Последователь Штейна

Первый взрыв открыл путь. Разрушенная боковая стена осыпалась вглубь торгового центра, обнажая темноту и бетонный скелет комплекса. Повстанцы ворвались внутрь волной. Их шаги гремели по плитке и разбитому стеклу. Каждый коридор — ловушка. Каждая витрина — потенциальное укрытие врага. Изуку был среди первых. Он ощущал жар, дым, напряжение воздуха. Удары причуд разносились по этажам. Внутри было адски тесно — узкие проходы, эскалаторы, лестницы. Враг знал здание, и использовал это. — Контакт слева! — крикнул один из бойцов. Из-за стеклянной витрины магазина вырвался герой с причудой молниеносного рывка. Он врезался в переднего повстанца, мгновенно вырубив его, но не успел уйти — Изуку метнул кровавый шип, пронзив плечо. Герой завалился, и другой солдат добил его. — Они держат этажами, — процедил Изуку, прячась за колонной. — Расчистить — приоритет. Без подвала нам не выбраться. Каждый шаг стоил усилий. Герои контратаковали из засад. Срабатывали ловушки. Причуды били по стенам и полу. Некоторые этажи осыпались. Даже Изуку, истощённому, приходилось отступать и прятаться, уворачиваться, использовать защитные шипы и щиты. Слишком много направлений. Слишком мало пространства. И всё изменилось — одна из опор не выдержала. Глухой треск раздался где-то сверху. Металлическая колонна, державшая вес между вторым и третьим этажами, вышла из строя. Пыль рванулась вверх, потолок рухнул, осыпая бетон и стекло. Весь зал заволокло густым дымом и крошкой. Герои и повстанцы на миг замерли — дезориентированы. Изуку не терял времени. — Вперёд! Под прикрытие! Он метнулся сквозь облако, прорезая пыль. Несколько бойцов армии Освобождения пошли за ним. Пока герои пытались восстановить позиции и увидеть хоть что-то — Изуку и его группа уже обогнули вражескую оборону и начали бой вблизи. Завязалась жестокая схватка. Здесь были не простые патрульные герои. Здесь — известные имена: Кобра-Снейк, Чардж-Брейк, Микаса из Быстрого Реагирования. Они были ранены, обожжены, с рваными костюмами, но не сломлены. И они сражались отчаянно. Кобра-Снейк метнул хлыст из кости, но Изуку увернулся и ударил мечом по сухожилию. Микаса использовала телепорт, но попала прямо на кровавый барьер, и взрыв откинул её. Остальные бойцы навязывали ближний бой. — Не отступать! Очищаем этажи! — кричал один из командиров. Команда зачистки шла по секторам. Стеллажи, бутики, технические тоннели. Герои, у которых остались силы, держали оборону. Те, кто выдохся, умирали молча, сжав зубы. Повстанцы не щадили. Главная задача — расчистить все этажи. Только после этого — вниз. В подвал. Изуку знал: спускаться туда можно только после полной зачистки. Любой уцелевший герой сверху — удар в спину. — Чистим всё. Не оставляем ни одной формы сопротивления, — произнёс он, взглянув вверх. — Ни одной. Этаж за этажом. Кафе, склады, эвакуационные лестницы. Группы повстанцев шли, будто хищники, ощупывая каждый закоулок, каждый проход. С каждой минутой всё меньше выстрелов, всё тише крики. Больше 80% комплекса было под контролем. Герои держались ожесточённо. Те, кто остались, знали — отступать некуда. Некоторые сдавались. Некоторые сражались до смерти. Взрывы сменялись глухими ударами. Стены были обрызганы кровью, витрины разрушены. Когда-то шумный торговый центр стал могильником для системы, которую он обслуживал. Изуку двигался вместе с штурмовой группой. Его движения стали вялыми. Он был весь в ссадинах, его броня — потрескавшаяся, меч — покрыт трещинами. Он больше не мог использовать причуду. Внутри не осталось ни грамма крови, которую он мог бы позволить себе отдать. Я выжат. Всё. Конец. Но он продолжал идти. Командующий не может позволить себе упасть, пока миссия не завершена. Вскоре бойцы из юго-восточного сектора доложили: — Обнаружен засыпанный проход в подвал! Повторяю: есть вход вниз, но он обрушен! Изуку резко остановился. — Обрушен? — Да, полностью. Как будто… целенаправленно завалено. Он почувствовал, как в груди закрутилась настороженность. Зачем? Если в подвале держат Ре-Дестро, то логично было бы укрепить доступ. Но завалить? Как будто его скрывают. Или закрывают. А может… может, всё это время они держали здесь только отвлекающий фронт? — Почему они не эвакуировались? — пробормотал он вслух. — Почему герои остались, когда могли уйти? Он остановился. Его мозг бешено анализировал: Если герои ушли раньше... где они? Почему не вышли наружу? Они держали это здание как капкан. Но зачем? Одна мысль ударила сильнее, чем боль в рёбрах. Они могли оставить приманку сверху. А сами — ушли. Значит, есть второй путь. Изуку передал через рацию: — Подтвердите: весь центр зачищен? — Да, командующий! Последние точки на шестом и восьмом этажах очищены. Все сектора взяты. Торговый центр полностью под контролем армии Освобождения! Наступила тишина. Он встал посреди зала. Остатки стекла хрустели под ногами. В небе сквозь дыру в потолке было видно багровое вечернее небо. Он поднял взгляд и выдохнул: Рация зашипела в его руке, и он тут же поднёс её ко рту: — Всем отрядам: начать поиск замаскированных проходов в подвал. Повторяю — возможны скрытые пути отхода. Использовать тепловизоры, сканеры плотности, старые карты здания. Действуйте быстро. Он убрал рацию, но взгляд его оставался прикован к полу, будто под ним что-то дышало. Слишком всё… просто. Торговый центр, в котором, по разведданным, находился один из главных заложнико — Ре-Дестро, охранялся слишком слабо. Сопротивление было яростным, но не полным. И подвал, на который указывали документы, оказался не просто закрытым — заваленным. Это не отступление. Это театр. Нас отвлекали. Мы смотрели не туда. Минуты тянулись напряжённой тишиной, пока из рации не прозвучал голос: — Главнокомандующий, это отряд разведки третьего сектора. Мы нашли кое-что. Под ангаром доставки на нулевом этаже. Подойдите сами. Когда Изуку прибыл, его встретил солдат с застывшим выражением лица: — Мы обследовали всё: вентиляцию, перекрытия. В этом месте стена звучала пусто. Мы проломили часть вручную — и нашли вход. Перед ними зияла узкая, квадратная шахта, ведущая вниз. Лестницы не было — она была сорвана. Всё вокруг было покрыто пылью и гарью. Дальше — завал. Но не обвал. Завал из кирпича, мешков, срезанных стальных прутьев. — Это сделано руками, — подтвердил инженер. — И недавно. Изуку замер. Вот он. Второй путь. И он был закрыт… героем. От кого — от нас? Или от кого-то изнутри? Он кивнул: — Убрать завал. Без взрывов. Медленно, безопасно. Причуды не использовать. Если Ре-Дестро внизу — создав обвал мы можем убить его. Путь был расчищен. Проход вёл глубже, в техподвальные уровни. Пространство становилось всё уже, плотнее, воздух — влажным и спертым. Лампы вспыхивали лишь на секунду, прежде чем погаснуть. Шаги отдавались в коридорах, как в пустом саркофаге. Изуку шёл первым. Солдаты следовали за ним. Все были настороже. За первым пролётом — дверь, сорванная с петель. За ней — длинный коридор. Пыль. Брошенные канистры. Следы обуви, ведущие вглубь. За вторым — снова дверь. И снова она выбита внутрь. — Они уходили… быстро, — пробормотал кто-то из солдат. Проход за проходом, секция за секцией. Как лабиринт, ведущий не к пленнику, а к выходу. Он всё понял. — Это было отвлечение, — произнёс он вслух. — Они знали, что мы придём. Удерживали центр, пока уводили цели по этому маршруту. Они пожертвовали героями. Оставили "фасад". Он сжал кулаки. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло напряжение. — Они уже ушли. Последний отсек был пуст. Лишь старая дверь в бетонной стене с надписью "Технический эвакуационный тоннель". Замок висел сломанным. — Прошли здесь. Недавно, — сказал один из следопытов. — Тёплые отпечатки на металле. Меньше получаса назад. Изуку молчал. Он поднял голову, глядя на бетонный потолок. — Торговый центр под контролем. Армия Освобождения заняла весь периметр. Герои бежали. Ре-Дестро — либо эвакуирован, либо мёртв. Он сделал вдох, и приказал: — Начинаем зачистку тоннеля. Оставить в тылу наблюдательные группы. Основные силы — на отдых. Мы победили. От лица Ночноглаза: Всё рушилось. Не здание — система. Мир. Ночноглаз стоял перед огромным тактическим экраном, на котором красными мигали захваченные секции. Его сердце билось так же рвано, как сигналы с фронта. Один за другим, точки связи исчезали. Он стирал пот со лба и откинулся назад, вглядываясь в цифры, маркеры, маршруты. Они проигрывали. Но могли не пасть. — Осталось не больше 15 минут до того, как они дойдут до последнего узла, — сказал один из аналитиков. — Мы успеем провести эвакуацию. Но только при прикрытии. Ночноглаз молча кивнул. Он уже знал, кого будет эвакуировать. В коридоре — гул шагов. К нему подошли Сотриголова, Камуи Вудс, Меткий Стрелок и Старатель. Уставшие. Измотанные. Но целые. — Мы остаёмся, — произнёс Старатель твёрдо. — Ты же понимаешь. Нам конец, если мы отдадим им всё. Ночноглаз покачал головой: — Именно поэтому вы уйдёте. Нам конец, если мы потеряем вас. Наступила тишина. Камуи нахмурился: — Ты хочешь, чтобы мы... бежали? — Чтобы вы жили, — отчеканил он. — И смогли нанести удар потом. Этот бой — не последний. Это всего лишь фаза. И у героев должен быть костяк. И он — вы. Он взглянул в глаза каждому. В них была боль. Горечь. Несогласие. Но не слабость. — Ваше присутствие на линии фронта — бесценно. Но сейчас... оно бы стало погребением таланта. Мы отступим. Но мы вернёмся. — А кто тогда прикроет нас? — глухо спросил Меткий Стрелок. — Остались те, кто сами вызвались. И те, кто уже не может уйти. Те, кто останется — они знают цену. И действительно — остались. Остались герои старшего поколения, упрямые, готовые умереть. Остались новые, те, кто потеряли семьи, и теперь не боялись ничего. Остались студенты-волонтёры, даже не дождавшиеся приказа. Их не уговаривали. Они просто остались. Последние приказы были отданы. Ре-Дестро уже готовили к транспортировке. Герои, обладающие стратегически важными причудами, отправлялись на эвакуацию. Когда двери тоннеля начали закрываться, Ночноглаз посмотрел на оставшихся героев. Это было больнее, чем остаться. Он нажал кнопку на рации: — Всем бойцам. Начинаем операцию "Щит". Начинаем заваливать проходы. Этих имён не покажут в новостях. Но именно их шаги стали эхом, который продолжит борьбу дальше.