Ненавистный холод

      Начался новый учебный год в самом престижном университете Семи Королевств. Мейстеры, желающие сохранить мир между домами, настояли на развитии общего института образования для аристократии, куда каждая из семей была обязана отправлять претендентов на престол. Ещё с правления Визериса Таргариена девушек тоже стали отправлять в академию для того, чтобы обезопасить наследие в случае отсутствия сыновей у правящей пары. Двери университета выпускали лучших в стране политиков, лекарней, рыцарей, а если очень повезет –  королей и королев. Ученики не просто так тратили свое драгоценное время в библиотеке за чтением книг, чтобы подготовиться к череде экзаменов. Все стремились получить диплом от церкви, который нельзя купить, подделать или вбить. Своего рода лицензия на право репрезентации своей семьи, распоряжение капиталом и управлением вассалами. Без этой бумажки мейстеры могли признать передачу власти недействительной и потребовать изменения руководящего лица. Ясное дело, что игнорировать подобное заявление нельзя: другие лорды не станут вести переговоры с тем, кто не имеет понятия, о чем разглагольствует. Да и мейстеры не будут пугать такого нарушителя лишь постоянными воронами, сидящими у его окон; развязать восстание церковь может запросто. И кому нужны такие проблемы? Тем более эта возможность скорее привилегия, а не наказание. Некоторые бастарды, с не подтвержденной родословной в летописях, наоборот – стремились пролезть в эти каменные стены без божественного права на подобного рода знания. Но удача проводила смельчаков только до ворот, а дальше путь закрыт. Не достойны они тратить лучшие семь лет своей жизни на изучение логики, диалектики, геометрии, астрономии, истории, культуры… И много другого.       Казалось бы, очень строгая система, но и как у любой, у неё тоже есть лазейки, которые, к сожалению, нарушали первые правила устава, где говорилось о всеобщем равенстве учеников на территории университета. Наличие любимчиков. Содержится данное заведение на церковных налогах, которые по сути платят абсолютно все, но мейстеры, изучившие все характеристики семей вдоль и поперек, предпочитали одним ученикам других. Да, все равны, но всегда есть те, кто равнее. И ровней для большинства принцев и принцесс был решительный и страстный Джекейрис Таргариен – указывалась фамилия семьи, чей трон будущий выпускник займет. Он, представитель главенствующей аристократии, влиял на всех, кто как-либо пересекался с ним в академии. Честно признать, его успех многие ошибочно приписывают только высокому статусу, а ведь парень очень старательно работал над своим образом ещё до поступления сюда. Завистникам сложно было смириться с мыслью, что принц действительно был хорош собой. Это касалось и характера, и внешности. Поэтому многие из них тыкали пальцем на его отличительный от чистокровных Тарагариенов цвет волос, лишь удостаиваясь косого взгляда, совершенно незаинтересованного сказанным. Джекейрис будущий король этих идиотов, так что пусть продолжают рыть себе яму: предателей легче устранить, когда они не прячутся по норам. А он пока сходит к своему личному художнику, который дописывает уже пятый портрет наследного принца, ведь его завораживающая красота должна покорить простой народ. И Таргариен не стеснялся подчеркивать подаренное Богами ему сияние необычными украшениями для вестероского мужчины: валирийское золото тонкими цепочками свисало с проколотых мочек ушей, и, когда принц вальяжно расхаживал по до боли знакомым коридорам, концы дорогих серьг с рубином в центре имитировали маятник на настенных часах. Это было по-женски, по-девчачьи… Парни, наблюдавшие за этой картиной думали высказать пару комментариев, пока не вспоминали, что Вермакс ожидает свою «наездницу» на заднем дворе. Плюс, как можно соревноваться с будущим королем, чьи одежды вызывали не только зависть, но и искреннее восхищение. Тонкая высокая фигура парня очень элегантно смотрелась в семейной униформе, выполненной явно на заказ – черные брюки, облегающие бедра от талии, вышитая серебряными нитями кружевная рубашка, мельком выглядывающая из алого пиджака, что был усыплен гранатом и застегнут до груди. Другие же семьи, часто передавали костюмы по наследству, не желая тратить баснословные деньги на рюши и новые выкройки. Старки идеальный этому пример: они брезговали бросать золото на ветер, особенно, когда на него в теории можно было купить крольчатины на год вперед.       И представьте, какое было удивление общественности, когда два наследника противоположных по принципам домов стали лучшими друзьями. Некоторые называли это обоюдным притворством, ведь договоренности Севера с Королевской Гаванью были чуть ли не самыми важными в Вестеросе. Хотя оба парня были очень приятными молодыми людьми, признающими важность чести и наличие достоинства, прививание верности и возможность покорности. Конечно, у будущего короля было побольше манер и джентльменских повадок, но это не отразилось на их товарищеском духе. Но стоит добавить, что Криган, суровый и простой на вид, нашёл себе девушку ещё две зимы назад, пока именитый холостяк расхаживает по залам без постоянной женской компании. И как раз таки тогда Джекейрис заметил несоответствие сказок с реальностью, а именно то, что юным леди порой нужен добросердечный здоровяк, который не боится за них заступиться, даже если его оппонент сам Балерион. Хотя, есть и другое предположение… Ученицы с очень хорошими знаниями арифметики посчитали, какой «здоровяк» находиться у Кригана в штанах. Конечно, противоположный пол интересовался Джекейрисом, а в особенности, возможностями, которые могут открыться после брака с ним.       Университет – лучшее место, чтобы найти себе подходящую партию, избежав брака вслепую. И поэтому амбиции многих девушек приводили их к наследному принцу, который пытался всячески избавиться от лишнего внимания. Первое время толпы избранниц со всего Вестероса, как обезумевшие, набрасывались на бедного парня, но как же быстро они возвращались на землю, когда слышали короткое «нет». Без дополнительных формальностей и сглаживающих ситуацию изъяснений. Обиженные на отказ и на свою судьбу девицы даже начали предполагать, что у принца «иные» вкусы. Но стоило лишь намекнуть на это при большой компании, как все резко затихали, пока Криган без остановки орал на автора этих грязных слухов. Ибо друг знал, что всё в разы серьёзнее, чем эти олухи себе могут представить.       Джекейрис уже не первый сезон по уши влюблен в Хелейну Хайтауэр, которая у многих вызывала дрожь только от упоминания имени. Она не была суровой или жестокой, но очень и очень странной. При всей своей внешней привлекательности, мимика и поведение девушки пугали окружающих, которые не могли молчать об её отличии от других. Но все, кто проронил хоть слово, выкатывались из академии с такой же скоростью, как помет из зада синицы.       Возвращаемся к проблеме с фаворитами… Хайтауэры презентовали на политической арене интересы церкви, так как сами были очень набожными – несложно догадаться, кто на самом деле был на вершине пищевой цепочки. И как бы Таргариены не пытались создать монополию власти на собственных землях, эта проклятая семейка вечно стояла у них поперек горла. Рейнира, прочувствовавшая на себе всю силу их обоюдной ненависти, не уставала повторять своему сыну, что рядом с этими гадами нужно держать ухо востро. И каково было удивление Джекейриса, когда он понял, как сильно он попал. Мнение Кригана? Вопрос хороший…       Друг узнал об этих великолепных отношениях совершенно случайно: он искал своего принца, чтобы вместе пофехтовать во дворе. Проходя мимо раздевальных комнат, Старк заметил полуоткрытую дверь в женской половине зала. Не то чтобы парню хватило бы наглости подглядывать за обнаженными девушками, ведь у него уже есть своя, но знакомый шепот, который обычно он слышит во время экзаменов, как бы позвал его внутрь. Криган сомневался, мало ли ему показалось, поэтому на безопасном расстоянии и тихо, словно мышь, начал изучать обстановку. И, собственно, северянин заглянул в щелочку, где его «очень одинокого» товарища нежно целует сама мисс Безумие. Она, в лазурно-золотом костюме, держала лицо парня в своих ладонях, будто бы боялась, что он с минуты на минуту её покинет. От такой ласки их дыхание было больше похоже на череду вздохов, где каждый не может насытиться партнером. Хелейна аккуратно гладила мужские плечи, порой просовывая руки под алый тяжелый пиджак. Через тонкое кружево она надеялась всё же коснутся желанной кожи, которая пылала от их игры. В то время как её парень хватался за женскую талию; пальцами игрался с длинными до пояса волосами; изучал линию позвоночника, вызывая у его хозяйки по телу мурашки. Она была их нежностью, а он – их страстью.       Глубокий вдох. Джекейрис отпрянул от чужих мягких губ, возвращая сведенные от удовольствия брови по своим местам. От счастья, переполняющего его, принц не переставал улыбаться, наслаждаясь этим моментом, пока возможно. Пока, возможно, он не увидел Кригана, подбирающего челюсть с деревянного пола. Любовники подпрыгнули от неожиданности, мельтеша в сильном смятении. Джекейрис, как и полагается джентельмену, вышел вперед: он будет отвечать как на унизительную тираду вопросов, так и на небезосновательные претензии. Хелейна не перечила, а стала позади своего спутника, неловко вернув свои руки на мускулистые плечи. С виду очень целомудренная девушка прожигала Кригана своим взглядом, якобы обвиняя его в разрушении их идиллии. Кто знает, что было бы дальше, если бы не приход такого нежеланного гостя. Старк уже не отметает слухи, которые он пропускал мимо ушей: хрупкость Хелейниной натуры было лишь прикрытием её сумасшествия.       –  Это не то, о чём можно говорить публично, – Джекейрис явно нервничал: он тараторил каждый раз, когда придумывал новое оправдание своему поступку.       – А смысл мне кому-то рассказывать? – Криган был недоволен. Про Арру принц узнал первым, так а почему друг не испытывает такого же доверия в ответ?       –  Я… Не знаю. Это… – Джекейрис погладил красавицу по голове, успокаивая то ли её, то ли самого себя.       –  Когда? – волк давил на дракона сильнее.       –  С прошлой весны. Мы сидели вместе на естествознании. Ему очень понравились мои дети, – спокойно ответила Хелейна. – Мне кажется, ты тогда был на казни своего покойного дяди, – она не случайно упомянула такой неприятный для Старка момент.       –  Её дети? Джекейрис, она сейчас не шутит? – Криган продолжал задаваться вопросом, как эти двоя могли так удачно спеться.       –  Она говорит по жуков, не надо с ней так сурово, – наследный принц услышал поступающие к залу шаги. – Уходим отсюда. Трио побежало к запасному входу, чтобы не создавать себе лишних проблем. И, по воспоминаниям Кригана, парни не общались друг с другом около недели. Но сейчас тайна, которая тяжелым грузом легла на плечи невольного зрителя, разъедала его изнутри. Раньше северянин не замечал каких-либо взаимодействий парочки, потому что влюбленные действительно пытались держать всё в секрете. И речь идет не только про общественность: даже в компании Аррии троица придерживалась легенды, что Хелейна просто подружилась с Джекейрисом, когда они делали совместное задание. А их отношения продолжали набирать дикие обороты… Недавно голубки сели вместе в учебном зале. Вроде бы ничего такого, ибо никто бы не подумал, что они встречаются по темным углам академии. Но Старк же видел, как рукой, которой его друг переворачивал страницы летописи, он гладил бедра а-ля своей ненавистной сопернице. Если Криган стал свидетелем этого, то что другим мешало их заподозрить. Джекейрис никогда не избавиться от лишнего внимания к своей натуре, он не сможет, как Хелейна, скрыться в толпе обывателей. Хотя девушка тоже не была обычной представительницей прекрасного пола: она копалась в грязи, пока доставала из неё любимых насекомых, носила форму, а не нарушала кодекс, красуясь в платье. В общем «другая», из «иного» мира. И чтобы она совсем не покинула реальность, за ней приглядывает её младший брат Эймонд, который контролировал каждый шаг своей чудной сестрицы. Для северянина до сих пор загадка, как она осталась не замеченной с парнем из враждующего рода. Кстати, про это. Хайтауэры и Таргариены уже не первое поколение соревнуются с друг другом за звание самого образованного и талантливого дома. Они, всеми силами желающие отобрать победу у соперника, ни раз падали лицом в грязь, прокладывая путь для менее влиятельных семей. Например, Алисент, будучи самой прилежной ученицей на потоке, проткнула и разрезала ножницами ботинки нынешней королевы Рейниры перед важным соревнованием по рукопашному бою, но совсем не ожидала, что другая сожжет её костюм дотла, оставив лишь пепел рядом с обугленным зеркалом. Даже сейчас Эйгон и Эймонд ни секунды не могут провести в компании с «тупыми бастардами» – Джекейрис, Люцерис и Джоффри соответственно.       Интересно, как бы они отреагировали на то, что их сестра выбрала себе в мужья одного из ублюдков? Запретили ли бы с ним видеться или вовсе от неё отказались? С другой стороны Хелейна уже взрослая девушка, способная самостоятельно принимать такие важные в её жизни решения. Криган, узнав её получше, понял, что представительница Хайтауэров не нуждалась в посторонней помощи и отлично осознавала на какую авантюру она соглашается. Принцесса действительно наслаждалась компанией того, кого бы обязана проклинать. Его нежная улыбка мелькала на лицах прохожих, а милые беседы, которые у них отнимали такой нужный перед проверками сон, она постоянно прокручивала в голове вместе с незамысловатой мелодией флейты на заднем фоне. А эти прекрасные серьги, которые она никогда не могла оставить без внимания, бесконечностью копий заполняли её книги для грамматики. Старк был уверен, Хелейна также по уши влюблена, как и его «очень» удачливый друг. Сначала, он с недоверием относился к этому союзу, но спустя пару совместных вечеров и тонны телячьих нежностей, Криган выдохнул, оставив эту пару на усмотрение Богов.       И это был один из таких вечерних сборов, когда они готовились к заданию по риторике, конкретнее ораторское дело. По старой традиции Старка и Таргариена объединили в союз, чтобы они дружным фронтом готовили речь перед воображаемым советом. Тема – возможные тактики боя с дорнийцами на момент похода Эйгона Завоевателя. Всего два правила. Никакого разжигания ненависти на основе родственного отношения к той или иной семье. Можно работать с летописями, утвержденными главными мейстерами. Но логически выходящее из этого списка третье правило: не делиться своими мыслями с конкурентами. Так а почему тогда Хелейна участвовала в совместной подготовке?       –  Она же им всё разболтает, – сказал Криган напарнику, пока Хелейна вышла в дамскую комнату. – Я не против её присутствия здесь в любой другой день, но… Мы не должны давать соперникам все карты в руки. Не думаю, что она скрывает ваши отношения от… них, – прошло уже три сезона. Хелейна, будучи даже самой хитрой женщиной в Вестеросе, не могла так долго водить за нос своих двух гончих, что моментально находили след.       –  Она не станет. Просто доверься, – Джекейрис улыбнулся своей возлюбленной вдали коридора, а потом усадил её рядом с собой. – И она может быть нам очень полезной. Поможешь, милая? – парень обнял Хелейну у талии. Очень занятный факт: Хайтауэры выигрывают почти во всех соревнованиях, в которых участвуют. Некоторые злые языки предполагают, что Эймонд, увлекшийся одной коварной ведьмой, насылает на всех заклинания, продвигая свою семью ближе к пьедесталу. А некоторые утверждают, что вся эта «удача Зеленых» держится на одной лишь Хелейне, которая точно предугадывает какие ответы преподаватель ожидает услышать. Да, слабым звеном в этой «чудесной» команде был Эйгон, который только и мог, что чесать языком.       –  Это секрет, – девушка не чувствовала никакой неловкости так просто отказывая своему избраннику. Судьба вернула ему должок.       –  Но Хелейна, милая… Хотя бы намекни, какую тактику вы используете, чтобы победить, – Джекейрис расчесывал её белоснежные локоны своими пальцами, которые тонули в их мягкости и красоте. Старк лишь наблюдал за спектаклем, постоянно закатывая свои серые, как туман, глаза.       –  Только взамен на твой секрет, – Хелейне было очень тяжело оставаться непоколебимой, когда рядом с ней находился её спутник, так любезно просящий её об услуге.       –  Конечно… – принц ухмыльнулся, а потом наклонился к девушке, шепча что-то ей на ухо. Она резко покраснела и посмотрела на свои руки, накрытые чужими.       –  Господа, не очень это вежливо с вашей стороны. Не считаете? – Криган надул губы и продолжил пялиться на голубков перед собой.       –  Ты прав, извини, – Джекейрис выпрямился в спине и глянул на Хелейну, – Продолжим?       –  Секрет в том, что я зрячая. Мне снятся сны, которые переходят в реальность, – без капли сомнения выпалила семейную тайну принцесса. Наследный принц вместе со своим лордом никак не могли отойти от шока. Было ли это законно? Сколько титулов они себе «нагадали», а сколько титулов заработали честным трудом, если конечно Хайтауэрам знакомо это понятие. Безумие, с которым нужно было как можно быстрее покончить. Боги, какие бы они не были, раскрыли такую кошмарную правду в самый подходящий для её раскрытия момент. И кто Джекейрис такой, чтобы не использовать данный ему шанс для восстановления всеобщей справедливости? Главное, не подставить при этом Хелейну, что так радушно поделилась секретами демонов, играющих на её доброте.       –  И что ты знаешь о предстоящем задании? – Криган никогда не был доверчивым, поэтому ему не стыдно усомниться в правоте сказанного.       –  Победят Баратеоны. Мои братья в курсе об этом, так что… У них есть планы, – Хелейна вовремя сделала паузу.       Стратегия была нужна и им. Поэтому после написания своей речи, они приступили к разработке следующего представления – разоблачение гнилого вранья со стороны Эймонда и Эйгона. Стоит повториться, это не должно было коснуться Хелейны: он жертва ситуации, не более. Каждый в учебном зале согласиться, что отказать в помощи своим родным братьям, является непосильной задачей. Ибо, приводя детей в эту академию, родители ожидают от них не только остроты ума и языка, а и сплочения, чтобы в будущем не было разногласий между наследниками. Никаких войн и тайн. А как Хелейна могла скрывать от них такой дар? Смешно. Вот они и воспользовались её талантами, хотя ни разу прилюдно не высказывали ей свою благодарность.       Дочь Алисенты для всех была просто глупой девчонкой, говорящей с животными и самой собой. И только Джекейрис, помимо пения дифирамбов её красоте, был также покорен её мыслями, которые никогда ранее не посещали его голову. Благодаря своей особенности, она была мудрой не по годам, хотя с первого взгляда, многие обращали внимание только на неуместные детские неуклюжие повадки. Но и эта сторона была важной частью её личности, которая выделялась на фоне всеобщего лицемерия, от которого, честно говоря, Джекейриса тошнило. И ему нужно было сохранить последний цветок на этом выжженном пламенем поле. В назначенный день толпа, которая глазами пожирала любого ученика, вышедшего на трибуны, лакомилась беспокойством Старка, явно потерявшего своего напарника. Ситуация была такая: Хайтауэры всегда сбивали других представителей аристократии, претендующих на лидерство, якобы «случайными» обстоятельствами, потому что они знали четкий порядок выступлений и время, когда они состоятся. План Джекейриса же подпортил бы картину, добавляя в неё непредсказуемых поворотов событий. По предыдущему распределению Криган и Джекейрис должны были выступать пятыми, но попросили Баратеонов, победителей не настоящих дебатов совета, поменяться очередью. Те согласились с неким удивлением в голосе. Что ж, осталось разоблачить негодяев.       Только вот… Где принц на зеленом драконе? Старк умолял учителя дать ещё пять минут. А тем временем его напарник начал «дебаты» раньше положенного времени: Хелейна, прознав про специфичные вкусы своего парня, решила ему устроить пикантный сюрприз. Он, проснувшись в нежных объятиях, понял, что не может пошевелить рукой, неожиданно пристегнутой к изголовью его кровати. Хелейна, сидевшая в одной ночнушке, без остановки хихикала. Эх, ведь её избранник правда верил, что сможет с ней, держателем птиц в клетке, провернуть что-то подобное. Они явно подходили друг другу. Хелейну завораживала красота пернатых в золотистых прутьях, как и вид мышц Джекейриса, напрягающихся при каждой попытке выбраться из ловушки. И он, приказывающий ей открыть замок, опять строил свои карие глазки. Но принцесса в ответ лишь ухмыльнулась, играясь с его терпением.       –  Хелейна, это несмешно. Быстро отпусти меня.       –  Не-а, – поцеловала в губы. – Не хочу, чтобы ты уходил, – девушка перепрыгнув одной ногой через бедра парня, уселась прямо на них.       –  Ты сейчас…       –  Мы с братьями не любим проигрывать. Особенно, когда это касается Вас, – седовласая продолжала свою чарующую песню. –  Я им рассказала… Во сне. Так что… – подушечки пальцев проводили по выпирающим мужским ключицам. –  Никогда не любила север… Там всегда так холодно, не находишь?       Позор. Криган Старк провожал взглядом Хайтауэров, готовых обратно побеждать.