением, которое Дэмиан не мог разгадать. Джейсон же наблюдал за боем с широкой ухмылкой, и с явным удовольствием следя за происходящим, пока Ридок всё сильнее сжимал горло своему противнику. — Её противник, — тихо начал Тим, его голос прозвучал напряжённо, словно он только, что вернулся с поля боя. — Они считают её помехой для крыла. Я подслушал его и нескольких его друзей. Барлоу был с ними. Ну кто бы сомневался. Джек никогда не оставит слабого в покое; он всегда добьёт, даже если это приведёт к лишним жертвам. Дэмиан ощущал, как в груди нарастает злоба — это была не просто защита, это был его код. Слабость не имела права на существование. Взгляд Тима переключился на Орена, который рассматривал Мапс с кровожадным интересом, его глаза горели жаждой крови. Но в цвете лица Орена, Дэмиан заметил некий зеленоватый оттенок, который вызвал у него гадливую ухмылку. О, это явно не предвещало ничего хорошего. — С ней все будет нормально, — повторил Дэмиан, стараясь придать голосу уверенности. Мапс вымучено улыбнулась отрывая голову от его плеча. Это её попытка казаться спокойной, здорово его развеселила, хотя где-то в груди завозилось беспокойство. Дэмиан снял все, кроме жилета из драконьей чешуи, который уже стал казаться ему второй кожей, и боевого облачения. Все четыре кинжала, подаренные ему матерью, лежали в ножнах, напоминая о ней. Если его план сработает, Мапс сможет обзавестись новым кинжалом без особого труда - Дэмиан был уверен в этом. Первокурсник из Второго крыла потерял сознание, и Ридок, видимо не в силах сдержать радости, исполнил нечто вроде победного танца под шутливые оплодисменты кадетов. Его уверенность и азарт были заразительными. Сейчас он наклонился над своим противником и, с ловкостью, снял кинжал с его пояса. — Ну теперь это моё, — произнёс Ридок, с ухмылкой поглаживая лежащего парня по голове. — Приятных снов. Тим рядом тихо усмехнулся, его выражение лица говорило о том, что он не разделяет восторга Ридока, но всё равно не может удержаться от улыбки. — Не понимаю, чему вы радуетесь, — раздался насмешливый голос позади них. Дэмиан закатил глаза и обернулся, не сомневаясь в том, что это будет Джек. Он широко стоял у стены, обшитой деревом, примерно в десяти футов от их компании. На лице Джека светилась злобная улыбка, излучающая уверенность и провокацию. — Не до тебя сейчас, Барлоу, — шикнул на него Дэмиан, ощущая, как его терпение начинает иссякать. Он ненавидел, когда Джек вмешивался в их дела, как будто его присутствие всегда требовало борьбы за внимание. Джек только усмехнулся в ответ, его глаза блестели от удовольствия, словно он ждал, когда кто-то из них допустит ошибку. Эта игра нервов продолжалась, и Дэмиан чувствовал, что напряжение в воздухе можно было разрезать ножом. — Искренне надеюсь, что твоя подружка выиграет, — произнёс Джек, в его глазах горело садисткое веселье, от которого лицо Мапс преобрело зеленоватый оттенок. Дэмиан заметил как она сжала руки в кулаки, скрывая дрожь. — Знаешь.. Будет обидно если её убьёт кто-нибудь другой, а не я. Ага, как же. Это было типично для Джека, никогда не упускать возможность продемонстрировать свое превосходство. Ты уже применял свой маленький трюк на Джеке Барлоу. Он, будет думать дважды, перед твоим убийством. Эта мысль вспыхнула в голове Дэмиана, и, не раздумывая, он достал два кинжала из ножен. Его движения были плавными и уверенными — это был один из тех моментов, когда он не собирался ни с кем церемониться. Взмахнув рукой, он метнул их в сторону Джека. Один кинжал оказался в опасной близости от его шеи, другой — возле внутренней части бедра. Джек распахнул глаза настолько широко, что Дэмиану показалось, будто они сейчас выпадут из глазниц. На его лице заиграла паника, когда он осознал, насколько близко он снова подошёл к своей собственной гибели. Дэмиан мрачно усмехнулся, наслаждаясь моментом и красиво взмахнул пальцами. — Дэмиан, - предостерегающе произнёс Тим, положив руку ему на плечо. Он крепко сжал его, пытаясь удержать в рамках, чтобы не дать ему сорваться, если такое произойдёт. Мапс с разинутым ртом смотрела, как Джек маневрирует между его клинками, осторожно отступая от стены. — Ты пожалеешь об этом, — Джек помрачнел, резко развернувшись. Но даже сейчас Дэмиан мог заметить, как его плечи подрагивают — немного нервно, что выдовало его слабость. Дэмиан проследил за удаляющейся спиной Джека. Он раздраженно скину руку Тима с плеча и вытащил кинжалы из стены, убрав их обратно в ножны. — Это было лишним, — спокойно заметил Тим, его голос был сдержанным, но с оттенком тревоги. — Теперь он вообще не отцепиться. Ты разозлил его ещё больше. — Плевать, он ничего мне не сделает, — сказал Дэмиан, наблюдая как противника Ридока уносят с матов. — Да и тем более, он должен понять, что Мапс не помеха. Вдруг по коже головы прокатилась волна из приятных мурашек, которые невозможно было игнорировать. Встряхнув головой, Дэмиан поднял глаза, позволил себе встретится взглядом с Джейсоном. Этот момент словно замер на долгие минуты, часы, месяцы, годы. На деле же прошло от силы пару секунд. Сердце замерло в груди, а потом начало стучать с удвоенной силой, будто хотело вырваться от туда проломив ребра. На лице Джейсона появилась одобряющая ухмылка, его бровь поднялась с легкой насмешкой, как будто он без слов сказал: "Ты молодец". Дэмиан почувствовал, как его щёки слегка покрылись краской, но он не отводил взгляда. Это мгновение было наполнено несказанными словами и вызовом, которые понимали только они. Но затем Джейсон, удовлетворённый своим молчаливым общением, развернулся и ушёл, чтобы понаблюдать за курсантами Четвёртого крыла, которые сражались следующими. — Это было.. — начала было Мапс, но замолчала на долгие секунды, прежде чем продолжить. — Это было охрененно! — Хватит его подначивать, а то зазнается ещё! — ухмыльнулся Ридок, закинув руку на плечо Дэмиана и взлохматив его волосы. Этот его дружеский жест был полон энергии и уверенности. Тим странно взглянул на Ридока, как будто не понимая, как тот может оставаться таким беззаботным в такой ситуации. Дэмиан лишь надеялся, что он не станет задавать вопросы о его переглядах с Джейсоном это было что-то личное и что-то, что было именно для них двоих, чтобы обсуждать это в присутствии других. — Мизогучи, — профессор Джордан посмотрел в свой блокнот и поднял свои брови, оглядываясь, прежде чем продолжить: — Сейферт. Его голос был спокойным и уверенным, он был настоящим лидером, привыкшим брать на себя ответственность. Взгляд Хэла скользнул по остальным, его внимание сосредоточилось на каждом из кадетов. Он обладал тем внутренним светом, который заставлял окружающих слушать его, и в его словах была скрыта некая глубина, которая подчеркивала важность происходящего. — Если вы собираетесь продолжать в том же духе, — продолжил Джордан с лёгкой усмешкой, — Убедитесь, что не заденете врагов слишком сильно. В противном случае, я не смогу вам помочь. А теперь, марш на маты! Дэмиан ободряюще сжал плечо Мапс и подтолкнул её ближе к матам: — Как мы и договаривались, — прошептал он ей, на что Мапс кивнула и ступила на коврик к Орену... Который сейчас определённо выглядел зелёным. Как раз вовремя. — Слушай, не принимай близко к сердцу, — сказал Орен, когда они с Мапс начали кружить по кругу, выстовив руки. — Но ты для нашего крыла гребанная помеха. Что за черт? — Что ты делаешь? — Дэмиан недоуменно глянул на Ридока, который внезапно запрыгнул ему на спину, вызывая лёгкое раздражение. — Ну знаешь.. Я выйграл свой бой, — Ридок по удобнее обхватил талию Дэмиана ногами, чтобы не свалиться. Его лёгкость и беззаботнотность немного разряжали обстановку. — А значит заслуживаю отдыха. Дэмиан вздохнул, чувствуя раздражение от импульсивности Ридока, но, взглянув на его самодовольную физиономию, просто закатил глаза. — Там есть скамейки, — заметил он, не особо стараясь скрыть недовольство. Ридок состроил выражение обиды, на что Дэмиан лишь отмахнулся. В конце концов, если этот груз на спине поможет ему сфокусироваться на бою Мапс, то он готов потерпеть. Орен бросился на Мапс, но его ноги явно подводили — Мапс уверенно уклонилась, нанесла удар по почками и тут же отскочила назад. — Не более помеха чем ты, — уверенно ответила она, глядя на Орена. Дэмиан крепче подхватил Ридока под бедра и слегка приподнял, чтобы тот не соскальзывал. — Ты слабая, — злобно процедил Орен. — Мне ничего не стоит переломать тебя, как тростинку. — И почему же ты держишься на расстоянии? — Мапс усмехнулась, искоса наблюдая за его реакцией. Дэмиан заметил, что её тренировки не прошли даром. Он намеренно заставлял её три занятия подряд изучать Орена на близком расстоянии и результат налицо. Орен был как разъярённый бык, грубая сила без намёка на ловкость. — Что с ним не так? — недоуменно спросил Тим. Тим, конечно, не был в курсе их маленькой хитрости. Все тело Орена пошло волной будто его сейчас вырвет, и он закрыл рот ладонью и глубоко задышал, прежде чем выпрямиться. Любой бы, кто оказался на месте Мапс воспользовался бы этой заминкой, но она ждала. И тогда Орен напал, сделав мощный замах клинком. — Давай, Мапс, бей его! — Ридок едва не прокричал ему это на ухо, поддаваясь вперёд так, что они оба едва не потеряли равновесие. Мапс стояла до того момента, пока расстояние между ней и клином не стало минимальным. Затем, она укланилась влево, выхватила свой кинжала и полоснула его бок, и извернувшись, Мапс ударила его ногой в спину, отчего Орен пошатнулся и полетел вниз лицом. Он рухнул на мат, а Мапс немедленно воспользовались преимуществом — всадила колено в его позвоночник и приставила лезвие к горлу. — Сдавайся, — требовательно произнесла она. — Хрен тебе, — прошипел он, беспомощьно извиваясь под ней. Но в следующий миг его стошнило. — Фу, отвратительно, — Тим скривился, отводя взгляд. — О боги, — Ридок в ужасе отклонился назад, и Дэмиана едва удержался, чтобы не пошатнуться за ним. — Черт, да сиди ты ровно, — рявкнул на него Дэмиана, восстанавливая равновесие. — Сдайся! — снова потребовала Мапс, отступая, когда Орен вновь скрючился в приступе тошноты. — Он сдаётся, — без тени эмоций произнёс профессор Джордан, бросив на Орена презрительный взгляд. Мапс поспешила забрать клинок, который Орен отбросил в сторону, и направилась к ним с широкой улыбкой. — Ты сделала это! — воскликнул Ридок, соскочил со спины Дэмиана и хлопнув Мапс по плечу. — Ему явно не здоровилось, — тихо заметил Тим, изучая лица Мапс и Дэмиана. — Зато мне повезло, — усмехнулась Мапс. — А мне теперь искать того, кто это все уберёт, — пробормотала Кассандра, появляясь рядом. Дэмиан мысленно вздохнул, ему оставалось только посочувствовать Кассандре. * * * Рассчитать время правильно — это был самый сложный пункт в их плане. Мапс одержала победу на следующей неделе, когда коренастая девушка из Первого крыла не смогла достаточно сосредоточиться, чтобы нанести точный удар. Пара галлюциногенных грибов лейгоррел каким-то образом оказались в ее обеде, что заметно повлияло на исход. Хотя девушка успела зарядить Мапс по голове, но больше никаких серьёзных травм. Тим оказался сообразительнее, чем думал Дэмиан и конечно Тима такой расклад не устраивал. Но за определённую плату, он согласился молчать, — хотя это и не является жульничеством, — Тим даже начал помогать, и рассчитал оптимальный график времени. Мапс снова выиграла неделю спустя, когда высокий парень из Третьего крыла споткнулся из-за временной потери чувствительности в ногах, вызванной корнем зинхы. Этот редкий корень рос на приметном уступе возле оврага, и их небольшая "корректировка" сделала свое дело. Правда, Мапс слегка замешкалась и схлопотала по лицу, а с синяками проходила почти две недели. И на следующей неделе Мапс снова победила, когда у симпатичной кадетки в середине поединка помутилось зрение из-за листьев тарсилы, которые чудесным образом попали в ее чай. Она была быстра, повалила Мапс на мат и нанесла несколько чрезвычайно сильных ударов ногами в живот, которые оставили разноцветные синяки и по словам Мапс, отчетливый след от ботинка кросовался на её ребрах ещё два дня. Пятый кинжал стал её финальным трофеем в августе. Это была элегантная вещь с рукоятью, украшенной рубином. В последнем вызове ей удалось победить одного особенно крепкого кадета, после того как кора карминового дерева, оказавшаяся в его фляге, сделала его болезненно вялым. Эффект был почти как от ягод фонили, только со всеми подробностями: весь третий отряд секции Когтя Третьего крыла жаловался на проблемы с желудком. Судя по всему, «подхватили вирус» — так решили в госпитале. Все шло как нельзя лучше: Мапс стала гораздо более уверенной в своих действиях и теперь могла без особых усилий одолеть Ридока. По крайней мере, сейчас переживать не о чем. В начале сентября, когда Дэмиан вышел на ковёр, его преследовало стойкое чувство, что сегодня что-то определённо пойдёт не так. Он без труда справлялся со всеми своими противниками, не убив ни одного из них, чем не могла похвастаться четверть их курса — за последний месяц в список умерших добавилось ещё почти двадцать имён, и это только среди первогодок. Дэмиан размял уставшие плечи — Ридок слишком часто запрыгивал на него в абсолютно неожиданные моменты — и стал ждать своего противника. Но Джон из Второго крыла не вышел вперёд, как должен быть. Его просто не было в зале. — Прости, Дэмиан, — сказал профессор Джордан, почесывая затылок. — Ты должен был бросить вызов Джону, но его отвели к целителям, потому что у него очень сильно закружилась голова. Погодите. Стоп. К цилителям? Дэмиан медленно повернул голову в сторону Мапс, которая выглядела очень, очень виноватой. Ему так и хотелось врезать ей чем-нибудь тяжёлым по голове. — Это, — вот же дрянь, — очень плохо, — Дэмиан поморщился. Каким хреном они умудрился все перепутать и устронить его противника, вместо противника Мапс..? — Могу я.. — Я с превеликим удовольствием займу его место. Этот голос. Этот тон. Эти приятные мурашки на коже головы и шеи... Черт. — Уверен? — спросил профессор Джордан, оглядываясь через плечо. — Абсолютно. Дэмиан стиснул челюсти, сердце по ощущением упало куда-то в пятки. А Джейсон ступил на коврик.