Если мне не подвластен Диюй, то я низвергну Небеса ради тебя.

— Лань Ванцзи. — глубокий и низкий голос гулко отскакивал от высоких стен храма. Студент стоял на коленях перед рисунком божества на пергаменте в массивной золотой раме, один в огромном помещении. Лань Чжань опустил голову еще ниже, вдыхая густой запах тяжелых благовоний, что оседал на корне языка. — Император. — поздоровался он, на пару секунд поднимая взгляд на икону. На пергаменте статный мужчина средних лет. На голове вьются разветвленные рога, украшенные стразами на цепочках, глаза блестят беспощадным оттенком темно-карего. У ног, скрытых за длинным подолом бело-голубого ханьфу, лежит массивный бирюзовый хвост в цвет рогов с белой кисточкой. Над головой клубится туман, и изгибается пышущий паром, что как раз и создает туман, дракон. Длинный, величественный, бирюзовый. Ванцзи знает, что это животная форма Императора Небес. — До нас дошла информация, что Четвертый Князь, этот бесчестный Хули-цзин, сейчас где-то в твоем городе. Твое задание — отловить его и доставить на Небеса в любом виде. — выдал четкое задание голос. — Вы не забыли, что отправили меня сюда умирать? Из-за моей дефектности. Я в человеческом теле, мои возможности весьма ограничены. В любом случае, вход на Небеса мне закрыт. — немного раздраженно ответил Лань Чжань. — Если отыщешь его, мы восстановим тебя. Убей этого бесстыдника или забудь о доме насовсем. Прощаюсь. — воцарилась тишина. Казалось, студент слышит, как вьется дымок из курильницы поблизости. — У меня давно нет дома. — сказал он тихо, поднимаясь с колен. На место, где мгновение назад была его голова, с грохотом упала тяжелая курильница с подставкой, рассыпая пепел по полу. Выглядело, будто ее кто-то толкнул. Но нет. Такая судьба у Лань Ванцзи: человеческие телосложение, способности и выносливость, но бесконечная жизнь. В десять лет, когда слуги не смогли спрятать маленького дракончика от тогдашнего Императора, Ванцзи сослали в мир живых. Убить рука не поднималась, все же, драконы милосердны, поэтому они отправили Лань Чжаня, забрав всю его удачу. Вся его многовековая жизнь, полная переездов и знакомств, сводилась к тому, что он должен умереть. И от старости ему не умереть, поэтому полное отсутствие удачи делает свое дело: такие «подарки», как тяжелые предметы, падающие прямо на него из ниоткуда, скользкий лед на тщательно чищеном асфальте. И Лань Ванцзи выживает скорее из упрямости. Не хотел бы — не уворачивался бы. Не хотел бы — погиб бы при первой травме — переломе позвоночника из-за упавшей люстры. Тогда процесс выздоровления во многом зависел от его желания жить и двенадцатилетний А-Чжань хотел. Хотел жить, чтобы просто показать дяде, что он тоже дракон, не дефектный: он такой же благородный, возвышенный и мудрый. Поначалу он ежедневно возносил молитвы императору, желая снискать прощения. Но вскоре понял, что это попросту бесполезно. Молитвы сократились до еженедельных, через сто лет — до ежемесячных. А вскоре он и вовсе перестал поддерживать какую-либо связь с родственниками. Кроме брата. Брат сам частенько спускался к нему, помогая, хотя Лань Чжань и не просил. Брат — единственный, кому Лань Ванцзи готов молиться и приносить подношения. Но Лань Сичень категорически отказывается принимать добродетели от своего младшего, ибо это было солью на раны: видеть, слышать, то, что тихо и проникновенно говорит ему родной брат, которого в жизни встретила только нелегкая судьба, из разных точек мира. Лань Чжань любил путешествовать. Любил первые триста лет. А потом ему перестало все нравиться. Просто… выгорание? Последующие четыреста лет он прожил в одном регионе. Учился, работал, «умирал», переезжал в соседний городок или село. И так по кругу. Он не выходил за пределы четырех определенных городов уже давно, не следил за делами бессмертных. Знал мельком, из россказней «приближенных к Богам» и сатанистов. Слышал о Четырех Князьях, об основных скандалах и трагических смертях. «Приближенные к Богу» действительно существуют. Небеса выбирают некоторых людей и рассказывают им про Небеса и Диюй. Нередко эту роль выполняли и сами Небожители. И да, в мире современных технологий довольно сильные суеверия, традиции и верования. Атеистов совсем мало. А дело в том, что несколько раз Небожители попадались на камеру, когда делали что-то, не соответствующее физике и другим точным наукам, или когда спускались с Неба. Этот процесс обычно сопровождался световыми эффектами. Ну и вишенка на торте — случаи с вознесением человека. Это было ярко: световой столб сквозь тучи, резкий ветер и прочая дребедень, и, конечно, человека затягивает на небо, он просто улетает. Еще были и бессмертные, совершенно не скрывающиеся: те же Не Минцзюэ и горный монах Сяо Синчень. Один трубит, что Небожители — уроды и бесталанные шарлатаны, но при этом живет которую сотню лет в одном обличии. Каждые сто лет он переезжает, как говорилось раньше, но максимум куда он переезжает — соседняя улица. И компанию он уже свою вторую сотню лет не бросает. Синчень же напротив: живет тихонечко, всем помогает, кто к нему приходит. Все же, он Небожитель, отправленный на Землю, а не сосланный. У него есть сверхспособности и дар провидца. Ну и, конечно, демоны тоже бывает показываются людям. Жрут кого-то, всячески пакостничают, достают Минцзюэ в особенности. Но он раздобыл магическую саблю, которой безжалостно пилит наглецов. И Не Минцзюэ все любят и уважают, ничего не попишешь. Многовековой фандом мемного директора прилагается. Ванцзи шел по улице, пиная камешек. Если он поймает лиса, то его восстановят. Но надо ли ему это? Сейчас он с уверенностью может сказать, что Небеса идут в заднее отверстие. А каким он богом будет? Наследником? О, дядя точно в ближайшую тысячу лет престол не оставит, а на очереди брат. Да и не хочется этой управленческой мороки как-то. Рука сама потянулась к груди. под одеждой прощупывалось кольцо на цепочке. Будто серебряная ветвь с рубиновыми ягодами. Но это не ветвь. Это единственная вещь, что осталась в память о Небе, и ее Лань Чжань не выбросит. Ведь это его часть. Была когда-то. Ну ладно. Поймает лиса, получит способности Небожителя, вернет удачу, и снова спустится на Землю. План прекрасен. И Ванцзи решает все же принять задание Императора. По телефонному разговору брат сказал, что с Хули-цзин он Ванцзи связаться не даст. Не в этой жизни. Если разозлить притихшего убийцу, то в первую очередь пострадает Лань Чжань и клан Драконов. Но Лань Чжань все равно будет искать. Честно, ему осточертела жизнь в человеческом теле, и не столько из ненависти к смертным, которой нет, а больше из ужасного уровня усталости. И постоянно так! В гору не войдешь, после тренировки все тело разваливается, от элементарных благовоний кружит голову. И вообще, все чаще к Лань Чжаню мыслишки странные закрадываются по типу «получу форму дракона и от души полетаю рямо надо городом!». Ибо с чего ему потакать Небу, которое ему только задания шлет? Ха, многого хотят. Вот хорошо живется демонам. У них одна на жизнь задача: кошмарить народ. И не отчитываются ни перед кем, не подчиняются никому, кроме князей, которые в целом только для галочки. Им служат верой и правдой, из чистого почтения и желания, а на Небе постоянно распри какие-то. Был бы выбор у Лань Чжаня, он бы родился демоном. И бегал бы по свету. Ну да ладно. Просто откопать Хули-Цзин и запустить ее к Императору на растерзание. Из доступных источников (интернет, хе-хо) студент узнал, что отличительный признак Хули-Цзин — красные ликорисы. Еще прочитал, что не так давно, лет двести назад, именно этот лис собственноручно уничтожил всех охотников на обычных лис и лис-оборотней. Является приемным сыном Второго Князя демонов, владеет кланом Луан-цзан Илин, где практикуют темные искусства и магию огня. И, простите… вы хотите, чтобы беспомощная букашка Лань Чжань доставил этот кадр к Небесному Императору? Другие сайты писали, что Небо отправляло много походов на Старейшину Илина, но ни один из них хорошо не заканчивался. Ладно. Умрет Ванцзи на этом задании, так умрет. По нему даже не всплакнет никто. Может, новый знакомый из университета… — Лань Чжань! — Ванцзи крупно вздрогнул всем телом, когда на него со спины напрыгнул как всегда веселый Вэй Ин. Это было прямо посередине города, далековато от учебного корпуса. — Вэй Ин? — Лань Чжань проводил слезающего с него Вэй Ина холодным взглядом. — Ну что, даже не спросишь, почему я здесь? — притворно обиженно протянул Усянь, крутясь перед Лань Ванцзи в шаге. — Почему ты здесь? — послушно повторил Лань Чжань. На лице собеседника сразу появилась улыбка. — А мы с соседями вылезли погулять. — кивнул куда-то за спину Лань Чжаню. Обернувшись, хирург увидел двух парней. Мельком на паре он их замечал. Один стоял, скрестив руки на груди, а второй приветливо махал. Тут Вэй Ин громко позвал друзей и те во мгновение ока оказались подле одногруппников — Знакомьтесь, это Лань Чжань, он крутой. А это Хуайсан, он стоматолог. Вот этот — Чен-чен, не смотри ему в глаза, он как чихуа-хуа. Лает громко. — увернулся от хлопка злого брата с мелодичным смехом. — Приятно познакомиться, Не Хуайсан. — первым протянул руку Демон Черных Вод — Ты поистине величественен. Как и рассказывал Вэй-сюн. Я бы сравнил тебя с м-м-м… Небесным Драконом. — ухмылочка. Между парнями проскользнула искра, Ванцзи напрягся и выдернул руку. Хуайсан улыбался еще милее, прикрывая расслабленной рукой рот. — Взаимно. Лань Ванцзи. — сухо кивнул. — Цзян Ваньинь. — сам грубо поднял руку Лань Чжаня, сжав будто в тисках. Но Лань Чжань не дрогнул — Брат Вэй Усяня. — Лань Ванцзи. — не нравится ему этот тип. Странный. И щурится постоянно злобно, совсем как кот перед прыжком. — Познакомились и славно! — Вэй Ин спешно разъединил начавшие электризоваться руки и встал между братом и одногруппником — Лань Чжань, тебе надо куда-нибудь сейчас? — Нет. — врать нельзя. — Отлично! Пошли с нами, вместе веселее! — схватил под локоть Лань Чжаня и Цзян Чена и повел их вперед. Хуайсан пошел следом, копаясь в телефоне — Ты где-то тут живешь?.. — за беседой четверка гуляла до самого вечера и Лань Чжань, по тому, как Хуайсан стабильно раз в час просил остановиться и посидеть, и по тому, что Вэй Ин регулярно вис на руке Лань Ванцзи, он понял, что довольно вынослив по сравнению с людьми. Цзян Чен тоже гордо шествовал, постоянно поглядывая на нового знакомого. Ну, то, что Лань Чжань сильнее — оно и логично, ведь качаться семьсот лет подряд — как минимум сильно. Но из-за того, что метаболизм у Драконов работает шикардосно, а также то, что если не работать над собой, то Лань Чжань будет палка палкой, сейчас его телосложение приравнивается к обычному качающемуся подростку. Вообще нечестно, он пару раз обыгрывал в армрестлинге самого сильного человека в мире, путешествуя в молодости по Америке. Ну да ладно, он вполне доволен собой. — Давайте поедим, я сейчас хоть собаку зажарить готов. — Цзян Ваньинь взялся за живот рукой кивая на аппетитно подсвечивающуюся лапшичную. Конечно, все согласились, и вот, вчетвером заняв столик в углу у окна, ребята выбрали Вэй Ина и Цзян Чена забирать заказы, так что братья улетели в другой зал к пункту выдачи. Лань Чжань и Хуайсан, сидящие напротив, буравили друг друга слегка враждебными взглядами. — Сколько тебе лет? — пошел на опережение Ванцзи. Ведь лучшая защита — это нападение. Хуайсан усмехнулся и откинулся на спинку диванчика. — Девятнадцать. — смягчил черты лица — Я старше Вэй Ина и Цзян Чена. — поднял взгляд а-ля «понимаешь, о чем я». — Ты же догадался. — интуиция у Ванцзи всегда работала. Парень напротив неопределенно поджал губы, листая меню — Как? Кто ты? — Кто я — не важно. Но прикол в том, что я могу видеть истинные формы людей. Безрогий дефектный Дракон… — протянул миролюбиво, выравнивая стопочку салфеток на краю стола. В глазах Лань Чжаня загорелась ярость: — Кто ты?! — перегнулся через стол и приставил к горлу Демона острую железную палочку для лапши. — Глаза в гневе светятся золотым. Слышал предание о Настоящем Небесном Наследнике? — невозмутимо продолжил Хуайсан — Легенда гласит о том, что один Дракон может присмирить оба мира. И у этого дракона золотые глаза… — Замолчи! — вдавил железо. Благо, в зале вечером никого. Они выбрали самый дальний, за поворотами и дверьми. — Ну же, полегче. Я сильнее тебя, да и, согласись, глупо угрожать тому, кто в любой момент может вернуть скрытые от людских глаз способности. — и он был прав. Его спокойный вид неимоверно раздражает, но и Лань Чжань может маски носить. Он неторопливо опустил руку и сел на свое место — Что тебе надо от Вэй Ина? — оперся локтями в стол. — Мне — ничего. А вот тебе? — сощурился. — Мы дружим довольно давно, от него мне нужно то, что могут дать друг другу друзья. — легко пожал плечами — Повторяю последний раз: что тебе от него нужно? — В любом случае я не смогу причинить ему вред. И не хочу. — скрестил руки. Воцарилось молчание. Но продлилось оно недолго, ведь вскоре из-за угла вышли, снова споря о чем-то неважном, Вэй Ин и Цзян Чен. Битва окончилась ничьей. Но почему же Лань Чжань чувствует себя проигравшим?.. — Лань Чжань, Чжань-Чжань, на, это твое! — на тяжелый стол перед студентом опустилась глубокая, но небольшая миска с фунчозой и курицей — Пресновато, конечно, но дело-то твое. — оценил Вэй Ин, ставя свою огненную миску с широкими полосками лапши, говядины и кунжутными семечками сверху. Заметив взгляд, направленный на него, Вэй Ин вскинул руки в защитном жесте и сказал — Я ничего, ничего! Просто это как-то действительно пресно. Там даже соли с гулькин нос. — Ага, Вэй-сюн любит, чтоб рот жарило как в Диюе. — с улыбкой добавил Хуайсан. — Это точно. — подтвердил Цзян Чен. Вэй Ин, уже пережевывающий порцию лапши, активно закивал: — Это же так круто! Лань Чжань, ты вообще пробовал когда-нибудь что-то кроме твоей безвкуси? На моей памяти ты ел только что-то такое. — махнул рукой. — Я всю жизнь так питаюсь. — и его все устраивает! — М-м-м! Ты обязан попробовать! — намотал на палочки небольшую порцию и поднес ко рту Лань Чжаня. Тот убийственным взглядом проводил красное варево и чуть отдалился — Дава-а-ай… — напирал Усянь. Когда затылком Лань Чжань уже уперся в стенку, пришлось поддаться. Дракон осторожно взял в рот предложенное. Глаза расширились в ужасе, на язык будто лаву вылили! Корень языка сразу начал неметь, слезы навернулись сами — Ой… — все это на безэмоциональном лице выглядело более, чем страшно — Выплевывай скорей! — испугался — Или запей! — налил прозрачную жидкость из первой попавшейся бутылки в стакан Ванцзи. Тот сразу глотнул и замер. Вся суета прекратилась — Ой! Лань Чжань у нас не пьет… — Не пил. — поправил Цзян Чен. — А почему? — поинтересовался Хуайсан. — Ну, он всегда говорил, что не переносит алкоголь, когда я звал его выпить… — бум! — Лань Чжань! — Ванцзи упал лбом на стол, совсем около своей тарелки — Он же не умер?! Не мог же умереть такой милый человечек! Спящего, как выяснилось, Лань Чжаня, Демоны обступили со всех сторон.Хоть не умер, на том спасибо. Вэй Ин потыкал Ванцзи в щеку. Ноль реакции. Подергал за волосы, результат тот же. Хихикая, Вэй Ин заплел косичку из длинных волос Лань Чжаня под причитания Цзян Чена. Остальные демоны давно уподобились современной молодежи и остригли волосы. У Хуайсана длина по плечи, у Ваньиня вообще чуть ли не ежик. Только на макушке волосы подлиннее, они стоят круто. Как выяснилось, девушкам-медикам такое нравится, и каждая норовит почухать одногруппника по затылку, где волосы наиболее короткие. А Цзян Чен делает вид, что ему не нравится. Однако он случайно сломал телефон вылетевшим неконтролируемым зарядом, когда очередная девушка просто подошла и положила руку на голову. Возможно, к нему такое внимание из-за привлекательных черт лица и редкого фиолетового цвета глаз. Вэй Ина тоже стремятся полапать за длинные патлы по самые бедра, которые он наотрез отказывается срезать. У него красивые серые глаза с центральной гетерохромией. Вокруг зрачков есть красноватый ободок, что не заметен с первого взгляда. Но если целенаправленно рассматривать, то можно надолго залипнуть в глубоких радужках. Хуайсан тоже чучуть выделяется из толпы стандартных китайцев своими зелеными глазами, хотя в населении встретить просто светло-коричневые из миллионов карих. Дело в том, что цвет радужек его очень темный, а еще парень ходит вечно с чуть опущенной головой и прикрытыми ресницами глазами. У Лань Чжаня прекрасные радужки цвета плавленного золота, что будто переливаются на солнце. Это в нем Вэй Ину нравится. — Давай его просто бросим тут и уйдем? — предложил Цзян Чен, хмурясь. Вэй Ин, что юркими пальцами уже доплетал колосок, только усмехнулся: — Еще чего. Лань Чжаня и вообще не брошу больше. — проговорил лис, затягивая собственной красной лентой, вытащенной из высокого хвоста, доплетенную косу. Обычно Ванцзи ходит с распущенными волосами или низким хвостом. На практике он собирает передние пряди в аккуратный пучок на затылке. Практики у хирургов интересные, хоть и случаются редко. Раз в месяц будущие хирурги учатся сшивать кожу. Ну, это пока так. И была эта практика всего один раз пока что. Вэй Ин, по незнанию, завязал узел лески бантиком, за что получил нагоняй от препода. Вернемся к настоящей проблеме: что делать с Лань Чжанем — Я вас не спрашиваю, просто предупреждаю, что эту ночь он проведет в моей кроватке. — Эй! — Ваньинь был ярко против таких изменений в сожителях — Хуайсан, эту ночь мы проведем в клубе. — поволок друга на очередную тусовку, оставляя брата наедине с пьяным Драконом. Вэй Ин вздохнул и, тряхнув каскадом чернильных волос, взвалил на спину далеко не легкого мужика и поплелся на выход. И тут же напоролся на причину, по которой постоянно носит хвост: белая прядь упала на глаза. Есть же скрытое окрашивание у людей, а у Вэй Ина скрытое поседение. Чтоб вы понимали, по меркам Демонов и Небожителей он совсем еще карапуз, соответственно, о поседении и речи идти не может. А такая штука у Хули-цзин с самого рождения. И пускай Усяню глубоко нефритово на чужое мнение, этой своей части он стыдится. Благо, эти пятна в глубине копны волос, и найти их можно только в распущенном ее состоянии. А сейчас Вэй Ин решил «да пофигу уже, темно на улице, никто и не заметит. Тем более, сейчас у каждого второго осветление!». И почапал лис-оборотень по направлению общаги по вечерней мостовой. Тишина вокруг. Иногда всем нужен отдых от общества. И с Лань Чжанем Вэй Ин отдыхает. Он ощущается как необычный человек, который никогда не сможет надоесть Усяню. Он готов днями и ночами проводить время с Лань Чжанем. Даже друзья и близкие порой бесят. И это частая проблема бессмертных: все рано или поздно надоест. Будь то через пять лет или же сотню. Просто нужно взять ма-а-аленький перерыв в пару дней, запершись в своей пещере на печати. Ну, у Вэй Ина так. Он в целом экстраверт, но когда знакомые лица уже выводят из себя одним существованием, что случается стабильно раз в сто сорок лет. Застряв в своих мыслях, Усянь не сразу улавливает движение сзади. Только когда до этого висящие безвольными плетьми руки обнимают его за грудь, лис понимает, что Ванцзи, похоже, очнулся. Он мигом останавливается, присаживаясь на корточки спиной к лавке, чтобы Ванцзи мог сползти. — Лань Чжань! — Вэй Ин обрадованно тряхнул его, намекая на сползание. Одногруппник, будто нехотя, слез. Знаете, существуют позы для сидения детей, которые, если их повторит взрослый, смотрятся комично и мило. Так что Вэй Ин едва сдерживает смех, когда видит Лань Ванцзи со сложенными домиком бровями и поджатыми губами напротив. Парень сидит, раздвинув выпрямленные ноги по сторонам, а на выглядывающий у бедер кусок скамейки положил руки. Сейчас спина его не такая прямая как всегда и от такого Вэй Ин умиляется еще больше, и спешит рассказать об этом — Ты такой красотулечка, милашечка, утю-тю-тю! — потыкал Ванцзи в щеку. Тот нахмурился и отвернулся — Ты пьян, да? — лучше перестраховаться. — Нет. — тихо, но твердо ответил Ванцзи. — Ну конечно, никакой пьяный не признается, что он пьян! — хлопнул в ладоши и упер руки в боки Усянь. — Нет! — упрямо ответил Лань Чжань, поднимая свои невозможно прекрасные глаза на Усяня. Вид поистине захватывающий: в окружении света стоящего позади фонаря парень, чьи волосы с белыми вкраплениями струятся по груди и плечам, стоит сейчас в мнимо недовольной позе, но теплая полуулыбка выдает все положение — Я не пьян. — добавляет Ванцзи, вновь смущаясь, о чем говорят покрасневшие уши. — Ну конечно. — легко кивнул лис — Пойдем домой? Холодает, знаешь ли. — ветровка слабо спасает от ветра, как бы иронично это ни звучало. Тогда Лань Чжань резко дергает одногруппника за запястье, усажива себе на колени, и обхватывает поперек туловища — Лань Чжань? — неуверенно позвал Вэй Ин. — Греться. — сказал Дракон приказным тоном. Воцарилось уютное молчание на пару минут. Усянь действительно согрелся и теперь просто нежился в объятьях парня мечты. Близость жемчужины расслабляла и старого и нового хозяев. Да, Вэй Ин уверен. Лань Чжань точно тот, кому лис бы отдал часть души без раздумий — Ты давно знаком с Не Хуайсаном? — Почти всю свою жизнь. — благоговейно ответил Усянь — Он немного старше меня, а познакомились, когда мне было три года. — Хуайсан старше него на четыреста шестьдесят лет, но об этом упоминать не стоит. — Ты доверяешь ему? — продолжал допытываться Ванцзи. Вэй Ин бездумно отвечал: — Если бы он хоть раз сделал то, что могло бы навредить мне, не доверял бы. Но пока такого не случалось, чему я рад. — и это правда. В мире Демонов полно обмана и подстав, так что в своем круге общения надо быть уверенным на все сто процентов. Вэй Ин четко уверен в Цзянах, братьях Не, немногочисленных Вэнях. И Лань Чжане. И пускай знакомы они всего-ничего, Вэй Ин уже ощущает нерушимую связь между ними. Не только из-за жемчужины! — Вэй Ин красивый. — вдруг заявил Лань Чжань, намотав на палец одну из белых прядей. Вэй Ин мигом отпрянул, вставая с колен, и выдернул свою прядь из слабого захвата. — Не надо лести. — неловко улыбнулся лис — Я, конечно, все понимаю, но действительно холодно. Пошли уже. Где ты живешь? — отчасти он надеется, что Ванцзи не скажет свой адрес. — М. — обиженно буркнул Лань Чжань и опустил голову. — Хорошо, тогда идем в нашу общагу. — охотно кивнул Демон и за руку потащил Ванцзи со скамейки. Тот как марионетка потянулся за ним, чуть не падая. Когда Усянь хотел его поддержать, то Ванцзи отмахнулся и встал ровно, словно совсем не пьян. — Ты веришь в Демонов? — спросил вдруг Лань Чжань, посмотрев четко в глаза визави. — Ну… да. Я же тебе столько рассказывал про Хули-цзин! — кивнул Вэй Ин. Торопливым от мороза шагом они направились к студенческому городку. — А веришь в Богов? — допытывался молодой хирург. — Ага! Я верю в то, что вижу. — хихикнул Вэй Ин. Сейчас Хули-цзин надеется на то, что пьяный мозг не догрузит полное значение фразы. Но все же перевел тему — Слушай, Лань Чжань, расскажи о себе что-нибудь. Где рос, почему захотел быть врачом? — Я… рос на Небе, я Дракон! — резко вышел вперед и расставил руки на манер крыльев. Все это вкупе с серьезным лицом заставило Вэй Ина громко рассмеяться, опираясь руками о колени. — Ага, а я Демон-лис! Ха-ха-ха! — Усянь уже в сторону покосился от безудержного хохота. А Ванцзи нахмурился: — Не веришь? — спросил он твердо. — Верю-верю, ха-ха-ха! — активно закивал Усянь. Ага, дракон он. С Вэй Ином напару! — Не веришь. — констатировал факт Ванцзи, развернулся и пошел с удвоенной скоростью. — Стой-стой, ну ладно, хорошо! — Вэй Ин догнал его и, восстанавливая дыхание, схватил за запястье. Лань Чжань обратил свой мутный взор на него и Лис спросил — Ты хоть знаешь куда идти? — взгляд потупился — Ну вот! Тогда идем за мной. — Усянь переместил хватку с запястья на ладонь. Добрались они к общаге через пень-колоду: то Лань Чжань захочет спрыгнуть с моста и доказать, что он может летать, то он пытается поймать сонного голубя, то ловит черную кошку-красавицу из чьего-то подъезда. Еще двое студентов успели залезть на дерево, а потом Усянь ловил Ванцзи вместе с веткой, которая решила сломаться под весом парня, хотя была достаточно толстой. Ну, это было тяжело и своими усилиями Усянь смог только слегка смягчить падение, послужив матрасом. Вот на нем лежат пластом огромная ветвь с листьями и одногруппник. Пока Вэй Ин стонал и жмурился, пытаясь спихнуть тяжесть с себя, Лань Чжань резко завел руку на его макушку и произнес: — Ушки! — такой умиленной интонацией, что Вэй Ин поначалу просто залюбовался легкой улыбочкой на лице напротив, а потом уже осознал, что случайно вскрыл свою гибридную форму! — Л-лань Чжань! — Усянь мигом отпихнул от себя ладонь и выбрался из-под ветви, спешно поднимаясь и пытаясь закрыть хвосты и уши. — Побелело. — тоном удивленного ребенка протянул Ванцзи, указывая на Вэй Ина. Что побелело? Вэй Ин мигом открыл фронтальную камеру и с ужасом ощупал правое ухо… кончик которого стал белым вместо черного, как раньше! — О! — только и молвил Вэй Ин со страхом. Как он мог поседеть?! Усянь с круглыми глазами ощупывал ухо на предмет повреждений и возможной причины побеления, а Ванцзи тем временем на карачках подполз к хвостам. Они всегда действовали самостоятельно, не слушаясь хозяина, и сейчас заинтересованно оплетали Лань Чжаня. Нежно обвивались кольцами вокруг его бедер, торса и поглаживали лицо. От щекотного меха под носом Лань Чжань чихнул, чем привлек внимание Вэй Ина. Усянь мигом опустил голову и, увидев, что Ванцзи уже целиком в коконе трех его хвостов, опешил еще больше — Лань Чжань, выползай оттуда! — попытался руками развести хвосты от одногруппника, но тот упрямо нахмурился и обнял их: — Нет! Мягко. — щекой потерся об один хвост. Чтож, это приятно. Вэй Ин невольно заурчал, но быстро тряхнул головой и пришел в себя. — Выла-азь… — продолжал уговаривать друга. Однако вдруг произошло то, от чего Усянь испугался. Хвост, о который потерся Лань Чжань, вдруг начал белеть! — Демоны тебя дери, что за?! — насильно выдрал длинный хвост из захвата цепких пальцев и стал его осматривать — Стой-стой-стой! — белизна медленно, но верно ползла от основания к кончику. Лис руками зажимал пятно, но это не останавливало процесс — Да погоди же, погоди! — причитал Вэй Ин, чуть ли не хныкая. А хвост тем временем уже полностью из огненно-рыжего стал снежно-белым. Настал черед темного кончика… он, как неожиданно, стал голубым — Что это значит?! — М-м-м, красиво. — протянул Ванцзи, протянув руку к вьющемуся «новому» хвосту. Длиной он, как и остальные, был чуть ли не с самого Вэй Ина и поэтому сначала они спускались вниз, а незадолго до земли разворачивались и вздымались вверх. Могли еще просто волочиться по земле, а могли в павлиньей манере окружать хозяина. Тут уж как им заблагорассудится. — Думаешь? — грустно спросил Вэй Ин. Ладно, теперь надежда только на то, что, протрезвев, Лань Чжань ничего не вспомнит. — Мгм. Пошли домой. — встал и взял Вэй Ина за хвост. — Домой. — кивнул лис. Эмоции подуспокоились, уступая место яркой скорби по прежним цветам и мягкому озорству, так что Усянь смог вновь принять человеческую форму. Лань Чжань, у которого из руки ускользнула игрушка, чуть злобно проследил за хвостом: тот уменьшался и «всасывался» в копчик. Как только все трое исчезли из поля зрения, Ванцзи потерянно повел рукой за ними, но, промахнувшись, положил руку четко на ягодицы Вэй Ина. Тот подпрыгнул — Ты чего?! — Хвостики. — тихо. В голосе слышатся вселенские мучения и невыразимая грусть. — Ну все-все, Лань Чжань, нет хвостиков больше. — Вэй Ин прыснул в кулак и осторожно отстранил от себя руку одногруппника. Лань Чжань поднял голову: — И ушки. — настолько жалобно, что Вэй Ин едва не заревел только от этого тона. — И ушек больше нет! Х-х-х-х-в-м… — прыснул в кулак. Ладно, по итогу, не без труда скинув гигантскую ветвь несколько метров длиной с моста, парни все же дошли до общаги. Но она была закрыта. Опоздали. Окей, у Вэй Ина есть вариант. Кинув в камеру широкий листик так, чтобы объектив был закрыт, Вэй Ин послал заклинание на собственное окно. Оно открылось настежь, приглашая. Вэй Ин, оглядевшись по сторонам в последний раз, действуя с эффектом неожиданности, взвалил на спину Лань Чжаня и запрыгнул прямо на третий этаж. Миссия выполнена. Удивительно, но после прыжка выяснилось, что Лань Чжань заснул. Выбрал же время! Вэй Ин снял с него верхнюю одежду, откинул кроссовки, уложил на свою постель, бережно накрыл одеялом, и… решил не наглеть. Вэй Ин, скинув все, кроме нижнего белья, плюхнулся на кровать к брату. Так и поспали. Проснулся Вэй Ин от ощущения, будто на него пристально смотрят. И, открыв глаза, убедился в этом. Лис лежал поперек кровати, закинув обе ноги на стену, а голову свесив с кровати. Вся длина волос сейчас подметала половицы. Ванцзи сидел ни живой, ни мертвый четко на кровати. Помятый и потрепанный вид говорил о том, что парень только проснулся. — О, утречко. — прохрипел Вэй Ин, как бы невзначай проводя рукой по макушке и проверяя наличие ушей. Их там нет, хвала Диюю. — Доброе утро. — кивнул в ответ Ванцзи с максимально потерянным взглядом — Что было вчера? — Ты не помнишь? — воодушевился Демон и перевернулся. Пока что все прекрасно! — Ничего серьезного на самом деле. Кстати, голова не болит? — Нет… — Лань Ванцзи перебил стон: — О-о-о, моя башка… — Вэй Ин с Лань Чжанем синхронно повернулись. На кровати Не Хуайсана развалились друг на друге Цзян Чен и сам Не Хуайсан. — Слезь с меня, говнюк… — сипит Не Хуайсан. Может показаться, что они телепортировались сюда, что правда, но Лань Чжаню лучше думать, что из-за утренней рассеянности он их просто не заметил. — Как давно вы здесь? — твердо спросил Ванцзи. Услышав его голос, Цзян Чен мигом раскрыл глаза и спихнул с себя соседа. — Мы тут еще с ночи! — опередил его ответ Хуайсан — Вы просто не заметили. — миролюбиво опустил друга назад на кровать. — А… да-да… — согласился Ваньинь. Дракон смерил их недоверчивым взглядом. Хуайсан удостоился ОСОБЕННО недоверчивого взгляда и неловко усмехнулся. Благо, сегодня суббота, никому на занятия не надо. Оказалось, что Ванцзи живет на этаж выше в том же корпусе. А скрывал-то как! Ну да ладно. Проводив Лань Чжаня до комнаты, Вэй Ин полетел плакаться соседям о своих видовых изменениях. Цзян Чен бомбил и угарал с ревущего брата, Хуайсан пытался узнать причину. Но Вэй Усянь только и мог, что тыкать в белый хвост и кончик уха пальцем. Стали коллективно думать: что могло привести к такому событию? Ухо потрогал Лань Ванцзи. Второе не трогал, второе не побелело. Но он лапал все три хвоста, почему же изменился лишь один? Вэй Ин отправил бабочку с вопросом любимой Вэнь Цин, она ж медик. Ответ пришел незамедлительно: — О, только тебе писать собиралась. Короче, спускайся. Мне срать, даже если ты курсовую фигаришь. Тут проблема требует твоего вмешательства. Заодно и подумаем над ранним поседением. — сообщил торопливый женский голос. Вэй Ин вскинул брови, Цзян Чен, наоборот, опустил, а Хуайсан поднял только одну. Демон-тигр услужливо перенес друзей на нужное место. По прибытии в жаркий Диюй ребята сразу направились к Ордену Илин Вэй. На высоченной горе Луанцзан, окруженной туманами, мертвыми деревьями и страшными легендами, стоит крепость. Мрачные каменные стены с сотнями талисманов и барьеров окружают всю территорию Ордена. А внутри все довольно мило: грядки, тренировочное поле, общежития, учебные корпуса. Ну и, конечно, главное, административное здание. Там восседают глава и совет. С виду все нормально, совсем так, как Вэй Ин и оставил перед уходом. Но зайдя в главный зал… На одном из двух стоящих у дальней стены тронов сидит Демонесса. На ней бело-красное платье с довольно откровенным вырезом обтягивающего кроя. Вы не думайте, в Диюе не все ходят в ханьфу и не имеют образования. Многие демоны пришли из современного мира, многие ходят туда и сейчас. Понятно, что рано или поздно тут бы появились человеческая мода и технологии. Пока что дошли только одежда да сленг. С компьютерами и телефонами пытаются разобраться, там проблемка. Дело в том, что электричеством умеют управлять только чистокровные Демоны-тигры, коих очень и очень мало, да и вряд ли кто-то из таких своенравных особ согласится стать аккумулятором для других. Молнии тут не бьют, солнце не светит, ветер не дует. Поэтому пока перебиваются золотыми бабочками да письмами. Вернемся к Вэнь Цин. Она сидит, опершись локтем в подлокотник кованного трона с мягкими вставками, а ладонью подпирает висок. Глаза прикрыты, рядом сидит и играет с чьими-то костями маленький лисенок, на вид не больше четырех лет. Неподалеку кряхтит, пытаясь поднять упавший свиток и не обронить остальную кучу Вэнь Нин. Они с сестрой не Лисы-оборотни, а бывшие люди. — Привет, мои любимые! — прокричал Усянь что есть мочи. Голос отразился от стен и унесся к потолку звонким эхо. От резкого звука Цюнлинь выронил все свитки, что рассыпались как горох по всему полу, а мальчик улыбнулся ртом без переднего зуба и с громким «Сянь-гэгэ!» понесся к пришедшему Князю, спотыкаясь о собственные хвостики — А-Юань! — Вэй Ин с готовностью подхватил лисенка под подмышки и закружил в воздухе. — Отставить нежности, сейчас проблема поважнее. — возникла рядом недовольная Вэнь Цин с позолоченным бело-голубым свитком. Лишь завидев цветовую гамму письма, Вэй Ин понял причину вызова. — Вот так без приветствия, жестокая ты. — притворно недовольно покачал головой Усянь, прижимая Юаня к груди — А я не такой. Привет, Цин-цзэ! — отвесил глубочайший поклон. Ребенок на «каруселях» громко засмеялся — И Нин-ди тоже! — не разгибаясь, повернулся правее, туда, где поднимал свитки Вэнь Нин. Он поспешно скопировал позу и затараторил: — О, господин Вэй, не надо кланяться… — Да ладно тебе. — махнул рукой Усянь и поднялся со смешком — Так что там? — Приглашают на совет. Какой-то стремный совет Орденов, причем и верхних, и нижних, и средних! — ярко начала возмущаться Вэнь Цин — Ты! — ткнула пальцем в Цзян Чена — Пулей к себе, глава Цзян ждет. Ты… — на Хуайсана — А никто тебя не ждет, иди гуляй. — друзья пообещали пересечься на учебе и разбежались. Точнее, Цзян Чен с Хуайсаном телепортировались во владения тигров. Просто Демона Черных Вод до усрачки пугает вторая глава Илин Вэй — В общем, ужаснейшая весть в том, что прийти должна и я. — Должна? — хмыкнул Вэй Ин — Кому мы что должны? Драконам или Павлинам? — склонил голову вбок. — Не Павлинам, а Фениксам! Вэй Усянь, это элементарное уважение! — топнула ногой сердито — На такой официальной встрече мы обязаны выказать уважение, это не обсуждение межвидовых бойнь! — А что это? — перебил пламенную тираду Усянь — Зачем еще они будут созывать Совет Демонов, еще и на вражеской для нас территории? — Вэнь Цин задумалась, а Вэй Ин продолжил — В любом случае, сходить-то мы можем. Не уверен, что у них хватит силенок и наглости хоть как-то возникать перед целым Консилиумом Диюя. Мирно чай попьем и свалим. Не дай Бог это будет во время пар… — Это завтра. — Что? — вскинул брови лис. — Завтра. Воскресенье. Готовься. — с тоном, которым говорят с умалишенными разъяснила Демонесса. — Да блин, а пораньше нельзя позвать было? — досадливо хлопнул в ладоши Вэй Ин. — Прислали еще месяц назад, я просто придержала новость. — отмахнулась Вэнь Цин. С вытянутого выражения лица Вэй Ина громко и заливисто засмеялся Юань — Опережая твой вопрос, потому что. — сразу ответила и развернулась — Значит так. Сегодня ты со своим мелкашом тусишь, проводишь занятия у десяти групп, а завтра к пяти вечера херачим в Небо с делегацией. Отбери самых способных. — скрылась за дальними ширмами, там дверь в ее личный кабинет. Вэнь Нин поклонился и убежал следом со свитками. — Ну что, Редисочка, время учить твоих шисюнов! — потыкал ребенка в живот лис и тоже пошел из зала. *** Вэй Ин в очередной раз прихорашивался перед зеркалом в своих покоях. Высоченное зеркало в два его роста с серебряной рамой и рубиновыми вставками, можно сказать, раритет, ведь уже двести сорок три года пылится в комнате. Ну… у людей такое называется «пылится», а у демонов просто «существует», ведь пыли взяться неоткуда. На Лисе-Оборотне черные свободные брюки, оверсайз-пиджак к ним в комплект, да атласная рубашка того же цвета. Вот Вэй Ин думает: оставить расстегнутыми четыре пуговицы или три? И то, и то неприлично, но вот в какой степени нужно… В комнату врывается Вэнь Цин. — Ты еще три часа может собираться будешь?! Итак опаздываем! — подлетела с нахмуренными бровями и, откинув руки Вэй Ина от пуговиц, застегнула одну — Ты в бордель или куда?! — Ну Цин-цзэ-э-э… — заканючил Вэй Ин. Дополнительно он еще и ногами задрыгал с хвостами, да уши сложил — Кстати, что там по моему новому скину? — обворожительно улыбнулся и кокетливо провел рукой по виску так, чтобы задеть побелевшее ухо. — Не дергайся! — шикнула на него Вэнь Цин. Предупреждающий огонек пробежал и щипнул ключицу Вэй Ина. Тот затих и тогда девушка продолжила — Я ничего не нашла о побелении. Прочитала пару строк про Небесных Лисов, но, во-первых, они рождаются на Небесах Небесными созданиями, а во-вторых, они все поумирали. Точнее, их поубивали из-за редкого и дорогущего белого меха. — отошла, рассматривая работу. Теперь у Усяня расстегнуто только две пуговицы, но и это выглядит на грани дозволенного. Лацканы пиджака расписаны яркими огненными всполохами, а на спине красный символ ликориса в огне. Волосы Вэй Усяня сплетены в тугой хвост на макушке, впрочем, как всегда. — Небесный лис из меня как из тебя Оборотень-тигр. — задумчиво произнес Вэй Ин — Ну ладно, главное, держаться уверенно, а остальное как-нибудь само. — для уверенности ударил воздух кулаками пару раз — Кстати, А-цзэ, ты такая красоточка сегодня! — если он видит красоту, то он опишет эту красоту и вот хоть убейтесь, но Вэнь Цин реально Демонесса-мечта. На ней короткое, по середину бедер, ярко-красное складчатое облегающее платье без рукавов на тонких бретельках. Сверху большой пиджак, который просто накинут на плечи. Из газовой ткани не обтягивающие перчатки по локоть. Пальцы украшают немногочисленные кольца поверх перчаток. В руках черный клатч с пайетками. Волосы заплетены в сложную прическу, понатыканы длинными серебряными шпильками с красными камнями. В ушах серьги из того же набора, на груди изящная цепочка, декоративный «хвостик» которой спускается аккурат между объемными грудями. — Только сегодня? — фыркнула глава Ордена и показательно развернулась. Да, фигурка что надо. Но не во вкусе Вэй Ина. — Всегда-всегда! — со смехом исправился Вэй Усянь и побежал за ней. На девушке лакированные туфли на шпильках, а на Вэй Ине какие-то молодежные массивные кроссовки. За дверью уже ждал Вэнь Нин и поэтому Усянь с ним чуть не столкнулся — Ох, А-Нин, я не заметил тебя! — чуть не сшиб. — Н-ничего, господин Вэй. — он всегда выглядит как побитый песик, этого демоненка хочется только обнять и приласкать. — Сянь-гэгэ, Сянь-гэгэ! — мальчик с рук Вэнь Нина тянулся к Усяню. Вэй Ин перенял А-Юаня и, кивнув Вэнь Нину, пошел вдоль по коридору. Где-то вдали агрессивной модельной походкой Вэнь Цин уже приближается к входной двери. А-Юань круглый сирота. Его родителей, чистокровных лисов, убили охотники, и мальчика воспитывают всем Орденом. Но главную роль имеют дядя-Нин, тетя-Цин, бабуля и Сянь-гэгэ. Бабуля работает на кухне, так что времени у нее особо нет. А сейчас Юань так громко просился пойти с ними на небо, что Вэй Ин не сдержался и согласился, за что получил нагоняй от второй главы. В делегацию от Илин Вэй, как и от других Орденов, входят двадцать учеников помимо руководства. Вэй Ин выбрал самых одаренных, не смотря на их пол и возраст. Так затесались пара ящерок, малыши-демонята, которые таковыми не родились, несколько старших адептов: демоны-люди, лиса, ворон и черный гепард. У адептов форма отличается только цветом деталей. Это черная довольно свободная ветровка с горлышком и спортивные штаны. По плечам, боку рукавов и швам штанин идут полосы разных цветов. Того же цвета справа на груди небольшой символ Ордена, а на спине такой же символ, но принт выглядит так, будто его нарисовали подтекающим газовым баллончиком. У младших адептов — первые тридцать пять лет — детали лаймового оттенка, у средних — от тридцати пяти до ста лет в Ордене — ярко-фиолетовые, у палочек (Усянь не придумал титул между «средний» и «старший») — тех, кто адепт от ста до трехсот лет — кислотно-розовые, а у старших — от трехсот до пятиста лет в Ордене — огненно-рыжие. У учителей и главенствующих составляющих детали красные, но там уже и форма другая, более официальная. Впрочем, Вэй Ин не заставляет никого носить целый набор всегда и сразу, ведь кому-то удобней в футболке, а кому-то в шортах. Главное — на мероприятиях быть на параде, а в обычные дни — чтобы хоть один логотип и опознавательный цвет где-то да были. Хоть лента в волосах, хоть резинка на руке. Так как Орден не так долго существует, чтобы там верой и правдой появился хоть один палочковый или старший адепт, так что набирали по умению и возрасту. Конечно, после выпуска Демоны могут остаться при Ордене, служить ему, жить там — главы не запрещают. *** Поднявшись по «лифту» (это лучше назвать широким световым столбом) прямо в Небесную столицу, Вэй Ин ощутил ветерок. Что ж, конечно, на высоте поддувает. Вокруг шастают и перешептываются мелкие божки, идут неторопливо такие же опоздуны. Столица может показаться красивой для кого-то. Но не для Демонов. Слишком уж вычурно. Эти золотые и серебряные пики, громоздкие дворцы… И делегация Илин Вэй направляется в самый огромный — Дворец Императора. На входе, пройдя, кажется, тысячу ступенек, Вэнь Цин взглядом приказала Усяню вести себя прилично и взялась за его локоть. Две главы Ордена, даже при том, что у одного из них на сгибе руки сидит и пускает слюни в красной толстовочке маленький лисенок, выглядят просто шикарно. Элегантно и величественно. Но Вэй Ин все же не удерживается и начинает улыбаться во весь рот. Вид этих выпендрежников-Богов откровенно веселит. Завидев в конце зала приемную семью, Вэй Ин хотел было закричать им в приветствии, но по шее пробежался юркий и незаметный язычок пламени, который описывал действия Вэнь Цин, если он это сделает. Усяню кивнули Цзяны, Усянь кивнул Цзянам. Цивильно. На самом деле, все уже давно расселись и ждали только Илин Вэй, что сейчас чинно следовал к своему месту. На гигантском круглом столе отведено по два места на Орден. Блюд пока никаких нет. Стоило Четвертому Князю Демонов появиться в поле зрения, как все шепотки стихли. В тишине звучал лишь стук каблучков Вэнь Цин о мраморный пол. Усянь услужливо громко шкрябнул ножками стула по полу, из-за чего Божества поморщились, а Демонесса убила его взглядом. Вэй Ин неловко (ловко) ухмыльнулся и пригласил Вэнь Цин сесть за стул. Потом так же громко задвинул и сел сам. А тишина продолжалась даже когда адепты выстроились в две колонны позади Вэнь Нина, что встал между-чуть-подальше глав. — Ну что вы как на поминках? — не выдержал, наконец, Вэй Ин — Мы сюда помолчать пришли? Тогда я пойду, ладно? — поднял руку и указал на выход. — Как смеет этот малец!.. — шептались Небожители. Вэй Ин действительно очень мал по сравнению с некоторыми. Например, тому же Цзян Фэнмяню две тысячи с хвостиком стукнуло, Императору вообще три. Той же Вэнь Цин пятьсот шестьдесят три года! — Раз уж все собрались, начнем наше собрание. — поднялся с места самый солидный (занудный) из всех Богов, Император Небес — Но для начала представлю всех. — и понеслось перечисление: Гусу Лань, Ланьлин Цзинь, Чихэн Яо, Балин Оуян, еще куча каких-то Небесных. От Демонов пришли самые крупные и влиятельные: Юньмэн Цзян, Илин Вэй, Хайтин Мэн, Аоцзы Юй и еще кто-то, кого Усянь безбожно прослушал — Отдельно я бы хотел, чтобы вы поприветствовали второго Наследника Небес. Мой младший племянник. — ладонью Лань Цижень в каком-то старомодном халате (фраке) указал на сидящего справа Небожителя. Это точно был дракон, но вот… один рог его черный с красными всполохами, а другой, светло-голубой, обломан на середине. Лицо полностью закрывает серебряная маска с дырками только для глаз. Но свет падает таким образом, что вместо глаз видны лишь черные тени. Сидящий никак не реагировал на хлопки и голоса. Он сидел и смотрел четко перед собой. Вэй Усяню кажется, что сквозь темные провалы за ним пристально наблюдает острый взгляд. Ну-у-у, не накручивай себя, Демон-лис, этот странный парень смотрит на тебя из-за того, что ты сидишь напротив него! И то может он слепец, не смотрит и вовсе. Вэй Ин усмехнулся своим мыслям и поставил одну ногу на сидушку стула, невольно показывая колено из-под стола и принимая совсем уж расслабленную позу. И ему все равно даже на тычки Вэнь Цин. Слово предоставили Цзинь Гуаншаню, главе Фениксов. — Приветствую всех. — легко поклонился мужчина с хитрым выражением лица — Мое обращение пойдет к Ордену Илин Вэй, а точнее, к его главе. Старейшине Илина, Четвертому Князю, Вэй Усяню. — взгляды перешли на Вэй Ина. Тот медленно кивнул, а-ля «слушаю» — Выражаясь прямо, я хочу, чтобы вы выдали Вэнь Цин за меня замуж второй женой. — Вэй Ин ухмыльнулся сильнее, Вэнь Цин сидела с опущенной головой. Вэнь Нин икнул от ужаса, остальные сидящие покосились то-ли от зависти, то-ли от наглости Гуаншаня. — А что за это будет мне? — Вэй Ин задумчиво вертел пиалу в руках. Недавно и как-то незаметно появились традиционные чайники и пиалы. Демоны синхронно воззрились на лиса. Неужели, он… — Ну как что, между Небом и Диюем воцарится мир… — как что-то саморазумеющееся объяснил Феникс, тряхнув золотыми крыльями. — Что-то я не вижу плюсов для себя. — Вэй Ин, наконец, поднял взгляд на визави — Нам и без «мира» прекрасно живется. — улыбнулся. — Я думал, мы смогли найти общий язык. — притворно горестно молвил глава — Но, похоже, я ошибся. В противном случае Небеса вынуждены устроить облаву на гору Луанцзан. — заявление повергло всех в шок. Вэй Ина в особенности: — Наглость! — воскликнул Хули-цзин. Хвосты беспокойно забились о спинку кресла, когда Усянь вскочил с места — Думаете, сможете победить? Ошибаетесь. Один я победил прошлую облаву. А теперь моими умениями владеет множество адептов Ордена Илин Вэй. Повторюсь! — голос стал тише и вкрадчивее — Думаете, сможете нас победить? — оперся о стол руками. — Как бы то ни было, целое Небо явно сильнее одних вас. — продолжал напирать Гуаншань, но с меньшей уверенностью. Встал Цзян Фэнмянь: — Довольно глупо полагать, что за одного из четырех Князей не вступятся другие обитатели Диюя. К примеру, клан Цзян точно поддержит клан Вэй. — после спокойного голоса прозвучали еще несколько. Главы других подземных Орденов согласились. Гуаншань совсем оробел, но виду не подал. — И вообще, с чего вы взяли, что я могу решать за Вэнь Цин? — сказал, наконец, Вэй Ин, довольно усаживаясь на место. — Вы же глава, вы имеете полное право принимать решения за своих адептов. — развел руками Цзинь. — Может у вас такие поря. — Вэй Ину договорить не дали. На плечи прыгнул маленький комочек: — Сянь-гэгэ! — звонкий детский голосок заставил всех расширить глаза — Гэ-гэ-гэ-гэ, мне так ску-у-учно… — Юань ползал тараканчиком по лису, пока его пытались поймать в четыре руки. Наконец, Вэй Ин схватил того за маленький хвостик и поднял в воздух вверх ногами. Лисенок засмеялся, пихая в беззубый рот стащенную из-за пазухи гэгэ черную флейту. — Вэй Юань… — обратился он к малышу. Тот этого еще громче захихикал и забился всеми конечностями — Сянь-гэгэ тоже тут скучно, но надо еще посидеть. — наклонился близко к маленькому ушку на макушке. А-Юань был отдан на хранение Вэнь Нину, но, видимо, выбрался — Иди к Цин-цзэ. — с истиной отцовской интонацией Вэй Ин посадил малыша на колени спутнице и сам уселся на свое место. — Э-это кто? — спросил кто-то из Ланей. — Мой сын! — гордо признал Усянь. — А кто мать? — А вам все расскажи. — насмешливо склонил голову вбок. Божества оскорбленно заохали — Это все? Моему сыну скучно, мы пойдем, тогда. — собирался подняться. Но тут воздух прорезало золотое свечение! Буквально вспышка. Вэй Ин среагировал слишком поздно и поднял глаза лишь когда в его сердце влетела золотая стрела из пера Феникса. Материал этот способен убивать лисов и обладает ядовитым кончиком. — Вы что творите?! — вскинулась Вэнь Цин. Цзяны подорвались и хотели бежать к нему, адепты Демонов обнажили мечи и талисманы. Вэй Ин жестом успокоил их. На черном пятна крови видно плохо, и на том спасибо. Один из хвостов Хули-цзин, покоящийся на подлокотнике, привлек к себе внимание. Он… стал белеть. — И об этом я тоже хотел поговорить. — с самодовольной ухмылкой начал Цзинь Гуаншань — Помнится, в прошлое ваше явление народу все три хвоста были рыжие с черным кончиком. А сейчас уже два из них белы, словно снег. Да и ваши уши… — сделал многозначительную паузу — Значит ли это, что Четвертый Князь Демонов одной ногой в небытие? Или же это… связано с потерей лисьей жемчужины? — Лисья жемчужина?! Бред. — из последних сил, зажимая рану, проговорил Усянь. — Да-да, господа и дамы. — Гуаншань окинул взглядом всех сидящих — Великий Хули-цзин отдал свою жемчужину простому смертному, еще студенту. — шепот вокруг стал разговорами во весь голос — Однако так было тогда. Сейчас… мы оба — посмотрел четко в серые глаза — Чуем, что носитель где-то рядом. — Небожители и адепты повскакивали, стали озираться по сторонам. — С чего вы… взяли… — в глазах нещадно мутнеет. Но почему реакция именно такая?! В прошлый раз Вэй Ин не почувствовал изменений… Как сквозь толщу воды Вэй Усянь слышал крики страха и ужаса, чувствовал запах горелой плоти и жженой ткани. — Паршивец! — последнее, что услышал лис голосом Цзинь Гуаншаня. Маленький Вэй Юань поджег всю золотую одежду. *** Лань Чжань сидел в своей комнате. Пол часа назад он выпроводил Вэй Усяня из своей комнаты. Что же было на той пьянке? Ничего не помнит. Но судя по реакции Усяня — ничего плохого. На столе сидит золотая бабочка. Ванцзи подставляет ей палец. Светясь и переливаясь она заползает. Ванцзи прикрывает глаза и слушает сообщение: «Ты восстановлен. Завтра собрание Кланов, будь там. Твоя задача — подлить яд в пиалу Четвертого Князя Демонов и не возникать». Что ж, ладно. Стоит упомянуть о том, что Лань Ванцзи прочитал историю Старейшины Илина, которого, странно, звали Вэй Усянем, в нескольких разных комплектациях от разных рассказчиков. Демоны описывали его или верхом благородства, или тем, кто просто защищался. И в целом, оно так и выглядело, в то время, как Небесные писали тоже самое, только приписывая низкие поступки, которые не совершил бы даже конченый подонок. Небесные говорили, что лис хочет узурпировать власть над тремя мирами. Но никакие Демоны, которые трындели бы про это на каждом углу, об этом не упоминали. Лань Ванцзи склоняет на сторону Нижнего мира какое-то странное ощущение прямо-таки изнутри. Будто из самого-самого ядра. Ну да ладно, его дело — просто травануть этого Хули-цзин и счастливо свалить назад к людям. Тут Вэй Ин, а дом там, где он. Но вот вся решимость Лань Ванцзи испарилась как только он увидел Старейшину в реальной жизни. Зашел триумфально, за спиной кажущиеся знакомыми хвосты. На одной руке виснет трехлетний лисенок, на другой — грудастая высокомерная девица. Сначала Ванцзи даже надеялся, что имя и внешность — просто совпадения. Не мог он из тысяч людей втюриться именно в Четвертого Князя Демонов! Но как только на лице заиграла такая знакомая по-лисьи хитрая ухмылка, как только озорное поведение дало о себе знать шкрябаньем стула… сомненья испарились. Благо, все лицо закрыто серебряной плотной маской, а то все бы увидели отчетливый ужас от осознания. А в полной мере оно ударило по голове только тогда, когда Хули-цзин уже вертел в руках пиалу с драконьим ядом. Древнейшее средство способно умертвить любого в течение недели.