Ветеран

— Кто здесь? — раздался суровый мужской голос из темноты. — Предупреждаю, у меня ружье! Грюм прищурился, чтобы разглядеть незнакомца, стоявшего за какими-то кустами, но ничего не вышло. Он ощупал рукой лицо: волшебный стеклянный глаз, похоже, слетел, когда его атаковали в воздухе. — Отец Небесный! — теперь мужчина вышел из-за невысокой живой изгороди и заметил его. — Ты тут откуда? Помощь нужна? Не дожидаясь ответа, пожилой седовласый незнакомец закинул ружье на плечо и, хромая, подошел к Грюму. Он помог Аластору подняться. — Опять эти сволочи скинхеды повылазили, — проворчал мужчина. — И полгода не прошло, как мы их выгнали из деревушки с помощью полиции. Ну ничего, завтра опять зайду в местное отделение к офицеру. Знатно они тебя отделали. Давай подождешь у меня, пока врачи не приедут. — Спасибо, но я спешу, — произнес Грюм, опасливо поглядев по сторонам. — Тебя только что обокрали и избили, парень. Спешить уже некуда, — ответил тот. — Давай хоть чаем напою? Грюм молча кивнул, и они поковыляли в старенький одноэтажный домик. — Вот так, — мужчина усадил его на стул в крохотной кухне. — Я Баррингтон Джойс. Барри. — Сэм Доррет, — Грюм назвал одно из заранее заготовленных имен. Барри кивнул и подошел к кухонному гарнитуру рядом с печкой. Он поставил небольшой металлический чайник на огонь, порылся в нижнем шкафчике и выудил оттуда еще одну простую железную кружку. — Я тоже ветеран, — произнес он, постучав ею по своему правому колену, отчего то отозвалось металлическим звоном. — Своим нужно помогать. Молодежь сейчас растеряла всякое уважение к старшим. Чайник на плите закипел, и Барри аккуратно перелил еще булькавшую воду в заварник. — Сейчас позвоню в ближайшую больницу, но придется подождать. Они приезжают примерно через час, если ты не истекаешь кровью или не рожаешь, — он усмехнулся. — Не надо никуда звонить, — ответил Грюм. — Отдышусь немного и сам доберусь домой. — Ну как знаешь, Сэм, — Барри налил заварившийся чай в две кружки и разбавил их горячей водой. — Извини, сахара сегодня не предложу. — И так сойдет, спасибо, — Грюм обхватил пальцами железную ручку. — Фолклендские, да? — Барри присел на стул рядом и кивнул на его протез. Аластор утвердительно моргнул. — Мой сосед, Стив, потерял там сына. — А ты где отличился? — Освобождал Францию во времена Второй мировой, — Барри погладил правую ногу. — Ушел добровольцем, как только стукнуло восемнадцать, втайне от родителей. После ранения, как сам понимаешь, с военной службой пришлось завязать. Но ничего, освоился потихоньку, да и командование не бросило. — Повезло, — хмуро буркнул Грюм. — В те времена мы никогда не бросали своих, да и потом старались поддерживать связь, — продолжил Барри. — Раньше я часто выбирался в Лондон на памятную церемонию у Кенотафа, но последние лет семь здоровье уже не то, слушаю трансляцию по радио. — С женой? — Полли скончалась двенадцать лет назад от рака, — грустно ответит тот. — А дети со своими семьями перебрались в Лондон, нашли там хорошую работу. Надеюсь, в сентябре приедут навестить. Старшему внуку как раз должно исполниться пять лет. — Ждешь его? — спросил Грюм. — Еще как! — Барри оживился. — Баррингтон-младший у нас настоящий разбойник. С ним я сам себя чувствую помолодевшим лет на сорок. Так что жаловаться на судьбу у меня причин нет. Выжил на войне, поднялся на ноги — как бы комично это ни звучало — и прожил хорошую жизнь. Очень даже неплохо для обычного парня вроде меня. Грюм молча кивнул и сделал глоток горячего чая. Благодаря магической медицине его ранения не стали препятствием для продолжения службы, и семья так и не появилась. Да и куда их — жену, детей, — если по свету ходило столько мерзавцев. А сейчас, когда Волан-де-Морт пытался захватить власть, даже и лучше, что у Грюма никого не было. Некем было шантажировать. — Давай я тебе еще с собой дам что-нибудь перекусить, — предложил Барри, встав из-за стола. — Вчера взял неплохую ветчину в местной лавке, и хлеб еще должен был остаться. — Оставь себе, — ответил Грюм. Внезапно с улицы донесся громкий голос: — Грозный Глаз, мы знаем, что ты тут! В то же мгновение стекло в оконной раме с оглушительным треском разлетелось на осколки. Грюм повалился на пол и принялся искать свою палочку. — Это еще что за выходки?! — гневно выкрикнул Барри. Из-за взрыва он пошатнулся, но смог устоять на месте, несмотря на свой почтенный возраст, и моментально нащупал рукой стоявшее рядом ружье. — Это частная собственность! А ну пошли вон! Снаружи донесся зловещий хохот сразу нескольких голосов. — Барри, спрячься! — как можно тише прошептал Грюм, направив на входную дверь свою волшебную палочку. — Ты их что, фейерверком хочешь отпугнуть, парень? — грозно спросил старик и обратился к тем, кто был снаружи. — Предупреждаю в последний раз! Убирайтесь, а то пристрелю к чертям собачьим! — Ай-яй-яй, Грозный Глаз! — издевательски прокричал кто-то из пожирателей смерти. — Прячешься в доме мерзкого магла? Хотя, чего еще следовало ожидать? — Ну все, — холодно произнес Барри, ловко встав на одно колено и уперев приклад ружья в плечо. — Извини, Сэм, придется немного пошуметь. Он прикрыл один глаз и прицелился. В окне промелькнула чья-то тень, и раздался оглушительный выстрел. Запахло порохом. Снаружи кто-то упал, истошно завопив от боли. — Ах ты магловское отродье! — раздался второй разгневанный голос. — Авада Кедавра! Грюм успел дернуться и ухватить Барри за рукав потертой куртки, потянув вниз. Над их головой пролетела зеленая вспышка убивающего проклятия, угодив в стену. — Моя очередь, — рыкнул Аластор, ринувшись к двери. Распахнув ее, он моментально сразил второго нападавшего оглушающим заклинанием, а также успел выбить древко из руки пожирателя смерти, который все еще валялся на дорожке перед домом. Раненый злобно зарычал и попытался отползти назад, но Грюм закончил начатое Барри, выпустив то самое непростительное точно в цель. Сильно хромая, он дошел до лежавшего без сознания мужчины в черной мантии, наколдовал неразрывные путы и подобрал его палочку, спрятав ее в карман. — Отец Небесный! — раздался за спиной немного испуганный голос ветерана. — Это уже не скинхеды, а какие-то сектанты. Ты посмотри, как вырядились. Дулом ружья он откинул уродливую костяную маску-череп с лица мертвого пожирателя, но из-за слабого освещения не заметил, что маг никак не отреагировал. — Барри, — произнес Грюм, подойдя ближе. — Тебе все же придется позвонить в полицию, чтобы этих двоих забрали в отделение. Тот кивнул и, развернувшись, пошел обратно на кухню. Грюм сразу же последовал за стариком. Когда Барри снял трубку телефонного аппарата и поднес палец к дисковому номернабирателю, Грюм наставил на спину ветерана древко и уверенно произнес: — Империо! Барри замер, так и не успев набрать ни одной цифры. — Положи трубку, — спокойно скомандовал Грюм, и тот повиновался. — Развернись и сядь на стул. Старик беспрекословно исполнил команду и посмотрел на Грюма затуманенным взглядом. — Спасибо, Барри, — произнес Аластор, сильнее сжав древко в руке. — Сегодня ты спас сразу две жизни: мою и свою. Очень жаль, что ты об этом не вспомнишь. Но так будет правильнее. Очень рассчитываю на то, что Баррингтон-младший задаст тебе жару, когда приедет сюда. Обливиэйт!