Что-то в статистике.

Люцифер не возвращается в квартиру. Аластор смотрит на маленькое пятно на ковре, все еще пропитанное кровью, но теперь высыхающее темно-бордовое по краям. Он сомневается, что Люцифер когда-нибудь вернется, не с этими прощальными словами и не с тем взглядом в глазах, когда он нашел Аластора ранее той ночью после того, как тот обнаружил, что тот сделал (преданный, разочарованный, убитый горем, убитый горем, злой). Он редко видел Люцифера злым — особенно в последнее время, но это все еще было достаточно редким явлением — но на этот раз он был просто сумасшедшим, его глаза ярко светились.  На следующее утро в воздухе витает горький запах дыма. Также тихо, слишком тихо. Он проходит мимо спальни Люцифера. Как обычно, его дверь приоткрыта, потому что он всегда забывает ее закрыть. Аластор заглядывает внутрь, ожидая увидеть обычный беспорядок из безделушек и инструментов, но там совершенно пусто, если не считать мебели, которая, должно быть, была там с самого начала, и немного пепла у двери. Аластор не думает об этом слишком много.  На ковре пятно (все еще с прошлой ночи). Теперь оно полностью бордовое, полностью сухое. Обычно их убирает Люцифер, потому что его магия легче справляется с пятнами, но, похоже, в этот раз Аластор сам по себе. Он больше не заглядывает в спальню Люцифера — или, как предполагает Аластор, теперь это свободная спальня — когда он проходит мимо, чтобы зайти в ванную за чистящими средствами. В маленьком углу их — его — ванной комнаты есть немного перекиси водорода, которая не использовалась с тех пор, как Люцифер взялся за них вычищать пятна. Она не пуста, поэтому Аластор берет ее, немного воды и тряпку. В отличие от спальни, гостиная по-прежнему полна вещей, которыми Люцифер часто пользовался. Радио все еще стоит на столе в гостиной, ближе всего к электрической розетке, отключенное и нетронутое. У Люцифера есть место на диване, где он предпочитает свернуться калачиком поближе к радио, возясь с безделушками или новым проектом, чтобы он мог легко повернуть ручку и переключить станцию. Некоторые вещи Кики тоже все еще там, например, ее миски для еды и воды. Аластору придется выбросить их позже. Он подходит к пятну на ковре. Аластор выливает перекись водорода на пятно крови, наблюдая, как химикат разрушает пятно в пузырящейся пене на ковре. Он вытирает пену одной из тряпок, и пятно исчезает, как будто его никогда и не было. Он смывает остатки перекиси мылом и водой. Когда он заканчивает, единственным напоминанием о событиях этой ночи становится мокрое пятно на ковре, которое в конечном итоге исчезнет.  Мокрое пятно и звенящая тишина. Аластор включает радио. Он пропускает джаз и каналы романтической драмы в безвкусные комедийные зарисовки. Смех болезненно режет уши и не совсем правильный. Шутки диктора радио в лучшем случае неуместны, а в худшем — откровенно оскорбительны. Это канал, который они с Люцифером никогда не включали (хотя в первый раз, когда они наткнулись на него, лицо Люцифера сморщилось от достаточно легкого отвращения, что Аластор не мог не рассмеяться). Аластор вздыхает, закрывает радио и берет ключи. Джаз-клуб.

***

Похороны его матери были суровым мероприятием в темных костюмах и платьях, где члены церкви его матери собрались, чтобы выразить свое почтение. Часто люди подходили к нему, чтобы выразить свои соболезнования ее единственному сыну, и Аластор просто вежливо кивал, как от него и ожидалось. Ему было все равно на церемонию или на пришедших людей, но он все равно заплатил за нее, потому что она заслуживала, чтобы ее помнили с таким же достоинством и уважением, как и при жизни. Аластор стоял на страже у ее могилы, пока друзья его матери зачитывали свою статью о том, что она для них значила, какой она была доброй подругой, каким любящим человеком она была. Аластор уже знал все это. Он был свидетелем всего этого на протяжении всей своей жизни, и ее отсутствие ощутимо.  Он даже не может сосчитать, сколько раз он хотел позвонить ей или навестить ее за последние несколько дней, поднимая трубку, чтобы набрать номер, а затем осознавая, что на другом конце никто не ответит. Аластор не может оставаться дома слишком долго, не вспоминая, что не только его мама ушла, но и его ангел тоже покинул его. Люцифер еще не вернулся, а прошло уже несколько дней. Кормление Кики в его отсутствие стало такой же рутиной, как и набор номера его мамы.  Аластор хотел бы, чтобы Люцифер ее исцелил. Он бы не стоял здесь один, окруженный людьми, с которыми он едва разговаривал на солнце, и не потел бы в самом жестком костюме, который у него был. Сейчас воскресенье. Они были бы у его мамы, готовясь к еженедельному ужину, как всегда, даже если бы он знал свое место в жизни Люцифера — просто работа, задание — прежде чем ему неизбежно придется вернуться на Небеса.  Аластор хотел бы, чтобы Люцифер был здесь с ним, как бы по-детски это ни звучало, вместо людей, которые ему едва нравились или которых он едва знал. Несмотря на боль и разочарование, он горячо жаждет, чтобы он был здесь, если не он, то его мама.  Бог в этот раз отвечает на его молитвы, или, может быть, это просто удача, потому что толпа внезапно расступается, уступая дорогу кому-то, кто пытается пробиться вперед. Аластор смотрит, и, как ни странно, это Люцифер, одетый в такую ​​же жесткую на вид черную одежду, которая, как оказалось, делает его бледное лицо еще бледнее.  Они смотрят друг на друга, когда приближается Люцифер, синий встречается с коричневым, и Аластор немедленно чувствует тошнотворное желание комфорта, пытающееся вырваться из его горла. Одиночество последних нескольких дней тяжело для его разума и болезненно — боль в животе, потому что он не ел, он вообще не ел — и Аластор не может отрицать, как сильно ему сейчас нужен другой человек.  Люцифер должен был получить это, понять это без слов как-то, потому что он взял руку Аластора и переплел их пальцы вместе. Это якорь, который удерживает его на земле, пока тело его матери опускают в землю, чтобы никогда больше не увидеть.  Он крепче сжимает руку своего ангела, горе, обрушившееся на него так внезапно после стольких дней, но он не плачет.

***

Аластор паркует свою машину прямо у бара-нелегала на другом конце города. Мимзи здесь не работает и очень редко заходит в этот район. Это в часе езды от его обычных мест, и никто здесь его не узнает, если только он не решит открыть рот, чтобы заговорить. Снаружи необычно гламурно и многолюдно для этого времени ночи, поэтому он легко проскользнул внутрь, не устроив шума. Он заказывает свои обычные два пальца чистого виски и садится у бара. Внутри — обычная вечеринка с алкоголем, курением и зажигательными танцами в центре комнаты.  Он смотрит на кого-то в другом конце комнаты с темными волосами, как у него, и при этом очень светлой, бледной кожей. Аластор делает большой глоток из своего стакана и отводит глаза.  — Боже мой, ты не новенький, — шепчет ему на ухо сладкий голос, и Аластор поднимает взгляд. Это женщина с длинными светлыми волосами и в широкой шляпе с перьями. — Что делает в таком месте такой красавец, как ты? Аластор вежливо улыбается. — Пьёт. Желательно в новом месте. — О? Пытаешься быть авантюрным этим вечером? — Аластор мычит, не подтверждая и не отрицая. — Пытаешься убежать от чего-то? — И от чего именно я буду бежать? Она улыбается, отпивая из бокала бордового вина. — Не знаю, дорогой. Ты мне скажи.

***

— Слышала, твоя мама умерла, — говорит Мимзи, помешивая свой напиток, а затем небрежно опрокидывая его. — Это ужасно, дорогой. Ужасно. Даже более чем десятилетие спустя она почти не изменилась. Это утешает Аластора. — Спасибо, — сухо отвечает он. — Я подумал, что ты не захочешь стоять на солнце во время похорон. Она смеется. — Да, черт возьми, я не знаю. Это было так скучно и чопорно, как ты говоришь? — Вообще никакого веселья. Большинство пришедших были прихожанами церкви, с которыми дружила моя мама. Мимзи делает еще один глоток, облизывая губы. — Ладно, а как насчет твоего мальчика? Ты его почти не видел? Аластор помешивает свой напиток. — Он показался. — Ты не слишком рад этому? — не получив ответа, Мимзи наклоняется вперед. — Немного поругались? Хочешь рассказать об этом своей дорогой подруге? Аластор смотрит в толпу, на танцующие и потные тела. С 29-го года в энергии и жизни каждого клуба произошли явные перемены. Безнадежность их жизни нависла над их головами так, как не было еще десять лет назад. Несмотря ни на что, люди приходят, чтобы забыть о своих проблемах, даже на одну ночь разврата. Неудивительно, что Мимзи и он, в последнее время, здесь почти каждую ночь. Аластор снова делает большой глоток из своего стакана, осушая виски одним глотком. — Мы достигли взаимопонимания, я думаю. — Значит, всё кончено? В этом он не совсем уверен. Люцифер хочет, чтобы он отправился на небеса, чтобы он как-то искупился и снова увидел свою маму. Часть его все еще хочет верить в своего ангела и возможность. Другая часть его не может забыть сокрушительное осознание того, что, несмотря ни на что, Аластор всегда будет просто галочкой в ​​его маленьком списке для Люцифера, чье мировоззрение полностью подчиняется правилам. Он жестом просит налить ему еще.  — Я не знаю. Мимзи фыркает. — Тогда это недонимание, не так ли?

***

— Бегство подразумевает, что есть что-то, чего я боюсь, — говорит Аластор, делая глоток. Он не боится Люцифера. Он сомневается, что когда-либо будет. —Я не боюсь. Блондинка — Аластор все еще не спросил ее имени — смеется. Смеется легко, но высоко, его легко услышать сквозь музыку. — Ты не убежишь просто так, когда тебе страшно, — отвечает она, поднося сигарету к губам и делая глубокую затяжку. Она выдыхает. — Люди делают это постоянно, когда проигрывают и хотят поспешно отступить или стыдятся и не хотят сталкиваться с последствиями. Проигрыш не казался подходящим словом. Для Аластора он уже проиграл. В тот момент, когда нож вонзился в маленькое тело Кики, пропитав кровью его руки и ковер, игра закончилась, и, судя по выражению лица Люцифера, когда он нашел свою любимую кошку, победителей не было. Более того, он уже столкнулся с последствиями, полностью изложенными в одном холодном отказе.  Аластор даже не помнит, почему он сделал то, что сделал. Все, что он знает, это то, что это не было таким удовлетворяющим, как он думал. — Ну, теперь бежать больше не от чего. Она улыбается в ответ, снова затягиваясь сигаретой. — Тогда можно и наслаждаться жизнью, а? Аластор смотрит в сторону. Те же каштановые волосы и бледная кожа, сидит один в дальнем конце. Он опрокидывает свой напиток для еще одного глотка.  — Может быть и так.

***

Возвращаясь в квартиру, где ощущался знакомый, ароматный запах, он остановился у двери и поднял глаза, сначала на дымящуюся миску на обеденном столе, откуда, несомненно, исходил запах, а затем на диван, где Люцифер свернулся в дальнем конце рядом с радио. Они смотрят друг на друга, воздух настолько густой от неловкого напряжения, что они могли бы быть двумя незнакомцами, встретившимися в первый раз. Аластор пытается дотянуться до гнева, который медленно кипит у него под кожей, того самого, который он чувствовал к Люциферу с той ночи в гостиной у мамы, но это бесполезно. Вместо этого он просто говорит: — Ты здесь, — потому что он здесь.  После нескольких дней отсутствия дома, исчезновения как дым без единого слова или даже появления на работе (которую Аластор узнал, что он бросил вскоре после того дня), вот он снова здесь. Аластор хочет сказать больше. Но он этого не делает.  Люцифер неловко улыбается ему, уголки его губ напряжены. — Я здесь. Ты голоден? — Ты это купил? — Я это приготовил. — Ты умеешь? — Ты худший. Аластор улыбается разочарованию на лице своего ангела, привычность их шуток снимает напряжение, словно его и не было. Их первый разговор без ссор с тех пор, как умерла его мать.  Эта мысль его немного успокаивает, он закрывает за собой дверь и подходит к обеденному столу, разглядывая содержимое миски. Это гумбо. Он сглатывает комок в горле и скрывает его поднятием брови.  — Ты приготовил мне гумбо. — Ты выглядел так, будто тебе это было нужно. После сегодняшнего дня. Нужно. Люцифер сказал ему ранее, что Аластору нужен кто-то, а Аластор сказал ему, что ему нужен не Люцифер. И вот он готовит для него гумбо. Аластор должен был этого ожидать. Если Люцифер и есть что-то, помимо того, что он не развлекает, так это очень упрямый, когда он хочет быть. Он странно смотрит на Люцифера, наблюдая, как тот теребит нижнюю губу в тревожном ожидании. Аластор почти не берет предложенную еду из злости, но его голод после нескольких дней и соблазнительный запах побуждают его взять ложку и попробовать. Гумбо, которое готовит для него Люцифер, на вкус так похоже на дом, что на мгновение в его груди что-то разворачивается, и он вынужден остановиться, всплывают воспоминания о больничных днях и колыбельных. Аластор знал, что за эти годы Люцифер научился готовить (и готовить хорошо, имея доказательства в руках), но он всегда позволял Аластору готовить их еду, потому что ему это нравилось, потому что он делился этим с мамой.  Аластор не прикасался к плите с тех пор, как умерла его мама. Он почти не ел и ел только то, что было в местном баре. Шкафы, вероятно, гнили от неиспользованных ингредиентов, но Люцифер, вероятно, сделал то, что мог, из того, что у них было.  — Неплохо, — наконец говорит он, но он имеет в виду, что на вкус это как гумбо его мамы. Он не говорит, что это было именно то, что ему было нужно, и что это гумбо — лучшее, что он ел за всю неделю. Вместо этого Аластор откусывает еще кусочек и игнорирует то, как Люцифер явно засиял рядом с ним.

***

Аластор допивает свой стакан виски и берет еще один, выходя из бара. Время уже приближается к полуночи, и он пробирается сквозь толпу людей, танцующих на танцполе, большинство из которых были в середине своего двадцатилетия и наслаждались этим. Как и они, Аластор провел свои двадцать лет в клубах, чтобы танцевать и пить, но он давно уже не был так заинтересован в этом. В конце концов, ему почти сорок. Долгое время его ночные занятия заключались в том, чтобы проводить их на кухне, готовя ужин, или на работе допоздна, прежде чем уйти домой, очень редко присоединяясь к Мимзи в баре.  Однако теперь это не вариант. Аластору нравится думать, что это к лучшему. Его ранние двадцатые годы были ярким временем, полным развлечений и волнения, особенно сразу после войны, когда его адреналин был еще высок после времени, проведенного на передовой. Аластор подкрадывается к бледному парню с мышиными волосами, на которого он положил глаз весь вечер. Он один, выглядит тихим и подавленным, и с вожделением смотрит на танцпол. Аластор ухмыляется и говорит: — О, первый раз? — парень вздрагивает, глядя на него широко раскрытыми глазами, и Аластор пользуется случаем, чтобы переложить свой напиток из одной руки в другую, чтобы как следует пожать ему руку. — Аластор, а ты? Парень моргает, глядя на него, словно сова, мгновение, прежде чем протянуть руку и взять его за руку. — Джозеф, — говорит он робким голосом. Типично. Аластор надеется, что со временем он станет немного живее.  Его улыбка не меркнет, когда он убирает руку и прячет ее за спину, осторожно вытирая ее о спинку пиджака. — Приятно познакомиться, правда. Джозеф хмурится, снова глядя на него. Как простодушно. — Ты кажешься мне знакомым. Ты на радио? — Это я! Ты, наверное, слышал обо мне из одной из моих передач. Что-то должно щелкнуть, потому что его брови поднимаются. — Я знаю твои передачи. Мой босс включает их каждое утро. Говорит, что один старый сотрудник делал это каждое утро, а теперь это просто часть протокола. — А где ты работаешь? — Кофейня. В центре города. Глаз Аластора дергается, потому что, конечно. — Правда? А ты не слишком далеко от дома? Такие места есть повсюду. — Я могу спросить тебя о том же. Туше. — Не возражаешь, если я куплю тебе следующий напиток? Лицо Джозефа слегка краснеет, взгляд быстро скользит по его напитку, по телу Аластора, затем снова по его лицу. — Конечно. — Тогда после тебя, — Аластор указывает на барную стойку и ухмыляется за спиной Джозефа. Джозефу требуется несколько порций, чтобы как следует расслабиться, но Аластор продолжает потягивать тот же виски, позволяя разговору течь. Легко болтать без сути, а затем замолчать, как только его жертва достаточно освоится. Это почти как радио — разговаривать с самим собой, пока сигнал не скажет ему остановиться.  К сожалению, Джозеф оказался скучным собеседником, который отшатывается при малейшей шутке. Это оставляет его неудовлетворенным, но он, как всегда, выжидает. Прошел час после полуночи, когда он наконец смог уговорить парня выйти из бара, который стал уверенно распутным за несколько выпивок. Аластор всеми фибрами души не чает, чтобы не убить его на глазах у стольких свидетелей. Ночь прохладная и свежая. Аластор оглядывается, выходя, пытаясь разглядеть белую фигуру — животное или что-то еще — но ничего не находит. Он хмурится и тянет Джозефа в свою машину.  По крайней мере, там легко спрятать беспорядок.

***

Несмотря на то, что Люцифер вернулся в квартиру, Аластор не может заставить себя оставаться там слишком долго. Все, что он помнит, — это нераскаявшийся взгляд на лице Люцифера, когда Аластор умолял его спасти его мать, и он тут же злится, чувствуя себя на грани в своем собственном доме. Иногда он не может заставить себя посмотреть в лицо Люциферу, даже когда тот смотрит на него самыми грустными, самыми извиняющимися глазами, готовя ему еще еды. Это тяжело, его гнев и негодование борются с его желанием остаться в этой квартире с Люцифером. Это дом. Это был дом в течение многих лет. В конце концов Аластор начинает чаще ходить в джаз-клуб и проводить время с Мимзи, но это быстро ему надоедает. Не то чтобы он не получал удовольствия от качественного времяпрепровождения со своим другом, но Мимзи может стать такой скучной и предсказуемой после многих лет дружбы. Никого не удивляет, что он снова начинает убивать. Аластор думает, что именно этим он должен был заниматься все это время. Он удивляется, почему он вообще остановился.  Аластор вытирает кровь с лица, тяжело дыша. Он смотрит на горизонт и замечает светящиеся, бдительные глаза своего ангела, сидящего на балконе одного из соседних таунхаусов, как знакомого простого белого кота, виляющего хвостом позади него. Он усмехается, отворачивается и снова фокусируется на бессознательном теле на заднем сиденье. Он обматывает тело брезентом и крепко закрепляет его узлами по бокам, гарантируя, что беспорядок не запачкает сиденье его машины, а тело будет хорошо скрыто. Последние несколько недель Люцифер следил за ним в облике разных животных. Чаще всего это была кошка, легко перемещающаяся по городу, но в основном невидимая, но бывают моменты, когда Люцифер приходит в облике змеи, собаки или птицы, порхая за ним, как вредитель, которого нужно отогнать. Аластор узнает каждого из них, но удивляется, когда Люцифер не делает ни шагу, чтобы остановить его или даже поговорить с ним. Вместо этого он наблюдает и ждет, неодобрения в его глазах было достаточно, чтобы заставить кожу Аластора неприятно покалывать. Иногда Люцифер следует за ним, когда он избавляется от тела, в других случаях он идет прямо домой, как только Аластор уезжает.  Оба раза Аластор приходил домой с миской на обеденном столе, полной еды. Вкус был хорош, но разочарование в миске — холодной после часов после ужина — было ощутимым. Аластор знает, что Люцифер просто пытается заботиться о нем, когда кажется, что он не способен на это прямо сейчас. Он хочет верить, что так происходит во всем, даже во время ночных бдений и еды во время каждого приема пищи. За исключением того, что он помнит, что защищать его — работа Люцифера. В какой-то момент границы размылись, и Аластор забыл об этом. Во вред себе. Аластор закрывает заднее сиденье и снимает перчатки (он часто носил их в последнее время), чтобы руки были чистыми во время вождения. Он садится на переднее сиденье, регулирует зеркала и замечает, что кот уже не кот, а птица.  Похоже, его ангел все-таки придет.

***

Аластор выбирает незнакомый маршрут, ближе к той части Нового Орлеана, где он нашел Джозефа. Это высоко на севере, в лесах Луизианы с сотнями акров деревьев, которые нависают над грунтовыми дорогами и населены разнообразной дикой природой. В отличие от залива, где он обычно избавляется от своих тел, леса гораздо тише. Он останавливает машину у опушки леса и поворачивается к заднему сиденью. Тело накрыто брезентом, не давая крови и крови запачкать машину. Он медленно вытаскивает труп за брезент и кладет его в большой мешок. Он также достает лопату из багажника и направляется вглубь леса, волоча мешок одной рукой, а другой рукой используя лопату в качестве противовеса, с каждым шагом все глубже зарываясь в землю. Шум в лесу отличается от шума в заливе. Самое страшное животное в заливе — аллигатор, которого достаточно легко избежать, но в лесу полно хищников, таких как медведи и рыси. Это делает Аластора раздражённым, застывающим при малейшем шуме и звуке лап по земле.  Аластор закапывает тело глубоко в лесу, у подножия скалы, где верхний слой почвы в конечном итоге не смоется. Копать трудно, но в отличие от болота, где он может быть уверен, что тела не будут найдены под водой, это самый простой способ избавиться от тела в этом районе. Он хлопает по земле, когда это происходит. Аластор не заметил ни звука сопения, ни звука удара лап о землю при беге, ни внезапного шелеста листьев. Только услышав лай, он поворачивает хвосты и бежит, исчезая в листве.  Собака начинает лаять, громко и режуще в ушах. Темно, и он пахнет кровью. Это всего лишь вопрос времени, когда эта собака — охотничья, он уверен — догонит его. Аластор тяжело дышит, прикидывая, что он может сделать, но лес повсюду. Он заблудился. Это новая территория.  В панике Аластор не слышит щелчка срабатывания предохранителя.  Хлопок. Но он все равно чувствует удар в голову.

***

Нож глубоко вонзается в череп Кики, и кошка тут же падает замертво посреди гостиной, дергаясь. Аластор снова вонзает его, пока дерганье не прекращается. Он дышит, пока туман не рассеивается, оставляя только четкое осознание того, где он находится и что он сделал. Дверь открывается, и он заставляет себя поднять глаза, встречаясь с широко раскрытыми и потрясенными глазами своего ангела.  — Люцифер, — выдыхает Аластор. Люцифер игнорирует его, смотрит только на свою кошку, и когда он приближается, Аластор сразу замечает, как он помят, как измотан и утомлен. Люцифер поел? Аластор сглатывает комок в горле.  Когда он наконец заговорил, Люцифер не посмотрел на него, его голос дрогнул, и он спросил:  — Зачем? Аластор мечется в поисках ответа. Он не может найти ничего подходящего. В мире нет объяснения, которое могло бы оправдать это. Он знает это, Люцифер знает это. — Зачем ты это сделал? Он снова молчит, просто наблюдая за ним и зная, что все, что он скажет, только ухудшит ситуацию. Все равно становится хуже, когда Люцифер приходит к какому-то выводу, потому что он смеется, но это звучит мокро и близко к слезам. — Я знаю, ты меня ненавидишь, но были и более простые способы сказать мне уйти из твоей жизни навсегда, понимаешь? Может быть, тогда я не был бы таким глупым. Его первая реакция — отрицать это, но ведь именно этого Аластор хотел с самого начала, верно? До того, как они стали соседями по комнате, до того, как Аластор стал диктором на радио, до того, как Люцифер стал неотъемлемой частью его жизни. Впервые за много лет Люцифер дает ему выход, чтобы наконец оставить его в покое, но Аластор даже не может открыть рот, чтобы принять это, подтвердить это. Он бы так нагло лгал. Однако каждое действие с тех пор, как умерла его мама, было направлено на то, чтобы вытолкнуть Люцифера из его жизни, чтобы он никогда не вернулся. Гнев и злоба, такие знакомые и легко вытягиваемые из него, внезапно выскальзывают из его пальцев, как шелк.  Теперь, когда это происходит на самом деле, когда Люцифер, похоже, готов покинуть его навсегда, он колеблется. Это не так удовлетворяет, как должно быть. По мнению Аластора, это вообще не удовлетворяет. Сейчас нет никаких волнений или переживаний. Его ангел покидает его, и это делает его несчастным.  Аластор пристально смотрит на своего ангела, наблюдая, как эти голубые глаза становятся еще тусклее от того, что он там видит, и он пытается сказать: — Люцифер. Люцифер снова игнорирует его, считая его усилия всего лишь пластырем на ране, которая гноилась без лечения месяцами, и глухо говорит: — Если подумать, ты же уже пару раз говорил мне оставить тебя в покое. Мне следовало послушать тебя в первый раз. Его ангел прижимает кошку — проклятую кошку, которую Аластор всегда ненавидел, но сам хочет вернуть из мертвых, — к своей груди, и он встает, отворачиваясь.  — Надеюсь, ты теперь счастлив, Ал. Разве это не то, чего ты всегда хотел? Он уходит, прихватив с собой кота, не оборачиваясь, даже не забрав ключи. Аластор смотрит ему вслед.  Люцифер, конечно, неправ. Он хотел того, что у них было раньше. Аластор помнит, как однажды сказал ему, что у них лучшая жизнь, и он хотел бы, чтобы его ангел тоже это видел.

***

Умирать больно. Это холодный пот на лбу и горячие вспышки боли за веками. Это кровь, которая окрашивает его рубашку и пальцы в темно-бордовый цвет, который никогда не смоется. Аластор не ожидал встретить свой конец посреди леса, его единственными спутниками будут звезды, кузнечики и труп, который он похоронил здесь же, смеясь над иронией своей смерти. Он дышит, и это больно, он пытается пошевелиться, но не может. Луна светит над ним, освещая деревья вокруг него. Он моргает, на его глазах слезы, и он удивляется, как он все еще жив, все еще в сознании.  Он моргает, глядя на луну. Она расплывается от его слез, трещины в очках искажают ее изображение. На мгновение ему кажется, что он видит перед собой лицо Люцифера, сияющее неземным светом, как сама луна. Аластор, должно быть, думает, что это свет в конце туннеля. Руки находят его щеки, и они согревают его прохладную кожу. Боль исчезает, притупляясь так быстро, что он задается вопросом, вообразил ли он эту боль вообще. — О, Аластор, мне так жаль, — говорит Люцифер, и его глаза ярко-голубые, как утреннее небо, но блестят от слез. На его голове парит нимб с семью зазубринами, более толстая центральная часть украшена как звезда. В бреду Аластор думает, что это похоже на корону. — Вот оно. Твоя предполагаемая дата смерти. Аластор смеется, саркастически даже в смерти. — Так что, конечно, ты здесь. — Я всегда здесь. — Ты его не остановил. Охотника, я имею в виду. У Люцифера перехватывает дыхание. — Нет, не остановил, — говорит он глухим голосом.  Аластор закрывает глаза. Он устал. Все, чего он хочет, — это увидеть свою маму. — Я ведь действительно умру, не так ли? — Да, — Люцифер громко сглатывает. —Ты хочешь продолжать жить? Аластор открывает глаза, замечая плотно сжатые губы Люцифера и морщинку между его бровями. Он серьезен. Аластор испытывает искушение немедленно сказать «да», как и большинство, получивших неожиданный второй шанс в жизни. Много лет назад он бы не колебался. Однако вместо этого он спрашивает: — Ты будешь там со мной? Его крылья — шесть, тупо подсказывает его разум — хлопают за его спиной. — Ты же знаешь, я не смогу. Аластор судорожно вздыхает. Тогда в чем был смысл? — Тогда я отправлюсь в Ад? Люцифер кивает, его лицо явно страдает. — Я не хочу, чтобы ты уходил. — Но ты ничего не можешь сделать. Слезы катятся по лицу Люцифера, и Аластор думает, что это, возможно, первый раз, когда он видит, как его ангел плачет. Он не знал, что он может это делать. Слезы мерцают под лунным светом.  Невозможно, он хочет утешить его. Он собирает силы, чтобы поднять руку и прижимает ее к лицу Люцифера, тянув его вниз. Он следует за ним, удивленный, но не менее послушный. Их губы неловко соединяются, одни зубы и неловкие углы. Что касается поцелуев, Аластор считает, что это отстой. Люцифер, должно быть, тоже так думает, потому что он отстраняется с гримасой. На этот раз он нежно берет лицо Аластора, наклоняя его под более удобным углом, и на этот раз, когда они целуются, оно страдает и наполнено слишком большим количеством невысказанных слов, но не менее нежно.  Это прощание. Это извинение. Это благодарность. Это всё. Слезы текут из его глаз, и он вспоминает последний раз, когда плакал. Возможно, когда он был моложе, время, которое он не помнит. Он даже не плакал, когда умерла его мама, слишком поглощенный горем и предательством, что все, о чем он мог думать, это следующее убийство, следующее кровопролитие. Однако теперь, находясь на грани смерти, он не может остановиться.  Люцифер поет, голос мягкий. Это знакомая песня. Она напоминает ему о днях, когда он болел, когда мама давала ему миску теплого гумбо, когда он наконец-то засыпал. Это настолько знакомое утешение, что он улыбается, вбирая в себя последний образ своего ангела, которого он больше никогда не увидит. Аластор закрывает глаза, и его жизнь ускользает из него. Он чувствует, как его тянет вниз. Он погружается в него, сияющее тепло его ангела исчезает, когда тьма душит его.