cost.

— так тебе поручили это задание, потому что оно слишком сложное, или ты сам взялся за него? — других подходящих заданий с хорошей наградой не оказалось, — путешественник жмёт плечами, пробегаясь взглядом по бумажкам в слабом освещении. — качину на такое не пустят родители, паймон решила отдохнуть с муалани, да и… — понятно. узнал что-нибудь из бумаг? итер, ощутив груз на плече, оборачивается, увидев чужую руку, видимо, пытавшуюся его приободрить. ахав по своему обычаю продолжал что-то жужжать, но, привыкший к болтовне под ухом, он совершенно его не слушает, на мгновение зациклившись на прикосновении. кинич, заметив заминку, вопросительно наклонил голову — что-то не так? — а?! нет, нет, всё в порядке, — он переводит взгляд на манускрипты, поднимаясь с корточек. — тут говорится про древние акты… жертвоприношений. думаю, если сложить слова первых строк, то они складываются в способ решения этой загадки с плитками… — всё в порядке? итер кивает, отворачиваясь и быстро моргая, чтобы скинуть наваждение, подкинутое, видимо, пара́ми, которыми он надышался. эта идиотская повышенная чувствительность к элементам с ума его сведёт… между строк действительно был ответ на загадку этого места, но вложенная в эти манускрипты сила элементов дурно влияла на зрение: перед глазами временами появлялись то ли видения, то ли силуэты прошлого. итер не знает, но происходящий вокруг пиздец уже ему надоел. благо, за это хотя бы заплатят достойно. собрав мысли воедино и наконец разобравшись с написанным, путешественник подсказывает киничу, как правильно переставить светильники для продвижения дальше к цели. стало ещё дурнее. — ты неважно выглядишь — я... в порядке. просто в том монументе было слишком много элементальной энергии, и- лба касаются губы. сухие, немного шершавые и цепляющиеся, несмотря на выступившую испарину. от неожиданности он чуть не теряет равновесие. — у тебя температура, хотя здесь влажно и прохладно. ты еле стоишь на ногах, нужно отдохнуть, потом двинемся дальше ахава рядом не было. видимо, его временно заточили. итер неловко кивнул, смотря в безразличные глаза пару мгновений, пока его не настигло очередное головокружение и он совсем не рухнул на кинича. в голове промелькнула мысль, что ему очень повезло пойти с ним, а не кем-то другим, но лишь на мгновение. открыв глаза, итер оказался в тёмном пространстве, освещённом лишь тусклыми дорожками света и неизвестными цветками. неизвестный голос в голове шептал бесконечным эхо, не давая возможности понять сказанное и давя на мозг. перед глазами пробегали светящиеся олени, павшие в ту же секунду от выстрелов бывалых воинов (в попытке коснуться их, итер лишь обнаружил, что сам являлся нетелесной оболочкой); затем их триумфальное возвращение с добычей. чужая мирная жизнь протекала будто сквозь пальцы, быстро перетекая в страшные сцены. под гнётом ужаса войны с бездной неизвестные шаманы скандировали предложение матерям, мужьям и всем возможным выжившим умолять о защите некоего вайобы. акты жертвоприношения, чужие крики о помощи, кровь, кажется, запятнавшая даже его неодухотворённое тело, лилась рекой под мольбы выживших. итер морщится, ступая дальше и отпрыгивая в страхе от странного звука: ногой он случайно наступил на жертвенное тело, увязнув каким-то образом в детских по размеру органах. желудок скрутился в узел, заставляя бежать дальше во времени. среди жертвоприношений и умерших воинов сидели оплакивающие потери матери и родственники. деревня пала от лап бездны, оставившей в живых только немощных стариков и женщин с некоторыми детьми, которых ещё не успели принести в жертву. итер морщится, хватаясь за голову. шёпот становился всё громче и неразборчивее, будто пытаясь заполнить собой черепную коробку, и путешественник вскрикивает от боли, падая на чьи-то органы. вязкая, уже холодная на ощупь субстанция щекочет кожу, немного приводя в сознание. что-то в голове отчаянно пыталось ему о чём-то сказать, но он не понимает сказанного, не в состоянии разобрать, о чём вообще идёт речь. перед глазами снова поплыло, будто перенося в другое место. под телом ощущалась твёрдая поверхность, но сил встать совершенно не было. эта же поверхность неприятно гудела, будто резонируя с голосами в голове и доставляя ещё больше дискомфорта; захотелось проломить голову, лишь бы не слышать странных звуков, но ничего не вышло. из глаз от боли бесконтрольно потекли слёзы, невольно вспомнилась сестра, которую захотелось увидеть хотя бы в последний момент, когда лба коснулось что-то, напоминавшее перо по текстуре. крик не смолк, делая только хуже и заставляя нахмуриться ещё сильнее, пока итер не потерял сознание, так и не понимая, где он и что только что произошло. спустя пару мгновений он открывает глаза, тяжело дыша и подскакивая, но тут же жалея об этом и с тихим стоном падая обратно. воздух пах сыростью, рядом что-то капало, но сильнее всего чувствовался знакомый запах, немного успокаивающий и приводящий в сознание. в голову немного впивалось что-то бугристое, но не приносило такого дискомфорта, и итер глубоко вздохнул, стараясь расслабиться и вспомнить, что происходит, когда рядом послышался тихий шаг. глаза пришлось открыть, чтобы понять, кто это. к счастью, это был кинич, что-то обсуждавший с ахавом в полголоса. — мы, драконье величество, кухул ахав, говорили же тебе, невежественному слуге, что после данной настойки этот слабый червь проснётся! глумливый смех давил на черепную коробку, и итер тихо вздохнул, хватаясь за голову. шаги ускорились, и крепкие руки помогли приподняться. путешественник честно старается держаться в сидячем положении, но вскоре падает на плечо, кажется, царапая висок о чужое украшение, но его это особо не волнует. кинич был куда прохладнее его самого, и это немного успокаивает, помогая держаться в сознании — у него всё ещё жар — глянь в его рюкзак, может, там найдётся нужная трава, чтобы создать нужное лекарство! — в… внутри должен быть… кристалл, который понижает элементальную активность итер не понимает, о чём он сам говорит. не помнит он никакого кристалла, да и такая сильная реакция у него была только два раза, оба из которых он неделю лежал под присмотром врачей, не знающих, что конкретно произошло. он и сам не знает, почему такая реакция происходит только с ним, но спустя несколько минут копошений ему действительно вкладывают в руку кристалл неизвестного происхождения. он еле находит в себе силы приложить его к груди, чувствуя, как медленно всё же становится легче, и громко вздыхая кинич смотрит внимательно за чужими действиями, одной рукой придерживая ослабшее тело а другой удерживая маленького тепетлизавра подальше. он не знает, безопасно ли тому близко подходить к такому скоплению элементальной энергии, потому что сам чувствует лёгкую усталость и не желает рисковать. к счастью для всех, свечение кристалла прекращается, а путешественник начинает дышать куда легче. малипо вздыхает облегчённо, порываясь уложить блондина обратно на свою куртку, заботливо постеленную на полу, но за него внезапно цепляются, невнятно проговаривая странные слова, и он принимает решение остаться на месте, перед этим осторожно зачесав мокрую чёлку — не помним, чтобы наш верный слуга так о ком-то переживал! — ахав, помолчи. я должен ему, и это лишь малая цена за его помощь — как ты заговорил, ха-ха! может, ещё скажешь, что он тебе не нравится?! ха-ха-ха-ха, наш слуга такой забавный, когда смущается! теперь наше драконье величество знает, как заставить слугу быть смешным, хехе! кинич хмурится, отмахиваясь от чужого смеха, и прикрывает глаза, задремав на короткое время. через какое-то время итер всё же просыпается, обнаруживая себя лежащим на чужом теле и подскочившим от неожиданности. кинич тут же открыл глаза, полусонно смотря на него неестественно светящимися в полутьме глазами и на секунду пугая путешественника. однако через пару минут они оба просыпаются окончательно, и итер неловко смеётся, тут же хмурясь. головная боль никуда не делась до конца. — всё ещё болит? — медленный кивок. — на, съешь это. пришлось немного порыться в твоей сумке, прости, но это должно помочь снять боль итер кивает ещё раз, зажёвывая странную смесь из листьев и фруктов, и медленно запивает жадными глотками воды, вытирая скатившийся с виска холодный пот — сколько я спал? — примерно двое суток. у тебя поднялась температура, и ты практически не вставал, поэтому я перенёс тебя в место повыше, если тут окажется кто-то опасный — в рюкзаке такого жалкого червя оказалось достаточно пищи, подходящей нашему величеству по качеству, и наш слуга тоже оказался доволен, ехехехе! итер смотрит на смутившегося и извиняющегося за совершённое кинича, мягко улыбнувшись. он совершенно не возражает, если вещи в его рюкзаке служат кому-то должным образом. сам он всё равно все лежащие там предметы не использует. — зачем ты измерил мне температуру… ну… таким… способом? — от резко нахлынувших в тишине мыслей воспоминаний щёки резко покраснели — у меня были грязные перчатки после перетаскивания плит, я не хотел тебя ими пачкать. тебе было неприятно? — нет-нет! совсем нао… всё в порядке! кхм! я имею ввиду... спасибо, что позаботился обо мне и плюшке в эти дни. мне очень повезло, что я пошёл с тобой — думаю, плюшка будет рад больше всех, что ты в порядке, — ему порываются что-то сказать, — об оплате за помощь не переживай. ты оказал мне куда бо́льшие услуги раньше, я просто возвращаю долг. долю больше оговорённой с задания я не приму, даже не проси итер кивает, замечая, что голова действительно перестаёт болеть, и расслабленно просматривает собранные киничем данные об этом месте. до нужного заказчику артефакта оставалось всего ничего, и они могли бы дойти ещё в самый первый день, но состояние путешественника их сильно задержало, за что ему было очень стыдно. тем не менее они приняли решение дождаться, когда проснётся плюшка, и отправиться за нужной вещью позже. итеру стало куда легче, хотя он так и не понял, в чём причина его резкого ухудшения состояния. поговорив о своих видениях с киничем, он пришёл к выводу, что каким-то образом умудрился побывать сознанием в царстве ночи и увидел события, произошедшие более пятисот лет назад с неким племенем. по словам того же кинича, такие видения обычно приходят к специальным медиумам, тратящим годы медитаций и уединения с природой для такого результата, что ставит путешественника на голову выше обычных людей. ничего нового он, конечно же, не услышал, сославшись на собственную чувствительность к элементам, но чужое признание приятно отозвалось в груди, вновь слегка окрашивая скулы в красный. благо, плохое освещение скрыло это. когда плюшка соизволил проснуться, радостно запрыгнув на руки блондина, они собрали свои вещи — итер лично пообещал отстирать куртку малипо, — и двинулись к нужному месту под очередную болтовню о глупостях ахава. решение загадки на последней двери, к счастью, много времени не заняло, и вскоре они оказались внутри небольшой комнаты, где прямо посередине стоял небольшой монумент с кристаллом внутри, описание которого подходило к тому, что было в задании. — думаю, на этом поручение можно считать оконченным, — спокойно подходит к алтарю, протягивая руку — как-то слишком просто для такого поручения… — нам же лучше итер жмёт плечами, забирая кристалл, странно напоминающий тот, который прямо сейчас лежал у него в сумке. казалось, ничего не произошло, пока путешественника не оттянули с силой в сторону от резкой ударной волны. статуя, до этого стоявшая неподвижным изваянием, сейчас издавала душераздирающий вопль, давящий на мозг почти так же, как крики во сне путешественника. — вайоб..! — это вайоб?! — нет, только его воплощение вне царства снов, но даже так это сильный соперник! — и что же делать? надо его одолеть? кинич думал, разглядывая стены. старый проход ожидаемо был закрыт, но в самом верху виднелся бутон развёрнутой травы, за который можно было бы уцепиться крюком, но проход слишком узкий для двоих. если получится, можно помочь итеру пролезть, а самому… — кинич! возведённая быстрым движением каменная стелла защищает парня от внезапной атаки вайобы, но тут же разламывается. кинич замечает тяжело дышащего путешественника, силой вложившего забранный кристалл на место. вайоб, к удивлению, тут же обернулась каменным изваянием, не успев нанести охотнику очередной удар. к сожалению, после этого кристалл, сильно треснувший от резкого движения, будто засосало в монумент. малипо быстро подбегает к итеру, удерживая его от очередного падения в обморок. видимо, резкое использование элементальных сил после долгого ослабленного состояния не сыграло ему на руку. меч в его руках ещё светился гео энергией, постепенно тускнея — ты в порядке? — кхе… да, вполне. эти ваши вайобы… будто высасывают энергию из тела, — тяжёлое дыхание сбивчиво и быстро нагревает чужую шею. — правда заказ теперь не выполнить, но я кое-что придумал. встретимся через пару дней на вершине горы рядом с твоим поселением, хорошо? — не давай ему ложных надежд, жалкий черв- — хорошо. если ты так говоришь, я помогу тебе выбраться отсюда обусловившись о встрече, вскоре они выбираются из подземелья и расходятся нескоро, потому что ослабшему после таких элементальных приколов итеру потребовалась чужая помощь в том, чтобы добраться до гостиницы у стадиона.

два дня спустя

— думаешь, он не придёт? — а как же! мы говорили своему слуге, что его добротой воспользовались, оставив без должной платы! — кинич тихо вздыхает на чужое заявление. — если верный слуга так опечален, что его возлюбленный червь так им воспользовался, почему бы тебе не выполнить акт самопожертвования в честь личных чувств к такой подлости? высота подходящая, разобьёшься в лепёшку, муахаха! — потому что никто его не предавал. вам стоит лучше разбираться в человеческом факторе, ваше глупое драконье величество на плечи охотника укладывается его куртка и пара крепких рук, поправляющих плечи одежды. длинные светлые волосы были аккуратно собраны в высокий хвост и красиво развевались на ветру, украшая и без того приятное лицо и делая его ещё краше. кинич, удивлённо раскрыв глаза шире обычного, разглядывает чужую слабую улыбку, в ту же секунду заточив ахава и освободив место на камне. итер прикрывает глаза в более яркой улыбке, присаживая рядом и протягивая мешок с наградой — вот, твоя половина за поручение. здесь больше оговорённого, потому что заказчик заплатил больше за полученный кристалл — но тот кристалл ведь… — верно. я отдал ему кристалл, который впитал элементы, когда я был в обмороке. оказалось, в нём больше нужной информации, чем требовалось, и мне заплатили больше. куртку я тоже отстирал и заштопал, она теперь как новая кинич проверяет рукав, на котором ранее была дырка, — тот выглядел как новый. итер что-то добавляет про друга, который научил его правильно пользоваться вещами для починки одежды. кинич хотел добавить, что и сам бы нашил заплатку, но только благодарно кивает ещё раз, повязывая верхнюю одежду обратно на пояс и убирая мору в сумку. внезапно на плече он чувствует щекочащие кожу волосы и лёгкую тяжесть: итер задумчиво вздыхает, потираясь виском о его плечо и смотря на заходящее солнце полуприкрытыми глазами — я хотел сказать спасибо за помощь. если бы не ты, в том задании я бы провёл гораздо больше времени, чем нужно, из-за такой реакции — не благодари. я ничего не сделал, просто был рядом и подставил плечо. это не такая большая услуга — за эту услугу тоже нужно отплатить. кинич. малипо поворачивает голову, когда его ловят руками, оставляя на губах слабый поцелуй. совсем невинный, но достаточно нежный и запоминающийся, чтобы в ту же секунду получатель отвернулся, оставляя чужую довольную улыбку без внимания. итер тихо смеётся, поднимая руку выше и поправляя жёлтую косу в чужой причёске, когда на него снова смотрит пара химерских глаз. — тебя не устроила «цена»? — нет, — отвечает уверенно, прижимаясь щекой к осторожному прикосновению. — мне нужна оплата во много раз больше итер сначала моргает пару раз, задумываясь, а затем тихо смеётся, тыча пальцем в кончик носа — тогда договорились. думаю, такая оплата мне по карману