Наложница по неволе

      Стамбул — великое место в империи. Он носит на себе титул «столица» всей империи уже два столетия, и всё также остаётся с ним. Но у каждой империи есть свои правила, и Османская империя не исключение. Основной запрет — женский труд. Женщина не должна работать. Её главная обязанность — домохозяйство и продолжение родов. Потому у султанов — правителей Османской империи — более двух жён, благодаря которым его род продлевается, а сама империя расширяется. Но вот нынешний…       Он имеет двух жён, но ни одна из них не подарила ему сына или дочь. Ходят слухи, что у молодого султана нависло некое проклятье, и из-за этого его жёны не подарили этому миру и своему супругу детей. И не только на нём. Однако он заявляет, что никакого проклятья на нём нет. И добавил, что если бы это было семейное проклятье, он бы сейчас не правил — даже не родился бы. Тогда почему боженько не спешить молодому султану дарить детей — неизвестно.

***

      По рынку Стамбула люди шли в выборе товаров: фрукты, выпечка, дорогие украшения, всякая живность и многое другое. Но были и те люди, которые просто бродили и осматривали округ рынка. Сторожи. Они выискивали одного маленького воришку, который несколько лет — и даже больше — разгуливается по рынку и крадёт то деньги, то буханку хлеба у людей. Для чего — только он знает.       — Эй! — прокричал продавец, и стражи мигом обратились к нему. — Ну-ка верни хлеб, наглец!       Оказалось, маленький воришка снова за своё взялся. Сторожи начали погоню за ним. Этот мальчишка был довольно быстрым и ловким, из-за этого гвардия не могла его догнать. Они гнались за ним как могли, однако тот был не только быстрым, но и сообразительным, ведь его уже восемь лет не могли поймать. И сейчас воришка оторвался от них, перевернув ящик с яблоками, и от этого мужчины с ятаганами попадали. За этим было очень забавно наблюдать, однако воришка не стал долго задерживаться над таким зрелищем, поэтому он сразу скрылся с места преступления.       Вскоре мальчик остановился возле здания, дабы сделать передышку — так долго он ещё не бегал. Для полного просмотра он спустил с себя капюшон своего плаща, и только солнце увидело его лицо. Это была девушка семнадцати лет со смуглой кожей и пурпурными волосами. Её глаза были чисто-голубыми, словно безоблачный небосклон при дневном свете. Она была единственной с необычными волосами и глазами во всей империи, потому натянула на себе плащ и в таком виде воровала деньги и хлеб. Однако на том были свои причины.       Убедившись, что за ней никто не следит, Шелли зашла в свой дом через скрипучие двери. Она давно привыкла к тому, что каждый раз, когда она возвращается с «работы», на неё будет ждать единственный дорогой ей человек, и сейчас у него проблемы со здоровьем. Каждый день девушка переживала, что сейчас она приходит домой, а там уже бездыханное тело матери. К счастью для неё, женщина просто спала. Девушка подошла к ней и медленно начала её трясти за плечо.       — Мам, — тихо сказала она, — вставай. Я принесла поесть.       Джульетта медленно повернулась к своей дочери и увидела буханку хлеба в её руке. Это не удивило женщину, ведь Шелли говорила, что у друзей одолжила. Естественно, девушка наврала ей, иначе бы мама не принимать еду и умерла бы с голоду. А сейчас нужно найти деньги, пока ещё есть время.       Девять лет прошло с того момента, как отца не стало. Он был одним из завоевателей земель ради расширения империи и ради того времени султана. Но тогда он не вернулся. Вместе с мамой они пересылали друг другу письма и всегда получали ответ. Однако никто из них не знал, что письмо с обещанием вернутся поскорее окажется последним.       Через три недели после прихода последнего письма один из его товарищей пришёл к ним домой и сообщил им печальную новость: Марко был пойман в плен и там он умер от истощения. После той новости Джульетта три дня плакала в подушку, от чего глаза были сильно красными. А вот Шелли тоже была расстроена смерти своего папы, однако не до такой степени, чтобы сидеть дома и ничего не делать. Ещё в восемь лет она понимала, что без денег они не проживут, а братьев у девушки не было. Поэтому единственным способом прокормить себя и мать — грабёж. Если первые три года не было проблемой прятать свою личность под мужскую одежду, то после двенадцати это стало проблематичне; её грудь постепенно увеличивалась, и из-за этого станет понятно, что она девушка. Благо, был плащ, с помощью которого девушка прятала свою женственность.       А когда мама заболела, пришлось красть и деньги, за что девушку попросту казнят. Но пока её не поймали, то нужно найти того, у кого деньги всегда при себе, и собрать их. Например, у нынешнего султана. Хотя, этот вариант слишком рисковый, так что лучше красть у малоимущих.       Когда мама уснула, Шелли тихо покинула дом и сделать осмотр, чтобы лучше понять, кого нужно обокрасть. На её удивление, народу было намного больше, чем обычно, и каждый заговорил на одну и ту же тему. Из диалогов девушка поняла, что люди взволнованы, что у султана так и не получилось завести детей для наследство престола и захвата новых территорий. Одни говорят, что это проклятье божье, а другие — отсутствие желания завести приемника. Но были и те, которые ещё гадалку Тару вспоминали. По их словам, султан два года назад пришёл к ней и хотел узнать о своём будущем, где, скорее всего, было упомянуто его настоящая судьба и мать будущих его детей. Естественно, это всего лишь слухи, и мало кто поверит в это. Даже Шелли в это мало верит, поскольку, из слов матери, благодаря гадалки она нашла себе спутника на всю жизнь. А в итоге папа умер, оставив свою жену с ребёнком одних в этом мире…

***

      Тем временем во дворце развернулся конфликт между жёнами султана. Понятное дело, они не сильно ладились между собой, однако обе понимали, что даже за попытку убийства друг друга они будут казнены по приказу самого султана. Они терпят друг друга ради мужа, которого они обе сильно любили. Но этот день был исключением.       — Это из-за тебя наш господин не имеет детей! — кричала первая и самая «любимая» жена султана.       — Из-за меня?! — также повысила голос другая жена. — Я ведь ничего такого не сделала!       — Я ведь с ним провела ночь любви только девять дней назад!       — А я — только тринадцать! — возмущалась девушка.       И так три года, когда Мэйси стала второй женой султана, и подобные темы они затрагивали уже не один раз. Жёны всегда винили друг друга, и они обе всегда оставались не победителями, не проигравшими.       За их спорой всё это время подслушивал два султана: бывший и молодой, его сын. Они знали настоящую причину, почему у молодого султана так и не появились потомки. Хоть такое решение мужчина не одобрил, но спорить с сыном не стал — тот стал новым султаном всей империи. Да и сам юноша перестал испытывать любовные интересы к своим жёнам, поскольку начал искать ту самую особу, с которой у него точно будут дети.       — Может, прекратишь эти поиски, сынок? — предложил бывший султан. — Лучше возьми в качестве жён других красавиц. У тебя целая алея с такими же танцовщицами.       — Нет, отец, — помотал головой юноша. — Я буду её искать до того момента, пока моя жизнь всё ещё в этом мире; пока боги меня не заберут на небеса.       — Всё равно тебе лучше забыть советы этой гадалки, — уговаривал своего сына бывший султан. — Ты ведь понимаешь, что она просто хочет денег за предсказание. Её ведение — всего лишь обман. Никакая она не прорицатель.       — Я всё равно буду её искать сколько угодно времени.       Нынешнему султану было противни сейчас разговаривать на эту тему с отцом, и решил покинуть дворец, в поисках «той самой». Он позволил двум стражам следовать за ним — на случай, если вдруг кто-нибудь захочет убить его величество. Хотя юноша не верил, что его убьют до тридцати пяти. Этого точно не случится в ближайшее время. Но даже он не знал, что этот день будет особенным в его жизни…