кошачьи секреты

Тихиро, как это обычно и бывает, отправляется на задание; на прощание он треплет Шаль по голове и обещает привести какой-нибудь сувенир, вроде плюшевой игрушки (у нее теперь целый склад таких с самых разных его приключений), потом переговаривается о чем-то с Сибой и уходит прочь. Обычно в такие дни ею занимается либо Хинао, либо сам Сиба, рассказывая, например, про грамоту и математику, что Шаль совершенно не нравится, но учиться все же надо, ведь она хочет помогать Тихиро в будущем, а чтобы помогать, надо быть умной, окей? На этом ее будни перестают особо различаться. И пусть рутина ее немного пугает, потому что Шаль уже вкусила ее в тот самый момент, когда над ней ежедневно издевался Очень Нехороший Человек, которого тут не принято называть по имени, новая обыденность намного лучше, потому что примеры у Сибы пусть и дурацкие (он умеет объяснять математику только на примерах убийств с количеством трупов и пролитой крови; Хинао считает это ужасным; Шаль не видит в этом особой проблемы, потому что примеры, как говорится, взяты из жизни), но все же забавные, а Хинао часто помогает ей подобрать новое красивое платье, явно найдя наконец отдушину своей тяге побыть модницей. И Тихиро с Хакури, конечно же… С Хакури они в основном либо играют (он отлично играет, говорит, потому что у него было под тридцать братьев и сестер), либо учатся контролировать духовную энергию, а вот Тихиро… С Тихиро они вроде бы занимаются всем подряд, но он так часто покидает ее. Теперь — с Хакури. С одной стороны, Шаль обидно, потому что она хотела бы почаще его видеть, с другой — он делает это ради своей цели, после завершения которой она сможет забрать все его внимание себе. Но все равно обидно! Чаще всего его отъезды довольно коротки и занимают около двух дней; в этот раз его нет уже четыре дня, и Шаль начинает нервничать. Но она опасается спрашивать у Хинао и Сибы в чем проблема, потому что у них своих дел невпроворот, а Хакури вечно куда-то убегает, потому она предоставлена по большей части сама себе. Как и сейчас; сидит в комнате Хинао, с которой вместе живет, рисует на столе. Раньше, когда мама была жива, рисунки выходили живописнее и ярче — у нее была целая уйма цветных карандашей, которыми она рисовала любимых животных или персонажей. Хинао тоже дарит ей набор фломастеров, только вот рисунки больше не получаются такими радостными. Чаще всего Шаль использует черный цвет. Она не уверена, почему. Как и сейчас — задумавшись, она вновь изобразила желтый круг луны, больше напоминающий сыр, а рядом с ним — черную золотую рыбку и голубоватого цвета извивающуюся змею с лапками, которая должна быть драконом (но драконов она пока рисовать не умеет). Шаль задумчиво смотрит на этот рисунок, потом вздыхает и думает, что можно и книжку почитать, тем более ей недавно купили одну… Она пусть и без картинок, но очень красивая и интересная!.. И когда она уже отворачивается от столика, то слышит на окне шорох. Оборачивается — и встречается с ярким взглядом двух рубиновых глаз. Кошка!.. На нее с подоконника смотрит кошка. Ну, глаза у нее не рубиновые, но оранжевые, очень близкие к красному. Черная пушистая кошка! Несколько секунд Шаль очарованно смотрит на неожиданную гостью, но потом кошка начинает скрестись лапками в оконную раму, и сама того не ведая, она открывает окно, позволяя кошке пробраться внутрь. Она выглядывает на улицу — рядом никого, этаж третий. Кошка прошла весь этот путь по узенькому парапету!.. Ну и ну. Потом он убеждается, что это не кошка, а котик, но, тем не менее, увидеть такого гостя неожиданно. Шаль с любопытством наблюдает за тем, как котик бродит по комнате, а потом вновь возвращается к ней и требовательно бодает головой колено. Черный котик… На голове у него Шаль видит небольшую залысину, прямо на виске…. О боже, осознает она, это же Тихиро! Точно-точно, черный котик со шрамом на мордочке! Ну конечно! Потому его так долго не было, потому котик забрался так высоко и начал скрестись в окно! Потому что Тихиро, наверное, превратили в кота! И теперь он просит помощи!.. Но Шаль пока не умеет лечить такое… Она садится перед Тихиро и хихикает, когда кот встает ей лапками на колено и бодает в лицо, а потом гладит его по голове и спинке, отчего котик выгибается. Ой, ну и ну… Наверное, она должна сказать Сибе! Словно услышав ее мысли, Тихиро громко мяучит и вновь бодает ее головой. Ах, наверное, нельзя!.. — Но почему? — робко интересуется она, и котик смотрит ей в глаза, не мигая. Наверное, это какое-то крайне загадочный и многозначительный ответ, понять который она не способна. Но Шаль делает вид, что все равно понимает. Быть может, дело в том, что его кто-то преследует? И потому Тихиро не хочет никого подставлять… Он всегда так поступает. Но где же его чудесный меч? Хотя, зная Тихиро, он наверняка успел его спрятать! А в виде котика пришел просить помощи у нее… Потому что… Гм… Потому что Шаль точно ему поверит! Ну да, это же очевидно! Она легонько ударяет себя ладошкой по лбу и ойкает. — Ну конечно! Тихиро мяучит, будто повторяя. Голосок у него такой тонкий! Он позволяет ей обхватить свою мордочку руками и послушно сидит, когда она осматривает его со всех сторон. Ну вроде никаких ран нет… Она пытается использовать свои силы на нем, чтобы вылечить от такого странного превращения, но ничего не работает… Тихиро просто смотрит на нее своими внимательными кошачьими глазами, и Шаль обреченно вздыхает. — Ничего не выходит. Ну вот!.. Придется немного подождать. Это же ничего? Я обязательно научусь! Ты не обижаешься, Тихиро? Котик в ответ еще раз бодает ее головой и трется о руку, и она обнимает его, чувствуя идущее от маленького тела тепло. Как же так!.. Но, кажется, теперь настала ее пора позаботиться о Тихиро, если ничего не получается! Она подхватывает котика на ручки (для нее он довольно тяжелый, но на ощупь все равно костлявый (прямо как настоящий Тихиро!)), а потом тихим шепотом произносит: — Ой, ты, наверное, голодный. Давай я тебя покормлю! Что ты хочешь?.. — она задумывается. — Хотя что можно кушать кошкам? Или ты не настоящая кошка? Так сложно!.. Думаю, у Хинао в холодильнике наверняка найдется что-то съестное! Тебе понравится, честное слово! Тихиро ничего ей не отвечает и просто машет хвостом в ответ. Тихиро превратили в кота, и Шаль точно надо что-то сделать! Некоторое время она пытается вылечить его своими силами, но ничего не получается — он как бы котиком, так и остался! Потому приходится думать, что же делать дальше, никому не говоря, если Тихиро против; Шаль очень усиленно думает (и иногда рисует), но в это время надо что-то делать с Тихиро! Кормить его, например… Потому она ворует у Хинао колбасы и прочего мяса, которое не надо готовить, сваливает все в тарелку и несет Тихиро. Сначала она думает, что он откажется такое есть, он ведь не настоящий котик, но Тихиро с жадностью набрасывается на еду, только хвост трубой торчит. После этого он всегда тщательно вылизывается, а потом идет к Шаль и ложится ей на колени. Иногда клубочком, иногда на спинку, и ей позволяют почесать мягкое кошачье пузико. Когда Тихиро стал котом, он перестал быть таким уж отчужденным… Может, ему просто больше нравится быть кошкой? Шаль задумывается об этом, когда пытается читать книжку. Тихиро лежит рядом с ней, свернувшись клубочком, его хвост качается из стороны в сторону, словно маятник. Его черный бок вздымается и опускается, и это очень гипнотизирующее зрелище. Некоторое время наблюдая за Тихиро, Шаль не удерживается и кладет руку ему на бочок, в ответ на что тот раскрывает глаза и сонно на нее смотрит, но потом, не дожидаясь, падает на спину и позволяет почесать себе живот, весь изгибается, будто змея, и вытягивает лапы, когда она чешет его двумя руками. Но одно Шаль заметила точно — Тихиро ни разу не урчал. Он и мяукает то редко, а чтобы урчать — вообще такого не было! Может, он просто стесняется… Тихиро до превращения в кота тоже не особо много говорил, почти на все отвечал сдержанно и вежливо. И когда стал котиком — ничуть не поменялся… Шаль задумчиво смотрит на Тихиро, когда тот перекатывается со спины на лапы и сморит на рисунок. Он поддевает его лапкой, и Шаль обиженно куксится. — Тебе не нравится? Кот смотрит на нее. Потом вновь на рисунок. Не найдя ничего лучше, он просто на него садится. — Тихиро, так нельзя!.. Это грубо! — Грубо? Шаль едва не взвизгивает, когда слышит позади голос Сибы. Она резко оборачивается, пытаясь закрыть собой Тихиро, но не выходит — взгляд мужчины уже на коте. Пройдя в комнату, он с любопытством глядит на котика, который смотрит на него в ответ, а потом — на Шаль. Черт! Она так старательно прятала его ото всех, а теперь его увидели!.. Теперь Тихиро точно будет в опасности. Она замирает, когда Сиба приседает перед столиком и тянет к котику руку — тот внимательно нюхает его пальцы, потом позволяет почесать себя за ухом. Сиба улыбается. — Тихиро, значит? — Э… Просто имя… ему так идет! — врет Шаль, надеясь, что тайну о превращении в кота не раскроют. Она нервно смотрит на то, как Сиба чешет Тихиро под головой, за ушами, и тот позволяет себя тормошить. Как со смешком смотрит на залысину на виске. — И вот… Только не говори Хинао! Вдруг она против… — Я не думаю, — смеется Сиба, беря кота под лапы. Он садится рядом с Шаль и смотрит уже на нее. Тихиро в его руках не шевелится, устраиваясь поудобнее, чтобы его продолжили чесать. Сиба, кажется, большой спец в котах, раз так умело его держит. — Какой воспитанный котик. И даже не вырывается, ты глянь. А ты это чем тут таким занимаешься? Книжку читаешь? Ого, умная что ли? О нет, это его шуточки. — Да, умная, — Шаль обиженно куксится. — А не видно? — Ну не знаю!.. В этом доме умных, мне кажется, нет вообще. Когда Сиба начинает добродушно смеяться, Тихиро в его руках изгибается и кусает его за палец. В итоге котику позволяют остаться, и все смеются, думая, что его зовут Тихиро просто потому, что они похожи, но Шаль знает, что это не так — что это настоящий Тихиро!.. Просто он теперь стал котиком, и никто не может ему помочь. Никто его не понимает… Ей так обидно, но она никому не может сказать правды, потому что это приведет к ужасающим проблемам, и оттого на душе становится очень грустно. Ночью она идет в комнату Тихиро, пока что пустую, залезает к нему под одеяло — котик идет следом за ней и ныряет следом, позволяет себя обнять. Он смотрит на Шаль яркими рубиновыми глазами, а когда Шаль грустно шмыгает носом, он трется мордочкой ей о щеку. Тихиро такой хороший!.. Даже в таком состоянии он позволяет ей себя обнимать! Шаль целует его в макушку, а потом ютится на месте, вздыхая. — Ты уж прости. Я правда-правда пыталась превратить тебя обратно! Но ничего не получается… Может, я недостаточно стараюсь? — она грустно смотрит на Тихиро, но тот ничего не отвечает в ответ, просто моргает большими яркими глазами. Зрачки у него сейчас круглые, словно две большие черные точки. — Я так хочу тебе помочь, но ничего не выходит… Но я должна! Ведь ты мне помог! Она прижимает котика к себе ближе. Тот трется о ее щеку мордочкой. — Спасибо тебе, Тихиро. Если бы не ты, не представляю, что было бы… Маму убили, весь год напоминал настоящий ад. Было так больно… Но потом пришел ты! И мне поверил! Я была так рада. Ты просто не представляешь. Прости, что сразу не удалось вернуть тебе руку, я очень старалась. Но я так тебе благодарна! — она гладит кота по шерстке, и тот не шевелится, только усы щекочут Шаль кожу. — Ты столько для меня сделал. Даже принес тот бургер! Хотя было совсем-совсем не обязательно! И я так рада, что ты не отдал меня куда-нибудь после всей той истории… Я не хочу тебя покидать. Ты мне так дорог, Тихиро! Как… э… как старший брат? Не знаю. У меня никогда не было старшего брата. Но я хочу каждый день вставать с постели, идти к тебе и говорить тебе: «доброе утро!». Могу понять Хакури в этом смысле. Он тоже тебе благодарен. Но я особенно… Спасибо, Тихиро! Ты такой чудесный человек! Но пока он превращен в кота ничего не выйдет… Потому Шаль горестно вздыхает и утыкается котику носом в шерстку, а тот, никуда не уходя, тихонько начинает мурчать в ответ — впервые на ее памяти. И это самое приятное признание в ее жизни. Может, не так уж все и плохо. Спустя несколько дней, когда Шаль опять занимается уроками, а рядом с ней на столе, лениво развалившись брюхом кверху, спит Тихиро, она слышит голоса Сибы и Хинао — те звучат радостно, но разобрать, что именно они произносят, невозможно. Другое дело Хакури, чей голос звонкой мелодией разносится по квартире: — Ну наконец-то! Где тебя черти носили?! — Случилось… всякое. Четвертый голос Шаль узнает мгновенно, такой тихий и приятный, он может принадлежать лишь одному человеку. Она тут же вскакивает на ноги и хватает под руки кота, отчего тот мяукает, торопится в коридор, где все жители квартиры окружили наконец вернувшегося Тихиро, который выглядит немного потрепанным, но, все же, живым. Он едва заметно улыбается им всем, а потом, видя выбежавшую к нему Шаль, растягивает губы в улыбке — выходит не очень ровно, потому что левая сторона лица у него хуже двигается из-за шрама, но Шаль понимает все без слов. Она растерянно смотрит сначала на него, а потом — на кота у себя в руках, который глазеет на нее напуганным взглядом, отчего его зрачки вновь напоминают два огромных черных пятна. Шаль теряется. — Но ты же… Ты же превратился в кота! — Кота? — Тихиро вскидывает бровь, и рядом цокает Сиба. — О, теперь я понял. — Серьезно, кота? — Хинао фыркает и подзывает к себе Шаль. Все они склоняются над ней, когда она подходит вместе с котиком, осматривает его. Начинает смеяться, когда видит залысину на виске, так громко, что коту не нравится, и он вырывается из ее рук, прячусь за Шаль. — О боже. Видели? Он реально твоя копия. А я все думала, почему его так зовут… — То есть это не ты? — нелепо моргает Шаль, и Тихиро садится перед ней на корточки. От него пахнет пылью и дорогой, запахом поездки, но Шаль уже привыкает к этому. Она обнимает его за шею, и Тихиро поглаживает ее по голове, отвечая на крепкое объятие. Потом смотрит вниз, на кота, который настойчиво бьет Шаль лапкой, а когда они чуть расходятся, то прыгает ей на руки. В отличие от Хинао, он позволяет Тихиро себя осмотреть. Может, он просто лучше умеет обращаться с животными. В конце концов, его учителем во всем был Сиба. Тихиро тихо смеется, почесывая кота за ухом. Тот жмурится, позволяя потрепать себя по холке. — Какой хороший котик. — Он пришел ко мне… И я подумала… Шаль начинает оправдываться, но не успевает, потому что ее, вместе с котом, на руки поднимает Тихиро. Теперь ему проще это делать, чем в несколько недель, что они провели вместе после боя у заброшенного замка; но даже с одной рукой он постоянно таскал ее на руках, ни разу не жалуясь. Он смотрит на нее и на кота, который смотрит на них всех круглыми от удивления глазами. Потом Тихиро цокает языком и устало смотрит на Сибу, Хинао и Хакури. — Что ж полагаю, теперь у нас дома будет два Тихиро. — Тогда все Тихиро будут спать в одной комнате, — фыркает Хинао и скрещивает руки. — И старший Тихиро будет убирать за младшим лоток. — Ой, Хинао, золотце, ну что ж ты сразу на него все обязанности спихнула!.. — Заткнись, Сиба! И не дай бог ты притащишь домой собаку! Сам будешь искать ей конуру! Пока они переругиваются, сопровождаемые попытками Хакури их образумить, Тихиро вновь смотрит на Шаль, отчего та смущенно отводит глаза в сторону. Она зажмуривается, когда он целует ее в макушку, а потом, смотря на черного кота, который явно нашел себе отличное местечко, чтобы выспаться, произносит очень теплым тоном. — Спасибо, что беспокоилась обо мне, Шаль.