Под масок треск.

- Внимание…. Ну-ка, тихо! – командирским тоном рыкнула Вэгги, предупреждающе взмахнув копьем. – Сегодня у нас важное собрание… - Очередное, - устало пробубнил Энджел, уронив голову на стол. На его лице был плотный макияж, такой хорошо помогает скрывать следы недосыпа и синяков. - …которое пришлось начать позже обычного, чтобы всем присутствующим было комфортно, - очень пристальный взгляд в сторону Данталион. Сегодня она прихватила с собой кружку поменьше (и не забыла обуться). Заснуть после разговора с Люцифером было непросто, но она хотя бы не чувствовала себя древней развалиной. Всего лишь лет эдак на пятьсот по земному летоисчислению. - Не дай Бог, простите, ваше Величество, кто-нибудь опять нас прервет. Я за себя не ручаюсь. Воткну это копье прямо в… - Пожалуйста, давайте сегодня обойдемся без околосексуальных шуток. «Ты в порядке?» - Герцог услышала тихий шепот Хаска, демон-паук лишь вяло улыбнулся в ответ. - Вэгги имела ввиду, что сегодня нам обязательно нужно выложиться на все сто процентов и не отвлекаться, - привычно перевела Чарли. – Давайте начнем. - Ниффти еще нет. - О, наша крошка занята и не освободится, пока не проклюнется хоть одно из посаженных семечек. Спасибо Герцогу, - пояснил Аластор. «Не за что, дорогая», - он с улыбкой похлопал демонессу по плечу. - Мы ей потом все расскажем. Нельзя терять время. Итак, - Чарли сделала большой вдох и встала перед доской, пестревшей всевозможными записями, фотографиями, картами, детскими рисунками и одной злой карикатуркой с изображением мертвого оленя. Данталион взглянула на жутко довольного собой Короля Ада. - Мы знаем наверняка, что искупление возможно. Сэр Пентиус попал в Рай. Пока мы не можем с ним связаться, но я надеюсь, что в ближайшее время наш друг на Небесах поможет нам с этой проблемкой. Переходим к следующему. Несмотря на то, что мы отразили атаку ангелов, грешники все еще не торопятся заселяться в отель. Нам нужна хорошая реклама… - У нас была хорошая реклама. Просто новости об истреблении посчитали важнее, - напевая, напомнил радио демон. - …и я подумала, к кому как ни к Королю Ада все прислушаются. Пап, что думаешь? - Отличная идея, крошка. Да хоть пинками всех загоню. Мест, правда, для всех может не хватит, но расшириться – вообще проще простого. - Класс! Я не про пинки, а про то, что ты согласен. Мы никого не загоняем насильно. Ура! Вы с Аластором сможете поработать вместе. Сочините речь, и ты зачитаешь ее в прямом эфире. В отличие от принцессы потенциальные напарники не испытывали такого же восторга. Их взгляды скрестились как шпаги. - Кто вообще слушает радио? – возмутился Король Ада. - Те, у кого мозги в черепе еще не сгнили? – едким тоном спросил Аластор, причудливо изгибая шею. «Сатана, помоги мне». Зажатая между Люцифером и Аластором, Данталион буквально физически чувствовала их взаимную неприязнь. Сомнительное удовольствие, особенно с учетом того, что справа от нее жаром полыхал падший ангел, а слева грешник ради разнообразия четко транслировал мысли о том, что именно он думает о Короле Ада, как об ораторе, отце и… «Да, поебитесь вы уже, мать вашу», - донеслась до Герцога громкая мысль Энджела. Затем его взгляд сосредоточился на попавшей под перекрестный огонь Данталион, на ее прямой спине, на том, как она прижимала к себе локти, стараясь ни касаться соседей с боков. «Ууу, любовный треугольник? У кого-то из них точно был секс. Или есть. Хм. Ну вряд ли у нашего клубничного сутенера. Я вообще не уверен, имеется ли у него необходимый атрибут, так что ставлю на…». Мысли смущенно спрятались глубже, стоило Энджелу поймать на себе взгляд демонессы. Он чуть покраснел, неловко улыбнулся и уставился в противоположную сторону, на доску Чарли. - Давайте меньше ругани, больше продуктивности, - взмолилась Чарли. Ее подруга вновь угрожающе подняла копье. «Я как будто опять на собрании Гоэтии», - с зарождающимся в глубине раздражением подумала Герцог. Отчасти она понимала боевое настроение Вэгги и ее привычку чуть что размахивать копьем и угрожать насилием. Отчасти она ей завидовала. - К-хм, - кашлянула Данталион, привлекая к себе внимание, – Чарли, могу я? - Да, пожалуйста! - Идея действительно отличная. Насколько я понимаю, Аластор, у тебя широкий охват? - Весьма. - И – да, речь должен произнести тот, кого грешники знают, к кому они прислушаются. Кто-то свой. Энджел должен прочитать речь на радио. - Он??? – надулся Люцифер. - Я??? - Да. Ты более чем известен, ты свой, значит, ты не будешь говорить с позиции власти, и ты был в числе тех, кто защищал отель. Поймите, Люцифер – это короткая дорогая, но мы не можем срезать все углы и бежать вприпрыжку по этой короткой дороге. Я знаю, все хотят, чтобы все случилось как можно скорее, но так не бывает. Такие вещи не решаются за один день. К тому же, если Люцифер прочитает речь… - Это тут же взбаламутит высших демонов, - с кислым лицом заключил Люцифер. - Да. И мы не должны ограничиваться одним радио. - Ты сказала: мы? – благоговейно уточнила Чарли. – Значит, ты с нами? Ты остаешься? - Да, - растерянно ответила Данталион, уверенная, что она уже говорила об этом. «Или нет?» - Спасибо, спасибо, спасибо! – Чарли ураганом налетела на нее сзади, душа в своих объятиях. – Извини, давай дальше. - Залог успешного маркетинга состоит в том, что действовать нужно на всех фронтах. Я говорю о рекламе на радио, постеры… - Откуда просидевшая полвека в стране Чудес аристократка знает о маркетинге? – пробубнил Король Ада, не слишком довольный тем, что он потерял место звезды радио. Даже забыл о том, что это освобождало его от работы с Аластором. Герцог начала подозревать, случись у них с падшим ангелом ночью интимная связь, его поведение бы отличалось в лучшую сторону. «Короткая дорога – да, но не верная». - Телевидение? – тихо пискнул один из братьев-близнецов. - Соцсети? – добавил второй. - Ох. Я не знаю, получится ли, - растерялась Чарли. – Последний раз, когда мы приходили на ТВ, все прошло…не очень гладко. - А, по-моему, восхитительно, – рассмеялся Аластор. - Кэти Киллджой меня за километр не подпустит. Она ведущая новостей, - добавила Чарли, заметив на лице Герцога тень непонимания, - очень известная, очень популярная. - Она повелительница? - Нет, она на него работает. - Значит, надо идти выше. - Но тогда нам придется…, - начала Вэгги. - Договариваться с Ви, - скривился радио демон, будто лимоном закусил. «Я лучше вернусь в страну Чудес». - Ви? – перепросила Данталион. Она ощущала, как сильно ее длительное отсутствие и незнание текущих порядков влияло на быстро генерируемый мозгом план. Это могло стать проблемой. Может ей стоило сначала разведать обстановку, а не делиться идеями? - Троица дегенератов. - А если поменьше ненависти и побольше конкретики? - Нельзя ненавидеть пустое место, - в напевных тонах Аластора появилось куда больше шума и треска. - Ви – это Вокс, Вельветт, - уже увереннее и громче подсказал один из грешников-хорьков. - И Валентино, - продолжил Энджел. Это имя Данталион со смесью паники и страха уже слышала в мыслях паука. - Последний нам не понадобится, - Хаск похлопал друга по плечу, получив в ответ все такую же вялую улыбку. - За Воксом телевидение и интернет, у Вельветт большое влияние на соцсети. - Будем действовать по старому доброму принципу, - предложила Герцог. «Говорила, что не стоит торопиться, а сама бежит впереди паровоза, не имея на руках козырей. Куда ты так спешишь, обратно к Мэб?» Демонесса терпеливо посоветовала голосам прикусить язык и не вмешиваться. - Разделяем и властвуем? – усмехнулся Люцифер. - Кто же будет договариваться с пустоголовым ящиком? - Это должна быть я, - решительно и громко заявила Чарли, моментально заручившись поддерживающей улыбкой Данталион. – Думаю, что смогу его заинтересовать. - Мне не нравится эта идея, - в унисон сказали Аластор и Люцифер. Взглянули друг на друга и сразу состроили недовольные лица. «Они оба так или иначе переживают за Чарли. Это хорошо, на этом можно будет сыграть и приглушить этот дурацкий детский конфликт или что там у них». Данталион встала и подошла к Чарли. Принцесса действовала именно так, как должна наследница престола: принимала тяжелые решение и брала на себя ответственность. Подобные действия достойны уважения и поддержки. - Я пойду с ней. Никто не знает меня под этой личиной. Буду играть роль консультанта и ассистента. Если я услышу в его мыслях что-то подозрительное, мы оставим затею с рекламой на телевидении, заодно будем знать о возможных проблемах. Предупрежден, значит вооружен. «Ты все еще можешь прочитать полностью меня? Вокс – пустозвон, но он … не совсем идиот», - мысленно обратился к Герцогу радио демон. Справедливое замечание, но из них всех демон Гоэтии – лучший вариант для сопровождения. - Тогда позвольте мне наладить контакты с Вельветт, - вдруг подала голос Черри Бомб. Герцог удержала на месте почти изогнувшуюся от удивления бровь. Она не думала, что подруге Энджела это вообще интересно. Возможно, ей нужно было чем-то занять себя и хоть на время избавиться от мыслей о некоем пригревшемся на Небесах грешнике. – Я с удовольствием размажу эту самодовольную сучку по асфальту. - Размазывать…хм…сучку не надо, - мягко, но настойчиво попросила Данталион, - но реклама отеля в соцсети лишней не будет. Как я говорила, действовать надо на всех фронтах. Люци…фер? Составишь компанию мисс Бомб? Уверена, совместными усилиями вы уболтаете кого угодно. Уболтаете. Вынуждена напомнить, что мы пытаемся прийти к сотрудничеству, а не нажить себе еще больше врагов. - О, дорогая, я умею…убалтывать, - Король Ада скользнул по губам змеиным языком, расплывшись в более чем похабной ухмылке. Сердце Герцога все-таки не выдержало и екнуло. Ей стоило немалых усилий сдержаться вчера и не повторить прошлые ошибки. - Друзья, у нас есть план! – загоревшаяся энтузиазмом Чарли одновременно напоминала и отца, и мать. – Я и Данти отправляемся к Воксу. Папа и Черри – к Вельветт. Все остальные остаются в отеле и сочиняют речь. Вэгги за старшую! Бывшая экзорцистка покачала копьем. - Я в вас верю, только…не начинайте эфир без меня, пожалуйста. Хотелось бы прочитать, что вы там насочиняете. Все готовы? Дружный, согласный гул был ей ответом. - Ой, Данти, тебе, наверное, стоит переодеться?

***

- Тебе не идут брючные костюмы, - бросил Аластор Герцогу, перехватывая демонессу возле выхода из отеля. На самом деле, он имел ввиду другое. Ей больше шли эти ее разнообразных оттенков зеленого шелковые платья по фигуре, с теми громоздкими щитками, угрожающе вздымавшимися над мягкими плечами, потому что в них она выглядела величественной и, что уж таится от самого себя, угрожающей. В сером брючном костюме, с собранными в высокий хвост волосами демонесса была тем самым хищным цветком, что отчаянно пытался вписаться в общую массу. Он понимал, для чего этот маскарад, но не понимал, для чего такой как она пытаться куда-то вписаться. – Могу отнять пару минут, пока вы не уехали? - Мой отказ разве изменит ситуацию? – она невинно хлопнула глазами, поправляя галстук-бабочку на шее. Этого, кстати, радио демон тоже не понимал: как ей удавалось одновременно хранить древнюю тоску в глазах и казаться почти такой же непосредственно рассеянной как Ниффти. Он вспомнил ее слова о прошлых жизнях и «веселенькой шизофрении». Возможно, все дело именно в этом. - Отец, проезжая мимо кладбища, говорит сыну: А ты знал, что это очень популярное кладбище? Сын отвечает: О, да! Люди умирают, как хотят туда попасть. Заливистого звонкого смеха Аластор определенно не ожидал. Обычно он использовал dad jokes для того, чтобы позлить собеседника, или как хитро загнутую метафору. Мало кому они доставляли больше удовольствия, чем ему самому или Ниффти. В примитивности построения этих шуток была своя прелесть. Так что подобная реакция всезнающего Герцога его озадачила. - Ты хочешь сказать, что мы зря все это затеяли и нам не стоит отправляться к Воксу, потому что это редкостная глупость, – отсмеявшись, сказала Данталион. – Меня почти очаровывает то, с какой трепетной заботой ты относишься к Чарли, но она уже взрослая, она Принцесса Ада, наследница престола. Относись к ней соответствующе. К тому же, я буду рядом и прослежу, чтобы опасный теледемон не навредил ей. - Хаха. Ты прекрасно дала мне понять, что не воспринимаешь повелителей всерьез. Естественно, все мы для тебя дети в одной большой песочнице, которые бьют друг друга лопаткой по голове. Ты ошибаешься, всезнающий Герцог, - он приблизился ближе, сверкнув оскалом. От Данталион пахло жимолостью и пряностями, крепким кофе и морской солью. Аластор почувствовал легкое прикосновение, изнутри, едва заметное, и тем не менее. Будто невидимая рука в его голове игралась с панелью управления, пытаясь прибавить громкости. Он хлестко шлепнул по чужим пальцам, заполняя череп белым шумом. Данталион поморщилась, и радио демон удовлетворенно сделал шаг назад. Наглость с его стороны? Возможно, но она должна понять и принять правила игры. Излишняя самоуверенность и таких как она может сгубить. Он ведь за свою поплатился. - Сунешь пальцы в розетку и тебя ударит током. Понимаешь? - Понимаю, - она не разозлилась. Он бы удивился, но пока грешник усвоил для себя наверняка: с этой женщиной проще любую ее реакцию воспринимать как обыденность, чем каждый раз удивляться. Данталион не сводила с него глаз, вглядывалась в самую суть, словно пыталась хоть так что-нибудь прочитать. Она протянула ему затянутую в перчатку руку. – Я согласна. - М? - Твой доверительный пакт. Я согласна. - Что заставило тебя передумать? – он склонил голову, дернув ухом. Ну вот, только договорился сам с собой ничему удивляться, как тут же нарушил обещание. Да, с самим собой сделки заключать опасно, особенно на счет Герцога. - Если ты внезапно не научился читать мысли, то придется довериться. Мы ведь этого и хотим? Доверия? Считай, что как старшая, я делаю первый шаг. Идет? - Идет, - кивнул Аластор, деликатно пожимая узкую ладонь.